Tộc Uchiha gần như là cái tên khiến toàn bộ giới ninja đều dè chừng.

Thật ra điều đó hoàn toàn dễ hiểu...

Vì ninja không có nơi ở cố định. Dù tộc Uchiha đã rời khỏi Lôi Quốc và đến định cư ở Hỏa Quốc từ trăm năm trước, họ vẫn giữ nguyên nguyên tắc hành động cổ xưa, trừ những nhiệm vụ được ủy thác đích danh, đa số còn lại đều dựa vào mức thù lao hoặc nhu cầu thực tế của gia tộc mà quyết định có nhận hay không.

Cách làm ấy cũng đồng nghĩa rằng, ở Hỏa Quốc, tộc Uchiha, dù là khách, chẳng những không được các quý tộc bản địa tín nhiệm và bảo hộ, mà còn không có đồng minh tương xứng hay các tiểu gia tộc ninja đi theo trợ giúp. Đặc biệt là vì họ, những người sở hữu Sharingan, cùng thuộc về dòng huyết kế giới hạn như tộc Hyuga, nhưng lại hoàn toàn trái ngược, nếu Hyuga bảo thủ, kín đáo, điềm tĩnh, thì Uchiha lại bộc trực, nóng nảy và kiêu ngạo.

Họ nổi danh vì sự tàn khốc, khả năng kỳ dị và tính tình thất thường. Sau lưng, người đời gọi họ là “Uchiha của Lửa” hay “Uchiha của Máu”. Chính bản thân họ cũng từng chấp nhận danh xưng ấy, chỉ đến sau này mới tự gọi mình là “Uchiha • Quạt tròn”.

Tộc Uchiha am hiểu Hỏa Độn, điều này một phần do thuộc tính chakra quyết định, nhưng cũng có người cho rằng đó phản ánh bản tính bốc đồng, dễ bùng cháy như lửa của họ. Dù sao đi nữa, thứ giúp họ đứng vững giữa Hỏa Quốc chính là Sharingan, huyết kế khiến người khác vừa sợ hãi vừa thèm muốn.

Đôi mắt ấy có thể nhìn thấu, sao chép, thôi miên, và kết hợp với ảo thuật đặc biệt, khiến bất kỳ Uchiha nào khai mở Sharingan đều có thể sánh với tinh anh hiếm có của các tộc khác.

Trong tình thế ấy, những ninja độc hành thông thường không thể là đối thủ của họ, còn các tiểu tộc ninja gần như không dám chống lại. Trong toàn Hỏa Quốc, chỉ có duy nhất một gia tộc không sợ Uchiha, đó là Senju, được mệnh danh là “Gia tộc của rừng sâu”.

Từ đó, chẳng biết từ khi nào, người ta truyền nhau câu nói: Chỉ có Senju mới có thể đối kháng với Uchiha và ngược lại.

Còn những tiểu tộc khác, vì sợ chuốc họa, chỉ dám giữ khoảng cách an toàn, không dám can dự vào mâu thuẫn của hai thế lực lớn ấy. Chỉ có các quý tộc, vì ngưỡng mộ năng lực và phong cách đặc biệt của Uchiha, mới sẵn sàng bỏ ra cái giá cao để thuê họ làm nhiệm vụ.

Đây cũng chính là điểm yếu duy nhất của tộc Senju. Trong lĩnh vực này, họ thường chịu thiệt. Bởi ở cùng một tiêu chuẩn, quý tộc luôn sẵn lòng trả nhiều tiền hơn để thuê Uchiha, hoặc sau khi nhiệm vụ hoàn thành, Uchiha thường được thưởng thêm hậu hĩnh, có khi số tiền ấy còn vượt xa chi phí thuê ban đầu.

Những câu chuyện kiểu ấy, Senju Tobirama đã nghe từ nhỏ đến lớn. Đối với hắn, tộc Uchiha là một loài khó lường và nguy hiểm, thứ đại diện cho mọi biến số không thể kiểm soát.

Chính vì vậy, khi còn nhỏ, Tobirama từng chứng kiến người thân liên tiếp ngã xuống dưới tay họ.
Một người chú, trong một nhiệm vụ vốn chẳng mấy nguy hiểm, bị ninja của Uchiha nhận ra xuất thân, rồi bị giết ngay tại chỗ.
Một người anh họ, người từng cứu Tobirama trong lần đầu ra trận, bị trúng bẫy của Uchiha, mất đi một cánh tay và nửa chân, buộc phải rời khỏi chiến trường. Từ đó, ông chẳng còn nụ cười sang sảng nào trên khuôn mặt, thậm chí nếu không có tộc nhân giúp đỡ, có lẽ đã không sống nổi qua mùa đông đầu tiên.

Thêm vào đó, người em thứ ba và thứ tư của Tobirama cũng đều chết, trực tiếp hoặc gián tiếp, dưới tay tộc Uchiha.

Kể từ đó, cái tên Uchiha khắc sâu vào tim hắn một nỗi hận vĩnh viễn không thể xóa.

