Chương 6

Chớp mắt một cái, vậy mà đã qua một năm. Mậu Mậu giờ đã hơn nửa tuổi, có thể tự ngồi một mình. Lưu Lăng nhiều sữa, đứa nhỏ lớn lên trắng trẻo đáng yêu. Hơn nửa năm qua, Lưu Lăng nhìn hài tử lớn lên từng chút một, trong lòng không khỏi cảm khái:

“Cha, đúng thật là ‘có con mới biết ơn cha mẹ’. Nhìn Mậu Mậu, lòng con thấy bình yên lắm. Nghĩ lại, cha với phụ thân nuôi con lớn, không để con đói, không để con rét, lại còn định cho con một mối nhân duyên tốt, thật sự không làm con thất vọng.”

Lâm Đồng đương nhiên hiểu rõ trong lòng Lưu Lăng từng có khúc mắc với hai người cha, từng cho rằng họ vì mấy đồng bạc mà ép gả mình đi khi còn là góa phu chưa cưới, cảm thấy hai người căn bản không thương yêu mình. Mỗi lần nhắc đến chuyện cũ, Lưu Lăng đều không tránh khỏi uất ức. Giờ người đã không còn, nay Lưu Lăng có thể nghĩ thoáng, cũng là chuyện tốt. Chỉ khi lòng không còn khúc mắc, cuộc sống sau này mới có thể thật sự tốt đẹp.

“Con nghĩ được như vậy là tốt rồi. Chuyện cũ cho qua, từ giờ chỉ cần sống cho thật tốt là được. Năm nay mùa màng tốt, trong nhà lại có thêm thu nhập. Đại ca con sắp sinh nữa rồi, toàn là chuyện vui. Chờ An Nhi với phụ thân nó đi làm thuê về, cả nhà cùng nhau chuẩn bị, mình sẽ có cái Tết ấm áp.”

Năm nay nhà tự trồng lúa mạch, bắp, đậu nành, khoai lang đỏ đều được mùa. Tuy vất vả, nhưng nhìn đồ ăn chất đầy hầm, ai nấy đều thấy mọi công sức đều xứng đáng. Việc buôn trứng muối vẫn ổn, chỉ là vào đông, gà ít đẻ trứng, thời tiết quá lạnh không tiện làm tiếp, nên đành nghỉ.

Tuy vậy, mùa đông vẫn có thể làm đậu hũ từ đậu nành. Lưu Lăng gọi đại ca hỗ trợ, nhờ Lục gia trang có cối xay đá. Lâm Đồng và Lưu Lăng phụ trách làm, còn Lưu Đoạn đem đậu nành đến, đồng thời lo phần bán hàng. Mỗi nhà chia đôi tiền, mỗi ngày làm không nhiều, chỉ đủ bán hết trong buổi sáng.

Làm vậy Lưu Đoạn vẫn có thời gian chăm sóc An Mãn đang mang thai. Tuy kiếm không được nhiều, nhưng với một người năm nay không thể ra ngoài làm thuê như Lưu Đoạn thì cũng xem như có thêm thu nhập.

Vào khoảng giữa tháng Chạp, Lục Trường Canh và Lục Hưng An làm thuê ở trấn cũng đã trở về. Không hiểu sao năm nay tuyết rơi nhiều bất thường, núi đã bị tuyết lớn phong kín, muốn ra cũng không được, vào càng không xong.

Tới trung tuần tháng Chạp, ai cũng thấy rõ: năm nay chắc gặp nạn tuyết rồi! Không ít nhà gặp chuyện, có người nhà bị sập do tuyết đè, có người vì không đủ tiền mua than mà chết rét, cả người già lẫn trẻ con đều khó vượt qua. Nhìn tình hình trong thôn, người nhà họ Lục ai cũng thấy may mắn. Nhờ năm nay có thu nhập, lại có nhiều trẻ nhỏ, nên dự trữ sẵn than củi, hiện giờ Lâm Đồng và Lưu Lăng càng chăm chút Mậu Mậu hơn, sợ con bị lạnh.

Để tiết kiệm than củi, cả nhà hiện giờ chỉ sinh hoạt ở chính phòng. Ban ngày ở đông phòng, tối đến Lưu Lăng và phu quân mới về tây phòng ngủ.

Vào hạ tuần tháng Chạp, tuyết vẫn chưa dừng. Lưu Lăng lo lắng tình hình nhà đại ca, liền ghé qua xem. Về rồi, hắn nói với Lâm Đồng:

“Cha, hôm nay con qua nhà đại ca xem, tuy cũng còn chút than củi, nhưng nhà chỉ là căn nhà đất lợp cỏ tạm thời lúc phân gia, dù có nhóm lửa cũng không ấm. Đại ca thì không sao, nhưng Ngoan bảo mới sáu tuổi, A huynh lại đang mang thai, con sợ huynh chịu không nổi. Cha xem, có thể cho bọn họ sang ở tạm Đông phòng nhà mình vài hôm, đợi trời ấm lên thì về. Bọn họ tự lo cơm áo, nhà mình chỉ cần cho chỗ ở là được.”

