Thánh quang hòa lẫn với mưa máu trên bầu trời, mùi magma hăng nồng tràn ngập không khí. Trông như thể ai đó đã mang địa ngục đến trái đất.

Cả hai bên đều đấu tranh cho tương lai mong muốn của mình và không có sự thỏa hiệp nào ở giữa. Đó là lý do tại sao đây sẽ là một cuộc chiến đến chết.

Những điều tra viên và dị giáo đang chiến đấu để đưa Roel và Nora trở lại. Họ biết Xeclyde quan trọng như thế nào đối với sự ổn định của thế giới. Sau sự biến mất của Pháo đài Tark, con người buộc phải đoàn kết với nhau để sống sót qua thử thách này.

Mặt khác, những tà giáo lại tìm cách kéo thế giới vào hỗn loạn. Đó là môi trường mà chúng phát triển. Nếu không có Giáo Hội truy lùng, chúng sẽ có thể làm theo ý mình mà không phải lo lắng về hậu quả.

Nhưng trong khi cả hai đội quân đang tàn sát lẫn nhau một cách máu lạnh thì những người chỉ huy của họ vẫn đứng yên, không hề di chuyển một chút nào.

Ở thế giới trước của Roel có một câu nói là 'Vua chống Vua, tướng chống tướng', nhưng sự thật là logic đó chỉ giới hạn trong bàn cờ.

Với tư cách là người chỉ huy quân đội tương ứng của họ, sự an toàn của Roel và Bryan không còn là chuyện riêng tư của họ nữa. Bất cứ điều gì xảy ra với họ đều sẽ có tác động lan tỏa đến tinh thần quân đội. Nếu thực lực của hai người chỉ huy có sự chênh lệch rõ ràng thì rất có khả năng một trận chiến sẽ không xảy ra.

Tất nhiên, sẽ là tốt nhất nếu họ có thể hạ gục chỉ huy của kẻ thù, nhưng điều quan trọng hơn nhiều là duy trì tinh thần cho quân đội của họ.

Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Roel chọn tránh đối đầu với Bryan, xem xét tình trạng của anh và khoảng cách về Cấp Độ Nguyên Bản của họ. Đó cũng là lý do tại sao người đứng đầu Inquisitor Hall, Hanks, đã chọn vị trí bên cạnh Roel ngay khi cuộc chiến bắt đầu. Anh ấy đã sẵn sàng đối mặt với Bryan nếu người sau tiếp cận họ.

Nhưng thật ngạc nhiên, Roel lại chọn bước tới thay vì lùi lại.

"Bá Tước Hanks, hãy để hắn cho tôi," Roel bình tĩnh nói.

Hanks nhìn anh với vẻ mặt không hài lòng. Anh ấy cho rằng đó là một quyết định thiếu sáng suốt, dù là về mặt sức mạnh, bản sắc hay trách nhiệm. Anh ấy không thể chấp nhận lời đề nghị của Roel.

"Nhiệm vụ mà tôi được giao phó là đảm bảo an toàn cho ngài, và trách nhiệm của tôi với tư cách là người đứng đầu Inquisitor Hall là tiêu diệt tà giáo. Ngài... không thể chết ở đây," Hanks nói với một giọng trầm và chắc chắn.

Roel là người kế vị Gia tộc Ascart, một trong Ngũ Danh Gia Tộc. Hậu quả cái chết của anh có thể không sâu rộng như Nora, nhưng nó vẫn sẽ gây ra những làn sóng lớn trong chính trường Thần Giáo Quốc, đặc biệt là khi xét đến uy tín mà anh đã tích lũy được với tư cách là nhà vô địch của Challenger Cup.

Nhận thức được sự hoài nghi của Hanks, Roel giải thích lập trường của mình.

"Đây không chỉ là cuộc chiến để quyết định tương lai của Thần Giáo Quốc; nó cũng là phần mở rộng của Hỗn Loạn Tháng Ba hai thế kỷ trước. Số phận của Ascart và Elric đã gắn bó với nhau kể từ đó. Đã đến lúc đưa ra kết luận và tôi là người duy nhất có thể làm được điều đó."

Hanks chỉ ra: "Điều chúng ta cần bây giờ là giành chiến thắng trong trận chiến này chứ không phải giải quyết mối hận thù hàng thế kỷ của ngài."

"Đó là lý do tại sao tôi phải bước vào. Cần có một Cổ Thần để đánh bại một Cổ Thần."

Với đôi mắt vàng kim nhìn chằm chằm vào Bryan, gần như thể Roel đang nhìn thấy thứ gì đó mà người khác không thể nhìn thấy.

