Hàn Trung Minh khẽ thở dài, ánh mắt lộ vẻ trầm tư: "Một người một kiếm, một chiếc hồng y." Mặc dù Mộc Nghiêu đã bị đóng băng 20 năm, nhưng đến nay, hắn vẫn đứng đầu bảng xếp hạng Thương Uyên Giới trăm tuổi. Chỉ cần Mộc Nghiêu còn tồn tại, dù là Ân Trăn, tông chủ Vạn Kiếm Tông, cũng không dám tự xưng là đệ nhất kiếm tu của một thế hệ mới. Kiếm tu không dựa vào ngoại vật, chỉ chú trọng vào tu luyện một kiếm. Dù tu luyện rất gian nan, nhưng chiến lực của họ vô cùng mạnh mẽ, chiến đấu vượt cấp trở thành chuyện bình thường. Năm đó, Hồng Ưng lão quỷ, dù là Nguyên Anh tu sĩ, nhưng nếu không phải vì đánh lén, e rằng cũng không thể chiếm được ưu thế trước Mộc Nghiêu.

Dù chuyện đã qua từ lâu, nhưng 10 năm 2 ngày trước, tại hồ bí cảnh, Vô Cực Tông chỉ còn lại mười chín Kim Đan trong tổng số 50 người. Trong khi đó, Trung Châu Mộc gia đã phái ra mười hai Kim Đan, mỗi người đều là kiếm tu cấp trung kỳ hoặc hậu kỳ. Trên phố, người ta đồn rằng Mộc Nghiêu gặp chuyện có liên quan đến Vô Cực Tông, cuối cùng, Thi Ma Môn vẫn luôn là người dựa vào Vô Cực Tông. Nhìn vào những hành động gần đây của Trung Châu Mộc gia, có thể thấy những lời đồn không phải là không có căn cứ. Trung Châu Mộc gia không chỉ đơn giản là Thương Uyên Giới đệ nhất thế gia, mà trong vạn năm qua, đã có 97 đại năng phi thăng Linh giới, và Mộc gia chiếm đến sáu vị, tất cả đều là lão tổ của Thiên Diễn Tông.

Hàn Trung Minh chợt dừng lại, rồi nhớ lại năm xưa, khi Trúc Cơ thành công và bước vào nội môn, lúc đi ngang qua Vô Phong Nhai, hắn vô tình nhìn thấy một nam tử hồng y luyện kiếm. Bất chợt, âm thanh của phụ thân vang lên trong đầu hắn, kéo hắn trở lại hiện tại. Phụ thân gọi, hắn không dám chậm trễ, lập tức đi ra khỏi viện, nhìn thấy phụ thân đang quay lưng về phía mình.

Hàn Vân ném cho Hàn Trung Minh một túi trữ vật: "Đây là của Béo Béo, đến tông môn thì giao lại cho nàng."

"Vâng," Hàn Trung Minh không khách sáo, nhận lấy túi trữ vật.

"Tiểu Nhị," Hàn Vân quay lại, nhìn thẳng vào mắt con trai: "Béo Béo chỉ có thể tự mình đi con đường của nàng, các con, Anh Nương và con, không cần can thiệp quá nhiều vào chuyện của nàng." Ở Tu Tiên giới, bất kể tư chất hay xuất thân, ai có thể đi đến cuối cùng đều phải có sự xả thân, đối diện với sinh tử. Cửu tử nhất sinh, đó là điều tất yếu.

Hàn Trung Minh hiểu rằng, hai vợ chồng Tiểu Nhị muốn cùng Tiểu Vi Nhi về tông môn, hắn có thể lý giải được tâm tư của họ, dù sao thì hắn cũng là cha, nhưng vẫn cần phải nói rõ vài lời: "Tu tiên không chỉ là tu vi, mà còn là tu tâm. Nếu tâm cảnh không theo kịp, tất cả đều vô ích. Các con, Anh Nương, cần phải sáng suốt, hiểu rõ điều gì là tốt nhất cho Tiểu Vi Nhi."

"Cảm ơn phụ thân đã chỉ điểm, nhi tử hiểu rồi," Hàn Trung Minh cúi đầu, như thể vừa nhận được một bài học quan trọng, suýt nữa để tình cảm cha con che mờ lý trí, khiến cho hắn có chút sai lầm trong cách đối xử với Béo Béo. "Nhi tử sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của phụ thân."