Lâm Đồng nghĩ một lúc rồi nói:

“Nhà mình thì không sao, Lưu Đoạn với An Mãn cũng không phải người thích chiếm lợi. Cha chỉ sợ họ nghe mấy lời đồn nhảm, rồi trong lòng không thoải mái.”

Lưu Lăng sớm đã nghĩ đến, liền đáp:

“Lúc phân gia, ca con cũng từng nghe mấy lời đồn, nhưng giờ huynh ấy nghĩ thoáng lắm rồi. Chỉ mong người nhà sống tốt, chắc chắn sẽ không để bụng đâu.”

Nghe vậy, Lâm Đồng gật đầu đồng ý, bảo Lưu Lăng nhanh đi đón bọn họ về.

Sáng sớm hôm sau, giao Mậu Mậu cho cha trông, Lưu Lăng và Lục Hưng An lên đường sang Lưu gia thôn. Dọc đường lại gặp Lưu Đoạn và An Mãn đang kéo xe tay trở về. Trên xe là một ít đồ dùng sinh hoạt, ngoan bảo ngồi trên xe, An Mãn thì tay ôm bụng, mắt lim dim theo sau. Lục Hưng An vội vàng chạy đến đẩy xe phụ, còn Lưu Lăng đến đỡ An Mãn:

“A huynh, người đang mang thai, trời thì tuyết, đường lại trơn, sao không mượn xe bò? Lỡ động thai thì biết làm sao?”

An Mãn xoa bụng cười:

“Hơn sáu tháng rồi, giờ thai ổn định lắm. Nhà hai bên cũng không xa, đường dù khó đi, nhưng đi chậm là được. Ngươi lại không biết ca ngươi cứng đầu sao, hai đứa ta chẳng muốn thiếu nợ ai cả.”

Lưu Lăng nhớ lại chuyện nhà, phân gia một lần, thành thân một lần, chắc chắn đại ca ở Lưu gia thôn cũng vất vả hơn trước nhiều. Trong lòng không khỏi áy náy:

“A huynh, đều do đệ…”

An Mãn vỗ nhẹ tay hắn:

“Liên quan gì tới ngươi đâu. Là chuyện của ta với ca ngươi. Mùa này lạnh giá, đi mượn bò cũng phải trả lại, lỡ ca ngươi gặp chuyện gì thì sao? Đừng nghĩ ngợi nữa!”

Lưu Lăng biết An Mãn đang an ủi mình, liền không nói thêm, chỉ thầm hạ quyết tâm sau này nhất định phải báo đáp đại ca thật tốt. Sau đó cả đoàn về đến Lục gia. Lâm Đồng và Lục Trường Canh giúp họ sắp xếp chỗ ở. Hai nhà khách sáo vài câu rồi cùng ăn cơm tối, nghỉ ngơi.

Tuyết lớn khiến cả nhà không thể làm gì, để tiết kiệm than củi, cả nhà ban ngày chỉ ngồi trong phòng. Lâm Đồng dùng guồng quay tơ dệt vải. An Mãn có tay nghề thêu truyền thống, từ lúc bụng lớn không làm được việc nặng, liền nhận đồ về thêu giúp trấn trên, vừa nhẹ nhàng lại có thêm thu nhập.

Những ngày này, Lục Trường Canh, Lục Hưng An và Lưu Đoạn đan chiếu từ lõi bắp và thân cao lương, định đầu xuân mang đi bán. Lưu Lăng trông hai đứa nhỏ, cho gà ăn, thu trứng, chuẩn bị sau Tết lại làm trứng muối.

Vì tuyết tai, năm nay Tết đến khá đìu hiu. Đêm ba mươi, trời cuối cùng cũng hửng nắng. Họ Lục mở từ đường tế tổ, Lục Trường Canh và Lục Hưng An đến từ đường. Lưu Đoạn cũng muốn về Lưu gia thôn tế tổ, tuyết rơi đường trơn, sợ An Mãn đang mang thai không an toàn nên chỉ đưa Ngoan bảo về, còn An Mãn ở lại giúp Lâm Đồng và Lưu Lăng nấu nướng chuẩn bị Tết. Tiểu Mậu Mậu ngửi thấy mùi đồ ăn thơm liền nhúc nhích trên lưng Lưu Lăng, cứ như muốn chui vào nồi, khiến ba người lớn vừa tức vừa buồn cười.

Qua tháng Giêng, tuyết mới dừng. Đến tháng Hai, trời vẫn còn lạnh nhưng đỡ hơn trước. Lúc này An Mãn bụng đã sắp đủ tháng, phải về nhà chờ sinh, không thể sinh ở Lục gia. Lưu Đoạn về trước chuẩn bị, rồi đón An Mãn và Ngoan bảo trở về. Lưu Lăng tuy không nỡ, nhưng cũng hiểu như vậy là đúng. Hai bên hẹn, đợi đến lúc gần sinh thì An Mãn lại về nhà vài hôm để tiện chăm sóc.

