Alicia nhảy vào vòng tay Roel với một lực mạnh đến nỗi anh loạng choạng lùi lại một bước. Anh nhìn chằm chằm vào thiếu nữ trong vòng tay mình với đôi mắt mở to vì kinh ngạc, nhưng trước khi anh kịp nói một lời, cô đột nhiên bắt đầu nức nở.

"Anh trai, cuối cùng anh cũng trở về rồi! Đã mấy tháng rồi... Lúc em mới nhập học, anh đã hứa sẽ chăm sóc em, sao anh có thể bỏ em một mình ở đây..."

Alicia vùi đầu vào ngực Roel và lẩm bẩm trong tiếng nức nở.

Roel nhớ lại lời hứa mà họ đã đưa ra và điều đó khiến anh cảm thấy có chút hối hận.

Trước học kỳ mới, Roel muốn khuyến khích Alicia thoát khỏi vòng tròn khép kín của mình và đăng ký vào Học viện Saint Freya, vì vậy anh đã hứa sẽ đi cùng cô trong năm đầu tiên. Tuy nhiên, anh đã phải phá vỡ lời hứa với cô vì đủ thứ tình huống xảy ra.

Alicia không thể tránh khỏi việc cảm thấy phẫn nộ về tình huống này.

Roel liếc nhìn hai thành viên của Phe Bạch Hồng Sắc đang đứng sau Alicia. Hai người đó giật mình khi thấy một khía cạnh hoàn toàn khác biệt của Alicia, nhưng họ nhanh chóng hiểu ý Roel và khéo léo rời khỏi phòng với cái đầu cúi xuống, đóng cửa lại sau lưng họ.

Sau đó, những người duy nhất còn lại trong phòng chỉ còn Roel và Alicia.

Nhìn cô gái đang nức nở trong vòng tay mình, Roel vuốt mái tóc bạch ngân của cô một cách an ủi trong khi thở dài bất lực.

"Bây giờ em là Ringbearer, em không nên cho cấp dưới của mình xem cảnh tượng như vậy. Em không lo lắng rằng điều đó có thể làm suy yếu quyền lực của mình sao?"

"Không quan trọng. Không có điều gì trong số những điều đó quan trọng so với Anh trai. Hơn nữa, họ đã biết về điều này sau những gì xảy ra vào đầu học kỳ," Alicia trả lời.

"..."

Roel bị câu trả lời của cô làm cho không nói nên lời. Khi anh nghĩ đến việc Alicia đã ôm anh trước mặt các học viên năm nhất, chuyện này đột nhiên không còn là vấn đề lớn nữa. Mối quan hệ của họ đã được cả Học viện biết đến, vì vậy họ không cần phải che giấu bất cứ điều gì cả.

'Hai người đó có vẻ là trợ lý thân cận của Alicia, nên có lẽ họ cũng sẽ không hé răng nửa lời.'

Roel gạt bỏ những suy nghĩ đó khỏi đầu và quay lại nhìn cô gái đang khóc nức nở trong vòng tay mình. Thật trùng hợp, Alicia cũng ngẩng đầu lên vào lúc này, khiến hai người nhìn nhau. Anh ngay lập tức nhận ra đôi mắt đỏ hoe của cô, và điều đó khiến anh cảm thấy tội lỗi.

'Alicia hẳn đã lo lắng cho mình. Có rất nhiều tin đồn đáng sợ lan truyền khắp nơi, và em ấy không thể có được bất kỳ tin tức nào về sự an toàn của mình vì đã che giấu nơi ở.'

Trong khi việc Roel trở về chậm trễ là cần thiết để anh hoàn thiện chứng cứ ngoại phạm của mình, điều đó cũng có nghĩa là anh đã mất tích trong suốt một tháng sau cuộc tấn công của tà giáo. Nếu anh biết rằng cuộc tấn công sẽ thu hút nhiều sự chú ý như vậy, anh đã gửi một lá thư cho Alicia để báo cáo về sự an toàn của mình.

