Thời gian còn lại của bọn họ là để dành cho việc tu sửa, dọn dẹp lại mọi thứ mà họ có thể. Mọi căn phòng đều được dọn dẹp mỗi ngày lên mọi việc không khó khăn mấy cho họ. Tất nhiên là trừ căn phòng cũ của nó ra. Annora ngay khi được quyền sửa soạn thì liền thay đổi mọi thứ, những thứ đồ cũ của nó liền bị đem lên gác mái và bị cất vào một chỗ mà sẽ không bắt lấy mắt nó, gam màu sáng trên bức tường đổi thành màu xám kẻ sọc trắng, bức trân dung định bị nó ném lên gác mái với những đồ khác nhưng Luke đã gợi ý cho nó lên giữ lại

Đáng lẽ ra nó phải từ chối nhưng một phần của nó vẫn muốn giữ lại nên nó đã làm thế. Căn phòng của 'Lemoni' được trang trí lại, bỏ đi mọi thứ mà Sirius trang trí, để lại một Annora mệt mỏi đã che đậy xong cái quá khứ của mình, nó biết là không phải là che đậy toàn hoàn nhưng cũng giữ mọi thứ yên ổn một tí. Nó cảm thấy lòng nhẹ đi khi đã cắt hết mối liên hệ với ông ta. Giờ chỉ còn nó, Severus, Aurora, Luke (nó sẽ xem xét nên để Theseus cắn ông ta không) và Remus (cả ông ấy nữa)

Theseus ôm lấy cổ nó, đảm bảo mọi thứ tuân theo trật tự mà con gái mình đặt ra. Annora nhẹ nhàng vỗ vào người cậu ta như một cách giải tỏa sự mệt mỏi của mình, Theseus để yên cho nó làm điều đó trong khi đuôi mình đưa cho nó một quả dâu tây từ chiếc bát mà Kreacher đã bày ra, Annora vui vẻ nhận lấy nó. Remus nhìn cả hai người trước khi quay ra với Severus

"Con rắn đó ở đâu vậy?"

"Nó nhặt được ở Rừng Cấm, Theseus không chịu buông ra nên bây giờ bọn nó mới quấn quýt nhau như thế này."

"Theseus?" "Tên con rắn đó." Cả hai người nhìn nhau trước khi quay lại dọn dẹp, công việc chỉ còn một tí thôi là xong, trước đó ông còn nghe thấy Severus nói rõ "À, đấy còn là cha nó nữa."

...Vì Merlin, hắn ta đang nói thật hay đùa đấy

. . .

Với chiếc váy đen tuyền bao phủ lấy mọi thứ, để hở ra một tí phần trên ngực nó, tay áo rộng có một mảnh vải buộc giữa cổ tay nó, lớn hơn một tí ấy Annora có đủ khả năng để tỏa sáng ngay tại chỗ. Đấy là chiếc váy mà ông ta muốn nó mặc vào ngày lên ngôi. Annora nhìn bà mình qua gương, nụ cười của bà hiện ngay trong gương, đôi mắt nâu hạt dẻ trìu mến nhìn nó trước khi chuyển hướng đến mái tóc xanh của nó. Bà ấy tết một phần tóc của nó lại một lần cuối thành trước khi cuộn nó vào thành một với chiếc kia, cuộn quanh một búi tóc nhỏ. Bà nó đặt lên đấy những viên ngọc trắng nhỏ tuyệt đẹp

"Con thật là đẹp Annora. Ch— mẹ con sẽ tự hào về con lắm." Nó biết rằng mẹ mình đang tự hào về mình nhưng ông thì chưa chắc, dù sao thì ông ta đâu có yêu nó...?

