Từ ngày Tưởng Anh trở về, cuộc sống của Hàn Mục Vi liền trở nên bận rộn đến mức không kịp thở. Ban ngày nàng phải đến học đường học chữ, đến tối lại ngồi xổm bên thùng thuốc, ngâm mình trong nước thuốc đuổi tạp chất. Ở thế giới tu tiên này, linh thực và linh thú đều chia làm chín phẩm bậc, cấp càng cao thì phẩm giai càng mạnh, vượt qua chín giai là bước chân vào hàng tiên thần, một bước lên trời. Hiện tại mới chỉ nghe nói đến tiên thực, tiên thú của giới Thương Uyên, còn thần thực, thần thú thì hiếm đến độ như ẩn sâu trong mây mù. Nhưng chẳng bao lâu nữa, chắc chúng cũng sẽ lần lượt xuất thế, bởi lẽ... ngay cả nữ chính cũng đã xuất hiện, liệu còn bao xa nữa chứ?

Quỳ Lăng Hoa – một linh thực đặc sản của Ích Châu – nghe thì bình thường, nhưng nhà ai có thể trồng ra loại tốt nhất thì lại là chuyện khác. Mà trong đó, Hàn gia bên ngoại của Tưởng Anh lại là gia đình nổi danh nhất, thậm chí có lời đồn họ từng nuôi dưỡng được linh thực biến dị – tuy thật giả khó phân. Đừng xem thường Quỳ Lăng Hoa chỉ là tam giai linh thực, nhưng nó lại là chủ dược luyện thành ngũ phẩm linh đan Tẩy Tủy Đan, điều kiện sinh trưởng lại cực kỳ khắt khe.

Linh lộ từ Quỳ Lăng Hoa dùng để đuổi tạp chất trong cơ thể trẻ nhỏ dưới năm tuổi là một thứ quý giá vô giá, trên thị trường bên ngoài cũng khó mà mua được. Trẻ nhỏ chưa đủ tuổi, linh căn chưa thành, không thể tu luyện, càng không thể dùng đan dược. Chỉ có thể dùng linh lộ tinh chế để làm sạch cơ thể, càng ít tạp chất, tương lai con đường tu luyện sẽ càng hanh thông.

Sau khi sinh Hàn Mục Vi, tu vi của Tưởng Anh rớt mất một đại cảnh giới, ảnh hưởng đến căn cơ. Suốt bốn năm nàng đều ở nhà bế quan điều dưỡng. May thay, nửa tháng trước cuối cùng cũng Trúc Cơ thành công trở lại, mới dám rời phòng tu luyện, trở về Ích Châu thăm nhà mẹ đẻ và anh trai mà nàng yêu quý. Cũng may, con gái nàng – bé Béo – vẫn còn vài ngày nữa mới tròn năm tuổi. Bằng không, nàng làm mẹ dù có điều kiện tốt cũng không thể cho con những gì tốt nhất, thì đúng là đắng lòng vô cùng.

"Nhà ta Béo Béo thật giỏi nha, hôm qua kiên trì được một canh giờ, hôm nay còn ráng thêm mười lăm phút nữa, còn giỏi hơn mẹ ngày trước rồi đấy," Tưởng Anh vừa ôm con gái tròn trịa, bóng bẩy, vừa nhẹ nhàng đặt nàng lên giường. Nhìn đôi mày nhỏ xíu của con nhăn tít lại vì đau, lòng nàng xót xa không nói nên lời. Nàng nhẹ xoa đầu con gái mềm như nhung, dịu dàng hỏi: "Còn đau không con?"

Là người từng ngâm qua linh lộ Quỳ Lăng Hoa, nàng hiểu rõ cảm giác ấy khó chịu thế nào. Nhưng vì tương lai của bé Béo, nàng chỉ có thể nhẫn tâm ấn con vào thùng thuốc.

"Còn chịu được, còn chịu được ạ," Hàn Mục Vi không muốn nhớ lại cái cảm giác bị lột da toàn thân kia – vừa như sống lại, vừa như chết đi. "Nương ơi, còn sáu ngày nữa là con tròn năm tuổi rồi, đến lúc đó... con không cần ngâm cái nước đáng sợ kia nữa phải không?"

