New đi ngang qua quầy tráng miệng trong quán cà phê của khách sạn và chộp lấy một chiếc bánh ngọt trong khi cậu thản nhiên đi ra khỏi khách sạn.

Cậu đã hạ cánh trở lại Bangkok hai giờ trước. Thay vì đến căn hộ của mình trước, cậu quyết định đặt một phòng ở khách sạn trong một hoặc hai ngày trong khi những người giúp việc dọn dẹp nó. Những người thuê nhà đã sống ở đó trong ba năm qua vừa mới chuyển đi vài ngày trước nên New nghĩ tốt nhất là nên dọn dẹp nó trước khi chuyển về ở. Thêm vào đó, việc chuyển trở lại căn hộ của cậu có nghĩa là phải thích nghi với cảm giác dễ chịu mới mẻ. Cậu đã không còn biết gì về cảm giác đó trong ba năm qua khi cậu phải bay liên tục từ thành phố này sang thành phố khác, từ quốc gia này sang quốc gia khác. Vì vậy, cậu muốn tận hưởng khoảnh khắc này càng lâu càng tốt.

Lần đầu tiên, cậu không cần vội đi đâu cả, không cố gắng đáp ứng lịch trình hoặc cuộc hẹn và không cần phải kiểm tra đồng hồ mỗi năm phút một lần. Lần đầu tiên, cậu có thể lấy một chiếc bánh ngọt từ một quán cà phê nhỏ tương đối ít người biết đến trong một khách sạn nhỏ cũng tương đối ít người biết và đi dạo quanh thành phố của mình mà không cần biết điểm đến cuối cùng thực sự sẽ là nơi đâu. Đó là một quyền tự do mà hầu hết mọi người đều cho là đương nhiên nhưng New thì chưa bao giờ.

Cậu chậm rãi bước ra khỏi khách sạn, vẫn còn một giờ để tận hưởng trước khi chuẩn bị cho buổi khai trương quán cà phê. Cậu quyết định ghé vào một cửa hàng tráng miệng gần đó mà Google gợi ý chỉ cách khách sạn mười phút đi bộ, cậu rẽ trái và đi xuống vỉa hè, cho chiếc bánh ngọt vào miệng và thưởng thức hương vị ngọt ngào. Cậu nhìn xung quanh các tòa nhà, cửa hàng và những con người có vẻ như vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Hoặc có thể chỉ là bản thân cậu đã thay đổi quá nhiều trong ba năm qua. Trước khi đi, cậu đã trở thành cái bóng của chính mình ở đây. Nhưng đột nhiên, sức nặng của thế giới cuối cùng đã được nâng lên khỏi vai cậu. Hợp đồng công việc và việc học đã được hoàn thành, không còn gì ràng buộc cậu với thành phố này nữa. Tự nhiên không còn gì để làm ngoài việc chạy trốn.

Và tất nhiên, đó là điều cậu chẳng thể tránh khỏi.

New cau mày quẹo phải, thấy quán tráng miệng ở xa xa bên đường. Cũng đúng lúc. Chiếc bánh ngọt của cậu đã được xử lí xong và cậu, tất nhiên, vẫn còn đói.

Cậu bước đến lối vào của cửa hàng và đi vào, đi thẳng đến quầy trước, hào hứng muốn xem tất cả những món quà ngọt ngào mà cậu có thể nhận được.

"New?"

Đầu cậu ngẩng lên và quay ngoắt sang phải.

"Lee!" cậu reo lên, giải tỏa tất cả căng thẳng và lo lắng đã bắt đầu tích tụ dần từ khi nghe có ai đó nhắc đến tên cậu, sự căng thẳng khi nhìn thấy một khuôn mặt thân quen dần biến mất khi cậu nhìn thấy anh chàng đó, một trong số ít người trên thế giới này mà cậu thực sự gọi là bạn. Theo mọi nghĩa của từ này.

"Cậu đang làm gì ở đây thế?" Lee hỏi, lao đến và nắm lấy vai cậu để ôm chặt lấy cậu.

New vẫn còn bỡ ngỡ, cậu chưa quen với việc thể hiện tình cảm một cách đột ngột như thế này. Cậu đã dành ba năm qua để rèn luyện bản thân để tránh những tình huống như vậy, chỉ gặp gỡ với mọi người vì công việc hoặc niềm vui chứ không bao giờ để kết nối tình cảm. Nhưng điều gì đó về việc ôm một người bạn cũ đã công khai thể hiện tình cảm với mình là điều tuyệt vời mà, New thận trọng đặt vòng tay qua vai Lee và đáp lại cái ôm.

Cậu có thể cảm thấy cơ thể của Lee đang rung lên vì cười khi cuối cùng anh chàng cũng thả New ra.

