Trên thảo nguyên buổi tối, chàng trai tóc đen chạm mắt với người đàn ông tóc vàng kim. Những rung động sát khí có thể được cảm nhận từ họ.

Đây là cơ hội hiếm có để Bryan loại bỏ người kế vị của Gia tộc Ascart, nhưng sắc mặt hắn vẫn nghiêm nghị. Hắn vẫn có thể nhớ Roel đã thay đổi lời tiên tri như thế nào vài năm trước, và điều đó như một lời nhắc nhở hắn đừng mất cảnh giác.

Chưa kể, kinh nghiệm nhiều năm chiến đấu với Gia tộc Ascart đã mách bảo hắn rằng đừng đánh giá thấp bất kỳ ai trong số họ, kể cả một cậu bé 14 tuổi.

Bryan biết từ bản năng mà hắn đã mài giũa qua nhiều thế kỷ rằng đây là trận chiến sẽ quyết định quỹ đạo của số phận. Roel cũng có cùng suy nghĩ.

"Ngài ở đây, Bá Tước Bryan. Đã được một thời gian dài rồi. Tôi thấy rằng ngài không có ý định che giấu danh tính của mình nữa," Roel bình tĩnh nói khi nhìn những tà giáo đi cùng Bryan.

"..."

Bryan hoàn toàn im lặng, không hề biểu lộ một chút biểu cảm hay cử chỉ nào.

Hắn đến mà không che giấu bất kỳ điều gì, dù là vẻ ngoài hay khí chất. Không cần thiết phải làm vậy vì hoạt động này thực tế là một canh bạc tổng cộng.

Nếu hắn thắng trận chiến ở đây, cả Roel và Nora sẽ mất mạng. Sẽ không có nhân chứng tận mắt nào để buộc tội hắn. Mặt khác, nếu thua trận, hắn cũng sẽ mất mạng. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng không cần phải che giấu danh tính của mình nữa.

Câu hỏi của Roel là một câu hỏi không cần câu trả lời.

Bryan khá ngạc nhiên trước sự điềm tĩnh của Roel. Hắn nhận thấy rằng không có sự căm ghét hay tức giận trong mắt Roel mặc dù anh đang đối mặt với một người đàn ông đến đây để lấy mạng anh. Ngược lại, có một bầu không khí hoang tàn buồn bã bao trùm lấy anh.

"Thời gian chắc chắn có thể ác độc. Một học giả cấp cao đáng kính đã tuyệt vọng trước dòng chảy không ngừng nghỉ của thời gian và rơi vào tình trạng sa đọa. Một hiệp sĩ kiêu hãnh và trung thành đã đánh mất chính mình trước sự xói mòn của thời gian. Ngay cả lịch sử cũng chỉ còn là những câu chuyện bị bóp méo, bị chôn vùi trong cát bụi. Tuy nhiên, lòng hận thù vượt thời gian và vẫn tồn tại sau nhiều thế kỷ.
Những gì lẽ ra phải giữ vững lại dễ dàng tan rã, nhưng những gì lẽ ra phải vứt bỏ thì lại cứ vương vấn. Tham vọng giống như một con quái vật không bao giờ ngừng phát triển. Đã 200 năm rồi. Chắc hẳn đó là một khoảng thời gian dài đối với ngươi, Felder Elric."

"!"

Đôi mắt Bryan nheo lại ngay khi nghe thấy tên cũ của mình. Lần đầu tiên, cảm xúc bắt đầu hiện rõ trên khuôn mặt hắn.

Felder Elric thậm chí còn là một cái tên cổ xưa đối với Bryan. Hắn không thể nhớ đã bao lâu rồi kể từ lần cuối có ai gọi hắn như vậy. Rốt cuộc, 200 năm đã trôi qua với hắn. Bỏ qua những người thuộc thế hệ sau, ngay cả những người thuộc thế hệ tiếp theo cũng hầu như đã rời khỏi thế giới.

