Hai tiếng thốt lên khác nhau bật ra cùng lúc từ miệng Beom Ayeon và Beom Arang. Thấy phản ứng như đã nhận ra loài thực vật này, Muwon liền gấp cuốn sổ lại.

"Các ngươi biết nó là gì sao?"

"Vâng. Rễ này khá giống rễ thông nên thường bị nhầm với thông, nhưng thực ra nó không phải cây gỗ."

Beom Ayeon cầm lấy đoạn rễ khô, trên mặt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

"Nhưng thứ này, ngài đã lấy được ở đâu vậy?"(281)

"Cheonghwajin."

Hơi thở hụt ra từ miệng của Beon Ayeon.

"Ở Đại lục của bọn tôi thì gọi là Saran. Rễ trông giống như gỗ cây nhưng thực chất lại là lan. Thế nhưng nó cực kỳ yếu với hải phong, nên trên đảo rất khó sinh trưởng..."

Chỉ cần nghe đến cái tên Saran thôi cũng đủ để đoán chắc rằng nó mang độc tính. Beon Arang nhận lấy rễ từ tay Ayeon và thêm lời:

"Có ai đã sắc uống hoặc ăn cả rễ này sao?"

Vẻ mặt của Arang trông vô cùng nghiêm trọng.

"Nói về tác dụng phụ đi."

"Chẳng thể gọi là tác dụng phụ được. Bản thân Saran vốn đã mang độc tính cực mạnh. Nếu ăn hoa thì thành ngốc nghếch, thân sẽ gây xuất huyết trong mạch máu, còn rễ... nếu liều lượng quá nhiều thì có thể dẫn đến tử vong."

Đại lục thứ 2 vốn có khí hậu ôn hòa nên thực phẩm cũng dồi dào. Nhưng có lẽ do bản tính con người luôn tò mò, họ luôn tìm cách thử những món mới. Cá nóc hay dương xỉ tươi cũng đã khiến vô số người phải chết hoặc đau đớn vì độc tính trước khi trở thành món ăn phổ biến. Riêng Saran thì đến nay vẫn chưa có cách nào loại bỏ được độc.

Arang đặt rễ Saran lên tấm vải. Lo rằng lỡ Tae Muwon đã ăn vào, cậu ngẩng đầu nhìn thì chỉ thấy nơi khóe miệng hắn vương một nụ cười nửa như ngạc nhiên nửa như mỉa mai. Cho dù là Tae Muwon, cũng không thể nào ăn Saran mà vẫn bình an như thế được.

"Chỉ mọc ở Đại lục của các người thôi sao?"

"Có lẽ là vậy."

"Chẳng lẽ Cheongyeon-nim đã ăn vào rồi sao?"

Ayeon bất ngờ hỏi thẳng Muwon. Hắn chẳng tỏ ra phản ứng gì, chỉ ngửa cổ rót thêm rượu.

Hoa Tộc vốn cộng hưởng với thực vật, nên hiệu lực mà chúng mang lại luôn tác động mạnh mẽ hơn với họ. Nhưng Hoa Tộc hiếm khi chết vì độc thực vật. Dù có ăn phải chất độc, phần lớn cũng chỉ đau ốm đôi chút mà thôi.

Bởi thế, nếu Cheongyeon có ăn phải rễ Saran thì cũng không chết được. Thế nhưng Muwon lại đích thân gọi bọn họ tới. Cặp song sinh bắt đầu lo rằng sự việc này có lẽ nghiêm trọng hơn họ tưởng.

"Cheongyeon-nim hiện giờ thế nào rồi...?"

Arang dần tin chắc rằng Cheongyeon chính là người đã ăn rễ Saran. Nếu Cheongyeon không dính dáng thì Muwon chẳng việc gì phải gọi Beonhaewon đến.

"Nếu là Hoa Tộc ăn, chứ không phải người thường thì sao?"

Muwon vẫn kiên quyết không nói thẳng rằng Cheongyeon đã ăn nó. Arang và Ayeon ngầm nghĩ, có lẽ hắn thậm chí chẳng muốn nhắc đến tên Cheongyeon trước mặt bọn họ.

"Nếu là Thuần huyết Hoa Tộc, thì cho dù có ăn rễ đi chăng nữa cũng không chết, chỉ là sẽ đau ở đâu đó thôi."

Vì vậy Arang cũng nói vòng vo.

