Chương 671: Mưa gió sắp đến

Annguytuyen

Lê Kiểu nôn nao chờ nghe Duệ Vương "nói tiếp", nào ngờ Duệ Vương lại đứng dậy, phủi áo ra về.

Lê Kiểu tức nghẹn một hơi nơi cổ họng, nuốt không trôi cũng chẳng thở ra được, nghĩ đến Kiều Chiêu, lòng căm hận lại càng thêm sâu sắc.

Thân thể của Tây Khương Cung Vương ngày một khá hơn, chẳng bao lâu đã bình phục như cũ.

Sau một trận bạo bệnh, ông ta lại càng tin chắc Đại Lương và mình xung khắc, chỉ hận không thể mọc cánh bay về Tây Khương, bởi vậy việc thúc giục truy tìm hung thủ sát hại công chúa Tây Khương càng thêm ráo riết.

Lan Sơn nhân cơ hội này thổi gió bên tai Minh Khang Hoàng đế, khiến ngài rơi vào cảnh khó xử tột cùng.

Quan Quân Hầu là hậu nhân của loạn thần tặc tử, đẩy ra chém đầu vốn hợp ý ngài, thế nhưng thanh đao Quan Quân Hầu này lại quá lợi hại, một khi chém rồi, biết tìm đâu ra thanh đao nào tốt như vậy nữa?

Nếu không có thanh đao sắc bén này, lỡ như biên giới Bắc Tề lại xảy ra chuyện thì phải làm sao? Khi đó ngài lại phải dồn tâm sức để chống lại quân Thát Đát, quá làm lỡ đại nghiệp trường sinh của ngài.

Nhưng nếu giữ lại không giết, lỡ như thanh đao này chĩa vào chính mình thì phải làm sao?

Giết, hay là không giết?

Minh Khang Hoàng đế suốt ngày cân nhắc chuyện này, đến cả tiên đan cũng chẳng buồn dùng tới. Cuối cùng vào một ngày nọ, ngài sắc mặt trầm xuống, hạ quyết tâm:
"Ngụy Vô Tà ——"

"Nô tài có mặt." Ngụy Vô Tà cung kính đáp, trong lòng lặng lẽ thở dài.

Xem ra Hoàng Thượng đã có quyết định về việc xử trí Quan Quân Hầu thế nào rồi.

Là tâm phúc của Minh Khang Hoàng đế, Ngụy Vô Tà tất nhiên nhìn thấu được những dằn vặt mấy ngày nay của ngài.

"Lấy cho trẫm một đồng tiền."

Gì cơ? Mệnh lệnh này quá bất ngờ, Ngụy Vô Tà nhất thời sững sờ.

"Sao thế?" Minh Khang Hoàng đế nhàn nhạt liếc hắn một cái.

Ngụy Vô Tà không dám chần chừ nữa, vội lấy một đồng tiền dâng lên cho Minh Khang Hoàng đế.

Minh Khang Hoàng đế ngồi xuống trước thư án, thầm niệm trong lòng: Nếu mặt niên hiệu ngửa lên, liền một đao chém Quan Quân Hầu; nếu mặt "Chiêu Tài Tiến Bảo" ngửa lên, thì tạm thời giữ lại Quan Quân Hầu qua năm.

Minh Khang Hoàng đế niệm xong, tung đồng tiền lên cao.

Đồng tiền xoay mấy vòng trên không trung rồi rơi xuống, Ngụy Vô Tà nhìn đến mắt trợn tròn.

Hoàng Thượng đang làm gì vậy?

Trong tâm trạng có phần căng thẳng của Minh Khang Hoàng đế, đồng tiền rơi xuống mặt bàn, cả ngài và Ngụy Vô Tà đều căng mắt nhìn.

Không phải mặt ngửa, cũng chẳng phải mặt sấp, đồng tiền lại dựng đứng!

Dựng đứng là ý gì? Đây không phải làm khó trẫm sao!

Minh Khang Hoàng đế nổi giận, đập mạnh xuống bàn một cái, đồng tiền bị đập văng đi, lăn xuống đất.

Minh Khang Hoàng đế vừa nhấc chân định đi thì khựng lại, phán bảo: "Ngụy Vô Tà, nhìn xem đồng tiền rơi xuống đất là mặt ngửa hay mặt sấp hướng lên trên."

Đợi một lát không thấy Ngụy Vô Tà đáp lời, giọng Minh Khang Hoàng đế càng thêm bất mãn: "Ngụy Vô Tà, ngươi câm như hến đứng đó làm gì?"

Ngụy Vô Tà thầm thở dài, vội vàng đáp: "Bẩm Hoàng Thượng, đồng tiền rơi vào khe bậc thang mất rồi ạ."

Minh Khang Hoàng đế bước tới, một cước đá văng Ngụy Vô Tà đang cúi rạp người tìm đồng tiền, nhìn thấy khe hở nơi nối giữa các bậc thang lát gạch vàng, sắc mặt không khỏi xanh mét: "Lũ nô tài các ngươi làm ăn kiểu gì thế hả? Có phải đợi đến khi đại điện của trẫm sập rồi mới biết sửa chữa hay không?"

Ngụy Vô Tà biết Minh Khang Hoàng đế đang mượn cớ nổi giận, không dám hé răng nửa lời, quỳ sang một bên.

Minh Khang Hoàng đế nhìn chằm chằm khe hở nhỏ xíu kia, cơn ngang bướng nổi lên: "Ngụy Vô Tà, gọi người tới cạy chỗ này ra cho trẫm! Hôm nay trẫm nhất quyết phải xem đồng tiền rốt cuộc là mặt nào ngửa lên!"

Chỉ là một khe hở nhỏ như vậy, đồng tiền lại vừa hay rơi lọt vào đó, đây chẳng phải là cố tình làm khó ngài sao?

Rất nhanh, Ngụy Vô Tà dẫn người tới cạy viên gạch vàng lên. Trong lòng hắn thầm cầu khấn: Đồng tiền ơi là đồng tiền, ngươi mau mau phối hợp chút đi, là ngửa hay sấp thì cho một kết quả dứt khoát đi có được không?

Khoảnh khắc viên gạch vàng được nhấc lên, tất cả mọi người, kể cả Minh Khang Hoàng đế, đều nghển cổ nhìn sang, liền thấy dưới viên gạch, trên nền đất có một cái lỗ to bằng nắm tay.

"Đây là ——" Minh Khang Hoàng đế nghi hoặc khó hiểu.

Mọi người đều run như cầy sấy, không dám hé răng.

"Đây rốt cuộc là cái gì, nói mau cho trẫm!" Minh Khang Hoàng đế đã nổi giận.

Một tiểu thái giám không chịu nổi thiên uy, buột miệng thốt ra: "Là hang chuột ạ!"

"Cái gì?" Minh Khang Hoàng đế tưởng mình nghe nhầm.

"Bẩm bệ hạ, đó chính là hang chuột!" Lời đã nói ra, tiểu thái giám dứt khoát nói liều.

"Hang... chuột?" Minh Khang Hoàng đế nhìn chằm chằm cửa hang đen ngòm, gằn từng tiếng phun ra hai chữ này, tức đến môi trắng bệch.

Ngự Thư Phòng của ngài, đường đường là vua một nước, vậy mà lại có hang chuột, mà đồng tiền chết tiệt kia còn rơi tọt vào trong hang chuột nữa chứ!

"Đào sâu ba thước đất cho trẫm, tìm cho ra đồng tiền kia!"

Trẫm không tin lại có chuyện tà ma đến thế!

Lại đợi thêm non nửa canh giờ, Ngự Thư Phòng vốn đang nguyên vẹn đã chẳng khác nào đống phế tích. Cuối cùng hang chuột cũng đào tới đáy, dưới đáy hang có một ít vải vụn bị chuột cắn nát và vụn điểm tâm.

Minh Khang Hoàng đế mặt mày xanh mét, đằng đằng sát khí nói: "Lục tìm đồng tiền kia ra cho trẫm!"

"Dạ!" Mọi người đồng loạt xúm vào, liền nghe mấy tiếng "chi chít", một con chuột lông đen từ khe hở giữa đám người chui ra, chạy nhanh như gió.

Minh Khang Hoàng đế trơ mắt nhìn con chuột kia ngậm đồng tiền biến mất khỏi tầm mắt, tức đến lộn ruột: "Đuổi theo con chuột đó cho trẫm!"

Con chuột cuối cùng không đuổi về được. Minh Khang Hoàng đế nhìn Ngự Thư Phòng tan hoang không còn ra hình dạng mà khóc không ra nước mắt, càng nghĩ càng không thông: Con chuột kia chẳng lẽ bị bệnh thần kinh sao? Đại họa đến nơi không tha vụn bánh đi, lại tha đồng tiền đi làm gì chứ?

Đám thái giám trên mặt không dám lộ vẻ khác thường, nhưng trong lòng lại nghĩ: Hoàng Thượng chẳng lẽ trúng tà rồi sao? Chỉ vì tìm một đồng tiền mà đào cả Ngự Thư Phòng lên?

Ngụy Vô Tà thầm cười lạnh, bụng bảo dạ: Lũ ngu xuẩn các ngươi biết cái gì! Hoàng Thượng đâu có để ý đồng tiền, ngài để ý là sinh tử của Quan Quân Hầu kìa!

Trò tung đồng tiền nhất thời hứng khởi của Minh Khang Hoàng đế cuối cùng chẳng đi đến đâu, tâm trạng ngài càng thêm rối bời.

Minh Khang Hoàng đế tâm trạng không tốt liền muốn bế quan, nhưng nghĩ đến hậu quả của mấy lần bế quan gần đây, ngài lại lặng lẽ gạt bỏ ý nghĩ này, vì thế tâm trạng càng thêm tệ hại.

Cả triều đình văn võ đều cảm nhận được cơn thịnh nộ của Hoàng Thượng, lập tức ai nấy đều thấy bất an, trong lòng dấy lên dự cảm mưa gió sắp tới.

Mà cơn mưa gió thật sự quả nhiên không lâu sau đó đã ập đến.

Cơn mưa gió này không bắt đầu từ kinh thành, mà khởi nguồn từ Sơn Hải Quan, gió vừa nổi lên đã thành thế bão táp dữ dội.

Vào một đêm trăng mờ gió lớn, vó sắt quân Thát Đát Bắc Tề đã vượt qua Sơn Hải Quan, vòng qua huyện Hà Du, thẳng tiến về kinh thành.

Đêm đó, dân chúng vùng ngoại ô kinh thành đang say giấc nồng thì bị tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng chó sủa vang trời bên ngoài đánh thức.

"Cha, mẹ ơi, bên ngoài làm sao thế ạ?" Một đứa bé dụi mắt ngồi dậy hỏi.

Người mẹ vội ôm lấy con, vừa dỗ con ngủ tiếp vừa hỏi người đàn ông bên cạnh: "Cha nó, bên ngoài không phải là có giặc cướp đó chứ?"

Người đàn ông vốn là lính giải ngũ về quê, dỏng tai nghe ngóng động tĩnh một lát rồi khoác vội áo định đứng dậy: "Nghe không giống cướp bóc lắm, tiếng vó ngựa kia quá chỉnh tề. Để ta ra ngoài xem sao ——"

Người vợ vội giữ chặt chồng lại: "Cha nó, đừng ra ngoài!"

"Ta không ra khỏi cửa, ta đi cài chặt cửa lớn lại đã."

Người vợ lúc này mới buông tay.

Đáng tiếc, sức lực một người quá đỗi nhỏ bé khi đại họa ập đến. Cửa lớn rất nhanh bị phá tung, người đàn ông liều mạng chống cự trong nháy mắt đã ngã gục dưới loạn đao.

---------------

Chương 672: Trăm họ lầm than

Annguytuyen

Nghe tiếng kêu thảm thiết của người chồng, người vợ vội bịt chặt miệng con, chui vội xuống gầm giường.

Chẳng mấy chốc, lũ giặc Thát Đát vung đao đã xông vào, lục soát khắp nhà.

Người vợ nghe tiếng đồ đạc bị lục tung loảng xoảng xen lẫn tiếng cười man rợ của lũ giặc, vội lấy chiếc khăn tay nhét vào miệng con, trong lòng lặng lẽ khấn vái khắp trời Phật Thần phù hộ cho con thơ được tai qua nạn khỏi.

Than ôi, trời xanh chẳng có mắt. Một tên Thát Đát có vẻ đã lõi đời liền dùng trường đao sục sạo dưới gầm giường, vừa hay đâm trúng cánh tay người đàn bà. Nàng không nén nổi, khẽ kêu lên một tiếng đau đớn, liền bị tên giặc lôi tuột ra ngoài.

Ngay khoảnh khắc bị lôi ra, người vợ còn cố dùng hết sức bình sinh đẩy đứa con thơ vào sâu hơn nữa.

Vài lưỡi đao dài lại thọc vào gầm giường, lần này không chạm phải thứ gì.

Đứa bé nép mình nơi góc trong cùng, chẳng bao lâu đã nghe thấy tiếng kêu la thảm thiết của mẫu thân cùng những âm thanh kỳ quái mà nó chẳng thể nào hiểu nổi vọng tới.

Mấy tên Thát Đát xông vào thay nhau giày vò người đàn bà. Nàng hơi tàn lực kiệt, đôi mắt mở trừng trừng nhìn về phía cổng viện.

Chồng nàng nằm ở nơi đó. Họ vốn là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau, ngày thành thân từng hẹn ước nếu ai chết trước năm chín mươi bảy tuổi, thì phải đợi ba năm trên cầu Nại Hà. Giờ xem ra, chẳng cần đợi lâu đến ba năm nữa rồi.

Cha của con ơi, chàng đi chậm một chút, thiếp đến ngay đây.

"Đàn bà Đại Lương thật vô vị, thế mà đã không chịu nổi rồi." Một tên Thát Đát cười gằn, lôi ra thứ dơ bẩn của hắn, nhằm thẳng mặt người đàn bà mà tiểu tiện.

Mấy tên Thát Đát khác đã quen mắt với cảnh này, chẳng buồn để tâm, chỉ lo gom góp lương thực, đồ đạc tìm được.

