Walburga Black không phải là người dễ đùa giỡn, và bà sẽ thách thức chính nhà vua về vấn đề đó.

Có lẽ mọi người nghĩ bà yếu đuối. Họ coi thường ảnh hưởng của bà. Từ khi chồng mất, bà thấy mình ngày càng ít liên quan đến những vấn đề xã hội, ít quan trọng hơn đối với việc điều hành đất nước. Thật sự, bà gần như không còn quan tâm nữa. Đó là tất cả công việc của Sirius, và bà sẽ không nán lại để nhìn hắn thất bại. Ngay từ khi biết tin Regulus qua đời, bà đã biết dòng dõi của họ sẽ diệt vong.

Việc gã trai trơ tráo kia kết hôn quả thực là một cú sốc đối với bà, và không hề dễ chịu chút nào. Bà có thể đoán được rằng cô dâu của hắn được chọn chỉ để chọc tức bà. Đó là lời giải thích duy nhất. Một chuyện quá đỗi bình thường, đơn giản... Nhìn y vênh váo đi lại trong lâu đài như thể y thuộc về nơi này, đôi khi bà không thể chịu đựng nổi, mặc dù bà buộc phải để mắt đến y. Dù đau lòng khi nhìn thấy y, nhưng việc không biết y đang âm mưu điều gì càng làm tổn thương sức khỏe tinh thần của bà hơn.

Hy vọng của bà rằng y sẽ lười biếng và tận hưởng cuộc sống xa hoa mà y vừa mới được hưởng đã tan thành mây khói. Ngay cả ý nghĩ thoáng qua rằng người khác có thể nhầm y là người hầu cũng bị bác bỏ bởi sự quan tâm đột ngột của y đối với người hầu và việc thuê người để cải tạo lâu đài. Vậy là đứa nhóc đến đây để chơi. Và mặc dù không muốn coi y là một người ngang hàng, bà thừa nhận rằng địa vị của y giờ đây cao hơn bà.

Tình hình này đòi hỏi phải có biện pháp ngoại giao.

Y đến đúng giờ, tắm rửa sạch sẽ và mặc một chiếc áo choàng đen giản dị - mọi thứ y sở hữu đều có vẻ giản dị, chẳng có gì ngạc nhiên cả, bà nghĩ. Y trông có vẻ thận trọng, đúng như bà dự đoán. Y có nhiều khuyết điểm, nhưng sự ngu ngốc thì không nằm trong số đó. Bà phải cẩn thận với người này.

"Ngồi xuống," bà nói với y gần như khinh thường. Dù có chuyện gì xảy ra, bà cũng không thể để y nghĩ rằng y ở trên bà. Nhưng không hề có dấu hiệu phục tùng nào khi y kéo chiếc ghế ọp ẹp đối diện bàn trà, ngồi thẳng lưng và nhìn thẳng vào mắt bà. Điều đó khiến bà bồn chồn, và việc bồn chồn còn bồn chồn hơn.

"Chúng ta bỏ qua mấy cái nghi thức này nhé?" Bà nói, đưa tay ra rót trà cho mình (để tách trà của y trống không). "Tôi đã cho Kreacher ra ngoài tạm thời rồi. Giờ chỉ còn hai chúng ta, vậy sao cô không nói cho tôi biết lý do cô đến đây?"

Y nhìn bà với vẻ khinh bỉ lộ liễu. "Bà nghĩ đó là lựa chọn của tôi sao?"

"Ai cũng có quyền lựa chọn," bà chế giễu. "Cô đã chọn đi xuống lối đi đó. Cô có thể bỏ chạy, hoặc nhảy xuống hồ. Nhưng thay vào đó, cô lại quyết định trở thành vấn đề của tôi, vậy cô hy vọng đạt được điều gì khi làm vậy?"

