Chuuya thở dài một tiếng đầy bực dọc và cũng không màng che dấu khuôn mặt đầy bất mãn của bản thân trước sếp của cậu- ngài Mori Ougai đáng kính.

"Tôi phản đối việc này thưa ngài."

"Ồ! Và lí do là?"

"Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, tôi không chấp nhận để 'người ngoài cuộc' tham gia việc này. Hơn nữa, cho dù có muốn hay không thì vẫn có những hạn chế, lẫn quy định bắt buộc khi để những tên thường dân ngu ngơ... E hèm, người dân vô tội biết về thứ mà họ không nên biết."- Nói đến đây, cậu đặc biệt nhấn mạnh sự bất mãn trong âm giọng cao vút của mình: "Vấn đề là, tại sao chúng ta phải hợp tác với bên Học viện Thám Tử chứ? Nếu lũ người ấy mà đánh hơi được gì thì..."

"Fufu cậu đang lo lắng đấy à! Dù có muốn hay không thì đây cũng là mệnh lệnh của Hội đồng ban xuống. Ta cũng chẳng thể làm gì hơn được!"

Ông ta ngắt lời Chuuya với tông giọng chứa đầy sự bất lực, đôi đồng tử nhìn xoáy vào cậu, từng câu từ chữ bình thản thốt ra nhưng lại như kim châm vào lỗ tai cậu. Cổ họng cậu nghèn nghẹn, mắt trừng lớn và một nỗi bực tức xen lẫn lo lắng trào lên cuồn cuộn. Nhưng cuối cùng cậu vẫn cố nhấn xuống để không phát ra một âm thanh tục tĩu cộc lốc nào, và bằng một sự bình tĩnh nhất có thể cậu hỏi lại sếp mình một lần nữa.

"Ngài có chắc về việc này?"

"Ta chắc chắn!"

Mori trả lời lại với một câu khẳng định chắc như đinh đóng cột, tay phải với lấy bức thư có đóng dấu đỏ đặt ở góc bàn phe phẩy trước mặt cậu. Với nhãn lực của mình chỉ nhìn sơ qua cậu cũng đủ biết nó là gì, bức thư đồng ý của Bộ Nội Vụ gửi xuống và con dấu đỏ chót đóng phía dưới của Hội đồng Tháp Đồng Hồ, cũng tức là việc này đã được thông qua và phê duyệt.

Bằng tất cả sự bình tĩnh còn lại cùng với sự kính trọng dành cho sếp của mình, Chuuya thở hắt ra rồi lễ phép cúi chào xin lui trước khi cậu mất kiểm soát mà văng tục vào đám cấp trên não tàn hay chạy tới túm lấy cổ áo Mori mà lắc lấy lắc để.

Ra khỏi văn phòng làm việc của Mori, cậu gần như phát tiết lên tất cả mọi thứ cậu nhìn thấy. Và để giữ an toàn cho bản thân, hay đúng hơn là an toàn của người những người xung quanh trước khi tâm trạng cậu tụt dốc nghiêm trọng và không khống chế được mà lao vào đánh nhau với một đám côn đồ trước một cửa tiệm tạp hóa nào đấy, rồi khiến cho mọi việc tệ hơn, cậu quyết định về nhà và đánh một giấc tới sáng mai nếu có thể.

Nhưng trước đó cậu phải ghé qua Học viện Thám Tử để lấy báo cáo lí lịch của những học viên từ chỗ hiệu trưởng Fukuzawa.

Chẳng mất bao lâu để Chuuya có thể xách một cặp đầy ắp hồ sơ về đến nhà. Việc còn lại là giao cho Bộ Nội Vụ để họ chọn lọc vài thành phần ưu tú thông qua kiểm tra, sau đó họ sẽ thông báo kết quả lại sau. Và đó là lúc mà cơn ác mộng của Chuuya bắt đầu, nhưng vẫn còn vài ngày trước khi nó thực sự xảy ra nên cậu quyết định sẽ xin nghỉ phép từ ngày mai trước khi não cậu nổ tung vì quá tải.

Ngay khi Chuuya vừa bước chân vào nhà, cậu đã bị làm phiền bởi tiếng chuông điện thoại réo liên hồi trong túi áo. Nhấc máy và cố dùng một giọng tự nhiên nhất có thể, cậu trả lời.

"Vâng, có chuyện gì vậy Mori-san?"

Đầu dây bên kia lên tiếng đi thẳng vào vấn đề, nghe giọng có vẻ nghiêm trọng nhưng lại xen tí tinh quái làm Chuuya không ngừng than khổ trong lòng.

"Hung thủ của mấy vụ sát hại nữ sinh xuất hiện rồi, cậu sang giúp mọi người bắt hắn nhé!"