"Con hiểu là tốt rồi. Vậy thì phụ thân đi trước. Sáng mai, con và Anh Nương hãy đi thỉnh an Hoằng Quang chân nhân sớm một chút," Hàn Vân thấy con trai đã hiểu ra, cũng an tâm phần nào.

Sáng hôm sau, Hàn Mục Vi tỉnh dậy và nhận ra trên giường chỉ có mình nàng. Duỗi người một cái, lười biếng lăn qua lăn lại hai vòng, rồi lấy chiếc gối đầu, cho vào túi Càn Khôn. Sau đó, nàng tự mình bò xuống giường, mặc quần áo và rửa mặt. Đến tông môn, nàng đã quen với việc tự chăm sóc mình.

Đứng trên ghế nhỏ, nàng nhìn vào gương và vất vả chải đầu, cố gắng làm cho mái tóc gọn gàng dù không thật hoàn hảo. Dù không phải là đẹp tuyệt vời, nhưng cũng tạm ổn, ít nhất so với cái đầu xù xì lúc sáng. Nàng đi quanh phòng, thu dọn những thứ cần mang theo. Cha mẹ nàng không biết đã đi đâu, nàng cũng chẳng có thời gian để hỏi. Mình nàng chuẩn bị mọi thứ, và dù không có bữa sáng, nàng vẫn phải tự lo liệu. Trong khi nhìn vào phòng bếp với chiếc nồi không, nàng quyết định sẽ đi nhờ một chút đồ ăn cuối cùng của gia đình: "Ai..."

Lúc này, trời đã vào giờ Thìn, còn mười lăm phút nữa, Hàn Mục Vi và Hàn Mục Tiêu, hai đứa trẻ mập mạp, theo Hàn Trung Dận đi vào từ đường. Khi họ đến, chín người còn lại đã có mặt, trong đó Hàn Mục Đồng, cô con gái nhỏ, đang được cha nàng ôm.

Nhìn thấy Hàn Mục Đồng và cha của nàng, Hàn Mục Vi không khỏi nghĩ đến một câu đùa trong tộc lão: họ nói nàng và Hàn Mục Đồng như hai người đầu thai nhầm môn, bởi thân hình của nàng và cha của Hàn Mục Đồng có vài nét giống nhau. Tuy nhiên, Hàn Mục Vi luôn tin rằng, khi lớn lên, nàng sẽ trở thành một cô gái tinh tế, xinh đẹp.

Đúng giờ Thìn, cửa từ đường mở ra. Một nam tử trẻ mặc áo gấm màu đen, có hoa văn, bước ra và hỏi: "Mọi người đều đến đủ chưa?" Dù chỉ là câu hỏi đơn giản, giọng nói của anh ta lại có vẻ thanh thản, bình tĩnh.

Sáng nay, không thấy bóng dáng Hàn Trung Minh và Tưởng Anh, nhưng sau khi nghe hỏi, Hàn Trung Minh nhanh chóng tiến lên, chắp tay đáp: "Thưa sư thúc Hoằng Quang, mọi người đều đã tới."

"Ừ, vậy chúng ta khởi hành đi," nam tử trẻ trả lời, rồi ném ra một chiếc thuyền nhỏ bằng gỗ màu nâu vào không trung. Chỉ trong chớp mắt, thuyền nhỏ đã biến thành một chiếc thuyền buồm lớn, dài khoảng bốn, năm trượng.

Hàn Mục Vi từ trước đến nay luôn biết đây là Tu Tiên giới, nhưng những cảnh tượng trước mắt này vẫn khiến nàng ngạc nhiên. Mặc dù cha nàng đã từng mang nàng ngự kiếm phi hành nhiều lần, nhưng không gì so được với cảnh tượng lúc này. Nàng chưa kịp ngạc nhiên, khóe miệng vừa mới cong lên thì đã nghe thấy giọng của nam tử trong trang phục đen nhẹ nhàng nói: "Đi thôi." Ngay lập tức, đôi mắt của nàng tối sầm lại, bản năng khiến nàng nhắm mắt lại.

Khi tỉnh lại, Hàn Mục Vi thấy mọi người đã đứng trên thuyền. Hàn Mục Tiêu, cực kỳ hưng phấn, nắm chặt tay nàng, miệng liên tục nói: "Béo Béo, sau này ta cũng muốn có một chiếc thuyền lớn!" Nói xong, hắn liền tự phủ nhận: "Không, không, ta không cần thuyền lớn, ta muốn kiếm, tiên kiếm." Kiếm tu mới là ước mơ của hắn.

