Năm học thứ năm là một năm quan trọng với cả kỳ thi Owls và định hướng nghề nghiệp tương lai. Danh than thở với Snape trong khi nhóm lửa và trông nồi thuốc.

"Vâng, vâng, tôi đã nghe thấy em nói về vấn đề đó cả nghìn lần rồi," Snape lẩm bẩm, khó chịu với cuộc trò chuyện lặp đi lặp lại. Đôi mắt anh vẫn dán chặt vào lọ thuốc trước mặt khi anh khuấy nó với độ chính xác điêu luyện.

“Em có thể im lặng được không,” Severus cuối cùng cũng cáu kỉnh, sự thất vọng của anh sôi sục. "Em đã không ngừng nói về cùng một điều chết tiệt trong nhiều giờ liền! Chúng tôi có học sinh để dạy, các bài tiểu luận phải chấm điểm, và, có vẻ như em đã quên, một lọ thuốc để pha. Tất cả chúng ta cũng vậy một ân huệ chết tiệt và ngậm miệng lại, được không?"

“Tôi không thể… Nếu tôi tốt nghiệp mà không có việc làm, tôi sẽ gặp rắc rối!”

"Ôi, tội nghiệp em," Snape chế nhạo, đảo mắt. "Em sẽ là người đầu tiên trong lịch sử phải vật lộn với việc tìm việc làm ngay khi ra trường. Em sẽ sống sót như thế nào?" Sự mỉa mai nhỏ giọt trong lời nói của anh ta.

“Thầy nghĩ tôi phù hợp với việc gì?”

"Để tôi xem," Snape dài giọng, gõ một ngón tay lên môi với vẻ trầm ngâm chế nhạo.

"Em đã cân nhắc việc trở thành một người than vãn chuyên nghiệp chưa? Tôi nghe nói nhu cầu của mọi người là phàn nàn không ngừng nghỉ rất cao."

"Tôi nghiêm túc đấy!"

Snape cười chế nhạo. “Ồ, tôi rất vui khi được nghe điều đó,” anh nói giọng với vẻ mỉa mai nặng nề. "Em muốn ý kiến chân thành của tôi? Việc phàn nàn không ngừng của em cho thấy em phù hợp hơn với tư cách là một người bi quan chuyên nghiệp, liên tục đoán trước tình huống xấu nhất."

“Hoặc có lẽ em có thể tìm kiếm một nghề nghiệp trong cảnh khốn cùng vĩnh viễn,” anh tiếp tục, không thể kiềm chế được bản chất mỉa mai của mình. “Suy cho cùng, tài năng phàn nàn và đắm mình trong tuyệt vọng của em thực sự rất đáng chú ý.”

"Giáo sư quá đáng!"

Snape nhếch mép cười, rõ ràng đang tận hưởng cơ hội để chọc tức Danh. "Ồ, tôi chưa bắt đầu," anh chế nhạo. "Tôi tiếp tục nhé? Tôi có cả một kho những lời đề nghị xúc phạm một người như bạn."

"Dừng lại đi, tôi không muốn nghe nữa, tôi chán nản"

Danh cố tình tăng nhiệt, ngọn lửa bùng lên khi ngọn lửa bốc cao hơn, cường độ của chúng phản ánh sự thất vọng ngày càng tăng của Danh. Snape cau mày, ngay lập tức nhận thấy sự thay đổi.

“Cẩn thận,” anh quát, giọng trầm và nghiêm khắc. "Em sẽ làm hỏng lọ thuốc!"

Danh vờ như không nghe.

"Ta nói, cẩn thận!" Anh sủa, giọng điệu mạnh mẽ hơn. Snape trừng mắt nhìn Danh, mắt nheo lại khi nồi thuốc bắt đầu sủi bọt và có dấu hiệu hơi mất ổn định.

Lần này Danh giảm nhiệt độ xuống mức thấp nhất.

Thuốc bắt đầu dần ổn định và lắng xuống khi Danh giảm nhiệt, nhưng thiệt hại đã xảy ra. Độ đặc đã thay đổi và có thể nhìn thấy một chút tạp chất. Đôi mắt của Severus rực sáng khi quan sát nồi thuốc giờ không hoàn hảo.

