Dinh thự nguy nga đắm chìm trong màu mực rực đỏ của hoàng hôn đượm trải, Zhongli lái xe vào sân sau khuất sáng, dừng xe bên bậc thềm thoảng dịu hương hoa nền nã. Người giúp việc thắp  ánh đèn soi rọi khoảng trời đang dần ngã vào đêm tối, sân đá vọng lên chậm rãi từng tiếng gót giày sóng sánh như rượu vang

"Bữa tối đã chuẩn bị xong, tiên sinh muốn dùng lúc này chưa" người giúp việc đón tiếp anh và Ajax ngay khi vào cửa, gật đầu Zhongli cất đi chìa khóa

"Cậu vào phòng ăn trước đi, tôi đi gọi điện thoại rồi sẽ vào ngay" anh nhìn Ajax, cậu trai trẻ ngoan ngoãn đồng ý rồi cười rất tươi

Tiếng chuông chờ không lâu đã có người ở đầu dây bên kia nhấc máy

"Ningguang tiểu thư, đã lâu không liên lạc"

Cuộc gọi kéo dài chưa đầy phút, các món ăn lần lượt được mang ra hoàn tất vào lúc anh đẩy ghế ngồi vào chủ vị

Suốt chặng đường về nhà, anh đã suy nghĩ rất kỹ càng những gì Ajax tiết lộ cùng anh

Rằng rất lâu trước đây, khi màn đêm làm tắt rụi ánh sáng từ muôn trùng trời cao, tưởng chừng chẳng gì sẽ có thể thắp lên vầng dương rạng rỡ nọ, thì một vị thiên sứ đã thành công phong ấn con quỷ hiểm ác nhất từ chốn đêm đen, mang lại sự sống cho vạn vật

Nhưng phong ấn kia dường như đã trở nên lỏng lẻo, và rồi bọn quỷ sai đã ngửi thấy hơi thở vẫn còn chưa lụi tàn của chủ nhân mình từ bên trong lồng xích, chúng đang âm mưu phá vỡ từng mắt xích một, mang trở về vinh quang vô tận thấm đẫm máu tươi

Những tà vật mà Zhongli đã nhìn thấy trong buổi đấu giá và cả tấm khăn kỳ lạ trên tay vị điền chủ, chúng đều là những lưỡi cưa bén nhọn cắm thẳng vào nền đất, trực chờ cho đến ngày một trận pháp mới thành hình, rồi phá vỡ xiềng xích đã giam giữ chúa quỷ trong suốt vạn năm

Hắn nói cho anh nghe nơi mà bọn quỷ sai sẽ đặt tà vật tiếp theo

___

"Đúng vậy, phôi ngọc này là phôi có chất lượng tốt nhất của chúng tôi trong những năm gần đây, chúng tôi để dành lại nó riêng cho tiểu thư Ningguang đó"

Người thợ thủ công đặt lên khay nhung trâm ngọc cùng vòng tay trong veo như ánh trăng đêm rằm, nụ cười tươi tắn giới thiệu với vị tiểu thư đài các bên bàn gỗ nhỏ

Nước ngọc trong vắt chẳng có lấy nửa hạt bụi băng, dẫu rằng những năm này Ningguang sưu tầm vô số trang sức ngọc nhưng cũng phải thán phục trước độ xinh đẹp của những món thành phẩm này

Cửa gỗ vang lên tiếng gõ chậm rãi

Zhongli được nhân viên cửa hàng dẫn lối vào bên trong phòng chờ, anh mở lời chào với người bạn lâu năm cũng là đối tác ăn ý nhất của mình trên lĩnh vực sưu tầm 

Ngay sau bóng anh, là cậu trai lạ mặt mà Ningguang đoán hẳn rằng hắn chính là nguồn cơn của toàn bộ những lời đồn thổi về vị nghệ thuật gia trong thời gian gần đây

"Đây là Ajax, người yêu của tôi"