Annora nuốt nước bọt vào, cố gắng giữ cho nét mặt mình vô cảm xúc, đấy bài học đầu tiên mà bà đã dạy cho nó vào ngày hôm qua. 'Giữ một cái đầu lạnh, giữ một bộ mặt vô cảm xúc, giữ cái mạng mình'. Lớp mặt nạ càng dày thì càng sống lâu ở đây, bà ấy đã dạy nó thế

Nói đến đó khiến nó nhớ lại ngày hôm qua, hôm qua nó đã hỏi Luke và Aurora trong giờ ăn tối (với Severus, Remus, Theseus ở đó nữa) rằng nó có thể họ một lớp nghi lễ và chính trị không. Luke đồng ý ngay lập tức và liền đi lấy đồ cho nó học trong khi Aurora khỏi rằng nó có muốn làm thế không vì bà ấy biết rằng Giới quý tộc Máu thuần chủng rất là bất công và đầy rắc rối. Annora quyết định rằng nó sẽ làm điều đó nên bà nó và ông ta đã bàn bạc rằng từ thứ hai đến thứ hai đến sáng thứ tư, nó sẽ học lễ nghi, còn tối thứ tư đến thứ bảy, nó sẽ học chính trị. Còn vào chủ nhật? Nó về chơi với cha nuôi nó

Severus đã nói chuyện riêng với nó về vấn đề đó, đảm bảo rằng nó đã sẵn sàng (Annora yêu việc ông ấy hỏi ý kiến nó trước trước khi cho nó làm việc gì đó to bự!) để làm điều đó. Nó gật đầu ngay lập tức, bày tỏ ra ý kiến của mình, Severus cũng cho nó đồng ý nhưng nhắc nhở nó rằng ông ấy sẽ kiểm tra để chắc chắn rằng nó không tạo áp lực nên cho bản thân và rằng nó có một tuổi thơ bình thường, nó không phải được giải thoát khỏi đó để rồi bị đẩy lên một đống trách nghiệm chồng chất (đồng thời đưa thêm thuốc cho ADHD của nó vì nó hết thuốc rồi) (A/n: Note: thuốc của bé con không giúp căn bệnh của nó hết đi, nó chỉ làm cho bệnh của nó giảm lại một tí để Annora có thể hoạt động trong ngày)

Trong khi Luke, Aurora và Severus bàn bạc, Remus và nó ngồi trong phòng khách chơi với Theseus. Bọn nó chơi cờ và giải cục rubik trong lúc Remus nói về mẹ nó (từ giờ nó quyết định là ông ta là một chủ đề cấm nói rồi) nhiều đến mức nó cảm thấy như người đàn ông trước mặt mình mới là bố ruột của mình chứ không phải ông ta, như thế thì sẽ dễ hơn nhiều. Tối họ nghỉ lại ở trang viên Black để mai chuẩn bị cho việc nó lên ngôi

Và giờ thì mọi thứ đang được chuẩn bị kĩ. Luke và Theseus chỉnh sửa lại căn phòng khách và tìm ra đồ mà mọi Black từng đeo, Remus mời một thợ vẽ đến, Severus làm thủ tục (với chức quyền là người giám hộ của nó), Aurora giúp nó trang điểm như hiện tại

Aurora nhìn cháu mình, nở một nụ cười trước khi bôi son, đắp phấn lên mặt nó. Chẳng mấy chốc nó đã biến thành một cô công chúa xinh đẹp rồi. Aurora đặt lên cổ cháu mình một chiếc vòng cổ màu xám với một chiếc thạch màu đỏ máu, rồi lấy ra một chiếc nhẫn có hình hoa sen đang nhỏ nước mắt trắng và để nó tự đeo lên. Annora tự đi đôi giày cao gót đen vào và ngắm nhìn mình trong gương lại lần nữa. Khó để tin được chỉ bằng sức mạnh của phấn và son, nó đã thành một người khác hoàn toàn, một quý cô chính hiệu

Đứa trẻ đó nhìn bản thân mình trong gương: đôi mắt xám nửa bên đậm nửa bên nhạt, mái tóc xanh pha với trắng, làn da trắng hồng, bờ má ửng đỏ, đôi môi đỏ mọng. Một sự kết hợp tuyệt vời giữa Sirius và mẹ nó

"Xong rồi! Ôi cháu ta đúng là một quý cô xinh đẹp mà! Con có thể xuống dưới đợi ta trong khi ta thay đồ nhé!" Nó gật đầu, nhẹ nhàng nhấc chân lên để di chuyển, chiếc váy và đống đồ mà nó đeo đúng thật là hơi nặng, nó tự hỏi sao những Black nữ có thể mặc nó được mỗi ngày chứ?