Anh nhìn Danh, vẻ mặt vừa khó chịu vừa bực tức. "Sự thiếu chú ý của em đã làm hỏng lọ thuốc đấy, đồ ngu ngốc!"

Danh bị đẩy vào góc, viết bài phạt về ảnh hưởng của nhiệt độ lửa khi chế thuốc.

Đôi mắt của Snape liếc nhìn tờ giấy da, đọc bài phạt viết về ảnh hưởng của nhiệt độ lửa trong việc chế tạo chất độc. Một nụ cười tàn nhẫn hiện lên trên khóe miệng anh. "Ừ, đúng rồi, Danh. Và như một phần của hình phạt, em sẽ phải viết lại toàn bộ trang ghi chú đó. Em sẽ làm lại, làm lại, làm lại cho đến khi em làm đúng."

Anh ta chế nhạo, tận dụng cơ hội để đưa ra một hình phạt đặc biệt khắc nghiệt. "Đừng nghĩ rằng tôi sẽ không tiếp tục kiểm tra, bởi vì tôi sẽ làm vậy, và nếu tôi bắt gặp em đang làm rối tung lên dù chỉ một lần..."

Danh còn tức giận vì anh dám chế nhạo việc hướng dẫn nghề nghiệp nên đã viết từ bài phạt bình thường thành một bài luận siêu hay.

Vẻ mặt chế giễu của Snape hơi chùn bước khi đọc bài luận của Danh. Các từ ngữ đã được lựa chọn kỹ càng và lập luận được trình bày rõ ràng. Bất chấp những nỗ lực hết mình, Snape vẫn thấy mình rất ấn tượng với nội dung. Tuy nhiên, anh vẫn cố gắng hết sức để giữ vẻ mặt cau có, không sẵn sàng dành cho Danh những lời khen ngợi thỏa đáng.

“Hmph,” anh lẩm bẩm, cố gắng duy trì thái độ thường ngày của mình. "Tốt nhất thì nó cũng ở mức tầm thường. Hãy tiếp tục cố gắng."

“Tôi cho rằng có một số tài năng ẩn giấu bên dưới bề mặt,” anh lẩm bẩm một cách miễn cưỡng, không thể phủ nhận kỹ năng mà bài luận đã thể hiện. "Đừng quá tự tin, Danh. Nó chỉ ở mức tầm thường thôi."

Ngay cả khi anh chỉ trích, trong mắt anh hiện lên một tia ngưỡng mộ, một biểu hiện tôn trọng miễn cưỡng hiếm có đối với khả năng của Danh.

Nhưng Danh vẫn tiếp tục chán và viết ba bài luận với nội dung khác nhau về nồi thuốc anh đang nấu và chúng rất xuất sắc.

Snape, dù có ấn tượng sâu sắc trong lòng, vẫn tiếp tục duy trì vẻ ngoài xa cách thường ngày của mình. Anh đọc ba bài văn mà Danh viết để trừng phạt tội làm hỏng lọ thuốc, mỗi bài đều viết rất hay, nội dung khác nhau xoay quanh lọ thuốc. Không thể phủ nhận tài năng và kiến thức sâu rộng trong bài viết.

Mặc dù vậy, Snape vẫn giữ thái độ bình thường, miễn cưỡng gật đầu đồng ý. “Không tệ,” anh miễn cưỡng thừa nhận. "Không tệ chút nào."

"Tuy nhiên," anh ta cau có nói thêm, "đừng để điều đó xảy ra trong đầu. Hành vi của bạn vẫn không thể chấp nhận được. Lần sau nếu bạn tỏ ra xấc xược như vậy, hậu quả sẽ còn tệ hơn nhiều so với việc viết lại bài luận."

Tuy lời nói nghiêm khắc nhưng trong mắt ông lại thoáng hiện lên vẻ tự hào, bất đắc dĩ thừa nhận năng lực học tập xuất chúng của Danh.

"haizz, sau khi tốt nghiệp chắc tôi sẽ về nhờ mẹ"

Snape cười khẩy. “Ồ, thật là một kế hoạch đáng yêu,” anh dài giọng mỉa mai. "Dựa vào mẹ và đắm mình trong sự tầm thường. Em thật giàu trí tưởng tượng."

