Sau khi trao đổi xã giao một hồi, Madara tạm thời xác nhận rằng hệ thống kia không có hại. Tuy vẫn chưa rõ ràng giữa "việc hắn trở thành ký chủ của hệ thống" và "hắn thu nhận hệ thống làm linh thú triệu hồi" khác nhau ở điểm nào (dù chỉ là cách nói tượng trưng, bởi vật vô sinh và không có chakra tuyệt đối không thể trở thành linh thú), nhưng trong lòng nóng ruột muốn về nhà, hắn không còn kiên nhẫn dây dưa với thứ này thêm nữa.

Lần này bị tập kích, nói rằng trong tộc không có nội gián thì hắn quyết không tin. Đối phương không chỉ nắm rõ hành tung của hắn như lòng bàn tay, mà cả bẫy rập và chiến pháp đều được lập dựa trên sự hiểu biết cực kỳ chi tiết về hắn. Nếu lần này người bị nhắm không phải là hắn, mà là kẻ khác, trừ cha hắn và vài cường giả thế hệ trước thì e rằng chẳng ai có thể toàn mạng trở về. Nếu chẳng may xuống suối vàng gặp lại...

Hắn cần lập tức quay về, cảnh báo phụ thân chuẩn bị phòng bị. Kẻ nhúng tay vào vụ này chắc chắn không chỉ là địch bên ngoài đã lộ mặt, mà còn có nội gian ẩn trong tộc. Có lẽ ngay cả các quý tộc xung quanh cũng đã chen tay vào. Xem ra, dù Uchiha đã định cư ở Hỏa Quốc gần trăm năm, bọn họ vẫn không thể thật sự hòa nhập nơi đây.

Hắn không khỏi tự hỏi, nếu đây chính là lòng người, vậy chẳng lẽ ước vọng thuở nhỏ của hắn chỉ mãi là mộng tưởng?

Không, ánh mắt hắn dần trở nên kiên định. Có lẽ tiền nhân không làm được, nhưng không có nghĩa đời sau không thể. Hắn, Uchiha Madara, một ngày nào đó...

Một ngày nào đó!

Nhưng trước hết, còn có một chuyện phiền toái cần giải quyết. Hắn liếc qua hệ thống, những xúc tu ngắn bằng kim loại đang cuộn lại thành một chiếc vòng ánh đen sậm, siết chặt cổ tay hắn. Thoạt nhìn, kiểu dáng u ám ấy lại khá hợp với thẩm mỹ của tộc Uchiha, không đến mức khiến người khác nghi ngờ, nhưng chắc chắn không thể qua mắt người thân cận.

Thứ có nguồn gốc và mục đích không rõ ràng này, tốt nhất không nên mang về tộc. Vậy nên, tìm một "vật chứa" thích hợp là chuyện cần thiết.

Hơn nữa, việc hệ thống thực hiện nguyện vọng của hắn bằng một cách kỳ dị đến vậy khiến Madara có phần khó tả. Hắn không khỏi suy đoán, năng lực thật sự của thứ ký sinh này là gì? Có thể nó không phải là trị liệu mạnh mẽ hắn vừa trải qua, cũng không phải "thực tế ảo" như lời nó nói, mà có lẽ là năng lực thực hiện nguyện ước, hay thậm chí là... vận may? Trong khoảnh khắc đó, đầu óc nhạy bén của Uchiha lại lóe lên những ý tưởng vượt ngoài giới hạn.

Đứng trên đỉnh cồn cát, dù không mở Sharingan, hắn vẫn có thể nhìn rất xa. Vì thế, hắn nhanh chóng phát hiện mấy chấm đen nhỏ đang quấn lấy một chấm trắng phía xa. Hừ, là người quen, loại người hắn chẳng ưa gì, và thoạt nhìn còn chẳng ở trong tình trạng tốt.

Nhưng đây lại chính là điều hắn cần.

Một kẻ bị thương, đơn độc, Senju, lại càng tốt.

Senju Tobirama là người hoàn toàn trái ngược với huynh trưởng, nghiêm túc, có trách nhiệm đến mức cực đoan, vì vậy từ nhỏ đã mang vẻ trưởng thành sớm (mái tóc trắng của hắn không phải do già mà do trời sinh).

Huynh trưởng năm nay vừa tròn mười tám, theo tập tục lâu đời của gia tộc Senju và Uzumaki vốn thường kết thông gia để củng cố huyết mạch, lẽ ra chính huynh ấy phải đích thân đến cầu hôn mới là tôn trọng nhà gái. Nhưng ai ngờ huynh lại bất ngờ thức tỉnh Mộc Độn, huyết kế giới hạn truyền thuyết đã thất truyền từ lâu.

