Tô Mộc Thu tỉnh lại nhưng chưa thể xuất viện ngay. Anh phải ở lại bệnh viện vài ngày. Dù sao, nằm mười năm là thời gian quá dài. Việc anh tỉnh lại là một kỳ tích, bác sĩ cần theo dõi thêm. Diệp Tu chăm sóc ở bệnh viện vài ngày, rồi quyết định về nhà một chuyến. Ban đầu, anh định sau khi vô địch sẽ giải nghệ, về nhà làm con trai ngoan.

Nhưng giờ Tô Mộc Thu đã tỉnh, kế hoạch cần thay đổi. Giải nghệ tạm gác lại, nhưng về nhà thì vẫn phải đi. Anh xin chị chủ nghỉ hai ngày, chào mọi người rồi bắt xe ra sân bay, lên chuyến bay về quê.

Quê anh ở thành phố B, cách thành phố H khá xa. Diệp Tu đi từ sáng sớm, đến nơi trước giờ ăn trưa. Nhìn hàng rào sắt trước biệt thự, lòng anh nặng trĩu. Dù đã chuẩn bị cả bụng lời giải thích, nhưng thuyết phục người lớn chưa bao giờ là thế mạnh của anh. Nếu ví ba năm là một thế hệ, thì anh và bố mình cách nhau cả một rãnh biển Mariana.

Quản gia đã được báo trước, thấy Diệp Tu liền mở cửa mời vào. Nhiều năm không về, vài người hầu mới không nhận ra vị đại thiếu gia này. Họ hơi ngạc nhiên, không hiểu sao anh lại giống Diệp Thu đến vậy.

Quản gia dẫn anh vào phòng khách. Bố, mẹ và Diệp Thu đã đợi sẵn. Anh bước vào, khựng lại một chút, rồi cười gọi:
"Bố, mẹ, em trai, anh về rồi."

Bữa trưa ở Hưng Hân, mọi người đang quây quanh bàn ăn thì điện thoại bàn reo. Trần Quả chạy ra xem, thấy số lạ. Cô nghĩ có lẽ là nhà tài trợ. Từ khi Hưng Hân bất ngờ vô địch mùa giải thứ mười, đúng như lời Lâu Quan Ninh từng nói "một vốn bốn lời", các nhà tài trợ ùn ùn kéo đến, nhiệt tình như thể chậm một bước sẽ chết đói.

Nhờ tài chính dồi dào, Trần Quả lập tức ký hợp đồng mới cho mọi người. Phương Duệ sau khi vô địch thì dễ nói chuyện, đúng kiểu "một danh hiệu đổi cả thiên hạ". Anh bắt đầu xem tiền như rác. Ngụy Sâm thì từ chối hết tiền thưởng, phán:
"Lão phu có 18 triệu trong tay, chút tiền lẻ này đáng gì?"

Thái độ đắc ý khiến chị chủ tức muốn đạp chết anh.

Sau khi giải quyết vấn đề lương thưởng, Trần Quả bắt đầu quen với vai trò "bà chủ". Nhận điện thoại, đối phương mở miệng đòi tìm Diệp Tu, Tô Mộc Tranh và Phương Duệ. Trần Quả chuẩn bị sẵn bài giới thiệu mà không dùng được, đành ngậm ngùi.

Nhà tài trợ không tìm bà chủ mà tìm tuyển thủ? Cô hơi lạ:
"Xin chào, tôi là chủ của đội Hưng Hân. Có gì cứ nói với tôi."

"Chào ngài, chúng tôi từ Tổng cục Thi đấu Quốc gia. Lần này muốn mời Diệp Tu, Tô Mộc Tranh và Phương Duệ làm thành viên đội đại diện Trung Quốc, tham gia giải đấu Vinh Quang Thế giới được tổ chức trong kỳ nghỉ."

Trần Quả vừa nghe đến từ "Thế giới" đã thấy chuyện này không nhỏ, vội bật loa ngoài cho mọi người cùng nghe:
"Vâng, ngài nói tiếp."

Người bên kia điện thoại cẩn thận giới thiệu chi tiết về giải đấu quốc tế Vinh Quang, cuối cùng hỏi ý kiến họ. Trần Quả nhìn Phương Duệ và Tô Mộc Tranh, thấy cả hai gật đầu, liền đáp:
"Phương Duệ và Tô Mộc Tranh đồng ý tham gia. Nhưng Diệp Tu hiện không có ở đây, anh ấy về thăm nhà."

