Khi dòng chữ vàng rực rỡ hiện lên, cả khán đài mới bừng tỉnh: trận đấu đã kết thúc. Chỉ trong 6,5 giây, đội Luân Hồi bị kéo từ thiên đường xuống địa ngục.

Vô địch! Chúng ta là vô địch!

Không ai ngờ được kết quả này. Sau khi Mộc Vũ Tranh Phong rời sàn đấu, mọi người đều mất hy vọng. Không ai nghĩ Quân Mạc Tiếu có thể lật ngược tình thế, hạ liên tiếp ba người. Ngay cả người hâm mộ Hưng Hân cũng phải nhìn màn hình vài lần mới dám tin — họ đã thắng, nhà vô địch mùa giải thứ mười là Hưng Hân!

Khác với sự náo nhiệt bên ngoài, phòng thi đấu lại yên tĩnh lạ thường. Diệp Tu tựa lưng vào ghế, thở dài nhẹ nhõm, tháo tai nghe đặt lên bàn. Anh kìm cơn thèm thuốc, nhẹ nhàng xoa tay trái đang run vì sử dụng quá sức, nghĩ thầm: Không sao, dù thế nào, điều quan trọng nhất đã đạt được.

Nghỉ ngơi một lát, anh đứng dậy mở cửa phòng thi đấu.

Chiều hôm sau, ánh nắng rực rỡ. Diệp Tu mua một bó hoa phong tín tử, gói trong giấy trắng mềm mại. Sau khi chào Trần Quả, anh một mình đến bệnh viện ở thành phố H.

Bệnh viện ồn ào, người qua kẻ lại. Anh quen thuộc đi thẳng lên tầng năm khu nội trú. Vừa lúc gặp y tá trưởng quen biết, chị ấy gật đầu chào:
"Diệp tiên sinh đến rồi. Hôm nay cô Tô không đi cùng à?"

Diệp Tu lặng lẽ nhét hộp thuốc vừa lấy ra vào túi quần, đáp:
"Cô ấy hôm qua chơi khuya quá, đang nghỉ ngơi."

Y tá trưởng liếc túi quần anh, nhắc nhở:
"Bệnh viện cấm hút thuốc, anh biết chứ?"

Diệp Tu cười:
"Biết rõ hơn ai hết, tôi là công dân tốt mà."

Y tá trưởng mỉm cười gật đầu rồi rời đi. Một cô thực tập sinh mới đến tò mò, ghé đầu hỏi nhỏ:
"Chị ơi, anh ấy là ai vậy?"

"Y tá trưởng đáp: "Bạn của bệnh nhân ở phòng 502, từng nói với em rồi mà."

"Người bị tai nạn xe mười năm trước, đến giờ vẫn chưa tỉnh sao?"

"Suỵt." Y tá trưởng quay đầu liếc, thấy Diệp Tu dường như không để ý cuộc trò chuyện của họ, mới nói tiếp: "Em nhớ cẩn thận lời nói, đừng nhắc những từ nhạy cảm!"

"Xin lỗi!" Cô thực tập sinh le lưỡi, vội đổi chủ đề: "Anh ấy thường đến thăm bệnh nhân đó sao?"

"Mỗi tuần đều đến, đôi khi có cô Tô, em gái của bệnh nhân, đi cùng."

"Mười năm không ngừng nghỉ, tình cảm sâu đậm thật!" Cô thực tập sinh cảm thán.

"Thời gian càng lâu, hy vọng càng mong manh. Có lẽ người đó cả đời cũng không tỉnh lại..."

Nghe cuộc đối thoại thoáng qua, Diệp Tu đứng trước cửa phòng bệnh, ngẩn người một lúc rồi mới đẩy cửa vào. Anh đã đến căn phòng này vô số lần. Bó hoa tuần trước trên đầu giường đã héo khô. Anh vứt cành khô đi, cẩn thận cắm bó phong tín tử mới vào bình, rồi nhìn người trên giường. Người ấy vẫn nhắm mắt, ngủ yên bình, chẳng khác gì mỗi ngày trong suốt mười năm qua.

Lúc này là thời điểm nắng gắt nhất trong ngày, ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu vào bao quanh anh. Diệp Tu bước đến kéo rèm màu sẫm, cẩn thận che kín kẽ hở. Dù ai cũng biết anh mặt dày không giới hạn, nhưng việc sắp làm vẫn khiến anh ngượng ngùng. Anh cần một không gian tối để thực hiện.

