Sáng hôm sau, Aella bước vào lớp Độc Dược với dáng vẻ thản nhiên như thể chẳng ai trên đời làm phiền được cô. Bộ áo choàng Hogwarts mới tinh tung bay theo từng bước đi, mái tóc bạch kim óng ánh trong ánh đèn lờ mờ của hầm ngục.

Tất nhiên, Draco Malfoy đã có mặt từ trước, cùng với bọn tay chân quen thuộc. Vừa thấy Aella, hắn khẽ nhếch môi, nụ cười nửa miệng ngạo mạn mà bất kỳ ai từng biết Draco đều quen thuộc.

Aella phớt lờ, chọn một bàn trống ngay sau lưng hắn. Số phận, hoặc có thể là định mệnh trêu ngươi, đã khiến họ phải học chung không ít lớp năm nay.

Giáo sư Snape bước vào lớp, chiếc áo choàng đen lướt nhẹ như một cái bóng. “Hôm nay,” ông trầm giọng, “chúng ta sẽ pha chế Thuốc Giảm Đau – một bài tập đơn giản nếu các trò chịu khó dùng não.”

Cả lớp bắt đầu lục đục chuẩn bị nguyên liệu. Draco, tất nhiên, tỏ ra thành thạo. Còn Aella – tuy mới tới – lại thao tác mượt mà như đã quá quen thuộc với nghệ thuật độc dược.

Draco liếc xéo cô từ khóe mắt. Chết tiệt, cô ta không phải dạng tay mơ.

Không chịu kém cạnh, hắn khẽ hích vai Crabbe ra hiệu. Crabbe, đần độn như thường lệ, luống cuống làm đổ cả bình bột cây bạc hà... thẳng xuống bàn Aella.

Aella khựng lại, ánh mắt sắc như dao liếc nhìn đống hỗn độn trước mặt, rồi nhìn thẳng Draco, như thể đã thấy tất cả.

“Thật trẻ con.” – cô buông ra một câu lạnh lùng.

Draco nhún vai, vẻ mặt vô tội giả tạo. “Ồ, xin lỗi. Đồ ngốc lúc nào cũng khó kiểm soát.”

Aella hít sâu, tay vẫn không ngừng khuấy hỗn hợp trong vạc. Cô không thèm đôi co. Nhưng ngay khi Snape quay lưng, Aella khéo léo vẩy đũa phép. Một giọt tinh dầu bạc hà cực mạnh bay thẳng vào nồi thuốc của Draco.

Trong chưa đầy ba giây, hỗn hợp của hắn bốc lên một luồng khói tím kèm tiếng xèo xèo.

“Malfoy!” Snape gầm lên, quay lại nhìn nồi độc dược đang bốc khói như sắp nổ.

Draco nghiến răng, ánh mắt tóe lửa nhìn về phía Aella, người đang điềm nhiên khuấy thuốc như chưa từng làm gì sai.

“Điểm trừ 10 điểm cho Slytherin, Malfoy. Và tôi mong lần tới trò nên chú tâm hơn, thay vì phung phí nguyên liệu!” – Snape lạnh lùng tuyên bố.

Cả lớp nén cười.

Draco cầm chặt đũa phép, máu nóng sôi lên trong người. Hắn biết. Hắn thừa biết Aella Fawley vừa giáng cho hắn một đòn trả đũa hoàn hảo.

Và từ khoảnh khắc đó, hắn thề sẽ không để cô ta yên.

Cuộc chiến thực sự – giữa Malfoy và Fawley – chính thức bắt đầu.