Nghĩ lại, anh có thể giải quyết vấn đề này tốt hơn.

"Anh xin lỗi, Alicia. Anh đã không suy nghĩ thấu đáo. Chắc hẳn em đã rất lo lắng..."

Roel xin lỗi với hy vọng nhận được sự tha thứ của Alicia, nhưng cô gái tóc bạch ngân lại quay đầu đi.

"Alicia?"

"..."

Alicia không trả lời gì cả.

Roel nhận ra rằng lần này cô thực sự tức giận. Anh cố gắng nhẹ nhàng dỗ dành cô, nhưng thái độ của cô không hề dịu đi. Biểu cảm của cô vẫn cứng rắn, và cô cũng không quay lại nhìn anh. Gần như thể cô không thể nghe thấy anh nói gì cả.

Thái độ không ngừng nghỉ của cô khiến Roel đau khổ, nhưng anh không thể làm gì được. Anh đã phá vỡ lời hứa và khiến cô lo lắng suốt cả tháng. Cô có mọi quyền để buồn phiền.

Anh cố gắng thay đổi chủ đề với hy vọng chuyển hướng sự chú ý của cô sang nơi khác, nhưng chiến thuật đó cũng không hiệu quả. Alicia không hề nhúc nhích. Khi cuối cùng anh đã thử mọi cách có thể nghĩ ra, Alicia cuối cùng cũng lên tiếng.

"...Anh trai, anh ngủ có ngon trong suốt một tháng qua không?"

"Aaa? Anh... nghĩ vậy."

Sự lo lắng đột ngột của Alicia khiến Roel mất cảnh giác. Anh biết rằng điều này sẽ dẫn đến điều gì đó tồi tệ, nhưng anh vẫn chọn trả lời sau một lúc do dự. Thật không may, dự đoán của anh đã đúng.

"Em rất vui khi nghe điều đó. Nhưng anh ơi... anh có biết em đã trải qua mỗi đêm như thế nào trong tháng qua không?"

"..."

Alicia nhìn anh với vẻ mặt vô cảm, nhưng Roel không tìm được lời nào để nói.

"Mỗi đêm, em đều nhìn chằm chằm vào Sinh Mệnh Cầu của anh và tự nhủ rằng anh an toàn. Em không thể ngủ được; ác mộng tràn ngập tâm trí em mỗi khi em nhắm mắt lại. Em đã thử thuốc và ma thuật, nhưng không có gì hiệu quả với cơ thể này..."

"Anh xin lỗi, Alicia!"

Đang giữa cơn bùng nổ, Roel không chịu đựng được nữa, ôm chặt lấy cô nàng. Nhưng cô không có ý định dừng lại ở đó. Cô vùng vẫy trong vòng tay anh và gào lên khàn khàn.

"Liệu có phải lại như thế nữa không? Em có phải nhắm mắt làm ngơ như em đã từng làm nhiều lần trước đây không? Không, em sẽ không sa vào chuyện này nữa đâu. Hãy để em đi!
Lần này đến lần khác, anh đã hứa với em rằng anh sẽ không làm bất cứ điều gì nguy hiểm. Lần này đến lần khác, anh đều nói dối! Em phải để bản thân bị anh lừa bao nhiêu lần nữa? Anh là kẻ nói dối, Anh trai à!
Cha đã ra tiền tuyến, còn anh đi đâu cũng đều xông vào nguy hiểm, anh đã có lần nào dừng lại để suy nghĩ đến cảm xúc của em không? Anh... Wuuuu!"

Alicia vùng vẫy và đập vào ngực Roel khi cô trút hết mọi thứ cô đã kìm nén bên trong ra. Vào cuối cơn bộc phát, cô bắt đầu khóc thầm.

Cuối cùng cũng nhận ra được mức độ nghiêm trọng của việc mình đã làm với Alicia, Roel cảm thấy như có một ngọn núi đang đè nặng lên trái tim mình, khiến anh ngạt thở.