Sau đó, những mảnh màu xám giống như khói hoặc những đám bụi nhỏ bắt đầu trôi ra khỏi cơ thể Bryan. Một cái bóng mờ bắt đầu kéo dài phía sau Bryan. Tiếng than khóc có thể được nghe thấy từ bầu trời mờ tối phía xa.

Chướng khí màu xám này bao phủ toàn bộ cơ thể Bryan, gây ra nỗi sợ hãi không thể giải thích được trong lòng những người xung quanh. Đám đông theo bản năng dừng trận chiến và vội vàng lùi lại khỏi hắn, dù là dị giáo, điều tra viên hay tà giáo. Dù vậy, áp lực nặng nề đè lên xung quanh khiến họ khó thở...

...cho đến khi một luồng ánh sáng đỏ thẫm đột nhiên xuất hiện.

Nó xảy ra khi mặt trời buổi tối lặn xuống dưới đường chân trời, xuất hiện như thể ánh sáng đỏ thẫm đang chiếm lấy vị trí của nó. Nó mang một bầu không khí uy quyền làm dịu đi những trái tim đang bất an, gần giống như một bàn tay quyền năng xoa dịu nỗi sợ hãi của họ.

Một hình bóng khổng lồ đứng giữa ánh sáng đỏ thẫm—Roel Ascart.

Đôi mắt vàng kim của anh sáng rực hơn bao giờ hết khi trao đổi ánh nhìn với người đàn ông tóc vàng kim đứng bên kia chiến trường. Bất chấp vẻ mặt điềm tĩnh của họ, sát ý áp đảo vẫn lặng lẽ sôi sục trong mắt họ, khiến ý định của họ không hề bí mật.

Ánh sáng đỏ thẫm tiếp tục lan rộng ra bên ngoài, giảm bớt áp lực từ chướng khí màu xám. Đám đông thở phào nhẹ nhõm và dừng cuộc rút lui. Những tà giáo vung vũ khí và phát ra tiếng kêu chiến để nâng cao tinh thần trong khi những điều tra viên nhanh chóng lấy lại quyền kiểm soát mana của họ và chuẩn bị phát động một làn sóng tấn công mới.

Đến lúc này, bầu trời đêm đã được chia thành hai phần rõ ràng, một phần xám và một phần đỏ thẫm.

Khi Hanks nhìn hai lực lượng đụng độ nhau, khuôn mặt anh ấy dần trở nên nghiêm trọng. Những thế lực đó vượt xa những gì một người siêu việt Nguyên Bản Cấp 2 như anh ấy có thể tham gia. Không còn nghi ngờ gì nữa, sức mạnh mà Bryan Elric đang thể hiện chắc chắn có nguồn gốc từ Cổ Thần.

Và đúng như những gì Roel đã nói, cần có một Cổ Thần để đánh bại một Cổ Thần. Đó là một trận chiến mà không ai khác có thể can thiệp được.

Khi nhận ra điều đó, những dị giáo và điều tra viên không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giữ khoảng cách với Roel và Bryan. Hanks ngập ngừng liếc nhìn Roel trước khi tự mình lao vào một nhóm tà giáo. Anh ấy có ý định nhanh chóng tiêu diệt toàn bộ tà giáo trước khi quay lại giúp đỡ Roel.

Cứ như thế, một khoảng trống khó xử được tạo ra giữa chiến trường căng thẳng. Đó là sân khấu dành riêng cho Roel và Bryan, và hai ngôi sao đã sớm hành động.

Chướng khí xám phát triển với tốc độ đáng sợ, nhanh chóng lấp đầy bầu trời. Nó tỏa ra một luồng khí chết chóc áp đảo đến mức ngay cả những tà giáo cũng phải kinh hoàng. Một tên tà giáo bị thương nằm cách Bryan không xa trên mặt đất vì sợ hãi lăn đi, nhưng chướng khí màu xám đã bao trùm lấy hắn trước khi hắn kịp làm vậy.

Một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra.

Giữa tiếng kêu đau đớn, cơ thể của tên tà giáo bắt đầu tan chảy. Chỉ trong chốc lát, cơ thể hắn đã tan biến theo làn khói.

Đây là một cảnh tượng khiến ngay cả những điều tra viên kỳ cựu cũng kinh hoàng, nhưng Roel đã không lùi bước vì điều đó.

Một hình bóng giống người bắt đầu xuất hiện phía sau Roel giữa những tia sét đỏ thẫm. Xương trắng hình thành giữa một lớp sương mù, từ lồng ngực, cổ cho đến đầu. Khoảnh khắc Grandar hoàn toàn giáng xuống thế giới, ông tỏa ra một bầu không khí hùng vĩ khiến tất cả kẻ thù phải run rẩy vì sợ hãi.