“Đúng vậy, tôi có trí tưởng tượng phong phú nên có thể viết được những bài văn hay.”

Snape nhướng mày, "À, vậy em tin rằng tài năng của em nằm ở khả năng tưởng tượng và viết về nó? Thật kỳ lạ. Thật không may, thế giới thực đòi hỏi nhiều thứ hơn là chỉ trí tưởng tượng phong phú."

Anh dừng lại, trong mắt có chút giễu cợt. “Tất nhiên, trừ khi khát vọng duy nhất của em là trở thành tác giả của những câu chuyện giả tưởng tầm thường, ẩn mình trong một góc hẻo lánh nào đó, mơ về một điều vĩ đại mà em sẽ không bao giờ thực sự đạt được.”

“Nếu chúng ta không thể đạt được nó trong thực tế, chúng ta vẫn có thể đạt được nó trong những câu chuyện mà chúng ta tưởng tượng và tạo ra.”

Snape trợn mắt, bác bỏ quan điểm của Danh. “Thật lạc quan,” anh dài giọng, giọng đầy mỉa mai. "Sống trong thế giới giả tạo còn hơn là đối mặt với hiện thực khắc nghiệt của thế giới. Em thật ngây thơ và trẻ con làm sao."

“Biết đâu, ngồi đây lại cho tôi thêm ý tưởng viết lách”.

“Rõ ràng em là một chuyên gia bào chữa,” Snape nhận xét khô khan. "Nếu em dành một nửa thời gian dành cho việc học và chế tạo thuốc so với những 'ý tưởng' nhỏ bé này của mình, thì em thực sự có thể có giá trị gì đó."

Anh cười khẩy trước thái độ coi thường của cô. “Hoặc có lẽ điều đó là quá đáng để hỏi đối với một kẻ ngốc mơ mộng, người thà trốn trong thế giới hư cấu hơn là đối mặt với những thử thách thực sự của cuộc sống.”

"Tôi chỉ giỏi Lịch sử Phép thuật, Cổ ngữ, Biến hình, Bùa chú, Thảo dược học, phòng chống nghệ thuật hắc ám. Thầy nghĩ tôi có thể làm được gì?"

Mặc dù Snape miễn cưỡng bị ấn tượng bởi danh sách các kỹ năng của Danh, nhưng anh vẫn không biểu hiện gì như thường lệ. Anh ngả người ra sau, giọng nói đầy vẻ mỉa mai. "Chà, rõ ràng là bạn đã có một phạm vi ấn tượng về những điều tầm thường. Lịch sử, Cổ ngữ, Biến hình, Bùa chú, Thảo dược học và phòng chống nghệ thuật hắc ám- khá là những thành tựu nửa vời."

Anh ta dừng lại, lông mày cong lên với vẻ khinh thường gay gắt. "Tuy nhiên, nếu bạn đang tìm kiếm một nghề, có lẽ bạn có thể tham gia một rạp xiếc lưu động và chiêu đãi đám đông bằng những tiết mục tài năng 'tầm thường' của mình."

Danh chỉ im lặng, tựa đầu vào ghế, mắt nhìn lên trần hầm.

Sự im lặng kéo dài giữa họ. Đôi mắt của Snape nheo lại, vẻ cau có của anh càng sâu hơn trước thái độ có vẻ khiếm nhã của Danh khi cô nằm dài trên ghế, mắt nhìn chằm chằm vào trần đường hầm.

Tuy nhiên, anh không thể để sự im lặng trôi qua mà không bị ai chú ý, nên anh tiếp tục, giọng nói đầy khinh thường trịch thượng. "Tôi không thể tin được là em lại hài lòng với việc chấp nhận sự tầm thường. Em có rất nhiều kỹ năng nhưng lại chọn không làm gì với chúng. Thật là một sự lãng phí tiềm năng một cách thảm hại."

Anh tiếp tục nhìn cô chằm chằm, ánh mắt tràn đầy sự thất vọng và khinh thường. "Tôi muốn đề xuất một nghề nghiệp, nhưng thành thật mà nói, tôi không nói nên lời trước sự thiếu tham vọng trắng trợn của em. Thật là một điều bí ẩn khi làm thế nào một người có tài năng như vậy lại có thể hài lòng với một cuộc sống không có bất kỳ mục tiêu hay khát vọng thực sự nào." ."

