Roel thấy mình đang đứng bên ngoài một thành phố lớn trên nền bầu trời đêm. Anh mơ hồ có thể nghe thấy tiếng chuông ngân vang từ xa.

Bất cứ ai khác cũng sẽ cảm thấy bối rối khi đột nhiên được chuyển từ vùng nông thôn hoang dã đến một thành phố đô thị, nhưng Roel lại không có phản ứng gì. Anh đã phần nào mong đợi điều gì đó như thế này sẽ xảy ra.

Anh biết đường đi xung quanh vì đây không phải là lần đầu tiên anh đến đây.

Anh bước vào cổng thành hùng vĩ, đi ngang qua quảng trường thành phố trống rỗng và đi qua một hành lang được trang trí cầu kỳ. Cuối cùng, anh đến trước một dãy cửa.

Réc!

Khi cánh cửa mở ra, một chùm ánh sáng chiếu xuyên qua, mở rộng rộng hơn cho đến khi mọi thứ lọt vào tầm mắt.

Đó là một căn phòng có một cánh đồng hoa tuyệt đẹp và một chiếc ngai đặt trên bệ.

Đây là nơi Roel và Artasia lần đầu gặp nhau và đọ trí với nhau. Sau nhiều lần xung đột, họ quyết định lập khế ước, từ đó dẫn đến mối quan hệ hiện tại của họ.

Nhưng lần này, Phù Thủy đang đợi anh ở phía bên kia cánh cửa không hề bí ẩn mà đang trầm tư. Anh nhận thức được lý do đằng sau thái độ khác biệt của cô.

Một bá khí vàng kim đã bắt đầu lan rộng trong phòng ngai vàng, nổi lên từ các góc tường. Sự đau khổ không chỉ giới hạn ở nơi này; toàn bộ một nửa thành phố đã được bao phủ trong vầng hào quang màu vàng kim tương tự.

Không có sự hủy diệt vật chất như ở thế giới thực, nhưng nó cho thấy tình hình bi quan đến mức nào.

Một khi hào quang vàng kim tràn ngập khắp vùng đất, Nữ Hoàng Phù Thủy sẽ mất quyền kiểm soát nơi này. Điều đó sẽ cắt đứt kết nối và đình chỉ khế ước của họ. Một khi điều đó xảy ra, Artasia sẽ không thể xuất hiện bên cạnh anh bất cứ lúc nào cô muốn. Anh cũng không thể mượn sức mạnh của cô được.

Điều này sẽ tiếp tục cho đến khi hào quang vàng kim rút đi hoặc khi Roel cuối cùng không chịu nổi hào quang vàng kim đó.

Roel đã nhận thức được hậu quả này khi đưa ra lựa chọn của mình, nhưng anh vẫn cảm thấy tội lỗi với Nữ Hoàng Phù Thủy đang ngồi trên ngai vàng.

"Trong cuộc gặp cuối cùng trước khi chúng ta chia tay, biểu cảm đó đã khiến tôi bối rối."

Artasia đứng dậy khỏi ngai vàng và nhìn Roel với ánh mắt sắc bén. Cô trông bất mãn như thiếu nữ vừa cãi nhau với bạn trai.

"Chính anh là người đã phớt lờ lời khuyên của tôi và khăng khăng làm mọi việc theo cách của mình. Bây giờ anh có hối hận về quyết định của mình không?"

"...Không phải vậy. Tôi chỉ cảm thấy có lỗi vì đã khiến cô phải trải qua chuyện này," Roel buồn bã trả lời.

"..."

Artasia rơi vào im lặng.

Không có Đế Vương Tộc nào trên thế giới không kiêu hãnh và cao cả, bất kể chủng tộc hay thời đại. Lấy Grandar và Peytra làm ví dụ, mặc dù có thái độ thân thiện và bao dung với Roel, nhưng họ sẽ không cho phép bất cứ ai làm tổn hại đến niềm kiêu hãnh và danh dự của họ, đặc biệt không phải là kẻ thù.

