Sáng hôm sau, khi Hà Chiếu tỉnh dậy, anh phát hiện bên gối có một bộ quần áo sạch dành cho mình, bao gồm cả đồ lót. Nghĩ đến chuyện tối qua kịch liệt như thế nào, quần áo cũ chắc chắn không còn mặc được nữa. Với cách suy nghĩ của Nhiếp Thanh Thành, hẳn là cô đã trực tiếp vứt đi rồi.

Anh nằm trên giường, một chiếc chăn trải bên dưới, một chiếc khác đắp lên người. Hà Chiếu khẽ cong môi, định cười, nhưng khi thấy sợi tóc dài màu đen vương trên gối bên cạnh, nụ cười ấy lại tan đi, chỉ còn lại cảm giác ấm áp lan tràn trong lòng.

Từ rất lâu trước đây, anh từng mơ tưởng về những buổi sáng có thể kề cận cô như thế này, nhưng lại chưa từng nghĩ giấc mơ ấy sẽ trở thành hiện thực.

Sau khi mặc quần áo và rửa mặt xong, Hà Chiếu đi ra ngoài thì phát hiện đã gần mười một giờ trưa. Nhiếp Thanh Thành đã thay một chiếc váy liền màu xám, tóc búi tùy ý trên đỉnh đầu, trên cổ đeo một sợi dây chuyền bạch kim mảnh với mặt dây hình chiếc lá pha lê.

Cô trông rất thoải mái, có chút dáng vẻ của cuộc sống gia đình. Những ngón tay thon dài gõ nhẹ trên bàn phím, chỉ khi nghe thấy tiếng cửa phòng mở, cô mới quay đầu lại:

"Dậy rồi à? Mấy ngày tới em được nghỉ, lo chuẩn bị chuyện kết hôn đi. Tôi cũng phải về nói chuyện với gia đình."

Hà Chiếu khẽ gật đầu, bước chân hơi nhẹ bẫng: "Vâng, Nhiếp tổng."

Nhiếp Thanh Thành nghiêng đầu, nở nụ cười: "Em gọi tôi là gì?"

Hà Chiếu đỏ mặt, không ngờ lại bị cô trêu chọc như vậy. Anh hắng giọng, căng thẳng sửa lại: "Ông xã..."

Còn chưa dứt lời, cả người đã bị kéo qua, cằm bị nâng lên như thể người ta đang trêu chọc một chú mèo nhỏ. Giọng Nhiếp Thanh Thành trầm xuống, mang theo chút ý cười ngọt ngào nhưng nguy hiểm:

"Gọi tên tôi nghe xem?"

Ngón tay Hà Chiếu khẽ run. Ngoài lúc trên giường, anh chưa từng có cơ hội gọi thẳng tên cô. Lâu dần, hai chữ ấy như một bí mật không thể thốt ra, giống như tất cả yêu thương mềm mại và khát vọng trong lòng anh, vì quá mong manh nên không dám nói ra, bởi chỉ cần nói ra, chúng sẽ vỡ tan.

Nhiếp Thanh Thành không thúc giục, chỉ lặng lẽ nhìn anh, chờ đợi. Hà Chiếu cắn môi, do dự thật lâu, cuối cùng mới ngập ngừng gọi khẽ: "Thanh Thành..."

Ánh mắt Nhiếp Thanh Thành khẽ nheo lại, toát lên vẻ lười biếng khó tả. Hai chữ đó như một cơn gió xuân nhẹ nhàng lướt qua trái tim cô, để lại một cảm giác mềm mại mơ hồ.

Vì đã được cho nghỉ phép, Hà Chiếu chỉ ăn qua loa rồi về nhà, chuẩn bị báo tin kết hôn cho mẹ mình.

