Ngày 16 tháng 7, sân bay quốc tế thành phố B.

Ngày khởi hành đến Zurich cuối cùng cũng tới. Các thành viên tham gia giải đấu đang chờ đăng ký ở phòng chờ khoang thương gia. Ban tổ chức chu đáo sắp xếp một thông dịch viên, vài trợ lý và vài nhân viên an ninh. Đoàn người trông hoành tráng, đầy đủ phô trương.

Sở Vân Tú và Tô Mộc Tranh ngồi sát nhau, rôm rả trò chuyện đủ thứ chuyện trên đời, tay chân múa may vô tình đập trúng Lý Hiên đang chơi Thần Miếu Lưu Vong bên cạnh. Anh chàng giật mình, tay run, game over tức thì.

Lý Hiên bất lực liếc hai cô gái đang hào hứng, nhìn quanh rồi hỏi:
"Diệp thần đâu rồi? Sao chưa tới?"

Vương Kiệt Hi ngồi đối diện, mắt không rời cuốn sách:
"Chắc sắp tới rồi."

Chiều qua, Diệp Tu nói phải về thành phố H đón người, vứt hành lý cho Phương Duệ rồi đi thẳng, chẳng ngoảnh lại. Sau một hồi hỏi han, mọi người mới biết anh đi đón trợ lý. Ai cũng thắc mắc: Nhân viên không phải hôm sau cùng ra sân bay sao? Sao phải đích thân đi đón? Tô Mộc Tranh cười bí ẩn:
"Chờ một thời gian, các cậu sẽ hiểu."

Nghe câu quen quen, Sở Vân Tú như ngộ ra điều gì.

Trương Tân Kiệt cúi nhìn đồng hồ:
"Không tới nhanh là trễ chuyến bay đấy."

Chu Trạch Khải đột nhiên lên tiếng:
"Tới rồi."

Mọi người quay đầu, thấy Diệp Tu đẩy một người đàn ông tiến vào. Người đó ngồi xe lăn, tay ôm túi laptop. Khi nhìn rõ mặt, Sở Vân Tú bất ngờ nắm tay bạn thân:
"Mộc Mộc, hướng năm giờ, có trai đẹp!"

Tô Mộc Tranh cười khúc khích, đứng dậy giới thiệu. Lúc này, mọi người mới hiểu cảm giác quen thuộc kia là gì.

Hoàng Thiếu Thiên nhìn Tô Mộc Thu như thấy ma, quay sang Tô Mộc Tranh:
"Đây là anh trai cậu? Cậu có anh trai sao! Tụi mình quen bao năm, sao chưa từng nghe cậu nhắc?"

Tô Mộc Tranh làm mặt quỷ với anh, tiếp tục giới thiệu mọi người cho anh trai. Đến lượt Tôn Tường, cô khựng lại, hơi chột dạ liếc Tô Mộc Thu. Thấy anh vẫn mỉm cười, không có gì bất thường, cô mới nói tiếp.

Nhưng Diệp Tu bên cạnh nhận ra tâm trạng Tô Mộc Thu dường như không tốt. Dù anh không thể hiện rõ, Diệp Tu cảm nhận được — như thể nhận tín hiệu chỉ dành riêng cho mình.

Diệp Tu lặng lẽ đặt tay lên vai Tô Mộc Thu, nhẹ nhàng bóp vai, mang ý dỗ dành. Đổi lại, Tô Mộc Thu nghiêng đầu, mỉm cười dịu dàng.

Sở Vân Tú, người âm thầm quan sát, chớp mắt, cảm giác như bị một cú sốc tinh thần vô hình.

Trương Giai Lạc kéo Diệp Tu sang một bên, hỏi rõ mục đích và vai trò của người này. Nhìn Tô Mộc Thu ngồi xe lăn, trò chuyện với Dụ Văn Châu và vài người khác, ai cũng hơi cạn lời. Người này đến làm trợ lý hay để được trợ lý chăm sóc?

Đường Hạo thẳng tính, nói không suy nghĩ:
"Nhìn là biết anh ta sức khỏe yếu, cậu không ngại để anh ta làm trợ lý à? Một bệnh nhân thì làm được gì?"

"Giúp người dẫn đội ngủ ngon. Không có anh ấy bên cạnh, tôi ngủ không được."

