Chương 15

Khi kỳ nghỉ đã trôi qua được nửa, tay trống của ban nhạc đàn chị Tần Hà Di đi du lịch với bạn gái, bèn gọi Lê Lý đến thay.

Chiều hôm đó, họ nhận diễn thương mại cho hoạt động mừng khai trương của trung tâm thương mại, mỗi suất được năm sáu trăm, chia cho Lê Lý hơn trăm. Tối đến, họ diễn ở quán bar, giá cát-xê dịp nghỉ lễ cao hơn thường, có thể lên đến hơn ngàn, Lê Lý được hai ba trăm.

Ở Giang Châu, người chơi ban nhạc thì nhiều mà quán bar trả tiền thì ít. Nếu không phải dịp nghỉ hay cuối tuần, ngay cả ban nhạc của Tần Hà Di cũng khó mà đảm bảo thu nhập mỗi ngày. Lê Lý có thể chen được vào chân làm thêm này, đã là may mắn.

So với những buổi diễn thương mại gần như chẳng có khán giả, cô vẫn thích diễn ở quán bar hơn. Chỉ là, Tần Hà Di toàn hát nhạc pop, với vai trò đệm đàn, cô chẳng có mấy đất để thể hiện. Dù vậy, mỗi lần biểu diễn cô đều ăn mặc chỉn chu, có hôm còn đi làm cả kiểu tóc tết dreadlock.

Tiếc là tối hôm đó ngoài nhóm họ, còn có mấy ban nhạc khác biểu diễn. Mới hơn chín giờ, ban nhạc của Tần Hà Di đã giải tán.

Về đến phố Lưu Ly, đầu cô vẫn nguyên dreadlock cùng sáp vuốt, không thể tự gội ở nhà. Tiệm tóc Tư Tư hay ghé lại đóng cửa. Cô tìm quanh, thấy bên kia đường có chiếc đèn ba màu đỏ, xanh, trắng đang quay.

"Tiệm tóc chị Lan " nằm ở khoảng giữa phía gần Khâu Dương Phường của phố Lưu Ly.

Đẩy cửa bước vào, trông không khác mấy so với tiệm cô thường tới, là một tiệm làm tóc kiểu cũ, chỉ có một gian lớn. Nền lát gạch rẻ tiền, tường dán vài tấm hình mẫu tóc. Cửa ra vào có quầy thanh toán nhỏ, đặt một chồng sổ đăng ký hội viên. Trong tiệm tổng cộng bốn ghế cắt tóc, đối diện bốn tấm gương. Trong cùng là hai ghế gội đầu, trên tường treo hai bình nóng lạnh nhỏ.

Có hai thợ vừa gội vừa cắt, đều là phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi. Người ưa nhìn hơn đang nhuộm tóc cho một cô gái ngoài hai mươi; người kia thì đang cắt tóc cho một người đàn ông trung niên.

Vừa thấy Lê Lý bước vào, người ưa nhìn kia mỉm cười:
— Gội đầu à?

— Ừ, phải đợi lâu không? — Lê Lý cảm thấy bà ta trông quen, nhưng không nhớ ra.

Cô quay sang hỏi đồng nghiệp:
— Chị Lan, còn bao lâu nữa?

— Mười mấy phút. — Chị Lan quay đầu liếc, — Cắt xong sẽ gội cho em. Ôi, tóc tết này đẹp quá. Tiệm chị cũng biết tết đấy.

Lê Lý không đáp, ngồi xuống ghế đẩu, lấy điện thoại ra.

— Em làm tóc này hết bao nhiêu tiền? — Chị Lan hỏi.

— Hai mươi. — Lê Lý trả lời, mở game.

Trong lúc thanh tiến trình đang tải, cô vô tình liếc quầy thu ngân, thấy có một người nằm ngủ gục. Sổ đăng ký hội viên trên bàn che mất đầu, tủ quầy che mất chân, chỉ thấy người đó khoác một chiếc áo khoác nữ.

Lê Lý mải chơi game, thỉnh thoảng lại có người vào hỏi phải đợi bao lâu để gội. Nghe xong, có người đi, có người ở lại.

Trời đã tối muộn, phố xá vắng vẻ, thi thoảng có ô tô chạy qua, đèn xe quét thành từng đợt.

Cô chơi xong hai ván game, ngẩng lên thì khách cắt tóc đối diện đã đi. Nhìn lại, thấy chị Lan đang gội đầu cho một vị khách nam không biết vào từ lúc nào.

Lê Lý cau mày:
— Em đến trước. Sao chị lại gội cho anh ta trước?

Chị Lan vừa tạo bọt trên tóc khách vừa liếc cô một cái, không nói gì.

Người đang nhuộm tóc cũng tỏ vẻ ngạc nhiên:
— Chị Lan, rõ ràng cô bé này đến trước mà.

Chị Lan giải thích:
— Tóc đàn ông ngắn, gội nhanh. Tóc em còn phải tháo, nên chị nghĩ làm xong anh này rồi tới em. Xin lỗi nhé.

— Lý lẽ gì vậy? Em đến trước cơ mà. Nếu theo kiểu đó thì chẳng lẽ em vừa xả nước, chị cũng bỏ dở để gội cho người khác à? — Lê Lý nói.

Chị Lan không cãi lại được, bèn im lặng, tiếp tục gãi da đầu cho khách.

Khách nữ đang nhuộm tóc lên tiếng hòa giải:
— Ôi dào, có gì to tát đâu? Anh ấy gội nhanh thôi mà, nhường chút đi.

Lê Lý đáp:
— Thế chị nhường đi, chờ em gội xong rồi nhuộm tiếp được không?

Khách nữ:
— Sao lại thế được? Tôi đang tốt bụng khuyên can mà cô nói năng khó nghe thế?

Thợ nhuộm tóc vội xen vào:
— Thật xin lỗi, hôm nay đông quá, chị Lan cũng hơi rối thôi. Em chờ thêm nhé.

Lê Lý:
— Em không chờ. Hoặc là để chị ấy gội cho em, hoặc là gọi người đang ngủ kia dậy gội.

Thợ nhuộm tóc sững lại.

Người ngủ gục ở quầy bắt đầu cử động, như bị đánh thức. Anh chống tay ngẩng đầu, áo khoác nữ trên lưng trượt xuống, lộ ra áo hoodie trắng nam.

Yến Vũ ngẩng lên, mắt còn ngái ngủ, trên mặt hằn hai vết lõm; tóc mái xõa rối.

Lê Lý nghẹn lời: "..."

Vu Bội Mẫn giải thích:
— Nó là con trai tôi, không phải người trong tiệm. Nó cũng không biết gội đầu cho khách đâu.

Khách nữ trợn mắt:
— Chưa thấy cô gái nào bướng bỉnh thế này, cứ ép người khác mãi.

Khách nam nằm gội cũng cố ý to tiếng:
— Ôi trời, chị mời tôi tới gội mà gặp cô này, tôi thà không gội. Bao nhiêu người khuyên mà không chịu nhường chút.

Chị Lan thì tỏ vẻ yếu thế:
— Tôi tưởng cô sẽ nhường, bình thường nói một câu ai cũng nhường cả.

Lê Lý nghiến răng, định nói gì đó.

— Đến trước thì tại sao phải nhường? — Giọng Yến Vũ nhạt nhẽo, như chưa tỉnh ngủ hẳn, mắt hơi nheo, nhìn chị Lan — Chị bảo người ta nhường, vậy thành ý của chị đâu?

Lê Lý sững lại, trái tim đang đập thình thịch vì tức giận bỗng như rơi vào một túi vải mềm mại.

Những vị khách kia cũng cứng họng. Chị Lan biết mình sai, không muốn ầm ĩ, bèn cười làm hòa:
— Tôi làm sai rồi. Hay thế này nhé, em tự tháo tóc trước, xong bên chị cũng gội xong. Tiền chị giảm một nửa cho em, được không? Hôm nay làm từ sáng đến giờ, đầu óc tôi hơi loạn.

Lê Lý không làm khó thêm, im lặng đứng dậy, ngồi vào ghế cắt tóc, bắt đầu tháo tóc. Khóe mắt cô liếc thấy Yến Vũ nhặt áo khoác của mẹ lên, treo lên móc.

Vu Bội Mẫn vừa bôi thuốc nhuộm cho khách vừa nói:
— Con ăn canh gà đi.

— Không muốn ăn.

— Lạnh rồi à? Mẹ mang qua quán bên hâm nóng nhé?

— Nóng cũng không muốn. — Giọng Yến Vũ vẫn đều đều.

Lê Lý loay hoay tháo tóc. Ngọn tóc buộc toàn bằng dây thun màu rẻ tiền, nhỏ và siết chặt, kéo là dính vào tóc, gỡ mãi đau cả da đầu mà chưa tháo được sợi nào.

Đang lúc lúng túng, Yến Vũ bước tới, cúi xuống kéo mấy ngăn tủ dưới gương như tìm gì đó.

Trong gương, Lê Lý thấy nghiêng mặt anh trắng trẻo, vết hằn ngủ đã nhạt thành hồng phấn, loang trên má như cánh hoa đào.

Anh tìm được thứ cần tìm, đóng tủ, quay lại đưa cho cô một chiếc kéo cắt tóc.

Khuôn mặt trắng trẻo thanh tú của chàng trai kề ngay trước mắt, đôi mắt phượng trong veo.

Lê Lý nhận lấy, khẽ nói:
— Cảm ơn.

"Cạch" một tiếng, dây thun đứt. Cô rút sợi len màu khỏi bím tóc, kéo một cái, tóc bung ra, lại tuột nốt nút thắt trên đỉnh, xong.

Cô ngẩng lên thoáng nhìn anh:
— Dùng tốt lắm.

— Ừ. — Anh định quay đi, lại quay lại.

Trên đầu cô vẫn dày đặc những bím tóc nhỏ, vốn tóc nhiều, chẳng biết tết bao nhiêu sợi.

Yến Vũ quay lại, mở tủ lấy thêm chiếc kéo nữa.

Lê Lý ngẩn ra, anh đã đứng ở bên trái, cầm một bím nhỏ, cắt dây thun, rút sợi len.

Cậu nói:
— Tớ bên trái, cậu bên phải.

— ...Ừm. — Giọng cô nhỏ xuống, — Cảm ơn.

Anh không đáp, tiếp tục tháo tóc. Vu Bội Mẫn liên tục nhìn sang, nhắc:
— Cẩn thận kẻo cắt vào tay.

Yến Vũ vốn cúi đầu, nghe vậy ngẩng mắt, nhìn mẹ, một tay vẫn cầm bím tóc của Lê Lý, tay kia mở kéo kề sát ngón tay mình.

Vu Bội Mẫn trừng mắt nhìn. Khóe môi Yến Vũ khẽ nhếch, nhưng vừa xoay người thì chạm phải ánh mắt của Lê Lý trong gương.

Cô đang nhìn anh, chỉ một thoáng, rồi cụp mi mắt.

Anh cúi xuống, cắt dây thun ở ngọn tóc cô. Động tác rất nhẹ, gỡ sợi dây, khẽ rút len màu khỏi tóc.

Trong tay anh, những bím tóc tách ra theo từng sợi len bị kéo, mềm mại phủ lên đầu ngón tay. Cậu tuột nút thắt xuống, chợt hỏi:
— Cậu làm gì thế?

— À. — Lê Lý giải thích, — Diễn ban nhạc, nên làm tóc.

— Biểu diễn? — Yến Vũ liếc gương.

Lê Lý nhìn anh:
— Làm thêm.

Anh gật đầu, cô nhanh chóng rút một sợi len, đưa tay lên đầu tìm nút, nhưng vô tình chạm vào tay anh.

Tay anh lập tức rụt lại, cô cũng vậy. Hai người cùng cúi đầu, lặng lẽ tháo tóc, không nói thêm lời nào.

Cô lo bên phải, anh lo bên trái, chẳng mấy chốc đã xong. Khách nam cũng vừa gội xong, sấy khô.

Chị Lan gọi:
— Em qua gội đi.

Lê Lý đứng dậy, lại nói lời cảm ơn với anh.

Yến Vũ đang cúi cất kéo vào tủ:
— Ừ.

Lê Lý nằm xuống giường gội, giữa chừng nghe Vu Bội Mẫn giục:
— Con ăn canh gà đi.

— Không ăn.

— Lạnh rồi à? Mẹ hâm nóng nhé?

— Nóng cũng không muốn. — Giọng anh vẫn bình thản.

Sau đó, cửa mở, Vu Bội Mẫn kiên quyết mang canh đi hâm lại.

Lại có khách bước vào hỏi:
— Gội đầu phải đợi bao lâu?

Là giọng Vương An Bình. Lê Lý nhắm mắt.

Chị Lan vừa gãi đầu cho cô vừa quay lại cười:
— Gội xong cho cô này là tới anh ngay, nhanh thôi.

Gội xong, Lê Lý quấn khăn lên đầu, ngồi xuống thì Vu Bội Mẫn quay lại, bưng một hộp canh gà to, nóng hổi đặt lên quầy.

Yến Vũ lặng lẽ cầm thìa. Vu Bội Mẫn đi kiểm tra tóc nhuộm của khách nữ; chị Lan thì gỡ khăn trùm đầu của Lê Lý, vừa sấy tóc vừa niềm nở nói với Vương An Bình:
"Đợi chút nhé, sấy xong sẽ gội cho anh."

"Không vội, không vội." Vương An Bình cười, nhưng vừa liếc gương liền sầm mặt, cau mày, lập tức đổi giọng trách mắng: "Cô suốt ngày chạy đi đâu ăn chơi lêu lổng thế hả, ở nhà cả ngày chẳng thấy mặt đâu!"

Lê Lý chẳng buồn đáp, lấy điện thoại ra chơi game.

Chỉ là...

Cô liếc sang Yến Vũ bằng khóe mắt, anh đang ngồi trong quầy thu ngân, cúi đầu ăn thịt gà, không hề ngẩng lên.

Chị Lan tặc lưỡi:
"Ài, tôi bảo trông cô quen lắm, là con gái vợ anh đúng không? Xinh thật đấy, anh có phúc lắm nha."

"Phúc gì mà phúc, xui xẻo thì có." Vương An Bình nói. "Cả đời tôi chưa gặp ai bướng bỉnh, khó bảo như nó."

Bên cạnh, vị khách nữ đang nhuộm tóc quay sang nhìn, khẽ bật cười.

Lần này Lê Lý không cãi lại, chỉ mở âm thanh game lên, tiếng đánh chém vang dồn dập.

Vu Bội Mẫn cười: "Con nít tuổi này, ai chẳng hơi nổi loạn một chút, bình thường thôi."

Chị Lan vừa đưa máy sấy qua lại trên tóc Lê Lý, vừa vuốt tóc cô: "Cũng chưa chắc. Tôi thấy con nhà chị - Yến Vũ lúc nào cũng hiểu chuyện, lại giỏi giang nữa."

Nói xong, chị liếc sang Yến Vũ.

Nhưng Yến Vũ hoàn toàn không phản ứng, cứ như chẳng nghe thấy.