"Không biết sẽ đau ở đâu và như thế nào sao?"

"Vâng. Vì bọn tôi chưa từng thấy Hoa Tộc nào ăn Saran cả."

Nghe Arang nói vậy, Ayeon cũng gật đầu phụ họa.

"Dù sao thì theo thời gian, dược hiệu cũng sẽ hết, nên rồi sẽ ổn thôi."

"Thời gian đó là bao lâu."

Muwon gằn giọng ném câu vào Arang.

"Chỗ đó thì bọn tôi cũng......"

"Người ấy đã ăn phần rễ - bộ phận mang độc tính mạnh nhất của Saran, nên để trung hòa e rằng sẽ mất khá nhiều thời gian."

"Một lời mà nói, tức là ngay cả các người cũng không có cách chữa đúng không."

Bịch, Muwon đứng dậy khỏi ghế, ánh mắt lạnh băng. Arang và Ayeon lập tức dán chặt lưng vào thành ghế. Bất chợt Muwon nghiêng người, tóm chặt cằm Arang, bóp đến mức tưởng như xương quai hàm sắp gãy.

"Đừng làm thế!"

Ayeon hét lên. Bởi Muwon đã nhét rễ Saran vào miệng Arang.

"Muwon-nim! Muwon-nim...!"

Ayeon vội bám chặt lấy cánh tay hắn. Nhưng Muwon bịt kín cả mũi lẫn miệng Arang, bắt cậu phải nuốt rễ. Thiếu oxy, đôi mắt Arang đỏ lựng, gân thái dương như sắp nổ tung.

"Thứ vốn không có ở Cheonghwajin mà lại xuất hiện, thì thủ phạm là ai? Chính là các người mang nó theo khi đặt chân vào đây, còn gì nữa."

Ayeon cũng thừa nhận khả năng đó rất cao. Nhưng lo sợ lỡ miệng sẽ bị bắt bẻ, nên chỉ ngậm chặt môi.

Không rõ bằng cách nào, song có vẻ như hạt giống Saran đã theo cánh buồm họ từng đi mà lọt vào Cheonghwajin. Hạt giống bén rễ ở đâu đó, và chẳng may Cheongyeon lại tìm thấy, sắc uống từ phần rễ.

Arang ra sức chống lại, cố không để rễ trôi xuống cuống họng, ánh mắt hướng về Ayeon đang liều mình ngăn cản Muwon.

"Xin ngài! Xin hãy buông ra!"

"Bảo rằng sẽ ổn lại? Vậy thì cứ nuốt thử xem. Ngươi nuốt vào rồi thì em ngươi hẳn sẽ tìm được cách chữa chứ gì?"

"Xin hãy cho tôi thời gian, tôi sẽ tìm ra cách...!"

Ayeon cất giọng gần như van nài. Cheongyeon đã gặp chuyện, nay nếu bọn họ - kẻ không phải Thuần huyết - mà ăn phải, e rằng kết cục còn tệ hại hơn. Trong tình huống xấu nhất, độc tính sẽ biến kẻ đó thành kẻ ngốc cho tới khi nó tiêu tan.

Arang nghĩ thầm, thế này thì mình sẽ chết ngạt dưới tay một thằng Peira chứ chẳng phải ngoài biển khơi. Trước mắt dần nhuộm trắng xóa. Trong cơn ngạt thở, bất đắc dĩ cổ họng bắt đầu chuyển động, chuẩn bị nuốt xuống.

Đúng lúc đó, cánh cửa quán ăn bật tung! Ai đó dám cả gan mở phăng cánh cửa nơi có Muwon cùng các Hành tinh hiện diện. Trước cửa mở rộng, hai bóng nam nữ sừng sững hiện ra.

"......Ờ."

Từ miệng Hwaseong, người vừa đẩy cửa bước vào, bật ra một tiếng thốt đầy kinh ngạc. Cô vốn vừa đưa Cheongyeon đến theo yêu cầu tìm Muwon. Nhưng vừa nhận ra tình cảnh, Hwaseong vội định đóng cửa lại, song Cheongyeon đã bước nhanh lên trước.

"Bây giờ..., anh đang làm gì vậy?"

Kẻ bị hắn bịt kín miệng mũi, mặt đỏ ngầu, gân thái dương như muốn nổ tung. Còn người phụ nữ gào xin hắn dừng tay, tóc buộc cao cũng rối tung xổ ra, đầy vẻ tuyệt vọng.

