Group chat của các người chơi chuyên nghiệp sáng lên vài lần. Mọi người mở ra, chỉ thấy một thông báo hệ thống: Thu Mộc Tô đã gia nhập nhóm. Chớp mắt cái nữa, màn hình bị một chuỗi tin nhắn spam ngập lụt. Không cần đoán cũng biết là ai.

Hoàng Thiếu Thiên nhiệt tình huyên thuyên cả buổi, thấy chẳng ai đáp lại, lập tức bất mãn:
"Người đâu hết rồi? Tô Mộc Thu, sao không nói gì? Đừng giả chết, ló mặt ra mau, tôi biết anh online đấy!"

Một lúc sau, Thu Mộc Tô cuối cùng trả lời:
"Đừng ầm ĩ, anh ấy không ở đây."

"Vậy anh là ai?"

"Đoán xem?" Người này còn gửi kèm biểu cảm đội mũ sắt phì phèo điếu thuốc.

Kiếm Thánh thông minh lập tức đoán ra:
"Đù, Diệp Tu, anh có biết xấu hổ không? Tự tiện dùng tài khoản người khác!"

Câu nói vừa hiện lên chưa đầy một giây đã bị hàng loạt tin "Bái đại thần" nhấn chìm. Các người chơi chuyên nghiệp xếp hàng hóng đại thần. Diệp Tu thân thiện chào hỏi mọi người, trông chẳng khác gì chủ tịch Liên minh. Dù Phùng Hiến Quân có đích thân xuất hiện, e rằng cũng không được đãi ngộ thế này.

Bách Hoa Liễu Loạn thò đầu vào:
"Thật luôn, tự tiện đăng nhập tài khoản người khác, đạo đức đâu?"

Diệp Tu bình thản đáp:
"Anh ấy đâu phải người ngoài."

"Ồ, phối hợp ăn ý ghê ha? @Sách Khắc Tát Nhĩ, đội trưởng, đội trưởng, đội trưởng! Mau đưa mật mã tài khoản của anh cho tôi đi!"

"Không cần." Dụ Văn Châu thẳng thừng từ chối.

Diệp Tu dẫn đầu gửi một biểu cảm "Cười to" của hệ thống, theo sau là cả đội trưởng rồng khác cười theo. Đột nhiên, có người phát hiện điều bất thường:
"Ơ? Sao hôm nay Diệp thần dùng biểu cảm này? Bình thường chẳng phải toàn gửi cái đập bàn cười sao?"

Thu Mộc Tô:
"Đang ăn ngoài, điện thoại không có biểu cảm đó."

"Mày có điện thoại thật à?!" Hoàng Thiếu Thiên sốc đến ngây người.

Không chỉ hắn, cả nhóm, trừ vài người mới chưa rõ chuyện, các lão làng đều bị tin này làm cho kinh ngạc, nhiệt tình thảo luận không thua gì lần trước khi nghe nói Diệp Tu cai thuốc.

Ai từng biết Diệp Tu đều rõ, anh chàng này có một tật xấu: không bao giờ dùng điện thoại. Muốn liên lạc với anh, chỉ có hai cách: tìm trên mạng hoặc qua đồng đội. Khi thấy anh đi một mình ngoài đường, ai cũng có cảm giác anh có thể mất liên lạc bất cứ lúc nào.

Từng có vài người bạn thân hỏi về chuyện này, thậm chí phóng viên cũng cố đào bới lý do, nhưng lần nào Diệp Tu cũng dùng mấy lý do vớ vẩn để chặn họ lại. Đến nay, chẳng ai biết tại sao anh không dùng điện thoại.

"Đây là của Mộc Thu, mượn chơi tí." Diệp Tu nói.

Hợp lý. Mọi người nhanh chóng chấp nhận lời giải thích. Nhưng khi họ định cà khịa việc anh không chỉ tự tiện dùng tài khoản mà còn nghịch điện thoại của người khác, Diệp Tu lại thêm một câu:
"Điện thoại của tôi bị anh ấy lấy mất."