Đôi mắt đen láy của y liếc xuống chiếc tách trà rỗng trước mặt. Y nhấc nó lên, đặt giữa những ngón tay, lật qua lật lại dưới ánh sáng yếu ớt len lỏi qua những ô cửa sổ bụi bặm. "Bà có nhiều thứ rất đẹp đấy," y nói. "Tôi nghĩ bà sẽ rất biết ơn nếu có ai đó ở đây quan tâm đến việc bảo quản chúng."

"Đồ của tôi không liên quan gì đến cô!" Bà rít lên, giật lấy chiếc cốc từ tay y, siết chặt đến mức tưởng chừng nó sắp vỡ. Bà gần như nghe thấy tiếng nứt của chiếc cốc sứ tinh xảo, và trong một thoáng hoang dại, bà đã nghĩ đến việc ném nó vào con bé bánh ngọt. Nhưng rồi bà cố gắng nắm bắt những sợi dây lý trí đang đứt đoạn, đặt chiếc cốc xuống, tự xoa dịu bản thân như một chú chim đang vuốt ve bộ lông. "Lâu đài này đã thuộc về gia đình tôi qua nhiều thế hệ. Nó có một lịch sử mà một người như cô thậm chí còn không thể hiểu nổi. Nó có mục nát hay không cũng chẳng liên quan gì đến cô."

"Tôi xin phép không đồng ý." Giờ y lại nhìn bà với ánh mắt khó chịu ấy, đặt hai tay khoanh trước ngực lên bàn và hơi nghiêng người về phía trước. Sức mạnh tinh tế giữa họ lại bắt đầu chuyển hướng về phía y. "Để tôi nói rõ một điều, thưa bà: Tôi ở đây không phải vì tôi muốn. Trong số những lựa chọn được đưa ra, tôi đã chọn lựa chọn giúp tôi sống sót trong tương lai gần. Tôi không quan tâm đến đồ đạc của bà, chỉ là tôi không thích sống như một kẻ ăn mày."

Cơn đỏ mặt ập đến khiến bà nóng bừng cả lông mày. "Gia đình chúng tôi là một trong những gia đình giàu có nhất—"

"Vâng, tôi biết," Severus ngắt lời. "Và các người đã tự chuốc lấy cảnh nghèo đói." Khóe miệng y nhếch lên, vẻ khó chịu. "Tôi hiểu là bà đã không khỏe từ khi chồng mất."

"Đừng có mà dám!" bà gắt lên. Nói thế thì hơi quá đáng thật. "Mày không biết chuyện gì đã xảy ra ở đây đâu! Mày không thể tưởng tượng nổi đâu! Nỗi đau khổ mà tao đã phải chịu đựng, Regulus tội nghiệp của tao, và giờ là MÀY!" Bà đứng dậy, biết mình đang trượt chân nhưng không thể dừng lại. "Nếu tao làm theo ý mình, con út của tao đã có thể sống sót và tao đã không bao giờ phải gặp một sinh vật khốn khổ như mày!"

Nọc độc của bà dường như chỉ khiến y thấy thích thú. Vai y rung lên trong giây lát vì tiếng cười cố nén. "Tôi thấy những lời đồn đại hoàn toàn đúng," y nói. "Vậy mà tôi cứ tưởng bà là mối đe dọa..."

"Tôi đấy! Chắc cô phải run rẩy trong đôi giày rẻ tiền của mình lắm!"

Y lơ đãng đưa đầu ngón tay lướt quanh mép đĩa. "Tôi không đến đây để cãi nhau với bà. Nếu bà gọi tôi là vì thế, thì tôi thực sự nên đi đây. Ở đây còn nhiều việc phải làm."

Cảm giác như bị tát vào mặt. Bà ngồi xuống, tay ôm má như thể cảm nhận được sự đau đớn, nhìn y bằng ánh mắt khác lạ.

Y thật nguy hiểm. Nguy hiểm hơn nhiều so với những gì bà tưởng tượng.