Đặc biệt, các Phù Thủy có địa vị đặc biệt và nắm giữ quyền lực to lớn trong thời cổ đại. Họ là một chủng tộc vô cùng đáng sợ, đến nỗi ngay cả những Thiên Thần, những người tự hào là sứ giả của Sia, cũng không dám bất cẩn xúc phạm họ.

Không quá khó để tưởng tượng Artasia kiêu hãnh đến mức nào.

Thật là một sự sỉ nhục đối với cô khi bị Đồng Hóa bởi sức mạnh của một Đế Vương Tộc khác, nhưng cô nghiến răng chịu đựng vì Roel. Cô thậm chí còn bước tới và nhận lấy hào quang vàng kim cho anh.

Cơn giận của Artasia dường như đã dịu đi đôi chút sau khi nghe những lời của Roel. Cô hừ một tiếng khó chịu và tránh ánh mắt đi nơi khác.

"Tôi ghét cách anh liên tục đưa ra những lựa chọn khiến anh gặp rủi ro, nhưng ít nhất anh đã tuân theo các điều khoản trong khế ước của chúng ta."

"Cô đang đề cập đến...?"

"Tình thế tiến thoái lưỡng nan," Artasia trả lời với một nụ cười.

Cô chỉ một ngón tay vào anh và tiếp tục với đôi mắt rực sáng.

"Bản năng tự bảo vệ và mong muốn cứu rỗi—một tình thế tiến thoái lưỡng nan ngọt ngào giữa hai ý chí. Đó là một quan sát thú vị đối với tôi. Tôi rất mong chờ kết quả."

"...Cô vẫn chưa từ bỏ việc đó à?"

Roel mỉm cười bất lực khi nghe những lời đó. Anh đã quen với việc trở thành mục tiêu quan sát của Nữ Hoàng Phù Thủy.

Mặt khác, Artasia cuối cùng cũng đã trút được cơn giận của mình và thay vào đó đưa ra một lời khuyên.

"Việc Đồng Hóa hào quang vàng kim sẽ không chỉ dừng lại ở đây; nó sẽ chỉ tệ hơn sau khi tôi biến mất. Có khả năng là anh sẽ ở giai đoạn cuối của quá trình Đồng Hóa vào thời điểm anh gặp phải kẻ thù của mình. Người duy nhất có thể giúp anh là Grandar, người có thuộc tính đối lập trực tiếp với Thiên Thần. Kẻ thù của anh cũng không đơn giản như anh nghĩ. Anh cần phải bước đi cẩn thận."

"Ý cô là gì?"

"Tôi đang cảm nhận được điều gì đó hỗn loạn và không tốt lành. Mọi chuyện không tốt chút nào."

Nữ Hoàng Phù Thủy là sự tồn tại đồng nghĩa với thảm họa ở thời cổ đại. Một điều gì đó mà cô cho là không may mắn chắc chắn không phải là điều gì đó bình thường. Trên hết, các Phù Thủy còn được biết đến là những người thông thạo Chiêm Tinh Thuật, chỉ đứng sau quyền năng của Vận Mệnh Nữ Thần.

"Cơ thể của anh đang dần suy yếu và anh sẽ không thể sớm nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ chúng tôi. Đồng minh của anh đang ở trạng thái không ổn định và có thể trở thành kẻ thù bất cứ lúc nào. Kẻ thù của anh đang trên đường tới đây với thứ gì đó đã được chuẩn bị dành cho anh.
Anh đang ở trong một tình thế khốn khổ làm sao! Nó thậm chí còn tồi tệ hơn những gì anh đã phải đối mặt ở Bang Nhân Chứng của mình," Artasia nói với một tiếng cười khúc khích chế nhạo.

"Tôi cũng muốn nói rằng vào thời điểm này tôi khá mệt mỏi," Roel cười đáp.

