Đó là một năm tuyệt vời đối với các học viên năm nhất của Học viện Saint Freya. Hầu hết họ đều có điều gì đó để khoe khoang khi trở về nhà.

Nói chung, khoe khoang có thể được chia thành hai loại: khoe khoang về bản thân và khoe khoang về người khác. Không còn nghi ngờ gì nữa, 90% trong số họ sẽ đi khắp nơi và nói những câu như 'Tôi biết một người bạn...' khi họ trở về quê hương.

Về phần Paul Ackermann, cuộc đời anh đã thay đổi rất nhiều trong năm nay. Có rất nhiều điều mà anh muốn khoe khoang đến nỗi anh thậm chí không biết mình nên bắt đầu từ đâu.

15 năm qua của cuộc đời anh thậm chí không thể sánh được với 1 năm anh đã trải qua tại Học viện Saint Freya. Ngoài sự trưởng thành vượt bậc của mình, anh còn bước lên sân khấu lớn nhất dành cho những thanh thiếu niên siêu việt ở Lục địa Sia, Challenger Cup, và tiến vào top 32, tạo dựng tên tuổi cho mình.

Thật tự hào! Thật là vinh quang!

Đến cả già sẽ không bao giờ mơ ước đạt được thành tích như vậy.

Vinh quang mà anh có được ở Challenger Cup đã thay đổi đáng kể nhận thức về anh ở Đế Quốc Austine, và lý do khiến anh có thể đi xa đến mức này đều là nhờ sự giúp đỡ của Roel.

Nếu không có Roel ủng hộ trong lễ khai giảng, chấp nhận anh vào Phe Lam Hồng Sắc và giao cho anh những trách nhiệm to lớn, rất có thể anh sẽ bị giới học viên kỳ thị và xa lánh vì anh là con ngoài giá thú. Anh sẽ trải qua những ngày của mình trong sự bất lực và thất vọng.

Nếu không có sự hướng dẫn của Roel về khả năng siêu việt, anh không thể nào phát triển nhanh chóng hoặc thậm chí hiểu được cách sử dụng Nguyên Thuộc Tính của mình.

Thông qua Roel, anh đã gặp được nhiều người mà anh chưa bao giờ quen biết. Với chiến thắng của Roel tại Challenger Cup, anh đã trở nên nổi tiếng với tư cách là một trong những thủ lĩnh của Phe Lam Hồng Sắc và là Hội phó Câu Lạc Bộ Tình Nguyện.

Đó là lý do tại sao anh đặc biệt đến thăm Roel để bày tỏ lòng biết ơn khi học kỳ kết thúc.

Roel cũng cảm thấy tiếc nuối khi nghĩ về khoảng thời gian họ đã trải qua cùng nhau. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng họ sẽ thân thiết đến vậy.

Khi còn trẻ, anh chưa bao giờ thích Paul. Mặc dù anh hiểu rằng Roel trong game xứng đáng nhận được sự sụp đổ cuối cùng, nhưng anh vẫn khó có thiện chí với người đã gây ra cái chết cho mình.

Ngay cả trong lần gặp đầu tiên, anh đã có ác cảm với Paul trong tiềm thức. Anh chỉ ra tay giúp đỡ vì cảm thấy ghê tởm những kẻ bắt nạt Austine đó, chưa kể rằng anh cũng có động cơ muốn đến gần nhân vật chính.

Tuy nhiên, nhận thức của anh về Paul dần dần thay đổi theo thời gian khi anh nhận thấy Paul là một người đáng mến. Vào một thời điểm nào đó, anh thấy mình tha thiết cầu mong điều tốt nhất cho Paul.

Chính vì thế mà anh đặc biệt cảm động trước tấm lòng biết ơn chân thành của Paul. Anh rất vui mừng khi biết rằng mọi việc anh làm đều được người sau đánh giá cao.

