Gã sắp bước vào Tháp Stark thì nghe thấy nó, giọng nói hơi quá cao của một chàng trai trẻ đang phấn khích quá mức. "Chú Stark! Chú Stark, chú đây rồi! Cháu đã đợi cả buổi sáng để gặp ngài!"

Peter Parker loạng choạng tiến về phía gã, chiếc ba lô lủng lẳng trên vai. Tony nhìn cậu nhóc đến gần, trầm ngâm suy nghĩ. "Cả buổi sáng? Không phải cậu đang ở trường sao?" Điều đó khó tin thật. Peter vốn là một học sinh xuất sắc mà.

Chàng thiếu niên dừng lại ngay trước mặt gã (suýt thì đâm sầm vào gã), nghiêng đầu sang một bên. "Hôm nay là... thứ bảy mà, chú Stark. Chú đã đề nghị giúp cháu với dự án vật lý, nhớ không?"

Lúc đó, Tony mới nhớ ra. "À, đúng là tôi đã hứa với cậu chuyện đó." Gã kiểm tra chiếc đồng hồ tưởng tượng trên cổ tay. "Và chúng ta đáng lẽ phải gặp nhau vào lúc-"

"8 giờ sáng, đúng không." Peter phụng phịu, trông cậu nhóc còn trẻ con hơn tuổi thật của mình. "Và bây giờ đã là 11 giờ rồi." Cậu liếc Tony bằng ánh mắt trách móc, nhưng gã biết rằng đó không phải là sự trách cứ nghiêm túc. Thằng nhóc này quá dễ tha thứ, đặc biệt là với gã.

"Tôi xin lỗi, Pete. Thành thật mà nói, tôi quên bẵng mất cuộc hẹn của chúng ta." Gã giơ cuốn sách dày cộp ra trước mặt cậu. "Tôi bận nghiên cứu."

Mắt của cậu thanh niên mở to và lập tức vươn tay ra. "Nhìn cuốn sách này cổ quá!" Tony có chút lo ngại khi đưa sách cho cậu, vì nó khá nặng... rồi gã nhớ ra rằng Peter có siêu sức mạnh.

"Chắc là vậy. Thôi nào, cậu đã chờ đủ lâu rồi. Lên trên thôi." Gã tiếp tục bước về phía Tháp Stark, lần này Peter thong thả theo sau. "Lại lần nữa, nhóc, tôi xin lỗi."

"Ồ, không sao đâu ạ!" Cậu vui vẻ nói. "Cháu đã gọi cho dì May sau khi chú không đến, và dì đón cháu. Hai dì cháu ăn hotdog! Dì vừa đưa cháu quay lại đây 30 phút trước."

"Hotdog cho bữa sáng? Thật luôn?"

"Thật ra chúng rất tốt cho sức khỏe."

"Không, không tốt chút nào."

Peter thở dài. "Được rồi, không tốt cho sức khỏe thật, nhưng chúng ngon mà, và dì May bảo cháu xứng đáng được thưởng." Vừa đến phòng thí nghiệm của Tony, cậu loay hoay với chiếc ba lô của mình cho đến khi lôi ra được một tờ giấy nhàu nát. "Nhìn này! Cháu được điểm cao nhất lớp bài kiểm tra toán đấy!"

Tony suýt nữa không kìm nổi nụ cười đang muốn hiện rõ trên mặt, nhưng cuối cùng gã chỉ vỗ nhẹ lên vai cậu. "Giỏi lắm, nhóc." Nụ cười rạng rỡ trên gương mặt Peter khiến tim gã như nhảy lên.

"Giờ thì, cậu để cuốn sách cũ đó ở đâu? Nếu cậu làm mất, tôi tiêu đời mất." Gã không hề đùa. Với tâm trạng của Stephen hôm nay, tốt nhất là đừng chọc giận thêm. Ngay cả Wong cũng không ngăn được anh. À mà, nghĩ lại thì dũng cảm quá khi giả định rằng Wong sẽ không tham gia cùng bạn mình. Wong là người phụ trách thư viện ở Kamar-Taj mà.

Peter nhìn gã với vẻ thắc mắc nhưng chỉ tay về một trong những chiếc bàn làm việc chất đầy đồ trong phòng. "Ở kia kìa. Chú nói cuốn đó không phải của chú à?"

"Không, Pete. Không phải. Nó là của Dumbledore. Nếu tôi làm hỏng, ổng sẽ abra kadabra tôi ngay."

"Nó có sẵn mà."

"Sao cơ?" Tony nhìn Peter, người đang lẩm bẩm một mình, đầu hơi quay sang hướng khác.