"...Diệp Tu, cậu còn biết xấu hổ không?" Hoàng Thiếu Thiên, lòng đầy bức bối, hiếm hoi chen được một câu.

"Không cần." Diệp Tu đáp chắc nịch, khiến mọi người âm thầm hộc máu.

Mười mấy phút sau, mọi người đăng ký lên máy bay.

Diệp Tu ôm eo Tô Mộc Thu, cẩn thận đặt anh vào ghế, gấp xe lăn giao cho tiếp viên. Anh đương nhiên ngồi cạnh Tô Mộc Thu, đuổi một trợ lý khác sang ghế khác, rồi tỉ mỉ cài dây an toàn cho anh. Xong xuôi, anh ngả lưng, thở phào, định ngủ bù.

Chuyện ngủ không ngon không hoàn toàn là nói đùa. Mười năm Tô Mộc Thu hôn mê, Diệp Tu không cảm thấy gì. Nhưng từ khi anh tỉnh lại, xa cách trở nên khó chịu. Dù lý trí biết anh sẽ tự chăm sóc tốt, lại có hộ lý bên cạnh, nhưng trong lòng Diệp Tu luôn lo lắng và nhớ nhung.

Bình thường, khi huấn luyện, anh tập trung, không tạp niệm. Nhưng mỗi đêm, nằm trên giường, chuẩn bị ngủ, nỗi nhớ trào lên không kiểm soát. Diệp Tu, 28 năm cuộc đời, giờ mới hiểu "tương tư" viết thế nào.

Quả nhiên phải mang theo bên cạnh mới yên tâm, anh mơ màng nghĩ, nhắm mắt.

Tô Mộc Thu đắp chăn mỏng cho anh, ra dấu "yên lặng" với tiếp viên đến hỏi. Anh nắm tay Diệp Tu, vuốt nhẹ vài cái, tìm tư thế thoải mái, ngủ thiếp đi.

Mười mấy tiếng sau, họ đến Zurich.

Ban tổ chức đã cử người đón. Do chênh lệch múi giờ, Zurich lúc này mới hơn 10 giờ sáng. Đến khách sạn, Diệp Tu lại chiếm phòng của một trợ lý, đuổi anh ta đi ở một mình. Người trợ lý bị chiếm phòng lần nữa đành ngậm ngùi vào phòng người dẫn đội.

Xếp hành lý xong, Diệp Tu lấy ra hai chiếc điện thoại mới tinh, đưa chiếc màu trắng cho Tô Mộc Thu, giữ chiếc màu đen. Tô Mộc Thu nhìn, thấy cả hai cùng mẫu, đã lắp thẻ sim. Anh khởi động máy, danh bạ chỉ có hai số: Tô Mộc Tranh và Diệp Tu.

Tô Mộc Thu đặt điện thoại sang bên, tựa vào giường, nắm tay Diệp Tu:
"Sao rầu rĩ thế? Không thoải mái à?"

Diệp Tu tiến lại gần, gật đầu:
"Thèm thuốc."

Phản ứng cai nicotine khá mạnh. Diệp Tu thỉnh thoảng đau đầu, bứt rứt, đặc biệt là buồn ngủ. Trước đây thức trắng đêm chẳng sao, giờ ngủ muộn chút là chóng mặt.

Tô Mộc Thu nhìn anh vô thức nhíu mày vì đau đầu, bất ngờ cúi người, đặt môi lên môi Diệp Tu. Cảm nhận cơ thể anh cứng lại, Tô Mộc Thu càng mạnh dạn, liếm nhẹ môi mềm, thậm chí luồn lưỡi qua kẽ răng, chạm vào nơi sâu hơn.

Ngẩn người một lúc, Diệp Tu phản ứng, chủ động đáp lại, lưỡi quấn lấy nhau. Là dân game chính gốc, tai chẳng nghe gió ngoài, dù có chút kiến thức lý thuyết, cả hai đều thiếu kinh nghiệm thực chiến. Động tác vụng về, dựa vào bản năng, thi thoảng cắn nhầm, nhưng chẳng ảnh hưởng nhiệt tình.

Nhịp tim cả hai nặng nề, dồn dập. Diệp Tu cảm giác tim muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Đầu óc anh như hồ dán, nụ hôn ướt át của Tô Mộc Thu làm da đầu tê dại. Đau đầu biến mất, đầu óc mơ hồ nhưng dễ chịu. Anh đắm mình trong sự dịu dàng của người yêu.

