Buổi họp báo được tổ chức dưới sảnh tòa nhà Oner. Không gian chật kín phóng viên và fan hâm mộ, nhưng bầu không khí rất căng thẳng. Trên sân khấu dựng một chiếc bàn dài với hàng chục chiếc micro chen chúc nhau, và logo của nhiều hãng thông tấn phủ kín phông nền sau sân khấu.

Mick dẫn năm thành viên của Mars đến chiếc bàn đã chuẩn bị sẵn cho họ. Họ ngồi thành một hàng, với Ming làm người điều phối cho buổi họp báo.

"Xin chào tất cả các vị phóng viên của giới truyền thông và các fan hâm mộ có mặt tại đây. Cảm ơn các bạn đã đến đây hôm nay để lắng nghe lời giải thích cho vấn đề vừa xảy ra gần đây, cụ thể là bức ảnh bị rò rỉ của Pepper, một thành viên của Mars. Điều này đã dấy lên tin đồn rằng Pepper đang trong một mối quan hệ tình cảm với người trong bức ảnh..."

Pepper ngồi bất động, khuôn mặt vô cảm khi ánh đèn từ máy ảnh liên tục chớp sáng.

"Để giải quyết vấn đề này, chúng tôi sẽ để Khun Pepper tự mình lên tiếng."

Pepper nghiêng người gần hơn về phía micro.

"Xin chào, tôi là Pepper đến từ Mars" cậu bắt đầu rồi sững lại một lúc. Thame liếc nhìn Nano, người đưa tay ra nắm lấy tay Pepper dưới gầm bàn. Thame đặt một tay lên lưng Pepper, nhắc cậu tiếp tục.

"Trước hết, tôi muốn xin lỗi vì mọi chuyện đã xảy ra và đảm bảo với mọi người rằng tôi không còn quan hệ với người trong ảnh nữa."

Căn phòng vang lên những tiếng thì thầm ngạc nhiên.

.....

.....

Trước đó, Pepper đã gặp Gaem tại nơi mà cô đã từng đảm bảo với cậu rằng họ sẽ cùng nhau đối mặt với mọi thứ, không sợ hãi. Nhưng lần này, Gaem đã nói một điều khiến cậu bàng hoàng.

"Chúng ta chia tay đi."

Pepper không tin vào tai mình. Cậu cố gắng thuyết phục bản thân rằng mình đã hiểu lầm.

"Ý chị là... giả vờ chia tay? Đó là kế hoạch mới của chị à?"

"Không, Per. Ý chị là, chúng ta hãy thực sự chia tay."

Lời nói của cô khiến cậu càng thêm hoang mang. "Tại sao? Là vì ​​bức ảnh kia sao? Nhưng chị đã nói rằng cho dù nó có bị lộ ra thì cũng không sao mà"

"Lúc đó, chị đã nghĩ là không có vấn đề gì. Nhưng mà có đấy, Pepper."

"Khoan đã. Chị đã nói với em rằng chúng ta sẽ không buông tay nhau, và em đã làm mọi thứ để có thể..."

"Pepper" Gaem ngắt lời một cách kiên quyết, "Em có biết chị đã phải làm việc chăm chỉ như thế nào để có được ngày hôm nay không? Em nghĩ chị đáng bị chỉ trích trên mạng như thể chị đã phạm phải một tội ác không thể tha thứ sao?"

"Gaem, đừng nghe những bình luận đó. Họ chỉ là những người bình thường nói bất cứ điều gì họ muốn. Một số trong số họ thậm chí có thể không có thật."

Pepper nắm chặt tay cô, nhưng cô lại rụt tay lại.

"Nhưng khi những bình luận đó bắt đầu ảnh hưởng đến công việc, nơi làm việc và uy tín của công ty chị đại diện, chị không thể bỏ qua được nữa. Chị đã tự hỏi bản thân - nếu làm vậy thì mình sẽ trở thành loại lãnh đạo như thế nào?"

Pepper lúc này đã hiểu ra: mối quan hệ của họ không chỉ là về hai người họ. Nó là về một người nổi tiếng, một nhân vật công chúng và một người đại diện cho bộ mặt của một công ty. Gaem phải duy trì danh tiếng nghề nghiệp, lãnh đạo nhân viên và quảng bá sản phẩm.