Vương An Bình tiếp lời: "Đúng thế, nếu giỏi thì có chút tính cách cũng được. Nhưng vấn đề là học hành chẳng ra sao, lại còn học âm nhạc, hoàn toàn là phí tiền của mẹ nó."

Trong game, nhân vật của Lê Lý bị chém một nhát, thanh máu tụt mạnh. Cô siết chặt điện thoại, cố nhịn.

Chị Lan nói: "Anh khỏi phải lo chuyện tiền bạc. Con gái xinh đẹp thì đâu thiếu tiền, sau này kiếm đâu chẳng được bạn trai giàu có."

"Tôi cũng nói với mẹ nó rồi, học ít thôi, lấy chồng giàu sớm đi là vừa."

"Ê, tôi quen vài bà phu nhân giàu có, con trai họ chẳng đòi hỏi gì, chỉ thích mấy cô gái trẻ đẹp, thân hình chuẩn, gần ba mươi rồi vẫn chưa cưới. Bố mẹ họ sốt ruột lắm. Muốn tôi giới thiệu không? Con trai nhà Thủy Hội đấy."

Yến Vũ đứng dậy.

Vương An Bình bước gần lại chị Lan: "Được đấy, hôm nào giới thiệu thử xem. Tìm hiểu trước, vài năm nữa cưới là vừa. Sắc đẹp không giữ mãi đâu, đừng để sau này quá tuổi, muốn gả cũng chẳng ai..."

Vừa quay người, ông ta đụng ngay vào Yến Vũ.

"Á, mẹ kiếp!"

"Á, nóng quá!" – Chị Lan cũng hét lên, nhảy lùi lại.

Lê Lý quay đầu lại, chỉ thấy Vương An Bình người đầy canh gà, nóng bỏng khiến ông ta nhảy dựng, hơi nóng bốc lên từ quần áo. Áo trắng của chị Lan cũng dính không ít, coi như bỏ đi.

Vu Bội Mẫn vội chạy lại: "Chuyện gì thế?"

Hộp cơm trong tay Yến Vũ không còn giọt canh nào, anh nhẹ giọng nói: "Ông ấy đâm vào con."

"Không bị bỏng chứ?"

"Không."

Vu Bội Mẫn quay sang Vương An Bình: "Anh cũng vậy, nói chuyện thì hăng, đi chỗ này chỗ kia chẳng nhìn đường gì cả."

Quả thật Vương An Bình không thấy Yến Vũ đột nhiên xuất hiện, nên đành nuốt cục tức, chịu thiệt. Nóng rát quá, ông ta vội chạy ra chỗ giường gội đầu xối nước.

Lê Lý lạnh lùng nhìn ông ta – trước mặt người ngoài thì ra vẻ lịch sự, nhã nhặn, hóa ra chỉ là giả tạo.

Chị Lan cũng đi rửa.

Lê Lý sờ tóc, thấy đã khô một nửa, bèn đứng dậy ra quầy thu ngân tính tiền. Yến Vũ đã bỏ hộp cơm, ngồi lại chỗ cũ, đang dùng khăn giấy lau tay.

Lê Lý hỏi: "Cậu không bị bỏng chứ?"

Yến Vũ ngẩng mắt, khẽ lắc đầu.

Vương An Bình bên kia vẫn la "mẹ kiếp" liên tục. Lê Lý ngoái nhìn, thấy áo polo của ông ta bị vén lên một đoạn, lộ ra bụng bia xấu xí, trên đó là một mảng đỏ bỏng rát, trông như miếng thịt heo quay.

Cô không nhịn nổi, khẽ cong môi cười không tiếng. Yến Vũ nhìn nghiêng gương mặt cô trong vài giây, đến khi cô quay lại, anh cúi mắt tiếp tục lau tay.

Lê Lý thu lại nụ cười: "Bao nhiêu tiền?"

"Chị ấy vừa nói, giảm một nửa, mười tệ."

Lê Lý quét mã thanh toán, dừng ở số cuối cùng của mật khẩu, chưa bấm.

Cô ngẩng lên nhìn Yến Vũ, anh vốn đang cúi mắt, nhận ra cô chưa thanh toán thì khẽ nâng mí.

Giọng Lê Lý rất thấp, chỉ đủ cho anh nghe:
"Cậu..."

Yến Vũ nhìn cô.

Cô mím môi, dùng khẩu hình vô thanh nói hai chữ: "Cảm ơn."

Vừa nãy, cô đã thấy hết qua gương.

Bốn mắt chạm nhau. Yến Vũ gần như không nhận ra, khẽ lắc đầu, không nói gì.

Ngón tay cái của Lê Lý ấn xuống màn hình, máy vang lên: "Alipay đã nhận, mười tệ."

Lê Lý mím môi: "Đi đây, bye bye."

Yến Vũ khẽ gật đầu.

Đã hơn mười giờ tối.

Vu Bội Mẫn sắp tan ca, khách còn lại để chị Lan lo.

Yến Vũ ra khỏi tiệm trước.

Đèn đường trên phố Lưu Ly tối mờ, phần lớn cửa tiệm đã đóng, chỉ lác đác vài nhà còn sáng đèn.

Bóng Lê Lý đã sang bên kia đường, khi đi ngang siêu thị Mã Tú Lệ thì dừng lại, dường như nói gì đó với người trong tiệm, rồi lại tiếp tục đi, rẽ vào một con ngõ, mất hút.

Gió đêm thổi rơi vài chiếc lá.

Phía sau, tiếng bước chân của Vu Bội Mẫn vang xuống bậc thềm. Hai người đi dọc theo vỉa hè về nhà.

Đi được mấy chục mét, Vu Bội Mẫn nói: "Vương An Bình chọc gì con à, sao lại đụng người làm đổ hết canh lên người ta?"

Yến Vũ: "Ông ta đâm vào con."

Vu Bội Mẫn: "Mẹ vừa nhìn, sao lại thấy như con đâm vào ông ấy?"

Yến Vũ: "Vô duyên vô cớ, con đâm ông ta làm gì?"

"Vậy chắc mẹ nhìn nhầm. Haizz, tô canh gà to thế, chưa uống được mấy hớp. Ngược lại làm ông ta bị bỏng to."

Chương 16:

Lê Lý về đến nhà thì liếc nhìn điện thoại, 10 giờ 10 tối.

Cây lê ngoài sân đổ xuống một bóng tối mờ mịt. Phòng của Hà Liên Thanh tối om.

Từ sau khi chồng mất, con trai vào tù, bà bị suy nhược thần kinh, giấc ngủ chẳng yên. Mỗi tối nhất định phải ngủ trước mười giờ, nếu không sẽ trằn trọc cả đêm.

Lê Lý nhẹ tay nhẹ chân bước vào sân, lặng lẽ vào tầng một. Vừa khép cửa lớn, đèn trong phòng Hà Liên Thanh bật sáng. Bà khoác áo ngoài đi ra.

"Con làm ồn đến mức đánh thức mẹ à?" Lê Lý hỏi, giọng rất cẩn trọng, rõ ràng là không phát ra một tiếng động nào.

"Chưa ngủ được." Hà Liên Thanh nói, đưa cho cô một tấm thẻ ngân hàng.

Trên gương mặt bà vẫn là vẻ u sầu đã thành thói quen: "Hồi con học tiểu học, ba con mở cho con và anh trai một khoản tiết kiệm giáo dục, mỗi tháng gửi một hai trăm tệ. Đến lúc ông ấy mất thì có hơn mười ngàn. Đây là phần của con, mật khẩu là ngày sinh của anh con."

Lê Lý nhận lấy, liếc nhìn bà. Hà Liên Thanh ánh mắt đầy mệt mỏi:
"Nghe nói trường con nghỉ học rồi, giờ mẹ mới hiểu sao học phí học kỳ này lại thấp như vậy. Con cũng chẳng nói với mẹ."

Ngón tay Lê Lý xoay tấm thẻ, khẽ hỏi: "Có phải con không nên học trống Jazz không?"

Hà Liên Thanh không trả lời.

Phòng khách không bật đèn, ánh sáng vàng vọt từ phòng ngủ hắt ra. Bóng của mẹ dài và đậm, phủ trùm lên người Lê Lý.

Giọng bà trầm xuống: "Nếu học phí đại học không quá cao, mẹ sẽ cố gắng lo cho con một hai năm đầu, sau đó thì con phải tự lo."

"... Vâng." Lê Lý đáp.

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, Lê Lý cùng Tạ Hàm đi đăng ký ở Nhạc Nghệ.

Tạ Hàm đã đăng ký lớp nâng cao từ lâu, còn nghe ngóng được tin Nhạc Nghệ sắp khai giảng nên đang có chương trình khuyến mãi. Ai giới thiệu được học viên mới nhập học sẽ nhận về 1.200 tệ tiền hoa hồng.

Tạ Hàm nài nỉ: "Lê Lý, cậu cũng đăng ký lớp nâng cao đi. Tuy đắt nhưng giáo viên giỏi hơn nhiều. Cậu cứ nói là tớ giới thiệu, tớ được 1.200 tệ, tớ đưa hết cho cậu."

Tiền đi làm thêm của Lê Lý đã tích được hơn 5.000, cô gật đầu đồng ý.

Tạ Hàm vui mừng khôn xiết. Khi Lê Lý đăng ký xong, cô nhận được tiền hoàn lại liền chuyển ngay cho Lê Lý.

Lê Lý nói: "Hay mình chia đôi nhé?"

"Tiền này vốn không phải của tớ, chia gì chứ?" Tạ Hàm đáp, "Hay là cậu mời tớ đi chơi game đi. Tớ biết một tiệm mới mở, người siêu ít!"

Lê Lý đồng ý. Kỳ nghỉ này của cô đã trôi qua trong hỗn loạn, cũng cần xả stress.

Cô muốn chơi máy bắt cá và ném rổ, Tạ Hàm thì muốn đua xe và gắp thú bông. Hai người vừa khéo hợp ý, lập tức đạp xe tới trung tâm thương mại. Vì mới khai trương, phòng game hầu như không có khách, chỉ có vài nhân viên gục bên quầy chơi điện thoại.

Thấy vắng vẻ, cả hai mừng rỡ, đổi hơn 200 xu chơi game, chia vào hai rổ nhỏ.

Lê Lý định đi thẳng đến khu máy bắt cá, nhưng Tạ Hàm lại muốn gắp thú. Lê Lý đồng ý, nói sẽ chia nhau ra chơi, nhưng Tạ Hàm không chịu, bảo gắp thú một mình thì mất hứng, nhất quyết kéo cô đi cùng.

Lê Lý:
"Cậu gắp con thú thì cần gì không khí, muốn tớ mặc váy cỏ nhảy waka waka bên cạnh hả? Bỏ tay ra!"

Tạ Hàm không chịu buông, quấn riết đến mức rổ xu của Lê Lý lách cách vang lên:
"Lê Lý xinh đẹp, lát nữa cậu chơi bắt cá tớ cũng cổ vũ cho!"

"Không cần." Lê Lý nói, "Ngốc mới chơi gắp thú, toàn là thuế IQ."

Tạ Hàm kêu lên:
"Chơi bắt cá thì không phải thuế IQ chắc!!! Con 'Ngô Hoàng Vạn Tuế' kia đẹp lắm đó, tớ gắp cho cậu nhé."

Lê Lý chán ghét:
"Không cần, tớ muốn con Totoro kia."

"Được, gắp Totoro vậy."

Lê Lý ôm hai rổ xu, nghiêng người dựa vào tủ máy gắp thú chờ. Cô bất lực nhìn Tạ Hàm bỏ xu, lẩm bẩm niệm chú, lắc cần điều khiển, bấm nút, rồi la hét, kêu thất vọng, lại bỏ xu—vòng lặp vô tận.

Hơn 30 xu trôi qua, đừng nói là Totoro, ngay cả một chiếc lá cũng chưa gắp được.

Lê Lý lắc rổ xu: "Tiểu Tạ Hàmmỹ nữ, cậu đoán xem 100 xu này có đủ để cậu gắp được một con thú không?"

Tạ Hàm lườm cô, rồi đảo mắt nhìn quanh, bỗng sáng lên: "Bên kia có người gắp giỏi lắm! Đi xem thử!"

Qua một hai hàng tủ kính trong suốt, Lê Lý thấy một cậu con trai cao gầy đứng trước máy gắp thú.

Chỉ cần nhìn thoáng qua bóng lưng, cô đã nhận ra đó là anh.

Tạ Hàm kéo cô vòng qua hành lang bên kia, khẽ nói:
"Wow, không ngờ là Yến Vũ."

Lê Lý không đáp, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả.

Anh mặc áo len trắng rộng rãi cùng quần jeans, khí chất sạch sẽ, thanh thoát. Túi đeo chéo đặt dưới đất cạnh chân, dựa vào mắt cá và bắp chân, trông như một con thú nhỏ màu xám đang yên tĩnh nằm đó.

Dù lại là màu trắng, nhưng kiểu áo len này khác với cái anh từng mặc trước đây, mềm mại, thoải mái, buông lơi trên người, lờ mờ phác họa bờ vai gầy mà thẳng của thiếu niên.

Anh hơi cúi người, một tay chống bàn điều khiển, một tay ấn nút đỏ, gương mặt nghiêng tập trung lạ thường, dõi theo cái móc gắp trong máy. Ánh sáng từ bên trong phản chiếu lên những đường nét rõ ràng trên gương mặt nghiêng ấy.

Nhưng móc vừa buông, con gấu bông rơi xuống, không lọt vào cửa ra.

Anh đứng thẳng, hơi ngẩng cằm, hình như khẽ thở dài định chơi lại. Khi quay đầu thì thấy Tạ Hàm và Lê Lý.

Tạ Hàm nhanh chóng chào: "Trùng hợp ghê, Yến Vũ, không ngờ gặp cậu ở đây."

Yến Vũ khẽ gật đầu, coi như lịch sự. Rồi anh liếc sang Lê Lý.

Lê Lý định chào, môi hơi mấp máy nhưng không phát ra tiếng, mắt cúi xuống, thấy trên dây ruy băng hoạt hình màu vàng đeo chéo người anh treo đầy thú bông, tụm lại thành một chùm ở bên hông.

Yến Vũ khẽ mím môi, cũng không nói gì.

Tin nhắn của Tạ Hàm vẫn dừng lại ở lúc ảnh hoán đổi giới tính và tiết thể dục trốn học cùng Lê Lý, tưởng rằng hai người đang giận nhau, liền làm bộ bi thương quá lố, chân thành nói:
"Yến Vũ, mọi người đều là bạn học, chẳng lẽ không thể làm hòa sao? Vì chuyện của cậu mà Lê Lý còn chẳng muốn đi học nữa kìa."

Yến Vũ ngẩn ra. Lê Lý trừng mắt liếc Tạ Hàm: ???

Cậu đúng thật là một nhân tài đó!

Miệng Tạ Hàm nhanh như gió: "Thật mà. Ngay hôm trước khi nghỉ, cô ấy còn bỏ học nữa. Tớ còn phải chạy ra bờ sông khuyên cô ấy."