"Khoan đã, sao lại là tôi.."

"Những người có chuyên môn đều ra ngoài cả rồi, chỉ còn mình cậu là rảnh thôi, hơn nữa cậu còn ở gần đấy. Đến nhanh nhé, đám học viên thực tập không giữ được lâu đâu!"

"Hả? Gì cơ? Ngài để lũ oắt con ấy đi tìm chết à? Sao lại cử chúng đi!"

"Đừng lo, có Akutagawa ở đấy mà!"

"Được rồi, cho tôi địa chỉ, tôi sẽ đến đó ngay!"

Ngay khi vừa nhận được địa chỉ, Chuuya dập điện thoại không thương tiếc rồi lao ra khỏi nhà và phóng xe đến khu công trường bỏ hoang nhanh nhất có thể.

Lúc tới nơi trời đã về chiều, bầu trời trông có vẻ u ám hơn mọi ngày.

Một tốp chừng bảy, tám người đứng vây dưới một tòa nhà sáu tầng xập xệ, đổ nát bị bỏ hoang và gần như là chìm lỉm trong đám cỏ dại cao gần tới cả thắt lưng. Gió bấc rì rào thổi bụi bay tứ tung mịt mù, xung quanh tiêu điều không một bóng người làm cảnh vật càng thêm cô quạnh, âm u. Phía trong tòa nhà đen khịt khó mà quan sát được gì ngoài bóng đen vô tận, từ dưới nhìn lên cũng chỉ thấy mấy tấm màn cửa xanh lơ rách nát bay phần phật khi ánh sáng le lói còn sót lại của buổi chiều tàn hắt vào phía cửa sổ. Đâu đó trong không khí vẩn lên mùi ôi của rác rưởi và tanh tưởi của máu đọng lâu ngày, gần như là thối rữa của xác chết.

Căn nhà nằm trong khu công trường bỏ hoang gần bãi phế liệu nên có mùi hôi thối của rác rưởi chả phải chuyện gì lạ, nhưng thứ mùi tanh nhức mũi này chắc chắn là mùi máu, máu người. Theo kinh nghiệm của bản thân, Chuuya biết chắc phải có gần chục cái xác đã thối rữa nằm bên trong này ngay khi dừng xe trước cổng tòa nhà.

Thấy cậu đến cả đám gần như thở phào nhẹ nhõm, cơ mặt dãn hẳn ra nhưng cũng không lơ là mất cảnh giác. Chuuya nhanh chóng tiến đến chỗ Akutagawa chờ báo cáo tình hình. Đúng như những gì cậu biết về cái tình cách "kiệm lời như vàng" của thằng nhóc này, những gì nó có thể báo cáo cũng chỉ có mấy chữ ngắn gọn hết sức.

"Ba người chết, một người bị bắt, không rõ sống chết."

Chuuya nhíu mày, thắc mắc: "Gì cơ? Ba người bị giết ư?"

Akutagawa gật đầu thay cho lời xác nhận.

Nếu không phải là một vampire thuần chủng được liệt vào cấp cao hoặc đặc biệt thì việc dễ dàng ra tay với ba priest là điều không tưởng, kể cả đó chỉ là thực tập sinh cấp thấp đi chăng nữa.

Cậu lắc nhẹ đầu trước tình trạng mình gặp phải cũng như sự xui xẻo không lường trước được ngày hôm nay, rồi quay ngoắt sang cô gái có búi tóc vàng đứng kè kè gần Akutagawa hỏi: "Higuchi, đã xác nhận danh tính hung thủ hay chưa?"

"Thật xin lỗi Chuuya- san nhưng tôi vẫn chưa tra ra được danh tính của hắn."

Chưa chờ Chuuya lên tiếng, cô đã tiếp tục bổ sung thêm: "Qua trận đụng độ ban nãy, có lẽ cấp độ của hắn khoảng tầm cấp A trở lên."

Akutagawa nói xen vào: "Có lẽ là một vampire thuần chủng."

Hừ, một đối thủ đáng gờm, Chuuya nghĩ bụng.

Vampire là một sinh vật huyền thoại đã được truyền tụng từ lâu trong ký ức dân gian, nhiều người cho rằng chúng chỉ là những truyền thuyết. Những họ không biết rằng chúng- loài sinh vật sống bằng cách uống máu người này, vẫn luôn sống xung quanh họ, đó có thể là hàng xóm cạnh nhà, đàn anh trong công ty, cô bạn gái cùng đi chung một chuyến tàu mỗi tối hay chỉ là một người lạ vô tình lướt qua trên đường...

