Vợ của Thor là nữ thần Sif xinh đẹp. Nàng thuộc tộc Aesir. Thor yêunàng vì bản thân nàng, vì cặp mắt xanh và làn da trắng của nàng, vì đôi môiđỏ và nụ cười của nàng, và chàng yêu cả mái tóc dài óng ả của nàng, máitóc có màu như một cánh đồng lúa mạch vào cuối hạ.

     Thor thức giấc và nhìn chằm chằm nàng Sif đang ngủ. Chàng gãi chòmrâu. Rồi chàng đưa một bàn tay to tướng ra khẽ lay vợ mình. "Chuyện gì đãxảy ra với nàng vậy?" chàng hỏi.

     Nàng mở cặp mắt xanh thẳm như bầu trời mùa hạ ra. "Chàng nói gìthế?" nàng hỏi, rồi nàng quay đầu và tỏ vẻ bối rối. Tay nàng đưa lên cái đầutrọc nhẵn hồng hồng của nàng, khẽ chạm vào nó, rụt rè cảm nhận nó. Nàngkinh hoàng nhìn Thor.

     "Tóc của em," nàng chỉ nói được có vậy.

     Thor gật đầu. "Tóc của nàng đã biến mất," chàng nói. "Hắn đã cạo trọcđầu nàng."

     "Hắn ư?" Sif hỏi.

     Thor không nói gì. Chàng đeo chiếc thắt lưng sức mạnh Megingjord vào,nó sẽ làm sức lực khổng lồ của chàng tăng gấp đôi. "Loki," chàng nói."Loki đã gây ra chuyện này."

     "Sao chàng lại nói vậy?" Sif nói, tay vẫn cuống cuồng sờ mó cái đầutrọc của mình, tựa hồ những ngón tay run rẩy của nàng có thể làm tóc mọctrở lại.

     "Bởi vì," Thor đáp, "mỗi khi có chuyện gì không ổn thì điều đầu tiên tanghĩ đến là, đó là lỗi của Loki. Như thế đỡ tốn thời gian hơn."

     Thor thấy cửa của Loki đã khóa, nên chàng đẩy tới, khiến cánh cửa vỡvụn. Chàng xách Loki lên và chỉ hỏi một câu, "Tại sao?"

     "Tại sao cái gì cơ?" Mặt Loki có cái vẻ ngây thơ không chê vào đâuđược.

     "Tóc của Sif. Mái tóc vàng của vợ ta. Mái tóc đẹp đến thế. Tại sao ngươilại cạo nó đi?"

     Hàng trăm biểu cảm khác nhau đuổi nhau hiện lên trên mặt Loki: ranhmãnh và xảo quyệt, hung hăng và bối rối. Thor lắc mạnh Loki. Loki nhìnxuống và cố hết sức để tỏ ra hổ thẹn. "Vì tôi nghĩ như thế sẽ buồn cười. Tôisay mà."

     Trán Thor nhăn lại. "Mái tóc của Sif là sự huy hoàng của nàng. Người tasẽ nghĩ rằng đầu nàng đã bị cạo để trừng phạt nàng. Rằng nàng đã làm điềugì đó không phải hoặc làm gì đó với một kẻ không xứng đáng."

     "À ừ. Đúng thế thật," Loki nói. "Rất có thể họ sẽ nghĩ như vậy đấy. Vàthật không may, vì tôi đã cạo sạch tóc nàng đến tận chân, nên nàng sẽ phảimang cái đầu trọc cho đến hết đời..."

     "Không đâu." Thor ngước lên nhìn Loki, kẻ mà chàng đang giơ cao quáđầu, với vẻ mặt như dông bão.

     "Tôi e là vậy đấy. Nhưng có thể dùng mũ hoặc khăn che đi mà..."

     "Nàng sẽ không phải chịu cái đầu trọc đến hết đời," Thor nói. "Bởi vì,Loki con trai của Laufey, nếu ngươi không trả lại tóc cho nàng ngay lập tức,ta sẽ bẻ gãy từng cái xương trong cơ thể ngươi. Từng cái một. Và nếu tócnàng không mọc lại như cũ, ta sẽ quay lại và bẻ từng cái xương trong cơ thểngươi một lần nữa. Và lần nữa. Nếu ngày nào ta cũng làm như vậy, chẳngmấy chốc ta sẽ rất thạo việc đó đấy," chàng nói một hồi, giọng nghe vui vẻhơn một chút.

     "Không!" Loki nói. "Tôi không thể trả lại tóc cho nàng được. Điều đó làkhông thể."