Tiếng cười bỗng nhiên vang lên. "Ồ...!" Bà cười khúc khích, rồi cười phá lên, rồi lại cười phá lên không ngừng. Bà dựa vào bàn, nắm chặt tấm vải ren mốc meo. Bà cúi đầu, những lọn tóc muối tiêu xõa xuống mặt. "Ồ! Phải rồi, tôi thấy rồi! Ahahaha! Cô... Ồ, cô sẽ hủy hoại anh ta mất!"

Cuối cùng, điều này dường như đã làm y mất đi chút hứng khởi. Y chớp mắt (có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi ngồi xuống) và nhìn y chằm chằm với vẻ hứng thú mới. Y lại ngồi dậy, áp ngón tay lên môi, kéo mình lại, hình dung những sợi tóc trên người mình đang tự động kéo về đúng vị trí.

Cuối cùng, bà nói, "Sirius sắp hủy hoại bản thân vì cô rồi. Thật tuyệt vời..."

"Chính xác thì bà muốn nói gì?" Y cố tỏ ra thờ ơ, nhưng bà biết mình đã đánh ngã y. Mọi thứ đang dần nghiêng về phía bà, đang gây áp lực lên y, khiến y bối rối, đặt y vào đúng vị trí mà bà muốn.

"Tôi không quan tâm," bà nói. Bà có thể nghe thấy tiếng rên rỉ của cơ thể mình, tiếng run rẩy như thể sắp vỡ tan thành từng mảnh lần nữa. "Còn ý nghĩa gì nữa, khi Reggie của tôi đã mất rồi? Sirius luôn là kẻ sẽ hủy diệt chúng tôi. Và giờ thì... Mph!" Bà nghẹn lại bởi một tràng cười nữa, nó muốn thoát ra khỏi cổ họng, nuốt ngược trở lại vào vực thẳm sâu thẳm bên trong mình. "Giờ thì nó cũng sẽ tự hủy hoại chính mình!"

“Ý bà là vì anh ấy đã kết hôn với một người giống như tôi.”

Bà cười toe toét sau tay, mắt sáng lên. Cô bé này thực sự không nhìn thấy gì, phải không? "Kết cục của nó còn tốt đẹp hơn tôi tưởng tượng," bà nói. "Luôn là một sự lựa chọn giữa rượu và chiến đấu. Giờ thì tôi biết rồi - nó sẽ nhớ nhung cô đến chết!"

"Bà đang nói gì vậy?" Y không thể thấy rõ, và y thấy khó chịu khi biết bà biết điều gì đó mà y không biết. Bà có thể thấy điều đó trong mắt y, cách y che giấu nỗi sợ hãi bằng sự bực bội. Thật tuyệt.

"Không sao đâu," bà nói. "Không sao đâu, con yêu. Cô cứ tiếp tục như thế đi. Tôi sẽ thưởng thức buổi diễn này! HAH!"

Bà vẫn cố kìm nén khi y rời đi. Đó là một nỗi đau đớn tột cùng. Để mặc cho lòng căm thù và cay đắng nuốt chửng mình, cuối cùng bà buông xuôi và tận hưởng trọn vẹn, cảm nhận sự trả thù của chồng và đứa con trai được cưng chiều, tin rằng linh hồn đau khổ của họ cuối cùng cũng sẽ sớm được yên nghỉ.

>>><<<

“Chúng ta cần nói chuyện.”

Sirius đang ngồi trong khu vườn u ám thì nhận được bức thư này từ chính Severus, đang tiến thẳng đến chỗ hắn với vẻ mặt lạnh lùng đầy quyết tâm. Người đàn ông lập tức cảnh giác. "Tại sao? Về chuyện gì?"

Đó là một buổi sáng giá lạnh, cuối cùng cũng không còn u ám như trận tuyết rơi đêm qua. Sirius ra ngoài tận hưởng lớp tuyết trắng xóa trên mặt đất lầy lội, tạm thời gạt bỏ mọi phiền muộn. Vậy mà giờ đây, phần lớn phiền muộn của hắn lại đang tiến đến gần và kéo hắn ra khỏi khoảnh khắc thanh thản.

