Không khí tại văn phòng Oner vô cùng hỗn loạn. Điện thoại reo trên mọi bàn làm việc khi các phóng viên và fan hâm mộ gọi đến để xác minh thông tin, mạng xã hội bùng nổ, những cuộc tranh luận về việc 'Thần tượng có nên hẹn hò không' hiện lên khắp các trang mạng.

"Chúng tôi sẽ thông báo nếu có tuyên bố chính thức" Ming trả lời người gọi.

"Chúng tôi hiện tại không thể tiết lộ bất cứ điều gì" Tae nói thêm, nhanh chóng cúp máy và liếc nhìn Ming "Chúng ta phải nói gì về thông tin trên mạng đây?"

"Giả chết luôn đi. Đừng trả lời bất cứ điều gì."

Ming đi ngang qua bàn làm việc của Po, thấy anh ngồi đó với vẻ mặt nghiêm túc, quan sát khung cảnh hỗn loạn đang diễn ra xung quanh. Anh gửi cho Thame một tin nhắn.

Po:

Pepper thế nào rồi?

Thame không thấy tin nhắn của Po. Cậu đang bận giải quyết hậu quả của việc bị rò rỉ thông tin này. Pepper vừa nói chuyện xong với P'Gaem.

"P'Gaem có ổn không"

"Chị ấy bảo tao trước tiên tập trung xử lý mọi chuyện ở đây trước đã. Pepper thở dài và nhìn bạn của mình. "Chúng mày, tao xin lỗi...Là tao đã phá hỏng mọi thứ. Thay vì tập trung vào bảng xếp hạng, chúng ta lại..."

"Yên tâm đi. Chưa có gì bị phá hỏng cả" Nano vội vàng trấn an người anh của mình "Hai người là những người duy nhất đang suy sụp lúc này. Bình tĩnh nào, được chứ?"

"Tao nghĩ bây giờ mày nên đến ở với P'Gaem đi" Thame đề nghị.

"Nhưng làm sao tao có thể bỏ mặc mọi người được? Còn bảng xếp hạng thì sao?"

"Chúng tao sẽ lo chuyện đấy. Cứ đến chỗ chị ấy đi" Jun nói, cố gắng xoa dịu nỗi lo lắng của Pepper về nhóm.

"Cẩn thận nhé" Dylan cảnh báo "Đừng để ai thấy mày đi cùng chị ấy, nếu không họ sẽ móc nối tất cả mọi thứ với nhau. Và tránh xa khu căn hộ đó bằng bất cứ giá nào"

"Nói với P'Gaem là đừng quá lo lắng" Thame nói thêm một cách chắc chắn. "Những bức ảnh chỉ có thể nhìn rõ mặt mày thôi, còn P'Gaem hầu như không thể nhìn thấy được. Không ai có thể liên hệ chị ấy với người trong bức ảnh đâu"

"Cảm ơn chúng mày, nghiêm túc đấy, anh em tốt của tao." Đó là tất cả những gì Pepper có thể nói trước khi cầm khẩu trang và vội vã ra khỏi cửa.

.....

.....

Pepper gặp Gaem ở một khu vực yên tĩnh phía sau văn phòng của cô. Nơi này đang được sửa chữa, vì vậy không có ai ở đây. Gaem đã lén đến đây gặp cậu. Ngay khi Pepper nhìn thấy cô, điều đầu tiên cậu nói là, "Xin lỗi vì đã kéo chị vào chuyện này"

"Tại sao em phải xin lỗi? Chúng ta đã lường trước được chuyện này từ khi quyết định ở bên nhau rồi"

"Nhưng em lo cho chị. Em vẫn ổn, thật đấy"

"Ổn à? Nếu chuyện này lớn lên có thể khiến nhóm em bị rơi khỏi bảng xếp hạng đấy. Và nếu điều đó xảy ra, Mars sẽ không thể nào tái hợp được nữa. Đã có ai bắt đầu kiểm soát thiệt hại chưa? Phía công ty đã đưa ra tuyên bố gì với fan rồi?" Gaem lướt qua các bình luận trên điện thoại, càng ngày càng hoảng loạn. "Nghiêm túc mà nói, họ giải quyết các vấn đề về công việc rất nhanh chóng, nhưng những chuyện như thế này thì sao? Không có kế hoạch nào cả ư?"