Cha anh mất sớm, mẹ một mình nuôi anh khôn lớn, bao năm qua vẫn chưa từng nghĩ đến chuyện đi bước nữa. Cuộc sống của bà trôi qua bình thản và giản dị. Trước kia, khi còn giảng dạy ở trường, ít nhất cũng có chút náo nhiệt. Bây giờ đã nghỉ hưu, bà không thích tham gia các hoạt động như khiêu vũ quảng trường, mà dành phần lớn thời gian để tập thể dục, đi chợ, đôi khi tán gẫu vài câu với các bà cụ trong khu phố, ngoài ra cũng rất thích đọc sách.

Hà Chiếu biết rõ vị trí của mình trong lòng mẹ, lại càng hiểu tin tức này không dễ mở lời, càng khó để mẹ chấp nhận. Gia đình anh vốn là trí thức, mẹ chưa bao giờ có suy nghĩ dựa vào quyền thế hay tiền bạc, lại càng không muốn con trai mình phải chịu bất kỳ ấm ức nào.

Mà nhà họ Nhiếp, chắc chắn không phải một gia đình lý tưởng theo tiêu chuẩn của mẹ anh.

Muốn kết hôn, con đường phía trước của anh còn rất dài.

Nhìn con trai bất ngờ về nhà, Hà mama khá ngạc nhiên, hỏi han mãi, Hà Chiếu mới do dự nói một câu: "Con có chuyện muốn nói với mẹ."

Phản ứng đầu tiên của bà là nghĩ rằng con mình đã nghỉ việc, vội vã hỏi cho rõ, sau khi biết không phải thì mới thở phào nhẹ nhõm.

Lại thấy con trai chần chừ mãi không nói, Hà mama cũng không giục, chỉ đi vào bếp, nhanh chóng chuẩn bị chút đồ ăn lót dạ cho anh.

Dọn dẹp xong xuôi, hai mẹ con ngồi nghiêm túc trên ghế sô pha trong phòng khách. Hà mama đặt chiếc khăn len đang đan dở sang một bên, nét mặt điềm tĩnh:

"Có chuyện gì thì nói đi."

Hà Chiếu nhìn mẹ, quyết định nói thẳng vào vấn đề:

"Mẹ, con sắp kết hôn rồi."

Bà Hà nhìn con trai thật lâu mà không nói gì. Cuối cùng, bà đẩy nhẹ gọng kính, chậm rãi lên tiếng:

"Con chưa từng nói với mẹ là con đang yêu ai cả. Người trẻ không nên đưa ra quyết định quá vội vàng."

Bà suy nghĩ một lát, cũng không hoàn toàn phản đối:

"Thôi được rồi, con vốn rất có chủ kiến, chuyện hôn nhân cũng giống như uống nước, nóng lạnh thế nào chỉ có mình con biết, mẹ không thể quyết định thay con được. Cô gái ấy là con nhà ai? Bao giờ dẫn về cho mẹ xem mặt? Việc này không cần vội, hai đứa cũng nên suy nghĩ kỹ lưỡng."

Thấy mẹ có vẻ cởi mở và bình tĩnh, Hà Chiếu mới tiếp tục nói:

"Cô ấy... chính là tổng tài công ty con, Nhiếp Thanh Thành."

Bà Hà  sửng sốt, mở to mắt nhìn con trai:

"Con nói gì?"

Như chợt nghĩ đến điều gì, bà quay đầu liếc nhìn tờ lịch treo tường, lẩm bẩm:

"Hôm nay đâu phải Cá tháng Tư... Nhưng con là đứa hiểu chuyện, lại cẩn trọng, chưa bao giờ nói đùa những chuyện thế này... Chẳng lẽ là thật?"

Hà Chiếu im lặng gật đầu, giống như một đứa trẻ vừa phạm lỗi đang cúi đầu nhận sai.

Về vị tổng tài này, Hà mama cũng không phải hoàn toàn xa lạ. Bà nhớ mang máng đó là một người phụ nữ trẻ trung nhưng đầy khí thế, làm việc quyết đoán, sắc sảo, xuất thân hào môn, chẳng hề tỏ ra thân thiện dễ gần.