"Nhà này cũng không tệ, lại giấu được cả bạc vụn nữa kìa." Một tên Thát Đát cười hài lòng, vung đao nhắm ngực người đàn bà đâm xuống. "Thôi được, nể tình chỗ bạc này, cho nó một cái chết thống khoái đi."

Mấy tên Thát Đát cười lớn rồi nghênh ngang bỏ đi, sang nhà hàng xóm.

Người đàn bà đã không thể cử động, lúc này mới dám đảo tròng mắt nhìn về phía gầm giường.

Con của mẹ ơi, sau này biết phải làm sao đây?

Bảo bối ngoan, đừng ra ngoài, ngàn vạn lần đừng ra ngoài nhé. Sau này không còn cha mẹ nữa, con bằng mọi giá phải sống sót đấy...

Người đàn bà thổ ra từng ngụm máu tươi, rồi cuối cùng cũng nằm im bất động.

Đôi mắt nàng trước sau vẫn không rời khỏi gầm giường, mở trừng trừng, hai hàng lệ máu tuôn rơi.

Lũ giặc Thát Đát đốt phá, cướp bóc, hoành hành suốt một đêm, đến khi vơ vét hả hê mới thỏa mãn rời đi.

Dưới chân Thiên tử, trong lòng bá tánh Đại Lương, nơi đây vốn luôn là chốn an cư lạc nghiệp. Thế nhưng, khi ánh dương quang một lần nữa rọi xuống mảnh đất phía bắc ngoại ô kinh thành này, những thôn trang vốn trù phú nay chỉ còn lại cảnh tang thương, điêu tàn.

Lão thôn trưởng thôn Thanh Ngưu quỳ sụp trước nhà thờ tổ đã bị giặc Thát Đát đốt thành tro bụi, trán dập xuống đất, nước mắt già tuôn rơi: "Ông Trời ơi, Người không có mắt sao! Để thôn Thanh Ngưu của tôi gặp phải tai họa bất ngờ này, hơn hai trăm dân làng đều chết thảm dưới tay lũ giặc Thát Đát!"

Đêm qua, những kẻ ác đó nói tiếng Đại Lương lơ lớ, phần lớn thời gian đều nói chuyện bằng tiếng Bắc Tề. Bọn họ nào còn không rõ, đây chính là quân Thát Đát Bắc Tề kéo đến.

Một bà lão quỳ rạp trước mặt lão thôn trưởng, khóc gào khản cả giọng: "Thôn trưởng ơi, tại sao lại thế này? Lũ Thát Đát đó không phải đã bị Quan Quân Hầu đánh đuổi rồi sao? Tại sao chúng lại có thể qua được Sơn Hải Quan mà giết đến tận chỗ chúng ta? Thương cho cả nhà tôi mười sáu miệng ăn, giờ chỉ còn lại một mình tôi. Ba đứa con trai, ba con dâu, năm đứa cháu nội, ba đứa cháu ngoại, còn cả đứa cháu dâu lớn mới về nhà chồng, nó còn đang mang thai nữa chứ! Trời ơi! Sao người chết không phải là tôi, sao không phải là tôi?"

Bà lão bỗng nhiên đứng bật dậy, nhắm một tảng đá lớn gần đó mà lao tới.

Tuổi tác như vậy, mà tốc độ chạy lại chẳng thua kém người trẻ. Điều khiến người ta kinh sợ hơn nữa là những người dân làng đang quỳ hoặc ngồi xung quanh lại chẳng một ai ngăn cản.

Rất nhanh, một tiếng "bịch" vang lên, bà lão ngã vật ra bên tảng đá lớn, đầu vỡ máu chảy, tắt thở chết ngay tại chỗ.

Lão thôn trưởng nhìn thi thể thê thảm của bà lão, lẩm bẩm: "Chết đi cho thanh thản, chết đi cho thanh thản..."

Cả nhà mười sáu người chỉ còn sống sót một mình, có lẽ người sống sớm xuống dưới suối vàng đoàn tụ cùng người thân lại hạnh phúc hơn.

Dân làng như những kẻ mất hồn, ngơ ngác tụ tập lại một chỗ, không hề nhúc nhích.

Một lúc sau, một người thanh niên bỗng đứng dậy, lớn tiếng nói: "Con biết tại sao rồi, con biết tại sao rồi!"

"Nhị Oa à, con nói gì thế?" Theo tiếng hô của người thanh niên, những dân làng đang như cái xác không hồn kia mới có chút phản ứng.

"Là bởi vì Quan Quân Hầu bị Hoàng Thượng tống vào thiên lao! Lũ Thát Đát biết chiến thần của chúng ta không còn nữa, nên mới dám chạy đến chỗ chúng ta cướp bóc!"

"Thật vậy sao? Lũ súc sinh đó thật sự là vì Hoàng Thượng bắt giam Quan Quân Hầu nên mới kéo tới?"

Khác với bá tánh Bắc Địa hay phương Nam, dân chúng vùng ngoại ô kinh thành đã yên ổn mấy chục năm nay. Những tướng sĩ viễn chinh trong lòng họ cố nhiên đáng kính ngưỡng, nhưng cảm nhận về chiến tranh lại xa vời, không thể sâu sắc bằng những người dân đang sống trong cảnh loạn lạc.

Nhân tình thế thái vốn là vậy, chiến hỏa liên miên cách ngàn dặm nào có đáng sợ bằng một tên lưu manh cướp bóc xuất hiện ngay bên cạnh?

Nếu không phải vì tai kiếp lần này, có lẽ cả đời những người này cũng không thể ngờ rằng quân Thát Đát có thể đánh tới tận ngoại ô kinh thành.

"Đương nhiên là thật rồi ạ! Mấy hôm trước con vào thành còn nghe người ta bàn tán xem khi nào Hoàng Thượng sẽ chém đầu Quan Quân Hầu nữa kìa! Các vị thử nghĩ mà xem, Quan Quân Hầu trấn thủ Bắc Địa bao nhiêu năm nay, làm gì có chuyện như thế này xảy ra!"

Dân làng không còn nghi ngờ gì nữa, nhao nhao ôm mặt khóc rống lên: "Chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Người thanh niên lớn tiếng nói: "Dù sao ở lại trong thôn, lỡ lũ Thát Đát lại đến thì cũng là chết. Con muốn vào thành cầu xin các vị quan lão gia thả Quan Quân Hầu ra!"

"Đúng vậy, cầu xin các quan lão gia thả Quan Quân Hầu!"

Dân làng tụ tập lại, lũ lượt kéo về phía cửa Bắc thành. Đứa bé trốn dưới gầm giường may mắn thoát nạn cũng cố sức chạy theo sau.

Trong lòng đứa trẻ nhỏ bé chỉ có một ý niệm: Nó muốn đi tìm Quan Quân Hầu mà Nhị Oa ca nói tới. Quan Quân Hầu uy phong như vậy, chắc chắn sẽ trả lại cha mẹ cho nó.

Ngày hôm đó, không biết bao nhiêu bá tánh từ ngoại ô kinh thành đổ về phía trong thành, đến nỗi đao thương trong tay lính gác cổng thành cũng không thể dọa lui được họ.

Tin tức quân Thát Đát Bắc Tề cướp bóc các thôn xóm ngoại ô kinh thành như một tiếng sét đánh vang dội giữa triều đình, lập tức gây nên sóng gió ngập trời.

"Tại sao lại xảy ra chuyện này? Sao quân Thát Đát lại đánh tới tận kinh giao được?" Vô số đại thần vây quanh Lan Thủ phụ và Hứa Thứ phụ chất vấn.

Giờ khắc này, họ đã không còn giữ kẽ hay e dè như thường lệ nữa, tất cả đều nghển cổ hô lớn: "Chúng thần muốn diện kiến Hoàng Thượng!"

Minh Khang Hoàng đế quanh năm không lên triều, bình thường người có thể nhìn thấy mặt Thiên tử cũng chỉ có các đại thần Nội Các. Ngay cả những trọng thần như các quan đứng đầu Lục Bộ, Cửu Khanh muốn gặp mặt Thiên tử một lần cũng chẳng dễ dàng.

Lan Thủ phụ quyền thế ngập trời, ngày thường họ không dám động vào, nhưng bây giờ nếu không bẩm báo tin tức này lên Hoàng Thượng, thì đêm qua quân Thát Đát có thể đi một vòng quanh kinh giao, biết đâu đêm mai chúng có thể xông vào trong thành. Đến lúc đó, Đại Lương coi như đổi chủ mất rồi!

"Các vị tạm thời đừng nóng vội, Hoàng Thượng đã biết việc này rồi." Lan Sơn trầm mặt nói.

Quân Thát Đát có thể xông đến tận kinh giao, đây thật sự là chuyện không ai lường trước được. Cứ như vậy, bao tâm huyết mấy ngày qua của ông ta coi như đổ sông đổ biển.

Lan Sơn quả nhiên là người hiểu Minh Khang Hoàng đế nhất. Vừa nghe xong bẩm báo, Minh Khang Hoàng đế cũng chẳng buồn tung đồng tiền nữa, tâm trạng cũng chẳng còn rối rắm, lập tức hạ chỉ thả Quan Quân Hầu, lệnh cho chàng tức khắc lĩnh binh xuất chinh.

-----------------

Chương 673: Ra khỏi ngục tù

Thiệu Minh Uyên nhìn bộ áo giáp bạc, mũ trụ bạc cùng chiếc áo choàng màu đỏ thẫm đặt trước mặt, lòng dạ nặng trĩu.

Chàng sớm đã liệu được ngày này sẽ đến.

Vào độ này trong năm, đối với dân chúng Bắc Địa chính là lúc mùa giáp hạt, cuộc sống của người Bắc Tề vốn dựa vào cướp bóc bá tánh biên giới Đại Lương để lấp đầy bụng lại càng thêm khốn khó.

Trong bảy năm y đóng giữ Bắc Địa, cứ đến tháng này là lúc giao tranh ác liệt nhất. Sự kiêng dè của người Bắc Tề đối với y vào giai đoạn này gần như biến mất, mỗi một lần giao phong đều là một trận huyết chiến đến đỏ mắt.

Xuân năm ngoái, y dẫn quân thu phục Yến Thành, đánh cho lũ Thát Đát sợ hãi phải rút lui về phía bắc núi A Lan. Lũ Thát Đát đã yên phận được một năm, đối với chúng mà nói, đó đã là quá lâu rồi. Hơn nữa, bao năm qua y đè nén chúng gắt gao, mỗi năm trong các trận chiến cướp bóc lớn, chúng chẳng chiếm được bao nhiêu lợi lộc, có thể nói cuộc sống của người Bắc Tề vô cùng cơ cực.

Trong dự liệu của chàng, lũ Thát Đát nằm im một năm nay tất nhiên sẽ có hành động vào lúc này, đặc biệt là khi tin tức chàng thân sa vào ngục tù truyền đến phương Bắc, những kẻ Thát Đát đầu óc đơn giản kia lại càng thêm không còn e ngại.

Chúng sẽ không nghĩ rằng hành động này sẽ khiến kẻ tử địch của chúng được thấy lại ánh mặt trời. Đối với chúng, miếng mồi ngon dâng đến tận miệng thì phải ăn ngay mới là quan trọng nhất.

Chỉ cần trước mắt có thể lấp đầy cái bụng, mặc kệ ngày sau có đại họa ngập trời.

Đó là sự hiểu biết của Thiệu Minh Uyên về lũ Thát Đát Bắc Tề. Cũng chính nhờ sự hiểu biết này, chàng mới chắc chắn rằng mình sẽ không ở trong thiên lao quá lâu.

Có điều, y vẫn tính sai một chút. Lũ Thát Đát này lại tham lam hơn cả dự tính của y, lại dám chạy đến tận ngoại ô kinh thành để cướp bóc, cho nên thời gian y ra khỏi ngục mới nhanh đến vậy.

Mà điều này cũng đồng nghĩa, không biết bao nhiêu bá tánh vô tội đã mất mạng trong trường tai kiếp này.

Tai kiếp như vậy, y có thể liệu trước, lại không cách nào tránh khỏi.

Chiêu Chiêu nói đúng, y chưa bao giờ là thần tiên cứu khổ cứu nạn, mà chỉ là một người trần mắt thịt. Dưới quyền vua tối thượng, thân mình còn khó giữ, nói gì đến bảo vệ bá tánh?

Giang Viễn Triều tháp tùng Ngụy Vô Tà đến tuyên chỉ.

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu rằng: Quan Quân Hầu Thiệu Minh Uyên vốn là con trai của tội thần Hách Liên Đình... Nay lệnh Quan Quân Hầu lập tức nắm giữ ấn soái xuất chinh, lập công chuộc tội, không được sai phạm. Khâm thử!"

Ngụy Vô Tà đọc thánh chỉ tròn vành rõ chữ, xong xuôi lại thấy Thiệu Minh Uyên vẫn lặng lẽ quỳ đó, không hề lên tiếng.

"Hầu gia, tiếp chỉ đi." Ngụy Vô Tà nhắc nhở.

Thiệu Minh Uyên lúc này mới nhàn nhạt nói: "Thần đã có tội, không dám nhận ấn soái của vạn quân."

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Ngụy Vô Tà đột biến, ngay cả Giang Viễn Triều cũng lộ vẻ không thể tin nổi.

Quan Quân Hầu đây là công khai kháng chỉ, uy hiếp Hoàng Thượng!

Sao y dám? Sao y có thể?

Tay Ngụy Vô Tà cầm thánh chỉ khẽ run, nhìn chằm chằm vào mắt Thiệu Minh Uyên.

Trong nhà lao tối tăm, người nam tử trẻ tuổi đứng thẳng tắp như cây trúc, vẻ tiều tụy do lao tù mang lại chẳng hề ảnh hưởng đến thần thái của y.

Đôi mắt đen láy của Thiệu Minh Uyên sáng ngời, nhìn thẳng vào Ngụy Vô Tà.

Vì sao y không dám? Vì sao không thể?