Annora bỏ chuyện đó ra một bên, tiếp tục đi trên hành lang. Mọi ánh nhìn đều đổ dồn về nó, điều đó khiến nó nghĩ có lên quyết định xem có đáp hết tất cả những bức trân dưng này vào gác mái không. Annora thở dài, đẩy việc đó ra sau và kéo cao đuôi váy mình lên để đi nhanh hơn. Khi đi gần đến cuối cầu thang, nó mới nhận ra một người đàn ông đang ở đó. Mái tóc đen được buộc thành một búi cao, bộ vest đen lịch lãm, Severus đúng thật là đẹp mà. Annora nở một nụ cười với người cha mình, ông nhanh chóng đưa tay ra đỡ lấy đôi bàn tay nó, hôn lên đó. Annora nhanh chân đi xuống dưới, đối mặt với cha mình

"Con thật là xinh đẹp, cô công cháu bé nhỏ của ta." Ông ấy thì thầm, hôn lên trán nó. Mọi áp lực trên vai nó dường như tan chảy sau câu nói của ông, Annora thích nhất là khi ông ấy khen nó và nó không quan tâm nếu như diễn ra vài tiếng đồng hồ. Một nụ cười nở trên đôi môi của nó, Annora hôn nhẹ lên má cha mình trước khi dải bước vào phòng khách. Nó âm thầm kéo Luke vào phòng ăn, đóng hết mọi cảm xúc trước khi ngồi xuống ghế nhìn người đàn ông đó, cất ra một câu hỏi ở ngay trong đầu nó khi hai đôi đồng từ đó chạm mắt nhau

"Tại sao ông lại giúp tôi?"

Ban đầu, Luke đã để lớp mặt nạ của mình rơi ra một tí nhưng rồi lại nhanh chóng đeo nó lại, ông ấy nở một nụ cười

"Nhóc đang nói gì mà buồn cười vậy?" Thế nhưng chẳng có nụ cười nào trên môi nó cả, đứa trẻ đó nhăn mặt lại, cố gắng để không bĩu môi, một thói quen mà nó đã vô tình nhận được từ Severus. Luke vẫn không ngần ngại mà nở một nụ cười sáng hơn cả những gì trắng nhất, điều đó khiến nó muốn đấm vỡ hết răng ông hơn bất cứ bao giờ "Nói thật đi Luke OakWark, tại sao ông lại giúp tôi trở về đây?"

Luke nâng lông mày mình trong khi nó quay người lại, quẹt tay qua chiếc bàn đen vẫn trụ đứng được sau chục năm trong căn bếp, đôi môi đỏ đan lại và liếc người cha đỡ đầu của mẹ mình "Tại sao lại là tôi? Tại sao lại là gia tộc này? Nếu như nó đã đứng vững được mấy chục năm này rồi thì chắc chắn nó cũng sẽ đứng vững được mấy chục năm nữa đúng không?" Lợi dụng đôi mắt xám ngây thơ của cún con, không dám làm điều gì xấu của mình để moi ra thông tin của kẻ đứng trước mặt mình là một ý không tồi. Nếu nó càng nhìn ngây thơ, kẻ nào cũng sẽ cảm thấy có lỗi khi phải nói dối nó

Nhưng Luke không rơi vào cái bẫy đó, có vẻ thôi. Dù sao thì ông ta vẫn khúc khích cười một tiếng "Không hổ danh là con của Amanda mà. Cái tên đó cứ bảo là con của Sirius nhưng ta biết việc đó còn lâu mới xảy ra, cái mặt đó ta đã thấy bao nhiêu lần rồi thì nghĩ rằng là kẻ này sẽ rơi vào nó nữa à." Rồi một tiếng cười khúc khích giòn tan lại thoát khỏi môi ông ta một lần nữa "Amanda cũng giỏi diễn xuất lắm, chắc hẳn nó đã lây sang nhóc rồi." Merlin, sao ông ta cứ mỉm cười mãi thế