Gia tộc Ascart danh giá, mặc dù có quân đội hùng mạnh và địa vị cao trong Thần Giáo Quốc, nhưng lại có hai khuyết điểm lớn. Một là, Gia tộc họ vẫn luôn nhỏ bé mặc dù có lịch sử ngàn năm đằng sau. Hai là, những người đàn ông trong Gia tộc khó có thể được coi là 'người đàn ông của gia đình'.

Carter là một ví dụ dễ hiểu, ông hầu như không bao giờ ở đó. Roel cũng bắt đầu chuyển sự chú ý của mình khỏi Gia tộc Ascart để tập trung vào các vấn đề khác.

Tuy nhiên, thành viên còn lại của Gia tộc Ascart, Alicia, lại không thể làm như vậy.

Có lẽ là vì cô đã từng mất đi một gia đình, nhưng cô vô cùng trân trọng Gia tộc Ascart. Cô luôn duy trì các tiêu chuẩn cao trong cách cư xử và phép xã giao của mình, và cô không bao giờ để kết quả của mình tuột khỏi tầm kiểm soát vì sợ rằng cô sẽ làm hoen ố danh tiếng của Gia tộc Ascart.

Chấn thương của cô vì mất cha khi còn nhỏ khiến cô nhạy cảm với sự an toàn của các thành viên trong gia đình, đặc biệt là Roel. Sinh Mệnh Cầu hẳn đã phản ứng khi Roel tiếp xúc với ánh sáng của Portas Thần Nhãn, dẫn đến chứng lo âu và mất ngủ của cô nàng.

Roel cảm thấy như thể có ai đó đang đâm dao găm vào tim mình. Anh buông tay Alicia ra và lùi lại một bước để nhìn cô thật kỹ. Khuôn mặt cô đẫm nước mắt. Anh cố lau đi giọt nước mắt đang lăn dài trên má cô, nhưng cô đẩy tay anh ra.

"Alicia?"

"..."

Alicia quay đầu đi.

Roel giật mình vì sự từ chối của cô nàng, nhưng một lát sau, anh đột nhiên cúi xuống và nghiêng mặt gần hơn với cô. Sự tiếp cận đột ngột của anh khiến khuôn mặt Alicia có chút bối rối. Tuy nhiên, cô không đẩy anh ra. Cô có vẻ do dự; bàn tay cô cứng đờ giữa không trung một cách khó xử, dường như đang bối rối.

"!"

Đối mặt với khuôn mặt đang nhanh chóng tiến lại gần của Roel, trái tim Alicia bất lực đập loạn xạ. Cô tự hỏi liệu anh có định hôn cô trên môi không, nhưng trước khi cô kịp chuẩn bị, anh đột nhiên chuyển sang má cô.

Sự ấm áp của má làm cô choáng váng trước khi sự thất vọng bắt đầu dâng trào trong tim. Bất kỳ sự thúc giục nào cô muốn tha thứ cho anh đều tan biến như bong bóng.

'Chỉ thế này á?'

Roel cũng thỉnh thoảng tự nguyện trao cho cô một nụ hôn buổi sáng trên trán. Cố gắng xin lỗi bằng cách này chỉ đơn giản là quá hời hợt theo quan điểm của Alicia.

Tuy nhiên, sự thất vọng của cô nhanh chóng chuyển thành sự sốc.

Đó không phải là nụ hôn một lần thông thường. Những nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống má cô theo một quỹ đạo kỳ lạ—anh từ từ di chuyển xuống dưới.

'Tại sao anh lại hôn em như thế? Đ-Đợi đã, chỗ đó...!!!'

Alicia mở to mắt kinh ngạc. Cô lập tức đẩy anh ra và hỏi trong sự bối rối.

"A-Anh trai! Anh đang làm gì vậy?"

"Anh không làm gì cả. Anh liếm nước mắt của em vì em không cho anh lau."

"!"

Câu trả lời đó khiến khuôn mặt Alicia đỏ bừng như một quả táo sáng. Ngay cả làn da trắng của cô cũng nhuốm đỏ vì cảm xúc mãnh liệt. Môi cô bắt đầu run rẩy vì lo lắng.

