Tay chân đã có thể cử động lại, nhưng quá trình hồi phục vẫn rất chậm. Vừa có thể hoạt động trở lại, Tô Từ liền nghĩ đến việc quay về sơn động cũ. Tuy nhiên, với tình trạng hiện tại, cô thực sự không thể đi đường xa. Hơn nữa, có bạch hổ ở cùng, sơn động hiện tại cũng xem như an toàn, vì vậy Tô Từ quyết định tạm thời ở lại đây vài ngày, đợi thân thể hồi phục rồi mới quay về.

Mỗi ngày, bạch hổ vẫn tha về một bó lớn lá diệp tử, đè lên người cô. Trước đây khi không thể cử động, cô cũng đành chịu. Nhưng bây giờ đã có thể hoạt động, lại bị đè suốt cả ngày, Tô Từ cảm thấy không thể chịu nổi.

Vết thương trên người và phía sau đầu đã bắt đầu đóng vảy. Tô Từ muốn đứng dậy vận động gân cốt, đồng thời quan sát tình hình xung quanh. Cô biết rõ, người từng bị liệt sau khi bình phục cần phải tập luyện lại để hồi phục chức năng cơ thể. Dù chỉ bị liệt trong hai ngày, nhưng cô vẫn thấy không thể bỏ qua bước quan trọng này.

Cô thực sự sợ cái cảm giác “sống không ra sống, chết không ra chết” suốt hai ngày qua.

Nhưng bạch hổ lại không cho phép. Mỗi lần cô định đứng dậy, nó liền giơ móng đè lại. Tóm lại, nếu chưa nằm đủ thời gian theo ý nó, thì nó tuyệt đối không để cô dậy. Cứ cách ba, bốn tiếng, nó lại thay bó diệp tử mới, khiến Tô Từ chỉ có thể tiếp tục nằm bất động.

Sau vài lần cố gắng ngồi dậy nhưng đều thất bại, Tô Từ đành ngoan ngoãn nằm yên, tránh việc mỗi lần vừa nhích người đã bị móng vuốt nó ấn xuống không thể nhúc nhích. Nhất là khi cơ thể dần hồi phục linh hoạt, cảm giác nằm trên diệp tử càng dễ chịu, cô cũng không còn phản kháng nữa.

Cô phỏng đoán, lần “liệt” vừa rồi có lẽ do độc tố của hoa ăn thịt người xâm nhập vào cơ thể. Mặc dù độ cứng và lực cắn của loại hoa này khá mạnh, nhưng con mồi vẫn có thể giãy dụa thoát thân. Rất có thể, chiêu sát thủ thực sự của nó là chất độc gây tê trong thân hoa, có tác động đến hệ thần kinh khiến con mồi tê liệt.

Mà việc bạch hổ giúp cô nằm trên diệp tử không chỉ giúp trị lành vết thương, mà còn giúp giải độc rất hiệu quả.

Nếu không nhờ vậy, cô cũng không thể hồi phục nhanh đến thế.

Mỗi lần nghĩ đến điều này, Tô Từ lại vô thức liếc sang bạch hổ đang nằm cạnh mình, hiện giờ trông nó có vẻ rất buồn chán.

Hiện tại đã là tháng Bảy, nhiệt độ không ngừng tăng cao. Mấy ngày nay bạch hổ vẫn tiếp tục rụng lông, tuy không nhiều như trước. Những lúc nằm không có việc gì làm, Tô Từ lại nằm cạnh bạch hổ đang giám sát nàng, tiện tay gãi gãi lưng nó.

Mỗi lần như thế, tay nàng lại dính đầy lông hổ.

Thậm chí, hai ngày gần đây bạch hổ thường xuyên cúi xuống liếm lông trên người, chuyện này trước giờ nó chưa từng làm.

Tô Từ bắt đầu lo lắng không biết nó có mắc bệnh gì không. Có lần nàng nằm đủ thời gian, thử lấy bó diệp tử để lên người nó xem có hiệu quả không, nhưng bạch hổ lập tức lăn mình tránh đi, hoàn toàn không để nàng đắp thuốc.

Tô Từ cũng chỉ có thể âm thầm lo lắng.

Đến ngày thứ mười kể từ khi bị hoa ăn thịt người cắn, bạch hổ lại ra ngoài săn mồi. Một lúc sau, nó tha về một con nai.

Lần này, cuối cùng nó không tha bó diệp tử chữa thương về nữa. Tô Từ nhìn thấy mà nhẹ cả người. Dù hai hôm trước cô đã cảm thấy thân thể không còn đáng lo, nhưng chỉ cần bạch hổ còn tha lá về, cô vẫn phải ngoan ngoãn nằm xuống, hoàn toàn không thể thương lượng.

Ừm… có lẽ là vì chướng ngại giao tiếp, nên không có cách nào thương lượng cả.

Cô nhận ra hôm nay tâm trạng lão hổ rất tốt. Sau khi thả con nai đã bị cắn đứt cổ họng sang một bên, nó dụi đầu vào người Tô Từ, quanh miệng vẫn còn dính máu tươi. Khi dụi qua người nàng, máu cũng dính sang cả thân thể Tô Từ.

Trước đây Tô Từ cũng từng gặp tình huống này, tuy không nói gì nhưng trong lòng đã âm thầm quyết định sau này nhất định phải sửa cái thói quen này của lão hổ. Dù sao nơi đây không có bột giặt, quần áo dính máu rồi rất khó giặt sạch.