Hoàng Thượng đã sinh lòng muốn giết y, bất luận y là mặc người định đoạt hay công khai kháng chỉ, Hoàng Thượng vẫn sẽ luôn chờ đợi cái ngày qua cầu rút ván.

Thân là thần tử, điều y có thể làm chính là trở thành người độc nhất vô nhị kia, khiến đế vương vĩnh viễn không có cơ hội coi y là quân cờ thí.

Điều này cố nhiên thật đáng buồn, nhưng cũng là bất đắc dĩ.

Sinh ra làm bề tôi, nỗi buồn và sự bất đắc dĩ này, y chỉ có thể đòi lại công đạo cho chính mình và người nhà thì mới có thể đè nén được nỗi bất cam ngập lòng này.

"Hầu gia, ngài có biết mình đang làm gì không?"

Thiệu Minh Uyên cụp mắt, giọng bình tĩnh: "Ngụy công công, ta nghĩ ta đã nói rất rõ ràng rồi."

Ngụy Vô Tà liếc nhìn Giang Viễn Triều, nghiến răng nói: "Hầu gia, ngài cứ tiếp chỉ đi, nhà ta có thể coi như chưa nghe thấy lời này."

Thiệu Minh Uyên ngước mắt, khẽ mỉm cười: "Đa tạ ý tốt của công công. Có điều, phiền công công mau chóng bẩm báo nguyên văn lên Thánh Thượng đi, bởi bá tánh và lũ Thát Đát sẽ không chờ đợi đâu."

"Ngươi ——" Ngụy Vô Tà thấy Thiệu Minh Uyên mặt không đổi sắc, biết y đã hạ quyết tâm, bèn nặng nề thở dài, cầm thánh chỉ đi thẳng vào cung.

"Cái gì? Quan Quân Hầu kháng chỉ?" Minh Khang Hoàng đế đứng bật dậy.

Ngụy Vô Tà cúi đầu đáp: "Quan Quân Hầu nói thân là con trai tội thần, không còn mặt mũi nào lĩnh binh cầm ấn soái."

Minh Khang Hoàng đế tức giận đến mức đi đi lại lại trong Ngự Thư Phòng vừa mới sửa xong, giận không kìm được nói: "Hay cho một Quan Quân Hầu! Dám nhân lúc cháy nhà hôi của, mặc cả với trẫm! Hắn đây là đang uy hiếp trẫm!"

Lan Sơn cùng các trọng thần khác đều nín thở không dám ho he.

Minh Khang Hoàng đế vung tay áo, gần như muốn quất vào mặt các quần thần: "Các ngươi nói xem, Quan Quân Hầu hỗn xược như vậy có đáng giết hay không!"

Mọi người đều cúi đầu không nói một lời.

"Nói đi chứ, rốt cuộc có nên giết hay không?"

Các quần thần vừa nghe, thôi được rồi, Hoàng Thượng đã tức giận đến mức này, họ còn nói gì nữa, đương nhiên là phải nói theo ý Hoàng Thượng, bằng không cái đầu của Quan Quân Hầu có rơi hay không còn chưa biết, đầu của họ lại rơi trước mất.

"Nên giết, nên giết!"

"Ngụy Vô Tà!" Nghe xong lời đáp của các thần tử, Minh Khang Hoàng đế bỗng nhiên dừng bước.

"Nô tài có mặt."

"Truyền ý chỉ của trẫm. Kể từ khi Quan Quân Hầu bị hạ ngục, trẫm vì quý trọng kỳ tài, đã lệnh cho Cẩm Lân Vệ Chỉ huy sứ Giang Viễn Triều tra xét rõ ràng vụ án Trấn Viễn Hầu hai mươi mốt năm trước. Nay đã tra ra, thư từ qua lại giữa Trấn Viễn Hầu và Túc Vương năm đó, bút tích đều không phải xuất từ tay Trấn Viễn Hầu. Vụ án Trấn Viễn Hầu quả thực là một vụ oan án. Trẫm nghĩ đến cố nhân mà đau lòng khôn xiết, tức khắc truy phong Trấn Viễn Hầu làm Trấn Viễn Công, tước vị truyền đời..."

Nói đến đây, Minh Khang Hoàng đế nhàn nhạt liếc Lan Sơn một cái: "Thủ phụ Lan Sơn năm đó buộc tội sai lầm, tuy xuất phát từ lòng trung quân nhưng không thể không phạt. Nay phạt bổng lộc ba năm, phải đích thân đến thiên lao tạ lỗi với Quan Quân Hầu..."

Chúng thần: "..." Bảo là chém đầu cơ mà? Hoàng Thượng à, ngài nói một đằng làm một nẻo như vậy, có nghĩ đến cảm nhận của chúng thần không?

Lan Sơn: "..." Lão thật là xui xẻo hết chỗ nói!

Minh Khang Hoàng đế lòng đầy ấm ức: Trẫm nào có muốn! Là do tên tiểu tử Quan Quân Hầu kia cậy mình có tài mà uy hiếp trẫm!

Đối với Minh Khang Hoàng đế, người theo đuổi trường sinh bất lão, chỉ hận không thể ngồi mãi trên ngai vàng mà nói, thì bất cứ sủng thần hay tính khí ngang bướng nào cũng đều phải xếp sau giang sơn xã tắc.

Thủ phụ Lan Sơn tuổi gần bảy mươi, được hai tiểu thái giám dìu đi thẳng đến thiên lao.

Ngụy Vô Tà mang theo thánh chỉ mới đuổi tới, nhìn Thiệu Minh Uyên sắc mặt bình tĩnh, trong lòng chỉ còn lại sự khâm phục.

Lòng vua khó đoán, sinh tử của thần tử chỉ nằm trong một ý niệm của thiên tử. Thay vì lo lắng không biết ngày nào đó trong tương lai sẽ bị Hoàng Thượng truy cứu, Quan Quân Hầu đã hành động quyết đoán, đập nồi dìm thuyền, nhân cơ hội này minh oan cho người nhà, quả là một nước cờ đúng đắn.

Thánh chỉ mới được tuyên đọc xong, Thiệu Minh Uyên lúc này mới thong dong nói: "Thần Thiệu Minh Uyên lĩnh chỉ."

Y đứng dậy, một tay nâng thánh chỉ, lặng lẽ nhìn Lan Sơn.

Lan Sơn run rẩy chắp tay thi lễ xin lỗi với Thiệu Minh Uyên. Y mặt không đổi sắc nói: "Lan Thủ phụ không cần làm vậy. Giang đại nhân, bản hầu bây giờ có thể ra ngoài được chưa?"

Thứ y muốn chưa bao giờ là lời xin lỗi của Lan Sơn, mà là mạng của lão!

Mối thù giết cha, nếu không báo thì sao xứng làm con?

"Hầu gia mời đi. Chiến mã và thân vệ quân của ngài đã chờ sẵn bên ngoài." Giang Viễn Triều giọng nói nhàn nhạt.

Quan Quân Hầu lâm vào tuyệt cảnh như vậy mà vẫn có thể lật ngược tình thế, là hắn đã xem thường y rồi.

Thiệu Minh Uyên khom người nhặt áo giáp bạc khoác lên người, thắt chặt đai lưng quanh hông, đội lên chiếc mũ trụ bạc ròng.

Áo choàng đỏ thẫm sau lưng cùng chỏm tua đỏ trên mũ trụ khẽ đung đưa theo mỗi bước chân của y. Những người có mặt tại đó lặng lẽ đi theo sau.

-------------------

Chương 674: Hồng anh

Annguytuyen

Ngoài kia nắng đẹp chan hòa. Thân vệ quân nín thở chờ đợi, khi bóng hình cao lớn ấy xuất hiện, tất cả đồng loạt quỳ một gối: "Tướng quân!"

Thiệu Minh Uyên khẽ giơ tay, thân vệ quân lập tức đứng dậy, động tác răm rắp, không một tiếng động thừa.

Thiệu Tri dắt ngựa tới.

Thiệu Minh Uyên nhận dây cương, xoay người lên ngựa. Đoàn người ngựa uy phong lẫm liệt hướng về cổng thành thẳng tiến.

"Mau nhìn kìa, là Quan Quân Hầu!"

"Hay quá rồi, Quan Quân Hầu ra rồi! Quan Quân Hầu ra rồi!"

Rất nhiều dân chúng khóc lóc thảm thiết, quỳ rạp xuống. Có người trong đám đông hô lớn: "Tướng quân phải báo thù cho chúng tôi!"

Chẳng mấy chốc, những tiếng hô ấy hợp thành một làn sóng dữ dội. Mọi người nối nhau quỳ xuống, đen nghịt cả một vùng.

Thiệu Minh Uyên đành phải ghì chặt dây cương, ôm quyền đáp lễ mọi người.

"Hầu gia, đại quân đang đợi lệnh ngoài thành, xin đừng chậm trễ thời gian." Giang Viễn Triều nhàn nhạt nhắc nhở.

Thiệu Minh Uyên xa xăm nhìn về phía con đường phía Tây.

Thánh chỉ yêu cầu y phải lập tức xuất phát, không được sai phạm. Y tự nhiên cũng hiểu đạo lý binh quý thần tốc.

Chỉ là y không ngờ, vừa mới cầu hôn Chiêu Chiêu trong ngục, giờ đây đến cả thời gian nhìn nàng một cái cũng không có đã phải xuất chinh.

Chuyến đi này chưa biết ngày về, trong lòng không khỏi có chút tiếc nuối.

Trong phủ họ Lê ở ngõ Hạnh Tử.

Băng Lục chạy như bay vào khuê phòng Kiều Chiêu, nắm lấy tay nàng: "Cô nương, mau lên, mau lên! Cô gia sắp phải xuất chinh rồi, Thần Quang đến đón người qua đó."

"Nhanh vậy sao?" Kiều Chiêu chẳng kịp thay y phục, lập tức chạy theo Băng Lục ra ngoài.

Nàng vẫn luôn chờ đợi ngày này, nhưng không biết đích xác là ngày nào. Vốn định tự tay nấu một bữa cơm tiễn y đi cho hết xui xẻo, ai ngờ ——

"Cô nương, nhanh lên chút nữa!" Băng Lục tăng tốc, lại thấy Kiều Chiêu bị mình kéo đến lảo đảo, bèn dứt khoát cõng nàng lên.

Ừm, cô nương chỗ nào cũng tốt, chỉ có một khuyết điểm: chân quá ngắn.

Thần Quang đã chờ sẵn ở nhị môn (cửa thứ hai), vừa thấy Băng Lục cõng Kiều Chiêu tới, vội ngồi lên xe ngựa, gọi: "Cô nương, mau lên xe."

Chủ tớ Kiều Chiêu lên xe, xe ngựa nhanh chóng lăn bánh.

Trên đường lát đá xanh rộng rãi ban đầu còn vắng vẻ, xe ngựa chạy rất nhanh, nhưng càng về phía bắc người càng đông. Thần Quang đành phải dừng xe: "Cô nương, xe ngựa không qua được nữa rồi, chúng ta đi bộ thôi. Tướng quân giờ chắc sắp đến cổng Bắc thành."

Kiều Chiêu nhanh chóng nhảy xuống xe, theo Thần Quang rẽ đám đông chắn lối mà chạy về phía trước.

"Cô nương, người nhìn kìa, là cô gia!" Băng Lục thở hổn hển từng hơi, chỉ tay về phía cổng thành.

Khi ấy tiết xuân quang đãng, gió nhẹ lướt qua mặt. Giữa dòng người chen chúc xô đẩy, nàng thoáng nhìn thấy vị tướng quân trẻ tuổi mình mặc giáp bạc, dáng người thẳng tắp ngồi trên lưng ngựa. Áo choàng đỏ thẫm sau lưng phần phật trong gió, hồng anh (chùm tua đỏ) trên mũ trụ bạc cũng theo đó tung bay.

Mắt thấy y sắp đi qua cổng thành, khoảng cách giữa hai người là đám đông chen vai thích cánh. Kiều Chiêu hé môi, nhưng lại không thể cất tiếng gọi.

Khoảng cách xa như vậy, người đông như thế, giữa cảnh ồn ào này, y không thể nào nghe thấy được.

"Thôi rồi, thôi rồi, cô gia sắp đi mất rồi!" Băng Lục còn sốt ruột hơn cả Kiều Chiêu, lay mạnh tay nàng.

Kiều Chiêu nhìn không chớp mắt vào bóng hình ấy, thấy y sắp khuất dạng sau cổng thành, trong đầu chợt lóe lên ý nghĩ, nàng vội lấy cây sáo xương treo trên cổ, gắng sức thổi lên.

Tiếng sáo ngắn ngủi mà trong trẻo vang lên. Thiệu Minh Uyên lập tức dừng ngựa, đột ngột quay đầu lại.

Tiếng sáo vẫn vang vọng. Theo tiếng sáo, y nhanh chóng tìm thấy Kiều Chiêu giữa đám đông.

Kiều Chiêu thấy y đã nhìn thấy mình, liền ngừng thổi sáo, giơ tay vẫy về phía y.

Thiệu Minh Uyên nở một nụ cười ấm áp, nhìn sâu vào mắt Kiều Chiêu một lần nữa, rồi tháo hồng anh trên mũ trụ bạc treo lên đầu ngọn trường thương của lính gác cổng thành, đoạn thúc ngựa rời đi.

Kiều Chiêu ngơ ngẩn đứng đó, nhìn hồng anh tung bay trong gió, trong lòng không nói rõ là vui hay buồn.

Thân là vợ của võ tướng, những cuộc ly biệt thế này không biết sẽ phải trải qua bao nhiêu lần. Năm xưa ngày đại hôn y phụng chỉ xuất chinh, không biết trong lòng đã nghĩ gì?

Thần Quang cố sức chen qua đám đông, vào cổng thành xin lại hồng anh từ tay lính gác rồi mang đến trao cho Kiều Chiêu.

Kiều Chiêu trân quý vuốt ve hồng anh, khẽ thở dài: "Về thôi."