... Hóa ra là vậy! Cả nhóm cảm thấy bị lừa, lập tức spam yêu cầu Diệp Tu báo số điện thoại. Diệp Tu nghĩ mãi không ra, định dùng câu "Không nhớ" để đuổi họ, thì thấy Quân Mạc Tiếu đột nhiên xuất hiện, báo một dãy số thay anh.

Quân Mạc Tiếu:
"Tôi biết ngay cậu chẳng nhớ nổi."

Dạ Vũ Thanh Phiền:
"Người này là ai!"

Thu Mộc Tô:
"Đã bảo điện thoại tôi bị Mộc Thu lấy, đoán xem anh ấy là ai?"

Phong Thành Yên Vũ:
"Hai người rảnh rỗi chơi trò đổi vai gì thế."

Thương Lâm Đạn Vũ:
"Áp lực như núi..."

Thu Mộc Tô:
"Trước khi ra ngoài mặc nhầm đồ, giữa bữa tên này ăn được nửa đường chạy đi nhà vệ sinh."

Quân Mạc Tiếu:
"Còn dám nói! Bát mì trưa nay chắc chắn có vấn đề, Diệp Tu, đồ sát thủ nhà bếp! Mà ai bảo tôi lúc này còn phải giúp cậu đăng nhập tài khoản?"

Thu Mộc Tô:
"Thôi đi, bát mì đó tôi cũng ăn, là anh tự ăn đồ vớ vẩn thôi! Bình thường có dùng số của mình đâu mà nhớ dễ thế."

Quân Mạc Tiếu:
"Số của tôi cậu chẳng thuộc làu làu à? Đổi con số cuối là thành số của cậu còn gì?"

Thu Mộc Tô:
"Con số cuối là gì nhỉ?"

Quân Mạc Tiếu:
"..."

Lúc này, mấy người vừa bận lưu số và nhắn tin xác minh danh tính mới rảnh để lên tiếng.

Vô Lãng:
"Ờ, xin lỗi ngắt lời chút, nhưng đoạn hội thoại của hai anh hình như tiết lộ điều gì đó không nên..."

Phi Đao Kiếm:
"Nãy giờ tôi cố nhịn không nói."

Quỷ Đăng Huỳnh Hỏa:
"Đáng sợ, không dám nghĩ."

Diệp Tu mặc kệ, gọi Tô Mộc Thu xong việc thì mau về ăn cơm. Hoàng Thiếu Thiên tò mò hỏi:
"Hai người ăn gì thế? Chẳng lẽ mở tiệc mừng công? Không đến mức chứ!"

Hôm nay là trận thứ năm vòng bảng. Tô Mộc Thu, sau bốn tuần "luống cuống" ngồi ghế dự bị, cuối cùng ra sân. Khi anh bước lên, khán đài vang lên tiếng cổ vũ rung trời. Fan chiến đội chờ đợi từ kỳ nghỉ, háo hức đến mùa giải, nhưng liên tục bốn trận không thấy anh, đúng là bực mình.

May sao, cả quá trình lẫn kết quả đều không làm ai thất vọng, chờ đợi lâu vậy quả là xứng đáng. Trong trận solo, Tô Mộc Thu nghiền ép đối thủ suốt trận. Hai khẩu súng xoay vung vẩy khí thế ngút trời, công kích sắc bén, phòng thủ kín kẽ. Đối thủ là một người chơi cận chiến, thử đủ cách cũng không thể áp sát.

Đáng tiếc, trong trận đoàn đội, Tô Mộc Thu không ra sân, chủ yếu vì đội trưởng lo anh không chịu nổi cường độ, muốn kéo dài sự nghiệp của anh. Dù vậy, đối thủ trận này khá yếu, là đội chưa từng vào vòng chung kết, quanh năm lẹt đẹt ở rìa nhóm rớt hạng. Hưng Hân chẳng tốn bao công đã thắng trận.

Xét về chiến thắng, đúng là đáng chúc mừng, nhưng thắng một đội yếu thế này mà mở tiệc thì quá khoa trương.

Diệp Tu khinh bỉ:
"Nghĩ gì thế? Đây là tiệc chào mừng Mộc Thu chính thức nhập đội."

Sở Vân Tú không tin:
"Cậu lừa ai? Anh ấy nhập đội từ lâu rồi!"