Diệp Tu lấy từ túi áo trong một chiếc nhẫn — chiếc nhẫn mà tối qua chủ tịch Phùng đích thân trao cho anh, biểu tượng của thành tựu cao nhất trong giải đấu Vinh Quang, khắc dòng chữ vô địch mùa giải thứ mười. Anh bước đến ngồi bên giường, nhẹ nhàng nâng tay trái của người trên giường.

"Nhẫn vô địch của Quân Mạc Tiếu, tối qua vừa giành được." Anh giơ nhẫn lên ra hiệu, dù người trên giường nhắm mắt chẳng thể thấy. "Cái này tặng cậu. Ba chiếc nhẫn vô địch của tôi cũng không thiếu cái này."

Nhìn Tô Mộc Thu không chút phản ứng, anh nhớ lại lời y tá trưởng — cả đời cũng không tỉnh lại. Vậy thì sao chứ? Anh nghĩ: Cả đời cũng chẳng dài lắm. Mười năm trôi qua trong chớp mắt. Không tỉnh thì tôi sẽ mãi ở bên thôi.

Diệp Tu cẩn thận đeo nhẫn vào ngón áp út của Tô Mộc Thu, nghiêm túc như đang thực hiện một nghi thức thiêng liêng. Anh bật cười:
"Cậu nói xem, thế này có giống cầu hôn không? Nếu đám kia thấy, chắc sẽ cười tôi chết mất."

Ngẩng đầu, anh bỗng đối diện một đôi mắt mở to. Diệp Tu sững sờ, đưa tay vẫy trước mặt Tô Mộc Thu vài lần, thấy đôi mắt đen láy ấy chuyển động theo. Anh lại ngẩn ra, đầu óc như có hàng ngàn tiếng nói tuôn trào, nhưng cũng như chẳng nghĩ gì. Hàng vạn lời cuối cùng hóa thành một câu:
"Cũng may tôi kéo rèm kín rồi."

Tô Mộc Thu nghe vậy, cơ mặt khẽ động, nặn ra một nụ cười cứng nhắc. Đôi mắt anh chăm chú nhìn Diệp Tu, như thể đang ngắm nghía từng đường nét trên gương mặt anh, gần như tham lam.

Không biết bao lâu trôi qua, Diệp Tu chợt nhớ ra phải gọi bác sĩ. Nhưng khi định bấm chuông, anh lại dừng tay. Người được xem là bình tĩnh nhất Vinh Quang, bậc thầy chiến thuật lừng danh, hôm nay lại bối rối đến lạ. Bộ não sắc bén thường ngày như bị lỗi, liên tục treo máy. Khi anh lấy lại bình tĩnh, mới phát hiện mình đang cúi xuống hôn lên môi Tô Mộc Thu, nhẹ nhàng chạm vào, như sợ làm kinh động điều gì, sợ tất cả chỉ là một giấc mơ — giống những giấc mơ tươi đẹp trong mười năm qua.

Anh kìm nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, mắt cay xè, từ từ ghé sát tai Tô Mộc Thu, giọng run rẩy gần như thì thầm:
"Chào buổi chiều, Mộc Thu."

Nhắm mắt, Tô Mộc Thu thầm đáp trong lòng: Chào buổi chiều, Diệp Tu.

Tô Mộc Thu tỉnh rồi.

Khi tin tức đến, Tô Mộc Tranh sụp đổ. Cô khóc nức nở qua điện thoại, không đợi mọi người hỏi rõ, đã lao ra ngoài bắt xe. Trần Quả thấy trạng thái cô không ổn, sợ có chuyện, vội đuổi theo. Trước khi đi, cô dặn mọi người tiếp tục luyện tập, có tin sẽ báo ngay.

Đường Nhu nhìn ra cửa, lo lắng:
"Mộc Mộc làm sao vậy?"

Phương Duệ đột nhiên nghiêm túc, bật chế độ thám tử:
"Trực giác mách bảo, cuộc gọi đó chắc chắn là Diệp Tu."

"Ngươi cũng có trực giác?" Ngụy Sâm nghi ngờ.

"Quan tâm sai chỗ rồi, lão Ngụy! Lúc này chẳng phải nên hỏi 'Hắn gọi từ đâu' sao?"

