Chương 26
- - -
　　Bức thư mà tiểu tư mang vào là do dì họ của Minh Lan viết gửi đến nàng, nói rằng bà sẽ vào kinh để thăm Minh Lan và Trường Đống.
　　Dì Vệ vào kinh, Thịnh gia không ai để tâm, chẳng qua cũng chỉ là muội muội của một thiếp thất, không được coi là thân thích chính thống của Thịnh phủ, nên toàn bộ việc tiếp đón đều do một mình Minh Lan lo liệu.
　　Chỉ là sau khi dì Vệ vào phủ, dáng vẻ lúc nào cũng cảnh giác, cứ như sợ có người hại mình, khiến Minh Lan cũng không hiểu ra sao. Mãi đến đêm khuya lúc đi ngủ rồi, dì Vệ mới kể rõ ngọn ngành.
　　Vệ Tiểu nương qua đời khi Minh Lan mười một tuổi. Sau khi tang sự kết thúc, tất cả nô tì từng hầu hạ trong viện của bà đều bị đuổi khỏi Thịnh phủ, không ai được ở lại, đây là hình phạt vì đã không chăm sóc tốt cho chủ tử.
　　Những người này sau khi bị đuổi tuy không còn thuộc loại tiện tịch nữa, nhưng trong thời buổi này, đời sống của dân nghèo còn khổ hơn cả nô tì trong các gia đình quyền quý. Thịnh gia vốn là nhà khá giả, lại có Thịnh Hoằng làm quan lớn, việc đuổi nô tì xem như hình phạt nhẹ để răn đe.

　　Tiểu Điệp, thị nữ thân cận nhất của Vệ Tiểu nương, là một trong số đó. Năm xưa khi Vệ Tiểu nương bị ngã lúc mang thai, chính Tiểu Điệp đã đi theo hầu. Nếu không phải vì cú ngã đó, Vệ Tiểu nương đã không mang bệnh rồi qua đời sớm như vậy.
　　Tiểu Điệp vốn là người lanh lợi. Nàng ta luôn nghi ngờ vụ việc té ngã năm xưa không phải là tai nạn, nhưng bao năm qua vẫn không thể tìm ra thủ phạm hại Vệ Tiểu nương.
　　Sau khi bị đuổi khỏi Thịnh phủ, nàng ta kiếm sống bằng nghề giặt đồ thuê, cộng thêm số tiền dành dụm được trong những năm ở Thịnh gia, cuộc sống cũng tạm ổn.
　　Tiểu Điệp từng gặp dì Vệ vài lần, nên khi dì Vệ tìm đến thuê giặt đồ, họ đã nhận ra nhau. Chính Tiểu Điệp đã kể cho dì Vệ nghe về những điều khả nghi trong vụ ngã của Vệ Tiểu nương.
　　Dì Vệ lập tức nghi ngờ người trong Thịnh phủ, chắc chắn có kẻ sợ tỷ tỷ của nàng ta sinh con trai nên đã hãm hại. Kết luận này khiến dì lo lắng cho hai đứa trẻ mồ côi, liền ngày đêm lên kinh thành báo cho Minh Lan.