"Tôi đã giúp cậu một tay, nhưng tất cả những gì tôi thực sự cung cấp cho cậu là một môi trường thuận lợi. Chính sự siêng năng và lòng tốt của cậu đã cho phép cậu đi xa đến thế này. Đó là lý do tại sao, Paul, cậu có thể tự tin hơn một chút vào bản thân mình.
Cậu không còn chỉ là một đứa con ngoài giá thú nữa. Cậu là một phần của thế hệ vàng của Leinster, đầu lĩnh của Phe Lam Hồng Sắc của chúng ta và là Hội phó Câu Lạc Bộ Tình Nguyện. Tôi hy vọng rằng cậu có thể ngẩng cao đầu trở lại Austine."

"...Em sẽ làm vậy, đại ca Roel."

Paul rất xúc động khi nghe đánh giá của Roel về mình. Anh ấy cảm ơn người sau một lần nữa trước khi bắt đầu hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng được giao phó.

Thật không dễ dàng để Roel gặp được Lilian ở Học viện Saint Freya do sự khác biệt về xuất thân của họ, nhưng những rào cản như vậy không áp dụng được với Paul. Là chị em cùng cha khác mẹ, sẽ không có gì lạ khi hai người gặp nhau, đặc biệt là ngay trước khi lên đường trở về quê hương.

Sẽ là hợp lý nếu họ cùng nhau lên kế hoạch cho lịch trình của mình và quan tâm đến nhau.

Với lý do chính đáng như vậy, không ai có thể nghi ngờ Paul là điệp viên đang điều động một cuộc gặp gỡ bí mật giữa hai nhà lãnh đạo cấp cao.

Nhờ sự giúp đỡ của Đặc vụ P, Roel và Lilian đã gặp được nhau thành công. Địa điểm tổ chức là một địa điểm quen thuộc với hai người họ—tòa tháp bên cạnh sân cỏ.

Lúc đó mặt trời đã bắt đầu lặn và trên sân cỏ không còn nhiều người nữa.

"Không ngờ Tiền bối lại chọn nơi này làm địa điểm họp mặt. Không phải nó quá rộng mở sao?" Roel lo lắng hỏi.

Anh muốn một nơi kín đáo hơn, nhưng Lilian không hề quan tâm đến điều đó. Cô trả lời với một nụ cười.

"Đừng lo lắng, chị đã nhờ các ma pháp sư của mình dựng một kết giới xung quanh tòa tháp này. Sẽ không ai có thể nhìn thấy chúng ta từ bên ngoài."

"May quá. Giờ nghĩ lại, nơi này thực sự chứa đầy những kỷ niệm."

"Phải chứ? Đây là nơi chúng ta gặp nhau lần đầu vào đầu học kỳ. Em không nghĩ rằng việc chúng ta chia tay ở đây là phù hợp sao?"

"Thật vậy."

Roel gật đầu đồng ý.

Hai người họ đã xảy ra xung đột ở đây hơn nửa năm trước, khi Roel lần đầu tiên vào Học viện Saint Freya. Hồi đó, Lilian coi anh là kẻ gây rối đang tìm cách phá hoại trật tự của cô, và anh coi cô là thần đồng của Ackermann mà anh cần phải đề phòng.

Không ai trong số họ có thể tưởng tượng rằng cuối cùng họ sẽ đến nơi họ đang ở.

Khi nghĩ về quá khứ, cả hai cùng nhìn nhau và mỉm cười. Nhìn mặt trời lặn, Lilian vén tóc ra sau tai và nhận xét đầy tiếc nuối.

"Thời gian trôi qua. Chớp mắt một học kỳ nữa lại trôi qua. Chúng ta sẽ phải tạm thời chia tay sớm thôi."

"Chị phải tự chăm sóc bản thân mình, Tiền bối. Chị sẽ ổn ở Đế Quốc Austine chứ?" Roel hỏi.

Trong số những thiếu nữ mà Roel quen biết, người duy nhất anh gặp khó khăn khi giúp đỡ là Lilian.

Lilian là nhà vô địch được chọn nhiều nhất cho Challenger Cup, nhưng cô đã không giành được chiếc cúp cao nhất. Điều đó sẽ gây ra sự thất vọng lan rộng đối với cô ấy trong Đế Quốc Austine có tinh thần dân tộc cao. Hơn hết, cô còn có hai người anh trai luôn âm mưu giết cô.

