Sáng sớm, Tiêu Thời Khâm bước vào phòng huấn luyện của đội quốc gia, thấy vài đồng đội cười rộn rã. Hoàng Thiếu Thiên cầm tờ Thể Thao Điện Tử Tuần San, mấy người khác vây quanh.

Thấy họ vui vẻ, Tiêu Thời Khâm tò mò hỏi:
"Cười gì thế?"

"Lão Tiêu, lão Tiêu, qua đây xem!" Hoàng Thiếu Thiên ngẩng đầu gọi. "Vui chết tôi! Không biết ai viết mà tâng Phương Duệ lên tận mây!"

Giới Vinh Quang gần đây không có gì hot hơn giải Thế giới. Mọi báo chí thể thao điện tử đều tập trung vào nó. Tuần San cũng đặt giải làm tiêu điểm, thậm chí thêm vài bình luận viên mới để đáp ứng độc giả. Sáng nay, vài người đội quốc gia đến sớm, chưa đủ người nên cùng xem báo. Không ngờ, họ phát hiện một bài bình luận cực kỳ thú vị.

Tiêu Thời Khâm lại gần. Bài viết phân tích trận tối qua giữa đội Trung Quốc và đội Pháp. Ngôn từ ngắn gọn, ôn hòa, nhưng sắc bén, đúng trọng tâm. Tác giả rõ ràng có nền tảng vững. Mỗi người trong đội quốc gia được phân tích vài câu, nêu bật cả những chi tiết nhỏ mà bình luận viên tại sân bỏ qua. Tiêu Thời Khâm đọc mà sảng khoái, nghĩ: Cuối cùng cũng có người hiểu chuyện.

Nhưng đọc tiếp, anh cười không nổi.

Nếu nửa đầu là phân tích nghiêm túc về đội quốc gia, nửa sau hoàn toàn là sân khấu của Phương Duệ. Không dùng từ khoa trương, nhưng cứng rắn tạo cảm giác "Hải Vô Lượng cứu cả thế giới". Các trận trước được lồng ghép với màn thể hiện tối qua, không tìm ra chút sai sót nào. Một chiêu Tróc Vân Thủ bình thường cũng được nâng lên thành nét bút định trận.

Nói công bằng, Phương Duệ đúng là mạnh kể từ khi mò ra cách chơi khí công sư. Ở đỉnh cao sự nghiệp, thao tác, kỹ thuật, phản xạ, kinh nghiệm đều hàng đầu. Màn thể hiện mỗi trận cũng xuất sắc, ổn định. Nhưng dành cả đoạn dài để tâng bốc thì hơi quá...

Đang bàn tán, nhân vật chính xuất hiện. Phương Duệ vừa vào cửa đã nhận cả tá ánh nhìn. Anh cúi xuống kiểm tra khóa quần, xác nhận ổn rồi, nghi hoặc hỏi:
"Sao nhìn tôi thế?"

"Đến đúng lúc! Xem bài bình luận này, viết về cậu đấy!"

"Bình luận gì?"

Phương Duệ cầm tờ báo đọc. Hoàng Thiếu Thiên đứng cạnh, bình phẩm:
"Đây nè! Thành thật khai đi, cậu quen người này à? Hối lộ gì rồi? Fan cuồng chính gốc! Nhìn cách tâng bốc kìa, gần đuổi kịp Tả Thần Duệ luôn!"

Phương Duệ chống bàn, vừa đọc vừa cười, nghĩ sức hút của mình lớn đến mức chinh phục cả bình luận viên. Nhưng khi thấy tên tác giả, anh cứng đờ.

Thông thường, bình luận viên ghi tên thật, nhưng để giữ bí ẩn, họ có thể dùng bút danh. Bài này ghi: Ngũ Hành Thiếu Tiền.

Rõ là bút danh. Nhưng ngay khi thấy bốn chữ ấy, Phương Duệ như lóe lên giác quan thứ sáu thần thoại. Anh lập tức đoán ra người này là ai, không chút nghi ngờ.

Ngày trước, khi còn là đội phó Hô Khiếu, anh ở chung phòng với đội trưởng Lâm Kính Ngôn. Hai người thân thiết vô cùng. Một hôm, trong túc xá, Lâm Kính Ngôn than gần đây xui xẻo, muốn đi chùa thắp hương.

Phương Duệ gặm bánh, giả làm thầy bói:
"Chùa chiền gì? Tên cậu thuộc mộc, ngũ hành thiếu nước. Uống nhiều nước, tắm rửa thường xuyên là ổn."

Lâm Kính Ngôn cười phá, nói:
"Không, tôi ngũ hành thiếu tiền."

Phương Duệ phun vụn bánh, cười run:
"Dễ thôi! Tiền thuộc kim, tôi cũng thuộc kim. Có tôi che chở, đảm bảo Lâm đại đại vô lo!"