Trong thời gian dài này, khuôn mặt và danh tính của hắn đã nhiều lần thay đổi.

Đáng lẽ một người trẻ tuổi như Roel Ascart không thể biết được danh tính thực sự của hắn.

"Sao ngươi biết được cái tên này?"

Bryan trừng mắt nhìn Roel một cách giận dữ. Trong lòng hắn dâng lên một cảm giác bất an không thể kìm nén được.

"Bây giờ hỏi chuyện đó cũng chẳng ích gì, nhưng ta sẽ trả lời câu hỏi của ngươi. Ta đã nhìn thấy Felder Elric ngày xưa nhờ khả năng Huyết Thống của mình. Là hiện thân của phù hiệu Elric, anh ta là một hiệp sĩ ngoan cường với sự hung dữ không thể thua một con hổ. Dù đúng hay sai, anh ta vẫn theo đuổi lý tưởng mà mình đã đặt ra.
Thật đáng tiếc. Nhiều năm trôi qua và mọi thứ đã thay đổi. Con hổ hung dữ không còn nữa, hiệp sĩ dũng cảm ngày xưa giờ chỉ còn là một con rắn độc," Roel tiếc nuối nhận xét.

"..."

Bryan mở to mắt kinh ngạc. Một lúc sau, đôi mắt hắn trở lại bình thường, nhưng trên trán hắn có một chút cau mày.

Hắn biết rằng Roel đã thức tỉnh huyết thống của mình được vài năm, điều đó có nghĩa là có khả năng danh tính thực sự của hắn đã bị lộ từ lâu. Nếu vậy, Xeclyde và Ascart chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với hắn.

Sự lo lắng siết chặt trong lòng Bryan, nhất thời làm lung lay quyết tâm của hắn. Hắn biết rằng những kế hoạch trong tương lai của mình sẽ không suôn sẻ như hắn hình dung; Xeclyde và Ascart chắc chắn sẽ cản trở kế hoạch của hắn trên mọi bước đi. Nhưng đồng thời, nó càng làm tăng thêm sát ý của hắn.

Nếu có một điều hắn chắc chắn, thì Xeclyde và Ascart đã không thể lường trước được tai họa ở Pháo đài Tark. Chỉ cần giết được những người kế vị của họ, hắn sẽ có thể gây áp lực buộc các quý tộc khác phải đứng về phía mình. Không ai muốn đi trên một con tàu đang chìm.

Đó sẽ là mấu chốt để hắn giành chiến thắng trong cuộc nội chiến này.

'Tốt rồi. Mình vẫn chưa thua.'

Bryan bộc phát toàn bộ sát ý của mình đối với Roel, và những tà giáo bên cạnh hắn lộ ra vẻ khinh bỉ. Chúng không nghĩ rằng Roel sẽ là một vấn đề gì cả.

"Ta không ngờ ngươi đã phát hiện ra danh tính của ta. Tuy nhiên, ngươi sẽ thất vọng khi biết rằng lần này số phận không đứng về phía mình. Sự xuất hiện của con quái vật cổ đại đã thay đổi mọi thứ. Kế hoạch của ngươi chắc chắn sẽ thất bại. Ngươi có thể là một trong những người siêu việt mạnh nhất trong lứa tuổi của mình, nhưng chiến tranh không phải là một giải đấu. Ngươi không thể sống sót một mình được."

"...Một mình?" Roel lầm bầm trong hơi thở.

Những kẻ tà giáo khác cười nhạo sự ngây thơ của Roel.

Có những siêu việt mạnh đến mức vô nhân đạo trên Lục địa Sia, nhưng việc đồng thời đối phó với nhiều kẻ thù vẫn là một thách thức, chưa kể Roel không đặc biệt mạnh về Cấp Độ Nguyên Bản.

Nhưng trước sự bối rối của Bryan, Roel vẫn không hề bối rối trước những lời đó. Thay vào đó, người sau nhìn bầu trời buổi tối trước khi nói với giọng bình tĩnh.