Gaem quay sang Pepper, hy vọng cậu có thể nghĩ ra ý tưởng gì đó, nhưng thay vì suy nghĩ, cô thấy cậu đang mỉm cười nhìn cô.

"Em cười cái gì? Không thấy chị đang căng thẳng sao?"

"Em chỉ thấy ấn tượng thôi. Thay vì lo lắng cho bản thân, chị lại tập trung vào việc khắc phục hậu quả cho Mars. Sao người yêu em lại có thể tuyệt vời như thế nhỉ?"

Gaem nhướn mày và đáp trả, "Pepper, chị đẹp, ok. Nhưng cũng không tuyệt vời lắm đâu." Điều đó khiến Pepper khẽ cười khúc khích.

Dù ở bất kì tình huống nào, Gaem có lẽ là người duy nhất có thể giữ được bình tĩnh. Cô đủ trưởng thành để biết rằng mình không thể hoảng loạn. Nếu cô làm vậy, Mars sẽ sụp đổ hoàn toàn.

"Per, nghe chị. Cho dù mọi người phát hiện ra chị thì cũng không sao. Chị đã chuẩn bị cho chuyện này ngay từ lúc chúng ta gặp nhau rồi. Thế nên đừng lo lắng nữa. Mars quan trọng hơn."

Pepper gật đầu nhưng vẫn kiên trì nói: "Em sẽ không để chuyện này ảnh hưởng đến chị đâu. Em sẽ không để chị xảy ra bất cứ chuyện gì.

Gaem mỉm cười nhẹ và chạm vào má Pepper một cách trìu mến, biết rằng cậu cũng đang lo lắng cho cô như cô lo lắng cho cậu vậy.

Sau một lúc im lặng, cuối cùng cô mới phát hiện ra vấn đề "Tại sao những bức ảnh lại rò rỉ ngay lúc này? Nó đã được chụp từ nhiều tháng trước, trước cả khi anh quay lại nhóm"

Pepper dừng lại, nhận ra cô nói đúng. Những bức ảnh đó được chụp vào cuối năm ngoái, trước cả khi Thame chuẩn bị đến Hàn Quốc. Tại sao không phải là một lúc nào khác mà lại là lúc này? Khi họ đang nhắm đến PAK"

Pepper nhanh chóng rút điện thoại ra. Người đầu tiên cần được biết điều này là Thame.

.....

.....

Điện thoại của Thame rung lên. Cậu trả lời trong khi bước ra khỏi thang máy của Oner.

"Phải, Dylan cũng nghĩ điều đó thật đáng ngờ. Tao đang quay lại văn phòng để nói chuyện".

"Cho tao biết nếu có thêm thông tin mới nhé" Pepper trả lời trước khi Thame cúp máy và đi về phía văn phòng của Pemika. Tuy nhiên, cậu dừng lại khi thấy Mick bước ra cùng Po.

P'Po... Anh ấy làm gì trong văn phòng của Pemika?

Thame đứng im, nhìn chằm chằm vào Po, người cũng có vẻ ngạc nhiên không kém khi nhìn thấy cậu.

"Ồ, đúng lúc quá" Mick thản nhiên nói. "Khun Pemika vừa định gọi cậu vào."

"Còn Po thì sao...?" Thame bắt đầu hỏi, nhưng Mick đã ngắt lời cậu.

"Cậu sẽ sớm được biết thôi" Mick hờ hững đáp, huých nhẹ Po. "Còn cậu, đi theo tôi".

Lúc cả hai đi ngang qua nhau, Thame nắm chặt tay Po một lúc rồi buông ra. Thame không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cậu muốn trấn an Po rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cậu không muốn điều này làm ảnh hưởng đến Po hay mối quan hệ của họ.

Chúng ta sẽ ổn thôi. Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua điều này.

Thame bước vào văn phòng của Pemika, nơi vị giám đốc điều hành đang bình tĩnh rót trà cho mình.

"Hẳn là chị cũng định gọi tôi vào, đúng không?"

"Nếu cậu nói về scandal của Pepper thì đúng thế." cô trả lời trôi chảy, nhấp một ngụm nhỏ từ tách trà của mình.