Thật khó để Roel không lo lắng cho cô.

Nhìn vào vết nhăn sâu trên mặt Roel, môi Lilian không khỏi cong lên. Cô tiến lên một bước và đưa tay lên vuốt trán anh.

"Hãy thư giãn, đó là một vấn đề nhỏ. Lucius và Aubrey sẽ không thể lay chuyển được vị trí của chị chỉ với chừng này. Ngoài ra, em quên rằng bây giờ có Paul à? Những người anh trai của chị sẽ bắt đầu nỗ lực đối phó khi em ấy đã đạt được kết quả tốt ở Challenger Cup. Chị khó có thể phải đối mặt với nhiều áp lực từ họ."

"Em hiểu rồi..."

Roel chớp mắt ngạc nhiên, không ngờ rằng màn trình diễn xuất sắc của Paul ở Challenger Cup lại có tác dụng gợn sóng như vậy.

Trong Đôi Mắt Biên Niên Sử, Paul không thể tham gia Challenger Cup. Anh ấy đã giúp đỡ nhiều người thông qua Câu Lạc Bộ Tình Nguyện, nhưng danh tiếng của anh ấy chủ yếu chỉ giới hạn ở trong Học viện. Nó không thể so sánh với danh tiếng mà anh ấy đã đạt được khi lọt vào top 32 ở Challenger Cup.

Paul vẫn đang trong danh sách kế vị mặc dù là con ngoài giá thú, và khả năng giành được vương vị của anh ấy đã tăng lên kể từ khi anh ấy chứng tỏ được năng lực siêu việt của mình, điều mà hai Hoàng tử còn lại phải vật lộn để làm được.

Đây vừa là cơ hội vừa là mối đe dọa. Một số quý tộc có thể sẽ bắt đầu tiếp cận Paul khi anh ấy trở về nước, có thể là đặt cược toàn bộ rủi ro vào anh ấy hoặc chỉ để chơi an toàn bằng cách đặt cược vào tất cả các bên. Tuy nhiên, điều này cũng có nghĩa là hai người anh trai của anh ấy sẽ coi anh ấy như một mối đe dọa lớn và cố gắng hạ gục.

'Mình phải đưa ra vài lời khuyên cho cậu ấy.'

Roel kể cho Lilian về tiến trình giải phóng Astrid, và Lilian thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng Wilhelmina sẵn sàng giúp đỡ họ trong vấn đề này. Cô bảo Roel hãy liên hệ với cô thông qua Paul nếu anh cần bất kỳ sự trợ giúp nào từ cô.

Cô cũng muốn giúp giải cứu Astrid, nhưng còn một việc khác mà cô phải làm. Cô cần điều tra Hoàng Tộc Ackermann để tìm những hồ sơ liên quan đến Gia tộc Ascart.

Kể từ khi cô biết về mối liên hệ của mình với Ascart, trong đầu cô luôn nghi ngờ rằng Hoàng Đế Lukas đã biết về Huyết Mạch Kingmaker và quyền thừa kế của cô về nó.

Trước đây, ở Bang Nhân Chứng, Astrid đã đề cập rằng mẫu hệ của Gia tộc Ascart, Caroline Ascart, đã làm việc cùng với Hoàng Tộc Ackermann trong những năm cuối cùng của Nhị Nguyên, nhưng Lilian hoàn toàn không biết về điều này mặc dù rất thông thạo lịch sử của Ackermann.

Có điều gì đó không ổn ở đây và Lilian cảm thấy cần phải xem xét vấn đề đó.

"Chị cần phải bước đi cẩn thận. Mệnh lệnh mà chị nhận được từ Hoàng Đế Lukas vào đầu học kỳ khá kỳ lạ. Nếu có thể, hãy cố gắng đừng đánh động người đó," Roel khuyên.

"Chị biết. Yên tâm đi, chị sẽ di chuyển cẩn thận."