     "Hôm nay," Thor ngâm ngợi, "ta có thể sẽ mất khoảng một tiếng đồnghồ để bẻ hết mọi cái xương trong cơ thể ngươi. Nhưng ta cá là nếu đượcluyện tập, ta có thể bẻ xong trong vòng mười lăm phút. Thử tìm hiểu xemsao, chắc cũng thú vị đấy." Chàng bắt đầu bẻ cái xương đầu tiên.

     "Người lùn!" Loki thét lên.

     "Gì cơ?"

     "Người lùn! Họ có thể làm được mọi thứ. Họ có thể làm một bộ tóc vàngcho Sif, một bộ tóc sẽ nối liền với da đầu nàng và mọc bình thường, một bộtóc vàng hoàn hảo. Họ làm được đấy. Tôi thề là họ làm được."

     "Vậy thì," Thor nói, "tốt hơn hết là ngươi hãy đến nói chuyện với họ đi."Và chàng thả Loki từ trên cao xuống sàn.

     Loki lồm cồm bò dậy và chạy vội đi trước khi Thor kịp bẻ thêm cáixương nào nữa.

     Y đi đôi giày có thể giúp y chu du trên trời, và y đến Svartalfheim, nơicó xưởng của các người lùn. Y xác định những người thợ khéo tay nhấttrong đám người lùn chính là ba người con trai của Ivaldi.

     Loki đến lò rèn dưới lòng đất của họ. "Xin chào các con trai của Ivaldi.Ta đã hỏi thăm quanh đây, và mọi người ở đây đã nói với ta rằng hai anh emBrokk và Eitri là những thợ thủ công người lùn vĩ đại nhất mọi thời đại,"Loki nói.

     "Không đúng," một người con trai của Ivaldi nói. "Là chúng tôi mớiphải. Chúng tôi mới là những người thợ vĩ đại nhất."

     "Người ta đảm bảo với ta rằng Brokk và Eitri có thể làm ra những báuvật không kém gì của các vị."

     "Dối trá!" người cao nhất trong số các con trai của Ivaldi nói. "Tôi cònchẳng tin nổi mấy tên bất tài vụng về đó trong việc đóng móng ngựa."

     Người nhỏ con nhất và thông thái nhất trong số các con trai của Ivaldichỉ nhún vai. "Họ làm được gì thì chúng tôi cũng có thể làm tốt hơn."

     "Ta nghe nói họ đã thách thức các vị," Loki nói. "Ba báu vật. Các thầntộc Aesir sẽ đánh giá xem ai làm ra báu vật kỳ diệu nhất. À mà nhân tiện,một trong số ba báu vật mà các vị làm ra phải là một bộ tóc. Một bộ tócvàng hoàn hảo có thể mọc được."

     "Chúng tôi sẽ làm được." một người con trai của Ivaldi nói. Ngay cảLoki cũng khó mà phân biệt họ với nhau.

     Loki đi sang bên kia núi, đến gặp người lùn có tên là Brokk, ở xưởng rènnơi ông ta làm việc với người em trai là Eitri. "Các con trai của Ivaldi đanglàm ba báu vật để dâng tặng các thần ở Asgard," Loki nói. "Các thần sẽđánh giá những báu vật đó. Các con trai của Ivaldi muốn ta nói với ông rằnghọ dám chắc ông và em trai Eitri của ông sẽ không thể làm được những thứkỳ diệu như của họ. Họ gọi hai anh em ông là 'mấy tên bất tài vụng về'."

     Brokk không ngốc chút nào. "Chuyện này nghe có vẻ mờ ám quá, Loki,"ông ta nói. "Ngài dám chắc đây không phải là mánh khóe của ngài đấy chứ?Gây chuyện giữa tôi và Eitri với các con trai của Ivaldi thì đúng là kiểu củangài rồi."

     Loki tỏ vẻ hết sức chân thật, và nhìn y quả là chân thật đến đáng kinhngạc. "Chuyện này chẳng liên quan gì đến ta," y nói vẻ ngây thơ. "Ta chỉmuốn báo cho các vị biết thôi."

     "Và ngài không được gì trong chuyện này chứ?" Brokk hỏi.

     "Chẳng được gì cả."

     Brokk gật đầu và ngước lên nhìn Loki. Em trai của Brokk, Eitri, là mộtngười thợ vô cùng khéo tay, nhưng trong hai anh em thì Brokk thông minhvà quyết tâm hơn. "Nếu vậy thì hai anh em tôi rất vui lòng thi tài với cáccon trai của Ivaldi, để các thần làm giám khảo. Bởi vì tôi tin chắc Eitri cóthể rèn ra những vật tốt hơn và tinh xảo hơn mấy người con của Ivaldi.Nhưng hãy biến chuyện này thành chuyện cá nhân, Loki ạ. Được chứ?"

