[Suy diễn]

"Anh đang nghĩ gì vậy?"

Nate tiến đến từ phía sau, cúi người xuống ôm lấy cổ Erik. Anh kê một chiếc ghế bành dài ngoài hiên nhà để lười nhác ngồi chơi.

Hiếm lắm họ mới có thời gian rảnh nghỉ ngơi sau một thời gian dài mệt mỏi. Dường như số lượng Zombie gần đây đến tấn công cũng đã ít hơn.

Erik đang ngồi nghịch tuyết, anh vẫy vẫy bàn tay qua lại xây một loạt những cái vòm lều tuyết có hình dáng mấy con Rồng cho đám trẻ con trong khu tái định cư chạy quanh chơi. Chán thì anh lại phẩy phẩy tay thay đổi hình dáng mấy căn lều khiến cho đám trẻ vô cùng phấn khích.

Hình tượng của Erik cũng nhờ vậy dần bớt đáng sợ hơn trong mắt những người dân khác. Họ truyền tai nhau rằng, Anh thực ra đối xử khá nhân ái với những người nhu thuận, và chỉ tàn ác với những kẻ thù chống đối.

Chỉ có người trong nhà mà đặc biệt là Nate hiểu thực ra Erik chẳng cố tình tỏ ra thân thiện gì đâu. Anh làm vậy chỉ đơn giản là buồn chán nên đang nghịch chơi mà thôi.

"Đường sắt!" Erik trả lời vu vơ.

"Đường sắt?" Nate thấy khó hiểu.

Erik thôi không nghịch tuyết nữa mà kéo tay Nate ra phía trước ngồi hẳn lên chân anh. Giờ ai cũng biết hai người họ là người yêu nên khi họ có những hành động thân mật cũng chẳng ai cảm thấy lạ. Kỳ lạ ở chỗ, tại thời điểm trung gian khi quãng thời gian khó khăn hỗn loạn và tàn ác nhất của tận thế vừa qua, mọi người đang dần làm quen với cuộc sống mới chung với biển tuyết mênh mông, và cả cái chết biết đi, thì việc phân biệt đối xử với những người đồng tính luyến ái đã trở nên chẳng mấy quan trọng.

Nhất là khi cặp đôi này, một người xây nơi trú ẩn cho họ, bảo vệ họ, một người có thể cung cấp vật tư để họ có thể tạo dựng lại cuộc sống mới. Những hành động cứu mạng tử tế mà trong thời kỳ đầu tận thế sẽ không bao giờ thấy được ở bất cứ đâu và ở bất cứ ai.

Erik một tay ôm eo Nate, một tay phủi phủi những bông tuyết vương trên tóc cậu.

Anh nói: " Có một điều sẽ khiến em ngạc nhiên là ở bang Alaska này thực ra có rất ít cơ sở hạ tầng du lịch. Hệ thống đường cao tốc Alaska chỉ có 4 tuyến và chỉ có 1 tuyến đường sắt.

Đường sắt Alaska được xây dựng vào đầu thế kỷ XX và là một trong số ít tuyến đường sắt được tài trợ ở Hoa kỳ. Seward, Anchorage, Talkeetna, Denali và Fairbanks là những điểm dừng được ghé thăm phổ biến nhất. Trên các toa tàu có mái vòm bằng kính, và có thể ngắm nhìn vẻ đẹp lộng lẫy của Alaska trong suốt hành trình."

"Ha!" Nate bật cười khi Erik nói chuyện như một hướng dẫn viên du lịch thực sự. "Anh đã nói chuyện ông Travis hả?"

"Ừ!" Lãnh đạo các căn cứ tất nhiên không vì muốn lôi kéo Britt mà ngó lơ Erik. Họ vẫn ý thức được rằng bản thân phải dựa vào sức mạnh cũng như sự lãnh đạo của Erik trong một thời gian dài nữa. Trước mắt ít nhất là cho đến khi họ giải quyết được đại dịch Zombie. 

"Khi nói chuyện với ông ấy, anh đã nghĩ đến lời nói hôm trước của Britt."

Nate nghiêng đầu lắng nghe.

"Britt nói có khi nào các thành phố khác ngoài chúng ta cũng gặp phải đại dịch Zombie?." Erik càng suy nghĩ thì càng trầm tư hơn "Bên ngoài kia rốt cuộc còn có bao nhiêu Zombie? Và chúng có thể bao phủ rộng như vậy sao?"

