Arc 7: Alicia Ascart - Nội Chiến

Chương 439: Trận Chiến Quyết Định

Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối Thần Giáo Quốc Saint Mesit phải đối mặt với một cuộc nội chiến?

Đó là một câu hỏi mà Roel có đủ khả năng để trả lời một cách đáng ngạc nhiên, vì anh đã trực tiếp trải qua câu hỏi cuối cùng. Anh chỉ nghĩ rằng thật kỳ lạ khi lịch sử dường như lặp lại sau 200 năm.

Các bên gây chiến với nhau vẫn giống cũ: Elric, Ascart và Xeclyde. Tuy nhiên, có một chút khác biệt, kẻ tiến hành cuộc chiến lần này là phe của anh.

Thật vậy, Ascart và Xeclyde đã quyết định tấn công.

Điều gây sốc về điều này là Thánh Hoàng John dường như đã đưa ra quyết định này ngay khi tai nạn xảy ra với Pháo đài Tark.

Bryan, tộc trưởng của Gia tộc Elric, lúc đó vẫn còn sống và hoạt động.

Bryan có lẽ chưa bao giờ nghĩ đến việc Xeclyde và Ascart sẽ gây chiến với mình mặc dù hắn chưa làm gì cả, nếu không hắn sẽ không dám đích thân hành trình về phía đông để đối phó với Roel và Nora.

Nó đột ngột đến mức cả Roel và Nora đều chết lặng khi biết tin. Thoạt nhìn, nó có vẻ không phải là một quyết định hợp lý, vì Thần Giáo Quốc đáng lẽ phải điều động lực lượng quân sự của mình để củng cố Đông Biên Lãnh thay vì tiến hành một cuộc chiến nội bộ vào thời điểm quan trọng này.

Nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cả hai sớm nhận ra rằng đó là quyết định tốt nhất mà họ có thể đưa ra trong hoàn cảnh hiện tại.

Nhìn từ góc độ của Thánh Hoàng John, sự sụp đổ của Pháo đài Tark có nghĩa là hoàn cảnh của cả Hoàng tử Kane và Nora đều trở nên không chắc chắn. Nếu gửi quân đến tiếp viện cho Pháo đài Tark vào thời điểm như thế này, ông sẽ rơi vào bẫy của Bryan.

Việc đóng quân ở Đông Biên Lãnh sẽ làm suy yếu nghiêm trọng Phe Hoàng Gia, từ đó củng cố vị thế của Elric trong Thần Giáo Quốc.

Tuy nhiên, nếu họ đi ngược lại mọi khó khăn và tiến hành một cuộc phục kích bất ngờ vào Elric vào thời điểm như thế này, rất có thể họ có thể khiến Elric mất cảnh giác và giáng một đòn chí mạng vào chúng. Đồng thời, nó sẽ trói buộc Bryan, buộc hắn phải từ bỏ mọi âm mưu chống lại Nora.

Chỉ tiếc là tà giáo sở hữu những thủ đoạn mà Thánh Hoàng John không hề hay biết. Bryan đã biết trước về thảm họa sẽ xảy ra với Pháo đài Tark, điều này cho phép hắn hành trình đến Đông Biên Lãnh trước. Kết quả là Roel và những người khác vẫn gặp nguy hiểm.

"Nhưng làm sao ông nội có thể chắc chắn rằng Lệch Lạc sẽ không hành động? Nếu những Lệch Lạc phát động một cuộc xâm lược trong thời gian này..."

"Có lẽ ngài ấy đã nhận được báo cáo từ Pháo đài Tark. Em phải tiến sâu vào Thảo nguyên Tark vì Huyết Thống của mình, vì vậy Hoàng tử Kane và những người khác sẽ phải trinh sát khu vực này trước để đảm bảo rằng không có bất kỳ mối đe dọa lớn nào xung quanh."

"Em hiểu rồi," Nora gật đầu trả lời.

Roel rất ngạc nhiên trước sự nhạy bén quân sự sắc bén của Thánh Hoàng John, nhưng đồng thời, anh cũng ngạc nhiên trước sự quyết đoán của chính cha mình trong việc thực hiện theo kế hoạch.