Severus đã ở ẩn suốt tối qua, gần như không nhìn thấy Sirius khi họ đi ngang qua nhau ngoài hành lang. Cả đêm, Sirius vẫn nghe thấy y trong phòng, đi đi lại lại trên sàn nhà và lẩm bẩm một mình. Hắn chỉ có thể tưởng tượng ra điều gì đã khiến cô dâu của mình buồn phiền lúc này. Dù là gì đi nữa, Sirius cũng chẳng có tâm trạng nào để làm vậy.

"Nếu chuyện này liên quan đến chuyện uống rượu của tôi thì em quên đi," Sirius cười khẩy. "Tôi cần thứ gì đó giúp tôi tỉnh táo giữa các chiến dịch. Ít nhất thì khi James trở về Thung lũng Godric, tôi sẽ không còn làm phiền em nữa, vậy nên em không thể để tôi yên được sao?"

"Chuyện này không phải vì cái đồ uống chết tiệt đó," Severus gầm gừ. "Mà là vì bà mẹ khốn kiếp của anh!"

Tin này còn tệ hơn nữa. Nỗi sợ hãi của Sirius đã thành sự thật. Mấy ngày nay, hắn cứ tưởng Severus sẽ mắng hắn vì đã không kiềm chế bà từ nhiều năm trước. Loại đàn ông nào lại để mình bị đối xử như vậy chứ? Dù Severus có nói gì đi nữa, chắc hẳn y cũng đã có ý kiến về cảnh tượng mình chứng kiến hôm nọ. Chắc hẳn y vẫn còn chút nghi ngờ.

"Bà ta điên rồi," Severus nói. "Tôi muốn tống khứ bà ta đi."

Cứ như thể mây đen vừa tan đi ngay lúc đó. Sirius trố mắt nhìn y. "Em vừa nói gì?"

"Tôi đã nói rồi, tôi muốn đưa mẹ anh ra khỏi đây!" Severus nắm chặt tay trước mặt, và giờ y dường như đang làm họ lo lắng, để mặc họ cào cấu lẫn nhau và bồn chồn. "Bà ta chỉ còn cách mất trí hoàn toàn một bước nữa thôi, và tôi không muốn sáng nào đó thức dậy thấy nhà mình đang bốc cháy! Tôi cần anh kể cho tôi nghe về bà ta để chúng ta có thể nghĩ ra một chiến lược."

Sirius có thể hôn y. Nhưng thay vào đó, hắn chỉ cúi nhẹ. "Vậy thì cứ tự nhiên. Chúng ta đi đâu đó riêng tư nhé?"

Severus gật đầu cụt ngủn rồi quay người dẫn đường vào trong. Sirius gần như không thể giữ vững được đôi chân; hắn chỉ muốn đá gót chân lên và nhảy chân sáo đến tận phòng của họ. Việc loại bỏ Walburga đã là một giấc mơ xa vời của hắn bao năm nay. Chỉ có điều, hắn không biết phải làm thế nào mà không giết bà ta. Dù bà có làm gì hay nói gì với hắn, bà vẫn là mẹ hắn. Hắn khó có thể biện minh cho hành động giết người máu lạnh mà vẫn tự xưng là hiệp sĩ. Điều đó chỉ chứng minh rằng hắn cũng giống như những người còn lại trong gia đình, và điều đó sẽ khiến bà quá hạnh phúc so với mong muốn của hắn.

Bây giờ, nếu Severus muốn làm công việc bẩn thỉu…

Chà, họ sẽ bàn bạc về chuyện đó. Biết đâu Severus có ý tưởng nào đó hay hơn là giết người. Và nếu không, Sirius chỉ cần phản đối một chút thôi. Biết đâu sự phản đối của hắn thậm chí còn thúc đẩy Severus hành động.

