Trên đời này, không có chuyện gì là Sharingan không làm được. Từ khi còn trẻ, Uchiha Madara đã luôn mang trong lòng sự tự tin ấy, dù giờ đây đang bị truy đuổi đến đường cùng, niềm tin đó cũng không hề lay chuyển.

Đây không phải lần đầu hắn bị người ta bao vây truy sát, và chắc chắn cũng sẽ chẳng phải lần cuối. Dù Uchiha được xem là một trong những tộc ninja hùng mạnh nhất, nhưng vẫn luôn có những kẻ liều mạng muốn thử xem vận may của mình, để rồi tự tìm lấy cái chết. Theo lời người xưa kể lại, trong lịch sử tộc từng có một thời kỳ đen tối và điên cuồng nhất, những năm tháng mà trẻ em Uchiha từ sáu đến mười hai tuổi gần như bị các tộc khác săn đuổi đến tuyệt diệt, chỉ vì lòng tham và khát vọng đối với Sharingan. Mãi cho đến khi tộc Uchiha dùng đến những biện pháp báo thù tàn khốc nhất, hiện tượng ấy mới dần chấm dứt. Nhưng “dần chấm dứt” không có nghĩa là hoàn toàn biến mất, và đối thủ lần này của hắn, chẳng phải lại chính là loại người như thế sao?

Cặp vợ chồng bình dân kia chỉ vô tình chạm mặt hắn. Nếu không phải do bùa nổ kích phát khiến chakra dao động, làm hắn cảnh giác, có lẽ giờ hắn đã tan xác cùng họ rồi. Trong cơn mưa máu trút xuống từ trời, đôi mắt đỏ rực như máu của Sharingan bắt kịp bóng những kẻ còn sống sót đang hoảng loạn tháo chạy, một nhóm người giống hệt đôi vợ chồng kia, hoàn toàn không biết rằng mạng sống mình đã nằm trong tay những kẻ đang truy đuổi, giữa khoảng đất nằm giữa Madara và một cứ điểm bí mật của Uchiha được dựng lên gần thành trì.

Nếu hắn cứ liều lĩnh xông ra, e rằng những kẻ đó đều sẽ chết hết. Cũng có thể, đối thủ sẽ nhân cơ hội đổ tội lên đầu tộc Uchiha, nói rằng họ đã vi phạm lệnh cấm chiến đấu, truy sát kẻ địch trong khu dân cư, khiến thường dân thương vong. Điều đó chẳng phải càng khớp với định kiến của thế giới về tộc Uchiha sao?

Thành này tuy chỉ là lãnh địa nhỏ của một lãnh chúa cấp cao, nhưng vẫn thuộc khu vực “cấm võ”, nơi cấm giao chiến. Thông thường, những khu phi chiến đấu như thế này được chia làm ba loại.
Loại thứ nhất là những thành trì có lệnh cấm võ được ban bố rõ ràng bởi đại danh hoặc giới thần chức, không một ninja nào, dù mạnh, dám khơi mào chiến sự ở đó.
Loại thứ hai là những nơi thờ phụng các vị thần, chùa chiền hay đền thánh, những địa điểm linh thiêng, không ai được phép mạo phạm. Và loại hiếm thấy nhất, loại thứ ba là những khu vực do một hay nhiều tộc ninja hùng mạnh cùng nhau bảo hộ hoặc ngầm thống trị.

Madara từng có kinh nghiệm với loại thứ ba. Cúc Dã Trấn, bảy năm trước chỉ là một ngôi làng nhỏ tên là Cúc Điệp, sau này dần phát triển nhờ buôn bán dược liệu với tộc Senju. Nơi đó luôn được tộc Senju bảo vệ, trở thành vùng giao thương an toàn giữa họ và các lữ y. Cho đến ba năm trước, khi tộc Uchiha tấn công, và chiến thắng.

Trận thắng đó là do Madara chỉ huy. Nhờ đó, hắn được tôn là người mạnh nhất dưới tộc trưởng, nhận được sự kính phục của lớp trẻ trong tộc. Nhưng sau khi chiếm được vùng đất ấy, vấn đề quản lý lại nảy sinh. Dân làng dần ngả về phía tộc Senju ôn hòa thay vì Uchiha kiêu ngạo và lạnh lùng. Những quy tắc do Uchiha áp đặt bị dân chúng ngấm ngầm phản đối. Cuối cùng, theo kiến nghị của Madara, vùng đất ấy được công nhận là khu trung lập duy nhất giữa hai tộc.