Hàn Mục Vi bình tĩnh lại, đáp nhẹ nhàng: "Ngươi là Kim Hỏa linh căn, làm kiếm tu cũng có thể." Nàng không muốn làm mất tự tin của hắn. Người này nếu không có vài ước mơ thì thật nhàm chán. Dù sao, với tư chất của tiểu thịt tảng như hắn, chỉ cần cố gắng, không có gì là không thể đạt được.

"Ân, ta thích kiếm," Hàn Mục Tiêu cúi đầu, trầm tư. Béo Béo có đôi mắt to tròn, sáng ngời như tuyết, luôn nhìn mọi thứ rất chắc chắn. Nếu Hàn Mục Vi biết hắn nghĩ vậy, có lẽ nàng cũng sẽ không dám nói lung tung.

Thuyền bay giữa không trung một lúc, chờ các gia đình nói lời từ biệt, rồi Hoằng Quang chân nhân ra hiệu cho thuyền rời đi. Chẳng mấy chốc, họ đã đến Kỳ Châu thành. Hàn Mục Vi nhìn thấy cha mẹ mình đứng gần Hoằng Quang chân nhân, đều mặc áo cẩm phục màu bạc trắng, trên vạt áo thêu hai chữ "Thiên Diễn", còn cổ tay áo thì có họa tiết tường vân. Nghĩ đến đủ loại chuyện phía trước, Hàn Mục Vi bĩu môi: "Hừ, trêu đùa tiểu oa nhi."

Nhưng chẳng bao lâu sau, Hàn Mục Đồng, cô bé nhỏ, kéo tay nàng đến boong tàu, reo lên: "Béo Béo, nhìn kìa, mấy ngọn núi to, dưới chân núi có con sông lớn!" Đây là lần đầu tiên Hàn Mục Đồng rời khỏi nhà, cha nàng tối qua đã khóc, mặc dù nàng cũng hơi sợ, nhưng khi nghĩ đến việc có Béo Béo và Tiêu Tiêu đi cùng, nàng không còn cảm thấy quá lo lắng: "Nha, mau xem, sơn chạy không thấy nữa rồi."

Hàn Mục Vi nghe vậy cũng đi theo, bò tới cạnh boong tàu và nhìn xuống. Thuyền được bao quanh bởi một lớp cấm chế, ít nhất từ lúc lên thuyền đến giờ, nàng không cảm thấy có chút gió nào, nhưng khi nhìn cảnh vật dưới thuyền, những ngôi nhà bay vút qua, nàng có thể nhận thấy thuyền bay nhanh như thế nào. Hoằng Quang chân nhân vừa lên thuyền đã cho phép các tiểu quỷ tự do hoạt động mà không hề hạn chế.

"Trung Minh, cái cô bé tóc hơi rối, tiểu béo nha đầu kia là nhà ngươi?" Hoằng Quang chân nhân đã dùng thần thức quan sát đám trẻ con, nhận thấy bọn họ đều là những đứa trẻ trong sáng, tâm hồn thuần khiết.

Sáng nay, trước khi trời sáng, Hàn Trung Minh và vợ đã thay trang phục của tông môn, đến Minh Tư đường để bái kiến Hoằng Quang chân nhân. Họ tưởng rằng chỉ cần đến rồi sẽ về, nhưng Hoằng Quang chân nhân nhìn qua một cái là nhận ra ngay tu vi của họ chưa đủ, nên đã mở lời chỉ điểm. Đây vốn là một cơ duyên hiếm có, họ không dám bỏ lỡ, mặc dù có chút lo lắng về việc Hàn Mục Vi sẽ ngủ quên. Nhưng may mắn là cô bé không để mình bị lạc hướng trong những chuyện quan trọng: "Hồi Hoằng Quang sư thúc nói, đúng là tiểu nữ Hàn Mục Vi."

Hoằng Quang chân nhân đã là tu sĩ Kim Đan trung kỳ, trong mấy năm qua, ông cũng đã khai sơn và nhận một số đồ đệ. Dù có lòng yêu mến tài năng của các đệ tử, nhưng ông biết tiểu béo nha sư phụ sẽ không đến lượt mình nhận đồ đệ. Tuy nhiên, với mối quan hệ gần gũi với Hàn Hiển sư bá tổ, ông đoán rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ có thêm một vị tiểu sư muội. Nhìn cô bé tròn tròn, thân hình nhỏ nhắn, ông không khỏi cười. Thực sự, đây chính là một tiểu sư muội đáng yêu, nghe nói vừa mới tròn năm tuổi.