"Giờ thì, hãy nói rõ một điều," hắn nói ngay khi họ đã tập trung trong phòng khách với cánh cửa nặng nề đóng chặt. "Tôi sẽ không dung túng cho bất kỳ hành vi giết chóc nào. Bà ta có thể là một mụ phù thủy điên loạn, nhưng bà ta vẫn là mẹ tôi, và giết bà ta là điều đáng lên án về mặt đạo đức."

Severus nhìn hắn với ánh mắt khinh miệt. "Tôi không nói đến chuyện giết bà ta, đồ ngốc," y nói. "Tôi đang nói đến chuyện bắt bà ta phải chịu án."

"Chịu án?"

"Có một nhà dưỡng lão ở Hogsmeade dành cho người bệnh," Severus giải thích, ngồi cứng đờ trên chiếc ghế bành cạnh lò sưởi. Y nhìn chằm chằm vào Sirius khi Sirius ngồi trên ghế sofa đối diện. "Tôi hy vọng bà ta sẽ được nhận vào đó. Nhưng tôi cần một hồ sơ bệnh án đầy đủ để gửi cho họ, cùng với giấy cho phép của anh."

"Một câu chuyện hoàn chỉnh, phải không?" Sirius ngả người ra sau, đá tung đôi giày ra và bắt chéo chân trên ghế sofa. "Vậy, em muốn bắt đầu từ đâu?"

“Ngay từ đầu, nếu anh muốn. Hồi trẻ bà ta thế nào?”

"Chúng ta đang nói thẳng ra rồi phải không?" Sirius cười chua chát. "Được thôi. Thực ra, hồi tôi còn rất nhỏ, tôi không nhớ bà ta kinh khủng đến thế." Hắn tựa đầu vào đệm, nhắm mắt lại và nhớ về những ngày tháng ấy. "Ký ức đầu đời của tôi hầu như không bị xáo trộn. Mặc dù tôi và bà ta luôn có một mối quan hệ căng thẳng."

"Ý anh là gì?"

“Những cuộc cãi vã nho nhỏ. Bà ta muốn mọi thứ phải theo một cách nhất định, còn tôi là một đứa trẻ nổi loạn. Tôi chẳng bao giờ quan tâm đến việc làm hài lòng bà ta, nên bà ta luôn sửa sai. Bà ta luôn trách mắng tôi. Nhưng tôi được chăm sóc chu đáo. Đó là những ngày bà ta nói với tôi rằng tôi quan trọng như thế nào, và tôi sẽ phải gánh vác bao nhiêu trách nhiệm với tư cách là người thừa kế.” hắn chế giễu. “Bà ta đã thay đổi giọng điệu qua nhiều năm về chuyện đó…”

“Regulus sinh ra khi nào?”

“Không, em ấy chỉ kém tôi hai tuổi. Em ấy là người thừa, nhưng em ấy luôn làm mọi cách để làm bà ta vui lòng.” hắn không thể giấu được sự oán giận đang len lỏi trong giọng nói. “Theo thời gian, bà ta bắt đầu bảo tôi nên cư xử giống em ấy hơn. Bà ta nói em ấy làm đúng.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy là sự thiên vị đã thay đổi theo thời gian.”

"Hơn cả sự thiên vị," Sirius nói với nụ cười buồn bã. "Bà ts đến để khinh thường tôi."

“Anh nghĩ tại sao lại như vậy?”

"Vì tôi không phải con rối của bà ta như Regulus." Hắn nhìn lên trần thạch cao đổ nát, hình dung ra gia đình nhỏ bé khốn khổ của họ trong đầu. "Khi tôi lớn lên, tôi bắt đầu muốn có những thứ của riêng mình. Tôi không muốn gánh vác trách nhiệm gia đình. Tất cả những gì tôi từng muốn làm là chiến đấu."

“Cha của anh là một hiệp sĩ, phải không?”