Zhongli giới thiệu, anh kéo cậu trai ngồi xuống ghế dài bên cạnh. Người kia mang theo dáng vẻ ngoan ngoãn, rất có chừng mực, như thể hắn sẽ nhất mực thuận theo dẫu là yêu cầu quái đản nào của Zhongli vậy

Một tình nhân xứng chức

Ajax cười với cô, sau thì lại đặt ánh nhìn lên món trang sức thượng hạng trên nệm nhung mềm mịn. Đầu mày xinh đẹp của vị tiểu thư chau khẽ, nhưng chẳng lâu sau cô lại lần nữa lên tiếng

"Zhongli tiên sinh là bạn tốt của tôi, tôi tin rằng cửa hàng sẽ có thể chế tác được món trang sức mà anh ấy yêu cầu một cách hoàn hảo nhất"

Vị khách sộp nhất cửa hàng đã lên tiếng, thợ thủ công cũng là chủ tiệm nọ chẳng có lý do gì để từ chối, trong tay nhanh chóng xuất hiện một cuộn giấy cùng bút viết

"Tiên sinh hãy cứ nói ra yêu cầu" 

"Tôi muốn đặt một đôi nhẫn đính hôn" ngắm nhìn vầng dương mơn man trên màu tóc rực rỡ của cậu trai trẻ tuổi, Zhongli nói ra yêu cầu

Ningguang không nhịn được mà đánh một ánh nhìn thoáng qua người bạn của mình, nhưng cô cũng không nói thêm gì, nhấc chén trà trên bàn gỗ chậm rãi uống một hơi

Xem chừng tin tức này sẽ khiến cho giới thượng lưu trong thành phố sôi nổi một phen, nhưng trước nay Zhongli vẫn luôn là người đã nói ắt sẽ làm, cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ

Việc đính hôn chính là việc đã được ấn định rồi

Ajax đưa một số yêu cầu về kiểu dáng, sau đó là bàn bạc về chất liệu

Người chủ cửa hàng xin phép ra ngoài để mang đến cho hai người họ xem những mẫu vật liệu khác nhau, gian phòng vừa rồi vẫn đượm trong những lời bàn luận sôi nổi, thoáng chốc đã trở nên vắng lặng

Ningguang nhìn gương mặt đầy vẻ vui thích chẳng buồn che đậy của người ngồi cạnh Zhongli, nén lại tiếng thở dài cuộn trong lồng ngực, chỉ có thể khen một câu tuổi trẻ tài cao mà thôi

Người bạn này của cô luôn là chủ đề rất được quan tâm, với tư cách là bạn thân của Zhongli, Ningguang chưa từng để ai có cơ hội thăm hỏi hoặc là thông qua mình tiếp cận anh với ý đồ không tốt

Nhưng cô lại chẳng ngờ được chỉ trong chốc thoáng anh lại kiếm được một đứa nhóc trẻ tuổi lạ mặt từ thinh không rồi đính hôn cùng hắn

"Ningguang tiểu thư, có thể cho tôi xem qua chiếc trâm kia chứ" đánh vỡ sự tĩnh lăng là âm vang của thanh sắc trẻ tuổi, Ajax mỉm cười

"Đây là 'tà vật' mà tiên sinh đã đề cập sao, thảo nào ngay từ đầu cậu đã chú ý đến nó" Ningguang đưa trâm ngọc cho Ajax, trong thoáng chốc cô lại ngỡ rằng mình đã trông thấy màu mắt của cậu trai trẻ biến đổi

"Ningguang tiểu thư thật tinh tường" Ajax đáp lời

"Đột ngột liên lạc với Ningguang tiểu thư không tránh khỏi thất lễ, cảm ơn cô vì đã hết lòng hỗ trợ chúng tôi" Zhongli tiếp tục câu chuyện trong lúc Ajax mày mò cùng chiếc trâm nọ