Nhưng đường về cũng chẳng dễ dàng. Những bá tánh tự phát đến tiễn Quan Quân Hầu vẫn tiếp tục đổ về phía cổng thành. Thần Quang phải che chắn Kiều Chiêu thật chặt sau lưng mới giúp nàng tránh được những xô đẩy.

Cuối cùng cũng đi qua được đoạn đường đông đúc nhất, Thần Quang thở phào một hơi thật mạnh.

Trên mặt đường rải rác nhiều đồ vật bị đánh rơi, thậm chí có cả giày bị giẫm tuột. Vài kẻ ăn mày đã bắt đầu lượm lặt, chẳng mấy chốc đã có mấy người đánh nhau tranh giành.

Thần Quang liếc nhìn cổng thành, giấu đi vẻ ngưỡng mộ trong đáy mắt: "Cô nương, để ta đưa người về."

Tướng quân đại nhân từng nói, đợi cưới được Tam cô nương về sẽ không để hắn làm xa phu nữa. Hai người họ mà không thành thân thì hắn sốt ruột chết mất thôi.

Kiều Chiêu lên chiếc xe ngựa đang đỗ cách đó không xa: "Đến phủ Quan Quân Hầu."

"Vâng!" Thần Quang quất roi một cái thật kêu, xe ngựa chạy về hướng phủ Quan Quân Hầu.

Chẳng bao lâu, ở đầu đường xuất hiện bóng dáng Giang Viễn Triều và Giang Hạc.

"Đại nhân, chúng ta cũng về thôi." Giang Hạc cẩn thận nói.

Màn Quan Quân Hầu vừa tháo hồng anh tặng cho vị hôn thê, hắn đều thấy cả. Hu hu hu, thật cảm động quá đi, nếu hắn là con gái, chắc cũng muốn lập tức gả cho Quan Quân Hầu mất... Ặc, suy nghĩ này tốt nhất nên giấu kỹ đi, bằng không Đại nhân nhất định sẽ phạt hắn đi cọ nhà xí.

Giang Viễn Triều nhìn về hướng Kiều Chiêu vừa đi khuất, không nói lời nào.

Thì ra đây là cảm giác lưỡng tình tương duyệt. Dù cho cuộc chia ly đột ngột khiến hai người không có cơ hội nói với nhau một lời, nhưng trong lòng họ chưa từng cách xa.

Một kẻ ăn mày bị một kẻ khác đẩy ngã, chúi người xuống ngay chân Giang Viễn Triều.

Giang Hạc vội đá hắn một cái: "Cút đi, cút đi! Cản đường đại nhân chúng ta, coi chừng bị vặn đầu đấy!"

Kẻ ăn mày thấy rõ y phục Cẩm Lân Vệ trên người hai người, sợ đến suýt ngất đi. Giang Viễn Triều lại lấy từ trong túi ra một nén bạc vụn ném cho hắn, rồi mới sải bước đi về phía trước.

"Đại nhân ——" Giang Hạc vội theo sau.

Không ổn rồi, Đại nhân thật sự không ổn.

Giang Viễn Triều đột nhiên lên tiếng: "Ta trước kia cũng từng như thế."

Hắn cũng từng giống những kẻ ăn mày này, tranh giành với người khác chỉ vì một cái bánh bao. Mãi cho đến khi nghĩa phụ xuất hiện, những ngày tháng ác mộng đó mới kết thúc.

Giang Viễn Triều nghĩ đến dáng vẻ Giang Đường luôn cười tủm tỉm nhìn mình, hơi thở có chút nặng nề.

Nếu nghĩa phụ và nghĩa muội không chết, dù cho hắn đối với nghĩa muội chỉ có tình huynh muội, thì ít nhất hắn cũng có một mái nhà. Còn bây giờ, ngoài thân phận Chỉ huy sứ Cẩm Lân Vệ ra, hắn gần như chẳng có gì cả.

Hắn luôn mất đi những thứ quan trọng vào lúc không hề đề phòng. Cha mẹ nuôi đột ngột qua đời là thế, nghĩa phụ chết bất đắc kỳ tử cũng là vậy.

Xe ngựa dừng trước phủ Quan Quân Hầu. Kiều Chiêu cùng Băng Lục đi vào trong, liền thấy Trì Xán đang đứng dưới gốc cây trong sân.

"Trì đại ca?"

Trì Xán xoay người lại, cười tủm tỉm nói: "Ta đoán là muội sẽ đến đây mà."

Kiều Chiêu bước tới: "Trì đại ca đợi muội sao?"

-----------------

Chương 675: Nỗi lòng

Nụ cười của Trì Xán hơi tắt, y buông giọng uể oải: "Cũng coi như vậy đi. Dương Nhị đi rồi, Thiệu Đình Tuyền cũng đi mất rồi, nhất thời quả thật tẻ ngắt, uống với ta vài chén đi."

Kiều Chiêu chỉ ngần ngừ giây lát rồi nhận lời, đoạn nói thêm: "Ta muốn qua chỗ Vãn Vãn nói chuyện một lát trước đã."

Trì Xán ngạc nhiên nhìn Kiều Chiêu một lúc, rồi bật cười nói: "Đúng là yêu ai yêu cả đường đi lối về. Vậy muội mau đi dỗ trẻ con đi."

Kiều Chiêu bèn đến chỗ Kiều Vãn.

Thấy Kiều Chiêu, Kiều Vãn đang đợi ở cửa vội bước tới đón, vẻ mặt sốt sắng: "Lê tỷ tỷ, tỷ phu của ta ra ngoài rồi phải không ạ?"

Kiều Chiêu cười đáp: "Ra rồi."

"Tốt quá rồi!" Kiều Vãn xách váy xoay một vòng, nhưng nhớ ra phải giữ ý tứ thục nữ nên vội dừng lại, cố nén vui mừng, kiễng chân nhìn quanh. "Tỷ phu đâu rồi? Sao không về cùng Lê tỷ tỷ ạ?"

"Tỷ phu của muội xuất chinh rồi."

"Xuất chinh?" Kiều Vãn chớp mắt hỏi, "Là đi đánh lũ Thát Đát ạ?"

Kiều Chiêu dắt Kiều Vãn đến ngồi xuống bên bàn đá trong sân, nhẹ nhàng giải thích: "Đúng vậy, lũ Thát Đát lại sang Đại Lương ta cướp bóc, nên cần phải đánh đuổi chúng đi."

Nàng vốn nghĩ Kiều Vãn sẽ khóc, không ngờ cô bé lại mạnh mẽ gật đầu nói: "Tỷ phu là giỏi nhất, nhất định sẽ đánh đuổi hết lũ người xấu đó đi. Lê tỷ tỷ, hôm qua muội đọc sách gặp phải một chỗ không hiểu rõ, tỷ có thể chỉ dạy cho muội được không?"

"Được."

Kiều Chiêu cùng Kiều Vãn đọc sách gần một canh giờ, đợi cô bé buông sách ngủ thiếp đi rồi mới quay lại sảnh ngoài của phủ Hầu.

Trì Xán đợi đến mức ngủ quên lúc nào không hay.

Hắn ngồi trên ghế, một tay chống cằm, sắc mặt thoáng vẻ mệt mỏi, khác hẳn vẻ tùy tâm tùy ý, cười cợt giận mắng thất thường mọi ngày. Đôi mày hơi nhíu lại dường như ẩn chứa tâm sự khôn nguôi.

Kiều Chiêu đứng trước mặt hắn, nhất thời không biết có nên đánh thức y hay không.

Trì Xán dường như cảm nhận được có người đến, mở bừng đôi mắt vốn long lanh vô song.

"Muội mà không quay lại, tóc ta đợi đến bạc cả rồi." Giọng nói lười nhác vang lên, người đàn ông trĩu nặng tâm sự ban nãy dường như chưa từng tồn tại.

Kiều Chiêu dĩ nhiên không vạch trần, cười nói: "Chẳng phải nói muốn uống rượu sao?"

Trì Xán đứng dậy: "Ra đình nghỉ trong sân đi, trong phòng ngột ngạt quá."

Hai người ngồi xuống trong đình nghỉ. Một bầu rượu bằng bạch ngọc, hai chiếc chén rượu cùng chất liệu đặt giữa hai người.

Một bầu rượu chóng cạn, Kiều Chiêu chẳng uống bao nhiêu, hơn nửa đã vào bụng Trì Xán.

Hai má y ửng đỏ, đã ngà ngà say, bèn bảo tiểu đồng Đào Sinh mang thêm rượu lên.

"Trì đại ca, đừng uống nữa."

Trì Xán nhướng mày liếc Kiều Chiêu một cái, cười như không cười hỏi: "Sao thế, bây giờ đã muốn dùng quyền nữ chủ nhân phủ Hầu rồi sao, ngăn khách uống rượu?"

Kiều Chiêu bị nói cứng họng, chỉ biết mím môi.

Nàng không chấp một kẻ say, nhất là một kẻ say đang nặng nỗi tâm tư.

Trì Xán nhìn vẻ mặt bình thản của thiếu nữ, bỗng bật cười: "Không uống rượu cũng được, chúng ta đánh cờ đi."

Kiều Chiêu nhận lấy bầu rượu từ tay Đào Sinh, đẩy tới trước mặt Trì Xán: "Thôi cứ uống rượu đi."

Trì Xán: "..." Cao thủ cờ như hắn mà lại bị chê bai ư?

Chén này nối tiếp chén kia, Kiều Chiêu lặng lẽ rót rượu cho Trì Xán, không khuyên can nữa.

Chẳng mấy chốc trên bàn đá đã có thêm ba bốn vỏ bầu rượu rỗng. Hương rượu từ trong đình lan tỏa ra ngoài, đàn cá ẩn mình dưới đáy hồ dường như cũng ngửi thấy hương thơm, nhảy lên khỏi mặt nước.

Trì Xán chống cằm, ánh mắt long lanh, sáng đến lạ thường.

Y không nhìn Kiều Chiêu, mà nhìn đăm đăm ra mặt hồ ngoài đình, nơi có con cá vừa nhảy lên, vẻ mặt ngẩn ngơ.

"Trì đại ca, huynh gặp phải chuyện gì sao?" Kiều Chiêu lúc này mới hỏi.

"Gặp chuyện?" Trì Xán cố nghĩ ngợi, rồi lắc đầu, "Không có."

Kiều Chiêu tưởng y không muốn nói, nào ngờ Trì Xán lại quay đầu lại, đôi mắt đẹp hơi nheo lại: "Người gặp chuyện rõ ràng là Thiệu Đình Tuyền kia kìa."

"Chàng ấy không phải không sao rồi sao?" Kiều Chiêu bình tĩnh nói, nhưng trong lòng khẽ động, lẽ nào sự khác thường của Trì Xán có liên quan đến Thiệu Minh Uyên?

"Không có việc gì?" Giọng Trì Xán cao lên một chút. "Sao lại không có việc gì? Hoàng đế cữu phụ (chú/cậu, ở đây là cậu - em trai của mẹ) sớm muộn gì cũng sẽ tính sổ với hắn."

Trung quân ái quốc, hiếu thuận phụ mẫu, về những phương diện này, Thiệu Minh Uyên trước nay làm không chê vào đâu được.

Nhưng là bạn tốt, y biết rõ, Thiệu Minh Uyên không phải kẻ ngu trung ngu hiếu.

Khi ngày đó tới, y có thể khẳng định, có Lê Tam cô nương rồi, người bạn tốt này sẽ không ngồi chờ chết đâu.

Thật là phiền não quá đi, đến lúc đó mà giúp Thiệu Minh Uyên lật đổ Hoàng đế cữu phụ, mẫu thân chắc chắn sẽ lột da ta mất?

Trì Xán lại rót thêm một chén, cuối cùng không chống đỡ nổi nữa, gục xuống bàn đá ngủ thiếp đi.

"Đỡ công tử nhà ngươi vào phòng khách nghỉ đi, ta đi nấu cho huynh ấy bát canh giải rượu."

Kiều Chiêu bỏ thêm một vị thuốc vào canh giải rượu. Đào Sinh phục vụ Trì Xán uống xong, chưa đầy một canh giờ sau y đã tỉnh lại.

"Công tử, ngài tỉnh rồi?"

Trì Xán ngồi dậy, cúi đầu nhìn, thấy y phục trên người đã được thay, bèn nghi hoặc nhìn Đào Sinh đang ăn mặc chỉnh tề: "Đây là đâu?"

"Đây là phủ Quan Quân Hầu ạ. Ngài uống rượu cùng Lê cô nương ——"

Chưa đợi Đào Sinh nói hết, Trì Xán đã nhớ ra, vội nắm lấy cổ tay Đào Sinh hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó ạ?" Đào Sinh chớp mắt. "Sau đó thì ngài say rồi ạ."

"Vậy ta ——"

Đào Sinh vội cười xua tay: "Không có, không có! Công tử sao lại là người say rượu làm càn được chứ ạ?"

"Biến đi!" Trì Xán giơ tay cốc nhẹ vào trán Đào Sinh, trầm giọng hỏi, "Ta có nói gì không nên nói không?"

"Cái đó thì thật sự không có ạ."

Trì Xán khẽ thở phào, xoa xoa mi tâm: "Lần say này lại không thấy đau đầu."

"Là Lê cô nương tự tay nấu canh giải rượu đấy ạ."

Trì Xán giật mình, xoay người xuống giường: "Lê cô nương đâu rồi?"

"Lê cô nương đã về phủ rồi ạ."

"Ồ, vậy chúng ta cũng về thôi."

Chủ tớ Trì Xán về đến phủ Trường Dung Trưởng công chúa, liền có hạ nhân nhắc: "Công tử, Trưởng công chúa cho mời ngài về là qua gặp người ngay."

"Biết rồi, ta thay y phục xong sẽ qua."

Dù đã thay y phục ở phủ Quan Quân Hầu, nhưng mùi rượu trên người Trì Xán vẫn còn nồng. Y vội vàng tắm gội, thay thường phục rồi vội đến chỗ ở của Trường Dung Trưởng công chúa.

Trời còn chưa sang đầu hạ, Trường Dung Trưởng công chúa đã mặc áo lụa mỏng, trông như một thiếu nữ độ tuổi đôi mươi. Thấy Trì Xán bước vào, khuôn mặt trang điểm kỹ càng của bà lộ vẻ tức giận: "Đi đâu về?"