Sau khi trao đổi vài lời quan tâm, Roel và Lilian cuối cùng cũng miễn cưỡng chia tay nhau.

✦✧✦✧

Roel bắt đầu chuẩn bị cho chuyến hành trình dài trở lại Lãnh địa Ascart.

Trong khi anh đang thu dọn đồ đạc, Chris mời anh đến nơi ở của cô để nói một số vấn đề, và Alicia đã chọn đi theo.

Ngoài những người bạn thân, người vui mừng nhất với chiến thắng ở Challenger Cup không ai khác chính là Chris. Cô rất vui khi thấy học trò của mình tạo dựng được tên tuổi cho mình, nhưng quan trọng hơn, cô vui mừng khôn xiết vì đã có được lý do chính đáng để đến thăm nhà.

Duy trì một mối quan hệ đường dài đã đủ khó khăn rồi chứ chưa nói đến hai người đã xa cách nhiều năm.

Cô đã liên tục trao đổi thư từ với Carter trong vài tháng qua, nhưng sự tương tác giữa họ hầu như chỉ giới hạn ở mức bạn bè cũ. Cô biết rằng cô phải làm gì đó hơn nữa để chọc thủng sự phòng thủ của ông. Là giáo viên Hiền Giả trẻ tuổi nhất được kính trọng của Học viện Saint Freya, không cần phải nói rằng cô... không biết gì cả.

Không thể nào khác được. IQ không bằng EQ.

Kể từ khi bị bỏ rơi trong những năm học viên, cô đã cống hiến cả cuộc đời mình cho công việc. Trong suốt 20 năm cô chưa hẹn hò với ai cả, điều đó khiến cô trở thành một 'con chó độc thân' thực sự. Cô đã trưởng thành và lý trí hơn trước rất nhiều nhưng đồng thời cũng đánh mất đi sự liều lĩnh của tuổi trẻ đã giúp cô dũng cảm tiến về phía trước trong một mối quan hệ. Những lo lắng và dè dặt của cô đã khiến mối quan hệ của cô với Carter tiến triển chậm chạp một cách đáng sợ.

Không muốn duy trì tình trạng hiện tại giữa họ, cô đã tìm kiếm người đồng đội của mình là 'Hội những người chinh phục đàn ông Ascart'!', Alicia, để được giúp đỡ, người sau đó đã đưa ra cho cô một lời yêu cầu đáng sợ.

"Alicia, có vẻ như cô có mối quan hệ chặt chẽ với Roel. Làm sao cô lại gần được với cậu ấy thế?"

"Anh trai và tôi luôn thân thiết như vậy."

"Có phải vậy không? Vậy cô có biết chiến lược nào để nhanh chóng thúc đẩy mối quan hệ không?"

Rất hiếm khi Chris tiếp cận một đàn em để xin lời khuyên. Alicia cẩn thận suy nghĩ câu hỏi trước khi đập nắm đấm vào lòng bàn tay, dường như đã nghĩ ra một ý tưởng hay.

"Khi muốn nhanh chóng thúc đẩy một mối quan hệ, cách tốt nhất vẫn là dựa vào xuân dược."

"A-Aaa? Xuân dược?"

Chris kinh hoàng khi nghe một kế hoạch tội phạm tiềm ẩn phát ra từ miệng một cô bé. Điều khiến cô sợ hãi hơn nữa là cách Alicia đề cập đến nó một cách tự nhiên như thể nó hoàn toàn bình thường.

"Đúng vậy. Anh trai là một người thông minh, nhưng anh ấy rất ngây thơ trong các mối quan hệ. Chỉ cần tôi có thể 'bảo vệ' anh ấy, đó sẽ là chiến thắng của tôi."

"Không, ý tôi là, chẳng phải hầu hết mọi người sẽ tức giận vì điều gì đó như thế sao?"

"Tất nhiên rồi. Anh trai nhất định sẽ tức giận, nhưng tôi không sợ. Tôi chỉ cần bật khóc là trái tim anh ấy sẽ dịu lại ngay lập tức."

"..."

'Cô gái này thật đáng sợ!'