Hàng trăm năm qua, hai thế lực là nhân loại và vampire vẫn luôn âm thầm đối đầu với nhau. Nhưng sau khi Tân thế giới hình thành, một bản Hiệp ước đã được lập ra giữa con người và những vampire tối cao nhằm chấm dứt tình trạng chiến tranh đổ máu tàn khốc trong suốt hàng ngàn năm qua- Hiệp ước Babylon. Quy định mỗi tháng con người sẽ cung cấp một số lượng máu nhất định cho vampire, và không vampire nào được phép tấn công hay giết hại bất cứ con người nào.

Nhưng không lâu sau, một vài thành phần vampire không chịu được sự kiểm soát về măt tự do cũng như cơn khát máu cuồng vọng của bản thân, hay chỉ là niềm yêu thích giết chóc đơn thuần, chúng sẵn sàng vi phạm hiệp ước được đề ra.

Để ngăn chặn việc này, loài người đã thành lập ra Hội đồng Tu sĩ- tiền thân của Hội đồng Tháp Đồng Hồ, dưới sự ngầm đồng ý của cả những Thủy tổ vampire lẫn xã hội loài người lúc bấy giờ. Họ ẩn mình dưới chức danh là các linh mục, giám mục của nhà thờ, nơi tập hợp những con người mang trong mình khả năng trừ tà diệt quỷ, có thể thanh tẩy vampire- hay còn được gọi là những "Priest". Hiệp ước và tổ chức này vẫn âm thầm tồn tại cho đến bây giờ, với nhiệm vụ tiêu diệt những vampire biến chất không tuân theo hiệp ước ban đầu, đe dọa tính mạng cũng như làm mất cân bằng trật tự thế giới.

Chuuya gật gù trước câu trả lời của Higuchi, trong khi đưa mắt quan sát tầng hai của tòa nhà. Một bóng người lướt nhanh qua ánh mắt của cậu ở cửa sổ phía đông tầng hai rồi nhanh chóng mất hút trong bóng tối đen đặc chỉ vọn vẹn mấy giây.

Higuchi: "... chúng ta mất ba người và một..."

Chuuya ngắt lời Higuchi, đôi mắt vẫn dán chặt vào bóng tối đen hút bên trong tòa nhà, hỏi: "Vậy, quyết định cuối cùng là gì?"

Higuchi nhìn Chuuya với ánh mắt ái ngại. Nhưng trước khi cô kịp thốt ra thêm lời nào nữa, Chuuya đã lên tiếng trước: "Là xử lí gọn gàng phải không, lần này không phải là bắt sống nữa à."

"Thưa vâng."- Higuchi đáp.

Chuuya nhanh chóng lên kế hoạch, chỉ định mỗi nhóm hai người chặn đường thoát của hung thủ ở các yếu điểm, còn cậu và Akutagawa tự mình vào hang bắt cọp. Thoạt trông phía trong có vẻ xập xệ với những đống gạch đá đổ nát cùng với những đống chai lọ, mảnh sành vung vãi khắp nơi, có thể thấy nó là điểm dừng chân của nhiều người vô gia cư hay mấy tay thanh niên thích tụ tập. Nhưng khi tiến sâu vào bên trong, nó cũng phải khiến hai người bọn họ phải sững sờ mất vài phút.

Những cái xác của các nạn nhân nằm chồng lên nhau thành một đống, máu phủ kín cả sàn nhà, tình trạng thi thể thê thảm cực kì, mặt các nạn nhân đều bị cào nát không thương tiếc, một số như bị đập dập bằng búa, bụng bị phanh ra nham nhở và nội tạng bị lôi tuột hết ra bên ngoài...

Chuuya và Akutagawa kiểm tra hết một lượt từng lầu một. Vừa kịp băng qua đoạn rẽ ở cầu thang phía đông tầng bốn, họ bắt gặp một bóng người.

Hắn là một gã trai, à không, đúng hơn là một cậu thanh niên mới lớn với mái tóc bạch kim và đôi mắt mang hai màu hiếm có.

Thoạt đầu, Chuuya có vẻ khá sững sờ với cái ngoại hình lẫn độ tuổi trẻ măng khi nhìn thấy đối phương, nếu cậu không nhầm thì thằng nhóc trước mặt cậu đây chỉ tầm 18 hay 19 là cùng. Và với cái thái độ khúm núm sợ sệt cùng khuôn mặt lương thiện chả giống gì với mấy tên sát nhân, có khi cậu còn nghĩ rằng cậu ta là nạn nhân cũng nên.

Phải mất vài giây, trước khi tia lí trí kịp dìm cái sự bàng hoàng của cậu xuống và quay lại hiện thực khi tên nhóc ấy lao vào tấn công cậu. Kì thực, đây là lần đầu tiên Chuuya có cảm giác thế giới quan của mình bị lệch mất khi gặp một kẻ là sát nhân mà chả mang tí sát khí nào khi giết người.