"Em có những thứ cần phải bảo vệ, Per. Chị cũng vậy."

Pepper ngước nhìn cô, tim thắt lại.

"Chị đã làm việc rất chăm chỉ để có được thành quả này, và chị không thể để mất nó. Chị xin lỗi, nhưng chị không thể chịu đựng được sự phản ứng dữ dội này nữa.

Gaem nhẹ nhàng đẩy tay cậu ra và bước đi.

Cả hai đều có những thứ họ cần bảo vệ nhưng những thứ đó không còn là của nhau nữa.

.....

.....

Quay trở lại buổi họp báo, Pepper ngồi trước giới truyền thông. Những người bạn của cậu đã biết toàn bộ câu chuyện và đã chọn cách cùng nhau đối mặt với tình huống này. Pepper tiếp tục nói.

"Người trong ảnh... Tôi thừa nhận rằng chúng tôi đã từng có mối quan hệ. Nhưng đó là chuyện quá khứ. Bây giờ, chúng tôi chỉ là đồng nghiệp tốt. Trong một thời gian, nhóm của chúng tôi đã làm việc với công ty của cô ấy. Bức ảnh đang bị lan truyền là từ cuối năm ngoái. Còn những bức ảnh sự kiện là từ ba tháng trước, chúng được chụp rất lâu sau khi mối quan hệ của chúng tôi kết thúc."

Cậu đã nói dối, nhưng đó là lời nói dối cần thiết ngay lúc này.

"Tôi muốn yêu cầu mọi người đừng kéo cô ấy vào chuyện này nữa. Cô ấy không phải là người của công chúng như tôi, và quan trọng nhất là chúng tôi không còn liên quan đến nhau nữa."

Một phóng viên giơ tay và hỏi: "Anh nghĩ thế nào khi tin tức này xuất hiện đúng lúc nhóm trở lại đường đua âm nhạc?"

Pepper lắc đầu và cố gắng mỉm cười.

"Tôi không quá lo lắng về bản thân mình. Nhưng tôi biết điều này đã ảnh hưởng đến fan hâm mộ của chúng tôi."

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt của Khun Pemika chạm vào Pepper, khiến cậu phải nói thêm, "Hãy coi đĩa đơn mới nhất của chúng tôi vừa là sự an ủi vừa là một bức thư tình từ tôi. Hy vọng mọi người sẽ chấp nhận nó."

Buổi họp báo kết thúc với hình ảnh Pepper cúi đầu xin lỗi, không phải về vụ scandal mà còn vì dám để ai đó khiến mình hạnh phúc. Nước mắt cậu gần như rơi xuống, nhưng cậu tự nhắc nhở mình rằng cậu đã chia tay Gaem ba tháng trước - không phải mới đây.

Ánh đèn flash nháy liên tục khi Mars rời sân khấu. Trên đường trở lại phòng chờ, Thame nghe thấy tiếng báo tin nhắn trên điện thoại, là của Po.

Po:

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Điều này không phải là sự thật, đúng không?

Thame không trả lời trực tiếp. Thay vào đó, cậu nhắn với anh:

Thame:

Kể cả khi P'Gaem đã buông tay, em xin anh xin đừng làm như vậy.

.....

.....

Po đang ngồi trong quán cà phê, hồi hộp chờ đợi. Anh cảm thấy bất an về mọi chuyện đã xảy ra và không chắc người mà anh hy vọng gặp có thực sự xuất hiện hay không. Nhưng chẳng mấy chốc, anh nghe thấy tiếng cửa mở, và P'Gaem bước vào, ngồi xuống bên cạnh anh.

"Tôi đã nghĩ là cô sẽ không đến" Po thừa nhận.

"Cậu có chuyện muốn nói với tôi, đúng không?"

"Đúng vậy"

"Vậy thì cứ nói đi. Hãy hỏi những gì cậu muốn biết"

"Tôi không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Tôi nghe Thame nói cô đã chuẩn bị cho những tình huống như thế này xảy ra và đã tính toán đến những khả năng có thể gây ảnh hưởng đến công việc của mình."