"Tuy nhiên, anh vẫn không chịu lùi bước."

Một nụ cười vui vẻ từ từ hình thành trên môi Artasia khi đôi mắt cô nheo lại chờ đợi, hy vọng xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Anh đã đặt tôi vào một tình huống khó chịu và tôi coi đó là một sự sỉ nhục. Thông thường, tôi sẽ không bỏ qua những gì anh đã làm, nhưng nếu anh trình diễn cho tôi một màn trình diễn thú vị vượt xa sự tức giận của tôi, tôi có thể tìm thấy một chút cao thượng trong mình để nhắm mắt làm ngơ trước hành vi vi phạm của anh. Đó là lý do tại sao, My Hero, anh sẽ phải rất cố gắng để giúp tôi giải trí," Artasia nói với đôi mắt nheo lại, giọng cô êm dịu đầy ham muốn.

Bất chấp những lời đe dọa, Roel không hề lo lắng chút nào. Ngược lại, anh rất biết ơn sự hỗ trợ của Nữ Hoàng Phù Thủy.

"Tôi rất biết ơn vì điều đó. Tôi phải nói rằng tôi khá cảm động trước sự duyên dáng của cô."

"Có làm thì mới có ăn. Đó là con đường của tất cả những người siêu việt từ thời xa xưa cho đến nay. Khổ đau và hạnh phúc giống như hai mặt của một đồng xu, mâu thuẫn nhưng lại bổ sung cho nhau. My Hero, anh thực sự là một kẻ xấu xa khi luôn đặt tôi vào những tình huống như vậy."

"Sao đột nhiên tôi lại trở thành kẻ ác vậy?" Roel trả lời với giọng bất lực.

Sau đó, anh ngước mắt lên nhìn Nữ Hoàng Phù Thủy và hỏi với giọng trêu chọc nhưng nghiêm túc.

"Vì tôi đã là một tội nhân, nên hãy cho phép tôi đi quá giới hạn và yêu cầu Nữ Hoàng Phù Thủy Artasia xinh đẹp và cao quý một kho báu trước khi chúng ta chia tay ngắn ngủi."

"Ồ? Có điều gì anh muốn từ tôi không?"

"Đúng vậy. Cô có thể coi đó là chỗ dựa cho buổi biểu diễn sắp tới."

Roel tiết lộ món đồ anh muốn với một nụ cười, và Artasia chớp mắt ngạc nhiên trước khi môi cô bắt đầu nhếch lên.

"My Hero, anh thực sự là một người tồi tệ khi đòi hỏi những điều như thế này với một thiếu nữ xinh đẹp. Tôi sẽ thừa nhận rằng nó làm tôi quan tâm. Được rồi, tôi sẽ chiều chuộng anh lần này."

Phải mất một thời gian để Artasia chuẩn bị vật phẩm và giao phó nó cho Roel. Hoàn thành xong mọi việc, cô mỉm cười chào tạm biệt Roel.

"Đã đến lúc anh phải rời đi rồi, My Hero. Người phụ nữ bên ngoài đó dường như đã đến giới hạn rồi."

"Vâng, thưa Nữ Vương Bệ Hạ. Tôi e rằng tôi sẽ phải rời đi để cứu Công chúa trước."

"Thật bất thường khi anh xưng hô với tôi như thế. Nghe có vẻ vừa tai tôi," Artasia nói với một nụ cười vui vẻ khi cô vén váy lên và cúi chào.

Cùng lúc đó, khung cảnh xung quanh Roel bắt đầu mờ đi.

"Tôi rất mong chờ ngày đoàn tụ của đôi ta. Cầu mong may mắn sẽ đến với anh."

Roel mỉm cười gật đầu đáp lại lời chúc phúc của Nữ Hoàng Phù Thủy trước khi ý thức của anh chìm vào bóng tối, quay trở lại thế giới thực.