Trì Xán cười cười: "Nhi tử đâu còn là trẻ con nữa, đi đâu cũng phải bẩm báo tường tận với mẫu thân sao?"

Trường Dung Trưởng công chúa hừ lạnh một tiếng: "Đi tiễn Quan Quân Hầu?"

"Mẫu thân đã biết thì cớ gì còn hỏi?" Trì Xán đáp với giọng điệu bất cần.

"Ta đã nói rồi còn gì, sau này không được qua lại thân cận với Quan Quân Hầu nữa cơ mà?"

Thấy Trì Xán im lặng, sắc mặt Trường Dung Trưởng công chúa càng lạnh lùng hơn: "Lẽ nào con còn muốn làm cữu phụ con phiền lòng?"

Trì Xán im lặng hồi lâu, rồi bỗng cười nói: "Mẫu thân muốn con tuyệt giao với Quan Quân Hầu cũng được thôi."

Trường Dung Trưởng công chúa nhìn Trì Xán chằm chằm, dường như đang cân nhắc dụng ý trong lời nói của y.

"Nói đi, con có ý đồ gì?"

Đây là muốn ra điều kiện với bà sao?

"Năm nay con sắp đến tuổi nhược quán (hai mươi tuổi), không muốn cứ lông bông mãi thế này, muốn nhờ mẫu thân tìm cho con một chức vị nào đó."

"Trước kia con đòi vào Kim Ngô Vệ, kết quả làm chưa được mấy tháng đã bỏ. Giờ lại muốn làm gì nữa?"

------------------

Chương 676: Thường nhật

Giọng điệu của Trường Dung Trưởng công chúa hoàn toàn xem Trì Xán như một kẻ ăn chơi không ra hồn.

Trì Xán lại chẳng hề để tâm, dùng giọng điệu thờ ơ nói: "Con muốn thử làm chức Cấp sự trung Lục Khoa xem sao."

Trường Dung Trưởng công chúa kinh ngạc đến sững sờ, đôi mắt đẹp mở to thêm mấy phần: "Cấp sự trung Lục khoa? Trì Xán, con có đang nói đùa không đấy?"

Trì Xán cười rồi ngồi xuống: "Sao con lại nói đùa với mẫu thân được chứ."

"Quả thực hồ đồ! Chức Cấp sự trung Lục khoa đều là những người xuất thân tiến sĩ đường hoàng, con tưởng đó là Kim Ngô Vệ chắc, để con muốn ra vào thế nào cũng được?"

Trì Xán khẽ cười một tiếng: "Thế nên con mới phải nhờ mẫu thân giúp đỡ ạ."

Trường Dung Trưởng công chúa ngờ vực nhìn Trì Xán chằm chằm.

Con cháu nhà huân quý mà chịu khổ học hành, thi đỗ công danh để bước vào con đường làm quan thì hiếm như lá mùa thu, sừng lân móng phượng. Phần lớn đều dựa vào ơn phúc gia tộc mà kiếm một chức quan quèn. Đứa con trai này của bà tuy từ nhỏ thông minh, ngâm thơ đối câu đều không tồi, nhưng đối với con đường khoa cử chính thống lại cực kỳ thiếu kiên nhẫn.

Lẽ nào mặt trời mọc đằng Tây?

"Mẫu thân thấy khó xử ạ?" Trì Xán mỉm cười, cắt ngang dòng suy nghĩ của Trường Dung Trưởng công chúa.

Trường Dung Trưởng công chúa hoàn hồn nhìn y, thấy bộ dạng chẳng mấy để tâm của con trai, bà nhíu mày: "Bao nhiêu năm nay chưa hề có tiền lệ này, con tưởng là trò trẻ con chơi đồ hàng đấy à?"

Bà mà thực sự muốn xếp đặt con trai vào vị trí đó, đám quan văn kia có lẽ sẽ ăn tươi nuốt sống bà mất.

"Mẫu thân thấy không dễ thì thôi vậy, nhi tử cũng chỉ thuận miệng nhắc thế thôi." Trì Xán nói đoạn đứng dậy, "Mẫu thân nếu không còn gì căn dặn, nhi tử xin về phòng."

Thấy Trì Xán đi ra ngoài, sắc mặt Trường Dung Trưởng công chúa hơi trầm xuống: "Con đứng lại đó cho ta!"

Bước chân Trì Xán khựng lại.

"Được rồi, mấy ngày này ta sẽ đi cầu xin cữu phụ con. Nhưng chuyện con đã hứa với ta cũng đừng quên."

Trì Xán quay đầu lại, nở một nụ cười thật tươi: "Đa tạ mẫu thân."

Y nói xong liền bước nhanh ra ngoài, đi lướt qua nữ quan thân cận của Trường Dung Trưởng công chúa là Đông Du cũng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu chào.

Đông Du nhìn bóng lưng Trì Xán xa dần, rồi lại nhìn tấm rèm châu đang khẽ lay động, thầm thở dài.

Kiều Chiêu về đến nhà, rửa sạch tay rồi mới lấy hồng anh đang cất kỹ trong lòng ra.

"Cô nương, đây là hồng anh cô gia để lại cho người này." Băng Lục tò mò duỗi tay, "Nô tỳ sờ một chút được không ạ?"

Bàn tay nhỏ của nha hoàn vừa đưa tới đã bị Kiều Chiêu bình tĩnh gạt phắt đi: "Không được."

Băng Lục chớp mắt: "Cô nương, người đâu phải người hẹp hòi như vậy?"

Kiều cô nương mặt không đổi sắc cười cười: "Ta chính là người hẹp hòi như vậy đấy."

Tiểu nha hoàn ủ rũ cúi đầu đi ra ngoài.

Kiều Chiêu cầm lấy hồng anh, liếc nhìn ra cửa trước một cái, rồi đưa lên môi khẽ hôn.

"Cô nương ——" Băng Lục vừa mới đi ra ngoài lại như một cơn gió vọt vào.

Kiều Chiêu nhanh chóng đặt hồng anh xuống, mặt nóng bừng lên, ngay cả giọng nói cũng lạnh đi: "Băng Lục, vào phòng sao không biết xin phép?"

Xem ra là mình quá nuông chiều nha đầu này rồi, ngày càng không có quy củ. Cũng không biết bộ dạng mình lén hôn hồng anh ban nãy có bị con bé này nhìn thấy không...

Kiều Chiêu càng nghĩ mặt càng đỏ, chẳng mấy chốc đôi má trắng nõn đã ửng hồng như hoa đào nở rộ.

Băng Lục nhất thời nhìn đến ngẩn người, lẩm bẩm: "Cô nương, sao mặt người lại đỏ thế ạ?"

Kiều Chiêu ho nhẹ một tiếng: "Rốt cuộc có chuyện gì?"

"Cô nương, cô gia không phải đã để lại hồng anh trên mũ trụ cho người rồi sao? Vậy mũ trụ của ngài ấy trụi lủi trông khó coi lắm. Người có thể tự tay đan một cái hồng anh khác tặng cho cô gia mà." Băng Lục hào hứng nói.

Kiều Chiêu lặng lẽ nghẹn lời.

Nàng là người biết đan hồng anh chắc?

Khó khăn lắm mới đuổi được tiểu nha hoàn đi, Kiều Chiêu dựa người vào tấm bình phong, nhìn chằm chằm hồng anh ngẩn ngơ.

Chàng đi vội vàng như vậy, chắc hẳn có rất nhiều lời muốn nói với mình?

Nàng thực ra cũng có rất nhiều lời muốn nói với chàng.

Tự tay đan một cái hồng anh? Có lẽ nàng có thể học thử từ A Châu xem sao.

"Cô nương gọi ta?"

Kiều Chiêu giơ hồng anh trong tay lên: "A Châu, dạy ta đan một cái hồng anh thế này."

A Châu liếc nhìn hồng anh trong tay Kiều Chiêu, thần sắc có chút kỳ lạ: "Cô nương muốn đan loại thế này ạ?"

Kiều Chiêu không khỏi cúi mắt nhìn lại hồng anh, ngập ngừng nói: "Cái này có vấn đề gì sao?"

"Hồng anh thì không có vấn đề gì, chỉ là quá... bình thường ạ." A Châu thấy Kiều Chiêu không tỏ vẻ không vui, bèn giải thích, "Xem kiểu dáng hồng anh này, hẳn là loại trang bị thống nhất trong quân. Nếu người lấy một cái như vậy tặng cho Tướng quân, Tướng quân không chừng sẽ tưởng là mua ở ngoài về."

Băng Lục đứng ở cửa nghe vậy bèn cong môi cười: "Cô gia mới không nhận nhầm đâu, tay nghề của cô nương đến nô tỳ còn không nhận sai nữa là."

Kiều Chiêu: "..." Nàng muốn bán quách nha đầu này đi!

"Cô nương, để nô tỳ dạy người thắt một cái tua năm con dơi đi, không khó đâu ạ." A Châu cười giải vây cho Kiều Chiêu.

Ba ngày sau.

Kiều Chiêu nhìn cái tua năm con dơi hình thù kỳ quái mà thở dài.

Nàng đại khái thật sự không có khiếu làm nữ công.

Băng Lục an ủi: "Cô nương, người giỏi quá rồi, tiến bộ thật nhiều!"

Tuy lời khích lệ này có hơi trái lương tâm, nhưng ai bảo mình là đại nha hoàn săn sóc dễ thương như vậy chứ.

A Châu gật đầu: "Cô nương quả thực tiến bộ rất nhiều, chúng ta đan thêm một cái nữa nhé."

"Không cần, cứ cái này đi." Kiều Chiêu trân trọng cất hồng anh đi, đẩy cửa bước ra.

Trong sân đã thấy màu xanh non mơn mởn. Do đêm qua vừa có một trận mưa nên không khí trong lành ập tới, hòa lẫn mùi đất ẩm ướt.

Kiều Chiêu hít một hơi thật sâu, xua tan cơn mệt mỏi nhức đầu mấy ngày qua, rồi đi về phía chủ viện của Nhã Hòa Uyển.

Hà thị và Lê Quang Văn đang luống cuống tay chân dỗ con.

"Ông ra ngoài cho ta, ra ngoài!" Tiếng quát đầy nội lực của Hà thị vọng tới.

Ngay sau đó là giọng đầy ấm ức của Lê Quang Văn: "Ta mỗi ngày mới vào xem con được một lát thế này, thời gian còn chưa hết mà."

"Phương mụ mụ, mời lão gia ra ngoài!"

Kiều Chiêu nghe đoạn đối thoại của hai người mà thầm kinh ngạc.

Trước đây mẫu thân đối với phụ thân luôn nhún nhường, hôm nay sao lại thế này?

"Chiêu Chiêu à, con đến rồi!" Lê Quang Văn thấy Kiều Chiêu thì thở phào nhẹ nhõm.

Có con gái ở đây, không sợ bị đuổi ra ngoài nữa.

Kiều Chiêu tiến lên hành lễ với vợ chồng Lê Quang Văn, cười hỏi: "Nương, phụ thân làm sao vậy ạ?"

"Ta chỉ đến xem đệ đệ con thôi, thế mà mẹ con lại ghét bỏ ta."

Hà thị vừa nghe mắt liền trợn tròn: "Ta ghét bỏ ông vì ông đến xem con sao? Chiêu Chiêu, con nói một lời công đạo xem nào! Lúc ông ấy vào thì Phúc ca nhi đang ngủ, kết quả ông ấy cứ nhất quyết phải nựng má Phúc ca nhi. Thế là tốt rồi, làm thằng bé tỉnh giấc khóc ré lên ——"

"Ta ôm Phúc ca nhi dỗ mà." Lê đại lão gia mặt đầy tủi thân chen vào.

Hà thị mày liễu dựng đứng: "Ông còn dám nói! Ta đã bảo ông không biết dỗ trẻ con, để vú nuôi làm, ông cứ không nghe. Kết quả Phúc ca nhi vừa tè một bãi, ông liền chĩa thằng bé vào người ta, vừa hay tè cả vào mặt ta!"

"Ta, ta đó là đột nhiên thấy thằng bé tè nên luống cuống quá mà."

"Còn cãi! Tóm lại sau này không được bế con nữa!"

Lê Quang Văn hướng ánh mắt cầu cứu về phía Kiều Chiêu.

Kiều Chiêu lặng lẽ quay mặt đi chỗ khác.

Nếu sau này Thiệu Minh Uyên mà làm vậy, nàng cũng muốn đánh chết chàng.

Ặc, khoan đã, mình đang nghĩ đi đâu thế này...

Kiều cô nương lặng lẽ đỏ mặt.

------------

Chương 677: Con nhện chân dài

Annguytuyen

Thiệu Minh Uyên vừa đi đã hơn nửa tháng.

Việc quân Thát Đát tấn công thần tốc vào ngoại ô kinh thành đã phủ một tầng mây đen lên toàn bộ nơi này. Suốt một thời gian dài, đâu đâu cũng vẳng nghe tiếng khóc, dẫu là những người không trực tiếp trải qua đêm đẫm máu ấy cũng đều lo lắng bất an. Rốt cuộc, quân Thát Đát đã có thể xông đến tận ven bắc kinh thành, thì cũng có thể xông đến những nơi khác. Chỉ cần nghĩ đến điều đó cũng đủ khiến người ta ăn ngủ không yên.

Cảm nhận được bầu không khí mưa gió sắp tới của Đại Lương, Tây Khương Cung Vương một khắc cũng không muốn ở lại thêm. Khi Tam Pháp Ty giao ra một kẻ gọi là hung thủ báo thù vì cha mẹ bị người Tây Khương làm hại, Tây Khương Cung Vương cũng chẳng buồn truy cứu đến cùng, vội vàng rời đi.

Thời gian trôi qua, nỗi nhung nhớ Thiệu Minh Uyên trong lòng Kiều Chiêu ngày càng da diết. Lúc này nàng mới hiểu thế nào gọi là càng quan tâm càng lo lắng.

