Trong khi trưởng lão tóc trắng ở Thánh Đô đang suy ngẫm về những thay đổi lớn đang diễn ra trong thời đại hiện nay, thì chàng trai trẻ ở Thảo nguyên Tark xa xôi cũng đang suy ngẫm những điều tương tự trong một căn phòng được chiếu sáng lờ mờ bởi những tia nắng mặt trời lặn.

Ngay sau khi mặt trời biến mất ở phía chân trời, thiếu nữ tóc vàng kim quay trở lại phòng với vài món ngon dân dã mà cô đã hứa.

Rõ ràng là cô đã bỏ ra khá nhiều công sức vào việc này.

Là người đưa ra ý tưởng này, chàng trai trẻ muốn đích thân làm ra thứ gì đó bằng những nguyên liệu đã thu thập được, nhưng lời đề nghị của anh đã bị từ chối một cách kiên quyết.

Cứ như vậy, Roel đã được ban tặng vinh dự được nếm thử món ăn đầu tiên do Công chúa đáng kính của Thần Giáo Quốc Saint Mesit chuẩn bị. Sẽ là nói dối nếu nói rằng anh không lo lắng, đặc biệt là vì thường có mối tương quan nghịch giữa sức mạnh và khả năng nấu nướng—hoặc ít nhất đó là cách nó thường được miêu tả trong tiểu thuyết.

Chỉ là anh không thể buộc mình phải nói bất cứ điều gì sau khi nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Nora.

Lo lắng nhưng không thể làm gì, Roel chỉ có thể cố gắng chuyển sự chú ý của mình sang nơi khác để xoa dịu sự bất an. Những vấn đề xung quanh Mẫu Thần tự nhiên hiện lên trong đầu anh, là một trong những mối đe dọa lớn mà anh đang phải đối mặt vào lúc này.

Không giống như Thánh Hoàng John, người chủ yếu dựa vào các suy luận để tìm hiểu xu hướng của thời đại hiện tại, Roel đã tiếp xúc trực tiếp với một số thế lực lớn trên thế giới, đặc biệt là Mẫu Thần. Hay đúng hơn, sẽ chính xác hơn khi nói rằng anh đã mơ thấy Cô.

Anh có thể vỗ ngực và đảm bảo rằng không có một người nào sống trên Lục địa Sia hiện tại đã thu hút được sự chú ý của Mẫu Thần nhiều lần hơn anh. Ngay cả những giám mục nổi tiếng nhất của Thánh Nghị cũng sẽ cúi đầu xấu hổ trước anh.

'Chết tiệt, mình thậm chí còn từng là Thánh Tử của Thánh Nghị tại một thời điểm, mặc dù trong một thực tế song song. Mình nên diễn tả sao đây? Mình nghĩ mình khá 'may mắn'.'

Thu hút sự chú ý của Mẫu Thần đáng sợ hơn nhiều so với những gì nó nghe thấy. Roel thậm chí còn bị chấn thương ở mức độ nhất định đối với nó. Nói như vậy, nó cũng đã cho anh một cái nhìn sâu sắc về một số điều.

Lấy trải nghiệm trước đây của anh ấy ở Thị trấn Balk làm ví dụ, mặc dù anh có cảm giác như đã gặp Mẫu Thần, nhưng anh không cảm thấy áp lực mãnh liệt mà anh thường cảm thấy từ ánh mắt của Cô. Khi suy nghĩ sâu hơn, anh suy luận rằng đó có thể là ảo ảnh do Sương Mù Phủ tạo ra.

Dựa vào đó, nó cho thấy rằng Mẫu Thần hiện đang ngủ đông, điều đó có nghĩa là thảm kịch ở Pháo đài Tark không xảy ra dưới sự chỉ huy của Cô. Đó là một hành động xâm lược do Lục Tai Hoạ tự chỉ đạo.

Đó là một tin tốt cho Roel.

Những người thức tỉnh của Gia tộc Ascart nắm giữ sức mạnh để đối phó với Lục Tai Họa miễn là chúng chưa trưởng thành. Một trong những tổ tiên của anh, Winstor Ascart, dường như đã săn lùng Ám Hoàng Tể vào một thời điểm nào đó. Tuy nhiên, nếu Mẫu Thần cũng có liên quan đến chuyện này...

...Roel sẽ không có cơ hội nào cả, ít nhất là chưa.

Điều này khiến anh càng nhận thức rõ hơn tầm quan trọng của sức mạnh, điều này khiến anh chú ý đến một tin tốt khác. Sự phát triển năng lực siêu việt của anh đã bị đình trệ một thời gian, nhưng nút thắt cổ chai của anh đã được nới lỏng sau trận chiến với Nora. Đồng thời, trạng thái tinh thần của anh cũng trải qua một số thay đổi.

Hanks đã nói với anh rằng các tình huống sinh tử có thể khiến một người nhận thức rõ hơn về cốt lõi niềm tin của họ, đó là yêu cầu để thăng cấp lên Nguyên Bản Cấp 3.