Mọi người lạc đề hết, La Tập bất lực hỏi:
"Vấn đề là sao chị Tô lại..."

Ngụy Sâm phán bừa:
"Chẳng lẽ lão Diệp vô liêm sỉ đòi chia tay?"

"Đùa à!" Phương Duệ như thể thế giới quan sụp đổ. "Họ từng ở bên nhau bao giờ đâu?"

"Chưa sao? Ta thấy hai người họ hợp lắm mà!"

"Rõ ràng là tình anh em thuần khiết, ngươi nhìn cái gì thế?"

"Ờ..." Kiều Nhất Phàm ngập ngừng: "Đã biết lý do rồi. Anh Tô, anh của chị Tô, vừa tỉnh lại. Chị Tô đang bắt xe đến bệnh viện."

"Sao ngươi biết?"

"Vừa nãy, khi các anh bàn về chuyện tình cảm của đội trưởng và chị Tô, Đường Nhu gọi điện hỏi..."

Nhìn cô em gái ôm mình khóc nức nở, Tô Mộc Thu có chút lúng túng. Người ta nói phụ nữ làm từ nước, hôm nay anh mới thấm. Nhưng khóc thế này, không thành người khô à? Ánh mắt anh vô thức lướt sang Diệp Tu. Anh ấy dựa vào bệ cửa sổ, nhìn ra ngoài, ngẩn ngơ. Rèm đã được kéo, ánh sáng ngược khiến anh không thấy rõ vẻ mặt Diệp Tu lúc này.

Tô Mộc Thu nghĩ thầm: Hiếm lắm mới thấy tên đó mắt đỏ. Sau này không biết có cơ hội nữa không.

Mất sức nâng tay, Tô Mộc Thu nhẹ vỗ đầu em gái. Vì cơ thể yếu, động tác chậm chạp. Anh khàn giọng nói:
"Con gái lớn rồi, còn khóc như mèo con."

"Anh..." Tô Mộc Tranh ngẩng đầu, mặt đầy nước mắt, mắt ngập uất ức. Nữ thần pháo thủ của Vinh Quang, lúc này lại như cô bé bị bắt nạt, rúc vào lòng người thân làm nũng.

Tô Mộc Thu mỉm cười, nhìn đôi mắt giống mình bảy tám phần, nhẹ lau nước mắt cho cô, không giấu niềm tự hào:
"Xinh thật, em gái anh đúng là mỹ nhân số một thế giới."

Cô em gái tóc dài nín khóc, nở nụ cười ngượng ngùng vì được người thân khen.

Trần Quả đứng bên cạnh, lòng mềm nhũn. Với cô, Tô Mộc Tranh vừa là thần tượng vừa là bạn thân. Cô biết rõ bạn mình luôn mang một nút thắt. Nút thắt ấy nặng nề, là sợi dây mang tên "gia đình". Dù có bạn bè an ủi, nó vẫn thiếu một chút sức mạnh. Nhiều lần, khi ở một mình, Tô Mộc Tranh thường ngẩn ngơ, thỉnh thoảng cười khúc khích. Ban đầu, Trần Quả tưởng cô ấy yêu, nhưng sau mới biết cô đang nhớ lại những ngày tháng sống cùng Tô Mộc Thu và Diệp Tu.

"Đó là khoảng thời gian đẹp nhất," Tô Mộc Tranh từng nói vậy.

Nhưng suýt nữa, cô đã mất đi người thân duy nhất.

Diệp Tu từng có một chiếc điện thoại, thứ duy nhất anh mang theo khi rời nhà, ngoài quần áo trên người. Đó là thứ thuộc về anh, không phải Diệp Thu. Dù anh chẳng nghĩ mang điện thoại có ích gì, đã bỏ nhà đi thì sẽ không liên lạc với gia đình.

Hồi đó chưa có điện thoại thông minh, màn hình màu đã là cao cấp. Sau khi rời nhà, anh vứt thẻ sim cũ, tắt máy, nhét điện thoại vào đáy vali. Mãi đến khi gặp hai anh em nhà Tô.

Lúc ấy, cả ba đều nghèo. Tuy không đến mức không xu dính túi, nhưng cuộc sống chật vật, chẳng có tiền mua điện thoại. Vậy mà Diệp Tu vẫn bán chiếc điện thoại màn hình màu của mình, góp tiền với Tô Mộc Thu mua hai chiếc điện thoại màn hình xanh giá rẻ và hai thẻ sim mới. Mỗi người một chiếc, trong danh bạ chỉ lưu số của nhau.