Không thể không cảm thấy nhỏ bé và tầm thường khi nhìn vào bộ xương Cự Nhân khổng lồ. Thậm chí chỉ cần nhìn vào nó một lúc thôi cũng có thể khiến mắt người ta đau nhói. Không cần từ ngữ nào cũng biết rằng họ đang đứng trước một tồn tại cao hơn.

Theo sau sức mạnh bộc phát, chướng khí xám và hào quang đỏ thẫm va vào nhau tạo ra những tiếng xèo xèo lớn, như thể vô số bóng ma đang cố gắng chọc thủng bức tường lửa. Cùng lúc đó, Roel và Bryan cũng bắt đầu tiến tới nhau.

Đến thời điểm này, họ đã nhận ra rằng cách duy nhất để kết thúc chiến tranh một cách hiệu quả là đánh bại lẫn nhau.

Nhìn Roel, Bryan nghĩ tới mình nhận được chỉ thị, nheo mắt lại.

Roel đã biết ngay từ đầu rằng trận chiến sẽ không có lợi cho anh.

Dù là về mặt khả năng hay tình trạng thể chất, anh đang ở trạng thái yếu nhất từ trước đến nay kể từ khi đạt đến Nguyên Bản Cấp 4. Nếu kẻ thù của anh cũng chính là Felder Elric trong Hỗn Loạn Tháng Ba, anh có thể có cơ hội, nhưng điều đó rõ ràng là không trường hợp này.

Ngay từ lúc nhìn thấy Bryan, anh đã nhận thấy một bóng ma nham hiểm đang theo dõi đối phương. Những người khác có thể coi đó là biểu hiện của chướng khí màu xám, nhưng những gì anh nhìn thấy là vô số linh hồn mảnh vụn tồn tại trong một mớ hỗn độn gồm các chi, nội tạng và bộ phận cơ thể ngọ nguậy.

Đó là một cảnh tượng có thể làm rung chuyển ngay cả những tâm hồn dũng cảm nhất.

Roel sẽ nói dối nếu nói rằng anh không bối rối, nhưng anh đã có thể nhanh chóng lấy lại bình tĩnh vì biết rằng Bryan đang che giấu một bí mật nào đó.

Hai thế kỷ là một thời gian dài ngay cả đối với những Thượng Siêu Việt. Về mặt lý thuyết, có thể đạt được mức tuổi thọ đó, nhưng nói thì dễ hơn làm.

Có quá nhiều thứ trong cuộc sống có thể dẫn đến cái chết sớm, và Felder Elric chắc chắn đã chết sau Hỗn Loạn Tháng Ba. Không thể nào Xeclyde và Ascart lại mắc phải chuyện đó.

Lời giải thích duy nhất có thể là Bryan đã sống lại, nhưng đó là một khả năng vượt xa cả phương tiện của tà giáo. Những kẻ duy nhất có thể sở hữu sức mạnh để thực hiện điều đó là các Cổ Thần.

Roel kìm nén cơn buồn nôn và kiên quyết dán mắt vào những xác chết bị cắt xẻo trôi nổi trước mặt. Trong giây lát, anh nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Bron Elric.

Đó là tên của chàng trai trẻ đã mất mạng khi quỹ đạo của số phận thay đổi cách đây vài năm. Trước khi sụp đổ, hắn từng là một trong những nhân vật đại diện cho thế hệ trẻ của Thần Giáo Quốc, lãnh đạo Phe Thiếu Niên Elric. Hắn cũng là một trong nhiều đứa con của Bryan.

Roel đã tận mắt chứng kiến cái chết của Bron. Bryan đã đích thân lấy mạng hắn ta để xoa dịu đám đông đang phẫn nộ.

Sự hiện diện của linh hồn hắn trong chướng khí xám xịt kinh tởm này có thể có ý nghĩa gì?

Roel phỏng đoán rằng những linh hồn rời rạc này đến từ những người đã chết trong tay Bryan. Chúng có lẽ là lý do khiến Bryan có thể sống lại và sống sót trong nhiều năm sau đó.

Một cuộc chiến giữa những người siêu việt không chỉ là một cuộc xung đột sức mạnh; đó cũng là một trận chiến trí tuệ. Nếu anh có thể suy ra được khả năng của đối thủ, anh sẽ có thể thực hiện các biện pháp phủ đầu.

Khoảnh khắc Roel nhận ra khả năng thực sự của Bryan là gì, anh đột nhiên cảm thấy một linh cảm chẳng lành mạnh mẽ. Có lẽ đã cảm nhận được điều gì đó nên Bryan đã hành động ngay sau đó.