Quyết định này có thể có vẻ hợp lý về mặt lý thuyết, nhưng sẽ cần rất nhiều can đảm để thực hiện nó. Cả Thánh Hoàng John và Hầu Tước Carter chắc hẳn đã phải đối mặt với sự phản đối to lớn từ những thuộc hạ tương ứng của họ vì đã tiến hành một cuộc nội chiến vào thời điểm quan trọng này thay vì củng cố Pháo đài Tark.

Nếu có một tính toán sai lầm trong phán đoán của họ và những Lệch Lạc đã đột nhập thành công vào Pháo đài Tark trong lúc đó, hai người họ sẽ trở thành tội đồ của loài người. Ý nghĩa của điều đó là quá lớn để bất cứ ai có thể chịu đựng được.

Ngay cả khi những Lệch Lạc không tấn công, họ vẫn phải nhanh chóng giải quyết cuộc nội chiến và điều quân đến Đông Biên Lãnh nếu không các quý tộc và quốc gia khác sẽ bắt đầu gây áp lực lên họ. Tin đồn có thể lan truyền rằng Xeclyde và Ascart ưu tiên cuộc tranh chấp chính trị nho nhỏ của họ hơn là số phận của loài người, và điều đó sẽ khiến mọi người mất niềm tin vào họ.

Thật may mắn khi Bryan và các thành viên cốt lõi của Sành Sỏi Hội đã chết ở Thảo nguyên Tark. Ngay cả Xeclyde và Ascart cũng khó có thể nhanh chóng bị trấn áp bởi Elric hùng mạnh và những tà giáo dưới sự chỉ huy của chúng.

Chiến thắng của Roel ở Thảo nguyên Tark cuối cùng đã đóng một vai trò quan trọng trong cuộc nội chiến của Thần Giáo Quốc. Nếu không có sự lãnh đạo mạnh mẽ của Bryan, Elric sẽ gặp khó khăn trong việc tập hợp mạng lưới kết nối rộng lớn của mình để chống lại Xeclyde và Ascart, do đó làm giảm đáng kể mối đe dọa mà chúng gây ra.

Nội chiến bùng nổ cũng đồng nghĩa với việc Roel và Nora phải quay trở lại Thần Giáo Quốc càng sớm càng tốt. Họ sở hữu những tài sản vô giá mà Xeclyde và Ascart cần để khẳng định nền tảng đạo đức cao và thu hút tình cảm của công chúng về cuộc nội chiến về phía họ— Bryan và xác chết của những tà giáo.

Dù vậy, cả Roel và Nora đều quyết định ở lại pháo đài tạm bợ thêm vài ngày nữa.

Trong khoảng thời gian này, Roel tận dụng sức mạnh của Peytra để thực hiện những cải tiến đáng kể cho khả năng phòng thủ của pháo đài. Anh còn tăng thêm chiều cao của các bức tường của pháo đài và củng cố độ chắc chắn của chúng.

Dù cuộc nội chiến có quan trọng đến đâu, họ cũng không thể bỏ qua Pháo đài Tark.

Mặc dù những Lệch Lạc không phải là những kẻ ngu ngốc nhưng chúng cũng không quá thông minh. Có thể đe dọa Lệch Lạc miễn là các bức tường của pháo đài đủ cao. Vì vậy, Roel đã cố gắng bắt chước thiết kế trước đây của Pháo đài Tark, nhưng việc thiếu bản thiết kế chi tiết có nghĩa là anh chỉ có thể làm điều đó dựa trên những gì anh nhớ được.

Đây là lần đầu tiên anh thao tác với đất và gỗ nên trong quá trình thực hiện anh đã mắc khá nhiều sai sót. Tuy nhiên, anh vẫn có thể tiến bộ nhanh chóng nhờ sự giúp đỡ của Thổ Nữ Thần Thuỷ Tổ.