"Đừng khách sáo" Ningguang đáp lời "nếu đây là tà vật, thì người thợ thủ công kia có vấn đề đúng chứ"

___

Người chủ cửa hàng quay trở lại với một khay nhung chất đầy đá quý, mơ hồ ông cảm giác rằng không khí trong gian phòng đã thay đổi, nhưng tọc mạch chuyện của khách hàng không phải là đức tính nên có của người bán hàng. Ông đặt khay xuống bàn, sau đó giới thiệu với Zhongli cùng Ajax những loại đá quý thượng phẩm

"Đây là những phôi mẫu, các ngài xin hãy lựa chọn loại đá quý mà mình yêu thích, nếu có thêm yêu cầu về sắc độ hay chất lượng của chúng thì cũng đừng ngần ngại cho tôi biết, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để thăm tìm và hoàn thành tất cả các yêu cầu được đưa ra"

Những phiến ngọc cùng đá quý đầy màu sắc được đưa đến, dưới ánh sáng đổ tràn từ khung cửa sổ, vẻ đẹp của chúng như thể đang cất lên lời hát

Ajax chọn, rồi đến Zhongli. Anh rất am tường về những món xa xỉ trong thầm lặng này, chậm rãi đưa ra thêm một số yêu cầu cho cặp nhẫn

"Quý ngài cứ yên tâm, chúng tôi sẽ hoàn thành đôi nhẫn trong thời gian sớm nhất"

Ajax vui vẻ ngả đầu lên vai Zhongli, tóc mềm của cậu trai trẻ cọ trên cần cổ anh râm ran ngứa. Zhongli cũng không muốn đẩy người ra, khẽ tay xoa trên gò má của vị thiên sứ xinh đẹp

"Tiên sinh à, em muốn đi xem xưởng chế tác" âm giọng tinh nghịch rơi trên không gian chỉ phát ra tiếng vang xạc xào của đầu viết cọ trên mặt giấy, nắng ôm ấp dáng vẻ đầy vẻ ngoan ngoãn thầm thủ thỉ của 

Zhongli khẽ khàng cười, ánh sáng tỏa rạng từ trên màu mắt anh là dáng hình của tình yêu tuyệt đối chẳng gì có thể lung lạc, Zhongli thấp giọng đồng ý với cậu trai

Hơi thở của tình yêu vấn vương trong không khí khiến Ningguang gai người

"Chúng tôi có thể đến xem xưởng chế tác chứ" Zhongli nhìn về phía người chủ cửa hàng đang trân trối nhìn họ

Nhưng ông ta cũng không sững người quá lâu, lập tức đứng dậy mời họ đi cùng

"Đương nhiên là được, mời các vị đi về hướng này"

Qua lối hành lang được trải thảm nhung dày cộm, cuối cùng họ cũng đến được xưởng chế tác của cửa hàng kim hoàn nổi tiếng nhất Liyue. Người chủ của nơi này đẩy nhẹ khung cửa, quanh cảnh chế tác vô cùng nhịp nhàng điêu luyện nhanh chóng hiện ra

Một chiếc bàn dài đặt những khay nhung khác nhau, chúng đều là những phôi đá quý có chất lượng thượng hạng. Một góc là những người thợ lành nghề đang điêu khắc ngọc, một bên khác lại là những đôi tay thoăn thoắt khảm kim cương trên nhẫn bạc

Đôi ngươi của Ajax lướt qua tất cả, sau lại dừng ở một phía khuất sau dãy kệ

"Bên đó, là người thợ chúng tôi vừa mời về, tay nghề của anh ta tốt đến khó tin, chúng tôi đều vô cùng khâm phục"

Người chủ cửa hàng nhận ra sự chú ý của Ajax tập trung nơi người thợ mới đến làm việc nọ, rất nhanh chóng đã đưa ra lời giới thiệu

"Dường như mọi vật liệu vào tay anh ta đều hóa thành tuyệt tác"