"Ta đồng ý với phán đoán của ngươi. Đó là lý do tại sao hôm nay ta không đến một mình."

Một nụ cười yếu ớt từ từ hình thành trên khuôn mặt Roel, khiến Bryan cau mày.

Chuyện xảy ra tiếp theo khiến tất cả mọi người đều sửng sốt.

Roel bắt đầu tỏa ra hào quang màu đỏ thẫm nhuộm đỏ mọi thứ xung quanh anh. Nó bắt đầu như những tiếng đập yếu ớt, nhưng nhanh chóng nó trở thành tiếng bước chân của một đội quân vang vọng khắp thảo nguyên. Nó đi kèm với tiếng kêu leng keng của kim loại của áo giáp và khiên.

Chẳng mấy chốc, họ đã xuất hiện.

Những chiếc khiên diều kiên cường được nhuộm màu đỏ thẫm bởi ánh sáng cùng với những thanh đại đao nặng nề mà những người siêu việt bình thường không bao giờ có thể hy vọng sử dụng được. Một lá cờ mang phù hiệu Chúc Nhãn tung bay trong gió, thông báo sự xuất hiện của quân đội Ascart.

Nhưng điều đáng chú ý hơn đối với Bryan và tà giáo là lá cờ khác được giương cao bên cạnh nó.

Nó mang danh Chuỳ Công Lý, một phù hiệu được sử dụng độc quyền bởi những điều tra viên của Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thế. Lá cờ trắng thánh thiện trông thật đáng ngại dưới hào quang đỏ thẫm, như thể nó được nhuộm bằng máu của tội nhân. Một người đàn ông tóc đỏ kín đáo dưới lá cờ nhìn những tà giáo với đôi mắt lạnh lùng đến mức rất có thể anh ấy đang nhìn người chết.

Một đội quân điều tra trang trọng diễu hành phía sau anh ấy. Họ chưa ra tay nhưng sự xuất hiện của họ đã đủ khiến những tà giáo phải khiếp sợ.

Không ai trong số tà giáo có thể duy trì nụ cười khinh bỉ trên khuôn mặt của chúng nữa. Chúng nhận ra mình đã đánh giá thấp đối thủ vì tuổi đời còn trẻ. Bây giờ chúng đã thấy rõ rằng kẻ thù của mình không phải là một kẻ liều lĩnh đến mà không chuẩn bị trước.

Sở dĩ Roel dám mạnh dạn đứng trước Bryan và những kẻ khác là nhờ sự tiếp viện của đội quân dị giáo và những điều tra viên. Anh không chỉ không làm gì trong vài ngày qua.

Ngay từ lúc chắc chắn rằng Elric sẽ ra tay, anh đã biết rằng mình sẽ phải đối mặt với nhiều hơn một kẻ thù. Điều này càng được khẳng định bởi tuyên bố sau đó của Artasia. Anh chỉ có thể giữ bình tĩnh bất chấp tình hình bi quan của mình vì anh cũng có những con át chủ bài để dựa vào.

Sức Mạnh Giáo và Bất Khuất Giáo là hai đội quân hùng mạnh được dẫn dắt đến với anh dưới sự hướng dẫn của các Cổ Thần. Những điều tra viên là tầng lớp tinh hoa của Giáo Hội, là nguyên nhân tồn tại của những tà giáo.

Sau khi Pháo đài Tark biến mất, Roel đã viết một lá thư và gửi nó cho đội quân dị giáo và những điều tra viên. Mới đêm qua, anh đã nhận được xác nhận rằng họ đang ở gần đây và sẵn sàng di chuyển.

Để khiến Bryan mất cảnh giác, Roel bảo họ giữ vững vị trí và chờ đợi thời cơ cho đến trận đấu cuối cùng. Chỉ khi Bryan cuối cùng cũng lộ mặt, anh mới ra hiệu cho họ xuất hiện.