Khả năng xây dựng ngay lập tức cơ sở hạ tầng quân sự chiến lược của Roel đã khiến binh lính kinh ngạc và bản thân anh cũng nhận ra khả năng này có thể mạnh mẽ đến mức nào trong thời chiến.

Trong khi đó, Nora đang bận rộn giải quyết mọi vấn đề hành chính, đặc biệt là việc khẳng định liên minh với các quốc gia đã gửi quân tăng viện và các thỏa thuận hợp tác quốc phòng tạm thời.

Để tạo điều kiện thuận lợi cho sự hợp tác quân sự này, cô đã thành lập một trung tâm chỉ huy tiền tuyến mới. Việc tạo ra một chuỗi chỉ huy là cần thiết vì quân đội do các quốc gia khác phái đến có lòng trung thành khác nhau mặc dù họ có chung mục tiêu là bảo vệ Pháo đài Tark. Nếu không có chuỗi mệnh lệnh rõ ràng, sẽ khó có ai có thể nắm quyền chỉ huy trừ khi họ là người có quyền lực cao như Nora.

Bá Tước Hanks được giao nhiệm vụ giám sát trung tâm chỉ huy tiền tuyến, điều này cho ông quyền phủ quyết bất kỳ quyết định nào mà ông cho là có hại cho loài người.

Tất nhiên, đây đều là những biện pháp tạm thời.

Mục đích là giữ cho Pháo đài Tark tồn tại cho đến khi cuộc nội chiến của Thần Giáo Quốc được giải quyết. Đến lúc đó, Xeclyde sẽ có thể tiếp quản việc phòng thủ Pháo đài Tark và quân tiếp viện từ các quốc gia khác sẽ có thể quay trở lại vị trí ban đầu của họ.

Roel và Nora đảm bảo rằng mọi thứ đều ổn trước khi họ bắt đầu quay trở lại Thần Giáo Quốc cùng với những dị giáo và điều tra viên.

Lúc đó đã là giữa mùa đông và điều kiện thời tiết xấu đi khiến cuộc hành trình trở nên khó khăn hơn nhiều. Đầu tiên, cả nhóm phải vật lộn để tìm đường do tuyết tích tụ, do đó làm giảm đáng kể tốc độ di chuyển của họ.

Ngoài ra, có thể là do Roel đã suy nghĩ quá nhiều, nhưng anh có cảm giác rằng Lệch Lạc lang thang trong dãy núi đã trở nên hung bạo hơn trước rất nhiều.

Dưới ánh trăng, Roel nhìn chằm chằm vào xác của những Lệch Lạc và Sói Nanh Xám và chìm vào suy nghĩ sâu sắc. Những người lính hối hả đi xung quanh anh, chuẩn bị những bước cuối cùng trước khi tiếp tục cuộc hành trình.

Nora bước tới bên cạnh anh và dõi theo ánh mắt anh tới nơi có vô số xác chết đang nằm. Cảnh tượng khủng khiếp hầu như không làm cô bối rối—làm sao không thể khi cô đã quen với việc chứng kiến hàng núi xác chết trong thời gian ở Thảo nguyên Tark?

"Anh đang nhìn gì đó? Ngoài này đang lạnh cóng đấy. Đừng để bị cảm lạnh."

"...Em đang coi anh là một đứa trẻ yếu đuối đấy," Roel trả lời với giọng bất lực.

Nora đã đối xử với anh như một bệnh nhân ốm yếu kể từ khi anh bị cảm lạnh. Anh thường làm theo lời khuyên để xoa dịu những lo lắng của cô nàng, nhưng có điều gì đó anh muốn kiểm tra lần này. Anh đến gần những cái xác và xem xét cẩn thận chúng trước khi hỏi về chi tiết của trận chiến.

Những gì anh nhìn thấy và nghe thấy mang đến một vẻ mặt dữ tợn.

"Nora, em đã giết rất nhiều Lệch Lạc trong thời gian ở Thảo nguyên Tark. Em có nhận thấy điều gì khác biệt về những Lệch Lạc mà chúng ta gặp phải gần đây không?"

"Khác biệt?"