"Đừng cằn nhằn nữa, cho tôi lời khuyên đi"

Lông mày Snape hơi nhướng lên vì ngạc nhiên. Anh đã mong đợi sẽ có nhiều sự phản kháng hơn, nhưng yêu cầu xin lời khuyên lại có phần bất ngờ.

“Được thôi,” anh nói một cách miễn cưỡng, giọng nói vẫn mang theo vẻ trịch thượng. "Nếu bạn thực sự muốn lời khuyên của tôi - mà có thể bạn sẽ không muốn - tôi khuyên bạn nên tìm điều gì đó mang lại cho bạn niềm đam mê và sự thỏa mãn. Điều gì đó thách thức bạn, thúc đẩy bạn trở nên tốt hơn, làm được nhiều hơn. Đừng dừng lại ở mức tầm thường. Bạn có tiềm năng làm được điều gì đó vĩ đại, nhưng điều đó sẽ không xảy ra nếu bạn hài lòng với việc nửa vời trong cuộc sống."

Anh dừng lại, chăm chú quan sát cô, chờ xem phản ứng của cô.

"Nghe có vẻ thú vị"

Lông mày của Snape cong lên trước câu trả lời của Danh. "Thú vị?" Anh lặp lại, giọng anh đầy vẻ mỉa mai. "Ồ, thật đáng yêu. Tôi rất vui vì em tìm ra ý tưởng thực sự phải làm việc và phấn đấu để đạt được điều gì đó 'thú vị'. Thật hấp dẫn làm sao."

Anh ta buông ra một tiếng thở dài đầy giễu cợt. "Nhưng tôi cho rằng tốt hơn là em nên hài lòng với sự tầm thường. Bây giờ, em có thực sự định làm gì đó với nó không?"

Lúc này Danh lấy cuốn sách che mặt lại và nói tiếp.

“Tôi ngu quá, chắc tôi không đủ tiêu chuẩn để làm Thần Sáng.”

Vẻ mặt của Snape trở nên chua chát. “Em nói đúng một điều – Em không đủ thông minh để trở thành Thần sáng,” anh xác nhận, giọng lạnh lùng và gay gắt. "Sự thiếu chú ý và tập trung của em sẽ là sự thiếu sót lớn của em."

Anh nhếch mép cười, giọng điệu đầy khinh bỉ. "Em cần nhiều hơn chỉ là một số điểm khá để trở thành Thần sáng. Em cần sự cống hiến, kỷ luật và một trí óc mạnh mẽ. Rõ ràng là em thiếu tất cả những điều đó."

Danh hơi cử động nhưng không nói gì, mặt vẫn giấu sau cuốn sách.

"Có lẽ có một nghề nghiệp phù hợp với tôi"

Snape không thể phớt lờ cử động dù là nhỏ nhất của cô, mắt anh nheo lại đầy dò xét. Anh ta nhìn thấy cuốn sách che mặt cô và tiếp tục bình luận gay gắt.

“Và đó sẽ là nghề nghiệp gì?” Anh hỏi một cách chế nhạo. "Sự nghiệp như một kẻ mộng mơ chuyên nghiệp? Một sự nghiệp tầm thường?" Anh nhếch mép cười, giọng điệu đầy khinh thường. "Hãy khai sáng cho tôi. Tôi rất muốn nghe ý tưởng tuyệt vời của em."

“Có lẽ tôi sẽ rời khỏi thế giới phù thủy và trở thành nhà văn.”

Snape bật ra một tràng cười chế nhạo. "Rời khỏi thế giới phù thủy? Và trở thành nhà văn?" Anh chế nhạo, giọng nói đầy mỉa mai. "Thật hoàn toàn có thể dự đoán được. Chạy trốn khỏi thử thách và chọn một nghề đòi hỏi ít nỗ lực hoặc tài năng. Thật phù hợp với một người như em."

Anh ta cười khẩy. “em nghĩ có ai đó muốn đọc bất cứ thứ gì được viết bởi một người không biết gì và tầm thường như bạn không?”