　　Vì chuyện này, Minh Lan trằn trọc cả đêm không ngủ. Ngay cả trong lớp học của Khổng ma ma ngày hôm sau, nàng cũng thường xuyên mất tập trung. Khi bị nhắc nhở, nàng chỉ cười gượng rồi lại tiếp tục nghĩ về chuyện của Tiểu nương.
　　Sau hai ngày suy nghĩ, Minh Lan nghi ngờ thủ phạm nếu không phải Lâm Tiểu nương thì cũng là Đại nương tử. Bởi vết bẩn khiến Tiểu nương ngã năm xưa là do thị nữ của hai người này gây ra. Lúc đó họ cùng quản gia, việc cố ý không lau sàn nhà thật dễ như trở bàn tay.
　　Tiểu nương của nàng bị người hãm hại mà cơ thể suy yếu, chưa đến ba mươi tuổi đã bệnh nặng qua đời, đứa đệ đệ do Tiểu nương sinh ra từ nhỏ cũng thể chất yếu ớt, thế mà kẻ đầu sỏ gây ra tất cả những chuyện này, chỉ bị khiển trách qua loa vài câu, rồi coi như xong chuyện, trong lòng Minh Lan lập tức dâng lên một cơn oán hận.
　　Nhưng nàng thân phận thấp kém, lời nói chẳng có trọng lượng, ngay cả đứa nhi tử Đống nhi mà phụ thân cũng chẳng để tâm, huống chi là một đứa nữ nhi như nàng chứ? Còn trông mong vào tổ mẫu ư? Tổ mẫu đã lớn tuổi, mà phụ thân đâu phải con trai do tổ mẫu thân sinh, liệu bà có thật lòng đứng ra vì nàng mà làm chủ không?

　　Minh Lan nghĩ đi nghĩ lại, bàn bạc với dì họ Vệ, quyết định rằng chuyện này không thể nóng vội, trước tiên phải xem là do Lâm Tiểu nương làm, hay là Đại nương tử làm, hay là cả hai cùng làm, rồi mới lên kế hoạch tiếp theo.
　　Thế nhưng, Minh Lan mượn danh dì Vệ đi vòng một lượt trong phủ, lại nói vài lời mơ hồ nửa thật nửa giả, mà chẳng ai thèm để tâm, cũng chẳng có ai cất công dò hỏi gì cả.
　　Thấy như thế, nàng không cho rằng hai người kia không liên quan, ngược lại càng thêm chắc chắn bọn họ có chỗ dựa nên không sợ gì, căn bản chẳng xem nàng và Tiểu nương của nàng ra gì cả.
　　Thử thăm dò không thành, nàng bảo dì Vệ giả vờ rời kinh, nhưng thực chất thì âm thầm ở lại trong kinh thành, vậy mà Uy Nhuy hiên và Lâm Thê các vẫn yên ả không một gợn sóng, dường như chỉ có một mình nàng là nhảy nhót khổ sở, trong mắt người khác thì chẳng khác gì một vai hề lố bịch.
　　Cuối cùng, nàng thực sự không thể nhịn nổi nữa, lấy cớ là mộng thấy Vệ Tiểu nương, đến nói chuyện với Thịnh Hoằng một phen, cuối cùng đã hoàn toàn nhận rõ, một mạch của Tiểu nương, bao gồm cả nàng và đệ đệ, trong mắt người cha ấy, chỉ là những người có cũng được, không có cũng chẳng sao.

　　Ông có một chính thê xuất thân hiển hách, có một thiếp thất được ông thực lòng yêu thương; con cái do hai người đó sinh ra thì hoặc là đoan trang vững vàng, tiền đồ rộng mở, hoặc là hợp ý ông, được ông yêu quý hết mực. Chỉ có nàng và đệ đệ là "cô gia quả nhân" trong Thịnh phủ này, giống như tổ mẫu vậy.
　　Minh Lan càng nghĩ, trong lòng càng thấy không cam tâm. Không ai quan tâm đến sự oan uổng khi Tiểu nương nàng chết, thì nàng sẽ tự mình báo thù thay Tiểu nương; Thịnh gia ngoài tổ mẫu ra có chút yêu thương, những người khác đều chẳng để tâm đến nàng và đệ đệ, vậy thì sau này nàng nhất định phải gả vào nhà quyền quý, để họ không thể coi thường nàng thêm nữa; đệ đệ cũng phải xuất chúng, vượt mặt các ca ca.
　　Từ khi dì Vệ vào kinh, Mặc Lan đã sai người theo dõi sát sao từng động tĩnh của Minh Lan. Nghe những tin tức do gia nhân báo lại, Mặc Lan khẽ cười khẩy. Nàng cũng không kêu họ làm gì, chỉ yêu cầu báo cáo hàng ngày về hành động của Minh Lan và dì Vệ. Nàng muốn xem lần này khi Vệ Tiểu nương chết, Minh Lan sẽ nghi ngờ ai và làm gì. Dù sao những buổi học của Khổng ma ma cũng chán ngắt, xem như giải trí vậy.