Việc tăng cường đột ngột đã gây ra rất nhiều căng thẳng cho tà giáo của Sành Sỏi Hội, nhưng nó cũng khơi dậy bản chất hiếu chiến của chúng. Với kẻ thù không đội trời chung xuất hiện ngay trước mặt, đôi mắt của những tà giáo đỏ lên với sát ý.

Tương tự, các điều tra viên cũng siết chặt vũ khí của mình.

Mọi người đang thu thập mana của mình, chuẩn bị cho chiến tranh. Một bầu không khí căng thẳng có thể được cảm nhận trong không khí.

Lúc này hai bên chỉ cách nhau 1.000 mét. Tuy nhiên, Bryan cau mày bối rối khi nhìn thấy đội quân dị giáo, vì thấy họ vô cùng quen thuộc.

Hắn lục lọi ký ức của mình để nắm bắt được cảm giác quen thuộc đó, và cuối cùng nó cũng ập đến với hắn khi cảm nhận được nhịp đập mana đến từ Wood và những người khác. Đôi mắt vàng kim của hắn mở to khi ký ức đưa hắn trở lại Hỗn Loạn Tháng Ba 200 năm trước.

Trong quá khứ xa xưa, một chàng trai trẻ tên là Felder đã từng bị vây quanh bởi những người tỏa ra cùng một nhịp đập mana thô sơ nhưng cực kỳ mạnh mẽ. Họ là những người lính tinh nhuệ trung thành nhất luôn sát cánh bên hắn, nhưng số phận trớ trêu thay, giờ đây họ lại ở hai phía đối lập nhau.

Ý nghĩ phải chiến đấu chống lại những người đồng đội cũ khiến Bryan cảm thấy nặng nề trong lòng, nhưng không còn chỗ để rút lui nữa. Hắn hiểu rằng thời đại đã thay đổi, những người đồng đội cũ đã trở thành kẻ thù. Thanh kiếm từng là niềm kiêu hãnh của Felder Elric đã không còn nữa.

Chiến tranh là không thể tránh khỏi.

"Không được sợ hãi! Nhìn kĩ đi. Chúng ta vượt trội hơn về số lượng và sức mạnh. Không cần phải kiềm lại. Chúng ta đang ở vùng đất không có con người. Chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về chúng ta!"

Quay lưng về phía mặt trời lặn, Bryan giơ kiếm lên và dập tắt sự dè dặt của những tà giáo. Ngược lại, Roel chọn cách giữ im lặng. Anh ở đây để phán xét những kẻ tội lỗi, và một tên đao phủ đã nói qua lưỡi kiếm của anh. Ở đây lời nói là không liên quan.

"Tiến công!"

Cả hai đội quân bắt đầu tấn công lẫn nhau, từ đó bắt đầu trận chiến quyết định quỹ đạo của số phận.

✦✧✦✧

Đó chỉ là một ngày trần tục và vô nghĩa đối với hầu hết mọi người trên thế giới.

Hầu hết vẫn chưa biết về sự biến mất khó hiểu của Pháo đài Tark ở Đông Biên Lãnh, và Lệch Lạc vẫn chưa phát động một cuộc xâm lược quy mô lớn. Các gia đình tập trung chuẩn bị cho mùa đông bắt đầu.

Họ không hề biết rằng một trận chiến quyết định số phận của họ đang diễn ra ở vùng hoang dã ngoài thế giới loài người.

Trên Thảo nguyên Tark, hai đội quân giận dữ lao vào nhau, vung kiếm và bắn ma thuật với mục đích duy nhất là quét sạch đội quân kia khỏi bề mặt thế giới. Ở một mức độ nào đó, trận chiến này sẽ quyết định số phận cuối cùng của nhân loại, nhưng mọi thứ vào lúc này có vẻ không ổn.

Ngay từ khi trận chiến bắt đầu, Roel đã rơi vào thế bất lợi.

