Tuổi thơ của đám nhóc nơi này không hề êm đềm, vô tư như bè bạn đồng trang lứa, song chúng vẫn biết tận hưởng niềm vui con trẻ dẫu cách thức có đôi phần kì quái.

Jeno trong con mắt người lớn lẫn trẻ con nơi này không thể coi là đứa bé hòa đồng. Nó im lặng cả ngày, ai nói mới thưa, còn cái tính ương bướng thì không ai chịu nổi. Lần đó vì bị đám con trai tóc vàng mũi xanh cao lớn hơn nửa cái đầu trêu ghẹo, nó không chần chừ lăn xả vào đánh lộn. Hậu quả một thằng bé bị đánh gãy mũi. Giáo viên bắt Jeno xin lỗi hoặc chịu đứng phạt ngoài trời âm 3 độ. Nó chẳng nói chẳng rằng một mạch đứng ngoài cửa lì lợm suốt tối đó, đến khi người giáo viên quay lại phát hiện nó ngất xỉu trên nền tuyết lạnh, người nóng chẳng khác nào hòn than.

Jaemin đêm đó nghe tin đang tham dự một hội nghị quân sự cấp cao tức tốc chạy xe hơn 100 cây số quay về nhà. Bước vào căn phòng ngủ quen thuộc đã thấy các bác sĩ và y tá đang túc trực bên cạnh Jeno, anh kìm chế ngăn bản thân mình nổi điên mà gằn từng chữ "Tên chó đã gây ra chuyện này?". Câu hỏi ngay lập tức khiến bầu không khí trong phòng nặng như chì, mọi người lén lút nhìn nhau nhưng không một ai dám lên tiếng.

"Ta nhắc lại, kẻ ngu dốt đã gây ra chuyện này?", cảm tưởng chỉ chậm một giây nữa thôi Jaemin sẽ thiêu đốt căn phòng này trong biển lửa.

Gã giáo viên mắt xanh người Đức lấm lét bước lên phía trước, mồ hôi đầm đìa trên trán, đón nhận ánh mắt Jaemin quét qua từng cọng lông tơ trên người.

"Hãy ra ngoài nói chuyện cùng ta ít phút", Jaemin đột nhiên bình thản ra lệnh, rồi đóng sầm cửa. Mọi người còn lại trong căn phòng bấy giờ mới dám thở mạnh, cầu nguyện cho người đồng nghiệp nọ bình an vô sự.

Chuyện xảy ra ngay sau đó vẫn mãi là bí ẩn, họ chỉ biết người nọ đột ngột biến mất không còn dấu vết, số ít cho rằng hắn bị thuyên chuyển công tác, phần đông tin vào giả thiết hắn bị tra tấn rồi nhốt vào nhà thương điên. Giật gân nhất là ông chú bụng phệ lo việc quân lương, chú tin rằng con người xấu số kia phải làm mồi cho đàn chó dữ vì hai ngày liên tiếp sau đấy nhà bếp không cần nhập thêm thịt về cho đàn chó.

Vài phút sau Jaemin quay trở lại phòng như chưa có chuyện gì, đám bác sĩ y tá bị yêu cầu dời đi hết. Jaemin cúi xuống bên cạnh Jeno, thằng bé vẫn đang mê man nhưng cơn sốt đã dần dịu đi. Nửa đêm Jeno cựa quậy, chợt tỉnh, nó phát hiện người anh đang ngồi gục bên cạnh:

"Anh Jaemin...", nó thều thào.

"Em tỉnh rồi à?", Jeno không nghe ra sự nhẹ nhõm như trút được tảng đá lớn trong câu nói ấy, nó chỉ ngây ngốc nắm chặt lấy bàn tay lớn bao bọc tay nó, "Lần sau đừng cứng đầu như vậy, em không thể để người khác lo cho mình mãi được, chỉ khi tự chăm sóc bản thân mình tốt em mới bảo vệ được những người xung quanh".

"E...Em xin lỗi", Jeno mấp máy, ánh mắt nó khi nhớ lại những lời miệt thị của đám trẻ kia vẫn hằn lên vẻ tức giận.