Muwon buông Arang ra, kẻ vừa bị hắn bịt kín miệng. Đôi mắt Arang đỏ rực, gân thái dương tưởng chừng sắp nổ tung. Vừa được thả, Arang liền nhổ phắt rễ Saran trong miệng ra, gục xuống sàn, ho sặc sụa đến mức gần như nôn ọe.

Ayeon vội đưa ly whisky, giục súc miệng khử trùng rồi liên tục vỗ lưng giúp.

Bỏ mặc Hwaseong đang đứng ngơ ngác với vẻ mặt "mình đã lỡ rồi", Cheongyeon bước thẳng vào bên trong.

"Ngủ say lăn quay suốt, giờ đói bụng đòi ăn à, thằng ăn mày đói bụng sao?"

Muwon nói dửng dưng như chẳng có chuyện gì xảy ra. Cheongyeon lo âu cúi mắt, nhìn Arang vẫn còn thở dốc dữ dội. Trong khi đó Ayeon trừng Muwon với ánh mắt đầy căm giận. Thế này thì ai nhìn cũng nghĩ hắn chính là kẻ ác.

"Anh vừa bắt nạt họ à?"

Cheongyeon thẫn thờ hỏi. Muwon chỉ hờ hững đáp lại:

"Ờ."

"Vì sao?"

Hai người kia trông chẳng khác nào cặp song sinh, mà rõ ràng chẳng hề có vẻ gì là kẻ có thể gây hại cho Muwon. Ngược lại, trên họ lại vương vấn một thứ mùi hương của gỗ... Khoan đã, mùi gỗ ư?

Cheongyeon theo bản năng hít sâu. Từ cặp song sinh ấy phảng phất một mùi hương nặng và dịu: trầm hương trắng. Anh nhớ rõ đã từng ngửi qua mùi này vài ngày trước ― từ một hũ mật ong trong tiệm thuốc.

Trên viền chai khi ấy có ghi rõ: "Mật ong cây Hwahwa." Xuất xứ: Đại lục thứ 2. Nhà sản xuất: Beon Haewon.

Cheongyeon chưa từng thấy cây Hwahwa ngoài đời, nhưng tin chắc hương thơm của nó giống hệt trầm hương trắng. Và từ cặp song sinh kia, hương ấy tỏa ra đậm đặc.

"...Beon Haewon?"

Cheongyeon lẩm bẩm. Muwon lập tức cau mặt dữ dội.

"Mẹ kiếp, ngay cả tóc tai của thằng người yêu em cũng không nhớ, thế mà lại nhớ được bọn khốn đó à?"

Nghe lời thô bạo ấy, Cheongyeon hiểu rõ: hai người kia đúng là Beon Haewon. Nhưng trong lòng anh chỉ thấy áy náy. Rõ ràng bản thân đã quên mất điều quan trọng nhất ― là Muwon ― lại nhớ đến bọn họ, khiến hắn hiểu nhầm hoàn toàn. Anh vội vàng định lên tiếng đính chính.

"Rất hân hạnh được gặp. Tôi là Ayeon của Beon Haewon."

Ayeon chỉnh lại y phục xộc xệch, cung kính chào Cheongyeon. Arang cũng từ dưới đất ngồi dậy, khàn giọng cất lời chào theo. Bị bóp cổ đâu có đâu, vậy mà tiếng hắn cũng khản đặc.

"Vâng, xin chào. Tôi là Cheongyeon."

Cheongyeon nhanh chóng đáp lễ, rồi lập tức tiến lại gần bên cạnh Muwon. Hắn không nói gì, chỉ lật lật chiếc bật lửa zippo khắc hoa sen trên tay.

"Em không hề viện cớ gì đâu. Dù anh có nghĩ thế nào thì cũng là hiểu nhầm cả thôi. Có lẽ trước đây em đã từng gặp hai người kia, nhưng em thật sự không nhớ. Em chỉ đoán ra là vì hôm nọ trong tiệm thuốc có bán mật ong cây Hwahwa. Trông rất đắt tiền nên em mở nắp thử ngửi, thấy mùi gỗ đó giống hệt mùi từ họ. Trên nhãn còn ghi rõ xuất xứ Đại lục thứ 2, Beon Haewon. Thế nên em mới lỡ miệng nói ra như vậy thôi."