Vừa bước vào nhà, tôi đặt túi xuống ghế và khẽ vươn vai. Cả người có chút rã rời, nhất là bàn tay, cứ có cảm giác nhớp nháp là lạ, dù tôi không nhớ mình đã chạm vào thứ gì dính dớp.

Không nghĩ nhiều, tôi đi thẳng vào phòng tắm. Dòng nước ấm chảy xuống, xoa dịu cơ thể đang uể oải. Tôi xoa xà phòng lên tay, nhưng cảm giác kỳ lạ ấy vẫn không tan biến. Dù đã chà kỹ, tôi vẫn cảm thấy như có thứ gì đó còn bám trên da, một cảm giác khó chịu vô hình nhưng ám ảnh.

Nhìn xuống lòng bàn tay, tôi cau mày. Có lẽ do mình mệt quá nên suy nghĩ lung tung. Tôi thở dài, tiếp tục kỳ cọ, cố gắng gạt đi cảm giác bất an đang len lỏi trong đầu.

Sau khi tắm xong, tôi quấn khăn quanh người và bước đến trước gương. Dòng nước còn đọng trên da, phản chiếu ánh đèn phòng tắm một cách mờ ảo. Tôi khẽ vuốt tóc ra sau, nhưng ngay lúc ấy, ánh mắt tôi sững lại.

Trên cổ, gần xương quai xanh, có một vết mờ mờ, màu hơi sẫm. Tôi cau mày, cúi sát hơn để nhìn rõ. Đó không phải là vết xà phòng hay vết hằn của khăn tắm. Nó giống như... dấu bầm nhẹ, hệt như bị ai đó chạm vào quá mạnh.

Cơn ớn lạnh bất giác chạy dọc sống lưng. Tôi đưa tay chạm vào, có chút đau âm ỉ. Ký ức về buổi tối trên xe bỗng trở nên rời rạc và mơ hồ. Tôi nhớ mình đã rất buồn ngủ, nhưng không thể nhớ rõ mọi thứ sau đó.

Lẽ nào…?

Tôi lắc đầu, cố gắng xua đi suy nghĩ vẩn vơ. Có lẽ mình vô tình cọ vào đâu đó mà không để ý. Nhưng dù tự trấn an, trong lòng vẫn dâng lên một cảm giác khó chịu, như thể có điều gì đó đang lẩn khuất trong những khoảng trống ký ức của tôi.

Tôi vừa ngồi xuống giường, còn chưa kịp thở ra một hơi thư giãn thì điện thoại rung lên. Tin nhắn từ Leonard.

Leonard: “Tắm xong rồi à?”

Tôi nhìn màn hình, lòng có chút khó chịu nhưng vẫn nhắn lại.

Tôi: “Ừ.”

Chưa đầy hai giây sau, một tin nhắn khác tới.

Leonard: “Cảm giác thế nào?”

Tôi khựng lại, lông mày hơi nhíu lại. Câu hỏi này… có gì đó kỳ lạ. Tôi không biết anh ta đang ám chỉ điều gì, nhưng vẫn trả lời qua loa.

Tôi: “Bình thường. Sao anh lại hỏi vậy?”

Leonard không trả lời ngay. Một lúc sau, điện thoại lại rung lên.

Leonard: “Không có gì. Chỉ muốn chắc chắn rằng cô không cảm thấy… khác lạ thôi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó, một cảm giác kỳ quái chạy dọc sống lưng. Tôi có nên lo lắng không?

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, lòng dấy lên một cảm giác kỳ quái. Khác lạ gì? Câu nói này của Leonard có ý gì chứ?

Tôi: "Anh đang nói gì vậy?"

Tin nhắn vừa gửi đi, chưa đầy ba giây sau, Leonard đã trả lời.

Leonard: "Không có gì đâu. Chỉ hỏi vậy thôi. Nghỉ ngơi sớm đi."

Tôi nhíu mày. Cách anh ta trả lời quá đáng ngờ, như thể đang cố tình giấu giếm điều gì đó. Tôi vô thức đưa tay lên cổ, lần theo vết lạ mà mình đã thấy trong gương. Cảm giác nóng rát nhẹ vẫn còn đó.

Rốt cuộc, khác lạ mà Leonard nói… là gì?

Dù trong lòng vẫn còn chút lấn cấn về tin nhắn của Leonard, nhưng cơn buồn ngủ nhanh chóng kéo đến. Tôi đặt điện thoại sang một bên, cuộn mình vào chăn và dần chìm vào giấc ngủ.

Không mộng mị, không trằn trọc. Chỉ là một giấc ngủ sâu, ngon lành đến lạ.