"Đúng. Những Lệch Lạc mà em thường gặp chỉ lao ra như vậy mà không thèm chuẩn bị phục kích hay giăng bẫy gì cả? Có lẽ anh đã suy nghĩ quá nhiều về chuyện đó, nhưng anh có cảm giác như chúng đang trong trạng thái điên cuồng vậy."

"À... thành thật mà nói thì em không thể phân biệt được," Nora lúng túng trả lời.

Mặc dù cô đã tiêu diệt nhiều Lệch Lạc vào thời của mình, sức mạnh vượt trội của sức mạnh Thiên Thần cho phép cô một tay đè bẹp đối thủ, đến nỗi bất kỳ chiến thuật nào được thực hiện bởi những Lệch Lạc hầu như không được cô chú ý. Hơn nữa, lúc đó cô quá choáng ngợp trước bản năng thần thánh của mình nên không để ý quá nhiều đến những chi tiết như vậy.

"Nhưng liên quan đến những gì anh vừa nói, nó cũng có thể là do sự thay đổi của các mùa. Thời tiết băng giá và nạn đói có thể đã gây ra sự khác biệt trong trạng thái tinh thần của chúng."

"...Anh đoán vậy."

Roel gật đầu trầm ngâm trước câu trả lời thay thế của Nora, nhưng anh vẫn không thể rũ bỏ những nghi ngờ còn sót lại trong đầu mình.

Thật vậy, thời tiết băng giá và nạn đói có thể khiến những Lệch Lạc rơi vào trạng thái điên cuồng, nhưng điều đó không liên quan nhiều đến việc chúng tấn công con người một cách điên cuồng.

Mặc dù có ít ma vật lang thang quanh rừng hơn vào mùa đông, nhưng chúng thường dễ khuất phục hơn nhiều so với con người, khiến chúng trở thành mục tiêu tốt hơn. Chưa kể, họ còn có thể sử dụng lông thu được từ những con thú này để giữ ấm.

Đó đáng lẽ là điều bình thường đối với những Lệch Lạc sống ở vùng hoang dã.

Những nghi ngờ dai dẳng đeo bám trong tâm trí Roel và không chịu giải tán. Anh có cảm giác mơ hồ rằng có điều gì đó ảnh hưởng đến hành vi của Lệch Lạc. Anh không biết nó là gì, nhưng trực giác mách bảo anh rằng nó không tốt cho loài người.

Họ đốt xác và biến chúng thành tro trước khi tiếp tục cuộc hành trình. Chẳng bao lâu sau, cuối cùng họ cũng tìm được đường ra khỏi thảo nguyên và vào rừng.

Nhìn cây cối dần che phủ Thảo nguyên Tark, Nora cảm thấy dâng trào những cảm xúc mà cô khó có thể hiểu được; nó thật quá sức chịu đựng. Thời gian ở Thảo nguyên Tark không lâu nhưng nó đã để lại cho cô rất nhiều kỷ niệm. Dù vui hay buồn, chúng đều in sâu vào trái tim cô, không bao giờ quên được.

Đối với Roel, Thảo nguyên Tark là nơi anh giải quyết mối hận thù hàng thế kỷ, chỉ để tình cờ phát hiện ra một kho tàng bí ẩn khác.

Tuy nhiên, có một điều Roel và Nora hoàn toàn có thể đồng ý: Mọi thứ đã thay đổi.

Những làn sóng thay đổi bất ngờ đã ập vào cuộc sống yên bình của họ, đe dọa nuốt chửng toàn bộ họ. Một thời đại mới đang bắt đầu hé mở, buộc mọi người phải liều mạng chạy hết sức mình với hy vọng theo kịp thời đại.

Cỗ xe tiếp tục tăng tốc, và thảo nguyên rộng lớn cuối cùng cũng biến mất giữa những tán cây, cuốn theo sự trầm ngâm sâu sắc của Roel. Ánh mắt anh nán lại phía sau một lúc lâu trước khi anh lặng lẽ quay đầu về phía trước, quyết tâm không nhìn lại nữa.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)