Diệp Tu giải thích:
"Kỷ niệm lần đầu ra sân chứ!"

Hoàng Thiếu Thiên phun máu, gào lên:
"Cái này cũng được à! @Sách Khắc Tát Nhĩ, đội trưởng, lần đầu tôi ra sân sao chẳng được ăn tiệc lớn? Giờ bù được không?"

Sách Khắc Tát Nhĩ đáp ngay:
"Không được."

Cả nhóm cười phá lên. Hoàng Thiếu Thiên phát hiện đội trưởng Lam Vũ tính tình ôn hòa của mình luôn thích chọc quê anh, lập tức ôm ngực, không muốn nói nữa, cảm thấy trái tim mệt mỏi.

Bên kia, trong phòng khách nhà hàng, cả chiến đội Hưng Hân đang trò chuyện rôm rả. "Kỷ niệm lần đầu ra sân" là nói bừa, thật ra vì Tô Mộc Thu giờ đã đi lại thành thạo, để mừng anh hồi phục hoàn toàn, bà chủ quyết định mở tiệc kéo cả đội đi ăn.

Diệp Tu vừa cất điện thoại thì thấy thiện xạ ăn nhầm đồ bước vào, ôm bụng ngồi cạnh anh, trông rất khó chịu. Nhìn anh cau mày khổ sở, Diệp Tu hiếm hoi không cười nhạo, còn chu đáo đổi cốc trà nóng đặt trước mặt, thậm chí đưa tay xoa nhẹ bụng anh:
"Anh ăn gì thế?"

Tô Mộc Thu bất lực nhìn anh:
"Bát mì trưa nay."

Diệp Tu chết lặng:
"Không thể nào."

"Thừa nhận đi, tại cậu!"

"Đừng giả vờ mất trí, tôi cũng ăn mà!"

"Cậu chỉ ăn hai miếng rồi bỏ!"

Đường Nhu, nãy giờ lặng lẽ nghe, đột nhiên nhớ ra gì đó:
"Mì đó có phải lấy trong tủ lạnh không? Gói đó hình như quá hạn vài tháng, chưa vứt."

Sờ mũi, Tô Mộc Thu thì thào:
"... Hèn gì mùi hơi chua."

Diệp Tu thật sự không biết nói gì:
"Vậy mà anh vẫn ăn hết?"

"Tại cậu nấu mà!" Tô Mộc Thu đáp, như thể đó là chuyện hiển nhiên.

Trận đoàn đội vòng bảng thứ mười bảy, trên sân chỉ còn ba người, không có mục sư. Máu cả hai bên đều cạn, nhưng một chọi hai rõ ràng bất lợi, huống chi đối thủ là cặp đôi phối hợp ăn ý. Điền Sâm không dám liều mạng, chỉ biết lợi dụng địa hình trốn đông nấp tây tìm cơ hội.

Đột nhiên, ba tiếng súng vang lên. Người chơi chuyên nghiệp quen thuộc kỹ năng lập tức nhận ra: đó là Pháo Chống Tăng.

Trước khi kịp nghĩ, tay Điền Sâm đã phản xạ. Quét Đất Dâng Hương lăn sang trái, né ba phát đạn từ sau lưng, nhưng chưa kịp đứng dậy đã bị đối thủ còn lại bắn trúng đầu.

Phát súng này uy lực khủng khiếp, không phải mức sát thương của Pháo Chống Tăng. Nòng súng phun lửa—đó là chiêu lớn cấp 70 của thiện xạ, Barrett Bắn Tỉa.

Trước đó, khi Quét Đất Dâng Hương bị phát hiện, khoảng cách khá xa. Quân Mạc Tiếu chỉ có thể biến Ô Thiên Cơ thành súng, bắn Pháo Chống Tăng. Ba phát đạn không cùng đường thẳng, mà tạo thành hình tam giác. Hai phát đầu nhắm vào hông và đầu mục tiêu, phát cuối bay về bên phải. Nếu Quét Đất Dâng Hương lăn sang phải, chắc chắn trúng đạn.