Chris không nói nên lời trước kế hoạch của Alicia. Cô đã cân nhắc nó một lúc, nhưng cô nhanh chóng hiểu rằng cô y không thể thực hiện chiến thuật tương tự.

Kế hoạch của Alicia được xây dựng dựa trên một điều kiện duy nhất—sự chiều chuộng gần như không giới hạn của Roel dành cho cô.

Mối quan hệ như vậy không thể được lặp lại bởi những người khác, chứ đừng nói đến Chris, người mới chỉ trao đổi được ba bức thư với Carter cho đến nay.

Cuối cùng, cô quyết định đến gặp Roel đáng tin cậy hơn nhiều để xin lời khuyên.

Carter đã quá bận rộn với các vấn đề quân sự trong những năm gần đây nên ông có rất ít thời gian dành cho con cái. Do đó, Roel không thể đánh giá tốt về tình trạng mối quan hệ của Carter. Tuy nhiên, anh biết Carter là người như thế nào và tính cách của một người sẽ không dễ dàng thay đổi như vậy.

Anh biết chắc chắn rằng Carter không phải là người vô tâm.

"Cha luôn giữ khoảng cách với phụ nữ."

"A-Anh ấy làm thế à?" Chris lẩm bẩm một cách sợ hãi.

"Nhưng một lần nữa, hầu hết phụ nữ tiếp cận cha đều có động cơ thầm kín. Thật khó để khái quát nó," Roel nhanh chóng trấn an cô.

"V-Vậy à?"

Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, họ quyết định thực hiện từng bước một. Ngay khi Carter gửi một lá thư thông báo cho họ về sự trở lại của ông, Roel sẽ thông báo cho Chris về điều đó ngay lập tức và cố gắng hết sức để tổ chức một cuộc gặp giữa hai người họ.

Về việc cuộc họp diễn ra thế nào, điều đó sẽ phụ thuộc vào chính Chris.

Lãng mạn cuối cùng là vấn đề giữa hai người. Người ngoài có thể tạo cơ hội để họ phát triển mối quan hệ, nhưng can thiệp quá nhiều sẽ không có tác dụng.

Sau khi xác nhận kế hoạch của họ với Chris, Roel và Alicia quay trở lại Trang viên Azure để chuẩn bị cho chuyến trở về của họ. Trong khi họ đang thu dọn hành lý thì một nhóm du khách khác đến gõ cửa.

Đó là Wilhelmina và Teresa.

Pendor thậm chí còn nằm xa Leinster hơn cả Lãnh địa Ascart. Mặc dù các học viên chuyển trường đã đến Leinster theo nhóm, nhưng họ đã chọn quay trở lại theo từng đoàn xe riêng biệt. Wilhelmina và Teresa chỉ chọn quay lại cùng nhau vì mối quan hệ thân thiết hơn của họ.

Hai người họ chỉ ghé qua Trang viên Azure trước khi lên đường nên họ không nói gì nhiều ngoài việc chúc nhau có một chuyến đi bình an.

Kurt đã chọn rời đi sớm hơn, có lẽ vì anh ấy muốn sửa lại tên tuổi của Grandar càng sớm càng tốt. Selina đã ghé qua để chào tạm biệt anh trước khi rời đi. Cô thậm chí còn tức giận với anh vì đã nhìn chằm chằm vào đầu cô để tìm đôi tai thú.

Stuart và Brittany vẫn chưa rời đi. Trên thực tế, nữ valkyrie đã theo dõi Geralt chặt chẽ trong vài ngày qua, khiến người đàn ông tội nghiệp run rẩy như một con thỏ sợ hãi trong một thời gian khá lâu. Kể từ đó anh ta đã bình tĩnh lại, có thể là vì anh ta đã tìm ra cách thoát khỏi nanh vuốt của cô.

Về phần Juliana, hóa ra cô lại là người rắc rối nhất trong số họ. Chỉ vài ngày trước, cô đã đến thăm Trang viên Azure và kiên quyết muốn đến thăm Lãnh địa Ascart với tư cách là khách.