"Là avada kedavra chứ," Peter lặp lại. "Đó là tên của lời nguyền giết chóc, nhưng cháu nghĩ thật ra ổng sẽ bắt đầu bằng cruciatus. Ý cháu là, nếu là cháu, cháu sẽ làm thế-"

"Pete, Harry Potter không có thật. Cậu biết điều đó mà, đúng không?" Tony cắt lời. Đáng lẽ gã không nên bắt đầu chủ đề này—Peter gọi nó là gì nhỉ?—fandom talk? Mỗi lần nói về những thứ này, cậu luôn kết thúc trong mớ bòng bong.

"Nhưng chú vừa nói cuốn sách thuộc về-"

"Đó chỉ là đùa thôi. Nó thuộc về Stephen và Wong," Gã giải thích trong khi bắt đầu dọn dẹp một trong những chiếc bàn. Dù sao thì họ cũng cần chỗ để làm việc. Tony quay phắt lại khi nghe tiếng rên lớn.

"Hóa ra đó là lý do chú biến mất cả buổi sáng!" Peter thốt lên, thả mình xuống chiếc ghế mềm mà Tony đã mua cho cậu một thời gian trước. Thằng nhóc này có thói quen không lành mạnh là ngủ quên trong xưởng làm việc, và Tony muốn cậu ít nhất có một chỗ ngồi thoải mái hơn khi làm thế.

"Cháu đáng lẽ phải đoán ra." Cậu nhếch mép cười và nhướng mày. "Thế nào rồi ạ?" Peter hỏi với giọng đầy mờ ám.

Tony khoanh tay trước ngực. "Ý cậu là gì đây?"

Peter bật cười, có chút không tin nổi. "Cháu chỉ là... ý cháu là, ai cũng biết rằng chú..." Cậu vung tay chỉ về phía Tony.

"Rằng tôi làm sao?"

"Rằng chú đang tương tư, chú Stark," cậu giải thích với một nụ cười nhẹ nhàng.

Tony cắn má trong. "Tôi... cái gì cơ?" Và ngay lập tức, Peter trông như con nai bị ánh đèn pha chiếu thẳng vào.

"Cháu xin lỗi! Cháu không có ý ám chỉ gì đâu, thưa chú. Làm ơn đừng đuổi cháu đi. Cháu không muốn rời khỏi đây!" Tony phải đảo mắt trước sự làm quá của cậu thiếu niên. Thế hệ này là sao vậy?

"Không sao đâu, nhóc. Có vẻ như ai cũng biết cả rồi." Gã nhăn mặt. "Hoặc gần như tất cả mọi người..." Gã lẩm bẩm, giọng đầy u ám. Gã có thể thấy Peter đang cố gắng xâu chuỗi lại trong đầu để hiểu ý gã vừa nói.

Chỉ đến khi nghe tiếng thở hắt khẽ, Tony biết rằng cậu nhóc đã hiểu ra.

"Ý chú là... Chú ấy không biết?" Peter trố mắt nhìn gã. "Làm sao mà chú ấy không biết được, chú Stark!? Chú đã làm rõ thế rồi còn gì!" Tony thừa nhận, đúng là gã đã gần phát điên vì những cố gắng không được đáp lại của mình.

Thật ra mà nói, gã biết rõ. Anh đã 'đổ' từ lâu rồi.

Peter đã trở nên bất thường im lặng, mắt nhìn vô định và chăm chú vào khoảng không xa, đầu tựa vào tay. Tony ngạc nhiên khi thấy cậu trông già dặn hơn, trưởng thành hơn. Đôi khi thật khó để nhớ rằng Peter chưa đầy 18 tuổi.

"Có thể nghe có vẻ ngớ ngẩn bây giờ...", cậu nói một cách ngập ngừng sau một lúc im lặng. Tony thì chẳng nghĩ vậy. "Nhưng sao không, biết đâu lại thử... chỉ cần hỏi chú ấy đi ra ngoài?" Peter tựa lưng vào ghế, mắt sáng lên và lấp lánh sự tò mò. "Kiểu như 'Này, tôi thật sự thích anh. Muốn đi uống cà phê không?' "

Tony đảo mắt. Những đứa trẻ thời nay, chúng chẳng hiểu gì cả. Gã định giải thích cho cậu, nhưng Spider Boy lại tìm thấy một chiếc kính của gã trên bàn và hào hứng với chúng, kêu lên một tiếng nhỏ khi lấy kính.

"Khoan đã! Cháu có thể làm tốt hơn!" Tony lại phải cố kìm nụ cười trong khi nhìn cậu nhóc đầy năng lượng. "Nàyyyy," cậu bắt đầu lại, lần này với chiếc kính trên mặt. "Tôi là Iron Man, muốn đi uống cà phê không? Tôi có thể mua cả quán luôn, thế là chúng ta có bao nhiêu đồ uống miễn phí tùy thích."

Gã thiên tài thở dài và ngồi xuống cạnh cậu. Điều này sẽ không dễ dàng qua đi đâu. Gã sẽ phải làm quen với nó thôi.