Thật bất ngờ, cả hai bên đều ngầm giữ trật tự tại đó. Theo thời gian, ngôi làng nhỏ biến thành trấn, và “khu ngừng chiến” ấy cũng được mặc nhiên xem là khu cấm võ.

Nếu hắn bị phục kích ở nơi như vậy, còn có thể cho là tình thế bất đắc dĩ. Nhưng ngay trong phạm vi lãnh địa của đại danh mà cũng dám hành động như thế, bọn chúng điên rồi sao? Hay là… chúng vốn không sợ chọc giận đại danh?

Nghĩ đến khả năng ấy, Madara cau mày. Thời điểm và vị trí mai phục quá chính xác, không thể là trùng hợp. Vậy thì cứ điểm…

Chớp mắt, hắn đưa ra quyết định, lập tức phá vây theo hướng ngược lại. Trước khi kẻ địch kịp phản ứng, hắn đã thoát ra ngoài. Nhưng Madara đã đánh giá thấp đối thủ, những kẻ phục kích trong thành chỉ là mồi nhử, còn đòn tấn công thực sự nằm ngoài thành. Vài ngày kế tiếp, hắn không hề thấy bóng dáng đối phương, nhưng lại liên tục bị nhẫn thuật tầm xa và các cạm bẫy bao vây, buộc phải chạy vào vùng sa mạc hoang vu, nơi được chuẩn bị sẵn như một bãi săn.

Đó là một biển cát trống rỗng, cách nơi hắn bị phục kích ban đầu đã rất xa.

Bị biến thành con mồi, Madara liếm đôi môi khô nứt, vừa xóa dấu vết bản thân vừa dò tìm lối thoát. Đối phương chuẩn bị kỹ càng, thủ đoạn cực kỳ hiểm độc, nguồn nước vốn đã quý giá giữa sa mạc, vậy mà bọn chúng vẫn cố ý đầu độc toàn bộ chỉ để dồn hắn vào tuyệt cảnh.
Đó là ý định muốn “bắt sống bằng mọi giá” sao? Một lũ hèn nhát, ngay cả chiến đấu trực diện cũng không dám!

Nhưng phải công nhận, dù đê tiện, cách làm đó lại vô cùng hiệu quả. Đến giờ, đôi Sharingan ba tomoe của hắn vẫn chưa thể phát huy hết sức mạnh.

Điều đó chứng tỏ đối thủ hiểu rất rõ phong cách chiến đấu và năng lực của hắn. Rõ ràng kẻ chủ mưu đã bỏ ra không ít tâm huyết cho trận phục kích này. Nếu mục tiêu không phải là hắn, Madara thậm chí còn phải khen ngợi.

Thế nhưng giờ đây, cơn lạnh âm u chầm chậm bò lên khóe mắt hắn, và rồi, đôi mắt đỏ rực hóa thành ba tomoe cong như lưỡi liềm.

Bao lâu nay hắn cố tình tỏ ra yếu thế, giờ chính là lúc khiến chúng mất cảnh giác.

Giờ thì, để bọn chúng nhớ lại truyền thuyết kinh hoàng của Sharingan đi!

Suốt mấy ngày qua, nhờ lợi thế bẫy rập và tấn công tầm xa, đám truy kích tưởng rằng đã dồn Madara, gã Uchiha trẻ tuổi nổi danh ấy đến bước đường cùng. Sự tự tin ấy khiến chúng quên mất mệt mỏi và cả hiểm nguy.

Nhưng chính vào khoảnh khắc ấy, phản công bắt đầu.

“Aaaaaa!”

Tiếng gào thảm thiết vang vọng giữa sa mạc. Đám truy đuổi còn sót lại kinh hoàng, sợ hãi tột độ.

Không, lúc này chúng đã không còn là kẻ đi săn nữa. Thợ săn và con mồi đã đổi chỗ. Những chiếc bẫy từng dùng để vây hãm Madara giờ lại trở thành rào cản khiến chúng không thể chạy thoát.

Không ai biết Madara đã làm gì với những chiếc bẫy đó, chỉ biết rằng, chúng như đang chìm vào một cơn ác mộng vô tận.
Và trong cơn ác mộng ấy, chỉ có một ác ma đang thong thả bước tới, là Uchiha Madara.

Nhưng ác ma thực sự lại không ở trong vùng cát ấy, mà là ở bên ngoài, một cái bóng đen lặng lẽ ẩn hiện.