“Chỉ trên danh nghĩa thôi. Ông ấy thậm chí còn chưa từng đặt chân lên chiến trường. Chưa một ai trong gia đình tôi từng trải qua, kể từ khi chúng tôi biết được dấu vết.” hắn thở dài. “Tổ tiên xa xưa của chúng tôi đã chiến đấu trong nhiều cuộc chiến. Và cũng đã chiến thắng. Tôi nghĩ hồi đó họ cao quý hơn bây giờ. Tôi rất thích nghe kể chuyện về họ. Nhưng theo thời gian, chúng tôi quan tâm đến tiền bạc hơn là bảo vệ vương quốc. Tôi muốn được như những hiệp sĩ dũng cảm trong truyền thuyết, chứ không phải như cha tôi và những người cùng thời. Tôi chưa bao giờ thèm khát quyền lực.”

Severus trầm ngâm. "Tự cho mình là anh hùng à?"

"Chắc chắn là có rồi!" Sirius cười toe toét với y. "Tôi luôn tưởng tượng mình sẽ cưỡi ngựa ra trận, cờ xí tung bay, kiếm vung vẩy... Rồi trở về nhà với một cô gái xinh đẹp như em—Ôi, được rồi, tôi xin lỗi!" Severus ném một chiếc gối vào hắn.

"Trở về với mẹ anh đi," Severus nói thẳng thừng. "Tôi đoán bà ta không đồng ý chuyện đó."

“Không, bà ta muốn tôi trở thành một doanh nhân và một chính trị gia. Regulus có năng khiếu về việc này, nên đương nhiên em ấy trở thành người bà ta yêu thích.”

“Từ khi nào bà ta bắt đầu chủ động muốn anh chết thế?”

"Ha! Em nói nghe thật vô tư!" Sirius quay lại đối diện với Severus, ngắm nhìn ánh lửa ấm áp hòa quyện với ánh sáng mát lạnh từ cửa sổ. Trông y thật đẹp khi nhìn Sirius chăm chú, đôi mắt đen sâu thẳm lấp lánh dưới ánh đèn pha lê. Sirius lại phải quay đi; hắn đang mất tập trung. "Hình như khoảng thời gian đó là lúc em trai tôi mất."

“Cậu ấy chết đuối phải không?”

Sirius cười nhạt. "Tin đồn là vậy. Tôi nghĩ em ấy đã bị giết." 

Nếu Severus có hứng thú với câu chuyện này, y cũng không biểu lộ ra. "Walburga ước gì người đó là anh, đúng không?"

“Bà ta đã làm vậy. Bà ta nói với mọi người trong đám tang rằng người đó đáng lẽ phải là tôi. Bà ta than thở rằng số phận đã để lại cho bà ta một đứa con vô tích sự là đứa con duy nhất còn sống.”

“Cha của anh đã mất rồi, đúng không?”

“Phải, và bà ta bắt đầu hơi mất bình tĩnh sau khi chuyện đó xảy ra. Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, em biết đấy. Bà ấy mất bình tĩnh hơn. Bà ta đuổi người hầu.”

Severus dành một chút thời gian để lấy lại bình tĩnh, và Sirius chìm vào im lặng dễ chịu. Thật tuyệt khi được nói ra tất cả những điều này. Y đã dày dặn kinh nghiệm qua nhiều năm, nhưng có những cảm xúc vẫn âm ỉ sau bức tường thành. Thông thường, chúng tuôn trào thành những cơn bạo lực mà hắn thể hiện trên chiến trường. Trái tim tan vỡ của hắn được tô vẽ bằng máu me khắp vùng nông thôn biên giới.

Kể lại quá khứ, nói về những khó khăn trước mắt, là điều mới mẻ với hắn. Và đó còn là cuộc trò chuyện dài nhất và văn minh nhất giữa hắn và Severus cho đến nay. "Em thực sự nghĩ bà ta đủ điều kiện để cam kết sao?" Hắn hỏi. "Em không định gieo hy vọng cho tôi rồi dập tắt chúng đấy chứ?" Hắn chủ yếu là trêu chọc, nhưng rồi hắn chợt nhận ra Severus có thể là kiểu người như vậy.