"Giờ cậu có định ném tớ đi không?" Lee hỏi.

"Hả?" New trả lời, bối rối trước câu hỏi đột ngột.

"Cậu hành động như thể ôm tớ khiến cậu phát ốm. Hãy cho tớ biết nếu cậu cần một cái xô hoặc thứ gì đó." New cười chậm rãi, nhớ lại mình và Lee đã từng cười đùa như thế này lúc nào.

"Tình bạn và tình yêu của cậu dành cho tôi đang trở nên tồi tệ hơn. Nó đủ để làm phiền bất cứ ai đó."

Lee cười một cách cởi mở, nụ cười của anh chàng vẫn ấm áp và nhân hậu như New vẫn nhớ.

"Rất vui vì được gặp cậu, anh bạn" Lee nói khẽ, ấm áp nhìn New và đặt tay lên vai cậu.
"Tớ đã rất nhớ cậu. Thật không dễ dàng để tìm được một người mà mình có thể dành hàng giờ đồng hồ, im lặng và chỉ đơn giản là tận hưởng sự hiện diện của họ. Tớ đã rất nhớ những lúc chỉ có cậu bên cạnh tớ. "

New thở dài. "Tớ xin-"

"Không" Lee xua tay một cách miễn cưỡng "Tớ không giận đâu. Tớ là bạn của cậu mà, New. Làm sao tớ có thể giận cậu vì đã đưa ra quyết định tốt nhất cho cậu và sức khỏe tinh thần của cậu chứ? Miễn là cậu hạnh phúc, tớ cũng hạnh phúc. "

New nhìn Lee bàng hoàng. Cậu luôn mặc định mong đợi điều tồi tệ nhất ở con người. Con người là những sinh vật khôn lanh với những cảm xúc hay thay đổi và cảm giác luôn được hưởng thụ. New đã mong đợi bất cứ ai cậu gặp từ trước đến nay sẽ nổi giận với cậu, khó chịu, trút giận và cắt đứt mọi liên lạc với cậu. Không phải cậu nghĩ rằng mình quan trọng đối với mọi người. Thực ra thì hoàn toàn ngược lại. Cậu nghĩ rằng cậu không quan trọng đến mức không ai trong số những người này, cho dù cậu có bao nhiêu năm tình bạn với họ đi chăng nữa, sẽ quan tâm đến việc đối phó với cậu sau ba năm không liên lạc gì.

"Cảm ơn." Cậu nói một cách khô khan, nở một nụ cười chân thật hiếm có. Cậu không giỏi ăn nói nhưng cậu biết rằng liệu có ai có thể hiểu được cảm xúc đằng sau một từ cảm ơn đó lúc này hay không, thì đó chính là Lee.

Lee nhẹ nhàng bóp vai New và nói "Làm ơn hãy ghé qua nhà tớ để cùng đánh đàn guitar, chơi game hoặc chỉ cần ngồi im và không nói gì cả."

"Cảm ơn. Tớ.... Tớ nghĩ một lúc nào đó tớ sẽ cho cậu như ý."

Mắt Lee nhăn lại khi anh chàng cười rạng rỡ và nhìn đồng hồ. "Chết tiệt. Tớ ước gì bây giờ chúng ta có thể bỏ mặc mọi thứ ở phía sau và ở cạnh nhau mà không cần làm gì, nhưng tiếc là tớ có việc phải đi. Tớ có một buổi đọc kịch bản cho một chương trình sắp tới."

"Ồ, nghe hay đấy. Rất vui vì cậu vẫn đang bận rộn với nghề diễn." New nói.

"Ha. Yeah, nó có những thăng trầm của nó." Lee trả lời, đặt hai tay vào túi và nhìn lên New "Giống như... tớ chắc chắn cậu biết rất rõ."

New chợt nhìn xuống, cậu biết chính xác Lee đang nói về điều gì. Người biết rõ cậu từng trốn chạy ra sao đến chỗ Lee vài ngày một lần, khi cậu bị căng thẳng trong công việc và cuộc sống cá nhân quá nhiều. Và người bạn thân thực sự của cậu, anh ấy, người đàn ông đó, người mà cậu từng có thể hướng về mọi điều nhỏ nhặt trong cuộc sống của cậu, giờ đây bỗng trở thành nguồn gốc của những lo lắng và bất an. Lee đã dành vô số giờ để an ủi New hoặc chỉ đơn giản là nghe cậu kể về sự bối rối trong tâm trí và trái tim khi cảm xúc của cậu vượt quá tầm kiểm soát và cậu không còn có thể thống trị chúng chặt chẽ như trước đây.