Nate kiên nhẫn giải đáp cho người yêu:

"Alaska là bang lớn nhất Hoa Kỳ với diện tích 586.412 dặm vuông Anh (1.518.800 km2), gấp 2 lần kích thước của bang đứng thứ hai là Texas. Alaska chỉ nhỏ hơn 18 quốc gia có chủ quyền. Diện tích vùng lãnh hải của Alaska lớn hơn diện tích của ba bang đứng liền sau là Texas, California, và Montana cộng lại, và lớn hơn tổng diện tích của 22 bang nhỏ nhất tại Hoa Kỳ.

Gọi là tiểu bang nhưng Alaska có tới cả vạn hòn đảo, và trên ba triệu hồ. Frojd là thành phố biên giới với Canada, nếu Zombie thực sự là sản phẩm của nước láng giềng thì việc chúng ta bị bao vây tấn công đầu tiên với một số lượng lớn Zombie cũng không có gì là lạ.

Còn về các thành phố khác thì em e là khó lắm, trừ khi Dạ vương của chúng ta kiếm ra một con Rồng bay được thì mới đỡ mất công tận 8 mùa phim mới đi bộ được đến đích. Lại nói lần gần nhất chúng ta phải chạy trốn Zombie, em vẫn nhớ là tốc độ của chúng cũng không hề chậm.

Điều anh nên lo lắng hiện tại là rốt cuộc khi nào Dạ vương của chúng ta chịu lộ mặt. Nó phát triển đến đâu rồi và làm thế nào chúng ta có thể diệt trừ được hết chúng.??

Erik mở tròn mắt ấn tượng với những thông tin siêu chi tiết mà người yêu cung cấp, lẫn lý lẽ logic thực tế của cậu đã giúp anh xua tan đi sương mù trong tâm trí.

"Trời! Em thật thông minh." Anh thốt lên.

"Anh mới là thông minh, nhưng đôi khi anh trái lo phải nghĩ quá nhiều lại khiến những suy diễn lạc hướng quá xa rồi." Nate chỉ ra, Erik đang tự ôm quá nhiều gánh nặng vào mình mà không muốn cùng chia sẻ với mọi người.

Kể cả khi anh bàn bạc với những thành viên khác thì cũng hầu như chỉ là tổng hợp lại thông tin tình báo rồi tự mình suy diễn. Đây có lẽ là thói quen mà Erik mắc phải sau một thời gian dài sống một mình biệt lập trong Keran. Trước đây, Nate tuy cũng cô độc một mình độc hành nhưng cậu vẫn luôn di chuyển và thường xuyên nghe ngóng cập nhật tình hình trong thành phố.

Đó là lý do Nate phải thường xuyên để ý và hỏi anh đang nghĩ gì, để Erik có thể kịp thời chia sẻ những suy nghĩ của mình ra với cả nhà.

Erik ấm áp trong lòng siết chặt vòng tay, gục đầu áp sát vào lồng ngực Nate, lắng nghe nhịp tim cậu luôn khiến cơn sóng hỗn loạn trong tâm anh bình tĩnh lại.

"Alyan đâu?" Erik chợt hỏi, sợ cô em gái lại thích đi trượt tuyết. Con bé đặc biệt yêu thích mấy trò cảm giác mạnh, thích bay nhảy trên không và thường đi trượt tuyết ở những sườn núi dốc lớn. Nhưng giờ họ không phải đang ở nhà.

"Đang xem phim hoạt hình, em nghĩ có một nhân vật sẽ khiến con bé học cách khống chế sức mạnh tốt hơn." Nate nói với giọng điệu giống như một bà mẹ già, cho con nhỏ xem phim hoạt hình để nó chịu ngồi yên một chỗ.

"Ha!" Giờ đến lượt Erik bật cười, hỏi "Phim gì vậy?"

"Sypha Belnades trong phim Castlevania. Đối phó với Zombie và Ma ca rồng cũng giống nhau cả thôi." Nate nhún vai, cậu rất thích phong cách chiến đấu của cô nàng pháp sư Sypha đó, nói thật năng lực pháp thuật trong phim đó rất giống với dị năng của Alyan.

Cậu nói thêm: "Đúng là chúng ta không có sách giáo khoa học cách sử dụng Dị năng, nhưng chúng ta lại có cả một kho tàng phim hoạt hình lẫn viễn tưởng về mọi thể loại sức mạnh siêu nhiên để học theo mà."

Erik lắc đầu cười ha hả liên tục, anh lần thứ N cảm tạ trời đất đã cho anh gặp được Nate.

Khổ nỗi cứ mỗi khi hai người đang vui vẻ bên nhau là lại có người tới làm phiền.

"Ngài Erik!" Một người dưới trướng của ông Travis kính cẩn đến cúi người nói: "Ngài Travis có lời mời người tới phòng họp chung, hình như có biến động mới."