Danh lấy cuốn sách ra khỏi mặt đặt lên bàn, vẻ mặt thay đổi so với trước, lạnh lùng? vô cảm?... Giận dữ.

Bên dưới vẻ ngoài vô cảm của cô, Snape có thể cảm nhận được cơn giận dữ đang sôi sục bên dưới bề mặt của cô. Anh nhếch mép cười, luôn sẵn sàng khiêu khích cô thêm nữa.

"Cái gì, bị tôi kích động à?" anh ta chế nhạo, giọng nói pha trộn giữa chế nhạo và thích thú. “Có phải tôi đã đi hơi quá xa khi đánh giá về sự nghiệp viết văn của em không?”

Danh lạnh lùng nhìn anh không nói một lời rồi bỏ đi, Snape nhìn Danh rời đi, nụ cười nhếch mép rộng hơn, biết rằng mình đã chọc tức cô. Tuy nhiên, trong mắt anh hiện lên một tia bất an, một chút lo lắng ẩn sau chiếc mặt nạ thường ngày của anh. Anh không thể rũ bỏ cảm giác lần này mình đã đẩy hơi quá xa, nhưng anh gạt những suy nghĩ đó đi, vẫn chắc chắn rằng mình đã gây ra phản ứng hoàn hảo.

Mấy ngày sau, vẻ mặt Danh vẫn lạnh lùng và gắt gỏng, cô hoàn toàn đắm mình vào việc học và thư viện cũng không ghé thăm tầng hầm của anh nữa.

Snape đã nhận thấy sự lạnh lùng của Danh và sự vắng mặt ở tầng hầm của anh. Anh không thể không cảm thấy một chút thất vọng, mặc dù anh sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó. Anh tìm thấy sự hài lòng nhất định khi có sự hiện diện của cô, ngay cả khi anh liên tục chế nhạo và mỉa mai cô. Không có cô, tầng hầm có vẻ buồn tẻ hơn bình thường một chút.

Anh cố gắng phớt lờ những suy nghĩ thoáng qua này, nhắc nhở bản thân về sự thờ ơ thường ngày của mình - xét cho cùng, thật nhẹ nhõm khi không để cuộc trò chuyện liên tục của cô làm gián đoạn công việc của anh. Nhưng sự im lặng lại đáng lo ngại đến lạ.

Ngày trôi qua nhiều tuần, và sự im lặng giữa họ ngày càng rõ rệt hơn. Snape đã nhiều lần tự nhủ rằng ông thích thế này hơn, rằng sự hiện diện của Danh chỉ khiến ông khó chịu mà thôi. Nhưng lại có một cảm giác không thể giải thích được, cảm giác thiếu thiếu cái gì đó.

Anh từ chối nhượng bộ những cảm xúc mâu thuẫn này, bề ngoài nghiêm khắc của anh vẫn giữ nguyên. Nhưng có một chút bất an, một chút tò mò thoáng qua, tự hỏi điều gì đã gây ra sự thay đổi trong hành vi của cô như vậy.

Hôm nay lại là ngày định hướng nghề nghiệp, Giáo sư McGonagall luôn lắng nghe lời nói của cô và luôn ủng hộ ước mơ của cô. Danh vui vẻ bước về ký túc xá.

Khi Danh bước qua hành lang với vẻ mặt vui vẻ thường ngày, Snape không thể không nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng của cô. Anh nhìn cô với một chút tò mò, tự hỏi điều gì đã dẫn đến sự thay đổi tâm trạng đột ngột này.

Anh đã nghe nói hôm nay là ngày định hướng nghề nghiệp, và một phần trong anh tự hỏi liệu cô có nhận được sự hướng dẫn nào đó giúp nâng cao tinh thần của cô hay không. Nhưng anh nhanh chóng gạt suy nghĩ đó sang một bên, quyết tâm duy trì vẻ thờ ơ thường ngày.

Cuối ngày hôm đó, Snape đi đến lớp học Độc dược, tiếng bước chân của ông vang vọng khắp hành lang trống trải. Sự im lặng có vẻ nặng nề hơn bình thường, và một cảm giác bồn chồn kỳ lạ đọng lại trong anh, như thể có điều gì đó không ổn. Anh cố gắng rũ bỏ cảm giác đó, tập trung vào những độc dược và những bài tiểu luận đang tràn ngập tâm trí anh.