Nhưng cùng lúc Quân Mạc Tiếu tấn công, Thu Mộc Tô lặng lẽ lên nòng. Anh không do dự, nhắm thẳng bên trái của Quét Đất Dâng Hương. Khi phát thứ ba của Quân Mạc Tiếu vang lên, anh cũng bắn. Hai tiếng súng đồng thời, thời gian không lệch chút nào, khiến Điền Sâm, người chơi dày dạn kinh nghiệm, cũng nghĩ chỉ có ba phát.

Khán giả thấy rõ: hai người không hề giao tiếp. Từ lúc phát hiện mục tiêu đến khi tấn công, hành động liền mạch, dùng kỹ năng chỉ trong nháy mắt. Họ không phân chia nhiệm vụ, nhưng ăn ý chọn hướng khác nhau, khóa chặt mọi đường thoát của mục tiêu.

Phối hợp thế này là gì? Chắc chỉ có thể gọi là "thần giao cách cảm".

Điền Sâm xui xẻo thật. Nếu chọn bên phải, chỉ trúng Pháo Chống Tăng, chưa đủ kết liễu. Nhưng anh lại trúng Barrett Bắn Tỉa, phát súng lấy đi nốt máu của Quét Đất Dâng Hương.

Sau trận, hai bên bắt tay. Điền Sâm nắm tay Diệp Tu, im lặng hồi lâu, rồi thở dài:
"Phục."

Từ lúc trận đấu kết thúc, anh vẫn nghĩ về pha tấn công cuối của hai người, mô phỏng vô số lần xem làm sao phát hiện và né được. Đáng tiếc, đáp án là không. Thời cơ của đối thủ quá hoàn hảo, dù thế nào anh cũng trúng chiêu.

Với Hưng Hân, Tô Mộc Thu gia nhập như liều thuốc trợ tim. Đội vốn đã mạnh, giờ như hổ mọc thêm cánh. Nhưng với các đội đối thủ, đó là cơn ác mộng, mà chẳng biết bao giờ mới tỉnh.

Nếu hỏi người chơi chuyên nghiệp nghĩ gì về Diệp Tu, đáp án chắc chắn muôn màu muôn vẻ, khen có, chê có. Nhưng có một điểm thống nhất: thực lực. Diệp Tu rất mạnh, không cần bàn cãi. Dù ghét anh, chẳng ai phủ nhận sức mạnh đó. Giờ, một người vốn đã mạnh như vậy lại có thêm đồng đội thực lực ngang ngửa, lại thấu hiểu nhau...

Hoàng Phong chưa gặp Hưng Hân ở mùa này, nhưng qua trận của các đội khác, Điền Sâm đã thấy cặp đôi mới này khó nhằn. Đến khi đối mặt trên sân, anh mới thấm thía cảm giác bất lực.

Nghe anh nói, Diệp Tu vỗ vai, dùng giọng an ủi đàn em:
"Chẳng phải thế sao, chênh lệch rõ ràng, không phục cũng phải chịu."

Điền Sâm nghẹn lời, không biết đáp gì, chỉ cười khan rồi bắt tay người tiếp theo. Nhưng người sau Diệp Tu lại là Tô Mộc Thu. Nhìn khuôn mặt có nét giống nữ thần pháo súng số một Liên minh, Điền Sâm chỉ thấy lòng thêm nặng nề.

Trên đường về, Trần Quả phấn khởi. Cô nhìn chiến đội trưởng thành, từ đầu mùa giải thứ mười một đến nay, Hưng Hân ổn định, điểm xếp hạng cao. Theo đà này, vào vòng chung kết chẳng khó.

Nghĩ đến viễn cảnh rực rỡ, như ba lần vô địch liên tiếp, tạo nên vương triều thứ hai, cô kích động không thôi. Là bà chủ kiêm fan cuồng số một, Trần Quả rất muốn tìm người trò chuyện, thế là đội trưởng Diệp bị lôi ra.

Tuân theo triết lý "Người phát lương là lão đại, không được đắc tội", dù nhìn mặt bà chủ là biết chẳng có chuyện gì quan trọng, có khi chỉ là ý nghĩ viển vông, Diệp Tu vẫn kiên nhẫn nghe. Sau đó, anh bình thản tạt một gáo nước lạnh.