　　Trong khi Mặc Lan tìm được chút thú vị từ Minh Lan thì Thịnh gia lại đón nhận một tin vui lớn.
　　Kể từ khi Trường Phong chế tạo thành công xi măng, Triệu Trinh đã lệnh cho Công bộ và Tam ty theo sát tiến độ. Đợi khi mùa lũ qua đi, có thể tiến hành xây đê, hắn lập tức phái người đến những vùng lũ lụt nghiêm trọng nhất để bắt tay vào thi công.
　　Việc dâng xi măng lên triều đình, Trường Phong không hề giấu giếm Thịnh Hoằng. Biết Lý Thụ Ích chính là đương kim Quan gia, Thịnh Hoằng sao dám lơ là, tự mình lo liệu tất cả. Nếu không phải vì không am hiểu kỹ thuật, có lẽ ông đã tự tay làm luôn rồi.
　　Hôm nay trong buổi triều, Triệu Trinh công bố công dụng của xi măng. Các đại thần đều kinh ngạc trước vật liệu giá rẻ mà công năng to lớn này, đồng thanh cho rằng trời cao phù hộ Đại Tống, ban cho bảo vật này là nhờ đức độ của Quan gia, phúc khí của triều đình.
　　Bị bợ đỡ một trận, Triệu Trinh cũng không kiêu ngạo. Xi măng có thực sự là phúc khí hay không, còn phải xem kết quả trị thủy lần này.
　　Nhưng xi măng không chỉ dùng để xây đê, mà còn có thể xây thành, lát đường... Công lao phát minh ra vật này thuộc về Thịnh gia, đương nhiên phải được ban thưởng.

　　Triệu Trinh đã bàn với Trường Phong. Trường Phong tự tin mình có thể đạt thứ hạng cao trong khoa cử, không muốn nhận chức quan do công lao này. Vì vậy phần thưởng lần này thuộc về phụ thân Trường Phong, Thịnh Hoằng.
　　Không kể công lao của con trai, chỉ riêng mấy năm ở kinh thành, Thịnh Hoằng đã có nhiều đóng góp trong nông tang. Dù là Thái thường tự Thiếu khanh, nhưng ông còn kiêm nhiệm Lang trung Hộ bộ. Công việc ở Thái thường tự không nhiều ngoại trừ những dịp tế lễ lớn, nên ông dành phần lớn tinh lực cho nông nghiệp.
　　Thịnh Hoằng được truyền cảm hứng từ 《Nông Tang Tập Yếu》, đã tạo thành công giống lúa kê có thể trồng ba vụ mỗi năm, bản thân việc này đã là một công lớn. Nếu không phải vì ông còn trẻ (mới chỉ hơn bốn mươi, mà trong quan trường thì vẫn tính là trẻ), việc vào kinh đã là thăng chức vượt cấp, nên trong thời gian ngắn không tiện tiếp tục đề bạt, e rằng hắn đã sớm được thăng thêm một bậc nữa rồi.
　　Nay lại cộng thêm công lao về xi măng, cho dù có thăng quan, thì toàn triều đại thần cũng không ai phản đối.
Thịnh Hoằng vốn thuộc phe Thanh lưu, nhạc phụ lại là Vương lão đại nhân, từng làm đến chức Tể phụ, được thờ trong Thái Miếu, giờ đây được thăng lên làm Quang Lộc Tự Khanh, phẩm cấp tòng tam phẩm, tất cả những điều này đều cho thấy Thịnh gia giờ đây đã là một đại tộc danh môn ở thành Biện Kinh rồi.