Lê Lý kéo tay cô, hạ giọng:
"Chuyện đó là khi nào rồi, chị gái ơi! Chẳng phải vừa nãy chị còn đi đăng ký lớp với em à? Em với cậu ấy sớm đã hoà..." Cô bỗng nóng mặt, "...sớm đã không có gì rồi."

Tạ Hàm: "Hả? Nghỉ Quốc khánh hai người xảy ra chuyện gì à?"

Lê Lý mở miệng: "..."

Yến Vũ cũng: "..."

Lê Lý lại nhìn Yến Vũ thì thấy hơi mất tự nhiên:
"Mấy lời vớ vẩn của cô ấy, tin hay không thì tuỳ cậu."

Yến Vũ không tin, ánh mắt vẫn bình thản ấm áp, nói:
"Tớ biết."

Lê Lý nhìn thẳng vào anh, không nói được gì.

Yến Vũ xoay người, đối diện máy gắp thú, chuẩn bị cho xu vào.

Tạ Hàm khoác tay Lê Lý, kéo cô lại gần anh, suýt chút nữa Lê Lý đâm sầm vào người anh, tim thót một nhịp.

Tạ Hàm thò đầu nhìn:
"Yến Vũ cậu giỏi thật, đống thú này đều là hôm nay cậu gắp à?"

"Ừ." Yến Vũ bỏ hai đồng xu vào máy.

Tạ Hàm: "Có bí quyết gì không vậy?"

"Có." Yến Vũ điều khiển cần, dịch chuyển móng gắp.

"Cậu dạy tớ với cả Lê Lý đi."

Yến Vũ vẫn nhìn chằm chằm vào móng gắp trong tủ kính, dừng một giây, đáp:
"Trên mạng đều có."

"Ồ." Tạ Hàm không nản, định hỏi tiếp gì đó, nhưng Lê Lý chịu hết nổi, muốn đổi chỗ cho đỡ chen. Thế mà Tạ Hàm lại ôm chặt cánh tay cô, nhất quyết kẹp cô đứng giữa hai người.

Lê Lý nghĩ nếu giằng co vài cái, chắc chắn sẽ đụng vào Yến Vũ, đành thôi.

Cô đứng yên, trừng mắt với mấy con thú bông trong máy; trong tầm mắt còn lại, bàn tay thon dài trắng trẻo kia đang linh hoạt điều khiển cần gạt qua lại.

Tạ Hàm lại thò đầu ra:
"Yến Vũ, cậu gắp đống này hết bao nhiêu xu vậy?"

Lần này—

Yến Vũ thở nhẹ:
"Cậu ồn quá."

Tạ Hàm ngậm miệng, rồi nói:
"Bạn bè chơi với nhau, cũng phải có người nói chứ. Cậu với Lê Lý đều im re, chẳng lẽ ba đứa đứng đây diễn kịch câm à? Vậy từ giờ tớ không nói nữa, hai người nói nhé."

Lê Lý: "..."

Yến Vũ: "..."

Mà cũng đúng, Tạ Hàm cao 1m51, Lê Lý 1m73, Yến Vũ 1m85, ba người đứng trước máy gắp trông y như ba cột sóng Wi-Fi: cột trước tín hiệu căng đét, hai cột sau như mất kết nối.

Nhưng Tạ Hàm đâu biết, thật ra... khi cô không ở đây, bọn họ vẫn nói chuyện.

Lê Lý hơi ngẩng mắt. Hai người đứng sát nhau, đường viền quai hàm gọn gàng của anh ngay trước mắt, anh đang chăm chú điều chỉnh móng gắp, hàng mi dài và dày không chớp lấy một lần.

Có lẽ nhận ra điều gì, Yến Vũ cụp mi xuống, khẽ hỏi:
"Hôm đó cậu trốn học à?"

"Ừ." Lê Lý dời mắt sang chú rùa trong máy bên cạnh.

"Tại sao?" Yến Vũ chỉnh xong vị trí, tay vẫn đặt trên cần, không nhấn.

Lê Lý khựng lại, thật sự không tìm được lý do.

Cô im lặng, Yến Vũ liền quay đầu nhìn cô, đến khi chạm mắt mới nhận ra khoảng cách giữa cả hai rất gần, gần đến mức cô thấy rõ bóng dáng anh phản chiếu trong đồng tử mình.

Lê Lý cũng nhìn vào mắt anh, trong đầu trống rỗng một thoáng, nhỏ giọng:
"Không liên quan tới cậu, đừng nghe cô ấy nói bừa."

Đúng lúc đó, thời gian đếm ngược kết thúc, vì Yến Vũ chần chừ không bấm nút, móng gắp tự động hạ xuống, kẹp trúng một con gấu bông.

Ánh mắt hai người đồng thời bật về phía tủ kính, dõi theo móng gắp nhích từng chút về lỗ, thả ra, gấu bông rơi vào.

Tạ Hàm hét lên vì phấn khích!

Lê Lý cũng lần đầu tận mắt thấy cảnh gắp thành công, rất bất ngờ.

Yến Vũ cúi người, lấy con gấu ra, treo lên dải ruy băng.

Tạ Hàm nhìn anh đeo đầy thú bông sau lưng, ngưỡng mộ tột độ, xúi:
"Lê Lý, tớ muốn một con. Cậu giúp tớ xin đi mà."

Lê Lý: "Tự cậu không có miệng à?"

Tạ Hàm: "Tớ sợ bị từ chối. Bị trai đẹp từ chối tớ sẽ tổn thương. Cậu thì không sợ."

Lê Lý: "...Cậu nghĩ bọn tớ nói chuyện, cậu ấy không nghe thấy à?"

"Không quan tâm. Cậu thử giúp tớ đi, mau mà, tớ thấy cậu ấy tốt bụng lắm, chắc chắn..."

Lê Lý quay sang Yến Vũ:
"Có thể tặng tớ một con thú bông không?"

Yến Vũ liếc cô một cái, hỏi:
"Cậu muốn con nào?"

Lê Lý lập tức chọn con đẹp nhất: "Tiểu hồ ly trắng."

Yến Vũ im lặng.

Lê Lý nhận ra, đó hẳn là con anh thích nhất. Chỉ thấy anh tháo xuống một con không mấy nổi bật trong đám, nói: "Tớ chỉ có thể tặng cô ấy con này."

Nhưng con đó vẫn rất đẹp, vừa hay lại là con Tạ Hàm thích nhất – "Ngô Hoàng Vạn Tuế". Tạ Hàm vui như mở cờ, ôm chặt không buông, hài lòng tít mắt.

Lê Lý cau mày:
"Chỉ cho con này, vậy sao còn hỏi tớ muốn con nào?"

Yến Vũ đáp:
"Không ngờ cậu không biết ý, đi xin người ta lại đòi thứ người ta thích nhất."

"..." Lê Lý liếc tủ kính:
"Vậy tớ cược cậu ván tới không gắp được."

Yến Vũ: "..."

Một giây sau, anh: "Hừ."

Lê Lý: ?

Yến Vũ liếc sang hàng máy bên kia, thở nhẹ:
"Ván tới, tớ sẽ gắp cho cậu con hồ ly trắng. Để khỏi phải ghi hận."

Nói xong, anh xách chiếc túi đeo vai bên chân, bước về phía máy có hồ ly trắng.

Tim Lê Lý bỗng khựng lại một nhịp. Còn Tạ Hàm thì hai mắt như sáng sao, ôm chặt cô mà khóc rúc rích hét nhỏ.

Chương 17:

Hai cô gái đi theo sang dãy máy khác, Yến Vũ đang chăm chú nhìn vào tủ kính, khẽ điều chỉnh càng gắp.

Anh rất nhanh đã chỉnh xong, quay đầu tìm kiếm ánh mắt của Lê Lý. Ánh mắt vừa rồi còn nghiêm túc vì tập trung, giờ đã dịu lại.

Lê Lý nhận ra anh đang chờ mình, liền bước nhanh lại bên cạnh:
"Xong chưa?"

"Cậu ấn đi."

Lê Lý hơi sững lại:
"Tớ á?"

"Ừ." Yến Vũ hơi lùi nửa bước, chỉ vào nút khởi động màu đỏ.

"Tớ chưa từng gắp trúng lần nào đâu..."

"Lần này thử xem." Yến Vũ hơi nhướng cằm, ra hiệu cho cô.

Lê Lý bèn ấn nút, lực ấn vừa mạnh vừa nghiêm túc, khóe mắt Yến Vũ hơi cong lên.

Cô quay lại:
"Cười gì đấy?"

Ánh mắt Yến Vũ bình thản:
"Tớ có cười đâu..."

Không bắt được khoảnh khắc anh cười, Lê Lý quay đầu lại.

Chiếc càng xoay tròn rồi hạ xuống, chạm vào mông, chân sau và đuôi con cáo trắng; bắt đầu siết lại, nâng lên, trái tim Lê Lý cũng bất giác căng theo.

Càng khẽ rung, Lê Lý nín thở.

Lông mi Yến Vũ khẽ rủ xuống, khi ngẩng lên lại khẽ liếc sang Lê Lý. Cô đang chăm chú nhìn vào tủ kính, trong mắt lóe lên ánh sáng.

Càng chạm vào điểm cuối, khẽ khựng một cái, con cáo trắng rơi tọt vào lỗ nhận đồ.

Tạ Hàm hét lên; Lê Lý cũng há miệng, ánh mắt sáng bừng, lập tức cúi xuống nhìn ô nhận đồ.

Yến Vũ ngồi xuống, lấy con cáo trắng tinh khôi ra, đưa cho cô.

"Cảm ơn." Cô cười với anh, nụ cười không lớn nhưng ánh mắt lấp lánh.

"Không có gì." Anh đáp.

Tạ Hàm đã có con Ngô Hoàng Vạn Tuế mình thích nhất, nên không định tốn tiền xu nữa mà muốn sang chơi ném rổ.

"Hai cậu chơi tiếp nhé, tớ đi ném rổ đây."

"Đi cùng đi." Lê Lý thử rủ Yến Vũ, "Cậu có chơi bóng rổ không? Đi chung nhé?"

Yến Vũ lắc đầu.

"Cậu hình như không thích bóng rổ."

Yến Vũ giơ một bàn tay lên.

"À..." Lê Lý hiểu ra, phẩy tay với anh, "Vậy tớ đi trước nhé, bye bye."

"Bye bye."

Lê Lý bước sang khu đua xe, ôm chặt con cáo trắng mềm mịn, khóe môi khẽ cong. Lông cáo xốp mịn, cảm giác mềm mại len từ đầu ngón tay chạm tới tận tim.

Cô ngoái lại nhìn, qua mấy lớp tủ kính sáng loáng, chàng trai mặc áo len trắng đã bước sang dãy máy phía sau.

Tạ Hàm: "Tớ không hiểu, sao cậu ấy không chơi bóng rổ nhỉ?"

Lê Lý: "Sợ lỡ làm chấn thương tay."

Tạ Hàm: "Ồ— Ấy, cậu ấy chỉ giơ tay mà cậu đã hiểu rồi. Hai cậu có phải là... tâm ý tương thông không..."

Lê Lý: "Im miệng."

Tạ Hàm bật cười.

Chơi vài ván ném rổ, mệt rã rời, Tạ Hàm sang khu đua xe, Lê Lý thì đi gắp cá.

Lúc này, phòng game không còn khách nào khác, trống trải, chỉ có từng hàng máy cô độc nhấp nháy ánh đèn đủ màu.

Lê Lý vừa tìm được một máy gắp cá, liền thấy Yến Vũ đang ngồi trước một máy đẩy xu. Anh không chơi, chỉ nghiêng đầu sát vào tấm kính như đang tìm kiếm gì đó.

Cô bước lại gần, tò mò:
"Cậu làm gì đấy?"

Yến Vũ chỉ:
"Xem cái khe bên trong rộng bao nhiêu."

Lê Lý liếc một cái.

Trong máy, cần đẩy cứ đều đặn tiến lên, bàn đẩy đầy những đồng xu, như thể chỉ cần bỏ thêm vài đồng nữa là sẽ tràn ra ngoài. Rất hấp dẫn. Nhưng cô chẳng thấy có gì lạ.

Yến Vũ nói:
"Phải áp sát kính mà nhìn."

Lê Lý ngồi xuống máy bên cạnh, cúi thấp người, ráng nhìn thật kỹ — ở hai đầu bàn đẩy xu, có hai khe hẹp ẩn rất kín. Màu khe giống hệt tấm vải đen xung quanh, nếu không để ý kỹ thì chẳng thể phát hiện.

"À... thảo nào chơi cái này chẳng bao giờ thắng." Cô nói, "Để tớ thử."

Cô bỏ một xu vào, đồng xu rơi xuống đống xu trong máy. Cần đẩy tiến lên, các đồng xu bắt đầu dịch chuyển.

Khi đẩy, một số xu bị trượt qua hai khe bên, rơi ra ngoài. Thế nên những đồng xu phía mép dốc trước mặt, trông như sắp rơi xuống, mãi mãi sẽ không rơi được.

Lê Lý nhướng mày:
"Gian lận à. Tớ ghét loại máy này. Sao cậu biết?"

"Hồi nhỏ ba tớ hay đưa tớ đến chơi, hồi còn bé lắm."

Lê Lý nghĩ đến ông bố nghiêm khắc của anh, ngạc nhiên:
"Ông ấy mà cũng thích đến khu trò chơi á?"

"Ông ấy không thích, nhưng hồi đó tớ thích, nên ông hay đi cùng." Yến Vũ đáp.

Lê Lý khó hiểu về mối quan hệ của hai cha con, nên không bình luận.

Nhưng phải nói thật, mấy đồng xu lấp lánh vàng đó đúng là rất mê hoặc, nếu không biết trò gian lận này.

Yến Vũ nhìn đống xu trong máy, ánh mắt lặng lẽ.

Lê Lý: "Cậu nghĩ gì thế?"

Yến Vũ: "Cậu có thấy... mấy đồng xu trong này rất giống những thứ mà một số người tự cho là dễ với tới được không? Như mơ ước, tương lai, công bằng, chân lý..."

Lê Lý khựng lại, đây là lần đầu tiên cô nghe anh nói nhiều như vậy. Cô nhếch môi cười nhạt:
"Chuẩn. Nhiều đồng xu trông như chỉ cần thêm chút nữa là sẽ rơi xuống. Chính vì chỉ còn một chút xíu, nên nhiều người nghĩ, cố thêm chút nữa là sẽ có được. Nhưng thực tế thì, hừ."

Yến Vũ: "Thực tế là xa vời, cố gắng, nỗ lực bao nhiêu cũng vô ích. Xu sẽ không rơi xuống."

Lê Lý nghiêng đầu:
"Vậy, tại sao?"

Nghe vậy, ánh mắt Yến Vũ rời máy đẩy xu, hướng về khuôn mặt cô. Cô nhìn lại, ánh mắt nghiêm túc.

Anh nói:
"Bởi vì..."