     "Ông có ý định gì?" Loki hỏi.

     "Cái đầu của ngài," Brokk nói. "Nếu chúng tôi thắng cuộc, chúng tôi sẽđược cái đầu của ngài, Loki ạ. Trong đầu ngài có rất nhiều thứ diễn ra, vàtôi dám chắc Eitri có thể biến nó thành một công cụ tuyệt vời. Một cái máysuy nghĩ chẳng hạn. Hoặc một cái nghiên mực."

     Loki vẫn mỉm cười, nhưng trong thâm tâm thì cau có. Ngày hôm nay đãbắt đầu suôn sẻ đến thế kia mà. Nhưng thôi, y chỉ việc đảm bảo Brokk vàEitri thua cuộc; các thần sẽ vẫn nhận được sáu báu vật kỳ diệu từ nhữngngười lùn, và Sif sẽ có một bộ tóc vàng như trước. Y có thể làm được. Y làLoki kia mà.

     "Tất nhiên rồi," y nói. "Cái đầu của ta không thành vấn đề."

     Phía bên kia ngọn núi, các con trai của Ivaldi đang bắt tay vào làm cácbáu vật của họ. Loki không lo lắng gì về họ. Nhưng y cần đảm bảo Brookvà Eitri không thể, không đời nào, thắng được.

     Brokk và Eitri đi vào lò rèn. Ở đó tối om, chỉ được thắp sáng bởi ánh lửavàng rực của những cục than cháy bỏng. Eitri lấy một tấm da lợn từ trên giáxuống và đặt nó vào lò rèn. "Em đã để dành tấm da cho một dịp như thếnày," ông ta nói.

     Brokk chỉ gật đầu.

     "Được rồi," Eitri nói. "Anh hãy kéo bễ đi, Brokk. Kéo liên tục vào. Emcần lò thật nóng, và em cần nó nóng liên tục, nếu không sẽ không có tácdụng. Kéo đi. Kéo đi."

     Brokk bắt đầu kéo bễ, đưa một luồng khí đẫm ôxy vào trong lòng lò rèn,đốt cho tất cả nóng lên. Ông ta đã làm việc này rất nhiều lần rồi. Eitri quansát cho tới khi đã hài lòng rằng tất cả sẽ theo đúng ý mình.

     Eitri ra ngoài lò rèn để bắt đầu tạo ra các báu vật. Khi ông ta mở cửa,một con bọ lớn màu đen bay vào. Nó không phải là ruồi trâu cũng khôngphải là ruồi hươu; nó to hơn cả hai loại đó. Nó bay vào và lượn một vòngquanh phòng vẻ hiểm ác.

     Brokk có thể nghe thấy tiếng búa của Eitri từ bên ngoài xưởng rèn vọngvào, cùng với tiếng giũa và tiếng vặn, tiếng uốn và tiếng gõ.

     Con ruồi đen to kia - nó là con ruồi to nhất, đen nhất các bạn từng thấytrên đời - đậu lên mu bàn tay Brokk.

     Cả hai tay Brokk đang đặt lên ống bễ. Ông ta không dừng tay lấy mộtchút để xua con ruồi đi. Con ruồi đốt cho Brokk một vết thật đau lên mubàn tay.

     Brokk vẫn tiếp tục kéo bễ.

     Cửa mở ra và Eitri bước vào rồi cẩn thận lấy vật vừa làm ra khỏi lò rèn.Nó có hình dạng của một con lợn rừng khổng lồ, với những cọng lông vànglấp lánh.

     "Tốt lắm," Eitri nói. "Chỉ cần lửa nóng hơn hoặc lạnh hơn một phần nhỏcủa một độ thôi thì tất cả sẽ thành công cốc hết."

     "Em cũng làm tốt lắm," Brokk nói.

     Con ruồi đen đang đậu trên một góc trần sồi máu lên vì tức tối và oángiận.

     Eitri lấy một cục vàng đặt vào lò rèn. "Được rồi," ông ta nói. "Vật tiếptheo sẽ gây ấn tượng với các thần đây. Khi nào em gọi thì hãy bắt đầu kéobễ, và cho dù chuyện gì xảy ra đi chăng nữa cũng đừng kéo chậm hơn,nhanh hơn hay dừng lại. Công việc này tỉ mỉ lắm."

     "Hiểu rồi," Brokk nói.

     Eitri ra ngoài và bắt đầu làm việc. Brokk đợi đến khi nghe thấy tiếng gọicủa Eitri, và ông ta bắt đầu kéo bễ.