"Vậy ngài có cách liên lạc với anh ấy không?"

"Anh ấy không dùng điện thoại, tôi cũng không biết số nhà anh ấy."

"Được rồi, chúng tôi sẽ tìm cách liên hệ với Diệp Tu. Cảm ơn ngài, bà chủ Trần."

"Không có gì."

Lúc này, không khí ở nhà họ Diệp nặng nề. Diệp Thu ngồi co trên sofa, bất lực nghĩ: Biết ngay sẽ lại thành ra thế này.

Mâu thuẫn giữa bố Diệp và Diệp Tu chẳng phải chuyện mới. Mỗi lần đều vì game mà cãi vã, kết thúc trong không vui. Diệp Tu tự thấy mình ăn nói khéo léo, nhưng không thể thuyết phục bố. Bố Diệp thì không hiểu, ông nghiêm khắc, chính trực, sao lại nuôi ra hai đứa con ngỗ ngược.

Đứa lớn vì chơi game, chưa đủ tuổi đã bỏ nhà đi, mười mấy năm qua về nhà đếm trên đầu ngón tay. Đứa nhỏ nhìn ngoan ngoãn, nhưng trong lòng cũng ngỗ ngược như anh, âm thầm chờ cơ hội bỏ nhà đi, còn tưởng bố mẹ không biết nó đang tính toán gì.

Chẳng lẽ cách dạy con sai thật? Nhưng chơi game thì có tương lai gì? Tuyển thủ chuyên nghiệp ư? Chơi game mà cũng gọi là nghề? Vì game mà bỏ nhà đi, thật là chuyện vô lý khiến trời đất phẫn nộ!

Đúng lúc hai cha con sắp cãi vã vì bất đồng quan điểm, quản gia bước vào, báo có điện thoại tìm Diệp Tu, tạm gác mâu thuẫn lại.

Diệp Tu nghe rõ ý đối phương, từ chối ngay:
"Không được, mùa giải trước tôi dùng tay quá sức, muốn nghỉ ngơi cho khỏe, không đủ sức đánh giải lúc này."

Đối phương rõ ràng thất vọng, nhưng linh cơ khẽ động, đề nghị:
"Vậy anh làm người dẫn đội cho đội Trung Quốc, toàn quyền phụ trách công việc đội, không cần lên sàn, chỉ hướng dẫn ngoài trận."

Diệp Tu nghĩ, đây cũng không tệ. Ra ngoài trải nghiệm, biết đâu giúp ích cho mùa giải sau. Nhưng vẫn còn một vấn đề:
"Được, nhưng các anh phải thuyết phục bố tôi. Ông ấy rất phản đối tôi làm tuyển thủ chuyên nghiệp."

Ông Diệp đang hậm hực trên sofa, thấy đứa con lớn bước tới, nói cục trưởng Tổng cục Thi đấu Quốc gia gọi điện mời ông nghe. Ông Diệp tức tối, nhưng vì nguyên tắc không mất mặt trước người ngoài, ông kìm lại không bùng nổ.

Sau vài câu khách sáo với cục trưởng, ông vào đề. Nghe chuyện lại liên quan đến cái game chết tiệt kia, ông không kìm được thắc mắc từ lâu:
"Tôi không hiểu trò chơi này quan trọng thế nào. Rốt cuộc cũng chẳng phải nghề tử tế. Người ta nói mình là bác sĩ, giáo sư, hay doanh nhân, chẳng lẽ con tôi phải nói nó làm nghề chơi game? Nghe được sao!"

"Diệp tiên sinh, đó là khác biệt quan niệm. Tuyển thủ thi đấu chuyên nghiệp giờ là một nghề mới, giống như thi đấu thể thao. 360 nghề, không phân cao thấp. Nói thật, quốc gia rất coi trọng lĩnh vực này. Giải đấu thế giới lần này là sân chơi quốc tế. Nếu thắng vô địch, đó là làm rạng danh đất nước!"

Ông Diệp từng là lính, dù sau khi xuất ngũ chuyển sang kinh doanh, dấu ấn quân đội vẫn in sâu. Ông chính trực, yêu nước, trung thành với tổ quốc, luôn ủng hộ những gì có lợi cho đất nước. Cụm từ "làm rạng danh đất nước" đánh trúng điểm yếu của ông.