Lê Lý cũng đồng thời mở miệng:
"Bởi vì người chơi căn bản không hề biết, luật chơi đã âm thầm được định sẵn từ trước, thắng thua và số phận đều bị viết một cách bất công. Ta dốc lòng bỏ vào mãi bỏ vào mãi, nhưng mấy đồng xu đó vốn sẽ chẳng bao giờ là của ta, tất cả đều thuộc về ông chủ."

Như thể từng chữ từng chữ khắc lại lời trong lòng anh, cô nói xong, anh liền im lặng.

Lê Lý cũng yên lặng, ánh mắt khẽ ngưng lại.

Mơ hồ vẫn nghe được tiếng bọn trẻ nô đùa dưới tầng của trung tâm thương mại.

Bỗng nhiên, Lê Lý đứng dậy, tháo balo và con cáo trắng nhỏ xuống, đưa cho Yến Vũ:
"Giúp tớ cầm một lát."

Yến Vũ nhận lấy, không hiểu cô định làm gì.

Lê Lý nhanh chóng liếc quanh, thấy không ai chú ý, lại chạy vài bước ra lối đi, liếc qua quầy thu ngân — ông chủ và nhân viên đều đang nghịch điện thoại.

Cô quay lại, nhảy phắt lên ghế, chộp lấy đỉnh của chiếc máy đó, mạnh tay lắc một cái.

Không biết bao nhiêu đồng xu màu vàng hồng ào ào rơi xuống như mưa.

Yến Vũ trừng lớn đôi mắt. Lê Lý nhanh chóng nhảy xuống ghế, chỉnh lại tóc, đôi mày thanh khẽ nhướng cao, thản nhiên nhún vai với anh.

Khoảnh khắc ấy, khóe môi cô khẽ cong, ánh mắt lạnh lùng pha chút ngạo nghễ, cả người toát ra thứ khí chất phá bỏ mọi quy tắc lệch lạc.

Yến Vũ nhìn cô, ánh kinh ngạc trong mắt dần chuyển thành một thứ cảm xúc sâu lắng khó đoán.

Lê Lý cười hờ hững, cằm khẽ hất về phía khe nhả xu:
"Cậu muốn không?"

Yến Vũ nhìn sang chỗ khe đó.

Nơi ấy ánh đèn sáng rực, đồng xu chất thành một đống, như kho báu trong truyện cổ tích lấp lánh ánh vàng hồng.

Anh khẽ lắc đầu.

Lê Lý hơi nhướng mày:
"Hồi nhỏ, thứ này chẳng phải đã lừa mất tiền và tình cảm của cậu sao? Không muốn lấy lại một chút à? Qua lần này là hết cơ hội đó."

Lần này, Yến Vũ lại khẽ cười rất nhạt, rồi vẫn lắc đầu:
"Không cần."

"OK!" Lê Lý cũng không ép, lấy lại balo và con cáo trắng, nói:
"Đi chơi cái khác. Cái máy hỏng hóc này, sau này đừng chơi nữa."

"Ừ." Yến Vũ đáp, đứng lên.

Rồi Lê Lý hướng về quầy bar gọi lớn:
"Ông chủ, máy đẩy xu bị lỗi rồi, rơi ra nhiều xu quá!"

Khóe môi Yến Vũ thoáng hiện một ý cười rất nhạt.

Lê Lý ngạc nhiên:
"Cậu cười gì vậy?"

Yến Vũ khựng lại, khẽ mím môi, chẳng nói gì, quay đi.

Lê Lý không hỏi thêm, thảnh thơi ngồi xuống cạnh máy gắp cá. Vừa mới ngồi, nhân viên phòng trò chơi đã đi tới dọn dẹp. Họ mở máy, sắp xếp lại những đồng xu trên bàn, chồng lên từng lớp, nhiều đồng cố ý đặt chênh vênh trên mép dốc, trông như sắp rơi xuống; để dụ những người không biết luật bỏ thêm xu vào.

Lê Lý cười lạnh, rút ánh mắt lại.

Khoảng sáu giờ, chuẩn bị về nhà, lúc ra cửa thì gặp Yến Vũ. Ba người cùng ra khỏi trung tâm thương mại, đi về hướng bắc.

Trời đã sớm tối, các cửa hàng ven đường bật lên ánh đèn muôn màu.

Yến Vũ khoác thêm áo, trên người treo một chuỗi dài búp bê, khiến không ít người qua đường ngoái nhìn.

Tạ Hàm vẫn ríu rít không ngừng. Yến Vũ và Lê Lý thì chẳng nói nhiều.

Tới ngã tư dẫn về đường Lưu Ly, Tạ Hàm phải rẽ về nhà mình, vẫy tay tạm biệt:

"Yến Vũ đại soái ca, cảm ơn con 'Ngô Hoàng Vạn Tuế' nhé."

Yến Vũ khẽ gật đầu.

Tạ Hàm lại dặn:
"Mình đi đây, hai cậu nhớ nói chuyện nhiều vào nhé, đẹp trai đẹp gái thì nên giao lưu nhiều, biết không?"

Yến Vũ: "..."

Lê Lý: "..."

Tạ Hàm: "Lê Lý, cậu nhớ—"

Lê Lý: "Cút nhanh."

Tạ Hàm: "Rõ!"

Cô cười hì hì chạy mất.

Qua khỏi ngã tư, ánh đèn đường tối lại. Nhưng các cửa tiệm vẫn mở, vẫn còn náo nhiệt.

Chủ tiệm sửa xe nằm dưới gầm chiếc xe đang nâng lên sửa chữa, nhân viên hiệu thuốc vừa bán hàng vừa xem phim trên điện thoại, bà chủ tiệm len cầm hộp cơm nói chuyện với cửa hàng tạp hóa bên cạnh, bọn trẻ cầm đồ chơi chạy nhốn nháo...

Yến Vũ hỏi:
"Cậu đăng ký lớp nào ở Nhạc Nghệ?"

Lê Lý: "Lớp nâng cao. Cậu thì sao?"

"Giống cậu."

"Tớ còn tưởng cậu sẽ không đăng ký nữa."

Yến Vũ liếc cô một cái.

Lê Lý giải thích:
"Hồi ở trường nghệ thuật, cậu chẳng mấy khi lên lớp, mấy môn chuyên ngành đều bỏ."

Yến Vũ gãi gãi lông mày, như muốn nói gì, nhưng lại thôi.

Anh cúi đầu nhìn đám búp bê treo đầy người, hỏi:
"Mấy con này, trừ con cáo trắng, còn con nào cậu thích không?"

Lê Lý: "Muốn tặng tớ?"

Yến Vũ: "Nhà tớ không để được nhiều như vậy."

"Tớ thật ra..." Lê Lý định nói mình vốn không mấy thích búp bê từ nhỏ, nhưng... hôm nay cô lại rất thích con cáo trắng bông kia. Và giờ, trên người anh treo toàn búp bê xinh xắn đáng yêu, hỏi xem có cô gái nào cùng tuổi mà không thích chứ?

Kỳ lân, Doraemon, thỏ lông dài, Totoro, tiểu xác ướp, vịt Donald, Daisy...

Trong lòng cô thầm chọn từng con một, cái này cũng thích, cái kia cũng dễ thương.

Yến Vũ liếc cô, tháo con cáo trắng xuống, móc vào dây balo cô, rồi gỡ nguyên cả dải ruy-băng treo đầy búp bê, nặng trĩu, treo lên người cô.

Lê Lý sững lại, ngẩng lên nhìn anh.

"Ba tớ không thích tớchơi mấy thứ này, về nhà mà thấy sẽ nổi giận." Yến Vũ chỉ vào con cáo trắng trên balo cô, nói: "Tớ thích nhất là cái này. Vậy là đủ."

Lê Lý định tháo xuống, nhưng đoán anh nói thật, nên thôi:
"Thế nếu không gặp tớ thì sao?"

"Tặng cho mấy đứa nhỏ ở cửa hàng tạp hóa."

Lê Lý vuốt bộ lông mềm của con thỏ dài ở hông, nói:
"Cảm ơn."

Nói chuyện một lát, đã sắp tới tiệm cắt tóc của chị Lan.

Không hiểu sao cô hạ thấp giọng hỏi:
"Cậu vào tiệm không?"

Yến Vũ lắc đầu. Chỉ trong khoảnh khắc đó, hai người đi ngang cửa tiệm. Bên trong, chị Lan và Vu Bội Mẫn đều đang bận rộn, không để ý ai đi qua ngoài cửa.

Đi xa vài mét, Lê Lý mới lại mở miệng:
"À, còn chưa biết cậu học nhạc cụ gì?"

"Nhạc cụ dân tộc."

Lê Lý ngẩng lên: "Cổ cầm?"

Khóe môi Yến Vũ khẽ cong, nói: "Ngày mai chiều có buổi tập, tớ mang cho cậu xem."

Lê Lý hừ một tiếng: "Còn làm ra vẻ bí mật."

Nụ cười nơi khóe môi thiếu niên khẽ rộng thêm, gió đêm khẽ lay tóc mái, để lộ vầng trán sáng và đầy đặn.

Nói chuyện, hai người đã tới ngã rẽ để chia tay.

Lê Lý chỉ về hướng nhà mình, nói:
"Tớ về đây."

Yến Vũ khẽ "ừ" một tiếng, rồi bỗng nhìn cô:
"Ngày mai cậu đi học chứ?"

Lê Lý: "Có, sao thế?"

Yến Vũ không nói gì, chỉ kéo cao cổ áo khoác thêm chút, rồi nói:
"Bye."

Nói xong, anh quay người bước đi.

Lê Lý cũng quay sang đường đối diện, tay cho vào túi chạm phải thứ gì đó, lập tức quay lại:
"Yến Vũ!"

Yến Vũ vừa bước vào con ngõ Thu Dương Phường, dưới ánh đèn đường dừng lại, quay đầu nhìn cô.

Lê Lý chạy tới, đôi mắt lấp lánh trong đêm:
"Đưa tay ra."

"Hả?" Yến Vũ khó hiểu, nhưng vẫn đưa một tay ra.

"Ai nói cậu không thắng nổi?" Lê Lý đặt một vật nhỏ vào lòng bàn tay anh, mỉm cười, rồi quay người chạy đi.

Yến Vũ cúi nhìn — trong tay là một đồng xu của máy đẩy xu, màu vàng hồng, trên khắc hình vương miện, dưới ánh đèn tỏa ra thứ ánh sáng dịu mà bền.

Ngẩng đầu lên, cô gái đã chạy qua bên kia đường, bóng dáng hòa vào bóng đêm của Thu Hoè Phường.

Chương 18:

Lê Lý bước nhanh suốt quãng đường về nhà, trên đường đi thậm chí chẳng thấy chút lạnh nào.

Vừa mở cửa, cô thấy Vương Kiến đang ngồi trên sofa xem Peppa Pig. Thấy cô đeo đầy người toàn thú nhồi bông, mắt nó sáng rực, lập tức quay sang gọi bố:
"Con muốn thú bông! Con muốn thú bông! Cho con thú bông!"

Lê Lý đi đến bàn, rót nước uống, chẳng buồn đáp.

Vương Kiến nhảy tưng tưng trên sofa, gào to hơn: "Bố ơi! Con muốn thú bông!"

Vương An Bình nói: "Cho em con mấy cái đi. Sắp hết kỳ nghỉ rồi, suốt ngày còn lang thang ngoài đường. Mấy thứ này đâu phải không tốn tiền. Bố thấy con chẳng còn tâm trí học hành nữa!"

Lê Lý vẫn lặng lẽ uống nước, coi như không nghe.

Vương Kiến lăn lộn trên sofa, giọng the thé: "Con muốn thú bông! Con muốn thú bông!"

Hà Liên Thanh nhăn mặt vì nhức đầu, nói: "Con cho em một cái đi."

Lê Lý lạnh lùng liếc mẹ một cái.

Bà hơi run, giọng nhỏ lại: "Con có nhiều như vậy, cho em một cái cũng đâu sao. Dù sao thì... nó cũng là em trai con..."

Thấy dáng vẻ yếu đuối của mẹ, Lê Lý vừa thương lại vừa bực.

Vương An Bình thêm dầu vào lửa: "Em nói thế có ích gì? Nó có bao giờ nghĩ mình có một đứa em trai đâu? Có bao giờ biết nhường nhịn..."

"Cạch!" Lê Lý đặt mạnh ly nước xuống bàn.

Căn phòng im bặt, chỉ còn tiếng con heo hồng trong tivi đang nói chuyện.

Cô quay người lên lầu. Dưới nhà lại vang tiếng khóc lóc, ầm ĩ. Cô đóng sầm cửa phòng.

Gác mái rất nhỏ, chỉ có một chiếc giường và tủ đầu giường; bên cạnh là tủ quần áo và kệ để đồ, cạnh cửa sổ là bàn học và ghế. Trên kệ đặt vài món quà bạn bè tặng qua các năm, phần lớn là tranh ghép hình, ống bút... Phần diện tích còn lại bị bộ trống chiếm hết.

Ngồi trên giường nghỉ một lát, cô mới tháo chuỗi thú bông xuống, cộng thêm con cáo trắng, tổng cộng có mười một con.

Từ nhỏ đến giờ, trừ con A Lý do Tạ Hàm tặng, và con cá heo nhỏ do anh trai mua, Lê Lý chưa từng có thêm thú nhồi bông nào khác. Lúc này cô cũng không biết nên để ở đâu.

Cô chuyển chỗ bên này, đặt bên kia, cuối cùng xếp thẳng hàng ở góc giường sát tường. Riêng con cáo trắng được đặt ở đầu giường.

Cô tưởng mình chẳng hứng thú với thú nhồi bông, nhưng tối hôm đó, khi đi ngủ, cô lại ôm con cáo trắng vào lòng.

Hôm sau, Lê Lý đi bộ dọc đê sông đến Nhạc Nghệ. Trên cao là một vùng trời xanh nhạt, dòng sông xanh biếc uốn dài về phía đông.

Với dân học nhạc, cơ sở vật chất và không gian của trung tâm Nhạc Nghệ tốt hơn hẳn trường Nghệ thuật Giang Châu. Tòa nhà âm nhạc rộng rãi, sang trọng; phòng đàn mới và thoáng. Mỗi tòa có kiến trúc khác nhau, giàu tính thiết kế, không khí không hề gò bó khô khan, mà phảng phất hơi thở tự do của nghệ thuật.

Lớp nhạc cụ nâng cao nằm ở phòng thứ ba, tầng hai của tòa nhà âm nhạc.

Vừa bước vào lớp, cô đã thấy Thôi Nhượng ngồi hàng đầu, anh ta cũng thấy cô. Cả hai cùng tránh ánh mắt, đồng loạt quay đi.

Cô liếc nhanh xung quanh, có vài bạn học cùng trường nghệ thuật, nhưng phần lớn là người lạ: học sinh trường thường, học sinh ôn thi lại, thậm chí cả người đi làm lớn tuổi.

Cô chọn chỗ ở dãy hai, hàng giữa. Vừa ngồi xuống thì Yến Vũ bước vào.