Nhưng mua rồi lại chẳng dùng. Trừ việc Tô Mộc Tranh phải đi học, hai anh chàng này dính nhau cả ngày: cùng ăn, cùng chơi game, cùng làm mấy việc vặt kiếm tiền. Đêm đến, họ ngủ chung — nhà nhỏ quá, chiếc giường cũ kỹ duy nhất nhường cho cô em gái quý giá, hai người chỉ biết trải chiếu nằm sàn.

Nghĩ vậy, điện thoại đúng là thừa thãi. Nhưng chẳng ai đề nghị bán đi lấy tiền. Như thể đó là một vật kỷ niệm, một sự thấu hiểu ngầm.

Sau này, hai chiếc điện thoại ấy vẫn phát huy tác dụng.

Chiếc điện thoại của Diệp Tu chỉ rung một lần, cũng là lần cuối, mang đến tin Tô Mộc Thu gặp tai nạn xe.

Sau chuyện đó, Diệp Tu cẩn thận cất cả hai chiếc điện thoại vào ngăn kéo. Từ đó, anh không dùng điện thoại nữa. Anh không thể quên cảm giác trái tim ngừng đập khi nhận cuộc gọi ấy.

Trong vài giây đầu, đầu óc anh trống rỗng. Nỗi sợ hãi nhấn chìm anh. Trong biển tuyệt vọng, tay chân anh rã rời, không đủ sức đứng thẳng. Cả thế giới tối đen, không ánh sáng, không phương hướng. Anh siết chặt nắm đấm, móng tay cắm vào thịt mà không thấy đau. Mọi giác quan như đình công.

Đứng ngoài phòng cấp cứu, anh mới bình tĩnh lại. Anh tự nhủ: Dù thế nào, không được hoảng.

Anh kìm nén cảm xúc tiêu cực, cố không nghĩ đến những kết quả tồi tệ có thể xảy ra. Ca phẫu thuật vẫn đang diễn ra. Nhìn đồng hồ, thấy sắp đến giờ, Diệp Tu quyết định đi đón Tô Mộc Tranh tan học.

Từ xa, anh thấy Tô Mộc Tranh nhảy nhót chạy tới. Kỳ thi tháng này cô đạt thành tích tốt, còn được cô giáo khen. Ra cổng trường, cô thấy Diệp Tu, hơi ngạc nhiên. Bình thường, Tô Mộc Thu đón cô. Diệp Tu lười biếng, hay kiếm cớ tránh ra ngoài. Thấy anh hôm nay khác lạ, cô thấy mới mẻ.

Nhưng chưa kịp nói gì, cô đã cảm nhận được điều bất thường. Diệp Tu cười, nhưng mắt anh u tối, toát ra vẻ lạnh lẽo. Trái tim cô hẫng một nhịp. Dù còn nhỏ, sự nhạy cảm của con gái khiến cô có dự cảm chẳng lành.

Dự cảm thành sự thật. Khoảnh khắc ấy, cô thậm chí ước mình điếc để không phải nghe tin tàn nhẫn đó.

Hồi đó, Tô Mộc Tranh khóc dữ dội, không như bây giờ là trút được gánh nặng. Lúc ấy, như cả thế giới sụp đổ, cô khóc đến khản giọng, đau đớn như ruột gan đứt đoạn. Dù an ủi thế nào, cô cũng không ngừng lại. Diệp Tu còn nhớ, nửa áo anh ướt đẫm nước mắt cô.

Quay đầu nhìn hai anh em nhà Tô dịu dàng bên nhau, Diệp Tu thoáng xúc động. Anh là kẻ vô thần, theo chủ nghĩa duy vật. Nhưng lúc này, anh tràn ngập lòng biết ơn. Dù là vị thần nào ra tay, anh quyết định sau này sẽ lén đến chùa thắp một nén hương.

Thần linh thật nhân từ. Cảm ơn ngài đã khiến cậu ấy tỉnh lại. Cảm ơn ngài đã trả cậu ấy lại cho tôi.

Dĩ nhiên, những lời này Diệp Tu sẽ không bao giờ nói ra.

Nếu không, tên đó chẳng cười tôi đến chết sao? Anh nghĩ, lòng tràn đầy ấm áp.