“Hậu duệ của Indra à… hãy cố mà sống sót đi. Nhưng đừng thật sự chết ở đây. Ta… rất mong chờ được thấy ngươi trưởng thành đấy.”

Giọng nói vang lên nhẹ nhàng, rồi cái bóng đó từ từ chìm xuống lòng cát, trườn đi xa. Trên đường, nó vài lần dừng lại, quay đầu lại phía sau: “Đáng tiếc, lần này ta không thể xem trọn kết cục. Ai mà ngờ được, bọn họ lại chọn nơi này làm chiến trường chứ… Mỗi lần đến gần đây, ta đều thấy bất an…”

Do dự thật lâu, cuối cùng nó vẫn chọn rời đi. Một trận gió thổi qua, cuốn phăng mọi dấu vết. Bóng đen ấy tựa như chưa từng tồn tại.

“Chết tiệt.” Uchiha Madara khẽ hừ một tiếng, chakra trong cơ thể bỗng khựng lại giữa chừng.

Không còn cách nào khác, Sharingan tuy là vũ khí sắc bén nhất, có thể khiến đối phương sa vào ảo thuật và tự hủy lẫn nhau trong vô thức, nhưng đồng thời, nó cũng tiêu hao chakra khủng khiếp. Cho dù là Madara, cũng không thể chịu nổi quá lâu. Trong cơn đau nhói, đôi mắt đỏ ấy bị buộc phải khép lại.

Trước mặt hắn, kẻ địch cuối cùng vẫn còn sống. Hắn ta rõ ràng là một ninja dày dạn kinh nghiệm, vừa thoát khỏi ảo thuật liền theo bản năng phóng đao, đánh thẳng về hướng mang sát ý.

Hai thanh đao va chạm, tia lửa tóe lên. Cảm giác bất ổn khiến Madara không kịp giảm lực, bị đánh bay ra xa. Đối phương nhân cơ hội ấy, tỉnh táo hoàn toàn.

“Không hổ là thiên tài trong các thiên tài của tộc Uchiha” hắn ta nói với giọng pha lẫn tán thưởng và châm biếm. Ánh mắt sợ hãi ban đầu đã biến thành ánh nhìn đầy tham lam và tàn độc. Chỉ một đòn vừa rồi đã khiến hắn nhận ra: gã trước mặt, kẻ suýt nữa đoạt mạng hắn, còn đáng sợ hơn nhiều so với tưởng tượng. Hắn nhếch môi, nở nụ cười dữ tợn.

“Nhưng bây giờ… khi Sharingan của ngươi đã không thể mở, ta muốn xem ngươi còn bao nhiêu bản lĩnh của thiên tài nữa!”

Thanh đao loang loáng ánh thép lại chém tới, mang theo ác ý lạnh như băng.

Chakra của Madara đã gần cạn kiệt. Một lần nữa, hắn bị đánh bật ra, thân thể thương tích chằng chịt. Giờ đây, đừng nói mở Sharingan, chỉ riêng việc cố gắng bảo vệ nội tạng, giảm bớt thương thế thôi cũng là việc gần như bất khả thi. Máu tươi văng thành vệt dài trên cát. Nếu không phải đối thủ còn đang cố tình kéo dài trò chơi, như mèo vờn chuột, hắn có lẽ đã chết từ lâu.

Thế nhưng, dù trong tình cảnh tuyệt vọng ấy, đôi mắt Madara vẫn sáng rực ý chí bất khuất. Tóc đen rũ trên vai, hắn khom người, cong gối, tay trái nắm chặt đao phòng thủ trước ngực, cánh tay phải vô lực rũ xuống.

Địch chỉ có một tên, liều chết một phen, chưa chắc đã thua.

Đối thủ cũng hiểu rõ điều đó, nên đứng yên ngoài tầm chém, hắn định dùng thể lực dồi dào của mình để bào mòn kẻ trước mắt, kẻ mà chỉ vài ngày trước suýt nữa đã phản sát cả đội truy kích, đáng sợ hơn mọi thông tin tình báo.

Giằng co trong không khí đặc quánh, chẳng ai trong hai người để ý rằng, dưới chân Madara, nơi cát đã thấm đẫm máu, đang có thứ gì đó chuyển động khác thường. Đột nhiên, từ lòng đất, một vật thể quái dị trồi lên, cuộn quanh lấy cánh tay phải đang bị thương của hắn, tựa như một con rắn khổng lồ.