     Con ruồi đen bay vòng vòng quanh phòng vẻ băn khoăn, rồi đậu lên cổBrokk. Nó yểu điệu bước sang bên để tránh một dòng mồ hôi đang chảyxuống, vì không khí trong lò rèn rất nóng và ngột ngạt. Nó lấy hết sức bìnhsinh đốt thật mạnh vào cổ Brokk. Một dòng máu đỏ thắm hòa vào lớp mồhôi trên cổ Brokk, nhưng người lùn vẫn không ngừng kéo bễ.

     Eitri quay lại. Ông ta lấy một chiếc vòng tay nóng trắng từ trong lò ra.Ông ta thả nó vào cái bể làm nguội bằng đá ở bên lò để nó tắt lửa. Mộtluồng khói bốc lên khi chiếc vòng rơi xuống nước. Cái vòng nguội đi,nhanh chóng chuyển từ màu cam sang màu đỏ, rồi màu vàng, khi nó nguộihẳn.

     "Nó có tên là Draupnir," Eitri nói.

     "Nhỏ giọt ấy à? Vòng tay mà có cái tên lạ quá," Brokk nói.

     "Với cái này thì không," Eitri nói và giải thích cho Brokk nghe tại saochiếc vòng này lại đặc biệt.

     "Bây giờ," Eitri nói, "có một thứ em đã có ý định làm từ rất lâu rồi.Tuyệt tác của em. Nhưng nó còn khó làm hơn cả hai thứ kia. Vì vậy anh cầnphải..."

     "Kéo bễ liên tục và không được dừng lại?" Brokk hỏi.

     "Đúng thế," Eitri nói. "Còn hơn cả lúc trước nữa. Không được thay đổitốc độ, nếu không tất cả sẽ hỏng mất." Eitri nhấc lên một thỏi gang, lớn hơnbất kỳ thỏi kim loại nào mà con ruồi đen (chính là Loki) từng thấy, và ôngta vần nó vào lò.

     Ông ta ra khỏi phòng và cất tiếng gọi ra hiệu cho Brokk bắt đầu kéo bễ.

     Brokk bắt đầu kéo bễ, và tiếng búa của Eitri vang lên trong khi Eitri kéovà gõ và hàn và nối.

     Loki, trong hình dáng của con ruồi, quyết định không còn thời gian đểlàm người tinh tế nữa. Tuyệt tác của Eitri chắc hẳn sẽ gây ấn tượng với cácthần, và nếu các thần thích chúng thì y sẽ mất đầu. Loki đậu vào giữa haimắt Brokk và đốt lên mí mắt ông ta. Ông ta vẫn tiếp tục kéo bễ, mặc chohai mắt nhức nhối. Loki đốt sâu hơn, mạnh hơn, tuyệt vọng hơn. Máu trànra từ mí mắt người lùn, chảy vào mắt ông ta và chảy xuống mặt, khiến ôngta không nhìn thấy gì.

     Brokk nheo mắt và lắc đầu, cố xua con ruồi đi. Ông ta hất đầu sang bên.Ông ta chu miệng cố thổi bay con ruồi đi. Chẳng ích gì. Con ruồi tiếp tụcđốt, và ông ta chẳng nhìn thấy gì ngoài máu. Đầu ông ta đau điếng.

     Brokk đếm, và đúng lúc ống bễ được kéo xuống, ông ta liền bỏ một tayra khỏi ống bễ và đập con ruồi, nhanh và mạnh đến nỗi Loki suýt nữa đãkhông kịp thoát thân. Brokk lại chộp lấy ống bễ và tiếp tục kéo.

     "Đủ rồi!" Eitri gọi.

     Con ruồi lảo đảo bay quanh phòng. Eitri mở cửa ra, tạo cơ hội cho conruồi bay thoát.

     Eitri nhìn anh trai mình vẻ thất vọng. Mặt Brokk bê bết máu và mồ hôi."Em không biết ban nãy anh đang chơi trò gì nữa," Eitri nói. "Nhưng suýtnữa thì anh đã làm hỏng hết cả. Nhiệt độ trong lò loạn cả lên vào lúc cuối.Vì vậy tác phẩm không được tuyệt diệu như em mong đợi. Chúng ta phảiđợi xem sao thôi."

     Loki, trong hình dạng thật của mình, thong dong tiến vào qua cánh cửađể mở. "Sẵn sàng cho cuộc thi rồi chứ?" y hỏi.

     "Brokk sẽ đến Asgard và dâng các món quà của tôi cho các thần rồi cắtđầu ngài," Eitri nói. "Tôi thích ở lại lò rèn và làm việc hơn."

     Brokk nhìn Loki qua hai mí mắt sưng vù. "Tôi rất nóng lòng được cắtđầu ngài," Brokk nói. "Bây giờ thì là chuyện cá nhân rồi đấy."