Roel hiện đã có một ý tưởng mơ hồ về nó, nhưng anh sẽ cần thêm thời gian để hiểu rõ nó.

Đầu óc tràn ngập suy nghĩ, anh không để ý rằng có người khác trong nhà đang gọi mình.

"...Roel. Roel. Roel?"

"Aaa! Vâng?"

"Anh đã nghĩ về gì vậy? Tại sao anh không trả lời? Em đã nghĩ rằng anh..."

Thoát khỏi sự bàng hoàng, Roel ngẩng đầu lên và thấy Nora đang bối rối đứng trước mặt mình. Có vẻ như cô đã chạy từ bếp sang bên cạnh anh. Anh nhất thời bối rối không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh nhanh chóng nắm bắt được tình hình và vội vàng xin lỗi.

"Xin lỗi. Anh hơi mệt nên không nghe thấy."

"..."

Nora nhìn chằm chằm vào Roel đang xin lỗi một lúc lâu khi nhịp thở dồn dập của cô dần dần trở lại bình thường. Vẫn lo lắng, cô bước tới và kiểm tra cơ thể anh một lần nữa.

"Anh có chắc là mình ổn không? Anh không cảm thấy không khỏe ở đâu à?"

"Tất nhiên rồi. Em đã điều trị vết thương cho anh và anh chắc chắn đã di chuyển các yếu tố quan trọng của mình ra khỏi đó. Điều gì có thể xảy ra với anh nữa?"

"Thôi được."

Nora đã đích thân chữa trị cho Roel, và cô thậm chí còn đảm bảo kiểm tra vết thương nhiều lần sau đó, nhưng dù vậy, cô vẫn cảm thấy hơi do dự bất chấp sự trấn an của Roel. Phải mất một lúc lâu cô mới muộn màng gật đầu.

Nhìn khuôn mặt tươi cười của Roel, cô vô thức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Với sự hiểu biết sâu sắc về thói quen của Roel và trực giác nhạy bén của mình, cô gần như có một máy phát hiện nói dối tích hợp dành riêng cho anh. Cô cảm nhận được rằng Roel đang giấu cô điều gì đó, chọn chỉ tiết lộ 'một nửa sự thật'.

"Anh ổn. Anh chỉ hơi mất tập trung khi nghĩ về Mẫu Thần."

"...Em hiểu rồi."

Nora thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe câu trả lời thành thật của Roel. Cô vòng tay qua cổ Roel và tựa đầu vào vai anh.

"Anh phải nói cho em biết ngay nếu có điều gì không ổn," cô nói nhẹ nhàng.

"Đó là mệnh lệnh à?"

"Vâng, đó là mệnh lệnh."

"Mong muốn của ngài là mệnh lệnh của tôi, Công chúa ạ," Roel trả lời với một nụ cười tinh nghịch.

Nora vui vẻ gật đầu đồng tình với lời nói của anh. Cô túm lấy chiếc chăn bên cạnh và quấn quanh người anh.

"Nơi này trở nên lạnh lẽo vào ban đêm. Cơ thể của anh vẫn còn yếu nên cần phải đề phòng thêm."

"Mm, trời quả thực đã lạnh hơn nhiều rồi."

Trời bắt đầu lạnh vì mặt trời đã lặn nên Roel quấn chăn chặt hơn quanh người. Anh vừa định bảo Nora cũng mặc ấm vào thì đột nhiên ngửi thấy mùi gì đó.

"Đợi một chút, cái mùi đó..." Roel cau mày nói.

Nora chớp mắt bối rối một lúc trước khi sự hoảng loạn bao trùm lấy cô. Cô nghĩ rằng anh đã ngửi thấy mùi máu còn sót lại trên người cô từ vụ thảm sát Lệch Lạc trước đó.

'Nhưng mình vừa mới tắm trước đó. Có còn mùi không?'

"C-Có chuyện gì vậy? Anh có ngửi thấy mùi máu không? Có lẽ nó đã dính vào em khi em đang nấu ăn trước đó. Đợi đã... Thức ăn của em!"

Nora đang giải thích thì nhận ra điều đó và cô lập tức lao về phía nhà bếp. Cũng ngửi thấy mùi cháy khét thoang thoảng trong không khí, Roel lắc đầu với nụ cười bất lực.

'Có vẻ như mọi chuyện không suôn sẻ trong lần trải nghiệm ẩm thực đầu tiên của em ấy.'

✦✧✦✧

Nửa giờ sau, Roel và Nora ngồi đối diện nhau trên bàn. Trên đĩa có món gà nướng kèm theo vài loại rau nướng khác. Không có gì ngạc nhiên khi chúng bị cháy thành than.

Roel cẩn thận nhìn thiếu nữ có khuôn mặt cay đắng, người đã im lặng kể từ khi họ ngồi vào bàn này. Anh cười nhẹ trong lòng.

Trong suốt thời gian qua, Nora luôn duy trì vẻ ngoài hoàn hảo của một Công chúa, cho dù đó là cách cư xử khi đối mặt với giới quý tộc hay thành tích cá nhân của cô. Cô cũng thông thạo về nghệ thuật, âm nhạc và nhiều lĩnh vực khác, giúp cô có thể tỏa sáng bất kể hoàn cảnh nào.