Vì thế, khi phát hiện người anh cả Hashirama của mình lại qua lại với một thiếu niên tộc Uchiha mập mờ thân cận, hắn đã lập tức đứng về phía phụ thân.

Tobirama tuyệt đối không thể để người anh gánh vác tương lai của tộc Senju rơi vào mưu đồ của Uchiha, đặc biệt là Uchiha Madara, kẻ có thể lay động trái tim huynh trưởng hắn.

Điều khiến hắn giận dữ hơn, chính là Madara chưa từng coi hắn ra gì. Trong mắt Madara, toàn bộ tộc Senju dường như chỉ có Hashirama mới đáng để hắn nhìn đến.

Trái lại, Uchiha Izuna, người luôn theo sát bên Madara, mái tóc buộc dài sau lưng, mỗi lần chạm mặt Tobirama đều nhìn hắn như đại địch, ánh mắt chứa đầy sát khí.

Cũng vì thế, dù họ đã nhiều lần chạm trán trên chiến trường, Tobirama lại hiếm khi có cơ hội đối đầu trực diện với Madara.

Cho đến khi trong một lần giao chiến ngắn ngủi, hắn bị Madara hạ gục chỉ sau vài chiêu, thậm chí còn rơi vào ảo thuật Sharingan, mất hoàn toàn khả năng kháng cự, lúc ấy Tobirama mới thật sự hiểu khoảng cách sức mạnh giữa hai bên lớn đến mức nào.

Huynh trưởng vẫn luôn phải chiến đấu với một đối thủ đáng sợ như thế sao?

Nếu có thể nhiều lần đánh lui Madara, vậy huynh trưởng hẳn phải mạnh hơn hắn rất nhiều.

Chỉ tiếc rằng, có lẽ sau trận này, Tobirama sẽ chẳng còn cơ hội nào để giúp huynh trưởng che chắn trước phụ thân nữa.

Dù trong lòng nghĩ thế, khuôn mặt lạnh lùng của hắn vẫn chẳng hề dao động. Là ninja, sớm muộn gì cũng chết trên chiến trường, đó là số phận mà hắn không sợ, cũng chẳng thấy bi thương. Dù sao, ngoài huynh trưởng ra, chẳng ai sẽ khóc vì cái chết của hắn.

Chỉ có một điều khiến hắn không cam lòng, chính là kẻ sắp lấy mạng mình lại chưa từng nhìn hắn bằng ánh mắt thật sự.

Vì thế, trong giây phút cuối cùng, Senju Tobirama chỉ có thể trừng đôi mắt phẫn nộ nhìn thẳng vào Uchiha Madara.

Madara nhếch môi cười khẽ, dường như rất hài lòng với ánh nhìn ấy, hắn xoay xoay thanh kunai vừa đoạt được từ tay Tobirama, khẽ nói: “Ha, ánh mắt đó… còn mạnh hơn bản lĩnh của ngươi nhiều, tên bạch mao đáng ghét.”

Hắn mượn lời của đệ đệ để nói với kẻ trước mặt một cách lạnh lùng: “Chỉ là có một món quà muốn tặng cho ngươi thôi.”

Senju Tobirama, đang quỳ rạp trên mặt đất, cố gắng nở nụ cười chế nhạo, nhưng ngay sau đó, khóe mắt hắn bắt được một tia sáng lóe lên rồi biến mất. Đầu óc hắn lập tức tỉnh táo đến cực độ, vừa kịp nhận ra hướng rơi của con kunai kia có gì đó không đúng, thì cánh tay đã lạnh buốt, tiếp đó là cảm giác bỏng rát lan khắp.

Khoảng cách gần như thế, chẳng lẽ Uchiha Madara lại có thể ra tay sai sót? Tobirama khó tin điều đó, vậy chẳng lẽ tên kia thực sự… chỉ định tặng quà thôi sao?

Đồ khốn kiếp! Ai lại “tặng quà” theo kiểu này chứ!

“Ngươi… muốn làm gì?” Tobirama trừng mắt, chất vấn không thành tiếng.

Nhưng Madara chẳng hề để tâm. Tất cả sự chú ý của hắn đều dồn vào cổ tay mình, nơi thứ “vòng tay” quấn chặt như một sinh vật sống. Hắn thậm chí không liếc Tobirama lấy một lần.

Và thế là, giữa không gian vốn đã tĩnh lặng đến đáng sợ, lại càng trở nên chết chóc. Trong tai Tobirama chỉ còn nghe thấy âm thanh máu chảy rì rào bên tai. Hắn thậm chí từng nghĩ, có lẽ Madara định để hắn chảy máu đến chết.

Vì thế, Tobirama hoàn toàn không nhận ra sắc mặt của Madara đang dần trở nên khó coi.

Madara hiếm khi nghi ngờ phán đoán của mình. Nhất là khi Sharingan đã ghi lại rõ ràng mọi thứ. Cái thứ tự xưng là hệ thống này, vì sao lại bám lấy hắn? Khi đó rõ ràng có hai người ở đó, đâu phải chỉ mình hắn?

Huống hồ, thứ ấy còn từng nói một câu: “Thật là… ngon.”