Bà trầm ngâm giây lát, rồi nhìn con trai với ánh mắt nghi hoặc:

"Mẹ nhớ không lâu trước đây, Nhiếp tổng vẫn còn chuẩn bị kết hôn với ai đó môn đăng hộ đối đúng không? Rốt cuộc là có chuyện gì? Đừng nói với mẹ là con xen vào chuyện tình cảm của người ta, hoặc Nhiếp tổng là người không ra gì đấy nhé?"

Bà đã có tuổi, bình thường cũng không quá để ý đến những tin đồn, chỉ vì có liên quan đến con trai nên mới nhớ chút ít. Nhưng không ngờ, quan hệ giữa hai người lại phát triển đến mức này.

Hà Chiếu bất đắc dĩ giải thích:

"Không có chuyện đó đâu mẹ, toàn là tin đồn nhảm thôi. Chúng con... lúc đầu cũng không ngờ mọi chuyện lại thành thế này, chỉ là gần đây mới ở bên nhau, rồi quyết định kết hôn."

Nói đến đây, trên mặt anh vô thức lộ ra vẻ hạnh phúc.

Hà mama hơi ngạc nhiên. Kể từ khi chồng mất, con trai bà đã sớm hiểu chuyện, từ nhỏ chưa từng khiến bà phải phiền lòng hay lo lắng, thành tích học tập cũng luôn xuất sắc. Sau khi đi làm, anh càng trở nên kín đáo, ít khi thể hiện cảm xúc. Bây giờ lại dễ dàng để lộ nét mặt ngọt ngào đến thế, đúng là hiếm thấy.

Thấy con trai thật lòng như vậy, bà cũng dần bớt đi sự cảnh giác với cuộc hôn nhân này.

Làm cha mẹ, suy nghĩ bao giờ cũng nhiều hơn con cái. Rõ ràng con trai bà rất thích Nhiếp tổng, nhưng bà vẫn có chút không yên tâm:

"Chuyện này đến quá bất ngờ."

Vừa nói dứt lời, bà đã thấy con trai lộ rõ vẻ thất vọng. Hà mama mềm lòng, đưa tay xoa nhẹ sau gáy anh, dịu dàng giải thích:

"Mẹ không phải phản đối cuộc hôn nhân này. Mẹ biết con sẽ không đưa ra quyết định một cách tùy tiện, nhưng con đột nhiên về nói với mẹ rằng con muốn kết hôn, mà đối tượng lại là tổng tài công ty con. Nếu mẹ lập tức đồng ý ngay, liệu có ổn không?"

Hà Chiếu im lặng gật đầu.

Bà Hà tiếp tục hỏi:

"Con rất thích Nhiếp tổng phải không?"

Anh lại gật đầu.

Bà khẽ nhíu mày, chậm rãi thở dài:

"Vậy còn cô ấy, cô ấy có thích con không?"

Không ngờ vừa hỏi câu này, Hà Chiếu lập tức có chút ngượng ngùng, cúi đầu, lí nhí đáp:

"Ừm..."

Bà Hà cảm thấy cảnh tượng này... thật khó tìm từ để diễn tả. Nghĩ mãi, cuối cùng cảm thấy có lẽ nên gọi là "ngọt đến mức mù mắt chó độc thân".

"Được rồi, vậy khi nào con đưa cô ấy về ra mắt mẹ? Dù sao mẹ cũng phải gặp cô ấy mới có thể yên tâm được."

Bà nói vậy, tức là đã ngầm chấp nhận.

Hà Chiếu thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp tục công việc buổi chiều, nhưng khi Hà Chiếu đến văn phòng thì Nhiếp Thanh Thành đã không còn ở đó. Anh gửi tin nhắn cho cô, nhưng mãi không thấy hồi âm, đoán chừng cô đã về nhà để nói chuyện với gia đình.