Ngày hai mươi tháng Hai năm đó, An Mãn hạ sinh một bé trai bụ bẫm. Theo tên nhũ danh của con đầu là “Ngoan Bảo”, đứa bé này được gọi là “Tiểu Ngoan”.

Để chăm An Mãn ở cữ, Lưu Lăng bế Mậu Mậu về nhà mẹ đẻ từ mười lăm tháng Hai, ở lại hơn nửa tháng. Đến khi An Mãn hồi phục gần như hoàn toàn, có thể tự đi lại thì mới quay về nhà mình.

Ba tháng đầu năm là lúc chuẩn bị cày cấy vụ xuân. Năm ngoái vào đông gặp tai tuyết, phần lớn lúa mì vụ đông bị chết rét, nên đầu xuân triều đình phát bạc cứu tế, chia theo hộ, mỗi nhà được ba lượng bạc, lại còn miễn một năm thuế. Tuy số bạc không nhiều, nhưng với nhà nghèo thì cũng đủ sống hơn nửa năm. Quan trọng nhất là được miễn thuế, đúng là hiếm có. Sau này có người làm ăn buôn bán đi xa về kể lại, trừ Vân Thụy Sơn ra, kỳ thật nhiều nơi cũng gặp nạn nhưng không được cứu tế. Lúc đó mọi người mới hiểu: tri huyện đại nhân nơi này đúng là người thanh liêm hiếm có. Ai nấy đều biết ơn, thậm chí có người còn lập bài vị trường sinh tại nhà để thờ.

Do lúa mì năm ngoái bị hỏng, năm nay dân trong thôn trồng thêm nhiều khoai tây, khoai lang, đó đều là loại dễ trữ và cho năng suất cao. Ngoài ra còn có bắp và đậu nành. Nhà Lục Trường Canh cũng không khác, một nửa ruộng là của nhà, một nửa là thuê lại từ Lục viên ngoại trong thôn. Dù phải giao địa tô, nhưng vì là cùng tộc, mà Lục viên ngoại lại vốn hay làm việc thiện, nên năm nay giảm một nửa tô, khiến người thuê đất cũng thấy dễ thở hơn nhiều.

Đến cuối tháng Tư, Mậu Mậu đã tròn một tuổi. Đứa bé trắng trẻo, bụ bẫm, dễ thương, giờ đã biết tập đi trong sân. Tuy đi chưa vững, nhưng ít nhất cũng đã bước được bước đầu tiên. Lâm Đồng nhìn thấy, không khỏi cảm khái:

“Ta nhớ năm xưa Bình Nhi, An Nhi cũng thế này, lắc lư bước đi phía trước. Mới đó mà An Nhi đã trưởng thành, còn làm cha người ta. Nhưng Bình Nhi thì... Ai, ta cũng già rồi!”

Lưu Lăng biết cha chồng đang nhớ đến Lục Hưng Bình người con trai cả đã hy sinh ngoài chiến trường. Trong chuyện này, thân phận của hắn có phần khó xử, không tiện nói gì, chỉ đành ôm Mậu Mậu đi chỗ khác để cha chồng khuây khỏa, tránh ông quá đau lòng.

Tối đến, sau khi dỗ Mậu Mậu ngủ xong, Lưu Lăng mới nói với Lục Hưng An:

“Cha vẫn chưa buông được chuyện của đại ca. Em thì không tiện an ủi, dù sao thân phận cũng khó mở lời. Nếu huynh rảnh thì trò chuyện với cha chút. Người lớn tuổi rồi, càng dễ nhớ chuyện cũ.”

Lục Hưng An gật đầu. Hắn và Lưu Lăng hiểu nhau từ lâu, tất nhiên biết Lưu Lăng nghĩ gì, liền đáp:

“Được, ta hiểu rồi. Mấy ngày nay nhà cũng không bận gì, mai ta nói chuyện với cha. Chỉ là... cha xưa nay không phải kiểu người thích bộc lộ. Dù có nhớ đại ca, ông cũng tự tìm cách gặm nhấm nỗi buồn. Ta đoán trong lòng ông chắc cũng có tính toán rồi, em cứ yên tâm.”

Lưu Lăng gật đầu. Sáng hôm sau ăn cơm xong, thấy Lâm Đồng đang trông Mậu Mậu, Lục Hưng An bèn bước tới.

“Cha, nghe A Lăng nói hôm qua cha lại nhớ đến đại ca?”

Lời vào thẳng vấn đề khiến Lâm Đồng hơi sững người, một lúc sau mới hỏi lại:

“Các ngươi tình cảm đúng là tốt thật. Nó chuyện gì cũng kể cho ngươi sao?”

Lục Hưng An gật đầu, cười nhẹ:

“Tất nhiên rồi! Nhưng mà cha đừng lảng sang chuyện khác, cha rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?”