"Anh ấy sẽ đến khai mạc tối nay." Lee nói nhẹ nhàng, như đọc được vẻ mặt của New và biết rằng bây giờ cậu đang nhớ lại những khoảnh khắc chính xác mà Lee đã hy vọng cậu sẽ như thế.

New nhìn lên với ánh sắc lẻm. "Ai cơ?" Cậu nói, dù biết đầy đủ và rõ ràng Lee đang nói về ai.
"Đừng giả ngu, New. Cậu dễ thương nhưng không ngu ngốc." Lee nói trong khi nhận phần bánh từ quầy. Anh chàng đi đến cửa trước và quay lại nhìn cậu, vẫy tay và nói với nụ cười ma mị "Chúc may mắn tối nay ha".

________

New đang trốn trong phòng vệ sinh của quán cà phê nơi đang tổ chức buổi khai trương, New đến cách đây ba mươi phút và đã trở nên choáng ngợp bởi dòng người xôn xao và ngột ngạt khi phải trò chuyện nói nhỏ với nhau. Một trong số ít điều cậu biết rằng cậu sẽ hoài niệm khi cậu làm người mẫu chính là những tương tác xã hội hạn chế mà cậu phải thực hiện. Đối với cậu, làm người mẫu khá đơn giản - làm một khuôn mặt xinh đẹp, mặc những gì bạn được tài trợ, đi xuống sàn diễn, tạo dáng trước ống kính, sau đó nhận tiền và thế là xong. Ngành công nghiệp giải trí thì khác. Với tư cách là một diễn viên, cậu phải nói về các dự án của mình và buộc phải trò chuyện với những người khác tại các sự kiện diễn ra này để thể hiện cá tính của mình và mang lại nhiều dự án hơn cho bản thân.

Đó là tất cả những gì mà một người hướng nội cực đoan khiếp sợ, ngay cả sau gần một thập kỷ hoạt động trong ngành.

Cậu rửa tay ở bồn rửa, dùng khăn giấy lau khô, sau đó chỉ đứng đó trước gương, khẽ cau mày nhìn chính mình.

Đây đúng là một ý kiến ​​tồi tệ.

Tim cậu đập thình thịch. Cậu khá chắc rằng mình có thể cảm thấy mồ hôi đang đổ trên trán và cậu hiếm khi đổ mồ hôi.

Tất cả đều là lỗi của Lee. Thằng khốn đó. Một người cậu từng cho là bạn! Tại sao Lee phải nói với cậu rằng anh cũng đến sự kiện này chứ? Và tại sao New lại xuất hiện sớm như vậy chứ hả? Thậm chí không được nổi một ngày! Tất cả những cuộc nói chuyện âm thầm mà cậu đã có với chính mình trong tuần trước, về việc bây giờ cậu đã mạnh mẽ hơn như thế nào, cứng rắn hơn với cuộc sống ra sao, làm thế nào để cậu không trở nên yếu đuối như thế này nữa.

Không, hoàn toàn không được. Cậu phải giành lại quyền kiểm soát.

Cậu hít thở sâu một vài hơi và cố gắng nở một nụ cười giả tạo trên khuôn mặt, tim cậu đập chậm lại khi quá trình giả tạo nụ cười quen thuộc trở nên nhẹ nhàng lạ thường. Cậu biết tại sao Lee đưa ra lời cảnh báo trước cho cậu. Nếu New không được để ý quan tâm, hoàn toàn có khả năng cậu sẽ vỡ vụn và bỏ chạy một lần nữa. Bởi vì, sâu thẳm bên trong, dù cậu có cố gắng giả vờ với bản thân rằng bây giờ cậu đã cứng rắn hơn, mạnh mẽ hơn, kiên cường hơn bao nhiêu thì khi gặp anh cậu sẽ luôn trở nên yếu đuối. Và Lee cũng biết điều này.

New bước ra khỏi phòng vệ sinh, giữ nguyên phong thái bình thường và nụ cười giả tạo, thoáng đãng, gật đầu với những khuôn mặt quen thuộc và thỉnh thoảng dừng lại để bắt tay hoặc nói chuyện nhỏ với một số người trong số họ. Cậu nhìn sang bên trái và thấy P'Yui vẫn trừng mắt nhìn cậu như thường lệ, bà ấy lẩm bẩm điều gì đó rồi quay đi, nhưng có hay không trước đó New bắt gặp khóe miệng bà khẽ nhếch lên.

Nụ cười của cậu mở rộng hơn.

Cậu có thể làm điều này. Cậu là một người chuyên nghiệp đủ lâu để biết cách giả vờ đi qua những sự kiện nhàm chán này. Cậu chỉ cần— "New? Là ....là mày hả?"

Cậu quay lại và đối mặt với người bạn lâu năm của mình là Off.