✦✧✦✧

Bên cạnh Roel đang say ngủ, Nora Xeclyde đang ngồi thẳng trong căn phòng tối, chịu đựng sự tra tấn và đau khổ vô cùng. Cô đã quấn chặt một tấm chăn quanh mình để ngăn ánh sáng phát ra từ cơ thể, nhưng cô không thể ngăn được hào quang vàng kim đang Đồng Hóa mình.

Bản năng thần thánh của cô đang cố gắng đàn áp nhân tính của cô và giành lấy quyền thống trị.

Nhìn Roel đang ngủ say, người đủ tin tưởng để quay lưng lại với cô, cô cảm thấy lồng ngực đau nhức âm ỉ. Đôi tay đang giữ chặt chăn của cô siết chặt hơn, cô bắt đầu lưỡng lự trước những quyết định mình đã đưa ra.

Đầu buổi tối, sau khi quét sạch hơn 1.000 Lệch Lạc ở Thảo nguyên Tark, cô quyết định rằng nếu các triệu chứng của Seraphation vẫn xuất hiện vào tối nay, cô sẽ rời khỏi Roel và dấn thân vào vực sâu của Thảo nguyên Tark một mình.

Điều đó mâu thuẫn với cảm xúc và mong muốn của chính cô, nhưng cô không nghĩ rằng có cách nào khác để giải quyết nó. Cô không thể để sự ích kỷ của mình làm tổn hại đến người đàn ông cô yêu.

Không phải vô cớ mà cô đột nhiên đưa ra quyết định đó. Thực ra, cô đã mất kiểm soát trong giây lát vào buổi tối.

Nó bắt đầu với một nhịp đập mãnh liệt từ Huyết Thống của cô, và thực tế dường như đột nhiên rời xa cô ngay lập tức. Cô thấy mình quay trở lại khoảng trắng một lần nữa. Như nhiều lần trước, cô đã cố gắng hết sức để kìm nén Huyết Thống của mình và cuối cùng đã thành công, nhưng những gì xảy ra sau đó khiến cô vô cùng kinh ngạc.

Cô không thể nhớ nơi ẩn náu của họ.

Roel nghĩ rằng Nora về muộn vì cô đã dành thời gian tìm kiếm thức ăn, nhưng sự thật là cô đã dành phần lớn thời gian để tìm kiếm khu vực lân cận trước khi tìm thấy nơi ẩn náu của họ.

Không thể nào một siêu việt với khả năng nhận thức vượt xa người thường, đặc biệt là người đã trải qua huấn luyện quân sự nghiêm ngặt từ nhỏ, có thể đột ngột quên mất nơi ẩn náu của mình, chứ đừng nói đến việc chàng trai đó vẫn còn ở nơi ẩn náu.

Sau khi cha cô mất tích, Roel là người thân thiết nhất với cô, một trong những trụ cột quan trọng của cô. Anh vừa kéo cô ra khỏi vực thẳm tuyệt vọng, đến mức đối với cô anh trở nên quan trọng hơn nhiều so với Thánh Hoàng John ở một số khía cạnh.

Tuy nhiên, cô thực sự đã quên mất anh đang ở đâu.

Chỉ có thể có một lời giải thích hợp lý đằng sau sự bất thường này, đó là cô đang dần biến thành một thứ không còn là mình nữa.

Khoảnh khắc đó, cô nhận ra rằng tác dụng của Seraphation đã đạt đến một giai đoạn mới, điều chưa từng xảy ra ở Hoàng Tộc Xeclyde trong suốt hàng nghìn năm qua.

Những gì cô đang phải đối mặt bây giờ không chỉ là mối đe dọa bị tiếp quản hoàn toàn mà còn là sự đánh mất bản thân ngày càng tăng.

Ký ức, cảm xúc, suy nghĩ và mọi thứ khác của cô đã trở thành chiến trường trong cuộc chiến chống lại bản năng thần thánh của cô. Với mỗi mất mát mà cô phải chịu, trạng thái tinh thần của cô sẽ thay đổi vĩnh viễn.