"Được tôi biết rồi!" Erik hơi uể oải nói, anh thích nắm quyền chủ động tình hình nhưng lại lười đi làm lãnh đạo. Thật là mâu thuẫn!

==

Băng Keran quân số chỉ có 12 người, vừa đủ một vòng tròn Olympia nên mỗi khi đi họp họ đều có mặt đủ. Trong khi 3 căn cứ kia gộp lại mới đủ cùng số lượng này, làm phụ tá cho lãnh đạo có yêu cầu rất cao, hơn nữa những thông tin tuyệt mật thì càng ít người biết càng tốt.

Lần này Erik để ý Galvin mang tới một Dị nhân hệ băng tuyết hiếm có mà anh nghĩ mình từng đọc qua hồ sơ của cô ta.

Dị năng "Frozone" cô gái này có thể đóng băng tạo ra và điều khiển những con dao băng ở trong phạm vi hai lòng bàn tay. Về cơ bản cô nàng này có thể đồng thời hạ nhiệt độ xung quanh vùng bàn tay của mình để tạo ra dao băng dùng trong chiến đấu một cách hiệu quả.

Nhưng trong mắt Erik, cô ta quá yếu. Nếu Alyan có thể khiển băng thì cô có thể ứng dụng sức mạnh này ở mức độ cao hơn rất nhiều, chứ không phải chỉ là tạo ra những chiếc dao găm cận chiến ở khoảng cách gần.

"Có thông tin gì mới sao?" Erik hỏi có chút tò mò

Britt đã rải một loạt những con robot do thám nhện khắp cả thành phố, Erik không tin là họ biết thông tin gì nhanh hơn anh.

"Một loạt những cái bẫy cảnh báo Zombies quanh thành phố đã đồng loạt bị phá hoại. Rất có thể chúng đang chuẩn bị đánh lén chúng ta."

Ông Travis để đánh dấu những con đường vận chuyển hàng hóa qua lại giữa khu tái định cư và căn cứ cũ, cũng đã cho bố trí rất nhiều bẫy cảnh báo Zombie dọc đường. Nhưng nay đi kiểm tra một vòng phát hiện đa số bẫy đã bị phá hoại, tuy hơi cẩu thả nhưng rõ là có chủ đích.

Erik nhăn lông mày lại, gã Dạ vương kia rất giảo hoạt. Đã mấy lần Erik và Britt cố tình gài mấy con robot nhện do thám lên người mấy con Zombie để theo dõi chúng về lại ổ xem xem tình hình ở bên trong ổ zombies rốt cuộc là thế nào.

Nhưng bằng một cách nào đó những con Zombie cấp cao hơn luôn có thể lọc ra được những con Zombie bị gài máy Camera và phá hủy hết Nhện do thám. Hình ảnh tình báo mà họ thu về được tốt lắm cũng chỉ cho thấy số lượng Zombie thực sự là nhiều vô cùng, như thể cả nước Canada đều đã biến thành Zombie rồi vậy.

Chúng tụ tập đa số ở tại ở bến cảng, chia ra trốn vào trong những congtaine trống khi đêm xuống. Chúng không thở, không ngủ cũng không cần nghỉ ngơi, dường như đang trốn tránh yếu tố gì đó.

Erik đã quyết tâm cho dù có phải thiêu thủy toàn bộ Bến cảng, cùng tất cả hàng hóa trong đó cũng phải giết cho bằng được Dạ vương. Chặt đầu rắn trước rồi lột da sau.

"Ở khu vực nào?"

"..."

Galvin còn chưa kịp nói gì thì bộ đàm của Erik đã réo lên báo động

"Erik! Erik! Cứu... cứu chúng tôi với"

Tiếng hét cầu cứu tuyệt vọng lẫn trong những tiếng động hỗn loạn vang lên đứt quãng. Không kịp suy nghĩ, ngay lập tức mọi người lao đi cứu viện, tuy biết có lẽ đã muộn.

"Đi!"

Cưỡi những chú chó khổng lồ chạy đi thì sẽ nhanh hơn, vậy nên nhóm của Erik trừ những người không có chiến lực như Bam, Babs, Jelan và Tarak ở lại. Số còn lại ngay lập tức theo Erik phóng đi trước. Nhóm quân đội của Galvin thì lái ô tô theo sau.

Nơi phát tín hiệu cầu cứu chính là vị trí của nhóm người nhất quyết không chịu di chuyển kia. Khi Erik cùng Nate cưỡi Rey chạy tới nơi thì đã muộn, đám Zombie đã phá vỡ phòng tuyến bảo vệ của họ và giết hết người bên trong.