　　Tin tức truyền về Thịnh phủ, trên dưới phủ đều vui mừng hân hoan. Thánh chỉ của Quan gia chỉ nhắc đến việc Thịnh Hoằng do lập đại công trong nông nghiệp và hiến dâng xi măng nên được thăng quan, nhưng người trong nhà đều biết công lao về xi măng là của Trường Phong. Trong một thời gian ngắn, Trường Phong được các vị trưởng bối khen ngợi không ngớt. Ngay cả Thịnh Lão thái thái, người vốn không ưa chi mạch của Lâm Thê các, cũng đành phải thừa nhận đứa cháu trai này xuất sắc, thật lòng thật dạ mà khen ngợi Trường Phong, nụ cười trên mặt bà lúc ấy, quả thực cũng mang vài phần dáng vẻ từ ái của tổ mẫu, khiến Lâm Cầm Sương vô cùng đắc ý.
　　Vương Nhược Phất vốn định tổ chức tiệc lớn ăn mừng, nhưng bị Trường Bách khuyên can. Thịnh gia dù sao gốc rễ còn mỏng, phụ thân chỉ mới nổi lên gần đây, lại đang được Quan gia đặc biệt để mắt, không biết đã lọt vào tầm giám sát của bao nhiêu người. Mà việc xi măng lại là chuyện hệ trọng, vào lúc này càng phải thận trọng giữ miệng giữ mình. Nếu mở tiệc rình rang, khó tránh bị người nói này nói nọ, nhỡ bị túm được nhược điểm thì phiền phức, tốt nhất là chỉ để người nhà vui vẻ với nhau là được rồi.
　　Thịnh Hoằng nghe xong lời này, cũng tỏ ý tán thành, còn khen Trường Bách có tầm nhìn.
　　Giờ đây ông đã có một vẻ điềm tĩnh như người không bị danh lợi che mờ mắt, tiền đồ của bản thân ông thì không còn phải lo lắng gì nữa, điều duy nhất khiến ông bận tâm chính là tương lai của mấy đứa nhi tử này. Một gia tộc, rốt cuộc không thể chỉ dựa vào một người mà chống đỡ được, nhìn sang nhà nhạc gia Vương gia là thấy rõ điều đó.
　　Ông nhìn về phía Trường Bách, đứa đích trưởng tử này là người ổn trọng, tự biết giữ mình, về chuyện học hành ông chưa bao giờ phải bận tâm. Chỉ cần thi cử theo đúng lộ trình tiến thân, rồi tìm một mối hôn sự tốt, thì việc chống đỡ cho môn hộ Thịnh gia sẽ không có vấn đề gì cả.
　　Lại nhìn sang Trường Phong, đây là trưởng tử do người ông yêu sinh ra, từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, lại có chút cơ duyên vận may mà người khác không có. Nếu không phải do hắn phát hiện ra "Nông tang tập yếu", nếu không phải hắn tìm thấy kho báu kia, cùng những phát minh của hắn, hiện tại lại còn sớm được Quan gia để mắt tới. Nhìn Trường Phong, ánh mắt Thịnh Hoằng tràn đầy yêu thương sắp trào ra.
Chuyện vui lớn như vậy, đương nhiên cả nhà tụ tập ở chính viện. Minh Lan dẫn Trường Đống ngồi ở cuối cùng, nhìn mọi người phía trước hân hoan vui mừng, nhìn cảnh phụ từ tử hiếu của Thịnh Hoằng và Trường Phong, nhìn vẻ đắc ý của Lâm Cầm Sương và Mặc Lan, tay nắm chặt lại.
Kẻ thù của nàng ngày càng mạnh, mà hiện tại nàng chỉ nắm được chút yếu điểm của Đại nương tử, bên Lâm Thê các vẫn kín như bưng. Vốn định một mẻ bắt hết, giờ xem ra Lâm Thê các không dễ động, vậy thì trước hết lấy Uy Nhuy hiên khai đao.