Việc ký ức của cô bị mờ đi là một ví dụ hoàn hảo.

Chính với nhận thức này mà cuối cùng cô đã đưa ra lựa chọn khó khăn này.

Tình hình hiện tại khiến tình trạng của cô có nhiều khả năng sẽ vô tình xấu đi. Có thể lúc trước cô vẫn hoàn toàn bình thường, chỉ để mất đi thứ gì đó quan trọng đối với cô vào khoảnh khắc tiếp theo. Cô thậm chí có thể trở thành Thiên Thần Đế mà cô không hề hay biết, giống như một con ếch nấu trong nước sôi.

Cô đã chọn không ngủ không chỉ để quan sát tình trạng của mình mà còn vì sợ hãi. Cô sợ rằng mình sẽ quên hoặc thậm chí làm hại Roel ngay khi cô mất cảnh giác. Đó không phải là điều cô có thể chấp nhận, đặc biệt là với tình trạng yếu đuối mà anh vốn đã rơi vào.

Các Cổ Thần đã lập khế ước với Roel đã bị suy yếu nghiêm trọng dưới sức mạnh Đồng Hóa của Thiên Thần Đế, và cơ thể anh đang trong tình trạng khủng khiếp do những vết thương mà cô đã gây ra cho anh. Hơn nữa, cô còn có thể cảm nhận được anh đang giấu cô điều gì đó.

Cô đã chú ý đến anh suốt cả đêm, và cô nhận thấy khuôn mặt anh vẫn tái nhợt suốt thời gian qua. Chậm rãi nhưng chắc chắn, cô tập trung quyết tâm và quyết định.

Cô nhẹ nhàng kéo chăn ra khỏi người và lặng lẽ dọn dẹp. Sau đó, cô bắt đầu đi về phía cửa.

Thế giới bên ngoài tối tăm và lạnh lẽo. Những cơn gió thù địch hú lên không ngừng.

Cô biết rằng khoảnh khắc bước ra khỏi cánh cửa này, cô sẽ phải một mình đối mặt với mọi thứ. Có khả năng là cô sẽ không bao giờ quay trở lại nữa. Nhưng khi cô nghĩ đến việc đây là cách duy nhất cô có thể bảo vệ người mình yêu, trái tim cô lại cứng lại một lần nữa.

Cô đưa ánh mắt khao khát cuối cùng về phía sau trước khi buộc mình quay lại và với tay ra cửa. Chưa kịp chạm vào, cô đã nghe thấy một giọng nói điềm tĩnh phía sau.

"Sẽ tốt hơn nếu em có thể báo trước cho anh trước khi ra ngoài vào lúc nửa đêm."

"!"

Nora cứng người tại chỗ. Sự hoảng loạn xâm chiếm cô trong giây lát, nhưng cô nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc của mình và trả lời trong tư thế quay lưng lại với Roel.

"Anh tỉnh rồi à? Trước đó anh đã ngủ rất ngon nên em không muốn đánh thức anh."

Roel không bác bỏ câu trả lời của Nora. Có một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi trước khi anh đặt ra một câu hỏi khác.

"Em tính đi đâu thế?"

"Em... khó ngủ. Trời sắp sáng rồi, nên em đang nghĩ đến việc thu thập một ít nguyên liệu cho bữa sáng. Em sẽ trở lại sớm thôi."

"...Thật chứ?" Roel hỏi.

Anh đứng dậy xoa ngực, cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

Cơ thể anh đang bị tàn phá bởi hào quang vàng kim tràn ngập cơ thể anh từ Thiên Thần Đế đâm tay cô vào ngực anh, nhưng nó cũng cho phép anh cảm nhận được tình trạng Huyết Thống của Nora thông qua sức mạnh của Đồng Hóa.

Nhờ đó, anh có thể cảm nhận được sự bất thường của Nora ngay cả khi anh ở trong chiều không gian của Artasia.