Nate thấy có một viên ngọc trai Dị năng vẫn còn đang lơ lửng thoát ra ngoài thi thể liền mở hộp không gian hút nó vào. Lũ Zombie không quan tâm gì đến các sức mạnh dị năng, chúng chỉ cần cơ thể vật chất để ký sinh. Chợt Nate thầm nghĩ nếu như khi Dị nhân chết nhưng sức mạnh chưa tiêu tán đã bị đám Zombie lây nhiễm biến đổi, có khi nào sức mạnh cũng sẽ được giữ lại không?

Cậu định nói suy nghĩ này với Erik nhưng anh đã nhảy xuống khỏi lưng Rey rồi phóng đi chém giết đám Zombie. Erik điều khiển những tảng đá to xung quanh càn quét, đập chết liên tục nhiều Zombie, hoặc trực tiếp hất văng chúng.

Nate hỗ trợ ngay dùng khiên cưa chém nát toàn bộ những con Zombie đang định đánh lén sau lưng anh và những người khác. Alyan chạy theo Erik bén gót.

Nate vẫn chưa đạt được đến trình độ có thể vừa sử dụng khiên cưa lẫn kết giới lên nhiều mục tiêu cùng một lúc. Trong hoàn cảnh hỗn loạn đáng sợ này thì cậu chỉ có thể tập trung cao độ để hỗ trợ bảo vệ cho một hoặc hai đối tượng cụ thể là cùng. Vậy nên Erik mới chia họ thành các nhóm 2 người.

Alyan sau khi xem xong mấy Series phim hoạt hình mà Nate bắt cô học hỏi, đã có một cái nhìn mới và nhiều ý tưởng về cách sử dụng sức mạnh của mình. Khổ nỗi bây giờ cô ấy cũng mới chỉ điều khiển được Lam hoả và lôi sét là có tính tấn công, còn khiển nước thì rất yếu.

Nếu Alyan có thể khiển băng thì tốt! Nghĩ tới đây, ánh mắt Alyan đã bắt gặp ngay cô gái không biết tên là gì, đang phóng phầm phập những con dao băng về phía những con Zombie. Mỗi lần phóng đi chỉ được một con dao, cô ấy cần ngưng tụ lại dao băng khá là mất thời gian.

Mỗi một hình thái của nước đều có phương thức khống chế riêng, mỗi một Dị nhân cùng lắm có thể điều khiển nhuần nhuyễn được hình thái mà mình bộc phát đã là tốt lắm rồi.

"Nhiều quá!" Zombie đột kích lần này có mục tiêu hẳn hoi, số lượng so với đỉnh điểm trước đây lại càng nhiều hơn.

Bộ 7 của Erik, Nate, Alyan, Britt, Joshua, Jian và Pal đều chiến đấu ổn định, vừa hạn chế đám Zombie lại gần mình vừa tận hết sức tiêu diệt nhiều nhất có thể. Phía quân đội lại không may mắn như vậy, bọn họ bị Zombie vây quanh như cả đàn kiến lửa ăn thịt người, có một vài quân lính không thể chống trả mà tử trận nhanh chóng.

Đột nhiên, Alyan bị một con Zombie khác thường nhảy sổ tới tấn công. Con Zombie này khác biệt, ánh mắt nó biết di động không giống như mắt cá chết của những con Zombie khác.

Hình dáng của nó trông sắp biến thành hẳn người cây, kích thước to lớn thô kệch và đôi mắt của nó có màu nâu vàng khè. Con Zombie khổng lồ này không chỉ to bình thường mà trên thân nó còn có nhiều bộ phận chắp vá tua tủa, là tay chân lấy từ chỗ những di thể mà chúng thu gom trong nhiều lần tấn công trước. Những bộ phận cơ thể từng bị khiên cưa của Nate cắt lìa, vết cắt rất gọn gàng nên khi lắp lên người con Zombies này trong cũng khá khớp.... và kinh dị.

Bọn chúng còn có thể ghép nối cả cơ thể nữa sao, cả Nate và Alyan đều cảm thấy gai hết cả người.

Alyan chém kiếm vào người nó nhưng lớp cành cây bao phủ bên ngoài cơ thể nó quá cứng. Cô nhảy lùi về phía sau phóng một tia sét về phía nó nhưng vẫn vô tác dụng, dòng điện được luân chuyển đến những bộ phận ghép nối, nếu bị tổn thương sẽ trực tiếp bị nó dứt ra khỏi cơ thể chính.

"Thì ra là vậy? Vậy thì... thiêu chết mi." Alyan lại phóng Lam Hỏa tới.