Khi tất cả mọi người đều cho rằng Quan Quân Hầu ắt hẳn sẽ đánh cho quân Thát Đát tan tác tơi bời, thì nàng lại không kìm được mà nghĩ liệu chàng có được ăn ngon ngủ yên, có lỡ không cẩn thận mà trúng tên lén của địch hay không.

"Cô nương, người xem, ở đây có một con nhện này." Băng Lục đang lau kệ sách bỗng chỉ vào góc tường, hào hứng nói.

Kiều Chiêu đặt sách xuống nhìn sang, liền thấy một con nhện đốm đang bám vào góc tường, nhả ra một sợi tơ dài, lơ lửng giữa không trung.

Băng Lục không ra tay giết con nhện, ngược lại còn cẩn thận hứng lấy nó mang đi thả, cười hì hì nói: "Nhện sa, khách tới. Cô nương, xem ra người sắp có khách đến rồi."

Kiều Chiêu cười cười: "Trong phòng này ngoài ta ra, còn có ngươi và A Châu, vị khách này chưa chắc đã là của ai đâu."

Băng Lục cầm một quyển sách dày lau bụi trên bìa: "Dù sao cũng không phải của nô tỳ, nhà nô tỳ không có khách từ phương xa tới, chắc chắn cũng không phải của A Châu. Cô nương, con đoán là cô gia sắp về rồi."

Chưa đợi Kiều Chiêu nói gì, A Châu đã cười chen vào: "Băng Lục, lần này ngươi đoán sai rồi."

Băng Lục ném cái giẻ lau sang một bên, không vui nói: "Dựa vào đâu mà nói ta đoán sai chứ?"

Cái con A Châu chết tiệt này, A Châu đáng ghét! Không thấy vừa nói cô gia sắp về là mắt cô nương sáng lên sao, sao không biết làm cô nương vui lên một chút chứ!

A Châu nhanh bước vào gian bên cạnh rồi quay ra ngay, trên tay cầm thêm một bức thư: "Cô nương, có thư gửi cho người. Nô tỳ xem là từ Gia Phong gửi tới, lúc nãy thấy người đang nghỉ ngơi nên chưa đưa cho người xem."

Kiều Chiêu nhận lấy thư, liếc qua nét chữ quen thuộc trên phong bì, không khỏi mỉm cười. Mở ra xem xong, nàng cười nói: "Nghĩa huynh của ta chuẩn bị lên kinh rồi."

Băng Lục nghe xong bĩu môi: "A Châu, ngươi đây là ăn gian!"

"Thôi được rồi, các ngươi cùng ta ra ngoài một chuyến đi. Nếu nghĩa huynh sắp về, ta đi mua sắm vài thứ."

Nhận được thư của Kiều Mặc, Kiều Chiêu liền có hứng đi dạo phố. Chủ tớ ba người mang đủ tiền bạc ra khỏi cửa.

Mấy ngày nay không khí tuy có phần nặng nề, nhưng người đi đường vẫn không ít. Các cửa tiệm mặt phố vẫn đông đúc náo nhiệt như thường lệ. Chẳng mấy chốc, chủ tớ ba người đã mua được một đống đồ. Thần Quang lẽo đẽo theo sau xách đồ, mặt mày nhăn nhó cả lại.

"Thần Quang, ngươi nhanh lên chứ." Băng Lục thúc giục đầy vẻ chán ghét.

Thần Quang sầm mặt tăng nhanh bước chân.

Thật là vô lý! Hắn bây giờ chỉ là một người đánh xe, tại sao còn phải phụ trách xách đồ?

Hơn nữa, ai bảo nữ tử yếu đuối sức lực kém chứ? Rõ ràng chân hắn sắp đi muốn gãy rồi, mà các nàng vẫn bước chân thoăn thoắt!

Thần Quang bụng đầy ấm ức, nhưng nhìn thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Băng Lục, đành cam chịu đi theo.

"Quyên Nhi, có phải muội không?" Một người từ góc tường bỗng lao tới.

Thần Quang đang ôm một đống đồ vẫn nhanh nhẹn xoay người chắn trước mặt Kiều Chiêu, tung một chân đá kẻ đó văng ra xa, lạnh giọng hỏi: "Kẻ nào?"

Người nọ bị Thần Quang đá ngã sấp xuống đất, chìa tay về phía Thần Quang: "Quyên Nhi, Quyên Nhi ——"

Thần Quang nhìn kỹ người nọ, mặt mũi hắn đen đúa, tóc tai rối bù, căn bản không nhìn rõ diện mạo.

"Ngươi nhận nhầm người rồi."

Kẻ nọ lại chẳng thèm để ý lời Thần Quang nói, cố gắng bò về phía trước, miệng vẫn không ngừng gọi "Quyên Nhi".

Thần Quang nhíu mày khó chịu: "Ngươi nhận nhầm người thì không sao, nhưng nhầm đàn ông thành đàn bà thì ta phải nổi giận đó!"

Nếu là tính tình trước kia của hắn, sớm đã đánh cho kẻ này một trận nhừ tử rồi.

"Quyên Nhi, Quyên Nhi ——"

Lúc này, giọng nói khó hiểu của Băng Lục vang lên: "A Châu, ngươi sao thế?"

Thần Quang quay đầu lại, lúc này mới phát hiện A Châu đứng sững tại chỗ, dáng vẻ như bị sét đánh.

Thần Quang không khỏi nhìn về phía Kiều Chiêu.

Thấy người qua lại trên đường đã bắt đầu đổ dồn ánh mắt tò mò, Kiều Chiêu nhanh chóng quyết định: "Thần Quang, mang người này đến Xuân Phong Lâu."

Chẳng bao lâu sau, mấy người đã vào Xuân Phong Lâu. Kiều Chiêu dẫn Băng Lục và A Châu vào một nhã thất.

Trong nhã thất rất yên tĩnh, Kiều Chiêu nhìn về phía A Châu, giọng nói ôn hòa: "A Châu, người kia và ngươi có quan hệ gì, có thể nói ra được không?"

A Châu im lặng một lát, rồi đứng dậy quỳ xuống trước mặt Kiều Chiêu, dập đầu một cái.

Kiều Chiêu thấy vậy cũng không nói gì.

A Châu và Băng Lục tuy chỉ là nha hoàn, nhưng nàng thật lòng yêu mến họ. Nàng sớm đoán được A Châu có tâm sự riêng, chỉ là trước kia A Châu không nhắc tới, nàng cũng không muốn làm khó người khác. Nhưng bây giờ có người tìm đến tận nơi thì lại khác, nàng cần phải hỏi cho rõ ràng, rồi xem A Châu định tính thế nào.

"Quyên Nhi là tên trước kia của nô tỳ. Người đó là huynh trưởng của nô tỳ. Nô tỳ vốn không phải người hầu nhà chủ cũ, mà là từ nhỏ đã bị bán vào đó. Khi nô tỳ bị Chu công tử mua đi, gia cảnh nhà nô tỳ cũng tạm ổn, nô tỳ không biết tại sao huynh trưởng lại lưu lạc đến nông nỗi này..."

"Vậy ngươi đi cùng huynh trưởng nói chuyện đi."

A Châu lại dập đầu tạ ơn Kiều Chiêu một lần nữa rồi mới đứng dậy: "Đa tạ cô nương."

Thần Quang đã xếp đặt cho huynh trưởng của A Châu ở nhã thất bên cạnh. Thấy A Châu bước vào, Thần Quang lặng lẽ lui ra ngoài.

A Châu lạnh lùng nhìn huynh trưởng ăn ngấu nghiến. Chờ đến khi trên bàn bừa bộn ngổn ngang hắn mới dừng lại: "Quyên Nhi, tìm được muội thật tốt quá!"

Đầu ngón tay A Châu giấu trong tay áo rộng khẽ run, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh lạ thường: "Đại ca sao lại đến đây? Những người khác trong nhà đâu rồi ạ?"

Huynh trưởng của A Châu vừa nghe vậy liền đưa tay dụi mắt: "Quê nhà bị lũ lụt, đê lớn vỡ tung, nhấn chìm cả thôn, chết đuối nhiều người lắm. Nhà chúng ta cũng coi như may mắn, hôm đó đúng lúc cả nhà đều lên thành nên thoát được một kiếp. Nhưng nhà cửa không còn, chẳng còn gì cả. Nghĩ đến muội bị quý nhân từ kinh thành tới mua đi, biết đâu chừng lên kinh thành còn có thể tìm được muội, thế là cả nhà kéo nhau lên kinh thành."

"Sao đại ca biết muội bị quý nhân từ kinh thành tới mua đi?"

Ánh mắt huynh trưởng A Châu lảng tránh: "Sau này ta nghe người ta bàn tán, nói người mua muội đi nói giọng kinh thành..."

A Châu cụp mắt xuống, không nói gì.

Huynh trưởng A Châu đưa tay định kéo tay A Châu: "Quyên Nhi, muội không còn giận đại ca chứ? Đại ca thật sự không phải bỏ mặc muội đâu. Ngày đó vốn định mang tiền đi chuộc thân cho muội, nhưng không ngờ khi chạy tới nơi thì muội đã bị người ta mua đi mất rồi..."

A Châu bình tĩnh nhìn huynh trưởng một cái.

Đây là huynh trưởng của nàng, đến bây giờ vẫn còn nói dối.

Lúc ấy Chu công tử mua nàng căn bản không nói tiếng nào, chỉ trực tiếp ném cho bà mối gấp đôi tiền bạc, người khác làm sao mà bàn tán về giọng nói của Chu công tử được?

Hắn biết Chu công tử nói giọng kinh thành, khả năng lớn nhất chính là lúc đó hắn đã nấp trong đám đông nhìn nàng bị mua đi, rồi lẳng lặng đi theo Chu công tử một đoạn đường mới nghe được.

------------

Chương 678: Người nhà của A Châu

Huynh trưởng của A Châu liếc nhìn A Châu, thấy nàng tuy ăn mặc giản dị, thanh thoát nhưng chất liệu vải vóc vừa nhìn đã biết là loại tốt, ánh mắt càng thêm nóng rực.

"Quyên Nhi à, muội bây giờ đang ở phủ nhà nào thế?"

A Châu không đáp lời huynh trưởng, hỏi lại: "Những người khác trong nhà đâu rồi ạ?"

Huynh trưởng A Châu nghe vậy vội đưa tay lau nước mắt: "Đều chen chúc trong túp lều tranh cả. Nương bị bệnh, còn tẩu tử con cả ngày đi giặt thuê kiếm chút tiền mua gạo. Quyên Nhi, muội bây giờ sống sung sướng rồi, không thể bỏ mặc bọn ta được."

A Châu không nói một lời.

Huynh trưởng A Châu níu lấy tay áo A Châu không buông: "Quyên Nhi, nương bây giờ thảm lắm, đến cả thầy lang cũng không mời nổi, chỉ có thể gắng gượng qua ngày, hai hôm nay đến nước cháo cũng không nuốt nổi. Muội nhất định sẽ lo cho nương, đúng không?"

A Châu rút tay áo về, hàng mi khẽ run: "Đại ca không cần nói nữa, muội đi nói với cô nương một tiếng trước đã."

"Cô nương?" Mắt huynh trưởng A Châu sáng lên. "Quyên Nhi, muội lại thành nha hoàn thân cận của cô nương nhà nào rồi, có phải không? Tốt quá rồi, đại ca trước đây đã nói với nương và mọi người rồi, muội tài giỏi như vậy, đến đâu cũng sẽ có tiền đồ..."

A Châu không kiên nhẫn nghe hắn lải nhải, nhàn nhạt nói: "Đại ca cứ ở đây chờ một lát đi."

Trong nhã gian cách vách, Băng Lục chống cằm nhìn chằm chằm ra cửa, có chút ngẩn ngơ: "Cô nương, hóa ra con nhện hôm nay là đến vì A Châu, nàng ấy lại còn có đại ca nữa cơ à!"

Trong lòng tiểu nha hoàn, những nha hoàn bị mua về giữa đường như A Châu thì người thân tất nhiên cả đời không có cơ hội gặp lại.

"Sáng báo tin vui, tối báo tài lộc. Con nhện kia cũng thật linh thiêng đấy chứ. Đây đúng là một chuyện vui mà." Băng Lục ngày thường tuy hay đấu khẩu với A Châu, nhưng thấy A Châu đoàn tụ với người thân vẫn thật lòng mừng cho nàng.

"Có phải chuyện vui hay không vẫn còn chưa biết." Kiều Chiêu lẩm bẩm.

A Châu và huynh trưởng ruột bất ngờ gặp lại, biểu cảm lại quá đỗi bình tĩnh. Hơn nữa, vừa rồi A Châu nhắc tới gia cảnh nhà nàng cũng tạm được, điều này không thể không khiến người ta suy nghĩ sâu xa.

Gia cảnh không tồi, vậy mà khi con gái nhà chủ gặp đại nạn lại không ai đứng ra chuộc A Châu về. Nàng không thể tưởng tượng được mối quan hệ giữa A Châu và người nhà lại thân thiết gắn bó.

"Cô nương, người đang nói gì vậy ạ?" Giọng Kiều Chiêu rất nhỏ, Băng Lục không nghe rõ, không khỏi hỏi lại.

Lúc này A Châu bước vào.

"A Châu, người kia thật sự là đại ca ngươi à?"

A Châu cười cười: "Đại ca của mình mà còn nhận sai được sao?"

"Vậy sao hắn lại thành ra thế kia?"

A Châu nhìn về phía Kiều Chiêu.

"Nói xong rồi?"

A Châu gật đầu, cắn môi quỳ xuống: "Cô nương, nô tỳ muốn theo huynh trưởng đi gặp nương."

"Ngươi kể lại nguyên nhân gia đình gặp nạn đi."

Nghe A Châu kể xong, Kiều Chiêu tập trung vào chuyện lũ lụt.

Phương Nam xảy ra lũ lụt, chết không ít người, mà kinh thành dường như không nghe thấy tin tức gì...

Đương nhiên, nàng là một tiểu thư khuê các suốt ngày ở trong nhà, không nghe nói cũng không có gì lạ.