Mãi đến tối, Hà Chiếu mới nhận được điện thoại từ cô. Giọng cô có phần mệt mỏi, nhưng ít nhất, gia đình cũng đã đồng ý, dự định sẽ tìm thời gian để gặp mặt thông gia.

Nghe vậy, Hà Chiếu cũng kể lại chuyện mẹ anh muốn gặp cô.

Đầu dây bên kia, Nhiếp Thanh Thành bật cười khẽ:

"Được thôi, nhưng dạo này thì không được."

Dường như cảm nhận được sự nghi hoặc của anh, cô tiếp tục nói:

"Trên mặt tôi có vết thương, không tiện gặp ai."

Hà Chiếu lập tức căng thẳng:

"Ai đánh em?"

Nhiếp Thanh Thành cười lạnh:

"Còn có thể là ai? Tôi vừa nói ra chuyện này, mẹ tôi liền phát điên, đứng dậy tát tôi một cái. Nếu không phải có Nhiếp Ẩn và Nhiếp Nghi đứng đó, bà ấy có khi còn làm ầm lên hơn nữa."

Nhiếp Nghi chính là em gái cùng mẹ khác cha với Nhiếp Ẩn, cả hai cùng vào nhà họ Nhiếp sau này.

Hà Chiếu nhất thời không biết nói gì, suy nghĩ hồi lâu mới nhẹ giọng hỏi:

"Có đau không?"

Ngược lại, Nhiếp Thanh Thành chẳng có bao nhiêu cảm xúc:

"Không sao cả. Vài ngày tới tôi sẽ không đến công ty. Nếu Nhiếp Ẩn có động thái gì thì cứ quan sát kỹ."

"Được." Hà Chiếu đáp, nhưng vẫn không yên tâm, hỏi tiếp:

"Còn hai người họ thì sao?"

Nhiếp Thanh Thành không trả lời. Bên kia vang lên tiếng gõ cửa, kèm theo giọng nói của một người phụ nữ. Ngay sau đó, cô liền cúp máy.

Người gõ cửa chính là phu nhân Nhiếp gia.

Nhiếp Thanh Thành mở cửa, vẻ mặt vô cảm nhìn bà:

"Còn chuyện gì nữa?"

Đã quen với thái độ lạnh nhạt của con gái, phu nhân Nhiếp gia chẳng mấy bận tâm. Bà bước vào, đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi mới ngồi xuống, ngước lên nhìn con gái:

"Mẹ thật không ngờ, con lại có thể để mắt đến loại người như vậy."

Trên mặt Nhiếp Thanh Thành vẫn còn vết xước do móng tay cào rách, ánh mắt lạnh lẽo như băng tuyết:

"Ba đã đồng ý rồi."

Ý tứ quá rõ ràng—bà nói gì cũng vô ích.

Phu nhân Nhiếp gia cuối cùng không nhịn được nữa, giận dữ vung tay hất vỡ một chiếc bình sứ thanh hoa, giọng cao vút:

"Nhiếp Thanh Thành! Con có thái độ gì vậy? Mẹ làm thế này chẳng phải cũng vì con sao? Hai đứa tiện chủng đó đã vào nhà rồi, con vẫn còn như thế này sao? Mẹ là mẹ con, mẹ với con là cùng một phe, con tỉnh táo một chút đi! Con không biết Nhiếp Ẩn đang có mưu đồ gì sao? Con tưởng chỉ vì con là con gái ruột của mẹ mà có thể ngồi yên hưởng lợi chắc? Tập đoàn Nhiếp thị lớn như vậy, con định dâng không cho người khác à? Con đừng quên, mẹ của hai đứa tiện chủng đó vẫn còn sống, nếu để bọn họ nắm quyền, mẹ con ta đều sẽ bị đuổi ra khỏi cửa!"