Thời gian, con người và thời cơ—đây là ba yếu tố quan trọng thường quyết định kết quả của mọi việc, dù là trong chiến tranh hay các vấn đề đời thường. Chúng đại diện cho sự tương tác giữa các sinh vật sống và thế giới xung quanh, từ đó định hình nên hiện thực.

Nhìn vào khía cạnh đó, quân đội của Roel chắc chắn đang ở thế không ổn.

Những tà giáo luôn được biết đến với những thủ đoạn không chính thống và độc ác. Để an toàn, các điều tra viên sẽ luôn mang theo một lực lượng vượt trội hơn hẳn khi tiến hành các hoạt động tấn công chống lại những tà giáo nhằm tiêu diệt chúng một cách triệt để về mặt sức mạnh quân sự.

Thật không may, lần này họ không thể thực hiện được do những hạn chế về không gian và thời gian.

Đêm cũng nhanh chóng đến gần. Đã đến lúc lũ chuột bò ra khỏi mương và kiêu hãnh đi lang thang trên đường phố. Vùng đất bằng phẳng rộng lớn xung quanh họ cũng có đủ chỗ cho tà giáo loạn trí phát huy sức mạnh hủy diệt của chúng.

Mọi thứ chắc chắn không được tốt cho Roel và quân đội của anh, nhưng anh vẫn tin tưởng vào những người bạn đồng hành của mình. Anh biết rằng họ có một lợi thế quan trọng so với những tà giáo—một ý chí thống nhất.

Một bên là những điều tra viên đầy công lý và những dị giáo được các Cổ Thần của họ giao nhiệm vụ bảo vệ Roel. Bên kia là một nhóm tà giáo đấu tranh vì lợi ích riêng của mình. Ngay từ đầu đã có sự khác biệt trong quyết tâm của họ và nó cũng thể hiện ở sự phối hợp của họ. Đây sẽ là chìa khóa để họ giành chiến thắng.

Cả hai đội quân vẫn chưa chạm trán nhau trên thảo nguyên, nhưng những ma thuật đủ màu sắc đã phát sáng đây đó. Các đòn tấn công tầm xa kết nối đầu tiên, tạo ra những vụ nổ chói tai.

Weng!

Ngay trước khi tiền tuyến của cả hai đội quân sắp chạm vào nhau, 16 lão điều tra viên đứng ở phía sau đã giơ cao quyền trượng của họ. Lượng mana mà họ đã truyền cho đến nay bắt đầu cộng hưởng với nhau để giải phóng một ma thuật tàn khốc. Nó bắt đầu với những đám mây đỏ cuồn cuộn trên bầu trời, rồi đột nhiên, một trận lũ vàng óng bắt đầu đổ xuống từ bầu trời.

Thần thánh như thiên phạt của Thần Linh, cơn hồng thủy ập xuống những kẻ tội đồ.

Ánh sáng chiếu xuống khiến những tà giáo kinh hoàng. Chưa bao giờ phối hợp với nhau—tà giáo thậm chí còn không biết bảo vệ lẫn nhau—thật khó để chúng có thể đối phó với một cuộc tấn công quy mô như vậy. Cơn lũ vàng đã đè bẹp động lực của chúng, và chúng đang vùng vẫy chỉ để bảo vệ mình.

Tuy nhiên, Bryan đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này.

Hắn giơ tay ra hiệu về phía sau, một tên tà giáo đứng xa ở hàng sau vội vàng thò tay vào bao lấy ra một trái tim đầy máu tươi. Nó vẫn còn đập như thể vừa bị xé ra khỏi cơ thể một người. Tên tà giáo bắt đầu truyền mana của mình vào trái tim, khiến trái tim mở rộng vô tận cùng với người niệm chú bên trong nó.