Đòn tập kích bất ngờ khiến cả hai đều kinh hãi. Nhưng bản năng ninja khiến họ phản ứng gần như cùng lúc.

Tên đó không chút do dự vung đao chém mạnh xuống, một đòn có thể bổ đôi thân thể. Madara, bị thương nặng và bị tấn công từ phía sau, không kịp tránh. Hắn đưa tay phải ra đỡ, một hành động liều mạng đến nỗi khiến đối phương bật cười khinh miệt.

“Chết đi, thằng nhóc!”

Madara hiểu rõ, thân thể bằng máu thịt không thể cản nổi đòn ấy. Nhưng đôi mắt hắn tối lại, bàn tay bị quấn bởi thứ quái dị kia dần mất cảm giác, sự tê dại lan nhanh lên cánh tay. Nếu không ngăn lại, chẳng bao lâu nữa toàn thân hắn sẽ bị tê liệt, khi ấy, chỉ có thể mặc cho đối thủ xé nát. Điều tồi tệ hơn là… thứ tấn công hắn, hắn không nhìn thấy được. Nó như hòa tan vào không khí, vô cùng quỷ dị.

“Ta sẽ không chết ở nơi này” Hắn khàn giọng gằn từng chữ: “Người phải chết… là ngươi!”

Hắn không thể chết. Hắn còn cha, còn em trai, còn tộc nhân, và còn kẻ thù ngu ngốc nhưng không thể quên được kia…

Senju Hashirama!

Từ sâu trong linh hồn, một sức mạnh trào dâng, đánh thẳng vào đôi mắt hắn. Một vệt đỏ thẫm lóe lên.

Ánh nhìn giao nhau, chỉ một giây chần chừ cũng đủ để định đoạt sinh tử. Sự kinh ngạc và hoảng loạn hiện lên trên khuôn mặt kẻ bại trận, trở thành biểu cảm cuối cùng của hắn.

Mọi thứ lắng xuống. Madara mới có thời gian nhìn lại cánh tay phải của mình. Nhưng trái với dự đoán, nó vẫn hoàn hảo, không một vết thương.

Cái quỷ gì thế này?

Từ cánh tay hắn mọc ra vài xúc tu màu đen, quấn chặt lấy lưỡi đao của đối thủ, khiến nó bị chặn đứng giữa không trung.

[ Thật ngon! ] một giọng nói xa lạ vang lên bên tai hắn.

“Ai?” Madara gần như biến sắc. Dù đang trọng thương, hắn vốn cực kỳ nhạy cảm, hiếm khi để ai đến gần mà không nhận ra.

[ Là ta đây, là ta chứ ai! ] Giọng nói vui vẻ vang lên cùng lúc mấy xúc tu quẫy động.

[ Kẻ đánh thức ta, à không, cứu ta, chính là ngươi sao, thiếu niên? Hãy trở thành ký chủ của ta đi! Đổi lại, ta sẽ chữa lành vết thương cho ngươi! ]

“Cút ra khỏi cơ thể ta!” Madara gầm lên, hoàn toàn không định làm giao dịch với thứ sinh vật quỷ dị chưa từng nghe thấy này.

[ Không thể được đâu! Ngươi là người ta đã chờ đợi rất, rất lâu rồi! Hơn nữa… mùi vị của ngươi thật tuyệt. Nếu để ngươi chết ở đây, chẳng phải quá đáng tiếc sao? ]

[ Ngoan nào, trẻ con phải biết ngủ sớm dậy sớm thì mới khỏe mạnh. Ngủ ngon nhé, ký chủ tương lai của ta~ ]

Giọng nói vừa dứt, một luồng tê dại không thể kháng cự lập tức lan khắp cơ thể Madara. Khi hắn nhận ra điều bất thường thì đã muộn.

Hắn chỉ kịp chạy thêm chưa đầy trăm mét, rồi ngã nhào từ đỉnh cồn cát xuống. Trong khoảnh khắc ngất đi, thứ duy nhất hắn còn kịp làm là nắm chặt thanh đao trong tay.

Nhưng hắn không thấy được, từ bàn tay mình, những xúc tu kia lại trườn ra, đan xen, xoắn chặt vào nhau, cuối cùng hóa thành một chiếc vòng kim loại sáng lạnh, khóa chặt nơi cổ tay. Ánh sáng nhạt lóe lên và thân thể Uchiha Madara biến mất giữa biển cát mênh mông.