"Tôi muốn bà ta biến mất, Black ạ," Severus nói. "Bà ta là vật cản cho cả hai chúng ta, và có thể rất nguy hiểm."

“Tôi không chắc là nguy hiểm.”

“Với cách cư xử của bà ta, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu bà ta học theo phu nhân Macbeth.”

Ý nghĩ về Severus, người mà bạn bè hắn chắc chắn một ngày nào đó sẽ giết hắn, vì sợ bị mẹ phản bội, thật buồn cười. Sirius phải bật cười, và hắn đã làm vậy, đưa tay che mắt khi cười.

"Ôi, xin đừng," Severus thở dài. "Giờ anh đang cư xử như mẹ anh vậy."

"Tôi xin lỗi, chỉ là tôi thấy buồn cười thôi," Sirius nói. "Tôi không ngờ em lại ghét bà ta đến thế!"

"Tôi không ghét bà ta, tôi muốn bà ta tránh xa tôi ra," Severus khịt mũi. "Tôi chẳng có chút thiện cảm nào với bà ta cả."

Nhưng vẻ đắc thắng kỳ lạ hiện rõ trên khuôn mặt y khi y ngồi soạn thảo bức thư, bên chiếc bàn nhỏ trong phòng làm việc, ánh mắt lóe lên niềm vui thích đầy thù hận. Chúng đã di chuyển để Severus có thể viết tóm tắt, để Sirius ngồi nhìn và chờ đọc rồi ký tên. Cách Severus viết bây giờ dường như được tiếp thêm sức mạnh bởi một ngọn lửa nội tâm nào đó. Dường như y không hề cảm thấy gì về điều đó.

"Chúng ta sẽ xem việc này có hiệu quả không," Severus nói, vừa đọc lá thư vừa vẫy nó trong không khí để mực mau khô. "Họ có thể không chấp nhận bà ta. Nếu vậy, chúng tôi sẽ phải gửi bà ta đến một tu viện."

"Họ sẽ gửi bà ta về ngay," Sirius nhận xét. "Để tôi xem nào?"

Bức thư là lời cầu cứu, được viết bằng giọng điệu của một người tuyệt vọng chỉ mong điều tốt nhất cho mẹ mình. Nó là tất cả đối với Sirius. Hắn không bao giờ có thể viết được một giọng điệu chân thành như vậy, cũng không thể che giấu sự căm ghét của mình đối với bà khi viết ra những điều khiến bà trở nên khó kiểm soát. " Tóm lại, tôi lo cho sự an toàn của mẹ tôi," Sirius khịt mũi, đọc lướt qua trang giấy. "Sự giúp đỡ và lòng tốt của em sẽ rất được trân trọng. À, mà em còn hứa sẽ chu cấp cho bà ta. Thật hào phóng."

“Hối lộ không bao giờ có hại.”

"Tuyệt vời." Sirius đặt lá thư lên bàn và cúi xuống ký tên ở cuối, kèm theo cả chức danh theo chỉ dẫn của Severus. Hắn phải vội vàng đứng dậy khi ngửi thấy mùi Severus, kẻo lại mất bình tĩnh và làm điều gì đó quá khích, như hôn y chẳng hạn. "Em biết đấy, nếu chuyện này thành công, tôi có thể phải cưới em lần nữa."

"Đừng dọa tôi," Severus khịt mũi, cầm lấy lá thư và đặt sang một bên cho khô hẳn. "Hy vọng là nó sẽ hiệu quả. Có lẽ sang năm mới là bà ta sẽ biến mất khỏi tầm mắt chúng ta rồi."

Kế hoạch đầu tiên của họ với tư cách vợ chồng. Họ thực sự đang tiến triển, Sirius nghĩ.