Còn bây giờ, thôi thì... dính máu thì dính máu, giặt không sạch thì cứ xem như thêm vài hoa văn trên áo vậy.

Mấy ngày qua, trừ hai hôm đầu còn yếu chỉ ăn được ít trái cây, về sau khi đã đỡ hơn, cô có thể ra ngoài nhặt chút củi và cắt ít thịt từ con mồi lão hổ mang về để nướng. Cô biết lão hổ mê thịt nướng do cô làm, nhưng lúc ấy sức cô chưa cho phép—nướng cho nó ăn tốn cả nửa ngày. Bởi vậy, mỗi khi cô mới nướng được một miếng, lão hổ lại tha cả con mồi sang một bên xử lý sống.

Giờ thân thể đã khá lên, dù thế nào cô cũng muốn nướng chút thịt đàng hoàng cho nó.

Vừa lượm củi, cô vừa tính trong đầu.

---

Nhiệt độ mấy ngày nay cực cao. Gần như cả ngày cô phải nằm trên lớp lá diệp tử, mồ hôi túa ra mà đành chịu. Ban ngày lão hổ nhất quyết không cho cô ra ngoài; đêm đến lại quá nguy hiểm. Chỉ tầm sáng, khi mặt trời chưa lên, cô mới được phép ra ngoài vận động.

Đó cũng là lúc cô giục lão hổ dẫn mình ra sông tắm rửa—mấy hôm nay nằm bức bí, giờ phải tranh thủ.

Sơn động này cách bờ sông không xa, đi một lát là tới. Vừa thấy mặt nước lấp lánh dưới nắng, cô reo lên một tiếng rồi nhảy ùm xuống, còn chưa kịp cởi quần áo.

Mới đi được vài bước ra giữa suối, cô đã bị một màn bọt nước hất đầy mặt. Thì ra lão hổ lẽo đẽo phía sau bỗng phấn khích nhảy bổ xuống, thân gần ba thước chìm hẳn, chỉ chừa cái đầu trồi lên, gừ gừ khoái chí.

Cô lau nước trên mặt, nhìn bộ dạng sung sướng của nó mà tiếc nuối vì không có máy ảnh.

Bao chuyện dồn nén: từ thoát chết, tưởng mình bị liệt, định tự sát, tuyệt thực, rồi dần hồi phục… Hôm nay, dưới nắng và làn nước mát, cảm giác biết ơn lẫn vui sướng vỡ òa.

Lão hổ nằm ì dưới nước, lười biếng chẳng buồn nhúc nhích. Cô cởi đồ giặt qua loa, rồi chạy lên bờ trải áo quần lên mỏm đá phơi nắng, lập tức lao trở lại dòng suối—dù là rừng nguyên thủy không người, cô vẫn ngại đứng trần trụi ngoài nắng.

Vừa xuống nước, cô phát hiện lão hổ, mắt lim dim, đang lặng lẽ nhìn mình—không rõ đã dòm bao lâu. Dù chỉ là dã thú, ánh mắt “quá nhân tính” ấy cũng khiến cô đỏ mặt, liền vốc nước hắt vào nó.

Bị tạt, nó tưởng cô muốn chơi, lập tức vung vuốt tạt ngược. Một bức tường nước ập tới, cô trượt chân ngã ngồi, ướt sũng từ đầu tới chân.

Ho khan vài tiếng, cô thấy lão hổ hốt hoảng bơi lại, mắt tròn ngây ngô. Cô cắn răng, quay lưng tiếp tục kỳ cọ.

Nó lập tức áp sát, đầu ướt rượt dụi vào người cô. Một cú sơ ý, bộ lông thô ráp cọ trúng ngực khiến cô lùi hẳn ra, tay ôm ngực, trừng mắt:

“Về sau ở dưới nước không được dụi tao, nghe chưa?”

Đáp lại, nó lại nghiêng đầu định cọ tiếp. Cô mở to mắt cảnh cáo—ánh mắt sắc như dao. Lão hổ chớp chớp, rốt cuộc hiểu ý, le lưỡi liếm mũi, lùi sang bên nghịch nước.

Cô thở phào, bơi cách nó một đoạn để tiếp tục tắm.

Nắng mỗi lúc một gắt, nước suối ấm dần. Cô liếm môi, khát nhưng không dám uống: ngâm quá lâu, uống vào cứ như… uống nước tắm của chính mình.

Cô toan gọi lão hổ lên bờ mới nhận ra mình chưa hề đặt tên cho nó. Trước kia cô không nghĩ đến, giờ đã chấp nhận nó làm bạn, phải đặt cho nó một cái tên thôi.

Suy nghĩ vẩn vơ, cô bơi lại gần. Lúc này nó không vầy nước nữa mà nằm dài, nhắm mắt hưởng thụ. Cô vỗ vào người nó, ra hiệu “lên bờ”, rồi rảo bước về phía tảng đá phơi đồ.

Đến nơi, quay lại nhìn, cô thấy lão hổ vẫn lăn lộn dưới suối, vừa nhìn cô vừa rề rà, rõ là không muốn lên. Cầm bộ quần áo đã khô, cô ngẩn ra: nên mặc ngay hay không đây?