Cô nổi bật ngay cả trong Học viện Saint Freya, nơi tập trung những thần đồng hàng đầu của Lục địa Sia.

Cứ như thể ai đó đã mã hóa sự hoàn hảo vào chính gen của cô, và bản chất cạnh tranh không ngừng thúc đẩy cô phấn đấu để đạt được những tầm cao hơn. Rất hiếm khi cô nếm trải thất bại, nhưng ai có thể ngờ rằng cô sẽ gặp hết tai nạn này đến tai nạn khác ngoài biên giới loài người.

Roel nhìn Nora với sự tò mò lấp lánh trong đôi mắt vàng của anh.

Đây là lần đầu tiên anh thấy cô có khía cạnh như vậy, nhưng anh không quá ngạc nhiên về điều đó. Ít nhất là ở Lục địa Sia, việc một Công chúa tự tay chuẩn bị bữa ăn là điều nực cười.

Mặc dù truyền thống phụ nữ chuẩn bị bữa ăn trong các hộ gia đình bình thường, nhưng những tập tục như vậy không áp dụng cho giới quý tộc, đặc biệt là những người bảo thủ. Họ tin rằng việc chạm vào động vật chết và tiếp xúc với máu của chúng là điều bẩn thỉu và không tốt lành.

Đó là lý do tại sao có những họa sĩ quý tộc, những nhạc sĩ quý tộc và thậm chí cả những người làm vườn quý tộc, nhưng không có những đầu bếp quý tộc.

Gạt Đế Quốc Austine bảo thủ sang một bên, ngay cả những phụ nữ quý tộc ở Rosa tự do và phát triển hơn về kinh tế cũng sẽ tránh vào bếp. Ngoại lệ duy nhất đối với quy tắc này là Học Giả Quốc Brolne, nơi có khá nhiều phụ nữ quý tộc quan tâm đến tiệm bánh ngọt.

Tuy nhiên, điều đó có thể là do thực tế rằng Brolne là một quốc gia được thành lập bởi các Học Giả dân sự, dẫn đến những tập tục và nền văn hóa rất khác nhau.

Vì những lý do này, nấu ăn là một kỹ năng mà người ta không mong đợi ở một nữ quý tộc, chứ đừng nói đến Công Chúa Thần Giáo Quốc. Đó cũng chính là lý do khiến Roel lo lắng khi cô kiên quyết bước vào bếp trước đó. Tuy nhiên, món ăn được chuẩn bị trông ngon hơn anh mong đợi.

Bề ngoài nó bị cháy thành than, nhưng nhìn tổng thể thì vẫn ổn.

Roel cắt một miếng thịt gà và cho vào miệng khiến người đầu bếp phải kinh ngạc.

"Chờ đợi! Nhổ nó ra, nó cháy rồi!"

"Là vậy sao? Anh nghĩ rằng nó có vị ngon. Đây là lần đầu tiên em nấu ăn phải không? Anh không muốn bỏ lỡ nó chút nào."

Roel phớt lờ sự phản đối của Nora và tiếp tục nhét thêm thịt gà vào miệng. Nora tiếp tục phản đối điều đó, nhưng cô sớm không còn lời nào để nói.

Là Thiếu gia của Gia tộc Hầu Tước, Roel đã lớn lên với việc thưởng thức những món ngon nhất. Biết được điều đó, Nora không thể tin được bất cứ lời khen nào anh dành cho việc nấu ăn của cô. Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy thỏa mãn một cách kỳ lạ khi thấy Roel ngấu nghiến những món ăn cô làm.

Cô tựa đầu vào cánh tay và lặng lẽ nhìn Roel ăn. Trong lúc bàng hoàng, cô có cảm giác họ không còn là Công chúa của một đại quốc, không còn là người kế vị của một Gia tộc quyền thế mà là một cặp vợ chồng bình thường.

Mỗi buổi sáng, họ sẽ thức dậy và bắt tay vào công việc của mình. Vào lúc hoàng hôn, họ sẽ quây quần quanh bàn ăn để dùng bữa, chia sẻ những gì họ đã trải qua trong ngày. Họ tựa lưng vào nhau trò chuyện cho đến khi từ từ chìm vào giấc ngủ.

Đó sẽ là một cuộc sống bình thường và nhạt nhẽo. Sẽ không có gì khiến họ phải lo lắng hay cẩn thận. Những âm mưu và kế hèn sẽ cách xa họ hàng dặm, cũng như chiến đấu và nguy hiểm. Mọi thứ họ có, họ sẽ chỉ chia sẻ với nửa kia của mình.

Cuộc sống nhàm chán như vậy đột nhiên nghe có vẻ vô cùng hấp dẫn đối với cô. Một khoảng im lặng kéo dài trước khi cô đột ngột lên tiếng.

"Roel... Anh nghĩ gì về quyết định của Victoria và Ponte?"

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)