Con Zombie dị hợm gào thét đau đớn, ít nhất lúc này nó vẫn vùng vẫy.

Khoan! Nó biết đau???

Càng lúc Alyan càng cảm thấy mơ hồ khó hiểu. Con zombie dị hợm vùng vằng không thể tự dập lửa, nó liền ngã lăn ra trên nền tuyết lăn qua lăn lại lợi dụng những cành cây gạt băng tuyết lên người mình để dập lửa.

Khoan! Sao nó vẫn còn thông minh vậy???

Lửa của Alyan không phải lửa thường, muốn dập cũng không dễ như vậy. Zombie dị hợm thấy cái chết sắp đến lần thứ 2 liền liều mạng bật dậy đâm đầu thẳng tới chỗ Alyan. Tốc độ của nó nhanh đến mức Alyan không kịp trở tay.

"Anh Nate, cứu em.!"

"RẦM!" Con Zombie có nhanh cũng không nhanh bằng Nate, nó đâm sầm vào lớp kết giới bên ngoài vừa kịp hiện ra trước mặt Alyan.

Nhưng sức mạnh của Zombie dị hợm mạnh đến mức Alyan lẫn kết giới đều bị đẩy lùi lại, Nate đứng cách đó một khoảng đang gồng mình lên đỡ chắn trước cho em gái.

"Anh Erik, cứu em!" Lần đầu tiên Alyan hướng Erik kêu cứu

Erik đang ở chiến tuyến xa hơn, ngay lập tức phóng lên Rey chạy về.

"AH!" Alyan hét lên khi bị đẩy đi càng lúc càng mạnh.

Đột nhiên lực đẩy biến mất, Alyan mở mắt ra ngã ngồi khuỵa xuống mặt tuyết. Con Zombie dị hợm kia đã bị hất văng đi bởi một luồng ánh sáng có màu vàng, cả cơ thể nó bốc cháy ngùn ngụt nhưng không phải do Lam hỏa của Alyan. Ngọn lửa đang biến nó thành một tảng than đen ngay lập tức có màu vàng chanh.

"Xin chào!"

==

[Đội trưởng đội thanh trừng]

"Xin chào!"

Alyan vẫn đang ngồi bệt trên nền tuyết trắng cứng ngắt, nghe thấy thanh âm lạ lẫm thì ngước mắt nhìn lên người vừa cứu mạng mình. Đó là một người con trai Á Châu rất ưa nhìn, khí chất tỏa ra cũng rất lạnh lùng. Ánh mắt anh ta dưới vành mũ chùm đen sâu thăm thẳm nhưng vô hồn. Dáng người anh ta rất cao, cô ngồi anh ta đứng ngước lên nhìn mỏi cả cổ.

Sức mạnh và sự phản xạ của Anh ta phải rất nhanh nhậy mới có thể cứu cô từ trong bàn tay của con Zombie kia chỉ trong nháy mắt.

Alyan mím môi nắm lấy bàn tay mạnh mẽ đang đưa ra phía trước mình, để anh ta kéo cô đứng dậy.

Khi vừa chạm vào bàn tay to lớn chai sần đó, lần đầu tiên Alyan giật mình run rẩy không phải vì chứng kiến Erik và Nate mùi mẫn bên nhau, mà là vì nhiệt độ lòng bàn tay người con trai này nóng đến dọa người.

"Xin chào! Cô không sao chứ?" anh ta lịch sự hỏi thăm lần nữa, tuy vẫn không cười nhưng thái độ quan tâm đã lịch sự hơn.

"Ah chào! Tôi không sao." Alyan máy móc đáp lại rồi chợt nhận ra mình không nên bất lịch sự như vậy với ân nhân cứu mạng, nên tự giới thiệu thêm về bản thân:

"Tôi là Alyan – Alyan Mildred"

"Tôi tên Neo Houd, đội trưởng đội thanh trừng của thành Anchorage.!"

"Đội thanh trừng?!" Erik Nate và các đồng bạn khác đuổi theo đến kịp lúc nghe được cái tên đáng chú ý này.

Erik ngay lập tức nhảy xuống khỏi lưng Rey, tiến đến kéo tay Alyan ra khỏi tay của chàng trai tên Neo, đẩy cô ra phía sau lưng mình bảo vệ.

==

Ý nghĩa tên:

Neo nghĩa là "mới". Trong tiếng châu Phi, Neo nghĩa là "món quà". Neo cũng là tên của Keanu Reeves trong phim "The Matrix" một cái tên ngắn gọn, linh hoạt và nghe có vẻ đương đại.

Houd – [tiếng Ả Rập] có nghĩa là "bạn bè"

==