Nghe vậy, Nhiếp Thanh Thành bật cười, ánh mắt đầy vẻ trào phúng:

"Vẫn còn sống? Tôi thật sự bất ngờ đấy. Chẳng phải mẹ rất giỏi thủ đoạn sao? Sao đến giờ vẫn chưa ra tay?"

Sắc mặt phu nhân Nhiếp gia lập tức biến đổi:

"Con nói vậy là có ý gì?"

Nhìn thấy vẻ bối rối che giấu bằng sự dữ dằn của bà, Nhiếp Thanh Thành ngả người ra ghế, thong thả nói:

"Mẹ nghĩ sao? Chuyện của mẹ, mẹ rõ nhất. Tôi không rảnh quản mẹ, nhưng tốt nhất mẹ cũng nên suy nghĩ cho kỹ. Nếu muốn người khác không biết, trừ khi mình đừng làm. Ngay cả tôi còn biết, mẹ nghĩ xem ba có biết không?"

Cô nhàn nhã quan sát sắc mặt phu nhân Nhiếp gia dần trở nên nặng nề, vẻ lo sợ dần hiện rõ trong mắt bà. Lúc này, Nhiếp Thanh Thành mới chậm rãi nói tiếp:

"Mẹ là mẹ tôi, điều đó không cần nhắc đi nhắc lại. Chúng ta đúng là cùng một phe, cho nên tôi mới nhắc nhở mẹ, đừng kéo chân tôi xuống. Hơn mười năm trước, mẹ có thể ngang ngược, nhưng bây giờ thì không còn tác dụng nữa. Nhưng mẹ cũng có thể yên tâm, Nhiếp Ẩn và Nhiếp Nghi không đáng lo. Quan trọng nhất là mẹ đừng tự làm rối mình."

Cô ngừng lại một chút, thấy sắc mặt phu nhân Nhiếp gia dần dịu đi, mới tiếp tục—

"Mẹ cũng rõ ràng, nếu Nhiếp Ẩn thắng, con vẫn là chị gái ruột của cậu ta. Nó cần giữ thể diện và danh tiếng, sẽ không để con tay trắng rời khỏi Nhiếp gia. Nhưng mẹ thì khác, mẹ là chướng ngại lớn nhất trên con đường đoàn tụ của cả nhà bọn họ. Mẹ nghĩ xem, ai mới là người thảm hại nhất? Con hay mẹ?"

Nhiếp Thanh Thành cúi đầu nhìn móng tay mình, thản nhiên buông một câu chốt hạ:

"Vậy nên, tốt nhất mẹ đừng vọng tưởng quá nhiều, cũng đừng hành động quá mức."

Nhiếp phu nhân là kiểu người mà những lời khuyên nhủ chân thành hay đạo lý đều vô dụng. Điều duy nhất bà ta quan tâm là địa vị và quyền lực của chính mình trong Nhiếp gia.

Con gái bà cưới ai, có tình cảm thật sự hay không, bà đều không để ý. Điều bà không chịu nổi chính là sự kiêu ngạo không thể kiểm soát của Nhiếp Thanh Thành.

Nhưng một khi ngồi xuống và phân tích lợi ích—bà sẽ hiểu bản thân nên chọn lựa như thế nào.

Nhiếp Thanh Thành đã lạnh lùng quan sát suốt hai mươi năm, và cô hiểu bà rõ hơn ai hết.

Thấy khí thế kiêu ngạo trên người Nhiếp phu nhân đã tắt hẳn, Nhiếp Thanh Thành cũng không định giải thích quá nhiều. Cô thản nhiên nói:

"Mẹ quan tâm con muốn kết hôn với ai, con rất cảm kích. Nhưng con vẫn khuyên mẹ rằng, chuyện này mẹ không cần bận tâm. Với mẹ thì có gì khác biệt chứ? Dù sao con cũng sẽ không để mặc nhà họ Thẩm sắp xếp."

