Đã hơn một tháng kể từ trận Ngôi Sao Cuối Tuần. Người thắng cuối cùng là Vương Kiệt Hi. Đội trưởng Vi Thảo tỏa sáng trong hỗn chiến, không cần phối hợp đồng đội, anh cởi bỏ gánh nặng vô hình, thao tác quỷ dị khó lường, xứng danh "Ma Thuật Sư".

Quân Mạc Tiếu được kỳ vọng, nhưng bị đám đông vây đánh, sớm rời cuộc chơi. Diệp Tu chẳng buồn, dù sao đối thủ toàn đại thần. Trụ được vài phút dưới thế công hung hãn đã là giỏi.

Chớp mắt, giao thừa đến. Sáng sớm, Diệp Tu và hai anh em nhà Tô mang quà về quê anh ăn Tết. Người Hưng Hân khác đã về nhà từ hai ngày trước. Thượng Lâm Uyển rộng lớn chỉ còn Trần Quả một mình.

Ngày thường, sofa tầng một Thượng Lâm Uyển là điểm tranh giành. Sau huấn luyện, các đội viên túm năm tụm ba chạy ra, cướp chỗ ngồi thoải mái. Trần lão bản bận rộn như con quay, lo này sắp kia, muốn ngồi sofa trò chuyện cũng chẳng có chỗ. Giờ chiếm cả ghế dài, cô lại thấy lòng trống rỗng.

TV phát chương trình đón xuân, toàn tiểu phẩm kinh điển, tiếng cười rộn rã, nhưng Trần Quả chẳng hứng thú. Nằm dài trên sofa, cô lười động. Còn nhiều thứ phải mua, cơm tất niên chưa chuẩn bị, nhưng cô chẳng muốn đi.

Năm trước cũng vậy, biệt thự trống trải chỉ mình cô. Quen có người bên cạnh, trở lại cô đơn, cô không quen.

Nhưng dù cô quạnh, Tết vẫn phải qua.

Liếc đồng hồ treo tường, Trần Quả tắt TV, đứng dậy khoác áo, cầm ví định ra ngoài mua sắm. Không ngờ, mở cửa thấy Ngụy Sâm. Lão Ngụy râu ria xồm xoàm ngồi xổm trên bậc thang, vali bên cạnh, ngậm điếu thuốc, không biết nghĩ gì.

Tiếng mở cửa làm Ngụy Sâm giật mình. Thấy Trần Quả, anh cười:
"Bà chủ, xin thu nhận!"

"Sao anh ở đây!" Trần Quả ngạc nhiên. Sáng sớm anh đã xách vali về quê, sao lại xuất hiện? "Không phải về nhà à?"

"Đừng nhắc," Ngụy Sâm mặt khổ sở. "Đến ga mới nhớ quên vé. Làm sao nổi."

Trần Quả phục sát đất:
"Quên nổi vé, anh đúng là tài... Đi, lên nhà tìm xem, nhanh còn kịp chuyến!"

"Thôi, khỏi tìm."

"Sao lại thôi? Không về à?"

"Tôi báo nhà rồi, hai ngày nữa về. Hôm nay hai đứa mình quây quần ăn Tết."

Thấy Trần Quả định nói, Ngụy Sâm cắt lời:
"Cô đi mua đồ à? Đồ ăn chưa chuẩn bị đúng không? Chờ tôi cất vali, đi cùng. Nhìn giờ này, đừng chậm trễ!"

Trần Quả ngẩn ra, Ngụy Sâm đã kéo vali chạy lên lầu, không cho cô phản đối. Cô nhìn theo, đứng cửa một lúc, bất giác cười ngốc nghếch.

Quên vé? Vé rõ ràng trong túi quần sau của Ngụy Sâm, lộ cả góc.

Nếu thật quên vé, sao không vào nhà, lại ngồi ngoài hút thuốc? Trên bậc thang có vài tàn thuốc, rõ ràng Ngụy Sâm ngồi đó khá lâu.

Ngụy Sâm xuống lầu, hai người đi siêu thị mua sắm. Trần Quả không hỏi vì sao anh giả vờ quên vé, không hỏi vì sao cố ý ở lại ăn Tết. Cô xem như đó chỉ là bất ngờ. Có chuyện, lòng hiểu, chẳng cần nói ra.

Ở cửa nhà, Diệp Tu vô thức vuốt điện thoại.

Nửa năm trước, mẹ Diệp gửi tin nhắn khó hiểu. Lúc đó, anh định rảnh sẽ nghĩ, nhưng Diệp đội trưởng rảnh bao giờ? Lao vào Vinh Quang, anh quên béng. Về nhà, anh mới nhớ ra.

Nhưng đã đến nhà, nghĩ nhiều cũng vô ích.

Bố Diệp thấy ba người, tâm trạng vui, khí sắc tốt, khiến Diệp Tu yên tâm. Anh bần vài câu với em trai, rồi chạy đi tặng quà bố mẹ.

Quần áo Diệp Tu mặc do Tô Mộc Thu chọn, qua kiểm duyệt của Tô Mộc Tranh. Mấy hôm trước, anh cắt tóc, sáng cạo râu, trông tinh thần, bảnh bao. Bố Diệp thấy thằng con lôi thôi ngày nào nay ra dáng, nụ cười thêm rõ.

