Trương Thành Lĩnh mù mờ đi theo sau hai nam nhân. Gã cảm thấy sư phụ mình sau khi thay đổi dung mạo thì dường như cả con người cũng trở nên khác lạ. Bầu không khí căng thẳng đến cực độ, ngay cả Cố Tương vốn ồn ào cũng không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ đi theo, thậm chí không dám thở mạnh.

Bình thường, chỉ cần hai người này tụ lại, thế nào cũng sẽ lời qua tiếng lại không ngừng, như thể phải tranh thủ trút hết năng lượng dư thừa trong người. Thế nhưng lần này, cả hai đều im lặng, mỗi người theo đuổi suy nghĩ riêng. Chu Tử Thư thậm chí không buồn đeo mặt nạ nữa—dù sao cũng chẳng có ai nhận ra y lúc này.

Ngực y như bị đè nặng, hô hấp khó khăn. Những lời của Đại vu như một đòn giáng mạnh vào tim—phải phế bỏ võ công mới có hai phần hy vọng sống sót. Nhưng y thà không có chút hy vọng nào còn hơn. Cứ thế, bình thản chờ chết dần chết mòn.

Từ xưa đến nay, biết bao kẻ trong giang hồ vì một quyển bí tịch mà tranh đoạt đến sứt đầu mẻ trán. Võ công không chỉ là kỹ năng, mà còn là kết tinh của hàng chục năm khổ luyện—ngày đông giá rét, ngày hè oi ả, đổ mồ hôi, đổ máu, bôn ba khắp nơi cầu tìm lĩnh hội.

Đó không chỉ là một công cụ, không chỉ là một nghề, mà là linh hồn của một con người.

Phế bỏ võ công thì khác nào mất đi linh hồn? Nếu đến chính mình còn chẳng nhận ra mình, vậy thà làm một kẻ ngốc, si si ngây ngây mà sống còn dễ chịu hơn.

Đại vu hiểu rõ điều đó, nên cuối cùng chỉ thở dài, chẳng khuyên thêm nửa lời.

Nếu đã mất đi tất cả, nếu chẳng còn chút tôn nghiêm nào để bấu víu, thì có khác gì một kẻ sống dở chết dở? Chu Tử Thư muốn sống, nhưng y không muốn sống một cách hèn mọn.

Bỗng nhiên, y không nhịn được mà cất cao giọng hát:

"Cốt dư nhược tương bất cập hề, khủng niên niên tuế chi bất ngô dữ;
Triêu khiên tì chi mộc lan hề, lãm châu chi túc mụ,
Nhật nguyệt hốt kỳ bất yêm hề, xuân dữ thu kỳ đại tự;
Duy thảo mộc chi linh lạc hề, khủng mỹ nhân chi trì mộ..."

Giọng y khàn khàn, từng chữ từng câu không còn vẻ hoảng hốt, phẫn uất, chỉ còn lại lệ khí cùng sự ngông cuồng không cách nào diễn tả. Sự kiêu ngạo sinh ra đã có, rong ruổi khắp non sông, vạn dặm giang hồ, giờ đây bị chôn chặt quá lâu trong lồng ngực, cuối cùng bùng phát thành tiếng hát đầy bi tráng.

Bầu trời âm u trĩu nặng như sắp sụp xuống. Đất trời hoang vu, xa xa chỉ thấy một con đường nhỏ phủ đầy cành khô. Cơn gió không biết từ đâu tới, xào xạc xuyên qua rừng đá, tựa như tiếng khóc của quỷ núi, ngàn năm không đổi, vạn năm vẫn vậy.

Gió thổi tung vạt áo rộng thùng thình của Chu Tử Thư, cuốn lấy cả thân hình gầy gò như thể muốn kéo y đi theo gió. Ôn Khách Hành lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn bóng lưng gầy đến trơ xương ấy. Gió quất vào mặt, tóc mai bị cuốn tán loạn như roi quất lên da thịt. Y nhắm mắt, cảm nhận từng cơn đau rát bỏng trên da—một cảm giác chân thật đến lạ thường.