Ngay khi anh vừa vào, nhiều người mới gặp lần đầu đã vô thức nhìn theo gương mặt anh.

Anh đi đến hàng bốn dãy một, đặt cặp xuống, ngồi cách cô một lối đi.

Ngồi xuống, anh cúi đầu chơi game XiaoXiaoLe.

Hôm nay anh mặc áo len màu loang trắng xám, phần cổ sau để lộ chiếc cổ dài, làn da trắng mịn. Vì cúi đầu nên đốt xương ở gáy hơi nhô lên, trông có phần gầy gò.

Hướng Tiểu Dương cũng ở lớp này, thấy Yến Vũ thì vui vẻ hẳn, chống tay lên bàn anh, hồ hởi:
"Trùng hợp ghê, lại làm bạn cùng lớp rồi. Ê, trước Tết cậu nghỉ học suốt, sao vậy?"

"Bị ốm chút thôi."

"Ốm gì thế?" Hướng Tiểu Dương khom người, hạ giọng hỏi.

Anh không đáp.

"Khỏi chưa?"

"Khỏi rồi."

Cậu ta định vỗ vai anh, chợt nhớ anh không thích đụng chạm, nên rụt tay lại, đi ra ngồi bàn trống phía sau.

Lê Lý vừa thua ván game, liền mở QQ, nhắn cho Hướng Tiểu Dương:
"Cậu có QQ của Yến Vũ không? Gửi mình."

Hướng Tiểu Dương đang xem video, thấy tin nhắn thì ngơ ra, buột miệng:
"Cậu lấy QQ của Yến Vũ làm gì?"

Giọng cậu ta to, khiến không khí xung quanh chững lại, nhiều người liếc qua. Nhưng Yến Vũ không phản ứng, ngón tay vẫn lướt trên màn hình game.

Ánh mắt Lê Lý sắc như dao. Cậu ta vội làm động tác xin lỗi, rồi gửi số QQ, kèm thêm vài tin nhắn:

"Nói trước nha, không chắc cậu ấy sẽ add cậu đâu."
"Hồi trước tớ mượn tiền cậu ấy, gửi lại qua hồng bao nên mới add được. Tớ cũng là người kéo cậu ấy vào nhóm lớp, sau đó cậu ấy lại rời."
"Nhiều người hỏi tớ QQ của cậu ấy lắm, như Trần Ân, rồi mấy bạn lớp khác, tớ đều cho, nhưng chẳng ai được add. Bạn nam cũng không. Hoa khôi lớp diễn xuất còn tưởng tớ cho số giả, mắng tớ một trận."

Lê Lý không trả lời, tìm số đó thì ra "yanyu", avatar đen tuyền.

Cô ấn gửi yêu cầu kết bạn, rồi liếc sang anh. Màn hình điện thoại anh hiện thông báo kết bạn, anh bấm mở.

Chợt nhớ trong nhóm lớp cô đặt tên hiển thị là "LL", nhưng nick QQ là một chuỗi chữ cái ngẫu nhiên, cô định đổi tên thành "LL" rồi gửi lại. Nhưng khung chat "yanyu" đã xuất hiện trong máy cô.

Anh chấp nhận lời mời của cô.

Cô hơi ngạc nhiên, gõ một tin nhắn:
"Tớ là Lê Lý."

Yanyu:
"Tớ biết."

Lê Lý nhìn chằm chằm ba chữ ấy một lúc, ngón tay cái khẽ nhấc trên màn hình, định gõ gì đó nhưng rồi lại thôi.

Trong khóe mắt, màn hình điện thoại của anh dường như cũng đang dừng ở khung trò chuyện Q.Q với cô.

Ngay lúc Lê Lý còn chưa biết phải làm gì, chuông vào học vang lên. Cô lập tức cất điện thoại.

Lịch học ở lớp đào tạo vô cùng dày đặc, từ sáng đến tối toàn là tiểu môn và chuyên ngành.

Nhưng sau tiết Lý thuyết âm nhạc đầu tiên buổi sáng, Yến Vũ đã bỏ đi. Mãi cho đến hai tiết Thị xướng buổi chiều, anh vẫn không xuất hiện.

"Cậu ấy lại bắt đầu trốn học rồi." Tạ Hàm thắc mắc, "Cậu nói xem, cậu ta bỏ ra từng ấy tiền học phí để làm gì nhỉ?"

Lê Lý không trả lời.

Tiết cuối, thầy giáo thông báo mọi người tập trung ở phòng tập. Mỗi lớp của Nhạc Nghệ khi mới khai giảng đều tổ chức một buổi tập nhỏ, vừa để tăng sự giao lưu giữa các bạn, vừa để giáo viên nắm được trình độ tổng thể của học sinh.

Khi Lê Lý bước vào, phòng tập chật kín học viên, ai nấy đều bận rộn với nhạc cụ của mình — viola, clarinet, cổ tranh, nhị hồ... Vẫn không thấy Yến Vũ đâu. Cô nhớ lại lời hứa của anh tối qua, bất giác cau mày.

Chuông vang, cô giáo vỗ tay: "Mọi người lại đây lấy bản nhạc nhé."

Mọi người lần lượt lên bàn lấy bản, rồi quay về chỗ, bắt đầu đọc và thị tấu.

Lê Lý cầm bút chì ghi chú trên bản nhạc.

Thôi Nhượng mở bản nhạc trên giá, lên dây và thử kéo một đoạn. Vài nhạc công xuất sắc khác bắt đầu thử âm. Cả phòng nhộn nhịp như phố phường đông đúc.

Bỗng, từ cửa vọng vào một giọng nhạt nhòa: "Báo cáo."

Yến Vũ xuất hiện ở cửa phòng tập, sau lưng đeo một hộp nhạc cụ bằng da lộn màu nâu sẫm. Hộp khá to, cao hơn nửa đầu anh, nhìn không rõ là gì.

Khi Lê Lý ngẩng lên nhìn, anh cũng liếc sang cô một cái.

"Vào đi. Lấy bản nhạc." — thầy nói.

Yến Vũ bước lên bàn, lấy một xấp bản nhạc dày hơn 20 trang in hai mặt. Lúc này Lê Lý mới thấy rõ — đó là... đàn tỳ bà?

Anh cầm bản nhạc, định rời đi.

Cô giáo mỉm cười: "Nghe nói em chuyển từ Nhạc viện Tây Âm phụ thuộc sang? Thầy Đổng bảo em có cảm thụ rất tốt. Bản này khá hay, mai cả nhóm tập chung, em cũng tham gia nhé?"

"Không hứng." Yến Vũ nhàn nhạt đáp, "Họ theo không kịp em."

Thầy khựng lại. Giọng anh không lớn, nhưng đúng lúc Thôi Nhượng dừng kéo violin, nên cả phòng đều nghe thấy.

Thôi Nhượng ngẩng lên. Vài người khác cũng quay sang. Giọng điệu của Yến Vũ thực ra bình thường, không có chút kiêu ngạo nào, thậm chí vì ho mà hơi khàn. Nhưng từng chữ lại khiến người ta khó chịu.

Có người "xì" một tiếng, chắc nghĩ anh đang làm màu. Vài người còn đảo mắt trắng trợn.

Yến Vũ tìm một chỗ trống, mở giá nhạc, trải bản ra, mở hộp nhạc cụ và lấy tỳ bà ra.

Lê Lý quay đầu liếc xa xa — tỳ bà ấy có mặt sau màu đen nhánh, cần đàn khắc vân mây vàng nhạt, ánh lên thứ quang nhu hòa, tinh xảo mà kín đáo.

Anh cúi đầu, đeo móng đàn vào các ngón tay.

Xong xuôi, anh khựng lại, bỗng ngẩng sang nhìn về phía cô; Lê Lý sững một giây, lập tức quay đi.

Cô hít sâu, chuẩn bị đọc tiếp bản nhạc—

Thì bất chợt, vài tiếng tỳ bà sắc lạnh như dao chém xé toạc không gian, chỉ một thoáng đã đè bẹp tiếng violin của Thôi Nhượng. Âm lực của những tiếng ấy rung động như trống trận, đánh thẳng vào tim người nghe.

Và đó không phải tiếng thử âm, mà là một bản tỳ bà mở màn dữ dội, như vó ngựa sắt tràn tới.

Ngay khi những nốt đầu tiên vang lên, Lê Lý dừng bút, ngẩng mắt; Thôi Nhượng khựng cây vĩ trên dây đàn; Trần Nhân đang đặt tay xuống phím piano thì khựng lại giữa chừng...

Tất cả đều dừng lại, kể cả cô giáo đang lật bản nhạc.

Dù không học tỳ bà, nhưng người học nhạc sao có thể không phân biệt được vàng thô ngọc quý? Chỉ với đoạn dạo ngắn ngủi, ai nấy đều như soi thấu trong lòng — lực đạo dứt khoát, tốc độ thanh thoát, tiết tấu tinh diệu, tình cảm dồi dào, tất cả hòa quyện tự nhiên - anh là người đứng trên tất cả ở căn phòng này, thậm chí trong toàn bộ khuôn viên trường. Nói là cách biệt như trời với đất cũng chẳng ngoa.

Mọi ánh mắt đều hướng về thiếu niên nơi góc phòng.

Ngoài cửa sổ, gió lớn rít gào, trời u ám; ánh đèn ban ngày hắt vào khiến căn phòng trắng nhợt.

Yến Vũ mặc áo len loang màu trắng-xám, làm nổi bật cây tỳ bà đen trong tay.

Anh hơi cúi đầu, ánh mắt sáng rực xoay chuyển giữa bản nhạc, tỳ bà và "những khán giả vô hình". Ánh mắt ấy kiên định, chuyên chú, xen chút lạnh lùng — hoàn toàn khác với anh thường ngày, như lột xác thành người khác. Dáng người tuy mảnh nhưng dường như ẩn chứa sức mạnh ngàn cân. Từng nốt trầm sát vang lên dưới tay anh như chẳng tốn chút sức, tựa cao thủ tuyệt thế ẩn sâu trong núi, lại như chính không gian quanh anh đã vượt lên mọi thứ.

Trái tim mọi người run lên, hoàn toàn bị tiếng đàn cuốn vào, không thể thoát ra.

Học sinh các lớp bên cạnh đã tụ ở cửa và cửa sổ để nhìn vào. Cả giáo viên cũng đến.

Lúc ấy, giai điệu tỳ bà đã chuyển sang khúc sâu lắng uyển chuyển, dịu dàng vương vấn, bi ai khó nói thành lời.

Những ngón tay đẹp đẽ của Yến Vũ múa lượn trên dây đàn nhanh đến hoa mắt.

Mọi người không rõ cảm giác là say đắm, chấn động, mất hồn, hay là tự thẹn, giá lạnh, ngẩn ngơ — kỹ thuật và nền tảng của anh, e rằng "lửa chín mười phần" vẫn chưa đủ để hình dung.

Với học sinh Nhạc viện Giang Châu, nếu tháng trước ở tiết Xướng âm anh đã nghiền nát mọi suy nghĩ của họ về âm nhạc thành bụi, thì giờ đây, chỉ khẽ vung tay, anh đã quét sạch tất cả bụi đó, không còn sót hạt nào.

Yến Vũ cực kỳ tập trung, chơi xong bản nhạc mà hoàn toàn không để ý đến xung quanh, cũng chẳng hay biết có bao nhiêu người bên trong và bên ngoài đang lặng lẽ nhìn anh, trái tim run rẩy trong âm vang còn vương.

Kết thúc, anh khẽ vuốt dây đàn, mím môi rất nhẹ, lắc đầu với chính mình, dường như chưa hài lòng.

Mọi người dần hoàn hồn, và chợt nhận ra một điều kinh hoàng hơn — đây là bản nhạc anh vừa mới nhận. Anh không hề luyện trước, không thử tốc độ, mà trực tiếp đánh trọn vẹn từ đầu đến cuối.

Thôi Nhượng thu lại ánh mắt, cúi xuống bản nhạc, hơi ngẩn người. Trong tất cả học sinh ở đây, e chỉ có anh là người thực sự nghe ra được Yến Vũ mạnh đến mức nào. Ngẩn một lát, anh khẽ cong môi.

Năm xưa, vốn dĩ anh có thể vào Nhạc viện Tây Âm phụ thuộc, nhưng vì muốn theo thầy Quan Chi Nguyệt nên mới ở lại Giang Châu. Suốt ở Giang Nghệ, Nhạc Nghệ, chưa từng gặp đối thủ. Giờ thì, cuối cùng một cao thủ tuyệt đỉnh đã xuất hiện.

Hồi lâu, phòng học không một tiếng động.

Yến Vũ ngẩng lên, nói với thầy: "Cô giáo đoạn andante ở giữa hòa âm chưa đủ, đây không phải bản gốc, chắc là tìm trên mạng, phải sửa mới hài hòa."

Cô giáo sững ra, nói: "Bản này là thầy Hứa Hoài Anh bên Tây Âm viết, nhưng... đúng là tôi tìm trên mạng..."

"Ồ." Yến Vũ cầm bút, bắt đầu chỉnh lại.

Cô giáo đã nhận ra — ở trường này không ai có thể dạy anh, trình độ anh vượt xa giáo viên tỳ bà của Giang Nghệ, Nhạc Nghệ, thậm chí ở Tây Âm, anh cũng là thiên tài hiếm có.

Cô giáo bước xuống, đến gần anh, giọng đặc biệt dịu dàng: "Khi ở Tây Âm, em học với thầy nào? Để tôi đoán... thầy Trần Càn Thương hay thầy Chương Nghi Dĩ?"

Yến Vũ vẫn cúi đầu sửa bản nhạc, tay khựng lại một chút, không lộ cảm xúc. Chỉ "ừ" một tiếng.

Cô giáo vẫn háo hức, kéo ghế ngồi cạnh: "Thật sao? Tôi còn tưởng là thầy Hứa Hoài Anh, nhưng nhìn trình độ của em thì..."

Vài tiếng tỳ bà lạnh lẽo vang lên, cắt ngang lời cô.

Hiểu ý, cô không quấy rầy nữa, vui vẻ ngồi bên thưởng thức.

Các bạn thì nhìn bản nhạc của mình, nhưng khó tránh khỏi hoặc bực bội, hoặc ngẩn ngơ cảm thán.

Thôi Nhượng thì chẳng bị ảnh hưởng, tiếp tục luyện tập.

Một lúc sau, cô giáo cầm bản đã chỉnh, ngân nga một đoạn, phát hiện giai điệu quả thực khí phách hơn. Cô lại vỗ tay gọi những bạn cần chỉnh phần bè đến ghi chép và sửa. Sửa xong, cô lại vui vẻ ngồi cạnh Yến Vũ nghe anh đàn.

Chuông tan học vừa vang, Yến Vũ lập tức thu dọn, mặc áo khoác, đeo hộp tỳ bà rời phòng.