Roel không chắc cô đang lên kế hoạch gì, nhưng không nghi ngờ gì rằng cô đang nhắm vào Alicia. Anh kịch liệt từ chối yêu cầu của cô, khiến cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ cuộc.

Sự việc này làm nảy sinh nhiều nghi ngờ trong tâm trí anh.

Anh gần như bị thuyết phục rằng có một bí mật sâu xa nào đó ẩn giấu trong Huyết Thống của Alicia mà chưa được khám phá trong Đôi Mắt Biên Niên Sử, nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không thay đổi sự thật rằng Alicia là em gái yêu quý của anh.

Sau ba ngày chuẩn bị, cuối cùng cũng đến lúc Roel rời Học viện Saint Freya.

Có khá nhiều xáo trộn trong sự ra đi của anh. Đoàn xe của Sorofya bằng cách nào đó đã hội tụ với đoàn xe của Ascart, vì vậy có một nhóm lớn học viên từ cả Rosa và Thần Giáo Quốc tiễn họ. Nó gần giống như một lễ hội khác.

Không có vấn đề gì khi họ đi du lịch cùng nhau vì Lãnh địa Ascart và Rosa là hàng xóm của nhau. Nó cũng sẽ an toàn hơn nhiều vì cả hai đoàn xe sẽ có thể trông chừng nhau trong suốt hành trình dài. Có vẻ như đó là một ý tưởng hay, và nó sẽ như vậy nếu không có bầu không khí có phần kỳ lạ.

"Tiểu thư Charlotte, đây là cỗ xe của chúng tôi. Cô không có ý thức về sự đứng đắn à?"

"Tiểu thư Alicia, chắc cô đã quên rằng tôi vẫn chính thức đính hôn với Roel. Tôi không thấy có vấn đề gì khi đi chung xe với hôn phu của mình. Vấn đề thực sự ở đây là việc cô cứ làm phiền hôn phu của tôi chỉ vì cô còn trẻ."

"Cô!!"

Roel nhìn hai toa xe bên cạnh, theo sau là hai thiếu nữ đang lườm nhau trước mặt, và anh đột nhiên cảm thấy cơn đau nửa đầu ập đến.

Anh không thể chịu đựng được việc chỉ trích Alicia, và hai người họ đã quen với việc đi chung xe ngựa mặc dù nó bất chấp các quy ước ở thế giới này. Về phần Charlotte, anh cũng không có tư cách để nói bất cứ điều gì.

Charlotte thường hỗ trợ anh về mặt tài chính và cô là một trong những người có đóng góp lớn nhất cho sự phát triển của Lãnh địa Ascart. Hơn hết, hai người họ thực sự đã đính hôn mặc dù hợp đồng đính hôn của họ không còn ràng buộc nữa. Ngay cả vào lúc này, bộ quần áo anh đang mặc cũng là do cô thiết kế.

Không muốn xúc phạm bên nào, Roel chỉ có thể chuyển sự chú ý của họ sang nơi khác. Anh mừng vì Nora đã quay lại Thần Giáo Quốc trước. Sự hỗn loạn tột độ sẽ nổ ra nếu cô cũng ở đây sẽ khiến anh phát điên.

Nhắc đến Nora, anh chợt nhớ đến một số câu hỏi đã lởn vởn trong đầu anh bấy lâu nay.

Đã nhiều ngày kể từ khi anh giành được Challenger Cup nhưng anh vẫn chưa nhận được một lá thư nào từ Nora. Họ đã trao đổi thư từ từ khi còn nhỏ, và cô đảm bảo thỉnh thoảng sẽ viết thư cho anh cho dù cô có bận đến đâu. Thật đáng lo ngại khi cô vẫn chưa gửi thư chúc mừng dù anh đã giành chiến thắng ngoạn mục.

'Hiện tại em ấy có bận không?'

Roel băn khoăn khi nhìn thế giới bên ngoài cửa sổ xe ngựa lướt qua anh.

~ • ~ END ARC 5: Wilhelmina Cambonyte - Challenger Cup ~ • ~

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)