"Nghỉ ngơi cho tốt. Anh rất tiếc vì không thể ở cạnh em lâu hơn. Cuối tuần khi anh trở về hi vọng em sẽ có thể quay lại luyện tập.", Jaemin hôn lên trán nó, vén lại chăn, bước ra ngoài khẽ khàng khép cánh cửa sau lưng.

Chỉ còn lại một mình trong căn phòng tối om, Jeno gắng sức ngồi dậy, nhoài người ra ngoài cửa sổ, tuyết càng về đêm càng dày, chiếc xe của Jaemin phóng thẳng về phía đường cao tốc dần biến mất khỏi tầm nhìn của nó. Jeno bần thần quay trở lại giường, nơi chỉ vài phút trước thôi vẫn còn hơi ấm của anh, uể oải nằm xuống chập chờn thiếp đi đến sáng.

9 giờ sáng có tiếng bước chân vào phòng Jeno, rèm cửa được kéo lên, ánh nắng rọi thẳng vào mắt khiến nó không thể tiếp tục ngủ. Nó nhận ra một người con gái đang mang bữa sáng và thuốc đến cho mình, chị không mặc áo blouse trắng như mấy viên y tá bình thường, chị ngồi xuống mép giường, sờ trán xem nó hạ sốt chưa, nhận thấy thân nhiệt nó đã trở về bình thường chị mới mỉm cười thoải mái:

"Đêm qua em ngủ ngon chứ Jeno?"

"Vâng...", ngập ngừng một lúc nó mới dám hỏi, "n...nhưng chị là ai ạ?"

"Samantha, nhưng em có thể gọi chị là Sam. Jaem không yên tâm để em lại một mình nên đã yêu cầu chị đến chỗ em.", nói rồi cô đỡ Jeno dậy, kê chiếc bàn nhỏ lên giường bệnh bày bát súp nóng hổi lên, "Súp còn ấm đấy, em ăn đi".

Ăn xong bữa sáng, Jeno nhận ra nó chẳng có gì để làm ngoài việc quanh quẩn trong phòng cả ngày, trong lúc bạn bè nó đang đổ mồ hôi trên sân tập. Nó nhìn quanh phòng, Sam đang tất bật dọn dẹp lại căn phòng sao cho sạch sẽ nhất có thể, đột nhiên chị reo lên thích thú khi tìm thấy một bộ chì màu kẹt dưới ngăn tủ quần áo: "Xem chị tìm thấy gì này?"

Jeno hướng mắt về bộ chì màu mới tinh trên tay chị, đó là quà sinh nhật từ Jaemin. Lúc nhận được bộ màu nó đã rất ngạc nhiên, tại sao anh lại tặng nó một món đồ mà có lẽ nó sẽ chẳng bao giờ động đến.

"Để xem nào, em có giấy vẽ trong phòng không?" Sam đưa mắt tìm quanh căn phòng vốn chẳng có hi vọng sẽ tìm được thứ gì đó liên quan tới hội họa, "thôi được, chờ chị một chút", dứt lời chị chạy ra ngoài.

Vài phút sau Sam quay lại, trên tay khệ nệ nào giấy bút, giá vẽ. Cô dựng giá vẽ ở góc phòng rồi đem bộ màu đến chỗ Jeno.

Đây là lần đầu Jeno chạm vào bộ màu kể từ sau sinh nhật, lần gỡ lớp vỏ bọc ra bên trong là bộ chì 24 màu còn thơm mùi gỗ. Sam trông còn hào hứng vô cùng, "Trời, tuyệt làm sao!", chị thốt lên.

Sam ngồi phân tích về màu sắc cho nó, thế nào là màu lạnh, màu nóng, gam màu bổ túc, tương phản, về phối cảnh xa gần... Chị từng có ước mơ cháy bỏng là thi vào một trường năng khiếu mỹ thuật nhưng vì hoàn cảnh gia đình không cho phép, chị đã chọn con đường làm điều dưỡng viên và được phân công vào đây. Mỗi tối trước khi đi ngủ, chị lại thơ thẩn phác thảo vài đường nét bằng chiếc bút chì than lên cuốn nhật kí của mình. Hiển nhiên không có điều kì diệu nào có thể đem chị ra khỏi đây và chạy theo tiếng gọi đam mê, nhưng với chị vài nét vẽ ấy thôi cũng đủ tiếp lửa cho tình yêu hội họa chưa bao giờ tắt, giúp chị phần nào quên đi hiện thực u ám, muộn phiền trước mắt.