Luke tiến lại gần nó hơn, gần đến khó tin, cho đến khi nó buộc phải dựa vào bàn và mặt hai người chỉ cách nhau mấy căn-ti-mét thôi, Annora cố gắng để ngăn bản thân nhăn mắt lại, nó cần tìm thời điểm mà ông ta không để ý rồi rút đũa phép từ trong tay áo ra, đó là lí do vừa nãy nó quay lưng về phía Luke, nếu như có việc thì nó còn rút được chiếc đũa của mình ra (nếu như không được thì nó sẽ rút con dao bỏ túi trong tay kia ra)

Như thể bắt được mánh khoé này, ông ta liền rút đũa phép của mình ra và đặt nó vào chiếc bàn sau nó. Giờ cả hai người đang ở một thế rất khó chịu: nó đang đối lưng với một người đàn ông và người đàn ông đó đang đứng sát gần nó đến mức nó nghĩ là tai nó đang đỏ lên dần rồi

"Vậy nhóc nghĩ sao ta lại giúp nhóc lên ngôi?" Thực ra thì đó là một câu hỏi tốt. Nó chỉ đưa ra hai lí do thôi: thứ nhất, tiền bạc, nhà nó là một trong những cái nôi của giới phù thủy nên tiền tài rất, rất nhiều. Nếu như tài khoản riêng của nó có những đồng vàng xếp tầng xếp lớp thì gia tài nhà nó phải khủng lắm (chắc chắn là đủ để cho con cháu nó sống sung túc đến cả già luôn); chính vì thế mà nó không phải là một miếng thịt tầm thường, mà là một miếng thịt to, ngon, mỡ màng mà ai cũng sẵn sàng đánh đổi để được chạm tay vào nó và cắn hết những gì thuộc về cơ thể nó, cho dù nó có cầu xin họ dừng lại đi bao nhiêu nữa

Thứ hai: ngôi vị, đứng cạnh kẻ này — người kế thừa của nơi đây, con gái của kẻ giết người nhẫn tâm độc địa, hậu duệ của những kẻ nổi tiếng nhất, nên không sai khi nó lại lần nữa là một miếng thịt béo bở. Chỉ cần nó ra mắt với cả thế giới này thôi, hàng chục người sẵn sàng quỳ xuống dưới chân nó, thủ thỉ những lời như mật ong để nắm được một chức vụ, nhưng chắn hẳn là sẽ không bằng nếu như họ tiếp cận với nó sớm hơn. Một cô bé nhỏ nhắn, ngây thơ như một chú thỏ con, chỉ cần đối tốt tí thôi thì cũng đã tìm được đường vào tim nó mà chầm chậm điều khiển con rối này

Một con rối, một đồ chơi, một trò tiêu khiển cho mọi người. Annora sẽ không để điều đó xảy ra. Rồi Luke xuất hiện, sớm hơn bọn họ, những câu từ ngọt ngào đầy sự đùa giỡn của một người quá tuổi, cuộc cãi vã với cha nó về thứ ngôi vị bị bỏ trống khốn nạn này. Định chơi trò một mũi tên trúng hai đích sao? Còn lâu Soryu này mới cho!

"Dễ thôi, ông cũng biết mà." Annora vẫn giữ nguyên khuôn mặt này, đôi mắt xám nhìn người đó, thánh thức. Nó thay đổi dáng thành đứng trước mặt ông ta, từ từ luồn tay ra sau để lấy ra chiếc đũa phép nhanh hơn. Đôi mắt xanh kia vẫn nhìn nó "Địa vị và tiền tài, hai thứ mà bản chất con trong chúng ta luôn thèm muốn nhất, kể cả dù kẻ đó có ghét chúng đến mức nào đi chẳng nữa, sâu thăm thẳm trong kẻ đó cũng muốn chúng. Và nhóc, nhóc có hai thứ đó, một con gà đẻ trứng vàng, một tương lai rộng mở đang hiện ra trước mặt mọi kẻ trước mặt nhóc, Annora bé nhỏ ạ."