Gió lạnh lùa vào cổ khiến Chu Tử Thư bất giác sặc ho. Điệu hát chẳng biết đã bay đi tận đâu, bị chặn lại bởi từng cơn ho sù sụ. Đôi môi tái nhợt của y gần như trong suốt, chỉ có một vệt đỏ mỏng như máu vương trên môi, tựa như nở một nụ cười thoáng qua, mơ hồ mà rực rỡ.

Ôn Khách Hành bỗng ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy một bông tuyết nhỏ rơi xuống mặt.

Động Đình đã đổ trận tuyết đầu tiên.

Tại sao anh hùng rồi cũng mạt lộ? Tại sao hồng nhan cuối cùng cũng phải già nua?

Một nỗi buồn uất nghẹn không tên dâng trào trong lồng ngực Ôn Khách Hành. Hắn không cam tâm.

Ngón tay hắn khẽ run, lòng tràn ngập một khao khát mãnh liệt, muốn xé toạc trời đất, muốn lật đổ bát hoang lục hợp. Hắn muốn chất vấn trời xanh—tạo hóa rốt cuộc là gì? Vì cớ gì sinh ra làm người thì phải chịu sự sắp đặt của tạo hóa?

Cố Tương kinh hoàng nhìn hắn quay đầu, bất ngờ hỏi:

"A Tương, ngươi thích tiểu tử ngốc Tào Úy Ninh kia chứ?"

Cố Tương sững sờ một hồi, ngơ ngác nhìn y:

"Chủ nhân..."

Ôn Khách Hành vẫn bình thản hỏi tiếp:

"Ngươi thấy hắnthế nào?"

Ánh mắt ấy như muốn nhìn thấu lòng nàng. Một cảm giác khác thường trào dâng trong ngực Cố Tương.

Tào Úy Ninh... có được không?

Nàng nhớ lại khi y nghiêm túc nói với nàng: "Vạn nhất muội sai rồi, vạn nhất sau này muội hối hận, ta sợ lòng muội sẽ rất khó chịu."

Nàng nhớ lại khi y gắng sức chống kiếm, dốc hết sinh lực chiến đấu với hai lão yêu quái. Nhớ lại khoảnh khắc y hoảng hốt quay đầu, dứt khoát nói:

"Muội dẫn Trương đệ đi trước, mau!"

Chưa từng có ai nói với nàng câu đó.

Không hiểu sao, hốc mắt Cố Tương bỗng dưng đỏ hoe.

Nàng cúi đầu, rầu rĩ gật nhẹ, nhưng ngoài miệng chỉ nói một câu đơn giản:

"Tào đại ca rất tốt, biết nói chuyện, lại có học vấn..."

Ôn Khách Hành cười khẽ, nhẹ giọng:

"Đúng vậy. 'Giấc xuân ngủ chết không biết trời sáng'—câu đó, chỉ mình y có thể nói ra."

Cố Tương nghe ra dường như Ôn Khách Hành đang chế nhạo mình, liền nghiêm túc phản bác:

"Xuân mệt, thu uể oải, hè thì ngủ gật, mùa nào con người ta chẳng lười biếng? Chẳng phải cũng như ngủ chết không dậy nổi sao? Ta thấy Tào đại ca nói có lý, còn hơn xa mấy gã mọt sách suốt ngày mở miệng ngậm miệng là 'cúc hoa hương tự khổ hàn'."

Ôn Khách Hành trêu chọc nhìn thiếu nữ đang đỏ mặt, chợt gật đầu nói:

"Được, vậy chúng ta đi cứu hắn."

Cố Tương sững sờ: "Ơ, chẳng phải vừa rồi Thất gia..."

Ôn Khách Hành đột nhiên cắt lời, lớn giọng: "Muốn cứu người thì cứu, muốn giết người thì giết, thích thế nào thì làm thế ấy! Xem thử ai trong thiên hạ dám cản đường lão tử! Nghĩ ngợi nhiều làm gì? Một gã thư sinh hủ lậu thì biết cái quái gì! A Nhứ, ngươi có đi không?"

Chu Tử Thư bật cười: "Sao dám không phụng bồi chứ"

Ôn Khách Hành hơi nhếch mép, nhưng chân mày lại cau chặt, tỏa ra sát khí không lời nào diễn tả được. Khuôn mặt dán mặt nạ của hắn thoạt nhìn có chút đáng sợ. Hắn nói:

"Được! A Tương, ngươi muốn cứu ai thì cứ cứu, ta theo ngươi làm náo loạn một phen."