Nhưng đồng thời, hoạt động ngày càng tăng của hào quang vàng kim đã gây ra cho anh nỗi đau tột cùng. Anh có thể cảm nhận được cánh cửa kết nối giữa anh và Artasia đang đóng lại vì nó.

Bằng chứng cho anh biết rằng Nora đang ở trong tình trạng nguy kịch, và đơn giản là không thể nào cô có thể rời đi vào thời điểm như thế này để thu thập nguyên liệu cho bữa sáng. Anh cũng biết cách để xác minh điều đó.

"Nora, cho anh xem mắt của em," Roel yêu cầu khi anh từ từ tiến về phía cô.

"..."

Cơ thể Nora run rẩy đáp lại, không biết phải làm gì.

Triệu chứng trực tiếp nhất của Seraphation nằm ở đôi mắt phát sáng của cô, và cả hai người đều nhận thức được điều đó. Vì vậy, cô từ chối quay lại, và Roel chọn dừng lại ngay phía sau cô và chờ đợi phản ứng của cô.

Im lặng một lúc lâu trước khi cuối cùng cô nghiến răng và quay lại đối mặt với anh.

"Được rồi. Vì anh đã đoán ra rồi nên em sẽ không vòng vo nữa. Roel, chúng ta sẽ phải chia tay một thời gian."

"Tại sao? Bởi vì em đang ở trong tình trạng nguy kịch à?"

"Em đang ở giai đoạn cuối cùng của quá trình Thức Tỉnh Huyết Mạch. Em cần tập trung sự chú ý của mình. Em không thể cho phép bất cứ ai làm phiền em vào thời điểm như thế này, kể cả anh."

"...Ý em là anh là kẻ gây rối à?" Roel lẩm bẩm khi cúi đầu xuống.

Nora cảm thấy đau lòng khi nhìn thấy điều này, nhưng cô buộc mình phải đứng vững.

"Anh đang bị thương nặng. Anh sẽ không thể làm được gì nếu Thiên Thần Đế xuất hiện một lần nữa. Em ghét phải nói điều này, nhưng anh sẽ không giúp được gì cho em cả. Em biết ơn tất cả những gì anh đã làm, nhưng cách tốt nhất anh có thể giúp em là quay trở lại tuyến sau. Ở đó an toàn hơn nhiều."

Với vẻ mặt bình thản, Nora đưa ra hàng loạt phân tích lý trí lạnh lùng đâm thẳng vào trái tim Roel. Cô đang hy vọng có thể kích động anh quay lại, và có vẻ như cô sắp thành công khi anh cúi đầu xuống sâu hơn nữa.

Nhưng thật bất ngờ, khi Roel ngẩng đầu lên lần nữa, trong mắt anh không hề có chút tức giận. Chỉ có sự dịu dàng.

"Em thực sự không có tài nói dối. Lẽ ra em phải nhẫn tâm hơn nếu muốn giục anh rời đi. Chuyện ở mức độ này sẽ chỉ khiến anh muốn ở bên cạnh em nhiều hơn mà thôi."

"!"

"!"

Nora bị sốc vì anh đã nhìn thấu suy nghĩ của cô và phản ứng đầu tiên của cô là bác bỏ anh. Nhưng trước khi cô kịp nói lời nào, hai chiếc còng trắng thánh thiện được nối bằng dây xích đột nhiên bắn ra khỏi tay Roel. Anh nhanh chóng kẹp một chiếc quanh cổ tay cô và chiếc còn lại quanh cổ tay anh, do đó trói hai người họ lại với nhau.

"C-Cái gì thế này?!"

"Đây là một món quà."

"Ngay thời điểm này luôn?"

"Anh muốn để lại thứ này muộn hơn một chút để làm em ngạc nhiên, nhưng có vẻ như bây giờ không còn cách nào khác rồi. Chúc mừng sinh nhật, Nora," Roel mỉm cười nói.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)