Không khí trong nhà ấm áp. Mẹ Diệp trò chuyện với Tô Mộc Tranh, đồng thời lén quan sát Tô Mộc Thu.

Nửa năm trước, gặp Diệp Tu và Tô Mộc Thu ở trung tâm thương mại, mẹ Diệp nảy ý nghĩ chẳng lành. Ý nghĩ ấy day dứt, lúc nào cũng chực trồi lên. Bà ngột ngạt, không dám thể hiện, chẳng dám hỏi người trong cuộc, chỉ tự quan sát.

Nhìn chàng trai lễ độ trước mặt, bà vô thức siết chặt tay.

Nếu chỉ là hiểu lầm, tốt nhất. Nếu không...

Xét công bằng, Tô Mộc Thu là người rất tốt. Mẹ Diệp, trải đời, mắt tinh, thấy anh là người trong ngoài vẹn toàn. Dáng vẻ, tính cách, năng lực, nhân phẩm đều xuất sắc, chẳng tìm ra khuyết điểm. Dù mồ côi, anh rất cầu tiến. Hoàn cảnh không ảnh hưởng gì. Biết xuất thân của anh, mẹ Diệp không bận tâm, chỉ thấy thương.

Nhưng dù tốt thế nào, anh vẫn là đàn ông!

Nếu Diệp Tu là con gái, mẹ Diệp sẽ chẳng do dự, yên tâm giao con cho anh. Nếu Tô Mộc Thu là con gái, bà sẽ vui vẻ đón nàng dâu. Nhưng cả hai đều không phải. Giới tính là rào cản lớn nhất.

Trong lúc trò chuyện, Diệp Tu và Tô Mộc Thu chẳng lộ điều lạ. Họ tự nhiên như bạn thân, anh em, thân thiết nhưng không suồng sã, lời nói, hành động không vấn đề. Nhưng càng thế, mẹ Diệp càng bất an, cảm giác họ đang cố kiềm chế.

Khi bố Diệp và Diệp Thu bàn chuyện thời sự, mẹ Diệp thấy Tô Mộc Thu vuốt tóc Diệp Tu. Những ngón tay thon dài lướt qua tóc anh, vuốt gọn nhúm tóc dựng lên. Bà giật mình. Hành động ấy không quá, bạn thân cũng làm được. Nhưng vì nghi ngờ, bà thấy gì cũng bất thường.

Rốt cuộc có đúng như bà nghĩ, hay chỉ là đa nghi? Nếu chỉ là nghĩ nhiều, ánh mắt họ nhìn nhau nửa năm trước giải thích thế nào?

Chẳng mấy chốc, đến giờ cơm tối. Ngoài trời, tiếng pháo râm ran. TV phát chương trình xuân, nhà được trang trí rực rỡ, vui mắt.

Mọi người quây quần quanh bàn. Đầu bếp nhà Diệp làm bàn tiệc chiêu đãi. Trong đó có vài món Tô Mộc Thu thích, nhưng bàn đông, các món đặt xa. Vì lịch sự, anh chỉ ăn món trước mặt.

Là chủ nhà, Diệp Tu chẳng kiêng dè, đứng dậy múc muỗng đậu phụ vào bát Tô Mộc Thu, rồi một muỗng cho Tô Mộc Tranh, như chăm sóc khách.

Thấy thế, Diệp Thu nói:
"Cho em một muỗng."

Diệp Tu đưa muôi:
"Tự múc."

Diệp Thu lạnh lòng. Có ông anh thiếu tình cảm thế, cần làm gì! Bố mẹ, nhìn thằng con các người kìa, sinh anh làm chi!

Bên này, Tô Mộc Thu ăn đậu phụ, bắt đầu bóc tôm trên đĩa. Diệp Tu thích tôm, nhưng lười bóc, thường cắn nát, nhổ vỏ còn sót thịt, phí phạm. Tô Mộc Thu thấy vậy, bóc giúp anh.

Ông Diệp hứng chí, mở chai rượu chúc mừng. Hiếm khi ăn Tết, mấy ngày tới không thi đấu, ba người chơi chuyên nghiệp không từ chối. Qua ba tuần rượu, mọi người hơi men say. Diệp Tu biết tửu lượng kém, chỉ nhấp môi, cố giữ khoảng cách với Tô Mộc Thu. Nhưng say xỉn, đầu óc mơ màng, anh chẳng giữ nổi.

Tô Mộc Thu bóc vài con tôm, bỏ vào bát Diệp Tu. Diệp Tu ngẩng đầu, nhìn anh, cười, ăn tôm. Tô Mộc Thu nhìn anh ăn, tiếp tục bóc. Chứng kiến, mẹ Diệp "hồi hộp" một tiếng, tảng đá trong lòng chìm xuống.

Người ta nói, có ba thứ không giấu được: ho, nghèo, và yêu.

Người yêu nhau, dù che giấu, vẫn vô thức lộ chân tình. Nếu nửa năm trước, bà còn tự lừa mình là nhìn lầm, thì nay bà chắc chắn thấy rõ, chẳng còn chút hy vọng nào.