"Yeahhhhh ...... yeah, uhh, hey! Chào!" Cậu nói chậm rãi, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Trong một giây ngắn ngủi, cậu đã lo lắng khi ai đó gọi tên mình.

"Cuối cùng thì anh cũng có thể nhìn thấy được khuôn mặt của mày. Mày đối xử với bạn mình tệ hơn là đối xử với mèo của mày ha. Ít nhất mày có thể đã trò chuyện video với con nhỏ trong ba năm qua! " Off nói với thái độ to tiếng và mỉa mai thường ngày, kéo New vào trong một cái ôm thật ấm áp và nhanh chóng. Cả hai chàng trai đều không thích ôm nhưng đây là một trong những tình huống hiếm hoi mà cảm xúc sẽ thể hiện tốt nhất.

"Mei Mei có khuôn mặt dễ thương hơn anh rất nhiều, sao mà em lại bỏ qua cơ hội gọi điện video cho cô nhóc được?" New lặng đi, mím môi nhíu mày.
Off cười toe toét và chu môi kiểu "khuôn mặt vịt" nét đặc trưng mà ổng luôn làm mỗi khi cố gắng tạo dáng. Cậu đang định trả lời thì đột ngột có ai đó tiến đến bên cạnh và đẩy đồ uống vào ngực cậu.

"Đây! Tao không thể tin được là mày đã bắt tao đi dạo vòng quanh nơi này chỉ để lấy cho mày chai soda này. Mày có biết điều này có hại cho mày như thế nào không? Nó có hàng tấn hóa chất nguy hiểm!"

Sắc mặt của New tái nhợt và cậu quay ngoắt lại, chuẩn bị bước ra xa thì nghe thấy giọng nói lớn của Off "New! Mày không định nói xin chào à? "

Thằng cha điên khùng đó. Cậu biết rõ. Ổng biết chính xác những gì cậu đã từng làm.

Off, New và Tay là bạn thân của nhau kể từ khi ba người họ gặp nhau ở trường đại học mười hai năm trước. Nhiều năm sau, Off là người đầu tiên biết về mối quan hệ mới chớm nở của Tay và New, biết chính xác thời điểm và cách họ từ những người bạn thân nhất đến một thứ gì đó khác. Off nhận thức sâu sắc, đau đớn về những thăng trầm của họ và lý do tại sao New rời thành phố ba năm trước. Nếu có ai đó định ép New đối đầu với Tay ngay từ khi cậu hạ cánh trở lại Bangkok, thì đó sẽ là ổng.

New nên biết! Off hẳn là người đề nghị P'Yui gọi cậu vào sau khi nghệ sĩ trước đó bảo lãnh vào phút cuối cho buổi khai mạc hoành tráng này. Ổng có lẽ đã chờ đợi cơ hội.

Đôi khi điều đó thực sự hấp dẫn khi có những người bạn thực sự quan tâm đến bạn.

New chậm rãi quay lại, nụ cười giả tạo như cũ giờ lại hiện lên trên mặt. "Tất nhiên! Em chỉ định lấy đồ uống cho mình, vậy thôi. Này Tay, anh khỏe không?" Cậu nói bâng quơ, liếc nhìn Tay với vẻ tách biệt nhưng lịch sự.

Tay nhìn cậu với nụ cười ấm áp đặc trưng của anh. Khẽ nheo mắt lại, anh ấy nói "Không tuyệt lắm nhưng không thể phàn nàn được. Em biết đấy, tất cả chúng ta đều có những con quỷ của mình để đối đầu."

Off nhìn Tay và nháy mắt. New ngơ ngác giả vờ nhìn đồng hồ. "Chà, tao... tốt hơn là lấy đồ uống hay gì đó... tao phải di chuyển, tao đoán vậy? Không thể ở lại lâu..."

Off thật sự bỏ trốn rồi.

"Tất nhiên. Chẳng có gì ngạc nhiên đâu." Tay nói khẽ  theo khi anh đứng thản nhiên, tay đút túi quần, chiếc áo vest vừa vặn màu xanh lam ôm lấy bờ vai rộng và chiếc quần màu xanh lam che đi đôi chân dài của anh. Tóc của anh được cắt tỉa từ hai bên và dài hơn một chút trên đỉnh, tóc mái xõa nhẹ trên trán.

Phong cách yêu thích của New.

"Đúng. Yeah, em rất vui khi được gặp lại hai người ".
Cậu quay người và đi ra cửa sau, thậm chí không thèm che giấu sự thật rằng cậu đa phần sẽ không đi lấy đồ uống. Cậu chỉ cần không khí, bầu không khí trong lành, một lối thoát khỏi sự gò bó của nơi đột nhiên ngột ngạt này với tất cả những gương mặt xa lạ đang hiện diện xung quanh cậu.

Và Tay.