Hắn rút lưỡi kiếm ra và tập trung ý định cũng như ý chí của mình vào đầu lưỡi kiếm. Hắn kích hoạt Huyết Thống của mình và hấp thụ mana vào máu thịt, mang lại cho hắn sức mạnh bùng nổ phi thường.

Elric là một Gia tộc hùng mạnh gồm những chiến binh nổi tiếng với Huyết Thống tăng cường thể chất. Roel đã đích thân trải qua điều đó trong Hỗn Loạn Tháng Ba hai thế kỷ trước, nhưng sẽ thật ngây thơ khi nghĩ rằng Bryan vẫn ở đẳng cấp như trước.

Tất cả đều xảy ra mà không báo trước.

Lúc trước Bryan còn đang bình tĩnh bước tới, tốc độ bùng nổ. Điều đáng sợ trong động tác này là tốc độ của hắn tăng nhanh đến mức không có chuyển động tạm thời khi tăng tốc, khiến việc đề phòng gần như không thể thực hiện được. Thanh kiếm của hắn hướng thẳng vào trái tim của Roel khi hắn tìm cách kết thúc trận chiến chỉ bằng một đòn duy nhất.

Roel nhanh chóng truyền mana của mình và những tia sét màu đỏ thẫm bắt đầu trút xuống xung quanh anh. Sức mạnh hủy diệt tuyệt đối của tia sét đỏ thẫm buộc Bryan phải bay vòng quanh để tránh chúng. Cuối cùng, nó đã khiến hắn bị trì hoãn, khiến hắn phải mất thêm một chút thời gian để lao qua đám mây bụi do tia sét đỏ thẫm tạo ra để đến chỗ Roel.

Nhưng thứ mà hắn thấy mình phải đối mặt không phải là chàng trai tóc đen mà là một nắm đấm khổng lồ sở hữu sức mạnh khủng khiếp, đe dọa làm rung chuyển trái đất.

Bùm!

Nắm đấm xương của Grandar đập xuống với tốc độ nhanh hơn cả tiếng nổ siêu âm, gần như nghiền nát người đàn ông bên dưới nó ngay lập tức. Tác động tuyệt đối của đòn tấn công tạo ra sóng xung kích mạnh làm nổ tung bề mặt mặt đất.

Những mảnh đất và đá bao phủ xung quanh, che khuất tầm nhìn của mọi người. Vô số vết nứt lan ra theo mọi hướng. Hầu hết những dị giáo, điều tra viên và tà giáo đều bị cuốn vào làn sóng xung kích, buộc họ phải tạm dừng cuộc chiến. Họ vô thức hướng tầm mắt về phía trung tâm chiến trường, tự hỏi liệu mọi chuyện đã kết thúc chưa.

Trước sự bàng hoàng của đám đông, Bryan đã không bị biến thành mảnh vụn bởi cú đấm quá mạnh, mặc dù hắn cũng không thoát khỏi nó mà không bị tổn thương. Hắn đã bị thương nặng sau cuộc tấn công, và thanh kiếm của hắn đã vỡ thành từng mảnh, nhưng hắn vẫn đứng vững.

Bryan giơ tay lên, chướng khí màu xám nhanh chóng hội tụ lại, hình thành một thanh kiếm màu xám hung ác. Chướng khí màu xám tạo nên lưỡi dao quằn quại và vặn vẹo, gần như thể nó có sự sống riêng. Nó lao về phía chủ nhân của nó, và trong khoảnh khắc ở đó, người ta có thể nghe thấy tiếng than khóc đáng thương vang vọng trong không trung.

Một lúc sau, vết thương của Bryan bắt đầu hồi phục và nhịp thở dồn dập của hắn nhanh chóng trở lại bình thường.

Đôi mắt của Roel co lại trước cảnh tượng đó. Anh lẩm bẩm một cách thô tục, thất vọng vì linh cảm của mình đã trở thành sự thật.

Bryan là một kẻ siêu việt thuộc loại tiêu hao, đây là kiểu đối đầu tồi tệ nhất đối với Roel lúc này. Sức mạnh Thiên Thần đang cuồng nộ trong người anh có nghĩa là anh ngày càng yếu đi sau mỗi giây trôi qua, chưa kể rằng anh đang gặp bất lợi về Cấp Độ Nguyên Bản.

Trận chiến này sẽ kéo dài và Roel gần như không thể vượt qua Bryan.

Roel nhìn chướng khí màu xám xoáy tròn và thở dài chán nản. Anh biết rằng cơ hội chiến thắng của mình gần như vô hiệu, nhưng dù vậy, anh không có ý định lùi bước. Có một người mà anh phải bảo vệ bằng mọi giá.