Dòng dõi Senju vốn là "gia tộc của rừng sâu", nhưng người thức tỉnh được Mộc Độn đã nhiều năm không có. Việc này làm chấn động toàn tộc, các trưởng lão bảy tám chục tuổi nghe tin liền kéo đến ồn ào cả ngày, vì sợ không có người thừa kế năng lực hiếm có ấy. Thấy hôn ước với tộc Uzumaki sắp đến kỳ, bọn họ lại muốn huynh trưởng đổi người trong tộc để đảm bảo huyết kế Mộc Độn có thể truyền lại.

Cuộc tranh cãi kéo dài nửa tháng vẫn chưa có kết quả. Người có quyền quyết định cuối cùng, cha họ, Senju Butsuma, lại đang làm nhiệm vụ xa, không có mặt trong tộc. Cuối cùng, huynh trưởng chỉ có thể cố gắng giữ được hôn ước với Uzumaki, nhưng lễ cưới phải tạm hoãn. Huynh bị giữ lại trong tộc, không thể rời đi, người có thể thay mặt huynh ấy đến tộc Uzumaki để xin lỗi chỉ còn lại Tobirama.

May mắn thay, tộc Uzumaki lại tỏ ra rộng lượng ngoài dự liệu. Không những không trách cứ, vị hôn thê tóc đỏ kia, người ẩn mình sau tấm màn che, còn dịu dàng bày tỏ sự thấu hiểu và sẵn lòng chờ đợi. So với hai năm trước, cô dường như đã thay đổi rất nhiều, điềm tĩnh, hiền hòa, khiến Tobirama không khỏi thầm nghĩ: Đúng là con gái lớn thì khác hẳn, còn huynh trưởng ngốc nghếch của hắn thì quả là có phúc.

Sau khi hoàn thành việc, Tobirama lập tức cáo từ rời đi. Dù để huynh trưởng một mình đối mặt với đám trưởng lão hắn không yên lòng, nhưng nghĩ cũng không còn cách nào khác. Có lẽ vận may của hắn đã hết, vừa rời địa phận tộc Uzumaki, hắn liền cảm thấy có kẻ âm thầm theo dõi mình. Cảm giác bất an ấy như sương độc bao quanh, khiến một ninja có trực giác mạnh mẽ như hắn gần như không thể ngủ được.

Biết rằng đối phương tạm thời chưa ra tay, Tobirama giả vờ như không hay biết. Cũng may khuôn mặt hắn còn trẻ, nhìn non hơn tuổi thật, khiến những kẻ bám theo tưởng hắn chỉ là thiếu niên non nớt, để hắn tạm thời qua mắt được chúng. Khi sắp đến biên giới Hỏa Quốc, cảm nhận được địch đang sắp hành động, hắn liền nhân cơ hội che giấu khí tức và lẩn trốn.

Nhưng cuối cùng vẫn bị phát hiện. Tobirama khẽ nghiến răng, thầm hừ một tiếng, phiền phức thật.

Ba đánh một, rõ ràng từng tên trong ba kẻ đó đều không phải đối thủ của hắn, nhưng chúng phối hợp cực kỳ ăn ý. Mỗi lần Tobirama định hạ gục một tên, hai kẻ còn lại lại kịp thời lao tới cứu viện, khiến hắn bị đánh lui. Muốn giết, không giết được. Muốn chạy, cũng chẳng thoát nổi. Cứ tiếp tục giằng co thế này, cho dù Senju nổi tiếng là tộc có lượng chakra dồi dào, cũng sẽ bị cạn kiệt mà kiệt sức đến chết.

Điều đáng sợ là, địch thủ dường như cố ý dồn hắn về cùng một hướng. Dù hắn đã cố gắng phản kháng, cuối cùng vẫn bị ép đến một vùng sa mạc xa lạ.

Tobirama biết chắc phía trước sẽ có phục kích, hoặc bẫy rập. Nhưng hắn không ngờ được, "phục kích" và "bẫy rập" lần này lại mang tên...

Uchiha Madara!

Trong cảm giác của hắn, chakra của Madara như ngọn lửa rực cháy giữa đêm đen, vừa quyến rũ vừa đầy nguy hiểm. Luồng năng lượng cuồng bạo ấy như tuyên bố một cách ngạo mạn với cả thế giới về sự tồn tại của hắn, chẳng hề có chút che giấu nào. Giống như mỗi lần họ chạm mặt trên chiến trường, Madara chưa bao giờ biết thu liễm. Hắn khao khát chiến đấu, khao khát máu, khao khát cái chết, dù là của kẻ địch... hay của chính mình.

"Là tên điên đó sao..."

Tình thế này chẳng mấy lạc quan. Xác suất hắn chết ở đây đã tăng lên đến hơn chín phần mười. Nhận ra điều đó, Senju Tobirama ngược lại bùng lên ý chí chiến đấu mãnh liệt, hắn quay người phản công, đối đầu trực diện với kẻ truy sát. Ít nhất, cũng phải kéo mấy tên này chết chung!