Có lẽ có thể nói với Trì đại ca một tiếng, gần đây y đang tìm việc, hẳn là có thể giúp ích được gì đó.

"Về phủ trước, sau đó để Thần Quang đi cùng ngươi."

"Đa tạ cô nương."

Trên đường về phủ, chủ tớ mấy người đã mất hết hứng thú lúc ra cửa. Ngay cả Băng Lục cũng im lặng không nói, buồn chán vén rèm nhìn phong cảnh bên ngoài.

"A Châu, đại ca ngươi kia kìa, đứng ở cửa tửu lầu cứ nhìn về phía này mãi. Hắn không phải nghĩ rằng ngươi đi rồi không về đấy chứ?"

Việc để huynh trưởng ở lại Xuân Phong Lâu là do A Châu chủ động đề nghị. Băng Lục tuy đơn thuần nhưng cũng nhạy cảm nhận ra mối quan hệ giữa A Châu và huynh trưởng không tốt đẹp gì, giọng điệu tự nhiên cũng có thay đổi.

A Châu không ngó đầu ra nhìn, chỉ lặng lẽ cúi đầu, vẻ mặt trĩu nặng tâm tư.

Một bàn tay trắng nõn thon dài đưa tới, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên cánh tay nàng: "Đừng nghĩ nhiều, còn có ta đây."

"Cô nương ——" A Châu ngẩng phắt đầu lên, bắt gặp ánh mắt bình tĩnh của Kiều Chiêu, người vốn luôn trầm ổn an tĩnh bỗng dưng rơi lệ.

Sau khi về phủ Lê, Thần Quang lại đưa A Châu quay lại Xuân Phong Lâu.

Huynh trưởng A Châu đứng đó mỏi mắt trông chờ, vừa thấy A Châu bước xuống xe ngựa, trong mắt không giấu được niềm vui sướng.

"Đi thôi." A Châu đi đến trước mặt huynh trưởng, nói ngắn gọn.

Huynh trưởng A Châu dẫn nàng đi về phía đông thành. Hai bên đường, nhà cửa dần thay bằng những túp lều tranh, nhà đất thấp bé, cũ nát. Đến đoạn sau, xe ngựa không thể đi qua được nữa, chỉ có thể xuống đi bộ.

Những hộ dân sống trong lều tranh dựng bếp lò ngay bên ngoài. Lúc này họ đang chuẩn bị bữa tối, nước bẩn dùng xong cứ thế tiện tay hắt ra, đến đặt chân cũng phải hết sức cẩn thận.

Huynh trưởng A Châu len lén liếc nhìn A Châu, thấy nàng sắc mặt bình tĩnh, lặng lẽ thở phào: "Đi vào trong nữa là đến."

A Châu im lặng đi vào trong. Hai đứa trẻ đang đuổi nhau bỗng nhiên chạy vụt ra, một đứa trong đó va sầm vào người A Châu.

Huynh trưởng A Châu tát ngay vào mặt thằng bé trai đó một cái: "Thằng nhãi con không có mắt à?"

Thằng bé khóc ré lên. Hắn còn định đánh nữa thì bị A Châu ngăn lại: "Trẻ con đâu phải cố ý."

"Cô cô?" Thằng bé bỗng nín khóc, ngẩng đầu nhìn A Châu.

A Châu kinh ngạc.

Người bị huynh trưởng đánh lại chính là cháu trai nhỏ của mình. Nàng nhớ huynh trưởng cưng chiều hai đứa cháu trai này nhất.

"Cô thật sự là cô cô sao?"

A Châu nở một nụ cười nhạt: "Tiến Bảo còn nhớ cô cô à? Tiến Bảo đừng khóc, cô cô mang kẹo cho con này."

A Châu lấy ra một gói kẹo mạch nha đưa cho Tiến Bảo. Đứa bé trai lớn tuổi hơn đứng cạnh mắt tròn xoe.

Huynh trưởng A Châu gõ vào đầu thằng bé kia một cái, dạy bảo: "Ngẩn ra đấy à? Không nhận ra cô cô mày sao?"

Kẹo mạch nha này không rẻ đâu. Trước kia nhà cửa dư dả cũng ít khi nỡ mua cho bọn trẻ ăn. Không ngờ em gái ra ngoài không những có xe ngựa đưa đón, lại còn ra tay hào phóng như vậy, có thể thấy rất được lòng chủ nhân.

Huynh trưởng A Châu càng nghĩ, vẻ mặt càng vui mừng, cao giọng hô: "Mẹ ơi, vợ ơi, ta tìm được Quyên Nhi rồi!"

Hắn vừa hô lên như vậy, hàng xóm lập tức ló đầu ra nhìn ngó.

A Châu nhíu mày, thấp giọng nói: "Vào trong rồi hãy nói."

Cửa lều tranh thấp bé, chật hẹp. Thần Quang đứng bên ngoài không đi theo vào.

A Châu vừa bước vào đã có một người đàn bà ra đón.

Người đàn bà trạc ngoài hai mươi, tuy đã sinh mấy đứa con nhưng vóc dáng vẫn chưa biến dạng, trên mặt thậm chí còn bôi phấn loại rẻ tiền, ở nơi thế này trông có chút lạc lõng.

Người đàn bà nhanh chóng liếc A Châu một cái, trên mặt nở nụ cười tươi rói: "Tốt quá rồi, cuối cùng cũng tìm được tiểu muội. Mẹ cả ngày nhớ muội đấy, mau vào đi."

Trong phòng ẩm thấp lạnh lẽo, tỏa ra mùi ẩm mốc. Một bà lão nằm trên đống chăn bông rách nát, hai mắt nhắm nghiền.

A Châu bước tới, lặng lẽ nhìn một lát rồi gọi một tiếng "Mẹ".

Mí mắt bà lão khẽ rung, nhưng không mở ra.

"Mẹ đã như vậy mấy ngày rồi, không có tiền mời thầy lang." Người đàn bà lau nước mắt nói.

A Châu khẽ nhíu mày, lấy từ trong túi tiền ra một nén bạc vụn đưa cho huynh trưởng: "Đại ca đi mời thầy lang đến đây đi."

Huynh trưởng A Châu ngẩn người, rồi nhanh chóng nhận lấy bạc vụn đi ra ngoài.

"Ôi chao, tiểu muội ngồi trước đi, ta bảo đại ca muội mua ít thức ăn về."

Người đàn bà đuổi theo, len lén liếc nhìn Thần Quang đang đứng dưới gốc cây, níu lấy tay chồng nhỏ giọng nói: "Đồ quỷ sứ, ông thật sự định mời thầy lang cho mẹ à? Đây là bạc đấy!"

Huynh trưởng A Châu trừng mắt nhìn vợ, thấp giọng mắng: "Bà bây giờ bớt giở trò ma mãnh đi. Ta không những phải mời thầy lang, mà còn phải mời thầy lang giỏi cho mẹ nữa!"

---------------

Chương 679: An bài

Huynh trưởng A Châu chẳng mấy chốc đã mời được thầy lang tới. Nhìn huynh trưởng tất bật lo liệu trong ngoài, A Châu như có điều suy nghĩ.

Lẽ nào một năm không gặp, đại ca đã thay đổi tính nết?

Mùi thức ăn thơm lừng lan tỏa. Tẩu tử của A Châu đang khom lưng bỏ thịt vào nồi lớn. Mùi thịt bay xa, khiến không ít đứa trẻ nuốt nước miếng nhìn quanh. Có người lớn thỉnh thoảng lại hỏi một câu: "Tường tẩu tử, nhà tỷ có khách à? Lại hầm cả thịt thế kia."

Giọng điệu của tẩu tử A Châu không giấu được vẻ đắc ý: "Đúng vậy, tìm được tiểu cô nhà chúng ta rồi."

Người đàn bà vừa hỏi chuyện lập tức dừng lại: "Ồ, chính là vị tiểu cô mà các người nói đang làm việc cho nhà quan lớn ấy à?"

"Đúng vậy, tiểu cô nhà chúng tôi có tiền đồ lắm đấy, là nha hoàn thân cận của tiểu thư khuê các cơ mà!"

"Chậc chậc, thế thì ghê gớm thật. Trước đây con gái nhà lão Vương từ khi làm nha hoàn bên cạnh tiểu thư nhà quý nhân, thường xuyên gửi gạo, gửi bột mì, gửi tiền bạc về nhà đấy. Tường tẩu tử, sau này nhà tỷ có ngày tốt lành rồi."

Tẩu tử A Châu mím môi cười tươi, thấy hai đứa con trai đang vây quanh bếp lò chảy nước miếng, bèn tát mỗi đứa một cái: "Đi chỗ khác chơi, nhỡ nước miếng rớt vào nồi thì sao?"

Chiêu Tài và Tiến Bảo tủi thân chạy đi.

"Cô cô, còn kẹo không ạ?" Tiến Bảo ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi.

"Có." A Châu lấy kẹo mạch nha ra chia cho hai anh em.

Thấy nàng vẻ mặt hiền lành, hai đứa trẻ vây quanh không chịu đi.

"Chiêu Tài, đại tỷ và nhị tỷ của các con đâu rồi?" A Châu thấy hai đứa nhỏ đã thân thiết với mình hơn, bèn lựa lời hỏi.

"Đại tỷ và nhị tỷ bị cha mẹ bán đi rồi ——" Miệng Chiêu Tài bỗng nhiên bị bịt lại.

Sắc mặt A Châu hơi trầm xuống, nhìn huynh trưởng: "Đại ca, sao không cho thằng bé nói hết?"

Huynh trưởng A Châu buông tay ra, đạp Chiêu Tài một cái: "Dẫn em đi chơi đi, đừng ở đây làm phiền!"

Đợi hai đứa trẻ đi rồi, A Châu lặng lẽ nhìn huynh trưởng.

Huynh trưởng A Châu xấu hổ gãi đầu, vẻ mặt lấy lòng nói: "Ta và tẩu tử con cũng đâu có muốn. Lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt cả, nhưng nhà bị lũ lụt cuốn trôi hết rồi, bọn ta mang theo mẹ lên đường, đến cái ăn cũng không có. Quyên Nhi à, muội thử nghĩ xem, cả nhà chúng ta dù sao cũng phải sống sót chứ. Ta và tẩu tử con hết cách rồi, đành phải bán Cát Tường và Như Ý đi. Nhưng muội đừng lo, chúng nó cũng giống muội, đều đến nhà giàu có hưởng phúc cả rồi."

"Đừng nói nữa." A Châu lạnh lùng cắt ngang lời huynh trưởng.

Hưởng phúc?

Bây giờ nàng theo hầu cô nương, quả thực đang sống những ngày trước kia có mơ cũng không dám nghĩ tới. Nhưng trước đây, nàng đã sống những ngày tháng thế nào?

Cô nương nàng hầu hạ trước kia tính tình nhỏ nhen, trước mặt mọi người thì tỏ ra dịu dàng nhàn nhã, nhưng hễ có chuyện không vui kìm nén trước mặt người khác là quay về lại trút giận lên nha hoàn bên cạnh.

Trên lưng nàng vẫn còn mấy vết sẹo do bị cô nương trước kia dùng than hồng dí vào. Hơn nữa, để không ai phát hiện, cô nương đó không cho các nàng dùng thuốc, chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

Sau này, lão gia nhà đó phạm tội, đám nô tỳ như các nàng lại bị bán đi lần nữa. Những nha hoàn việc nặng từng ghen tị với nàng đã không ít lần nói lời hả hê cười trên nỗi đau của người khác. Nhưng bọn họ đâu biết nàng đã may mắn thế nào trong lòng.

Nếu có thể sống tiếp, cuộc sống gấm vóc lụa là thì có là gì? Ai mà không muốn được sống cùng người thân của mình chứ?

Bên tai A Châu dường như lại văng vẳng lời của lão mẫu thân năm xưa nói với nàng: A Châu à, lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt cả, nhưng nhà mình thật sự nghèo quá, ca ca con đến vợ còn không cưới nổi, con lẽ nào nhẫn tâm để nhà ta tuyệt tự sao? Con yên tâm, cha mẹ sẽ tìm cho con một gia đình chủ tốt...

A Châu chỉ cảm thấy lồng ngực tức nghẹn, khiến nàng không thở nổi.

Chỉ vì là con gái, nên vĩnh viễn là người bị bán đi sao? Nàng là vậy, hai đứa cháu gái cũng là vậy, dựa vào cái gì chứ?

"Quyên Nhi, Quyên Nhi ——"

Nghe tiếng huynh trưởng gọi, A Châu hoàn hồn, nhàn nhạt nói: "Đại ca đừng gọi muội là Quyên Nhi nữa, cô nương đã đặt tên cho muội là A Châu."

"A Châu?" Huynh trưởng A Châu gật đầu lia lịa. "A Châu nghe hay, A Châu nghe hay."

Thấy thầy lang được mời đến đi ra, A Châu không để ý đến huynh trưởng nữa, vội bước tới hỏi han tình hình cặn kẽ.

Tẩu tử A Châu lặng lẽ kéo tay áo chồng, bĩu môi về phía A Châu.

Huynh trưởng A Châu sốt ruột rút tay áo về, thấp giọng nói: "Biết rồi, gấp cái gì!"

"Đây là tiền khám bệnh ứng trước, phiền thầy lang mỗi ngày qua xem bệnh cho mẹ ta, có chuyện gì thì nói ——" A Châu ngập ngừng một chút, "Mấy ngày nữa ta sẽ qua xem, có chuyện gì lúc đó thầy lang nói với ta là được."

Nhìn thấy nén bạc lớn A Châu đưa qua, tẩu tử A Châu suýt nữa thì trợn trừng mắt, nắm chặt lấy tay huynh trưởng A Châu: "Lớn như vậy, lớn như vậy ——"

Trời ơi, số bạc này nếu giữ lại cũng đủ cho cả nhà họ sống hai năm, thế mà con em chồng lại cứ thế đưa cho lão thầy lang già kia!

"Bà câm miệng cho ta!" Huynh trưởng A Châu thấp giọng mắng.