Cậu vừa đi, cô bạn duy nhất học tỳ bà trong lớp — Vương Hàm Tuyết — lập tức phổ cập: thầy Trần Càn Thương và cô Chương Nghi Dĩ là cặp đôi đại sư nổi tiếng về tỳ bà, đều là giáo sư danh tiếng của Nhạc viện Tây Âm, thường chỉ dạy học viên cao học, hiếm khi dạy học sinh phụ thuộc. Hiện tại, số học sinh trung học họ dạy, kể cả con trai con gái họ, cũng chỉ khoảng bốn, năm người — toàn là người có tố chất âm nhạc xuất chúng.

Vương Hàm Tuyết nói: "Cậu ấy đến học ở Nhạc Nghệ, chắc chắn là trường bỏ tiền mời về."

Trần Nhân thì khó hiểu: "Thế sao lại chuyển sang Giang Nghệ?"

Không ai trả lời được.

Chương 19

Lê Lý xách một túi bánh nhỏ bước ra hành lang. Đúng lúc hoàng hôn, bầu trời phía tây rực rỡ sắc tím đỏ. Trong lớp học, các bạn ở lớp đào tạo hoặc đang ăn tối, hoặc đọc sách, hoặc trò chuyện.

Cô bỗng muốn ngắm hoàng hôn nên quay người đi lên tầng trên.

Lên đến sân thượng, cô kéo cánh cửa sắt nặng trịch, "keng" một tiếng vang trầm, ánh chiều rực rỡ ùa thẳng vào mặt. Ở cuối sân thượng, một chàng trai mặc áo len trắng xám đang ngồi trên mép lan can.

Yến Vũ nghe tiếng động liền quay lại.

Ngược sáng, Lê Lý không nhìn rõ vẻ mặt anh. Thấy cô đi tới, anh lại quay đầu đi.

Cô khép cửa, khi nhìn bóng lưng anh lần nữa, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả. Có lẽ, sau bản tỳ bà khiến cô vừa kinh ngạc vừa rung động hôm ấy, giờ nhìn anh lại có phần khác trước. Với dân chơi nhạc cụ, người vừa có thực lực vừa có thiên phú tự nhiên sẽ mang khí thế áp đảo.

Giờ đây, anh lặng lẽ ngồi giữa ánh hoàng hôn, trên áo len và mái tóc đen đều loang một màu vàng kim óng ả.

Lê Lý tiến đến mép sân thượng, cúi nhìn xuống, bên ngoài lan can chỉ có một tấm chắn cao chừng ba bốn mươi phân. Tòa nhà cao bảy tầng, nhìn thôi đã thấy nguy hiểm.

Cô đặt túi bánh giữa hai người, nhanh nhẹn trèo lên ngồi, hai chân thõng ra ngoài.

Yến Vũ không nhìn, cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ hướng mắt về phía chân trời, vẻ mặt nhạt nhòa.

Ánh hoàng hôn phủ lên gương mặt nghiêng của anh, vương chút cô tịch.

Cả hai im lặng một lúc lâu.

Yến Vũ nói:
– Mặt trời sắp lặn rồi.

Phía tây chỉ còn vệt tàn dương treo lơ lửng trên khu phố cũ và bờ đê.

– Còn chút nữa, nhà cao che mất thôi. – Lê Lý mở túi nilon – Ăn bánh không?

Yến Vũ chẳng buồn nhìn, khẽ lắc đầu.

– Ngon lắm, không ngọt quá đâu.

Anh vẫn lắc đầu.

Cô không ép, chỉ thấy con người này tâm trạng sâu kín, khi thì ấm áp, khi thì lạnh nhạt; lúc gần gũi, lúc lại xa cách.

Vừa ăn bánh, cô vừa đung đưa chân để xua đi sự lặng lẽ, hỏi:
– Cậu có hẹn thầy dạy môn chuyên ngành không?

– Không.

Đúng như cô đoán. Hôm nay khi cô học trống jazz, nghe thầy nói, với trình độ của thầy tỳ bà ở đây thì không dạy nổi Yến Vũ, ngược lại còn bị anh dạy thì có.

– Vậy cậu toàn tự luyện à?

– Ừ.

– Không có thầy thì không sợ gặp vấn đề sao? – Lê Lý nói tiếp – Nhưng mà cậu giỏi thế, chắc cũng chẳng cần thầy nữa rồi.

Yến Vũ nghĩ một chút rồi đáp:
– Không hẳn. Kỹ thuật không bao giờ có điểm hoàn mỹ. Càng đi xa, càng phải học và luyện nhiều hơn.

– Vậy bây giờ cậu có thầy chưa?

Anh không trả lời, chỉ nhìn xuống phía dưới, ánh mắt hơi mơ màng.

Lê Lý cũng nhìn xuống.

Bên này là mặt tiền, phía dưới không có cây, chỉ có một dãy bậc thang dài và rộng.

– Nếu rơi xuống chắc thành miếng thịt hình bậc thang mất. – Cô nói.

Yến Vũ tưởng tượng cảnh ấy, thấy hơi buồn cười, môi khẽ cong.

– Lạ nhỉ. – Lê Lý nói – Hình như trong lòng con người luôn có bản năng tự hủy diệt.

– Hả? – Yến Vũ nghiêng đầu nhìn cô.

Cô chỉ xuống dưới:
– Đứng trên cao nhìn xuống, lúc đầu sẽ sợ, nhưng nhìn lâu lại có cảm giác muốn nhảy. Kiểu như... kệ mẹ nó, hủy diệt luôn cho xong.

Yến Vũ nhìn cô hai giây, bỗng hỏi:
– Thế bây giờ nhảy không?

Lê Lý đang bỏ một chiếc bánh vào miệng thì khựng lại, thấy Yến Vũ nghiêng người ra ngoài. Cô lập tức túm lấy tay anh:
– Cậu làm gì vậy?!

Túi bánh trên đùi cô bung ra, mấy chiếc bánh lăn lóc rơi xuống.

Yến Vũ quay đầu, ánh mắt tĩnh lặng xen chút bất ngờ, liếc xuống bàn tay cô đang nắm chặt cánh tay mình.

Cô nắm rất chặt.

Cậu khẽ nói:
– Tôi chỉ nhìn thôi mà.

Nhưng Lê Lý không buông, gương mặt dưới làn gió chiều hơi tái:
– Cậu bị điên à.

Yến Vũ không đáp. Anh không gỡ tay cô ra, cũng không hề có ý định thoát, cứ để mặc cô nắm.

Bánh rơi xuống bậc thang lăn lóc. Một bảo vệ đi ngang, ngẩng đầu thấy vậy liền quát lớn:
– Hai đứa nào đấy? Học lớp nào? Trường nào?!

Cả hai giật mình, lập tức nhảy xuống khỏi mép sân, chạy băng qua nóc sang bên kia, lao vào cầu thang.

Xuống lầu, cả hai không nói gì. Có lẽ nên nói gì đó, nhưng chẳng ai mở miệng. Lê Lý hơi cau mày, có chút bực; Yến Vũ thì vẫn điềm tĩnh như thường, không hề có ý giải thích.

Chưa vào tới lớp đã nghe tiếng cười của Cao Hiểu Phi vọng lại:

– Cậu chưa từng học chung với nó đâu. Hồi cấp hai nó thế rồi, suốt ngày chạy ra cổng Học viện Nghệ thuật, cả trường đều biết.

Có người hỏi:
– Ra cổng Học viện Nghệ thuật làm gì?

– Đưa đồ uống, rồi lên xe. Chẳng biết đã lên bao nhiêu xe của ai nữa.

Tiếng cười hô hố.

Lê Lý và Yến Vũ một trước một sau bước vào lớp.

Cao Hiểu Phi, mái tóc nhuộm xanh, đang gác chân lên ghế, ngồi trên bàn hàng ba tổ ba.

Lớp đào tạo nghệ thuật bố trí khác trường chính quy. Mỗi tổ chỉ một dãy bàn, không có bạn cùng bàn.

Bàn ghế cũng không chắc chắn như trường học bình thường, chỉ là loại bàn ghế nhẹ, dễ di chuyển của mấy trung tâm đào tạo ngoài trường.

Cao Hiểu Phi xuất hiện ở đây cũng chẳng lạ. Khu nghệ thuật này cho các trường cao đẳng lân cận mượn phòng; hơn nữa, sinh viên và cả người ngoài cũng đến học, thành ra lẫn lộn đủ hạng người.

Mấy cậu ngồi nói chuyện với hắn Lê Lý không quen, trừ Vương Tư Kỳ của Giang Nghệ.

Thấy Lê Lý vào, Vương Tư Kỳ liếc mắt ra hiệu cho Cao Hiểu Phi.

Cao Hiểu Phi thấy cô, rồi lại nhìn Yến Vũ phía sau, cười gian, tiếp tục câu chuyện:
– Vài chục triệu là kiếm được đấy.

– Ghê vậy?

– Chứ sao. Điều kiện của nó như thế, ha ha.

Lê Lý ngồi xuống, nhét nốt số bánh còn lại vào ngăn bàn, mới để ý mấy bạn lạ đang nhìn mình. Còn đám học chung trường nghệ thuật với cô thì chẳng buồn ngoảnh lại.

Cô nhận ra điều gì đó, cau mày nhìn sang Cao Hiểu Phi, vừa lúc hắn nhìn lại, cười hỏi:
– Này, nghỉ lễ Quốc khánh kiếm được bao nhiêu rồi, cô em massage?

Lê Lý ngẩn ra.

Cao Hiểu Phi bắt được vẻ khựng lại trong mắt cô, cười càng ác:
– Quốc khánh tôi đi tắm, thấy cô ta làm nhân viên massage đấy.

Vương Tư Kỳ sáng mắt:
– Thật không?

– Mặc đồng phục hẳn hoi nhé, sao mà giả được? – Cao Hiểu Phi cười đểu, còn làm động tác mô tả – Áo bó sát, váy ngắn. Không biết tay nghề thế nào, Lê Lý, cô là kỹ thuật viên số mấy?

Vài cậu khác hùa theo:
– Số mấy đấy, lần sau bọn tôi đến ủng hộ nhé.

Vương Tư Kỳ:
– Tay nghề tốt không? Lần trước tôi đi tắm, có cô bấm cho tôi sướng chết đi được.

Lê Lý mím môi, ngón tay bấu chặt mép bàn, im lặng.

– Các cậu nói nhảm gì thế? – Tạ Hàm tức giận – Ghê tởm vừa thôi!

Cao Hiểu Phi:
– Tôi nói nhảm à? Cô ta làm thì người khác không được nói sao? Không chỉ mình tôi thấy đâu, trong lớp này còn người khác thấy nữa cơ.

Vừa nói xong, Thôi Nhượng bước vào, sắc mặt không tốt.

Ngón tay Lê Lý khựng lại.

Chỉ nghe Cao Hiểu Phi nói tiếp:
– Gọi là gì nhỉ... Yến Vũ, thấy đúng không?

Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về phía Yến Vũ. Anh đang đọc sách, ánh sáng phản chiếu từ trang giấy làm gương mặt càng thêm lạnh lẽo.

– Yến Vũ! – Cao Hiểu Phi gọi.

Yến Vũ ngẩng lên:
– Tôi không thấy.

Cao Hiểu Phi sững lại.

So với cậu ta, Yến Vũ rõ ràng đáng tin hơn nhiều. Không ít bạn học cau mày với Cao Hiểu Phi.

Tạ Hàm nói:
"Trước ở Giang Nghệ, mày đã thích bịa chuyện về con gái, bôi nhọ người khác thành nghiện rồi đúng không?!"

Từ Xán Xán cũng phụ họa:
"Ghê tởm thật!"

Cao Hiểu Phi lập tức ngồi thẳng dậy, chỉ vào Yến Vũ, chửi:
"Mày éo dám nói hôm đó ở Thủy Hội không thấy Lê Lý à?!"

Yến Vũ vẫn là câu nói đó:
"Không thấy."

Cao Hiểu Phi:
"Không thấy éo mày chặn ống kính của tao?!"

Lê Lý thở hắt ra một hơi mạnh.

Yến Vũ nói:
"Tao còn chẳng biết mày là ai, chặn ống kính mày làm gì?"

Mọi người nhìn Cao Hiểu Phi như nhìn một thằng điên chuyên bịa đặt.

Cao Hiểu Phi như phát điên thật, mở miệng chửi rủa:
"Yến Vũ, hôm nay mày mà dám nói dối, mày không chết tử tế đâu."

Yến Vũ nhìn hắn nửa giây, giọng rất nhạt:
"Ừ, tao nói dối thì không chết tử tế."

Thôi Nhượng lập tức quay đầu lại.

Cao Hiểu Phi sững người, rồi trong khoảnh khắc bùng nổ giận dữ, nhảy phắt từ trên bàn xuống, định xông đến; Lê Lý đã vặn nắp chai, hất cả cốc nước thẳng vào mặt hắn.

Ào ào!

Nước từ mặt Cao Hiểu Phi chảy xuống, ướt đẫm cả ngực áo, cằm và quần áo nhỏ từng giọt tong tong.

Trong phòng học im phăng phắc, chỉ còn tiếng tivi trong góc vẫn nói cười rì rào.

Ánh mắt Cao Hiểu Phi sắc như dao, lửa giận bốc ngùn ngụt; Lê Lý nhìn thẳng hắn, mặt lạnh như băng.

Sự im lặng chết chóc kéo dài ba, bốn giây. Đột nhiên, Cao Hiểu Phi bước mạnh lên, tung một cú đá thật lực về phía bàn của Lê Lý.

Tạ Hàm hét lên:
"Lê Lý!"

Lê Lý thấy hắn đá tới, không kịp phản ứng. Ở tổ một, Yến Vũ đã đứng bật dậy trước một bước, một tay nắm chặt lưng ghế của Lê Lý, kéo mạnh về phía mình.

"Két! — —" tiếng chân ghế cọ vào sàn chói tai.

Một khoảng không lớn lướt vụt qua trước mắt Lê Lý, cả người lẫn ghế bị Yến Vũ kéo mạnh về sau anh.

Cùng lúc đó, chiếc bàn bị đá trượt mạnh về phía hai người!

Yến Vũ tung một cú đá, tiếng cọ sàn đột ngột im bặt, bàn bị anh chặn đứng.

"Mẹ kiếp!" Cao Hiểu Phi tức tối, dùng sức lớn hơn, lại tung cú đá mạnh về phía bàn.

Chân trái Yến Vũ vẫn ở nguyên chỗ cũ, nhưng đúng khoảnh khắc hắn tung cú đá, chân phải Yến Vũ giáng mạnh xuống ngăn kéo bàn, như đánh trả.

"Rầm rầm!"

Hai luồng lực đập mạnh vào nhau, mặt bàn và chân bàn vang lên tiếng rắc rắc vặn xoắn, như thể sắp gãy tung bất cứ lúc nào.

Cả lớp trố mắt!

Yến Vũ cao hơn Cao Hiểu Phi một cái đầu, nhưng người gầy hơn nhiều, bình thường trông yên lặng yếu ớt, chẳng có chút sinh khí, không ngờ lúc ra tay lại chẳng hề kém sức.