Tiểu thuyết nói dối con người! Trước khi ngâm thuốc, nàng còn tưởng việc tẩy tạp chỉ giống như tiêu chảy để giải độc, ngờ đâu lại là một dạng... tra tấn nhẹ! Ai có thể ngờ được thứ nước tắm trong vắt, thơm thơm kia lại khiến người ta như bị thiêu sống?

Tưởng Anh vừa cười vừa mặc đồ ngủ cho con, tiện tay lấy ra từ túi trữ vật một viên Hồng Anh Quả đỏ tươi, đưa cho con gái: "Giỏi lắm, phần thưởng cho con nè."

Hàn Mục Vi thật sự muốn nói rằng mẹ nàng dùng khích tướng với nàng là vô dụng. Nhưng nhìn viên linh quả đỏ hồng như quả táo nhỏ trong tay, nước miếng nàng lập tức chảy ròng ròng. Hai đời đều là con sâu mê ăn, nàng làm sao cưỡng lại được? Nuốt nước bọt cái ực, nàng nũng nịu nói: "Cảm ơn nương, Béo Béo thấy mình vẫn còn sức ngâm thêm một thùng nữa!"

"Quả nhiên là con gái mẹ." Tưởng Anh bật cười. Có đứa nhỏ này, con đường tu tiên dài đằng đẵng cũng không còn đơn độc đến thế. Nhìn sắc trời đã muộn, nàng nhẹ giọng dặn: "Ăn xong quả này thì nghỉ sớm nhé."

"Vâng ạ." Tiểu béo nha lập tức gặm quả, chỉ cắn một miếng là hương thơm tràn đầy khoang miệng: "Ngon quá!"

Nhìn đôi mắt con cong như trăng non, lòng Tưởng Anh dịu lại. Nàng mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Nương còn nhiều lắm, đều là để dành cho con."

Kể từ khi gả vào Hàn gia – tuy là liên hôn giữa hai tộc – phu quân nàng luôn kính trọng nàng, thương yêu hết mực. Khi biết mình có thai dù chỉ mới ở cảnh giới Trúc Cơ sơ kỳ, nàng không hề do dự, lập tức quyết định sinh con, mặc cho cảnh giới tụt một cấp. Nhưng nàng chưa bao giờ hối hận. Đó là cơ duyên, cũng là phúc phận của họ.

Sau mười bốn ngày ngâm thuốc, bình linh lộ Quỳ Lăng Hoa cuối cùng cũng cạn. Sau lần tắm cuối cùng, Hàn Mục Vi hào hứng đòi cha cân thân thể: "Cha ơi, con gầy bao nhiêu rồi?"

Hàn Trung Minh ban đầu còn lưỡng lự, định đánh trống lảng bằng vài viên Hồng Anh Quả, nhưng không qua được ánh mắt tha thiết của con gái, cuối cùng đành thú nhận: "Cũng... vẫn là 42 cân."

"Gầy được một cân," nàng ngẩn người, rồi vuốt cái bụng mềm nhũn của mình, tự nhủ: "Chắc là do ngâm nước nhiều quá nên phù thôi."

"Ừ đúng đúng," Hàn Trung Minh nhịn cười muốn nghẹn nội thương. Đứa nhỏ này đúng là vừa ngốc nghếch lại khiến người ta yêu thương.

Mỗi năm vào ngày 9 tháng 9, Hàn gia đều tổ chức kiểm tra linh căn cho những đứa trẻ tròn một tuổi trong tông tộc. Chỉ những đứa trẻ có linh căn mới được đặt bối phận, bài tự, được ghi danh vào gia phả và đưa vào nội viện tu luyện — giống như Hàn Mục Kỳ, mang bài tự "Mục", thuộc hàng bối tự thứ sáu.

Ngược lại, nếu không có linh căn, cho dù là đích tôn nữ của gia chủ như Hàn Mục Vi, cũng chỉ có thể bị đưa ra thế tục hoặc phái đến các sản nghiệp của tông tộc để lao động như bao tộc nhân khác. Đây là sự phân chia cơ bản nhất trong Tu Tiên giới: tu sĩ và phàm nhân.

Những tiểu tu tiên thế gia như Hàn gia đều vận hành theo cách như vậy. Huống chi là các danh môn thế gia, mức độ cạnh tranh còn kịch liệt gấp bội. Tài nguyên tu tiên vốn đã khan hiếm, lại bị "ba tông, sáu môn, một chùa" — những thế lực đỉnh cao trong giới tu hành — chiếm giữ đến gần chín phần. Phần còn lại được chia nhau bởi một số đại thế gia, các gia đình bình dân bên dưới chỉ có thể tranh giành chút cơm thừa canh cặn cũng đã là may mắn.

