Gió đông thổi hun hút trên hành lang tầng ba. Bên ngoài cửa sổ, trời sầm sì sắp mưa, khiến bầu không khí trong lâu đài trở nên nặng nề và lạnh giá.

Aella bước nhanh về phía phòng sinh hoạt chung Slytherin. Chiếc áo choàng đen tung bay sau lưng. Tâm trạng cô đang rất tốt sau một buổi chiều vui vẻ ở thư viện cùng Harry, Ron và Hermione. Bọn họ đã giúp cô chuẩn bị cho bài tập độc dược hóc búa của Snape.

Nhưng niềm vui đó nhanh chóng bị cắt ngang.

Một bóng dáng quen thuộc tựa vào bức tường đá lạnh ngay khúc cua: mái tóc bạch kim sáng bừng trong ánh sáng lờ mờ.

Draco Malfoy.

Aella thở dài thầm. Cô lướt qua, không buồn liếc nhìn.

"Fawley," – giọng Draco vang lên, lạnh như thép. "Có vẻ cậu đang bận rộn... với những kẻ hạ đẳng."

Aella khựng lại. Ngón tay siết chặt quai cặp.

"Tôi không có thời gian để nghe mấy lời rác rưởi, Malfoy." – cô nói, không thèm quay đầu.

Nhưng Draco không để cô đi dễ dàng. Hắn rảo bước, chắn ngang lối đi của cô, ánh mắt xám bạc ánh lên sự khinh miệt.

"Thân với Potter, Weasley và Granger sao? Thật đáng tiếc. Tôi cứ tưởng cậu có tiêu chuẩn cao hơn chứ."

Aella quay người đối mặt hắn, ánh mắt lạnh buốt như băng. "Tôi không chọn bạn bè dựa trên dòng máu của họ."

Draco cười nhạt. "Không chọn dòng máu, nhưng lại chọn sự thất bại. Rất... khác biệt đấy, Fawley."

Cô nhìn thẳng vào hắn, từng lời thốt ra sắc như dao: "Nếu phải chọn giữa bọn họ và một kẻ tự cao tự đại như cậu, tôi thà làm bạn với bọn goblin dưới hầm Gringotts còn hơn."

Draco hơi sững lại, nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản giả tạo.

"Rồi cậu sẽ sớm nhận ra, đứng về phía sai lầm sẽ khiến cậu trả giá," – hắn nói, giọng trầm thấp.

Aella nhướng mày, nụ cười khinh bạc hiện rõ.

"Vậy sao? Thế thì chờ xem, Malfoy."

Cô quay gót bỏ đi, để lại Draco đứng đó, nắm chặt bàn tay trong túi áo choàng.

Trong bóng tối nặng nề của hành lang, mối quan hệ giữa họ càng lúc càng trở nên độc địa hơn. Không còn chỉ là ghét bỏ thông thường — mà là một cuộc chiến ngấm ngầm, nơi sự tự tôn và lòng kiêu hãnh bị cào xé từng chút một.