Ngay từ đầu, mọi người đều rất hào hứng. Mười một đứa trẻ đều nín thở nhìn xuống cảnh sắc bên dưới, háo hức và không ngừng ngạc nhiên. Tuy nhiên, cảm giác hứng thú đó nhanh chóng nhạt dần. Từng đứa trẻ rời đi và ngồi xếp bằng trên boong tàu.

Khi tất cả các bé đã tập trung đầy đủ, Hoằng Quang chân nhân ra hiệu cho Hàn Trung Minh. Ông lập tức ngồi xuống phía trước bọn trẻ và bắt đầu giảng về một số kiến thức cơ bản về Tu Tiên giới: "Tu tiên là hành trình ngược dòng để tìm kiếm sự trường tồn, đạt đến cảnh giới bất tử, bất diệt. Tu tiên chú trọng vào duyên, và duyên này chính là nhân duyên..."

Hàn Mục Vi chưa bao giờ thấy cha mình nghiêm túc như vậy. Khi nghe cha giải thích về các cảnh giới tu tiên, nàng mới biết rằng ngoài Nguyên Anh còn có các cảnh giới như Hóa Thần, Luyện Hư, Xuất Khiếu, Hợp Thể, và khi đột phá Hợp Thể sẽ dẫn tới bước tiến mới vào Linh giới.

"Hành trình của những người tu tiên đều là nghịch thiên. Để kết thành Kim Đan, họ phải đối mặt với lôi kiếp. Sau khi Hóa Thần, họ cũng sẽ phải trải qua một kiếp nữa." Khi nói về lôi kiếp, Hàn Trung Minh trở nên nghiêm túc. Ông cũng từng chứng kiến hai sư thúc trải qua Kim Đan lôi kiếp và không thể không run rẩy khi nhớ lại sự diệt vong mà lôi kiếp mang lại. Tuy nhiên, ông rất nhanh lấy lại bình tĩnh và nhìn những đứa trẻ trong sáng trước mắt, không muốn nói quá nhiều về lôi kiếp để tránh khiến chúng sợ hãi trước khi bắt đầu tu luyện.

Hai ngày hai đêm trôi qua, vào sáng ngày thứ ba, cuối cùng họ cũng đến Thiên Diễn Tông. Hàn Mục Vi cảm thấy bất ngờ khi vừa đến nơi, nàng chưa kịp hít một hơi tiên khí Thiên Diễn Tông thì đã ngay lập tức bị đưa lên Thiên Diễn chân núi.

"Đây là quy củ của Thiên Diễn Tông từ khi lập tông đến nay. Tất cả con cháu của tông môn khi lần đầu lên núi đều phải từ Cửu Cửu thạch thang bò lên. Các ngươi có thể lựa chọn không bò, nhưng nếu không, sẽ phải đi theo con đường phía sau..." Giọng nói kiên định của Hoằng Quang chân nhân vang lên, nhưng Hàn Mục Vi đã nhận mệnh và đi theo Hàn Mục Tiêu, bước lên thềm đá. Hàn Mục Đồng và các đứa trẻ khác cũng đều bắt đầu leo, không ai lùi bước. Thực sự, chúng giống như những con nghé con, không biết sợ hãi.

"Một, hai, ba, bốn, năm, lên núi đánh lão hổ, lão hổ không đánh, đánh sóc con..." Hàn Mục Vi vừa bò vừa niệm bài hát thiếu nhi mà gia gia đã từng hát cho nàng nghe. Cô dùng âm thanh này để tự thôi miên mình, giúp quên đi sự mệt mỏi. Mồ hôi cứ thế chảy xuống, nhưng nàng không dám lau đi, vì phải giữ sức lực cho việc leo núi.

Khi tiếp tục bò, nàng cảm thấy cơ thể càng lúc càng nặng, dần dần không thể đứng thẳng mà bắt đầu chuyển động như loài bò sát. Mặc dù vẫn dùng tay và chân để di chuyển, nhưng nàng không dám dừng lại, vì sợ rằng nếu ngừng lại, mình sẽ lăn xuống. Cảnh vật xung quanh càng lúc càng mờ dần, mắt nàng bắt đầu tối lại. Nàng quá mệt mỏi, muốn ngủ một giấc, nhưng vẫn tiếp tục bò lên.