"Sao dễ thế được, không chỉ mình chúng ta tiến bộ." Diệp Tu giơ tay phân tích, từ sự linh hoạt đến cải tiến của từng đội trong mùa giải mới, tỉ mỉ giải thích. Tóm lại một câu: Đừng mơ mộng, em gái, thế giới người lớn cạnh tranh khắc nghiệt lắm.

Trần Quả nghe mà ngẩn ngơ. Nhiều chi tiết cô chưa từng để ý đều bị Diệp Tu lôi ra. Phân tích xong, cô chán nản nhận ra ba lần vô địch đúng là mơ hão. Thậm chí mùa này chưa chắc đã vào vòng chung kết.

Cô xấu hổ, thấy suy nghĩ mình quá ngây thơ, bèn thận trọng hỏi:
"Vậy cậu nghĩ đội nào có hy vọng vô địch nhất?"

Diệp Tu không do dự:
"Hưng Hân."

Trần Quả tức tím mặt:
"Chẳng phải cậu vừa bảo khó sao!"

Diệp Tu ngạc nhiên:
"Đội nào vô địch cũng khó. Ai cũng quyết tâm chiến thắng. Nếu chính mình còn chẳng tin có thể vô địch, thì cái cúp đó chắc chắn không lấy được!"

Đang lúc Trần Quả ngẩn ra vì lời này có lý, Tô Mộc Tranh chen vào, thân mật ôm tay cô hỏi:
"Quả Quả, tối ăn gì? Đói quá đi."

Trưa nay, đầu bếp giao món gặp chút chuyện, đến hai giờ chiều đội mới ăn xong. Vì thế, đến bữa tối, mọi người đều bảo chưa đói, quyết định ăn sau trận đấu.

Nghe thế, Trần Quả hỏi ý kiến mọi người. Không ngờ, sau một hồi bàn bạc, cả đám muốn ăn thức ăn nhanh kiểu Tây. Bà chủ thấy đám này hết thuốc chữa:
"Ăn thức ăn nhanh gì, toàn đồ rác rưởi!"

"Hiếm lắm mới ăn một lần," Phương Duệ cười. "Ngày nào cũng thịt cá, đâu phải cuộc sống con người. Nhìn Diệp Tu kìa, béo hẳn một vòng!"

Diệp Tu, bị gọi tên oan, bất lực:
"Rõ ràng là gầy."

Tô Mộc Thu bên cạnh luồn tay vào áo anh, nhẹ nhàng véo bụng, ưu sầu nói:
"Gầy thật, chẳng còn gì để béo."

Liếc anh một cái, Diệp Tu không phản kháng, chỉ cà khịa:
"Tật xấu gì thế?"

"Đây là thú vui cuộc đời, chiếm mười phần trăm hạnh phúc mỗi ngày!"

"Thú vui rẻ tiền, mười phần trăm này chẳng đáng bao nhiêu."

Dù họ cố nói nhỏ, Trần Quả đứng gần vẫn nghe rõ. Cô nhịn một hồi, không chịu nổi, quyết định gọi mọi người chọn món, yêu cầu tiệm thức ăn nhanh giao đến Thượng Lâm Uyển.

Về đến biệt thự, cả nhóm túm năm tụm ba quanh bàn ăn. Diệp Tu và Tô Mộc Thu chọn vài món, cùng ra phòng khách. Thức ăn nhanh mười năm trước cũng có, nhưng hồi đó họ hiếm khi ăn, đơn giản vì đắt. Tô Mộc Thu từng tính, một bữa thức ăn nhanh đủ họ tự nấu ăn ba ngày.

Giờ điều kiện tốt, không thiếu tiền, Tô Mộc Thu ăn thả ga. Nghiêng đầu, anh thấy môi Diệp Tu dính chút sốt từ burger, chẳng nghĩ ngợi, đưa tay lau, rồi cho vào miệng liếm. Diệp Tu liếc anh, tiếp tục ăn, chẳng phản ứng gì.

Kiều Nhất Phàm, vừa đi rót nước, tình cờ thấy cảnh này. Cậu đứng ngây, quên cả rót nước, cầm cốc rón rén quay về.