Vài ngày sau, Diệp Tu và vài người thu dọn hành lý đến thành phố B tập huấn. Những người còn lại đa phần về nhà nghỉ ngơi. Tô Mộc Thu, Đường Nhu và Mạc Phàm ở lại, các bộ phận khác làm việc như thường. Phòng huấn luyện vốn náo nhiệt bỗng vắng tanh, chỉ còn tiếng bàn phím lạch cạch và tiếng chim hót văng vẳng ngoài cửa sổ.

Đường Nhu vào phòng giải khát, rót ba cốc trà xanh, đặt một cốc trước mặt Mạc Phàm. Anh ngẩn ra, rồi khẽ cảm ơn.

Mạc Phàm trong đội vốn trầm lặng, nhưng khác với sự im lặng của Chu Trạch Khải. Dù không thích giao lưu, khi cần, anh vẫn nói được. Ban đầu, anh thích đi một mình, nhặt mót trong game là niềm vui lớn nhất. Rồi gặp gã cứng đầu Quân Mạc Tiếu, chẳng hiểu sao bị kéo vào chiến đội.

Khi mới đến, không chỉ người khác không coi anh là thành viên, chính anh cũng nghĩ vậy—chỉ đến xem cho có, xem cái giải chuyên nghiệp này rốt cuộc có gì hay.

Thời gian đầu, anh thấy chẳng thú vị. Nhìn mọi người bận rộn vì chiến đội, anh chỉ thấy buồn cười, như xem trò đùa. Đấu PK với người khác chán ngắt, không bằng nhặt mót trong hỗn chiến, vừa kích thích vừa có lợi. Người chơi chuyên nghiệp được gì? Quán quân? Cái cúp đó, ngoài tiệm mười đồng một cái.

Mạc Phàm không hiểu sao họ lại hăng hái thế. Anh tìm vài clip trận đấu xem. Dù vẫn thấy nhạt, anh phải thừa nhận trình độ giải chính thức rất cao. Những người chơi chuyên nghiệp đó mạnh đến mức anh nghi ngờ đội này vào vòng khiêu chiến sẽ bị đè bẹp.

Cho đến một ngày, anh đấu vài trận với Tô Mộc Tranh.

Ngày đó là cú sốc lớn với Mạc Phàm. Anh luôn nghĩ Tô Mộc Tranh chỉ là bình hoa, để trong đội cho đẹp. Một cô gái xinh đẹp thì mạnh được bao nhiêu? Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thua cô. Nhưng thực tế tàn nhẫn giáng cho anh một bạt tai.

Một cô gái cả ngày chỉ xem phim, chẳng được anh để mắt, lại dễ dàng đánh bại anh liên tiếp, mà anh thậm chí không có cơ hội phản kháng.

Đây là sức mạnh của người chơi chuyên nghiệp?

Mạc Phàm ngây người nhìn Mộc Vũ Tranh Phong trên màn hình. Hại Người Không Mệt nằm sõng soài dưới đất. Từ góc nhìn lơ lửng, anh nhìn đối thủ. Dù nhìn từ trên xuống, bóng dáng cô gái tóc dài vác trọng pháo vẫn cao lớn, khó vượt qua.

Người điều khiển Mộc Vũ Tranh Phong, bậc thầy pháo súng số một Liên minh, ngồi ngay cạnh anh. Tô Mộc Tranh chẳng thấy kết quả áp đảo này có gì lạ. Cô không thèm nhìn thêm màn hình, kết thúc trận đấu liền mở máy tính bảng xem phim, còn chia hạt dưa cho Mạc Phàm.

Cô là một cô gái như thế: tốt bụng, nhiệt tình, dịu dàng, thích chia sẻ.

Từ khi vào đội, Mạc Phàm ít giao tiếp. Người khác nhiều nhất chỉ chào hỏi, anh không trách họ, vì biết lỗi do mình. Ai thích dùng mặt nóng dán mông lạnh? Nhưng Tô Mộc Tranh khác. Cô hay bắt chuyện với anh, dù phần lớn anh không đáp.

Tô Mộc Tranh thường chia đồ ăn vặt, nhưng anh chưa từng ăn, không phải ghét cô. Thực ra, trong đội, cô là người duy nhất anh thấy thuận mắt. Anh không động vào chỉ vì không quen nhận lòng tốt, điều đó làm anh khó chịu.

Nhưng lần này, sau khi thua liên tiếp, anh liếc nhìn gương mặt Tô Mộc Tranh, do dự cầm một hạt dưa, cắn vỡ.

Sau đó, Mạc Phàm bắt đầu nghiêm túc với giải chuyên nghiệp. Có thể do tự ái, hoặc lý do khác, anh chủ động hòa nhập với đội. Ban đầu không suôn sẻ, anh chẳng biết làm sao để vào guồng. Nhưng qua thời gian luyện tập, anh tiến bộ rõ rệt.

Vòng khiêu chiến họ thắng, rồi từ vòng bảng, vòng chung kết, xông thẳng đến trận cuối, giành quán quân. Lúc ngồi ở ghế đội, anh nghĩ mình sẽ thờ ơ. Nhưng khi thật sự đoạt cúp, Mạc Phàm thấy tim đập mạnh, không kìm được phấn khích vì cái cúp "mười đồng" đó.

Giải chuyên nghiệp thật sự thú vị, hơn nhặt mót nhiều.

Và...

