Sáng hôm sau, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ, rọi lên gương mặt mệt mỏi của Orm. nàng đã trải qua một đêm gần như không ngủ, với hàng loạt suy nghĩ và cảm xúc đối chọi nhau. Nàng cố gắng tự trấn an mình rằng nhiệm vụ vẫn là ưu tiên hàng đầu, nhưng lòng nàng vẫn chưa thể nguôi ngoai khỏi những ánh mắt sắc bén của Lingling và lời cảnh báo ngầm mà cô đã nói vào đêm qua.

Khi Orm đến sở làm, một bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp căn phòng. Đồng nghiệp nhìn nàng với ánh mắt tò mò và có phần lo lắng. Họ biết nàng đang tham gia vào một nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng không ai dám hỏi thêm. Chỉ có đội trưởng, người đã dẫn dắt nàng từ những ngày đầu, tiến lại gần và thì thầm:

"Orm, cẩn thận với Lingling. Cô ta không giống những tên tội phạm khác mà chúng ta từng đối đầu. Cô không thể để tình cảm hay sự yếu mềm làm mờ đi lý trí của mình."

Orm gật đầu, cố gắng giấu đi sự bối rối trong lòng. Nàng biết rõ lời dặn của đội trưởng là đúng, nhưng cảm xúc phức tạp mà nàng đang trải qua khiến nàng không thể bình thản như trước. Trước khi nàng kịp trả lời, điện thoại của nàng rung lên, một tin nhắn từ số lạ: "Tối nay, 7 giờ. Đừng để tôi phải chờ."

Tim Orm chợt thắt lại. Nàng biết ai là người gửi tin nhắn này. Lingling đã chủ động liên lạc với nàng, một dấu hiệu rõ ràng rằng cô không chỉ đơn thuần là một kẻ điều tra người mới. Cô đang thử thách nàng, xem nàng sẽ phản ứng ra sao.

Tối hôm đó, Orm bước vào một quán bar nằm sâu trong khu phố cũ, nơi chỉ có những người hiểu chuyện mới dám lui tới. Nàng đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với mọi tình huống, nhưng vẫn không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng. Quán bar chìm trong ánh đèn mờ ảo và tiếng nhạc lơ lửng, tạo ra một không gian vừa thư giãn vừa ngột ngạt.

Lingling ngồi ở một góc khuất, đôi mắt sắc như dao liếc qua mọi cử động của nàng khi nàng tiến lại gần. Cô mặc một bộ vest đen, nhưng không còn vẻ trang trọng như lần gặp trước. Thay vào đó, ánh mắt và phong thái của cô toát lên vẻ gì đó hoang dại và nguy hiểm hơn. Khi Orm ngồi xuống đối diện, Lingling không nói gì mà chỉ lặng lẽ nhìn Orm, như thể đang đọc từng ý nghĩ trong đầu nàng.

"Cô đến đúng giờ." Lingling nói, giọng trầm thấp và có chút nhấn nhá khiến Orm khó chịu.

"Tôi không muốn làm người như cô phải chờ đợi." nàng đáp lại, giọng điềm tĩnh nhưng trong lòng không ngừng cảnh giác.

Lingling nhếch môi cười, một nụ cười nửa như chế giễu, nửa như thích thú. "Tốt. Tôi muốn biết rõ hơn về cô, Orm. Về lý do cô đến với thế giới này."

Orm giữ cho mình vẻ mặt không cảm xúc, nhưng trái tim nàng đập thình thịch. Cô đang thử thách nàng, từng câu nói đều chứa đựng sự nghi ngờ. Nàng hiểu rằng bất kỳ lời nói sai lầm nào cũng có thể khiến nàng bị lộ thân phận.

"Tôi đến vì muốn sống một cuộc sống không bị ràng buộc bởi luật lệ thông thường." Orm nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Lingling. "Nhưng tôi đoán rằng cô đã biết rất nhiều điều về tôi rồi, Lingling."

Lingling khẽ nhún vai, ánh mắt ánh lên sự thăm dò. "Có lẽ. Nhưng để tôi quyết định cô có đáng tin hay không, điều đó còn phụ thuộc vào đêm nay."

Orm nuốt khan. Nàng hiểu rằng điều này không chỉ là một buổi gặp mặt thông thường, mà là một bài kiểm tra để chứng tỏ sự trung thành của mình. Lingling vẫy tay, ra hiệu cho một người phục vụ mang đến một ly rượu và đặt nó trước mặt Orm.

"Uống đi" cô nói, giọng ra lệnh.

Orm nhìn ly rượu, rồi nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Lingling. Nàng biết rõ rằng trong thế giới này, từ chối một yêu cầu như vậy không phải là lựa chọn khôn ngoan. Nàng cầm ly lên và uống một hơi dài, cảm giác chất lỏng mạnh mẽ chảy qua cổ họng, mang theo vị đắng cay và nóng rát.

Lingling nhìn nàng, ánh mắt có chút gì đó dịu lại. "Cô gan dạ đấy" cô nói, nhướng mày đầy ẩn ý. "Nhưng cuộc chơi chỉ vừa mới bắt đầu."

Orm không trả lời, chỉ nhìn thẳng vào Lingling, giữ vững vẻ ngoài điềm tĩnh. Nàng biết rằng trò chơi này không chỉ là về sự gan dạ hay trung thành. Đây là một cuộc chiến tâm lý, nơi nàng phải chứng tỏ bản lĩnh để tồn tại và tiến xa hơn.

Lingling dựa lưng vào ghế, đôi mắt ánh lên sự toan tính. "Tôi cần một người đáng tin để thực hiện một việc quan trọng. Cô có muốn tham gia không?"

Orm hơi giật mình trước lời đề nghị bất ngờ này. Trái tim nàng đập mạnh trong lồng ngực, nhưng bên ngoài nàng chỉ khẽ nhếch môi, đáp lại bằng giọng thách thức. "Chỉ cần cô tin tưởng tôi, tôi sẽ không làm cô thất vọng."

Một nụ cười thoáng qua trên gương mặt Lingling, nhưng đôi mắt cô vẫn không mất đi sự cảnh giác. "Rất tốt. Chúng ta sẽ sớm biết điều đó, Orm."

Khi Orm rời khỏi quán bar, những bước chân nàng nặng trĩu. Lingling đã chấp nhận nàng, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc nàng vừa bước sâu thêm vào một ván cờ nguy hiểm. Một sai lầm nhỏ nhất cũng có thể đưa nàng đến cái chết.

Và điều khiến nàng lo lắng hơn cả là ánh mắt của Lingling – đôi mắt như thể đã nhìn thấu tâm can nàng, như thể cô biết rõ nàng không chỉ là một kẻ đến đây vì tham vọng hay tiền bạc. Nhưng cô vẫn đang chơi trò chơi của mình, và Orm biết rằng nếu mình không đủ tỉnh táo, chính nàng sẽ trở thành con tốt bị thí trên bàn cờ này.