"Tôi tưởng rằng chúng tôi được phép tự do phát huy thế mạnh của bản thân. Thế nhưng chị lại làm điều này để phá hoại chúng tôi."

"Cậu nghĩ là tôi đã tung những bức ảnh của Pepper lên mạng à?"

"Không phải chị thì là ai?"

"Đúng là như thế. Nhưng không phải để phá bảng xếp hạng."

"Vậy thì tại sao?"

"Để kiểm soát thiệt hại lớn hơn."

Pemika đặt cốc xuống, mở ngăn kéo và lấy ra một xấp ảnh. Cô đẩy chúng qua bàn cho Thame. Hình ảnh ở siêu thị, và sau đó là ở condo. Hình ảnh của cậu và Po."

Gương mặt Thame tái nhợt khi nhìn vào những bức ảnh. Pemika thì đang quan sát phản ứng của cậu.

"Leak It đã gửi những thứ này cho tôi, nói rằng họ định đưa tin về cậu và Po. Tôi không có nhiều lựa chọn. Tôi chỉ có thể đổi tin tức của người khác để bảo vệ cậu, hoặc trả tiền cho họ. Dù bằng cách nào, tôi cũng không thể để điều này làm tổn hại đến cậu."

"Vậy nên chị chọn hy sinh Pepper?"

"Giá trị của cậu cao hơn cậu ta, Thame à" Pemika nói một cách thực tế "Cậu nằm trong kế hoạch kinh doanh của tôi, Pepper thì không. Thực ra thì cả hai người bọn cậu đều đã phá vỡ quy tắc. Nhưng trong bốn người có liên quan là Pepper, Gaem, Po và cậu, tôi chỉ cần cứu cậu là đủ rồi."

"Chị đã làm gì P'Po?" Thame giận dữ hỏi.

Pemika không trả lời câu hỏi của Thame "Con chuột đang trốn bấy lâu mà tôi đang tìm không phải Jun mà là Po, đúng không?"

Sự im lặng của Thame đã nói lên tất cả.

"Chị đã làm gì với anh ấy?" Thame hỏi.

"Cậu nghĩ tôi nên làm gì với người đã làm tổn hại đến danh tiếng của công ty?" Pemika nghiêng người về phía trước, đặt tay trên bàn.

Tim Thame thắt lại khi nhận ra lý do tại sao Po lại bước ra khỏi văn phòng của Pemika trước đó.

"Chị sa thải anh ấy rồi à?" Thame hỏi, giọng run rẩy.

"Thame, ngành này không xoay quanh sự công bằng hay đúng sai," Pemika lạnh lùng nói, ánh mắt cô không hề nao núng. "Ngành này hoạt động dựa trên việc ai đem lại lợi ích nhiều hơn và ai phù hợp với nhu cầu của thị trường hơn. Và lý lịch của người đó phải luôn được giữ gìn trong sạch. Bất kể cậu làm gì, công ty cũng sẽ bảo vệ cậu bằng mọi giá. Nếu phải lựa chọn giữa cậu và Ice, công ty vẫn sẽ chọn cậu."

"Chị không chọn tôi. Chị đang chọn kế hoạch kinh doanh của mình."

"Chính xác," Pemika thừa nhận. "Vậy nên nếu cậu muốn làm theo kế hoạch của riêng mình, thì phải giải quyết chuyện này theo cách của công ty. Bởi vì đây là tất cả những gì công ty có thể cung cấp cho cậu."

.....

.....

Thame lao ra khỏi thang máy, bấm số của Po, nhưng không được. Dù cậu có gọi bao nhiêu lần, nó cũng không kết nối được. Bực bội, cậu gọi cho Mick.

"P'Mick!"

"Có chuyện gì thế, kẻ gây rối?"

"Anh đã đưa Po đi đâu? Anh đã sa thải anh ấy rồi à?"

"Đúng thế."

"Sao anh có thể đuổi việc anh ấy? P'Mick, anh ấy làm việc tốt hơn anh gấp mười lần!"

"Này, cẩn thận nhé! Không ai làm việc dễ dàng như anh cả. Nếu không có anh, sẽ không có hình mẫu nào cho câu 'Việc nhẹ, lương cao'. Đừng lo lắng. Hãy suy nghĩ kỹ đi. Tại sao anh phải sa thải cậu ta trong khi giữ cậu ta ở lại sẽ có lợi rất nhiều cho anh?"