Ghép lại tất cả chi tiết, đáp án không thể rõ ràng hơn. Là máu!

Thứ tự nhận là “vô hại” kia rõ ràng đã bị máu của hắn đánh thức. Dù vô tình cứu được mạng hắn, nhưng xét theo một góc độ khác, chẳng khác gì nó đang bảo vệ… nguồn thức ăn của mình! Nghĩ đến những lời mơ hồ nghe được trước khi hôn mê, Madara cảm thấy sắc mặt mình càng lúc càng u ám.

Một thứ nguy hiểm như vậy, tuyệt đối không thể mang về nhà!

Nhất là khi bây giờ nó đang bám lấy hắn… nếu một ngày nó cảm thấy Izuna “ngon miệng” hơn thì sao?

Với bản tính cuồng đệ đến mức cực đoan, ý nghĩ đó khiến Madara lạnh sống lưng.

Càng nghĩ, hắn càng nhìn chằm chằm cổ tay mình, nơi “hệ thống” giả dạng vòng tay đang ngoan cố bám chặt. Rõ ràng hắn đã “dọn sẵn” cho nó một bữa tiệc máu ra trò, vậy tại sao nó vẫn chưa chịu biến đi?

Máu từ vết thương không ngừng chảy ra, tụ lại thành một vũng nhỏ. Cuối cùng, Madara không nhịn nổi nữa, liền đưa cả bàn tay dính máu ấy… nhúng thẳng vào đó.

Senju Tobirama, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nhìn thấy khuôn mặt đối thủ tràn đầy chán ghét, bỗng nhiên cảm thấy, hình như mình lại vừa có “nhận thức mới” về cái gọi là “tộc Uchiha điên rồ”.

Đáng giận thật, đã ghét người ta, thì cũng đừng có… lấy máu của ta mà làm trò chứ!

Ngay khi Tobirama nghĩ rằng mình sắp bị “tắm máu” đến chết, thứ “hệ thống” giả chết bấy lâu rốt cuộc cũng có phản ứng. Những xúc tu kim loại sáng lên, bung ra như một đóa hoa sắt đang nở rộ.

“Bốp!” một tiếng vang nhẹ, những xúc tu ấy tách thành vô số sợi nhỏ, lao nhanh ra ngoài, chui vào cát đá bốn phía, thậm chí có mấy chục sợi đâm chặt vào mặt đất sát bên Tobirama.

Bàn tay của Madara bị tấm “lưới sắt” mịn màng đó giữ chặt trên mặt đất, dù hắn dùng hết sức cũng không thể rút ra.

“Buông ra!” Madara gầm lên, bản năng bài xích việc bị trói buộc khiến hắn phát cáu.

[Không cần! Nếu ta buông ra, ngươi sẽ ném ta đi mất!] giọng của hệ thống vang lên, ẩn chứa vẻ hoảng hốt.

“Đó chẳng phải là điều ngươi muốn sao?” Madara lạnh lùng đáp: “Đừng nói với ta ngươi không phải vì máu của ta mà thức tỉnh. Mọi sinh vật đều có quy luật sinh tồn, kẻ sống thì ăn, kẻ chết thì bị điều khiển. Ngay cả con rối cũng cần chakra của người điều khiển. Với ngươi, nguồn năng lượng duy trì tồn tại, ta đoán… chính là máu.”

Hắn nói xong, chỉ tay về phía Tobirama: “Nếu đúng là vậy, ta khuyên ngươi nên chọn ký chủ khác. Đừng nhìn hắn yếu thế hơn ta, nhưng hắn vẫn là người của tộc Senju, khác xa so với huynh trưởng hắn. Thậm chí so với ta, đệ đệ ta còn mạnh hơn hắn đôi chút.”

Senju Tobirama mặt cứng đờ, hắn không biết nên tức vì bị coi thường, hay nên tức vì đối thủ còn lôi cả anh mình ra để khoe khoang nữa!

Có lẽ đọc được suy nghĩ đó trong đôi mắt lạnh của Tobirama, Madara khẽ hắng giọng, rồi đổi giọng một cách gượng gạo, che đậy sự khó xử: “Bất quá, nói đi cũng phải nói lại, hắn cũng không tệ. Về thể thuật, nhẫn thuật hay đầu óc, hắn đều thuộc hàng ưu tú trong lứa. Quan trọng nhất là, hắn nổi tiếng với lượng chakra dồi dào và khả năng hồi phục nhanh của tộc Senju. Nhìn xem, vết thương kia của hắn đã tự cầm máu rồi. Nên nếu ngươi biết tiết chế một chút, hắn sẽ hợp với ngươi hơn ta nhiều đấy.”

Hệ thống: …

Senju Tobirama: …

Loại người này miệng lưỡi gian thương là thế nào đây? Ngươi định bán ta cho cái thứ quái vật đang bám trên tay ngươi sao?
Trước kia ta còn nghĩ, cho dù là kẻ địch, ngươi vẫn còn giới hạn…

Quả nhiên, ta quá ngây thơ rồi.