"Giáo sư Snape!?"

Snape quay ngoắt về phía giọng nói của Danh, vẻ mặt của ông ta không thể đoán được, mặc dù một thoáng ngạc nhiên thoáng qua trong mắt ông ta. Anh không ngờ cô lại tìm đến anh sau lần gặp gỡ cuối cùng của họ.

“Danh” anh lạnh lùng chào cô, giọng vẫn lạnh lùng như xưa. "Em muốn gì?"

"Đến lớp? Muốn đi cùng không?"

Lông mày của Snape cong lên với vẻ hoài nghi nhẹ. Danh vừa rủ anh đi bộ đến lớp học cùng? Sau nhiều tuần im lặng và tránh né và tỏ vẻ lạnh lùng.

Anh do dự một lúc, nhưng cuối cùng, anh thở dài khó chịu và gật đầu cứng ngắc. “Được rồi,” anh nói, giọng vẫn lạnh lùng như trước. "Đi thôi."

Vẻ mặt Danh vẫn cứng đờ, khác xa với gương mặt tươicười thường ngày khi làm phiền anh.

Snape nhận thấy vẻ mặt lạnh lùng của Danh, sự thiếu vui vẻ thường ngày của cô. Anh liếc nhìn cô với một ánh mắt khó hiểu, pha trộn giữa sự khó chịu và điều gì đó khác.

Khi họ bước đi trong im lặng dọc hành lang, có thể thấy rõ sự căng thẳng giữa họ, mặc dù cả hai đều không nói một lời nào, mỗi người đều chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình.

“Tối nay tôi có thể ghé qua thăm thầy được không?”

Snape nhướng mày trước câu hỏi, ngạc nhiên vì sự đột ngột của nó. Dù cố giấu đi nhưng trong mắt anh vẫn hiện lên một tia mong đợi. “Sao tối nay em lại muốn tới?” Anh hỏi, giọng đều đều và lạnh lùng như mọi khi.

"Bởi vì tôi rảnh!"

“Lý luận của em khá trẻ con,” Snape vặn lại, giọng anh ta đầy vẻ trịch thượng. Nhưng trong mắt anh thoáng hiện lên sự tò mò, cố gắng đánh giá ý định thực sự của cô. "Em không thể nghĩ ra điều gì tốt hơn thế."

"Dạ?"

“Tối nay em rảnh,” Snape lặp lại lời cô, giọng điệu đầy mỉa mai. “Đó có phải là lý do duy nhất khiến em muốn tới thăm tôi?”

Anh dừng lại, ánh mắt dán chặt vào Danh, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào về động cơ sâu xa hơn đằng sau câu nói tưởng chừng như đơn giản của cô.

“Ừ, nếu không thì tôi đã không thể đến thăm thầy được.”

Lông mày của Snape nhướng lên trước câu trả lời thẳng thắn của cô. Anh muốn bác bỏ lý do của cô, mắng cô thiếu logic.

Thay vào đó, một tiếng thở dài miễn cưỡng thoát ra khỏi môi anh, báo hiệu sự chấp nhận lặng lẽ của anh. “Được thôi,” anh nói, giọng trầm và đều đều.

Mặc dù giả vờ không quan tâm, nhưng trong mắt anh vẫn có chút mong đợi, mặc dù anh từ chối thừa nhận điều đó - ngay cả với chính mình.

"Đó là ước mơ của tôi, dù thầy có giễu cợt hay chế nhạo tôi đến đâu, tôi vẫn sẽ theo đuổi nó!"

Nói xong Danh chỉ cười với anh rồi vui vẻ bước vào lớp trước.

Snape nhìn cô bước đi, lời nói của cô vang vọng trong tâm trí anh. Một nụ cười nhếch mép hiện lên khóe môi anh, nhưng anh nhanh chóng kìm nén nó, vẻ mặt trở lại vẻ nghiêm nghị thường ngày.

“Bướng bỉnh,” anh lẩm bẩm một mình, mắt nheo lại khi theo cô đến lớp.