Một chân đạp chặt lên ngăn kéo, bàn không hề dịch chuyển.

Cao Hiểu Phi đỏ bừng mặt, dùng toàn bộ sức lực đá, nhưng bị một lực lớn ngang ngửa chặn lại — Yến Vũ im lặng, chân đạp chặt bàn, không hề nhúc nhích.

Lê Lý ngồi trên ghế, tim đập dồn dập, ngoái lại nhìn, thấy Yến Vũ một tay nắm ghế, chắn cô sau lưng. Cô không thấy được mặt anh, cũng chẳng thấy Cao Hiểu Phi, chỉ thấy sống lưng căng chặt, gân xanh nổi trên cổ.

Đây vốn là lớp ghép, học sinh chẳng ai quen nhau. Cũng không ai đứng ra can.

Cho đến khi Trần Ân hét lên:
"Sắp vào học rồi, thầy tới rồi!"

Như tìm được cái cớ, Cao Hiểu Phi lập tức buông bàn, lùi ra. Yến Vũ phản ứng cực nhanh, thu lực, đổi hướng, giữ bàn đứng yên tại chỗ, không để nó lao đi vì quán tính.

"Mày cứ chờ đấy." Cao Hiểu Phi quăng lại một câu, kéo theo mấy đứa bạn rời khỏi lớp.

Yến Vũ như không nghe thấy, một tay kéo mạnh, "két" một tiếng, Lê Lý cả người lẫn ghế được đẩy về chỗ cũ. Cô vẫn còn hơi bàng hoàng, nhưng lập tức ngẩng lên, nói nhỏ:
"Chạm gỗ đi."

Yến Vũ định quay về chỗ, hơi thở dồn dập, má đỏ ửng, liếc cô một cái.

Cô gấp gáp nói lại:
"Chạm gỗ, câu vừa rồi coi như chưa nói."

Yến Vũ im lặng nhìn cô, cuối cùng cũng đặt tay lên mặt bàn của cô, rồi trở về chỗ mình.

Tạ Hàm đưa khăn giấy, Lê Lý vừa lau dấu giày trên bàn, vừa liếc thấy anh đã đeo tai nghe, nằm úp xuống bàn.

Tiết nhạc lý sau đó, Lê Lý chẳng tập trung nổi, phải cố gắng lắm mới bình ổn lại nhịp tim, quay lại nghe giảng.

Chuông tan học vừa reo, Yến Vũ xách cặp rời khỏi lớp. Xem ra tiết học nhóm nhỏ tiếp theo anh không định tham gia.

Lê Lý vội đuổi theo. Trời đã tối, cầu thang tối om.

"Yến Vũ!" — đèn cảm ứng bật sáng.

Yến Vũ đã xuống nửa cầu thang, quay đầu nhìn cô.

Lê Lý dừng ở bậc trên cùng, nhưng lại không nói gì.

Hai người nhìn nhau.

Tay cô nắm chặt lan can, đột nhiên hỏi:
"Cậu biết thổi sáo không?"

Yến Vũ không trả lời, ánh đèn hành lang phản chiếu trong mắt hắn, yên lặng.

Cô nhẹ giọng:
"Biết thổi phải không?"

Một đám học sinh từ hành lang ùa xuống, nhanh chóng chen xuống cầu thang, chạy về phòng nhạc cụ và lớp học nhóm.

Cầu thang chật kín người, làm rối loạn tầm mắt hai người.

Yến Vũ liếc nhìn cô, không nói gì, tiếp tục đi xuống.

Lê Lý đã có đáp án.

Ngày hôm sau, Yến Vũ không đến lớp.

Vài ngày sau, anh vẫn không xuất hiện.

Tin đồn trong khu Nhạc Nghệ về kỹ nghệ tỳ bà của hắn cũng dần lắng xuống, cho đến một tuần sau, Lê Lý đang tập trống tốc độ trong phòng nhạc.

Tạ Hàm bất ngờ lao vào, thở hổn hển:
"Tôi xỉu mất! Tôi thật sự xỉu mất! Tôi còn ghép đôi hai người, kết quả... tôi xỉu mất!"

Lê Lý bị cô kéo tay, khó hiểu:
"Làm gì vậy?"

"Họ nói..." Tạ Hàm hít sâu, nhưng rồi dừng lại, vẻ khó xử,
"Nhưng tôi thấy cậu ấy không giống, trông chẳng giống chút nào."

"Ai cơ?"

"Chính là—"

Lê Lý đợi vài giây không thấy nói tiếp, rút tay về, cầm lại dùi trống.

"Yến Vũ là gay!"

"Hả?"

"Nói cậu ấy là gay! Thích đàn ông!"

Lê Lý:
"Xàm."

"Thật mà!" Tạ Hàm vội nói,
"Cao Hiểu Phi không biết từ đâu tìm được học sinh phụ của Tây Âm, điều tra ra. Nói ở trường họ có một thiên tài tỳ bà cực đẹp trai, là gay. Hành vi không đứng đắn, làm cho ký túc nam lớp tỳ bà dân nhạc gà bay chó sủa."

Tạ Hàm nhanh chóng lục điện thoại:
"Cậu xem này, Cao Hiểu Phi với người đó chat, nói là tháng 6 năm nay, hắn quấy rối người khác không thành, đánh nhau trong ký túc, làm đầu người ta bị thương. Bị trường khuyên thôi học! Cũng may bạn cùng phòng hắn tốt bụng, không truy cứu. Cậu xem, nói rõ ràng là Yến Vũ!"

"Họ Yến trong 'Yến quốc', chữ Vũ là 'lông chim'. Một trường thì được mấy người tên Yến Vũ? Lại đâu phải kiểu tên như Trương Vĩ, Lý Vĩ! Chính là cậu ấy!" 

Chương 20

Tạ Hàm thao thao bất tuyệt, nói một hồi, mặt đỏ bừng. Lê Lý ngồi trước bộ trống Jazz, chỉ hỏi: "Khắp nơi đều đang truyền sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Ở đây đào tạo đủ loại người, cảm giác như cả Giang Châu đều sắp biết chuyện này!"

Lê Lý lẩm bẩm: "Cũng may là cậu ấy không đến học."

Tạ Hàm kêu lên: "Sai rồi, chiều nay cậu ấy đến! Rất kỳ quái, vừa lúc cậu ấy tới thì tin đồn bắt đầu lan ra."

Lê Lý khựng lại.

Chiều nay cô đang học chuyên môn, không vào lớp đào tạo, cũng chưa xem điện thoại.
Cô không nghĩ nhiều, lập tức đứng dậy đi ra ngoài.

Lê Lý nhanh bước xuống lầu, chạy ngang qua quảng trường nhỏ, vào tòa nhà đào tạo.
Vừa bước vào lớp, cô chậm lại.

Yến Vũ ngồi ở hàng thứ tư của tổ một, cúi đầu chơi trò xếp hình trên điện thoại.

Mấy hôm nay trời trở lạnh, anh mặc áo khoác thu đông màu xanh thẫm, tay áo tối màu càng làm bàn tay anh trông vừa trắng vừa gầy.

Như cảm nhận được sự xuất hiện của cô, ngón tay anh khựng một chút, nhưng không ngẩng đầu.

Lê Lý ngồi vào chỗ mình.

Chỉ cách anh một lối đi, nên cô cảm nhận rõ ràng những ánh mắt của học viên ra vào đều hướng về phía này.

Có người thì thầm, có người che miệng cười trộm, có kẻ nháy mắt ra hiệu, lại có người hớn hở khoe khoang.

Tiếng xì xào trong phòng không nhỏ, nhưng nghe không rõ. Người nói chuyện thì ghé sát vào nhau, mắt đảo loạn xạ, nét mặt cợt nhả.

Lê Lý không nhìn sang Yến Vũ, chỉ lấy sách lý thuyết âm nhạc ra lật xem.

Bỗng nhiên, ở giữa tổ ba và bốn, một nhóm nam sinh do Vương Tư Kỳ cầm đầu bật ra mấy tiếng "pfff", rồi phá lên cười lớn. Đặc biệt là Vương Tư Kỳ và cậu bạn ngồi trước cậu ta, cười đến ôm bụng không thẳng lưng nổi.

Cậu ta vỗ bàn, thở cũng không ra hơi: "Hahaha, thần mẹ nó... song chấu, hahaha..."

Cả phòng quay sang nhìn Yến Vũ, nhưng anh vẫn cúi đầu chơi game, nghiêng mặt không rõ biểu cảm.

Vương Tư Kỳ càng cười hống hách: "Tôi nói nhé, là liên tiếp..."

"Miệng mọc ra không biết nói tiếng người à? Muốn tôi xé cho không?" – Lê Lý cất tiếng.

Tiếng cười tắt ngấm. Đám nam sinh đó tuy chưa từng học chung trường với cô, nhưng đều biết tiếng, chẳng ai dám đấu khẩu.

Vương Tư Kỳ đổi sắc mặt:
"Tao chọc mày hay sao?"

"Rác rưởi, làm bẩn tai tao." – Lê Lý đáp gọn.

Vương Tư Kỳ chỉ vào miệng mình:
"Lại đây, lại đây, mày xé đi. Tao cá là mày không dám."

Lê Lý quăng mạnh sách xuống bàn, đứng bật dậy. Trần Ân và Tạ Hàm vội kéo cô lại.

Trần Ân tức tối: "Đừng chấp loại người này."

Từ Xán Xán: "Buồn nôn chết được."

Vương Hàm Tuyết cũng nói: "Ngậm miệng lại đi!"

Vương Tư Kỳ tặc lưỡi: "Ôi giời, một đám mộng nữ, thật không biết chọn, người ta còn chẳng thích con gá—"

Lê Lý chộp lấy cuốn sách ném sang, giấy bay loạn xạ.

Vương Tư Kỳ né được, giật mình, không phản công.

Bên kia, một nam sinh kéo Vương Tư Kỳ, nói nhỏ: "Cô ta điên lắm, giống hệt anh trai cô ta, đừng chọc."

Người khác nhặt sách lên, đưa lại cho Tạ Hàm.

Vương Tư Kỳ vẫn không phục, mỉa mai: "Hừ! Anh trai mày giỏi thật đấy, giỏi đến mức vào tù rồi, haha—"

Chưa cười xong, Lê Lý cũng bật cười: "Cảm ơn đã nhắc. Mấy người bạn của anh tao vừa mới ra, hay là tao mời họ gặp mày, xem mày là ổ cắm hay ổ nối?"

Vương Tư Kỳ cứng họng, những người khác cũng im re, chẳng ai dám chọc thêm.

Lê Lý trở về chỗ, vừa mở sách ra.

Vương Tư Kỳ vừa nhát vừa hèn, nhưng vẫn ấm ức, không hiểu nổi:
"Không phải chứ, Lê Lý, mày bị ngốc à, đi bảo vệ một thằng..."

Âm "gay" chưa thoát ra.

"Bốp!" – tiếng đập sách vang dội!

Lê Lý chỉ thẳng tay vào cậu ta, ánh mắt đầy sát khí.

Vương Tư Kỳ nuốt âm cuối vào bụng.

Cậu ta cũng đá nhẹ vào bàn, yếu ớt đập sách xuống, ngả người ra ghế. Mọi người trở lại chỗ, không buôn chuyện nữa.

Lê Lý mở sách, mới nhận ra tay trái mình hơi run.

Tiết học đó, cô không liếc sang Yến Vũ lấy một lần. Hết tiết, anh lập tức rời đi, bỏ luôn tiết cuối.

Tối, khi ra khỏi cổng trường, Tạ Hàm hỏi:
"Cậu không tin mấy lời đó đúng không?"

"Không tin."

"Thế cậu nói xem, cậu ấy giỏi như vậy, sao lại chuyển đến Giang Nghệ?"

Lê Lý không trả lời được.

Tạ Hàm mở điện thoại:
"Hay là cậu xem thử đi, xem bạn của Cao Hiểu Phi ở Nhạc viện Tây Âm nói gì..."

Lê Lý gạt tay cô ra, cau mày:
"Cậu không tự cảm nhận được cậu ấy là người thế nào à? Sao phải bỏ cái gần mà đi tin lời người ngoài?"

Thấy cô có vẻ giận, Tạ Hàm thở dài:
"Không phải mình tin hết. Tuy Yến Vũ không hay nói chuyện với mình, nhưng mình thấy cậu ấy rất tốt, rất sạch sẽ, khác hẳn mấy tên con trai đáng ghét kia. Người ta nói cậu ấy không đứng đắn, quấy rối bạn học, đánh nhau... mình chắc chắn không tin. Chỉ là mình lo cho cậu thôi..."

Cô vừa nói vừa băn khoăn:
"Thật ra, mình không thấy cậu ấy giống gay chút nào. Nhưng người kia là bạn học hơn năm năm của cậu ấy. Với lại, cậu ấy đúng là đẹp đến mức chẳng phân biệt giới tính nữa. Cậu nghĩ xem, có thể nào cậu ấy chẳng làm gì sai, nhưng bạn cùng phòng lại thấy khó chịu... Mà cũng lạ, Thành phố Tây lớn như thế, lại còn học nghệ thuật, đáng ra phải cởi mở hơn chứ..."

"Cậu ấy không phải." – Lê Lý ngắt lời.

"Cậu biết bằng cách nào? Cậu ấy nói à?"

"Không cần cậu ấy nói. Mình tự biết."

Tạ Hàm còn định nói thêm, nhưng Lê Lý đã đến ngã rẽ:
"Về thôi."

Trên đường về, cô cố ý rẽ vào Khu Thu Dương, đi về hướng hẻm 23. Đến gần nhà anh, tim cô đập nhanh hơn, định bước nhanh để đi qua. Nhưng thấy nhà anh tối om, không một ánh đèn.

Trái tim cô chùng xuống.

Sau đó hơn hai mươi ngày, Yến Vũ vẫn không xuất hiện nữa.

Gió thu quét qua, lá cây trên phố Lưu Ly từng mảng từng mảng rơi xuống.

Thỉnh thoảng, Lê Lý đứng bên quầy của siêu thị Mã Tú Lệ, liếc về phía tiệm cắt tóc Lan ở chếch bên kia đường, nhưng chưa từng thấy Yến Vũ. Nhiều lúc, ngay cả Vu Bội Mẫn cũng không có mặt.

Có lần, Mã Tú Lệ tán gẫu với một người hàng xóm đến mua đồ, kể rằng Yến Hồi Nam — đứa con trai quý như vàng mà ông ta vẫn khoe lắm mồm — là một tên đồng tính, vì tranh giành ghen tuông mà đánh nhau, bị trường đuổi học rồi mới quay về Giang Châu.

Mã Tú Lệ quét mã thanh toán, tặc lưỡi:
"Giới trẻ bây giờ ấy mà, đầu óc chẳng bình thường, nhiều đứa tâm lý biến thái lắm."

Người hàng xóm tiếp lời:
"Chị đừng nói. Ê, nhà họ Sầm ở hẻm mười sáu cũng thế đấy, hơn bốn mươi tuổi rồi không chịu lấy vợ, suốt ngày ở chung với 'anh họ'. Anh họ cái gì, chính là... Tsk tsk, nghe mà ghê!"