Bàn tay ông ta gạt những sợi tóc qua đôi tai nó, Annora đã phải cố gắng lắm để không giật nảy lên và lùi ra sau ngay lập tức có thể, nó cần phải loại bỏ cái này ngay lập tức. Một nụ cười vẫn hiện trên môi ông, thật là 'lãng mạn' làm sao nếu như ông ta không nói câu sau

"Nhưng ta đây chẳng muốn một hay hai trong những thứ kia." Đồng tử nó thu nhỏ lại sau câu nói đó, nhỏ đến mức chẳng ai có thể thấy được. Thế nhưng nó vẫn phải giữ vững dáng đứng của mình, trong đầu cố gắng suy nghĩ ra những chiến thuật để thoát khỏi đây "Nếu như ta không muốn tiền bạc hay danh vọng thì ta muốn gì? Nhóc có thể đoán không?" Đồng tử xám nhỏ của nó liền nhìn sang hướng khác, tránh nhìn vào đôi mắt xanh có thể đoán hết mọi ý nghĩ trong đầu nó. Luke vẫn mỉm cười nhìn nó, bàn tay chạm vào đôi vai trần của nó

"Ta muốn... chẳng thứ gì cả." H-hả?

Đôi mắt nó lại nhìn ông ta một lần nữa, cái gì cơ? Luke vỗ vai nó "Tin ta đi, ta chả muốn gì cả. Với cả đừng lo, nhóc có thể giữ số tiền đó. Nhà ta còn có hai, ba cái tài khoản nữa mà." Người đàn ông đó bước chân ra khỏi căn bếp, trước khi quay lại bảo nó lên đi nhanh lên. Ngay khi Luke bước khỏi phòng, Annora liền ngục ngay vào chiếc ghế bên cạnh mình trứo khi nhận ra Kreacher đang đứng bên cạnh nó, từ lúc nào đó mà chẳng nói một điều gì cả. Nó ra hiện cho thứ sinh vật đó đừng nói gì cả, đây là việc của bọn họ

Annora lại bước vào phòng khách một lần nữa, cố gắng để không nhìn người đàn ông vẫn đang nở một nụ cười vô (số) tội đó với nó, bà nó đã xuống dưới đó từ lúc nào rồi, bà mặc trên người chiếc váy xanh đậm, mái tóc được buộc cẩn thận và những vật trang trí chỉ đơn giản là vàng trên cổ bà. Sao nó sáng thế?

Theseus trườn ngay lên cổ nó, ôm lấy nó một cách như để bảo vệ chủ nhân mình khỏi mọi thứ xấu xa. Theseus liếm má nó, khiến đứa trẻ đó bình tĩnh lại một chút mà không để ý đến ánh nhìn như hăm họa được gửi đến cho Luke. Annora rít lại một tiếng dài với Theseus như một lời cảm ơn, thứ sinh vật đó chỉ ôm chặt lấy cổ hơn nhưng cũng cẩn thận để không bóp chết nó

Chỉ sau mấy phút nữa thôi, Severus và Remus đã bước lại vào căn phòng với một chiếc vương miện, một chiếc gậy trên một chiếc hộp nhỏ dài được ẩn sau một mảnh vải đỏ với nết gấp vàng. Như thể cảm nhận được sự lo lắng của nó, Theseus liếm liếm má nó hòng trấn an nó, Annora biết ơn điều đó. Đồng thời nó đã nhận ra vết đỏ trên má cha nó đã biến mất từ lúc nào rồi