Trên mặt cô không hề có chút vui vẻ nào, câu nói này cũng chỉ là lời khách sáo mà thôi. Quả nhiên, vừa nhắc đến nhà họ Thẩm, sắc mặt Nhiếp phu nhân lại thay đổi. Nhiếp Thanh Thành cười lạnh, lập tức cắt ngang:

"Nếu mẹ không muốn bị người nhà họ Thẩm nắm thóp mãi mãi, tốt nhất là nên im miệng đi. Ông ngoại có thể sống được bao lâu nữa? Sau khi ông ấy mất, mẹ thực sự tin rằng mợ sẽ cùng mẹ đồng lòng sao? Mẹ, mẹ sẽ không ngây thơ đến mức ấy chứ?"

Nhiếp phu nhân lập tức câm nín.

Bà ta còn hiểu rõ tính cách anh chị em của mình hơn cả con gái, cũng biết rất rõ tuổi thọ của cha mình còn được bao lâu. Dù Nhiếp Thanh Thành không nói thẳng, nhưng chính bà cũng hiểu vì sao người anh trai cùng mẹ của mình lại sốt sắng giới thiệu những người đàn ông thích hợp trong dòng họ cho con gái bà.

Nghĩ đến đây, lòng Nhiếp phu nhân càng thêm nặng trĩu, cũng chẳng buồn so đo giọng điệu mỉa mai và thái độ thiếu cung kính của Nhiếp Thanh Thành nữa.

Thế nhưng, bà vẫn không cam lòng:

"Cho dù là vậy, con cũng không cần phải chọn một người chồng như thế, đúng không? Đây chẳng phải là tự hạ thấp bản thân sao? Con có biết con nhóc ti tiện đó có thể nói bao nhiêu lời gièm pha bên tai ba con không?"

Nhiếp phu nhân tự nhận mình là chính thất, từ trước đến nay chưa bao giờ chịu gọi tên hai đứa con riêng kia, mỗi khi nhắc đến chúng, bà đều dùng những từ miệt thị như "tiện chủng". Mà lần này, bà đang nói đến cô em gái cùng cha khác mẹ của Nhiếp Thanh Thành—Nhiếp Nghi.

Nhiếp Thanh Thành liếc bà ta một cái đầy chán ghét:

"Mẹ có bao nhiêu bất mãn với chồng chưa cưới của con, con đã hiểu rồi. Không cần nhắc lại, cũng không cần hỏi lý do. Thay vì lãng phí thời gian ở đây, mẹ nên nghĩ cách cản Nhiếp Nghi và ba con vun đắp tình cảm đi thì hơn."

Nhiếp phu nhân còn muốn nói gì đó, nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh băng của con gái, bà ta đành nuốt hết lời định nói vào bụng. Hai mẹ con đã đạt được sự đồng thuận, nên bà cũng chẳng còn gì để bàn nữa, liền đứng dậy rời đi.

Nhiếp Thanh Thành làm tròn bổn phận chủ nhà, tiễn bà ra tận cửa.

Trước khi đi, Nhiếp phu nhân đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt được kẻ vẽ tỉ mỉ, không chút dấu vết tuổi tác, chăm chú nhìn cô. Bà ta để lại một câu cuối cùng:

"Nhiếp Thanh Thành, con tuyệt đối đừng yêu cậu ta. Nếu không, con sẽ chết không có chỗ chôn. Mẹ nói cho con biết, phụ nữ không được phép yêu ai cả. Nếu không, con sẽ trở thành bộ dạng như mẹ bây giờ."

Nói xong, bà xoay người bỏ đi.

Bóng lưng của bà đoan trang, thanh lịch, vóc dáng mảnh mai cao ráo, mái tóc dài được búi gọn gàng, không chút lộn xộn.

Nhiếp Thanh Thành lặng lẽ nhìn theo, trong đầu vẫn vương vấn đôi mắt vừa lạnh lùng vừa thấu suốt, lại dường như ẩn chứa một lời nguyền bí ẩn của bà ta.