Tôi đã định đi làm sớm hơn bình thường, mong tránh mặt Leonard ít nhất một ngày. Nhưng khi vừa mở cửa, trái tim tôi như chững lại.

Leonard đứng ngay đó, tựa người vào tường, hai tay đút túi quần, ánh mắt thản nhiên như thể đây là chuyện hiển nhiên.

“Cô tính lén trốn đi mà không chào tôi à?” Anh ta nhướng mày, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.

Tôi nắm chặt quai túi xách, cố giữ giọng bình tĩnh. “Tôi đi làm sớm thôi. Không có trốn.”

Leonard bước một bước lại gần, ánh mắt lướt qua tôi như thể đang tìm kiếm điều gì đó. “Tốt. Vậy thì đi chung.”

Tôi mím môi, định từ chối, nhưng biết có nói cũng vô ích. Người đàn ông này luôn có cách khiến tôi không thể thoát khỏi anh ta.

Điện thoại tôi bỗng  rung lên báo có tin nhắn mới. Tôi mở lên xem và sững người lại.

Là tin nhắn từ Philip.

"Anh về rồi."

Chỉ ba từ ngắn ngủi nhưng khiến tim tôi như khựng lại. Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối tôi nhìn thấy cái tên này xuất hiện trên màn hình điện thoại của mình?

Philip – người đàn ông từng là tất cả với tôi, rồi cũng chính anh là người đề nghị chia tay. Khi đó, anh có công tác phải chuyển đi xa, và cả hai đều hiểu rằng một mối quan hệ yêu xa sẽ không dễ dàng. Nhưng rõ ràng, anh là người nói lời dứt khoát trước.

Tôi siết chặt điện thoại trong tay. Nếu bây giờ có ai hỏi tôi còn yêu anh không… có lẽ câu trả lời vẫn là có.

Leonard liếc sang tôi, nhận thấy sự im lặng bất thường. “Ai nhắn thế?”

Tôi giật mình, vội tắt màn hình, nhưng đã quá muộn. Leonard đã kịp thấy cái tên trên đó. Và sắc mặt anh ta lập tức trầm xuống.

Tôi quay mặt ra ngoài cửa sổ, mắt lơ đãng nhìn dòng xe cộ đang di chuyển trên đường. Không nhận ra rằng bầu không khí bên trong xe đã thay đổi.

Leonard siết chặt vô lăng, đôi mắt tối sầm lại khi nhìn vào màn hình điện thoại tôi vừa tắt. Philip, tên khốn đó. Hắn còn dám quay về?

Rõ ràng, Leonard chính là người đã âm thầm điều chuyển Philip đi công tác xa. Một nước cờ hoàn hảo để loại bỏ kẻ ngáng đường. Khi đó, anh ta đã chắc chắn Philip sẽ không thể quay lại trong một thời gian dài.

Vậy mà bây giờ, hắn ta lại nhắn tin cho cô ấy với vẻ tự nhiên như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Gã ta muốn gì?

Leonard nghiến răng, cố kiềm chế cơn giận đang bùng lên trong lòng. Nhưng ánh mắt của anh ta lại tối lại một cách nguy hiểm.

"Philip… mày quay về để làm gì? Cô ấy không còn thuộc về mày nữa."

Vừa bước vào văn phòng, tôi đã sững người khi thấy một bó hoa hồng đỏ rực đặt ngay ngắn trên bàn làm việc của mình. Những cánh hoa còn đọng chút sương sớm, hương thơm ngọt ngào lan tỏa khắp không gian.

Đồng nghiệp xung quanh lập tức bàn tán.

“Wow, ai mà lãng mạn dữ vậy?”
“Bó hoa này chắc mắc lắm, có người theo đuổi cô rồi hả?”

Tôi cầm tấm thiệp nhỏ đính kèm lên xem, lòng hơi hồi hộp. Trên đó chỉ vỏn vẹn mấy chữ: "Anh về rồi. Nhớ em." – Philip.

Tôi thoáng khựng lại, tim bỗng đập nhanh hơn. Anh ấy thực sự đã quay lại…

Bên cạnh, Leonard bước đến, liếc nhìn bó hoa bằng ánh mắt đầy chán ghét. Anh ta khoanh tay, giọng thản nhiên nhưng ẩn chứa sự khó chịu rõ rệt:

“Vứt đi. Tôi bị dị ứng phấn hoa.”

Tôi quay sang nhìn anh ta, hơi nhíu mày. “Liên quan gì đến anh?”