Xác nhận đứa con chỉ biết chơi game của mình có khả năng mang vinh quang cho quốc gia, ông Diệp chẳng nói hai lời, đồng ý ngay.

Diệp Thu, người chứng kiến toàn bộ, ngẩn ngơ, nhìn anh mình, phun một câu:
"... Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Diệp Tu nhấp ngụm trà, đắc ý bắt chéo chân:
"Điều này chứng tỏ trời cũng giúp anh."

Nhờ bên thứ ba can thiệp, mâu thuẫn được giải quyết hòa bình, không khí trong nhà thay đổi hẳn. Diệp Tu thậm chí cảm thấy ánh mắt bố nhìn mình dịu đi nhiều, như mùa xuân trở lại. Quản gia nhanh nhạy, nhân cơ hội đề nghị mọi người dùng bữa.

Cuối cùng cũng có người nhớ đến chuyện ăn uống... Diệp Tu thầm oán. Từ sáng đến giờ anh chưa ăn gì, chỉ uống vài ngụm nước, lại đấu trí với bố, tế bào não chết không biết bao nhiêu, đói đến hoa mắt.

Mẹ anh em nhà Diệp là một phụ nữ khí chất, không quá xinh đẹp nhưng khiến người gặp cảm thấy bình yên. Bà im lặng suốt buổi, không can thiệp nhiều, biết vấn đề của hai cha con chỉ họ tự giải quyết. Các lần trước thất bại, may lần này có tiến triển.

Bà Diệp gần đây ăn kiêng để giữ dáng, ăn ít rồi buông đũa. Ông Diệp nhìn mà xót, nhưng chẳng biết nói gì. Yêu cái đẹp là bản tính phụ nữ. Dù ông nhiều lần nói yêu vợ bất kể ngoại hình, bà vẫn kiên trì. Ông đành tìm cách ép bà ăn thêm.

Nhìn bố mẹ tình cảm đối diện, Diệp Tu lặng lẽ nuốt miếng cơm, cảm thấy hơi chua răng.

Sau bữa trưa, về phòng ngủ, Diệp Tu gọi điện cho Tô Mộc Tranh. Cô đang ngồi bên giường bệnh lột đào cho anh trai, tay ướt nhẹp, không cầm điện thoại được, đành nhờ Tô Mộc Thu nghe hộ.

Nghe giọng Diệp Tu, Tô Mộc Thu bất giác mỉm cười:
"Tìm Mộc Tranh à? Chờ chút, tôi đưa máy cho cô ấy."

"Không, tìm cậu." Diệp Tu ngồi trên ghế, nói tiếp: "Có hứng ra nước ngoài chơi một tháng không? Tiện thể xem tôi dẫn đám nhóc giành vô địch thế giới."

"Ý cậu là giải Vinh Quang Thế giới?" Tô Mộc Thu nhớ em gái từng nhắc chuyện này. Anh确实 rất quan tâm: "Có, nhưng tôi không trong danh sách mời."

"Đùa à, cậu nghĩ tôi là ai? Chuyện nhỏ, tôi sẽ sắp xếp cho cậu làm trợ thủ. Người dẫn đội mang người thân, ai dám ý kiến?" Diệp đội trưởng lạm quyền đầy hùng hồn.

"Ừ... người thân?"

"Anh trai của em gái tôi không phải người thân sao?"

Tô Mộc Thu bật cười, biết tên này miệng cứng. Ngoài nụ hôn không kìm được lúc mới tỉnh, vài ngày qua họ chẳng có hành động thân mật nào. Biết Diệp Tu da mặt mỏng ở khoản này, anh cũng không dây dưa.

"Hôm nay thấy thế nào?" Diệp Tu hạ giọng hỏi.

"Cũng ổn." Tô Mộc Thu dịu dàng: "Chỉ hơi nhớ cậu."

"Này, nói thế trước mặt Mộc Tranh ổn không đấy?"

"Cô ấy ra ngoài rửa tay." Trước khi đi, Tô Mộc Tranh ra vẻ "Tôi chẳng nghe gì, chỉ đi rửa tay, phòng để lại cho hai anh" với biểu cảm phức tạp.

"Cậu không lo cô ấy biết à?"