Tinh thần bị dồn ép đến cực độ khiến Tobirama đạt đến trạng thái tập trung chưa từng có. Thanh kunai trong tay hắn lướt nhẹ qua gáy kẻ địch, đối phương thậm chí chưa kịp cảm nhận được đau đớn. Mãi đến khi hắn xoay người lại, một tia máu mới phun ra thành vệt đỏ trong không khí.

Cuối cùng, một tên còn lại.

Tobirama gắng chịu choáng váng do vận động quá sức, thở gấp, ánh mắt cảnh giác nhìn quanh, đề phòng Uchiha Madara xuất hiện bất ngờ.

"Phế vật!" Giọng nói khinh miệt vang lên, khiến hắn giận đến nghiến răng.

"Chỉ là ba tên rác rưởi mà thôi, vậy mà ngươi cũng bị đánh thê thảm thế này. So với huynh trưởng ngươi, đúng là kém xa."

Hắn biết rõ bản thân không thể so với huynh trưởng về mặt chiến đấu, nhưng vẫn đáp lại lạnh lùng: "Những lời đó, đến lượt người của Uchiha nói sao?"

Tobirama quay người nhanh như chớp, phòng bị đối thủ đánh lén. Nhưng Madara chỉ liếc hắn bằng ánh mắt khinh thường: "Đừng nghĩ ai cũng như ngươi. Ta không bao giờ đánh lén sau lưng người khác."

Dù tức giận, Tobirama vẫn nhận ra có gì đó không đúng. Lúc này hắn mới nhìn kỹ, Madara trước mắt chẳng có vẻ gì là đang phục kích, trái lại, còn giống như kẻ vừa bị phục kích. Trên bộ giáp màu xanh đậm đặc trưng của tộc Uchiha đầy vết rách và vệt máu, bản thân hắn trông như vừa bò ra khỏi một trận chiến dữ dội, tuy không bị thương nặng, nhưng rõ ràng không hề nhẹ.

Tobirama thoáng sững lại, rồi nhanh chóng suy đoán: "Chẳng lẽ... nội chiến? Hay ngươi vừa bị phục kích trong lúc đang mai phục ta?"

Madara hừ lạnh, giọng kiêu ngạo: "Để đối phó ngươi, ta cần phải dùng phục kích sao?"

"Vậy ngươi đến đây làm gì? Muốn cứu ta chắc?" Tobirama đáp lại bằng giọng mỉa mai, không hề coi trọng cái chết.

Nhưng câu nói ấy mạnh đến mức khiến cả hai cùng im lặng khó xử, một người nói, một người nghe đều có chút "ghê tởm" với chính mình.

Tuy nhiên, Tobirama cuối cùng cũng giữ được bình tĩnh, lần đầu thử gạt bỏ định kiến với Uchiha: "Nếu chuyện này không phải do ngươi tự dựng lên, vậy là có kẻ muốn lợi dụng cả hai chúng ta để khơi lại mâu thuẫn giữa Senju và Uchiha. Ngươi không định ngu ngốc đến mức làm thỏa mãn ý đồ của họ chứ?"

Madara cười nhạt, rút thanh quạt chiến: "Thế buông tha cho ngươi thì không ngu sao? Nếu để ngươi sống mà mang tin về Senju, ta thà mơ còn dễ chịu hơn."

Đúng là một gia tộc điên loạn. Tobirama nghiến răng, giơ kunai đỡ lấy nhát chém từ trên bổ xuống của Madara. Nhưng ngay sau đó, hắn bị một cú đá đầu gối cực mạnh hất văng ra xa. Chưa kịp đứng dậy, hắn đã thấy Madara hoàn tất kết ấn, phun ra một luồng hỏa tuyến rực cháy dữ dội.

"Hỏa Độn • Đại Hỏa Đạn Chi Thuật!"

"Thủy Độn • Long Đạn Chi Thuật!"

Ở giữa sa mạc, dùng Thủy độn để đối đầu kẻ giỏi Hỏa độn quả là bất lợi vô cùng, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều chẳng thuộc về hắn. Theo lẽ thường, nước đáng lẽ khắc hỏa, nhưng tại nơi khô cạn này, chiêu thức của hắn gần như bị bốc hơi ngay tức khắc. Cuối cùng, nhờ tận dụng hơi nước bốc lên, Tobirama mới tránh được phần đuôi của đợt hỏa công đó.

Nhưng ngay sau đó, không còn cơ hội nào nữa.

Bị ép ngã xuống đất, Tobirama cố ngẩng đầu, và điều cuối cùng hắn thấy, là đôi mắt đỏ thẫm rực cháy như máu của Uchiha Madara.

"Không ổn rồi!"