Không mất nhiều thời gian để trái tim đẫm máu phát triển đến kích thước khổng lồ, phủ bóng lên mọi người như thể nó là một loại mái nhà bằng thịt xoắn. Với kích thước khổng lồ của mình, nó có thể chặn được luồng ánh sáng vàng từ trên trời giáng xuống.

Bùm!

Puchi!

Ánh sáng phán xét thần thánh giải phóng hết vụ nổ này đến vụ nổ khác trên con quái vật có trái tim khốn khổ đang run rẩy dám cản đường nó, khiến máu thịt văng tung tóe ra mọi hướng. Tuy nhiên, mặc dù trông như thể sẽ vỡ vụn bất cứ lúc nào, trái tim đẫm máu vẫn có thể chịu đựng được cơn thịnh nộ của ánh sáng vàng nhờ sự giãn nở vô tận của nó.

Những tà giáo loạn trí gầm lên phấn khích. Chúng dang rộng tay đón nhận cơn mưa máu và thịt trước khi tiếp tục tấn công. Chúng không biết rằng luồng ánh sáng vàng chỉ là món khai vị.

Món chính vẫn chưa được phục vụ.

Trong khi những điều tra viên đang truyền dòng ánh sáng vàng, quân đội dị giáo đang tận dụng thời gian có được để tung ra đòn tấn công tầm xa của riêng mình.

Một người phụ nữ cao lớn được Thổ Nữ Thần Thuỷ Tổ ban phước đứng đầu đội hình. Chiếc khiên cao chót vót mà cô đặt trên mặt đất trước mặt đang phát sáng một lớp ánh sáng thần thánh. Khi mana liên tục chảy và nén vào tấm khiên, nó bắt đầu giải phóng hơi nước và những đợt nhiệt không thể chịu nổi, đến mức tạo ra một màn sương óng ánh.

Mọi thứ sau đó được giải phóng trong một vụ nổ duy nhất.

Giống như cách một tia nước tập trung có thể dễ dàng sánh ngang với con dao sắc bén nhất thế giới, một vụ nổ dung nham tập trung thực tế là một tia tử thần có thể xóa sổ mọi thứ trên đường đi của nó. Tất cả những gì còn lại trong cuộc tấn công của Bất Khuất Giáo là những cơ thể bốc hơi và những tiếng kêu thảm thiết.

Một tên tà giáo già bị chặt làm đôi từ thắt lưng hét lên. Hắn không có thời gian để hoàn toàn hiểu được chuyện gì đang xảy ra trước khi hai bộ phận trên cơ thể bùng cháy vì sức nóng dữ dội, đốt cháy hắn thành tro.

Sức mạnh tổng hợp của những điều tra viên và đội quân dị giáo lớn đến mức tà giáo buộc phải phân tán khắp nơi.

Cuộc tấn công phủ đầu thành công giúp phe của Roel chiếm thế thượng phong, nhưng ngay khi trận chiến bước vào thế cân bằng, những tà giáo bắt đầu bộc lộ sức mạnh của mình.

Bất cứ khi nào một đòn tấn công nhắm vào tà giáo, máu chúng bắn ra sẽ biến thành nọc độc có tính ăn mòn cao và phần thịt chúng cắt đứt sẽ trở thành những con quái vật ngoan cường. Việc đối phó với các phương tiện đe dọa của tà giáo không phải là điều dễ dàng, nhưng cả những điều tra viên và quân đội dị giáo đều không phải là những kẻ nghiệp dư trên chiến trường. Họ đã có thể nhanh chóng thích nghi và xây dựng các kế hoạch đối phó.

Tuy nhiên, điều đặc biệt nổi bật là sự không hành động của Roel. Anh có thể cảm nhận được một nguồn năng lượng đang khóa chặt mình và chủ nhân của nó đang lao tới.

Trong bối cảnh ngọn lửa rực cháy và những tiếng kêu thảm thiết, người đàn ông tóc vàng kim và chàng trai tóc đen cuối cùng cũng đối mặt nhau. Mana của họ bắt đầu sôi sục trong im lặng.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)