-----------------

Tào Úy Ninh lúc này trông vô cùng thê thảm. Cả người bẩn như con khỉ đất, quần áo rách bươm dính chặt vào da, một con mắt sưng vù không mở nổi, hai tay bị trói chặt ra sau, trường kiếm bị tước mất, bước đi loạng choạng. Bên tai y không ngừng vang lên tiếng rít gào chửi bới của Phong Hiểu Phong, nhưng kỳ lạ thay, trong lòng lại vô cùng bình thản.

Y nghĩ, mình thật chẳng có tiền đồ. Tổ huấn của Thanh Phong kiếm phái là: 'Kiếm còn người còn, kiếm gãy người mất. Giúp đỡ chính nghĩa, trảm yêu trừ ma'. Giờ đây, kiếm đã gãy, bản thân y có lẽ cũng bị xem là cùng một giuộc với tà ma ngoại đạo. Nhưng điều đó thì có sao? Tào Úy Ninh trước nay chưa từng tự xem mình là nhân vật kinh thiên động địa, chỉ cần không thẹn với lòng là được.

Y tận mắt thấy Chu huynh tích đức hành thiện, thấy Cố Tương—một cô nương gầy yếu—cũng liều mạng bảo vệ đứa bé Trương gia, vậy mà những kẻ tự xưng danh môn chính phái lại dốc hết sức bức ép.

Vậy rốt cuộc, chính là gì, tà lại là gì?

Ưu điểm lớn nhất của Tào Úy Ninh chính là nghĩ thoáng. Thanh Phong kiếm phái dạy y phân biệt thiện ác, chứ không dạy y chạy theo danh lợi. Nếu người đời đều nói y sai, đều cho rằng y lầm đường lạc lối, thì phải làm sao? Nghĩ đến đây, y cũng có chút khó chịu. Nhưng khó chịu thì cũng chẳng sao, vì y không cảm thấy mình sai. Chỉ là... hình như có lỗi với sư phụ và sư thúc.

Tào Úy Ninh có lẽ đã bị Lục Liễu công đánh gãy một cái xương sườn, hô hấp cũng đau rát, đầu óc choáng váng. Họ ném y vào một gian phòng tối om, chẳng nhìn thấy gì, y bèn nhắm mắt điều tức trước, định dưỡng sức rồi tìm cơ hội bỏ trốn sau—dù gì thì Cố Tương còn dẫn theo Trương Thành Lĩnh. Nếu chẳng may nàng không tìm được Chu huynh và Ôn huynh, mà lại chạm trán Độc Hạt, thì sẽ rất nguy hiểm.

Chẳng biết qua bao lâu, bên ngoài đột nhiên trở nên ồn ào. Một giọng nói quen thuộc vang lên, lớn tiếng quát tháo:

"Cái rắm! Thanh Phong kiếm phái từ bao giờ có tà ma ngoại đạo? Ta thấy Đào Hồng, Lục Liễu hai lão yêu quái các ngươi mới chẳng ra gì ấy!"

Ngay sau đó, cửa gian phòng nhỏ bị đẩy tung, ánh sáng tràn vào. Một nhóm người hùng hổ bước vào. Tào Úy Ninh nheo mắt, cẩn thận nhìn lại, phát hiện kẻ đang giận dữ ngút trời chính là sư thúc Mạc Hoài Không. Y thầm nghĩ: Xong rồi, sư thúc nổi điên thật rồi...

Mạc Hoài Không quả thực đã nổi điên. Vừa trông thấy Tào Úy Ninh, ông liền giận dữ gầm lên, vung tay áo đẩy Liễu Lục công ngã chổng vó, chẳng hề nể nang tuổi tác. Đào Hồng bà lập tức nổi giận, giọng the thé quát:

"Đồ điên Mạc Hoài Không! Ngươi làm cái gì vậy?!"

Mạc Hoài Không cũng chẳng buồn đôi co, trước mặt mọi người quát át:

"Đây là sư điệt ta! Nó có làm sai điều gì thì cũng có chưởng môn sư huynh xử lý, mắc gì đến lũ già các ngươi mà chó liếm rèm cửa, nhảy vào chỉ trỏ hả?!"