Một lúc sau, cả hai tách ra, thở hổn hển. Nụ hôn đầu đúng nghĩa khiến họ quên cả thở. Tô Mộc Thu ôm eo Diệp Tu, vùi mặt vào hõm vai, nhẹ nhàng cọ cổ anh, mê mẩn ngửi mùi sữa tắm thoang thoảng trên người.

Không kìm được nụ cười, Tô Mộc Thu khàn giọng hỏi:
"Còn muốn hút không?"

Diệp Tu chờ tim đập chậm lại, nghiêng đầu, khẽ đáp:
"Muốn."

Rồi họ lại quấn lấy nhau.

Buổi trưa, phòng ăn khách sạn.

Để đáp ứng nhu cầu các đội, phòng ăn chia thành nhiều khu, bày đặc sản các nước. Món ăn màu sắc bắt mắt, trình bày cầu kỳ, nhưng vị thì chưa biết. Tô Mộc Tranh nếm miếng vịt quay, lặng lẽ đẩy phần còn lại cho Diệp Tu. Anh chàng nhận hết, tự nhiên chia sẻ với Tô Mộc Thu.

Sở Vân Tú chứng kiến, lặng lẽ nhìn đi chỗ khác, thầm nghĩ: Đây là quay show gia đình thật sao? Cảm giác một nhà ba người này không chịu nổi!

Hoàng Thiếu Thiên, lăn lộn lâu trong Liên minh, khá tinh ranh. Anh kéo Dụ Văn Châu tránh đống đồ ăn ngoại quốc, thẳng tiến khu Thụy Sĩ. Đồ bản địa luôn chính gốc nhất. Anh chất đầy thức ăn vào khay cho mình và đội trưởng.

Dụ Văn Châu khéo léo, bưng khay đồ ăn chênh vênh về chỗ. Thấy mọi người mặt mày ủ rũ vì món khó nuốt, anh chia khoai tây chiên, thịt bò hầm và xúc xích nướng cho cả nhóm.

Mọi người có mặt, Diệp Tu tiện thông báo chiều tập hợp đúng giờ để dự lễ khai mạc.

Ăn xong, Diệp Tu đẩy Tô Mộc Thu về phòng, bảo anh nằm nghỉ, nghiên cứu số liệu trang bị, sớm hợp sức với Quan Dung Phi, đưa Hưng Hân tiến xa hơn.

Thông dịch viên lần đầu đến Thụy Sĩ, có lẽ không hợp khí hậu, sau bữa trưa không ra khỏi phòng. Thế là đội tinh anh Trung Quốc, đứng giữa đại sảnh khách sạn đầy người nước ngoài, lúng túng chẳng biết làm gì. Zurich chủ yếu dùng tiếng Đức, nhưng tùy khu vực, tiếng Pháp hay Ý cũng được. Tiếng Anh là ngôn ngữ quốc tế, tiếc là cả bốn thứ tiếng, chẳng ai rành.

Người chơi chuyên nghiệp thường còn trẻ, đa số ở tuổi đi học. Dù vài câu lạc bộ sắp xếp học tiếp, với những người coi thể thao điện tử là sự nghiệp, vô địch là mục tiêu, việc học chẳng mấy quan trọng. Thế nên, cả đám hơn chục người, không ai dám nói tiếng Anh với người nước ngoài. Ngay cả Hoàng Thiếu Thiên, "yêu Vinh Quang, yêu Lam Vũ, yêu nói chuyện", cũng hiếm hoi làm chàng trai trầm lặng.

Là người dẫn đội, đáng lẽ Diệp Tu phải xử lý tình huống. Nhưng dù từng được giáo dục tinh anh từ nhỏ, anh bỏ nhà đi năm 15 tuổi, cắt đứt với giáo dục chính thống. Tiếng Anh... quên sạch từ tám trăm năm trước.

Đúng lúc mọi người bí bách, cửa thang máy mở. Hơn chục người chơi bước ra, nhìn đồng phục, là đội Đức. Vừa ra, họ thấy đội Trung Quốc. Một người cao lớn phía trước ngẩn ra, tiến tới.