Tuy vậy, Hàn gia vẫn được xem là khá tốt. Dù thế lực yếu, nhưng nhờ được tổ tiên phù hộ nên từ sớm đã phụ thuộc vào một trong ba đại tông — Thiên Diễn Tông. Những hậu duệ có linh căn tốt trong tộc đều có cơ hội gia nhập Thiên Diễn Tông tu luyện, mà cơ hội đó không biết đã khiến bao người ganh ghét đỏ mắt.

Dẫu vậy, ngoại trừ tổ tiên Hàn Hiển đã ngã xuống, ngàn năm qua Hàn gia cũng chỉ có mười bảy người bước vào nội môn Thiên Diễn Tông. Trong số đó, Hàn Mục Quận và Hàn Mục Kỳ là hai người xuất sắc nhất, vì cả hai đều nhờ vào linh căn ưu tú mà được Kim Đan chân nhân thu làm môn hạ.

Linh căn chia thành năm loại: kim, mộc, thủy, hỏa, thổ, cộng thêm ba loại linh căn biến dị là: lôi, phong và băng. Năm loại cơ bản có thể cùng tồn tại trên một người, nhưng linh căn biến dị thì lại cực kỳ bá đạo — một người nếu có biến dị linh căn thì không thể đồng thời có thêm bất kỳ linh căn thuộc tính nào khác.

Đơn linh căn vốn đã hiếm, biến dị linh căn lại càng thưa thớt. Nhưng có linh căn thôi vẫn chưa đủ — còn phải xem đến giá trị linh căn, tức độ tinh khiết của nó. Linh căn càng tinh khiết, thì độ hòa hợp với linh khí càng cao, từ đó quá trình tu luyện càng dễ dàng, hiệu quả càng vượt trội.

Tương truyền rằng vào thời thượng cổ, linh khí dồi dào, tài nguyên tu tiên phong phú, Kim Đan thì đầy rẫy, Nguyên Anh nhiều như chó, Hóa Thần đi lại đầy đường. Khi ấy, càng có nhiều linh căn càng tốt, bởi linh căn càng nhiều thì đan điền càng có thể dự trữ nhiều linh lực hơn, thủ đoạn chống địch cũng trở nên đa dạng. Nhưng đó chỉ còn là chuyện của trăm vạn năm về trước.

Kể từ sau cuộc đại chiến giữa Tiên và Ma, Tu Tiên giới chịu tổn thương nặng nề. Linh khí đã không còn sánh bằng thời thượng cổ, linh thực và linh thú cũng bị diệt vong hơn phân nửa. Thời nay, linh căn càng ít càng tốt. Người có Tứ linh căn, Ngũ linh căn thì đến cả Trúc Cơ cũng khó thành, nói gì đến việc bước lên đại đạo?

Nhưng đó là chuyện về sau. Hiện tại, điều khiến Hàn Mục Vi lo lắng nhất chính là — nàng không có linh căn. Theo gia quy, nếu không có linh căn thì nàng không có tư cách ở lại nội viện cùng cha mẹ. Mà nàng thì không muốn rời xa họ.

"Không phải sợ."

Hàn Trung Minh ôm chặt lấy Hàn Mục Vi, bên cạnh là Tưởng Anh cùng đi, cả ba đang bước trên con đường nhỏ dẫn đến từ đường.

"Béo Béo của chúng ta chắc chắn sẽ có linh căn."

Không hiểu sao, từ khi đứa trẻ này chào đời, trong lòng hắn luôn có một niềm tin chắc chắn rằng nàng sẽ có linh căn. Quay đầu nhìn người vợ bên cạnh, hai vợ chồng khẽ mỉm cười, xem như đã có chung một niềm tin.

Đây là lần đầu tiên Hàn Mục Vi được đến từ đường — nơi thờ phụng tổ tiên Hàn Hiển của Hàn gia.

Tổ tiên Hàn Hiển từng là một phong chủ của Thiên Diễn Tông, lúc ngã xuống đã đạt đến cảnh giới Nguyên Anh chân quân. Đây cũng là một trong những lý do khiến Thiên Diễn Tông vẫn ưu ái Hàn gia suốt hơn ngàn năm qua.