Thấy Jeno cứ nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng trước mặt mình đã gần 10 phút, Sam tò mò: "Sao em chưa bắt đầu vậy?"

"E...Em không biết vẽ cái gì?", nó lúng túng nhìn Sam.

"Ồ..." Sam bật cười, "vẽ thứ đầu tiên nảy ra trong đầu em mỗi sáng thức giấc ấy!"

"Bánh donut khổng lồ hả chị?", Jeno đỏ chín mặt.

Sam nghe vậy phá lên cười, lấy tay xoa đầu nó "Đáng yêu quá đi!"

Thế là hai chị em, mỗi người một tờ giấy, cặm cụi hoàn thành tác phẩm của mình. Chốc chốc Jeno lại ngó sang bức tranh của Sam mà không khỏi thắc mắc, tại sao bầu trời trong tranh của chị lại có màu đỏ, hoa màu xanh, cỏ cây màu vàng.

"Trong hội họa không có quy tắc nào bắt buộc hoa màu đỏ hay trời màu xanh, vẽ là tưởng tượng, là thấy thế giới hiện hình qua đôi mắt của chính mình, chẳng có rào cản nào cả, đấy là lí do chị rất yêu mỹ thuật.", Sam giải thích.

Suy nghĩ của một thằng bé sáu tuổi không cho phép Jeno hiểu hết những gì chị nói, nó chỉ nghĩ được như vậy: tô màu bất cứ thứ gì nó yêu bằng màu sắc nó thích. Như bánh donut sẽ có màu sô cô la ngọt ngào, mặt trời mùa hạ nóng nực sẽ có màu xám, cỏ dại sẽ là màu đen - màu nó ghét nhất, giống như việc bị phạt nhổ cỏ vào chiều hè oi bức. Còn màu đỏ yêu thích của nó nên dành cho thứ gì nhỉ? Jeno mải mê suy nghĩ, từ lúc đi ăn, đi tắm đến tận khi lên giường đi ngủ nó vẫn tự hỏi: Rốt cuộc đâu là sắc đỏ trong đời nó?

Chớp mắt một cái đã đến cuối tuần, Jeno lúc này hoàn toàn bình phục và sẵn sàng quay trở lại sân tập. Bữa tối hôm ấy Jeno đang nhấm nháp bánh donut sô cô la chị Sam tặng riêng cho nó, mắt dán vào ti vi chiếu phim hoạt hình thì cánh cửa phòng ăn bật mở, Jaemin tay tay xách vali bước vào. Không chần chừ một giây, Jeno quăng chiếc bánh ăn dở, chạy đến ôm chầm lấy anh.

Bế Jeno trên tay, Jaemin mỉm cười vô tư: "Ở nhà em không gây thêm chuyện gì nữa chứ?"

"Không có ạ, em rất ngoan phải không chị Sam?", nó hướng ánh mắt cún con đến chỗ Sam làm chị mủi lòng hết sức.

"Đúng thế, Jeno rất nghe lời tôi", Sam gật đầu hài lòng.

"Vậy thì anh có quà cho em đây", Jaemin vừa nói vừa lau vệt sô cô la dính trên miệng nó.

"Em cũng có một bất ngờ cho anh đấy!", Jeno lém lỉnh đáp

Tối đó sau khi dỗ Jeno đi ngủ và tạm biệt Sam, Jaemin mới có thời gian quay về phòng làm việc của mình, anh bất ngờ nhận ra trên bàn làm việc có một bức vẽ, tác giả không ai khác ngoài Jeno. Bức tranh chỉ đơn thuần miêu tả hai người một cao một thấp đang nắm tay nhau, dưới cùng là dòng chú thích JenoJaem màu vàng, nổi bật khi đặt cạnh phần hình vẽ tô đỏ bên trên.