Tôn Tường căng thẳng, lòng bàn tay đổ mồ hôi: Người nước ngoài này tới làm gì? Lát phải chào à? Chào là nói sao? "How are you" hay "How do you do"? Giờ mua sách tiếng Anh học còn kịp không?

Diệp Tu bình tĩnh, quyết không mở miệng, giao hết cho Tô Mộc Tranh và Sở Vân Tú. Hai cô gái này thích xem phim, từ phim nội địa, Hàn, Nhật, Anh, Mỹ, đến phim ca vũ Ấn Độ, cái gì cũng xem, tiếng Anh chắc chắn đủ dùng vài câu.

Người đàn ông cao lớn dừng trước mọi người. Bất ngờ, anh ta nói tiếng Trung, còn rất chuẩn.

Anh tên Trong Ngang, đội trưởng đội Đức.

Trong Ngang ngoài lạnh trong nóng. Biết khó khăn của mọi người, anh dẫn họ đến hội trường quay chụp. Cả nhóm lập tức tăng 80% thiện cảm với người Đức, nhìn anh như nhìn Chúa cứu thế.

Trong Ngang và Diệp Tu đi trước, trò chuyện.

Trong Ngang mở lời:
"Tôi không thấy tên cậu trong danh sách người chơi, tưởng cậu từ chối lời mời. Không ngờ gặp cậu ở đây."

Diệp Tu hơi bất ngờ, nhưng không hỏi nhiều:
"Tôi làm người dẫn đội."

Trong Ngang cười:
"Tôi biết. Vì muốn bảo vệ tay à?"

Thấy Diệp Tu nghi hoặc, anh giải thích:
"Mẹ tôi là người Trung Quốc, nên tôi quan tâm chuyện bên đó, kể cả Vinh Quang. Tôi xem cậu thi đấu mùa trước, rất xuất sắc."

Diệp Tu cười cảm ơn, trò chuyện vài vấn đề kỹ thuật game, cư xử khéo léo, lịch sự. Trương Giai Lạc phía sau thì thào: "Trước mặt người nước ngoài, tên này cũng biết giữ mặt mũi."

Chẳng mấy chốc, họ đến địa điểm quay, cũng là trung tâm thể thao nơi thi đấu. Trong Ngang chưa hết hứng, xin số điện thoại Diệp Tu, hẹn rảnh sẽ liên lạc.

Lễ khai mạc giải Vinh Quang Thế giới đơn giản, thô bạo, không có tiết mục hoa mỹ. Đại diện Hiệp hội Thể thao Điện tử Quốc tế, công ty Vinh Quang và Ủy ban Olympic phát biểu, đại loại: "Chào mừng các quốc gia tham gia giải Vinh Quang Thế giới lần đầu", "Hy vọng thúc đẩy quốc tế hóa thể thao điện tử", "Mong các vận động viên thể hiện tinh thần Olympic, đạt thành tích xuất sắc". Sau đó, các đội diễu hành, giới thiệu ngắn gọn, xong.

Diệp Tu ngồi dưới, nghe đến buồn ngủ, thầm nghĩ: Lễ này mà phát sóng ngày mai, chắc chẳng ai xem.

Đột nhiên, điện thoại trong túi rung. Anh lén quan sát, xác định góc mình ngồi không bị máy quay ghi lại, rồi lấy điện thoại ra. Tưởng Tô Mộc Thu nhắn, ai ngờ là Trong Ngang. Đội trưởng đội Đức tốt bụng nhắc anh đừng ngủ, tiện mời anh tối ăn cùng ở phòng ăn khách sạn.

Tô Mộc Tranh lén liếc màn hình, khẽ nhíu mày, như không vui vì lý do nào đó: Người Đức này nhiệt tình quá rồi?

Diệp Tu chẳng nghĩ nhiều, nhắn xác nhận rồi cất điện thoại. Xa xa, Trong Ngang đọc tin, vui vẻ cười.

Lời tác giả:
Lần đầu viết cảnh hôn... Thật khó quá đi!

Tôi: Đêm qua mất ngủ, nhắm mắt nghĩ cốt truyện tiếp theo. Chẳng nghĩ được gì, lại nghĩ ra cảnh hôn.
Bạn: ...Sự rụt rè của con gái đâu rồi?
Tôi: Rụt rè đáng mấy đồng một cân? Nụ hôn đầu của các nam thần phải được đối xử nghiêm túc!
Bạn: ...