Đợi thầy lang đi rồi, hai vợ chồng cùng xúm lại quanh A Châu.

"Quyên Nhi —— à, A Châu à, muội bây giờ đang làm việc ở phủ nào thế?" Huynh trưởng A Châu cười tủm tỉm hỏi.

A Châu lảng tránh không đáp, nói sang chuyện khác: "Mẹ bây giờ đang bệnh, nơi này thật sự không thích hợp để ở. Muội sẽ tìm người thuê một căn nhà khác để mọi người dọn qua đó."

Tẩu tử A Châu mừng rỡ: "Tốt quá rồi, nơi này đâu phải chỗ cho người ở chứ, còn không bằng cái chuồng bò trước kia nhà ta nữa. Gặp phải thiên tai đúng là tạo nghiệt mà..."

A Châu không kiên nhẫn nghe tẩu tử ca cẩm, ngay trong ngày liền tìm được một căn nhà dân thích hợp ở khu đông thành.

Căn nhà dân không lớn lắm, chỉ có ba gian nhà chính, bên trái là hai gian nhà thấp dùng làm bếp và kho củi, bên phải là nhà xí và chuồng gà. Ngôi nhà nhỏ được bài trí khá gọn gàng, tường vôi ngói xanh trông sạch sẽ ngăn nắp, trong sân còn có một cây lựu, mùa này vừa mới nảy lộc non.

Chiêu Tài và Tiến Bảo, hai đứa trẻ con chạy tới chạy lui trong sân, mặt mày hớn hở.

Tẩu tử A Châu nét mặt lộ rõ vẻ hài lòng, nhưng vẫn kéo chồng lại lặng lẽ phàn nàn: "Sao tiểu cô không tìm nhà ở khu tây thành cho chúng ta ở nhỉ? Khu đông thành này toàn bọn nghèo kiết xác..."

"Thời gian không còn sớm nữa, muội phải về đây."

"A Châu, muội xem trong nhà đến tiền mua củi cũng không có ——" Huynh trưởng A Châu cười gượng.

A Châu nhíu mày, đưa một cái túi tiền nhỏ qua: "Chỉ có bấy nhiêu thôi, đại ca cứ dùng trước đi, ngày mai muội lại qua thăm mẹ."

A Châu trở lại phủ Lê, lôi chiếc hộp đựng tiền tiêu vặt ra lặng lẽ đếm.

Phủ Lê cũng không dư dả gì. Nha hoàn thân cận hầu hạ cô nương như nàng, tiền tháng bất quá chỉ năm tiền. Nhưng Đại thái thái thương con gái, để nàng và Băng Lục hầu hạ tận tâm hơn, đã hào phóng cho thêm mỗi người một lượng bạc. Cộng thêm những lần cô nương thường ban thưởng, nàng tuy mới theo hầu cô nương chưa đầy một năm nhưng cũng đã tích góp được kha khá.

"A Châu."

Giọng nói nhẹ nhàng truyền đến, A Châu lập tức đứng dậy: "Cô nương ——"

Kiều Chiêu bước vào, khẽ liếc nhìn chiếc hộp, nhàn nhạt nói: "Có khó khăn gì cứ nói với ta."

A Châu vội lắc đầu: "Không cần đâu ạ, cô nương. Chỗ này của nô tỳ đủ dùng rồi. Nô tỳ nghĩ gia đình huynh tẩu cứ thế này mãi không phải là kế lâu dài, nên định kiếm một sạp hàng để họ buôn bán nhỏ."

Kiều Chiêu tán thưởng gật đầu: "Cho người con cá không bằng dạy người cách câu. Tiền không đủ cứ nói với ta."

-------------

Chương 680: Vào phủ

Hôm sau, một con hẻm dân cư bắt đầu trở nên náo nhiệt. Một hộ trong số đó mở cửa, một đôi vợ chồng dọn ghế xếp ra ngồi ở cửa cắn hạt dưa.

"Đồ quỷ sứ, ông hôm qua cứ ngăn ta không cho nói chuyện, sao ông không hỏi cho rõ tiểu cô rốt cuộc làm việc ở phủ nào? Nhỡ nàng không đến, cả nhà chúng ta biết làm sao bây giờ?" Người đàn bà đưa tay cấu chồng một cái.

Người đàn ông gạt tay vợ ra, cười lạnh nói: "Bớt suy nghĩ lung tung đi. Mẹ đang bệnh đấy, tiểu muội sao lại không đến được? Ta nói cho bà biết, lúc tiểu muội ở đây, bà phải để ý đến mẹ nhiều vào!"

"Biết rồi, không cần ông nói." Người đàn bà sốt ruột nhổ vỏ hạt dưa ra.

"Đến rồi!" Người đàn ông đứng bật dậy.

Người đàn bà vội vàng cất cái giỏ đựng hạt dưa đi, phủi phủi váy áo rồi bước ra đón.

"Tiểu cô, muội đến rồi à?" Người đàn bà tươi cười niềm nở đón A Châu vào, liếc nhìn Thần Quang đang đứng cạnh gốc lựu trong sân, nháy mắt ra hiệu, "Người kia là ——"

Bắt gặp gương mặt lạnh nhạt của A Châu, tẩu tử nàng đành nuốt lời trêu đùa xuống, trong lòng lại thầm ghen tị với vận may của A Châu.

Một con bé còn non nớt, xét về nhan sắc còn không bằng mình, dựa vào cái gì mà lại được theo hầu tiểu thư nhà quý nhân, ăn ngon mặc đẹp, lại còn quen biết được với tiểu ca tuấn tú như vậy?

Thế đạo này thật không công bằng!

Trong lòng tẩu tử A Châu căm tức, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ ra, vẫn khách khí mời A Châu vào nhà.

A Châu vào thăm lão mẫu thân trước, lấy khăn nhúng nước ấm lau mặt và tay cho bà, rồi mới ra nhà chính nói chuyện.

"Tiểu cô à, muội xem tình hình nhà ta bây giờ đấy, mẹ thì bệnh, đại ca con lại không tìm được việc gì tử tế để làm, hai đứa nhỏ thì đang tuổi ăn tuổi lớn, cứ thế này mãi không được đâu." Sau một hồi hàn huyên, tẩu tử A Châu thở dài thườn thượt.

"Không biết đại ca đại tẩu có dự định gì không?"

Tẩu tử A Châu chùi tay vào áo, đưa cho A Châu một chén trà: "Tiểu cô, hay là muội nói với cô nương nhà muội một tiếng, xin cho tẩu và ca con vào phủ các người làm việc đi. Như vậy nhà ta sẽ có kế sinh nhai lâu dài, cũng không cần cứ dựa vào muội mãi."

A Châu cười cười, thấy huynh trưởng cũng đang tha thiết nhìn mình, nàng nhàn nhạt nói: "Đại tẩu có thể nghĩ như vậy là tốt rồi, cuộc sống cả nhà đúng là nên có một kế sinh nhai lâu dài. Có điều, nhà chủ của muội ít người, không cần nhiều người làm như vậy. Muội thấy thế này đi, đại ca đại tẩu muốn buôn bán nhỏ gì, muội sẽ bỏ vốn cho."

Vợ chồng huynh trưởng A Châu không ngờ nàng lại nói vậy, không khỏi nhìn nhau ngơ ngác.

Một lúc lâu sau, tẩu tử A Châu mới nói: "Ta và ca con không có nghề ngỗng gì, chẳng nghĩ ra được buôn bán nhỏ gì cả. Thôi cứ để bọn ta vào phủ nhà chủ muội làm việc đi, như vậy đúng hạn lĩnh tiền công, chẳng phải lo nghĩ gì cả."

"Muội đã nói rồi, chủ nhà không phải gia đình giàu sang quyền quý gì, không dùng đến nhiều người như vậy đâu. Đại ca đại tẩu nếu nhất thời chưa nghĩ ra làm gì, vậy thì cứ từ từ nghĩ. Muội phải về hầu hạ cô nương nhà muội đây, bọn muội làm nha hoàn cứ xin nghỉ mãi cũng không tốt." A Châu mặt không đổi sắc đứng dậy.

Huynh trưởng A Châu vội ngăn nàng lại: "Tiểu muội đừng đi vội, bọn ta nghe muội, làm buôn bán nhỏ."

"Đại ca định làm gì?"

"Trước kia ta chẳng phải từng mổ lợn sao, thôi cứ làm nghề cũ cho chắc."

Đối với dân chúng bình thường, bán thịt lợn được xem là một con đường kiếm sống tốt. So với làm ruộng thì kiếm được tiền hơn, thịt thừa, xương đầu, lòng lợn các thứ bán dư lại còn có thể làm món ngon. Điều duy nhất không tốt là vốn liếng cần nhiều, nhưng có tiểu muội ở đây, chuyện đó lại chẳng đáng là gì.

Huynh trưởng A Châu càng nghĩ càng vui.

A Châu thấy huynh trưởng bằng lòng làm nghề cũ, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Có bạc trong tay, sạp thịt lợn của vợ chồng huynh trưởng A Châu nhanh chóng được dựng lên. Bệnh tình của lão nương cũng bắt đầu thuyên giảm, chẳng bao lâu đã có thể xuống giường đi lại.

A Châu cũng coi như yên tâm được một nửa, nhưng chẳng bao lâu lại xảy ra chuyện: Huynh trưởng A Châu và người bán hàng quán bên cạnh xảy ra xung đột, chân bị người ta đánh gãy.

"Hu hu hu, khó khăn lắm cuộc sống mới có chút khởi sắc, sao lại gặp phải chuyện thế này chứ? Cái đồ trời đánh đó! Tiểu cô à, muội phải đòi lại công bằng cho đại ca muội, không thể để huynh ấy bị người ta bắt nạt vô cớ như vậy được."

Nghe tiếng khóc của tẩu tử, A Châu phiền lòng không thôi: "Đại tẩu đừng khóc nữa, người đánh bị thương đại ca đã có quan phủ xử lý rồi. Trước mắt quan trọng là vết thương của đại ca."

Tẩu tử A Châu sụt sùi: "Tiểu cô ơi, đại ca muội bị gãy chân rồi, sạp thịt lợn không mở được nữa. Không có đại ca muội đi cùng, ta một thân đàn bà không tiện ra ngoài làm việc, cả nhà biết sống sao đây! Cầu xin muội giúp đỡ, xin cho tẩu vào phủ nhà chủ muội kiếm một chân sai vặt đi. Hu hu hu, lúc đó nếu ta và đại ca muội vào phủ các người làm, thì đại ca muội cũng đâu đến nỗi bị gãy chân..."

"Khụ khụ khụ ——" Tiếng ho của mẹ A Châu vọng tới.

A Châu nhẹ nhàng vỗ lưng cho lão mẫu thân, bị bà nắm lấy tay: "Quyên Nhi à, con cứ đồng ý với tẩu tử con đi, lẽ nào con muốn trơ mắt nhìn cả nhà chết đói sao? Khụ khụ khụ ——"

A Châu cụp mắt xuống: "Để con suy nghĩ thêm đã."

Sau khi trở lại phủ Lê, A Châu lòng trĩu nặng tâm sự, nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn ngơ.

Băng Lục vỗ nhẹ vào lưng nàng từ phía sau: "A Châu, ngẩn người gì đấy?"

A Châu hoàn hồn, cụp mắt che đi ánh nước trong đáy mắt, khẽ giọng nói: "Có chuyện gì không? Có phải cô nương có gì căn dặn?"

Băng Lục nghi hoặc nhìn A Châu: "Cô nương không có việc gì, nhưng ngươi dạo này sao thế? Cứ hay ngẩn người."

"Không có việc gì."

"Sao lại không có việc gì? Từ khi ca ca ngươi tìm tới, ta chưa thấy ngươi cười bao giờ. Đợi đấy, ta đi nói với cô nương."

"Băng Lục, ngươi đừng đi ——"

Nhưng Băng Lục không để ý đến A Châu, chạy đi nhanh như gió.

Kiều Chiêu gọi A Châu tới, ôn tồn nói: "A Châu, ta đã nói rồi, có khó khăn gì cứ nói với ta."

Thấy A Châu im lặng không nói, Kiều Chiêu thở dài: "Ta nghe Thần Quang nói, đại ca ngươi bị người ta đánh gãy chân."

Sắc mặt A Châu khẽ biến.

Nàng vốn đã xin Thần Quang đừng nói với cô nương, lúc đó Thần Quang không nói gì, nàng tưởng hắn đã ngầm đồng ý, không ngờ ——

Thần Quang ở phương xa: Cho nên nói gặp chuyện không nói gì là tốt nhất, tiến có thể công, lùi có thể thủ. Tướng quân đại nhân đã dặn dò rồi, gặp chuyện gì cũng không được giấu Tam cô nương.

"Hai ngày nay ngươi đã nghĩ ra cách gì tốt chưa?"

A Châu cắn môi, cúi đầu: "Đại ca ta xảy ra chuyện, việc buôn bán nhỏ không làm được nữa. Họ là người từ nơi khác đến, gia đình bình thường không muốn thuê mướn, ta nghĩ ——"

A Châu do dự một chút, cuối cùng hạ quyết tâm nói: "Ta muốn nhờ cô nương sắp xếp cho đại tẩu ta một công việc..."

Thấy A Châu lời còn chưa dứt mà mặt đã đỏ bừng, Kiều Chiêu thầm thở dài, ôn hòa cười nói: "Ta đi nói với mẫu thân một tiếng, trong nhà vừa mới thêm người, quả thực cũng cần thêm nhân thủ."

Trong phủ cần thêm người là thật, nhưng người không rõ gốc gác thì không dám dùng. Là vị hôn thê của Quan Quân Hầu, vào thời điểm nhạy cảm này, nàng gặp chuyện không thể không suy nghĩ nhiều.

Nghĩ đến đây, Kiều Chiêu khẽ cong môi.

Người nhà A Châu nếu chỉ đơn thuần đến nương nhờ họ hàng thân thích thì coi như giúp A Châu một tay. Còn nếu có mục đích khác, nàng vừa hay có thể giữ họ ở bên cạnh để xem xét...