Tào Úy Ninh không nhịn được thầm kêu một tiếng hay lắm! trong lòng. Sư thúc tuy tính tình khó ưa, nhưng cuối cùng vẫn bênh vực y.

Ai ngờ câu tiếp theo của Mạc Hoài Không lại là:

"Đánh chó cũng phải nể mặt chủ chứ!"

Tào Úy Ninh lập tức cảm thấy nước mắt rơi lã chã trong lòng.

Phong Hiểu Phong bỗng nhiên gào lên, túm lấy Cao Sơn Nô – kẻ bị quấn băng kín mắt – rồi chỉ thẳng vào Mạc Hoài Không, giận dữ nói:

"Thanh Phong kiếm phái các ngươi hay lắm! Ngươi có biết hảo sư điệt của mình đã làm ra chuyện gì không? Chính con yêu nữ đi theo hắn đã ra tay độc ác, khiến A Sơn mù cả hai mắt! Nếu không bắt được nó, ta sẽ móc mắt thằng nhãi họ Tào này!"

Mạc Hoài Không vừa định mở miệng, bỗng nghe có kẻ lạnh giọng nói chen vào:

"Nữ nhi tuổi còn nhỏ mà đã ra tay tàn độc như vậy, xem ra cũng chẳng phải hạng tốt đẹp gì. Tào thiếu hiệp, vì sao ngươi lại chung đụng với loại nữ nhân không đàng hoàng như thế? Việc này, e là phải hỏi cho rõ."

Một câu nói đã chặn đứng lời của Mạc Hoài Không. Ông ta nheo mắt, lạnh lùng nhìn về phía Tào Úy Ninh.

Tào Úy Ninh mấp máy môi, ánh mắt đầy ủy khuất: "Sư thúc..."

Mạc Hoài Không giận dữ quát: "Ai là sư thúc của ngươi?!"

Ông bước lên, túm chặt vạt áo Tào Úy Ninh, giọng lạnh như băng:

"Người đi cùng ngươi mà bọn họ nói, rốt cuộc là ai? Nói!"

Tào Úy Ninh cắn răng, lắp bắp:

"Đó là... A Tương... A Tương không phải người xấu... Sư thúc, A Tương... A Tương..."

Đào Hồng bà khẽ cười khẩy, giọng đầy châm chọc:

"A Tương? Kêu thân thiết quá nhỉ."

Lúc này, Vu Khâu Phong vừa chạy từ một hướng khác về, ra vẻ đạo mạo chen lời:

"Người trẻ tuổi bị sắc đẹp mê hoặc cũng không có gì đáng trách, chỉ cần ngươi biết sửa sai... Chư vị đây cũng không phải hạng lòng dạ hẹp hòi, chắc chắn sẽ cho ngươi một cơ hội..."

Ông ta còn chưa nói xong, Phong Hiểu Phong đã tức giận hét lên:

"Ta phải móc mắt ả!"

Không biết vô tình hay cố ý, một câu của Phong Hiểu Phong khiến Vu chưởng môn mất mặt. Vu Khâu Phong nghiến răng, hận không thể đạp chết tên lùn lắm chuyện này ngay lập tức.

Lúc này, Cao Sùng, Triệu Kính và Từ Mục đại sư đều đang bận lo hậu sự cho Thẩm Thận, không có mặt. Đám người còn lại chẳng khác gì rắn mất đầu, càng không kiêng nể gì mà nhao nhao lên. Mạc Hoài Không chỉ cảm thấy mí mắt giật liên hồi, tức giận xách bổng Tào Úy Ninh từ dưới đất lên, nghiến răng nói:

"Nghiệt chướng! Nói thật đi, con yêu nữ đã cướp đứa bé Trương gia đi đâu rồi?!"

Tào Úy Ninh cố gắng mở miệng, giọng khàn khàn: "A Tương không có..."

Chưa dứt lời, Mạc Hoài Không đã giận dữ tát thẳng vào mặt y.

Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên giữa đám đông:

"Tiểu yêu nữ đây! Các ngươi già rồi mà không biết xấu hổ, có bản lĩnh thì đến bắt ta đi!"

Trong đầu Tào Úy Ninh như có tiếng nổ vang—A Tương!