Lê Lý nói: "Sau còn khách đang xếp hàng kìa."

Người hàng xóm mới ngậm miệng bỏ đi.

Những đợt rét mùa đông kéo đến liên tiếp.

Lê Lý mặc chiếc áo bông thật dày, lúc chạy xe máy đi giao hàng, thỉnh thoảng sẽ vòng qua Khu Thu Dương. Cây anh đào lá kim trong sân nhà Yến Vũ đã rụng gần hết lá, chỉ còn chút tàn tạ cuối cùng.

Cánh cổng nhà anh vẫn luôn đóng chặt.

Lê Lý bắt đầu nghi ngờ, không biết có phải anh lại chuyển trường rồi không.

Khi nghĩ vậy, cô vừa giao xong mẻ bánh trôi cuối cùng cho một hộ ở Khu Thu Hoè, đang chuẩn bị quay về. Rẽ một góc, từ xa cô đã trông thấy đoạn sông Lam Thủy ở cuối con hẻm.

Giữa tháng mười một. Cỏ cây tiêu điều, cây cầu đá xanh từng bị che khuất bởi bóng râm mùa hạ và lau sậy giờ đã lộ ra, trơ trọi.

Lê Lý liếc nhìn, rồi xoay đầu xe lại.

Cô chạy vô định ra khỏi phía tây Khu Thu Hoè, không ngờ lại bắt gặp bóng dáng quen thuộc.

Hai bên bờ sông Lam Thủy, hàng cây ngô đồng đã rụng sạch lá, cành khẳng khiu vươn lên trời, tầm nhìn rộng và thoáng.

Yến Vũ mặc đồ đông màu đen, đang ngồi xổm trên lối đi bỏ hoang bên ngoài bức tường nhà máy nước, cho một con mèo tam thể ăn.

Bên cạnh anh còn một bé trai, trên tay cầm gói đồ ăn vặt.

Giữa con đường phủ đầy lá vàng, một thiếu niên, một đứa trẻ và một con mèo — là chút màu sống duy nhất giữa khung cảnh tiêu điều.

Lê Lý đi qua cầu, gió thu thổi tới, bỗng lòng cô rung lên, ngắn gọn bóp còi hai tiếng: "Tút, tút—"

Yến Vũ quay đầu lại, gương mặt trong ánh sáng thu trắng đến lạ thường.

Tiếng xe máy nghiền qua lớp lá khô giòn tan, dừng trước mặt anh.

Hơn nửa tháng không gặp, tóc anh đã dài ra. Không biết vì ánh thu u tịch hay vì lý do khác, khuôn mặt anh cũng có thêm chút lạnh lùng, xa cách.

Anh nheo mắt nhìn cô một cái, không nói gì, rồi quay lại nhìn con mèo nhỏ bên đường.

Bé trai bên cạnh chừng hai tuổi, lanh lợi và tò mò ngó sang Lê Lý.

Cô tháo mũ bảo hiểm, tắt máy, rút chìa khóa, ngồi xổm cạnh anh, cùng nhìn con mèo, hỏi:
"Nó đực hay cái?"

"Cái."

"Sao vẫn gầy thế?"

"Tớ cũng không thường đến."

Bé trai bên cạnh vừa ăn kẹo sữa vừa hỏi:
"Anh ơi, chị ấy là ai?"

Yến Vũ liếc nó, giọng nhạt:
"Bạn học của anh."

"Ồ."

Lê Lý hỏi:
"Em họ cậu à?"

"Con của bác hai. Dạo này qua chơi." Anh lại nhìn nó, nói, "Yến Thánh Vũ, đừng cắn móng tay."

Thánh Vũ nghe vậy liền bỏ tay xuống, nghiêng đầu:
"Ba mẹ em đều gọi em là Tiểu Vũ."

Yến Vũ không đáp, chỉ đưa thêm miếng thịt khô cho con mèo tam thể.

Lê Lý liếc thằng bé, khá ngoan ngoãn. Nhưng cô vốn không thích trẻ con, chưa từng có hứng đùa giỡn, thà nhìn mèo còn hơn.

Cô hỏi:
"Mèo này cho sờ không?"

"Không biết, chưa sờ bao giờ."

Lê Lý cũng chẳng định sờ, chỉ ngồi đó ngắm. Con mèo rất thảnh thơi, nằm trên đám lá khô dày, ôm miếng thịt gặm, thoải mái vô cùng.

"Đặt tên cho nó chưa?"

Yến Vũ lắc đầu.

"Sao không đặt?"

"Đặt rồi thì sẽ có liên quan đến nó."

Lê Lý hơi sững, quay sang nhìn anh. Nét nghiêng gương mặt anh vẫn yên tĩnh như thường, không chút vui, cũng chẳng chút buồn.

Đúng lúc ấy, gió thu bỗng mạnh hơn, cuộn lớp lá khô trên đất bay lăn tăn, cũng hất tung mái tóc đen rậm của anh.

Trong khoảnh khắc đó, cô chợt thấy trên bên đầu anh có một vết sẹo mới khâu, dài và đáng sợ. Cơn gió qua đi chỉ trong vài giây, sợi tóc lại che khuất vết sẹo đỏ thẫm ấy.

Anh hình như nhận ra, chỉ liếc cô một cái là hiểu.

Cô khẽ hỏi:
"Ba cậu đánh à?"

"Không."

Cô im lặng.

Anh quay sang:
"Thật, không phải, là bị ngã."

"Ngã ở đâu?"

"KTV."

Cô suýt bật cười:
"Cậu? Đi KTV? Làm ca sĩ phòng hay đánh đàn?"

Anh cũng thấy lý do này đặt trên người mình thật kỳ quặc, bất đắc dĩ nhếch môi cười:
"Coi như tớ bịa đi."

Khi nói vậy, anh quay hẳn sang, Lê Lý cũng nhìn lại. Ánh mắt trong trẻo của thiếu niên và thiếu nữ bất ngờ chạm nhau. Chỉ một thoáng thôi, cả hai như cùng rơi vào bầu trời xanh trong suốt.

Tim Lê Lý khựng lại, đầu óc trống rỗng, ngẩn ngơ vài giây mới ấp úng:— Cậu...

Giọng đã thốt ra, ý nghĩ lại vẫn mắc kẹt trong ánh mắt trong veo ấy, chẳng theo kịp. Muốn hỏi gì cũng quên, hoặc vốn chẳng biết nên hỏi gì.

Âm vang còn lửng trong không khí, sắc mặt Yến Vũ khẽ biến, khẳng định:
"Không phải."

Nói rồi anh quay lại nhìn con mèo.

Lê Lý sững người, khó hiểu. Nghĩ vài vòng mới nhận ra anh đang trả lời về tin đồn giới tính, liền vội nói:
"Tớ không hỏi chuyện đó—"

"Có hỏi hay không cũng không phải."

Cô im lặng hai giây:
"Tớ biết. Cậu có nói hay không tớ đều biết."

Yến Vũ không nói thêm gì. Dưới ánh nắng nhạt, vành tai anh hơi đỏ.

Lê Lý nói xong câu ấy, mặt cũng nóng lên, ngồi xổm không yên, bèn ngồi bệt xuống đám lá khô.

Lá dưới thân phát ra tiếng ròn tan, cô nhặt một chiếc lá chơi. Lá ngô đồng rất to, còn lớn hơn bàn tay cô.

Bàn tay Yến Vũ buông xuống đất, cũng nhặt một chiếc lá. Sờ vào, cảm giác khô và giòn. Anh mở lòng bàn tay so thử. Chiếc lá trông to trong tay cô, nhưng khi nằm trong tay anh lại nhỏ đi.

Lê Lý liếc thấy, lại nhìn kỹ hơn đôi tay anh — trắng, thon dài, nhẹ nhàng như cơn gió chạm vào dây đàn trong tim.

Cô cúi đầu.

Anh hỏi:
"Vừa rồi cậu định hỏi gì?"

"À." Cô hoàn hồn, xoay xoay chiếc lá khô trong tay, nói, "Muốn hỏi cậu vừa rồi đi đâu, tớ tưởng cậu lại chuyển trường rồi."

"Cậu tưởng tớ chuyển đi đâu?"

"Tớ đâu biết là đi đâu." Cô khẽ đáp.

"Đừng nghĩ lung tung." Anh nói, rồi lại thêm một câu: "Mấy hôm nay bị cảm, nên không đi."

"Anh trai nhập viện rồi!" Yến Thánh Vũ bỗng hăng hái nói, "Không phải cảm đâu, tiếng Anh! Súng súng!"

Yến Vũ liếc nhìn nó một cái, thằng bé lập tức im bặt, ngoan ngoãn ăn đồ ăn vặt.

Lê Lý chẳng hiểu tiếng Anh hay súng súng là gì, cũng chẳng nghĩ ra từ nào liên quan, chỉ hỏi: "Bây giờ khỏi rồi chứ?"

"Khỏi rồi."

Cô chợt nghĩ ra điều gì, khẽ nhíu mày.

"Sao thế?"

"Cậu vì mấy lời đồn đó... ở Tây Âm..." Giọng cô cố che đi sự lo lắng.

Yến Vũ sững lại, hiểu ý cô, lắc đầu: "Cũng không thảm như cậu nghĩ đâu."

Thành phố Tây là đô thị lớn, tương đối bao dung. Có người chấp nhận, có người chẳng mấy bận tâm, cũng có kẻ ghét bỏ. Nhưng vì e dè thành tích và vị trí của anh, dù ghét cũng chẳng dám làm khó trước mặt, chỉ dám đùa cợt sau lưng. Trừ lần đó ra...

Thấy anh không giống như đang nói dối, Lê Lý thở phào, nói: "Giang Châu quá nhỏ, nhiều người tư tưởng lạc hậu. Nhưng bạn bè trong lớp nghệ thuật của bọn mình đều tốt, còn cái bọn Cao Hiểu Phi... toàn rác rưởi, đừng thèm để ý."

Anh ừ một tiếng, rồi hỏi: "Cậu tìm tớ có chuyện gì à?"

Lê Lý hơi ngẩn ra: "Không có gì cả. Nhưng... cùng là bạn học mà. Cậu biến mất lâu như vậy, quan tâm một chút cũng bình thường."

Ngón tay cô nhẹ xoay cuống lá, chiếc lá bắt đầu xoay tròn.

"Những bạn khác chưa chắc đã quan tâm mình."

"Có chứ." Lê Lý bịa, "Có thể có bạn quan tâm, nhưng tìm không ra cậu thôi."

Yến Vũ im lặng, vô thức bắt chước động tác xoay cuống lá của cô. Lá ngô đồng xoay vù vù như một chiếc chong chóng nhỏ.

Hai chiếc chong chóng nhỏ lách tách xoay tròn.

Anh chợt nhận ra gì đó, ngón tay dừng lại; khóe mắt thoáng thấy, tay cô cũng dừng cùng lúc.

Như dừng lại hai, ba giây, rồi cả hai cùng buông lá, để nó rơi xuống.

Yến Vũ cúi đầu dụi mắt; Lê Lý ngoảnh lại nhìn dòng Lam Thủy. Gần vào đông, mực nước hạ thấp, không còn nghe tiếng chảy, chỉ có gió bắc thổi lay đám cỏ khô ven bờ.

Gió mạnh nổi lên, cô lại thấy vết sẹo trên đầu anh, chỉ thoáng chốc rồi biến mất. Tóc anh dày, không dễ nhận ra.

Yến Thánh Vũ đưa cho anh một túi kẹo dẻo, Yến Vũ cũng đổi tư thế ngồi xếp bằng trên lá khô, giúp thằng bé xé túi rồi đưa lại, nói: "Em ăn nhiều kẹo quá đấy."

Yến Thánh Vũ nhe răng cười, nịnh nọt ôm lấy tay anh. Yến Vũ không thích như vậy, gạt đi sự thân mật đó. Thằng bé cũng chẳng để tâm, ngồi bệt xuống đất ăn kẹo.

Lê Lý nói: "Nhà mình mà ngoan như vậy thì mình cũng chẳng ghét nó đến thế."

Yến Vũ quay lại: "Cậu có em trai à?"

"Là chú mình đưa đến." Chữ "chú" này nghĩa mập mờ, cô thêm lời giải thích: "Cha dượng. Cậu từng gặp rồi."

Yến Vũ hiểu ra: "Cái ông ở tiệm cắt tóc."

Lê Lý lại nhặt một chiếc lá, bẻ gãy một góc, nói: "Trước đây, ông ta từng đánh tớ. Tớ lúc đó đánh lại luôn. Dù không thắng, nhưng từ đó ông ta không dám đánh tớ nữa, chỉ dám lẻo mép thôi."

Yến Vũ trầm mặc chốc lát, nói: "Rất hợp với tính cậu."

Lê Lý ngẩng mắt: "Cậu thấy tính tớ thế nào?"

Cậu dừng một nhịp, không trả lời; quay sang đẩy Yến Thánh Vũ, đang dựa vào người mình, ra một bên: "Đừng sát lại."

"Sao thế?" Thằng bé thắc mắc.

"Anh trai không thích ngồi sát người khác."

"Nhưng tại sao?" Yến Thánh Vũ hỏi, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhích ra.

Lê Lý xoay chiếc lá trong tay: "Cho nên... nếu, mình nói nếu thôi, bố cậu đánh cậu, thì cậu đánh lại. Ai đánh cậu, cậu cũng đánh lại."

Yến Vũ không nói, chỉ lặng lẽ nhìn con mèo kia.

Yến Thánh Vũ ló đầu ra nhìn Lê Lý, ngây thơ nói: "Cha nhỏ của em không đánh anh trai~ Cha nhỏ thương anh trai nhất~"

Lê Lý hơi sững lại, thấy mình có lẽ đã xen vào chuyện không rõ ràng, bèn xoay xoay chiếc lá, xoay mãi, bỗng dưng thấy ngại, liền hất nhẹ chiếc lá lên. Không ngờ gió thổi đúng lúc, lá rơi xuống ngay trên chân anh.

Lê Lý: "..."

Anh không để ý, không nhặt cũng chẳng phủi đi.

Con mèo ăn xong miếng thịt khô, liếm liếm móng, rồi vẫy đuôi chui vào đám cỏ khô, biến mất.

Lê Lý nhướng mày: "Con mèo ăn xong cứ thế mà đi à?"

"Không thì sao?" Yến Vũ nhìn cô, "Bắt nó lại, bảo nó nói cảm ơn à?"

Nghe vậy, Lê Lý bỗng bật cười.

Anh nhìn nụ cười của cô, không đáp. Chỉ cúi mắt, nhặt chiếc lá cô vừa ném lên chân mình, mân mê một lúc, rồi lại vô thức xoay tròn nó.

Vù vù~

Lê Lý nhìn chiếc lá xoay trong tay anh, hít sâu một hơi, ngẩng đầu, ánh mắt vươn tới bầu trời mùa thu cao vợi, trong trẻo.

Một mùa thu thật tinh khôi!