Nhưng cuối cùng, anh chẳng che chở được. Chỉ vài tháng sau, Lâm Kính Ngôn rời Hô Khiếu.

Giờ nghỉ trưa, Tô Mộc Thu hậm hực. Anh nhận ra nỗi lo năm ngoái, năm nay vẫn phải lo. Nhìn gã nước ngoài ra sức lấy lòng cô em gái quý báu, anh hừ lạnh, khiến người bên cạnh liếc nhìn.

Diệp Tu cân nhắc, quyết định đạp thử quả mìn:
"Mộc Tranh rồi cũng phải lấy chồng."

Bất ngờ, quả mìn không nổ. Tô Mộc Thu dịu dàng nhìn anh, kiên nhẫn nói:
"Tôi biết. Chỉ là thấy gã kia không đáng tin."

"Thật không?" Diệp Tu nhìn quanh, chẳng thấy đội trưởng Đức có gì bất ổn. "Không đáng tin chỗ nào? Trông anh ta khá thật lòng."

"Không biết, chỉ cảm thấy không đáng tin!" Tô Mộc Thu hùng hồn, vẻ kiêu ngạo. "Cậu không hiểu đâu, đây là trực giác của anh trai."

Diệp Tu bật cười:
"Không ngờ Diệp thái thái có kỹ năng bị động này. Thế anh có phát hiện tín hiệu nguy hiểm khác quanh Mộc Tranh không?"

"Ai?" Tô Mộc Thu như gặp đại địch, mà anh chẳng nhận ra.

"Chờ xem."

Bên kia, đội trưởng Đức và Tô Mộc Tranh tìm chỗ ngồi. Anh ta định chọn bàn đôi, nhưng nhà ăn chỉ còn bàn bốn. Tô Mộc Thu định kéo Diệp Tu qua nhà thi đấu giám sát, thì một người bất ngờ xuất hiện, bưng khay đi thẳng đến bàn họ, kéo ghế ngồi cạnh Tô Mộc Tranh, chẳng nói câu nào. Là Mạc Phàm.

Đội trưởng Đức nhíu mày. Anh không ngờ đồng đội của Tô Mộc Tranh khó chơi thế. Mấy ngày nay, anh hầu như không có cơ hội ở riêng với cô. Mỗi lần nói được vài câu, đều bị cắt ngang. Ngày đầu ăn cơm, Mạc Phàm đã tự tiện chen vào, như giờ. Tô Mộc Tranh không phản đối, anh cũng chẳng có lý do đuổi người.

Gã kia chẳng nói gì, chỉ im lặng ngồi cạnh, nhưng một kỳ đà cản mũi to đùng thế, da mặt dày cỡ nào cũng ngại tán tỉnh.

Đội trưởng Đức vài lần ám chỉ, hy vọng Mạc Phàm tự giác rời đi. Mạc Phàm phớt lờ, chỉ lo ăn, chẳng bận tâm đối diện nghĩ gì.

Tô Mộc Tranh lại chẳng thấy vấn đề. Thậm chí, cô còn hơi hài lòng với Mạc Phàm.

Mạc Phàm trước nay xa cách, kiểu "thế gian này trừ tôi đều là kẻ ngu". Hỏi mười câu, chưa chắc anh trả lời một. Nhưng gần đây, chẳng biết sao, anh chủ động gần gũi Tô Mộc Tranh. Mấy ngày nay, họ nói chuyện nhiều hơn cả nửa năm trước cộng lại. Dù đa số là cô nói, cô vẫn thấy bất ngờ.

"Cậu không thích ăn rau à?" Tô Mộc Tranh nhìn đống thịt trong khay Mạc Phàm, thân thiện gợi ý. "Nên ăn chút, dinh dưỡng cân bằng mới khỏe." Cô gắp ít súp lơ từ khay mình sang cho anh.

Dù là đồng đội sớm tối bên nhau, trước đây Tô Mộc Tranh chưa để ý sở thích của Mạc Phàm. Gần đây, anh bất ngờ thân thiết, ngày nào cũng ăn cùng, cô khó tránh chú ý.

Mạc Phàm đúng là không thích rau. Anh thấy rau chẳng khác cỏ khô. Đàn ông phải ăn nhiều thịt. Nhưng lần này, nhìn mấy miếng súp lơ nhạt nhẽo trong khay, anh chẳng chút ghét bỏ, nhanh chóng gắp ăn.

Tô Mộc Tranh mỉm cười, gắp thêm ít rau xanh cho anh. Trong lúc họ vô tư "đút" và "được đút", đội trưởng Đức mất hết khẩu vị. Giờ anh cảm thấy mình mới là kỳ đà cản mũi.

Cách hai bàn bên phải, Tô Mộc Thu nhìn cảnh tương tác, vô tình đâm nát miếng cá chiên trong khay.