"Vậy tại sao lúc nãy anh lại nói 'đúng thế'?"

"Ý anh là, đúng vậy, cậu ấy không còn làm việc với các cậu nữa. Cậu ấy được điều sang làm việc với Ice rồi" Mick làm rõ trước khi cúp máy.

Thame nhanh chóng nhắn tin cho Ice khi bước vào thang máy.

.....

.....

Tại studio, Ice đang chụp ảnh cho một thương hiệu thời trang cao cấp. Po đứng gần đó, không biết mình phải làm gì.

"Này, anh." Ice chỉ vào Po. "Đúng rồi, anh đấy. Lấy giúp tôi chiếc túi từ phòng thay đồ nhé?"

"Uhm, được thôi" Po đáp, đi về phía phòng thay đồ. Trên đường đi, có người túm lấy anh và kéo anh vào căn phòng gần đấy.

"Cái quái—"

"Suỵt." Một giọng nói quen thuộc thì thầm vào tai anh. Là Thame.

Po quay lại đối mặt với cậu, ánh mắt họ chạm nhau.

"Anh ổn chứ?" Thame ôm lấy mặt Po và kéo anh vào một cái ôm thật chặt. "Anh ổn, phải không?"

"Thame, bình tĩnh nào. Anh ổn mà"

"Em xin lỗi. Xin lỗi anh nhiều lắm"

"Không sao mà" Po nói, cố gắng trấn an cậu,

"Cảm ơn em đã đến đây gặp anh, mặc dù đang rất bận rộn."

"Em cần biết chắc chắn rằng anh thực sự ổn, được chứ"

"Anh ổn thật mà" Po lặp đi lặp lại

"Anh yên tâm, em sẽ làm mọi thứ để đảm bảo với anh rằng dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa thì chúng ta cũng sẽ ổn cả thôi."

Po mỉm cười "Giờ thì yên tâm đi nhé. Mọi thứ ở bên ngoài chắc đang bị đảo lộn hết lên rồi."

Nhưng thay vì rời đi, Thame lại tựa đầu vào vai Po.

"Chỉ thêm một phút nữa thôi."

Trong một thế giới liên tục gây áp lực buộc các thần tượng phải biểu diễn và tuân thủ - luôn vui vẻ, lịch sự, hoàn hảo - Thame tìm thấy niềm an ủi ở Po. Po là người duy nhất khiến cậu được là chính mình, người khiến những gì cậu làm trở nên xứng đáng. Đối với Thame, Po đại diện cho khả năng và hy vọng. Cậu muốn giữ lại khoảnh khắc này lâu nhất có thể, để trấn an Po rằng mình sẽ không đi đâu cả.

Điện thoại của Thame rung liên tục, như để nhắc nhở cậu rằng thế giới phức tạp ngoài kia đang gọi cậu để đối mặt với những điều sắp tới. Thế nhưng hiện tại, cậu chỉ muốn có năm phút yên tĩnh bên Po.

"Thame," Po nhẹ nhàng nói, nhìn vào mắt cậu. "Anh sẽ ổn thôi. Và em cũng vậy. Chúng ta rồi sẽ vượt qua mà."

Thame gật đầu. "Uhm... Em thực sự phải đi rồi."

Nói rồi, cậu đưa cho anh một hộp đồ ăn nhẹ, cười tinh nghịch "Cái này là cho P'Ice. Để hối lộ"

Po cười khúc khích. Thame quay người định rời đi, nhưng rồi cậu quay lại, kéo anh vào một nụ hôn ngắn trước khi trả lời người đang gọi liên tục ở đầu dây bên kia.

Là Jun.

"Thame, quay lại đây mau. Xảy ra chuyện lớn rồi!"

"Có chuyện gì thế?"

"Tài khoản chính Fanbase thông báo ngừng hoạt động rồi"

Điều đó có nghĩa là cộng đồng fan của Mars đã không còn muốn ủng hộ nhóm nữa. Po đã kịp nghe được lời Jun nói qua cuộc gọi của Thame khi chạy ra ngoài. Anh lập tức nhận ra được vấn đề bắt nguồn từ đâu.

Là Baifern.

.....

.....