Leonard cười nhạt, cúi xuống ghé sát lại gần, giọng nói trầm thấp nhưng đầy tính chiếm hữu:

“Liên quan rất nhiều đấy.”

Tôi ôm bó hoa ra khỏi văn phòng, tránh ánh mắt của Leonard. Hơi thở anh ta vẫn còn vương quanh tôi, một thứ cảm giác bức bối khó tả.

Xuống đến quầy bảo vệ, tôi mỉm cười nhờ họ giữ giúp:

“Anh có thể giúp tôi để tạm bó hoa này ở đây được không?”

Bác bảo vệ già nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý, cười khẽ:

“Cậu nào tặng thế? Bạn trai à?”

Tôi chỉ cười trừ, không trả lời mà nhanh chóng quay lưng đi. Ngay khi bước vào lại văn phòng, tôi đã thấy Leonard tựa lưng vào bàn làm việc của tôi, khoanh tay, ánh mắt u ám nhìn tôi chằm chằm.

Tôi không thèm để ý đến ánh mắt khó chịu của Leonard, lướt qua anh ta và ngồi xuống ghế.

Mở máy tính lên, tôi tập trung vào công việc, giả vờ như không có gì xảy ra. Nhưng tôi vẫn cảm nhận được ánh mắt của Leonard dán chặt vào mình, bầu không khí xung quanh anh ta trầm xuống như một cơn bão sắp nổ ra.

Vài phút sau, anh ta khẽ cười, giọng trầm thấp:

“Cô đúng là lạnh lùng thật đấy.”

Tôi không đáp, chỉ chăm chú vào màn hình. Dù vậy, tôi biết rõ Leonard vẫn đang đứng đó, không có ý định rời đi.

Tôi vẫn giả vờ tập trung làm việc, nhưng cảm giác áp lực từ ánh mắt Leonard khiến tôi không thoải mái. Một lúc sau, anh ta cuối cùng cũng chịu rời đi, nhưng trước khi đi, anh ta thấp giọng nói:

"Cô có vẻ thích hoa hồng nhỉ? Hay chỉ vì người tặng nó?"

Tôi thoáng sững người nhưng không đáp. Leonard bật cười, nhưng đó không phải là tiếng cười vui vẻ mà mang chút gì đó lạnh lẽo.

Cả buổi sáng trôi qua trong sự ngột ngạt kỳ lạ. Đến giờ nghỉ trưa, tôi vừa định đứng lên đi ra ngoài thì điện thoại lại sáng lên. Một tin nhắn từ số lạ.

"Em thích bó hoa sáng nay chứ?"

Tôi lập tức nhận ra giọng điệu này Philip. Tim tôi khẽ rung lên. Tôi không biết phải trả lời thế nào.

Ngay lúc đó, từ bên kia phòng, Leonard cũng đang nhìn tôi, ánh mắt tối lại khi thấy tôi chăm chú vào màn hình điện thoại.

Philip nhắn hỏi tôi:

"Tối nay em rảnh không? Mình đi ăn tối nhé."

Tôi nhìn tin nhắn, lòng có chút dao động. Đã lâu rồi tôi và anh không gặp nhau, cũng không biết bây giờ anh thế nào. Tôi đang định nhắn lại thì điện thoại rung lên một lần nữa.

Tin nhắn từ Leonard:

"Elena, tối nay cô phải tăng ca nhé."

Tôi ngẩn người nhìn màn hình. Tại sao anh ta lại biết lịch làm việc của tôi? Tôi có tăng ca sao? Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng. Tôi siết chặt điện thoại, do dự chưa biết trả lời Philip thế nào.

Tôi nhíu mày, lập tức nhắn tin hỏi Leonard:

"Sao tôi lại phải tăng ca? Tôi nhớ là hôm nay không có việc gì cần làm thêm."

Chỉ vài giây sau, anh ta đã trả lời:

"Công ty có dự án gấp, cần người kiểm tra lại một số tài liệu quan trọng. Cô là người phụ trách chính, nên đương nhiên phải làm thêm."

Tôi nhìn dòng tin nhắn, không thể tìm được lý do nào để phản bác. Nghe qua thì rất hợp lý, và đúng là công việc của tôi thường xuyên phải xử lý tài liệu quan trọng. Tôi thở dài, đành phải gõ tin nhắn gửi cho Philip:

"Xin lỗi anh, hôm nay em phải tăng ca. Hẹn anh dịp khác nhé."

Bên kia Philip trả lời nhanh chóng:

"Không sao, anh hiểu mà. Vậy hôm khác mình gặp nhé."

Tôi đặt điện thoại xuống, nhưng trong lòng lại cảm thấy có gì đó không đúng.