Mạc Phàm nhìn màn hình, thẫn thờ nghĩ: Hôm cầm cúp quán quân, nụ cười của cô ấy thật rạng rỡ.

Đường Nhu đặt cốc trà xanh còn lại trước mặt Tô Mộc Thu. Anh ngẩng đầu, cười cảm ơn.

Trước đây, Tô Mộc Thu thích trà hồng, nhưng uống nhiều làm răng ố vàng, khó tẩy. Người thường chẳng để ý, nhưng anh phải cẩn thận. Là một trong những "bộ mặt" của Hưng Hân, Tô Mộc Thu gánh lợi ích thương mại lớn. Chẳng ai muốn người mẫu cười lộ hàm răng vàng.

Nửa năm trước, Trần Quả nhận quảng cáo kem đánh răng, yêu cầu anh em nhà Tô cùng quay. Tô Mộc Tranh quen hoạt động thương mại, lại yêu cái đẹp, nên luôn chăm chút ngoại hình. Tô Mộc Thu thì xui. Lúc đó, anh nghiện trà hồng, vốn là mỹ nam rạng rỡ, nhưng hé miệng lộ hàm răng vàng rực.

Quảng cáo toàn lừa. Cái gì mà chải răng trắng sáng, đúng là mơ. Diệp Tu khi ấy cầm bàn chải, ngồi lên đùi anh, chải răng như chà tường. Tô Mộc Thu nghi răng mình sắp lung lay, hiệu quả thì khỏi nói, nghĩ lại chỉ thấy xót. Cuối cùng, anh đành đi tẩy răng.

Cân nhắc thiệt hơn, anh chuyển sang trà xanh. Dù vẫn ố chút ít, ít ra không nặng như trà hồng.

Chậc.

Tô Mộc Thu nhìn cốc trà xanh, thở dài. Cứ nghĩ đến Diệp Tu là anh thấy bất lực. Đội quốc gia vừa đi hôm kia, hai ngày nay anh nhớ anh ấy đến đếm không xuể. Những ngày này sống sao nổi?

Anh tự nhủ: Đùa à? Lại không phải cô gái dính nhơm nhớp. Chẳng qua xa nhau đôi chục ngày, có gì to tát? Chia cách chút cũng tốt, ngày nào cũng dính nhau dễ chán. Người ta bảo khoảng cách tạo vẻ đẹp, xa chút như tân hôn.

Lời là thế, nhưng Tô Mộc Thu vẫn không khỏi mừng thầm. Trước khi Diệp Tu đi, anh đã "đè" người ta trên giường hôn cho đã. Giờ dựa vào chút "phúc lợi" đó mà cầm cự.

Trước đây, để tránh tai mắt, hai người ngủ riêng giường. Trần Quả từng lén hỏi Tô Mộc Thu có cần đổi giường đôi không. Anh báo rằng ngay đêm chuyện lộ ra, họ đã ghép hai giường lại.

Sau hơn mười năm, lại cùng giường. Tưởng sẽ khó quen, ai ngờ ngủ ngon bất ngờ. Hơi ấm và vòng tay người yêu là liều thuốc thôi miên tốt nhất... kiêm thuốc kích thích. Nghĩ đến phản ứng động tình của Diệp Tu trên giường hôm ấy, Tô Mộc Thu cúi mắt, liếm môi, lòng ngứa ngáy, như có ngọn lửa cháy.

Hỏng rồi. Mới chốc lát lại nhớ anh ấy. Diệp Tu đúng là dễ gây nghiện.

Nhớ lại lần đội tán gẫu, các người chơi chuyên nghiệp đa phần trẻ, nhiều người mê anime, cũ mới đều đu, kinh điển thuộc lòng. Hôm đó, họ quây nhau bàn về "bản mệnh"—nhân vật ảo hoặc ngôi sao yêu thích nhất. Tô Mộc Thu đi ngang phòng khách, thấy mọi người hăng say, còn Diệp Tu ngồi sofa trông chán nản. Anh định kéo anh ấy đi đấu vài trận, thì Bao Vinh Hưng gọi:
"Tô ca, bản mệnh của anh là ai?"

Tô Mộc Thu kéo Diệp Tu lại, nhìn Bao Vinh Hưng, hỏi:
"Bản mệnh là gì?"

"Là người thích nhất, lúc nào cũng nghĩ đến!" Bao Vinh Hưng ví dụ. "Bản mệnh của tôi là Arnold Schwarzenegger!"

"Ồ." Tô Mộc Thu gật đầu, hiểu ra. "Vậy bản mệnh của tôi là Diệp Tu." Nói xong, anh lôi người đi, chẳng để ý ánh mắt kỳ lạ của đồng đội phía sau.

Không được.

Tô Mộc Thu, nghĩ đến Diệp Tu lần thứ ba trong vài phút, tự thấy bất lực. Phải chuyển hướng chú ý. Anh khẽ hát:
"Vì tình yêu khó chia lìa, sao bận tâm chút dịu dàng. Phải biết đau lòng chẳng thể tránh, mỗi khi tỉnh giấc mộng..."

Đường Nhu nhìn Mạc Phàm bên trái, thẫn thờ không rõ lý do, rồi nhìn Tô Mộc Thu bên phải, tự nhiên cất tiếng hát. Cô bình tĩnh nhấp ngụm trà, nghĩ: Xem ra mùa xuân vẫn chưa qua.