---

"Chủ nhân, khu vực phía nam đã phát sinh biến động không gian mạnh. Một trường thực tại đang bị xoắn và phân rã nhanh chóng."

Giọng của Ciel vang lên, gấp gáp hơn thường lệ. Rimuru đứng bật dậy từ chiếc ghế gập trong trung tâm căn cứ Arkhelios, ánh mắt nghiêm lại.

"Mọi người, khẩn trương chuẩn bị. Chúng ta sẽ hành quân ngay."

---

Khu vực: Rìa Nam Arkhelios – Trường Hư Phân

Cảnh tượng trước mắt nhóm thám hiểm thật sự khủng khiếp. Một vùng đất từng là sa mạc nay đã trở thành một mê cung xoắn ốc của vật chất phân hủy: đá bay lơ lửng, mặt đất nứt gãy theo dạng không-Euclid, ánh sáng thì… chảy ngược.

"Đây là kết quả của sự sinh thành một Entropy Lord hoàn chỉnh," Ciel nhận định. "Cấu trúc của không gian nơi đây đang bị tái viết."

"Ta cảm nhận được… sự sống? Không, là một thứ gì đó… phản sự sống," Ramiris thì thầm, đôi mắt trợn tròn. "Thứ này không nên tồn tại."

"Beretta, mở khiên nghịch chiều! Ramiris, thiết lập không gian chồng. Diablo, cậu cùng ta tạo vòng phong ấn ý niệm!"

"Rõ!" – cả ba đồng thanh. Veldora đứng sau cùng, tạo một vùng xoáy khí giữ cho đội không bị cuốn vào dòng Entropy.

---

Sự xuất hiện của Nyzereth

Không gian vặn xoắn, rồi nổ tung trong một ánh sáng đen. Một thực thể khổng lồ dần hiện ra – cao gần trăm mét, không có hình thể cố định. Mỗi phần thân thể của nó liên tục thay đổi hình dạng: lúc là cánh tay người, lúc là đầu rồng, lúc là bóng tối nhòe mờ.

"Ta… là ký ức bị lãng quên. Là giấc mơ bị chối bỏ. Là điều các ngươi không dám thừa nhận."

Giọng nói vang vọng từ khắp nơi, từng chữ đè nặng lên tâm trí. Elan phía sau gần như quỵ xuống, tay ôm đầu gào thét.

"Elan!" Rimuru quay đầu. "Ciel, làm gì đó đi!"

"Đã can thiệp. Tôi đang trích xuất 'ký ức ổn định' để giữ bản ngã Elan trong giới hạn an toàn."

Nyzereth không tấn công bằng đòn đánh, mà bằng nỗi sợ và mâu thuẫn nội tâm. Từng thành viên cảm thấy bản thân bị kéo về những ký ức họ muốn quên nhất:

Diablo thấy lại cảnh hắn từng giết vô số người vì tín ngưỡng mù quáng.

Ramiris nhớ lại khoảnh khắc cô đơn giữa Vực Hư khi các tinh linh đầu tiên tan biến.

Beretta đối mặt với câu hỏi: "Ta có thực sự là cá thể độc lập, hay chỉ là sản phẩm của ý chí Rimuru?"

Rimuru cũng không tránh khỏi. Trong khoảnh khắc, hắn thấy lại Satoru Mikami – phiên bản loài người tầm thường, bị bỏ lại giữa đám đông… vô danh, vô định.

"Ciel… Ta… có thật sự vượt qua được? Hay ta chỉ đang trốn tránh chính mình?"

"Chủ nhân, hãy nhớ: điều khiến ngài tồn tại không phải là quyền năng, mà là lựa chọn. Ngài không bao giờ từ chối ai – kể cả chính bản thân mình."

---

Đáp trả bằng niềm tin

Với sự hỗ trợ của Ciel, Rimuru bật tung khỏi ảnh hưởng tinh thần. Hắn triệu hồi vòng ý niệm – vùng logic được định hình từ chính trải nghiệm và lý tưởng bản thân:

Niềm tin vào bạn bè.

Trách nhiệm với thế giới.

Ký ức về một cuộc sống tầm thường nhưng trân quý.

Khi vùng ý niệm lan tỏa, ánh sáng xanh lam tinh khiết bao trùm toàn bộ khu vực. Veldora thét lên:

"Muahahaha! Không gian này giờ là của chúng ta!"

Diablo, đã thoát khỏi ảo ảnh, mỉm cười: "Cảm ơn ngài, Rimuru-sama. Lúc nào cũng như vậy."

Beretta đặt tay lên ngực: "Dù có là sản phẩm, tôi vẫn sẽ tự lựa chọn con đường của mình."

Ramiris khóc rưng rức: "Mấy người… lúc nào cũng cảm động hết phần tôi rồi!"

---

Kết thúc trận chiến – Biến đổi

Nyzereth gào thét, thân thể bị bóp nghẹt bởi vùng ý niệm. Thay vì tan biến, hắn bị “hấp thụ” vào một khối lập phương ánh sáng – do chính Rimuru tạo ra, để lưu trữ hắn như một khái niệm bị đóng băng.

"Không giết hắn?" – Elan ngạc nhiên.

"Ta không thể. Thứ này là phản chiếu của những gì các nền văn minh sợ hãi. Diệt nó… là phủ nhận chính bản thân mình."

Ciel lặng lẽ nói: "Chủ nhân đã trưởng thành hơn nữa rồi."

---

Epilogue ngắn – Trái tim của một thế giới

Rimuru nhìn về hướng bầu trời nứt vỡ phía tây. Một dải sáng uốn lượn như khe rạch trong thực tại.

"Ciel, nơi đó là gì?"

"Một dấu vết không gian cổ. Có thể là 'Trái tim' của Arkhelios. Hoặc… là con đường đến một vũ trụ sâu hơn."

Rimuru mỉm cười.

"Tốt. Vậy thì, sau khi ổn định vùng này… chúng ta đi tiếp."

To be continued...