Tất cả những gì anh có thể làm bây giờ là cố gắng hết sức và cầu mong những điều tốt đẹp nhất.

Quyết tâm bảo vệ những người thân yêu của mình, Roel bắt đầu truyền mana của mình vào Đá Vương Miện để thắp sáng nó. Hào quang băng giá bắt đầu tỏa ra từ cơ thể anh, sau đó một tai họa cổ xưa đột nhiên xuất hiện với một tiếng gầm dữ dội.

Một luồng hào quang băng giá dày đặc bắt đầu phun ra với tốc độ đáng sợ, tạo thành một mái vòm xung quanh Bryan để nhốt hắn vào. Mặt trăng và các ngôi sao biến mất khỏi tầm mắt, bị mái vòm che khuất. Nhiệt độ xung quanh cũng nhanh chóng giảm mạnh khiến sương trắng hình thành trên vũ khí và áo giáp. Ngay cả máu tươi chảy trên mặt đất cũng đông cứng lại.

Những tiếng la hét hoảng loạn vang vọng khắp nơi trước sự ập đến bất ngờ của một tai họa. Chướng khí xám xịt sợ hãi vội vàng lùi lại, sắc mặt Bryan trở nên nghiêm túc.

Roel sẽ không để cơ hội này trôi qua. Tai họa cổ đại và bộ xương khổng lồ ngay lập tức phát động một làn sóng tấn công mới nhằm tước đi mọi cơ hội phục hồi đà của Bryan.

Grandar thu tay lại để tập trung sức mạnh. Mana đỏ thẫm nhanh chóng tập trung trong nắm tay của ông, tỏa ra sức mạnh tàn khốc. Giống như một vị quỷ thần đang tàn phá thế giới, ông đập nắm đấm của mình xuống với một lực nặng như những ngọn núi.

Đây là một cuộc tấn công tổng lực từ Grandar.

Nó trông khiêm tốn so với những cú đấm thông thường của ông—thậm chí không có tiếng nổ siêu âm thông thường—nhưng cú đấm đó có độ sáng tương đương với một ngôi sao băng. Nguyên Thuộc Tính Sức Mạnh gầm lên cộng hưởng với Vương Miện, ban cho bộ xương khổng lồ sức mạnh vượt xa những gì ông ta có thể khai thác ở cấp độ hiện tại của Roel.

Cuộc tấn công kết hợp từ Grandar và hào quang băng giá khiến Bryan hoảng hốt. Hắn gầm lên một tiếng phẫn nộ và nhanh chóng ngưng tụ tất cả chướng khí màu xám mà hắn có thể điều khiển thành một lòng bàn tay nham hiểm, chống lại đòn tấn công của gã Cự Nhân. Nỗ lực kháng cự này ít nhất không làm Grandar bối rối.

Bùm!

Vô số linh hồn dâng lên từ chướng khí xám xịt, nhưng tất cả đều vô ích trước đà nghiền nát nắm đấm của gã Cự Nhân xương. Chướng khí màu xám tan biến như một quả bóng bay nổ tung giữa những tiếng rên rỉ đau đớn, để cho nắm đấm của Grandar xuyên qua. Cuối cùng nó va chạm với thanh kiếm chướng khí màu xám, thanh kiếm này cũng nhanh chóng tan vỡ mà không gây ra nhiều phản kháng, và Bryan bị đánh bay vào bóng tối phía xa.

"Ta vẫn chưa xong đâu!" Roel gầm lên.

Đôi mắt vàng kim lấp lánh của anh dán chặt vào Bryan. Anh giơ tay lên, hào quang băng giá xung quanh lập tức hội tụ thành sóng và đánh ngã Bryan.

Bùm!

Bryan phủ đầy sương giá đã đâm mạnh xuống đất, khiến các bộ phận trên cơ thể vốn đã đông cứng của hắn vỡ tan thành từng mảnh. Không chút do dự, Roel lao về phía Bryan đã ngã xuống, định kết thúc mọi chuyện ngay tại đó.

Những tà giáo trở nên bối rối trong khi những dị giáo và điều tra viên giơ vũ khí lên và cổ vũ ầm ĩ. Mọi thứ sẽ sớm kết thúc...

...hoặc lẽ ra đã phải như vậy nếu không phải người đàn ông tóc vàng kim đang hấp hối đột nhiên mở mắt ra, lộ ra ánh mắt bình tĩnh.

"Ngươi đã làm rất tốt."

Một lời khen bất ngờ khiến Roel dừng bước.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)