"Cô ấy biết lâu rồi." Tô Mộc Tranh nhạy bén, chiếc nhẫn trên tay trái anh quá nổi bật, đoán được ngay của ai. Hơn nữa, nhẫn đeo ở ngón áp út, vị trí đặc biệt, làm sao giấu? Tô Mộc Thu cũng chẳng muốn giấu. Có người yêu, ai chẳng muốn công khai tâm ý với cả thế giới.

Nếu có thể để lại dấu ấn riêng trên người đối phương, càng tốt.

Kìm lại những ý nghĩ không đúng lúc, anh bình thản hỏi Diệp Tu khi nào về.

"Ngày kia. Hiếm khi về nhà, phải ở vài ngày. Sao thế?"

"Bác sĩ báo chiều ngày kia tôi được xuất viện."

"Được, đến lúc tôi đón cậu."

Sau đó, họ nói đủ thứ linh tinh: Trưa ăn gì?, Đồ ăn bệnh viện kỳ cục, Máy lọc không khí mới trong phòng ngủ không quen, Nghe nói giá nhà lại tăng, lỡ mai mốt ra đường ở thì sao?... Tốn mấy chục phút cho những chủ đề tẻ nhạt, mãi đến khi Tô Mộc Tranh đứng ngoài cửa mất kiên nhẫn, đẩy cửa vào, họ mới ngắt máy.

Đến ngày Tô Mộc Thu xuất viện, đội Hưng Hân xếp hàng rời tiệm net qua cửa sau.

Từ khi Hưng Hân vô địch, tiệm net bỗng thành điểm hút fan. Người đến上网, đặt chỗ, gặp thần tượng, chụp ảnh, đông như hội. Để tránh bị fan cuồng "xơi tái", đội viên phải dùng cửa sau không mở cho khách.

Chiều hôm đó, trời nóng như thiêu. Điều hòa tầng hai tiệm net hỏng từ trưa, thợ sửa mãi không đến. Sau hai tiếng mồ hôi nhễ nhại, chị chủ vung tay, cho mọi người rút về Thượng Lâm Uyển, chờ điều hòa sửa xong mới làm việc tiếp.

Cả đội xuống cầu thang, vừa ra cửa sau đã thấy Diệp Tu và Tô Mộc Tranh từ hướng Thượng Lâm Uyển đi tới, vừa đi vừa nói, tâm trạng rất tốt. Tô Mộc Tranh xách túi nilon từ phòng thuốc bệnh viện, còn Diệp Tu đẩy xe lăn.

Ngụy Sâm sững sờ, thở dài:
"Trời ơi, vài ngày không gặp, hai người này đã có con lớn thế rồi!"

Phương Duệ tiếp lời:
"Vẫn đẹp trai, đúng phong cách Tô Mộc Tranh."

Bao Vinh Hưng ngắm hồi lâu, mơ hồ:
"Nhìn không giống lão đại lắm."

"Lảm nhảm gì!" Trần Quả trừng ba người: "Đó là anh trai Mộc Tranh, hôm nay mới xuất viện!" Rồi cô chạy tới gọi ba người lại.

Tô Mộc Thu chào từng người. Ngụy Sâm hăng hái hỏi:
"Tiểu Tô, nhớ tôi không? Hồi ở cùng khu, ta giao đấu với cậu. Thuật sĩ 'Sách Khắc Tát Nhĩ' siêu ngầu chính là lão phu đây."

"Nhớ."

Chưa kịp để Ngụy Sâm hoài niệm những năm tháng đỉnh cao, Tô Mộc Thu hờ hững nói:
"Là kẻ thua chả có cơ hội niệm chú."

Kéo tay Diệp Tu, Ngụy Sâm thì thào oán:
"Sao hắn cũng đáng ghét như cậu!"

Diệp Tu liếc:
"Cách ăn nói của tôi học từ hắn đấy."

Ngụy Sâm hít sâu:
"Thật không lộ tướng! Nhìn mặt tưởng hy vọng tổ quốc, ai ngờ bên trong đen tối thế!"

Diệp Tu lười để ý, nhìn nghiêng mặt Tô Mộc Thu, đưa tay vuốt tóc anh bị gió thổi rối:
"Tóc dài rồi, nên cắt."

Phương Duệ phía sau sốc: Tên này bình thường chẳng buồn chải tóc mình, giờ lại đi lo tóc người khác?