Đứa trẻ đó nở một nụ cười với cha mình, người chỉ đáp lại bằng việc nâng lông mày mình lên. Bà nó liền vội vã đi đến và kéo Luke vào mớ hỗn độn, đôi tay bà dẫn nó đến chỗ đứng của chính mình, bức chân dung của bà nội nó đã được chuyển nhanh đến giữa phòng. Vẫn là cái vẻ mặt không biểu lộ gì cả nhưng thông qua đôi mắt đó, nó chỉ khác gì như là một người nhà quê vừa mới lên tỉnh thành vậy (A/n: con bé thực sự là thế thật=)))

Nó đứng trước mặt bà, đáp vào mặt bà ta một nụ cười rất chi là 'tự nhiên'. Annora đứng trước bức trân dung đó, Luke và Aurora ở hai bên bà ta, Luke cầm những món đồ đắt tiền trên tay, Remus đứng cạnh bên ông ta, một nụ cười trên môi ông. Còn Severus thì lại đứng cạnh Aurora, đôi mắt quan sát mọi thứ để đảm bảo rằng nó sẽ diễn ra theo những gì nó muốn. Theseus nằm yên trên cổ ông ấy

Hướng mắt về phía Walburga Black, Annora vén tà váy mình lên một tí và cúi người xuống trước khi đứng thẳng lại. Bà nó bắt đầu một bài diễn văn

"Chúng ta ở đây để chào đón mọi người, những quý ông và quý bà xinh đẹp — những con người đã dành thời gian để đến xem buổi đăng quang của Annora Hesther Snape-Soryu III, đứa con xinh đẹp của mẹ Amanda Elise Soryu và cha Sirius Orion Black III. Như các vị đã biết, gia tộc ta — gia tộc Black đã trải qua nhiều chặng đường, biến cố, thành công cũng như thất bại; nhưng chẳng bao giờ chúng ta đã từ bước vì ta biến rằng ta là ai và mục đích của ta là gì, ta luôn đứng dậy và chống lại những thứ cản đường mình. Và có được thành quả ngày hôm nay, một thành quả ngon miệng hơn bất cứ thứ gì

Vì vậy mà hỡi người con gái của người đã hiến dâng cả trái tim mình và kẻ đã tạo lên những thành quả tuyệt vời cho nơi đây, liệu con có hứa rằng sẽ hiến dâng mọi thứ: trái tim, tiền bạc, máu thịt, nước mắt, tình yêu của con để đưa nơi đây — gia tộc của chúng ta lên một đỉnh cao mới, một thời đại mà sẽ được ghi lại trong những trang sử mãi mãi, rằng mọi người sẽ nhắc đến nó như một thứ đáng ngưỡng mộ?" Có thể đối với người khác, câu cuối chính là một câu hỏi nhưng với nó, đấy là một câu khẳng định. Khẳng định rằng nó phải đưa nơi đây lên một tầm cao mới, để đền bù cho những gì mà ông ta đã làm

Nó gật đầu, cất giọng dõng dạc "Vâng thưa bà nội. Con xin thề trên danh dự của người kế thừa nhà Black, của tiểu thư Soryu và sau này là công nương Black, con sẽ hiến dâng những gì mà con có cho gia tộc. Nước mắt, trái tim, mồ hôi xương máu, tiền bạc, tất cả những gì sẽ khiến nơi đây được đưa lên một tầm cao mới, một trang sử mới, một thứ để những kẻ khác phải ngưỡng mộ. Con sẽ hiến dâng tất cả. Vì gia tộc và sẽ mãi mãi là vì gia tộc."

Dứt lời, Aurora liền lấy đi chiếc vương miệng từ chiếc hộp trên tay Luke và đặt lên đầu nó, chiếc vương miệng đó nằm yên trên đầu Annora. Tiếp theo là câu trượng được đặt vào tay trái nó, rồi theo sau là chiếc nhẫn màu xanh lục bảo được đó vào tay phải nó, một viên đá được truyền lại từ đời này của gia tộc cũng được đặt vào tay phải Annora. Mọi người bắt đùa vỗ tay chào đón một công nương được ra đời

Một công nương được ra đời vào 15 tháng 7, hai tuần trước sinh nhật nó, 29 tháng 7