"Đúng là tôi đã làm thế. Tôi đã lường trước mọi việc, thậm chí tôi còn nói với Thame rằng kế hoạch của cậu ấy có thể thành công."

"Vậy thì tại sao...?"

"Bởi vì kế hoạch của Thame cần thời gian." Cô trả lời, tay nắm chặt ly nước. "Nhưng thời gian đó sẽ khiến cậu ấy mất đi cơ hội giành vị trí số một trên mọi bảng xếp hạng" cô nói một cách thực tế "Kéo thêm tôi chỉ khiến họ bước chậm lại mà thôi."

Cô nói trong làn nước mắt "Như Thame đã nói, tôi đã chuẩn bị cho tất cả những điều này. Tôi đã sẵn sàng cho việc phải đối mặt với những phản ứng trái chiều của dư luận. Nhưng cuối cùng, tôi cũng phải nói dối Pepper, nói với cậu ấy rằng tôi quan tâm đến sự nghiệp hơn cậu ấy. Mặc dù đối với tôi, cậu ấy là quan trọng nhất.

Vậy là mọi điều P'Gaem nói với Pepper đều là giả dối sao?

"Trong suốt thời gian từ khi xảy ra scandal, tôi còn không quan tâm đến những gì mọi người bàn tán về mình. Tôi đã luôn theo dõi các bảng xếp hạng xem có bị tụt hạng không. Tôi muốn biết liệu họ có còn đi đúng hướng để đạt được ước mơ của mình hay không. Và tôi nhận ra rằng bản thân đang kiềm hãm ước mơ của họ.

Po nhìn cô chằm chằm với ánh mắt khó tin.

"Đó là lý do tại sao tôi phải rời xa họ càng nhanh càng tốt - để Pepper có thể trở lại làm một thần tượng cùng với nhóm của anh ấy. Tôi làm vậy để anh ấy thực sự hiểu tầm quan trọng của mình đối với nhóm và không cảm thấy mình là gánh nặng"

"Nhưng trong trường hợp đó, cô không cần phải thực sự chia tay mà" Po lập luận.

"Cậu muốn Pepper nói dối người hâm mộ của anh ấy sao?"Gaem phản bác "Như thế còn tồi tệ hơn."

Gaem rất tỉ mỉ và chu đáo, đây đúng là những gì người ta mong đợi từ một người có trình độ kinh nghiệm chuyên môn như cô. Cô đã tính toán mọi kết quả để xác định điều gì là tốt nhất cho Pepper.

"Thế giới không đủ tử tế để có thể mang lại cho chúng ta mọi điều ta muốn. Và đôi khi, thời gian không thể giải quyết mọi vấn đề. Nhưng tôi biết mình có thể làm gì cho Mars."

"Ý cô là..."

"Po, cậu có biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo không?"

Po sững sờ khi Gaem đưa điện thoại cho anh, để cho anh xem những xu hướng mới nhất trên mạng xã hội.

"Hãy xem này... câu chuyện của tôi đã làm thay đổi cuộc chơi."

Chiều hướng dư luận đang thay đổi mạnh mẽ. Các tweet có hashtag như #SavePepperMars đang được chia sẻ rộng rãi. Nhiều bài đăng cáo buộc vụ rò rỉ là một chiến dịch bôi nhọ cố ý nhằm phá hoại thành công của Mars. Lượt like và retweet tăng vọt, và sự đồng cảm dành cho Mars - và âm nhạc của họ - dần được lan truyền rộng rãi.

"Đây chính là tình yêu mà tôi muốn dành cho Pepper. Tôi muốn trả cậu ấy về với ước mơ của mình."

Gaem mỉm cười với hai hàng nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Cùng lúc đó, Mars đã đạt được PAK.

Po nhìn ra ngoài cửa sổ. Những chữ "MARS" và "PAK" được thắp sáng trên các tấm biển quảng cáo khắp thành phố. Ánh sáng của đèn chiếu vào khuôn mặt của cả hai. Gaem mỉm cười nhẹ nhàng, nắm lấy tay Po nói.

"Nhưng Po...cậu và Thame không giống tôi. Các cậu có nhiều thời gian. Và tôi hy vọng hai người có thể làm tốt hơn tôi."