Phải biết rằng, hiện tại trong toàn bộ Thiên Diễn Tông, Nguyên Anh chân quân cũng chỉ có chưa đến hai mươi vị, còn Hóa Thần đạo quân chỉ vỏn vẹn ba người. Với trình độ như vậy, ba tông còn giữ thế thượng phong, chứ sáu môn thì còn kém hơn một bậc.

Khi ba người đến trước cổng từ đường, nơi đó đã tụ tập đến mấy trăm người.

Tuy dòng chính của Hàn gia không quá đông, nhưng dòng bên thì lại rất nhiều. Hằng năm vào ngày 9 tháng 9, dù có ở xa ngàn dặm, chỉ cần trong nhà có một đứa trẻ đến tuổi kiểm tra, họ đều cố gắng trở về. Dù sao thì, nếu trong nhà có người trở thành tu sĩ, cả gia đình cũng có thể được ban thưởng mà chuyển đến sống gần dòng chính, hưởng phúc cùng.

"Béo Béo!"

Một tiểu tử đầu tròn mắt to vừa thấy Hàn Mục Vi liền chạy ùa tới, tay chỉ vào nàng mà cười hì hì:

"Béo Béo đỏ mặt kìa, vậy mà còn muốn tứ bá bế, đỏ mặt nha, tiểu lười heo!"

Hàn Mục Vi bĩu môi, phản bác ngay:

"Hắn là cha ta, không có đỏ mặt gì hết!"

Đứa nhóc này là Hàn Mục Tiêu, con cả của vợ cả thất thúc nàng, chỉ nhỏ hơn nàng hai ngày.

"Cha, thả con xuống đi."

Người ở đây đông như vậy, nàng vẫn còn biết xấu hổ một chút.

Vừa chạm đất, Hàn Mục Vi liền chào hỏi thất thúc, thất thẩm, sau đó nhập bọn với vài đứa trẻ cùng lứa.

"Vi Vi, nếu như ta không có linh căn, ngươi... còn chơi với ta nữa không?"

Một bé gái búi tóc song nha kéo tay áo Mục Vi, mặt mày nhăn nhó như khổ qua:

"Cha ta nói, nếu không có linh căn thì ông sẽ nuôi ta cả đời. Nhưng... cả đời là bao lâu a?"

Hàn Mục Vi thật sự không biết trả lời thế nào. Đời trước nàng từng nghĩ mình sẽ sống đến trăm tuổi, kết quả chưa đến 30 tuổi đã chết vì sặc nước.

"Đồng Đồng, ngươi đừng lo. Chúng ta nhất định vẫn sẽ ở bên nhau."

Nàng an ủi.

"Ừ ừ! Chúng ta nhất định sẽ mãi cùng nhau!"

Hàn Mục Tiêu gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt tròn trĩnh rung rinh, hai má thịt như muốn nhảy múa theo:

"Mẹ ta nói nếu ta không có linh căn thì chắc chắn không phải bà sinh. Nhưng cha ta lại nói chính mắt thấy mẹ sinh ta ra, nên ta nhất định có linh căn!"

Hàn Mục Vi nhìn hắn mà không biết nên khóc hay cười. Logic nghe thì có lý... kỳ lạ thật!

Nàng len lén nhìn về phía thất thúc, chỉ thấy ông liền nhấc chân đạp nhẹ vào mông Hàn Mục Tiêu:

"Người ta bảo ngươi béo, ngươi đúng là càng ngày càng kiêu ngạo!"

Tiểu thịt tảng lập tức xù lông, nhảy bật lên gần nửa thước:

"Ta béo chỗ nào! Rõ ràng Béo Béo còn béo hơn ta!"

Nghe vậy, Hàn Mục Vi nổi trận lôi đình.

Tăng một cân mấy ngày trước là nỗi đau trong lòng nàng, vậy mà tên thịt tảng này lại dám chọc trúng chỗ đau!

"Ta không có béo! Là cường tráng, khỏe mạnh!"

"Vèo ——"

Một đám tộc nhân xung quanh đứng xem lũ nhỏ tranh cãi mà cười không ngớt.

Trong khoảnh khắc ấy, bầu không khí căng thẳng trước buổi kiểm tra linh căn cũng tạm thời lắng dịu đi không ít.