"Alicia?" Roel hỏi.

"...A-Anh trai, làm sao... làm sao anh có thể... Nhổ chúng ra!"

"Tại sao? Chỉ là nước mắt thôi mà. Anh không thấy bẩn đâu."

"Đó không phải vấn đề!"

Alicia lấy tay che khuôn mặt đang bỏng rát của mình. Cô cảm thấy hơi choáng váng vì não cô hoạt động quá mức. Cảm thấy vô cùng xấu hổ, cô ngã xuống tư thế ngồi xổm và thì thầm một cách yếu ớt.

"Vấn đề không phải ở đó. Làm sao anh có thể... nuốt chất lỏng của thiếu nữ như vậy..."

"!"

Roel ngạc nhiên khi nghe điều đó, không ngờ Alicia lại nhìn nhận mọi việc theo góc độ đó. Tuy nhiên, lời cô nói cũng có lý.

Mặc dù anh không nghĩ rằng đó là thứ gì đó to tát, nhưng nó thực sự được coi là chất lỏng sinh học, vì vậy việc uống chúng là không phù hợp. Mặc dù vậy, anh thấy lạ khi Alicia lại xấu hổ về chuyện này.

Không chỉ một hai lần họ cùng nằm chung giường, cũng có một vài lần họ còn hôn môi nhau nữa. Cô thậm chí còn từng pha nước bọt của mình vào rượu để nuôi dưỡng sức sống đang yếu ớt của anh. Trên thực tế, anh sẽ nói rằng Alicia táo bạo hơn anh rất nhiều.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại lại cho thấy một câu chuyện khác.

'Em ấy không ngại cho mình ngậm nước bọt, nhưng lại thấy xấu hổ khi mình tự ý nuốt nước bọt của em ấy à.'

Roel không biết phải làm gì với tình huống này. Tuy nhiên, nó nhắc anh nhớ đến việc cô sẽ giật mình thế nào mỗi khi anh nhặt vụn bánh mì trên môi cô và ăn chúng.

"Anh xin lỗi, Alicia. Anh không biết là em sẽ bận tâm đến chuyện này."

"..."

Roel xin lỗi sau một hồi im lặng kéo dài, và Alicia từ từ hồi phục sau cơn bối rối. Tập hợp tất cả sự bình tĩnh mà cô có thể tập hợp được, cô buộc mình phải đứng dậy và ngồi xuống một chiếc ghế gần đó. Khuôn mặt cô vẫn còn đỏ và môi cô giật giật. Cô không biết phải nói gì ở đây.

Câu nói xen vào này đã phá hỏng hoàn toàn bầu không khí nặng nề trong phòng. Cơn giận của Alicia đã bị dập tắt trước khi cô kịp nhận ra. Roel đã tận dụng cơ hội này để nói ra lời của mình.

"Alicia, anh đã không suy nghĩ thấu đáo và khiến em lo lắng. Như em đã nói, đây không phải là lần đầu tiên. Anh cứ liên tục rơi vào những tình huống khiến em lo lắng, và anh thực sự xin lỗi về điều đó."

Anh cảm thấy tội lỗi khi nghĩ đến cô bé Alicia thức trắng đêm trong Dinh thự Ascart, liên tục lo lắng rằng một tai nạn có thể xảy đến với anh trai mình. Việc anh gần gũi với Alicia hơn những người khác chỉ khiến mọi thứ tệ hơn. Anh sợ khi nghĩ đến việc cô phải chịu bao nhiêu căng thẳng.

Sự bùng nổ này của cô là kết quả của sự thất vọng và đau khổ tích tụ trong nhiều năm. Điều Roel phải làm bây giờ là thừa nhận lỗi lầm của mình, xin lỗi và chuẩn bị tinh thần cho cô về những gì sắp xảy ra trong tương lai.

"Anh không thể hứa với em rằng anh sẽ tránh xa nguy hiểm, nhưng Alicia, giống như anh đã nói với em trước đây, anh sẽ cố gắng hết sức để trở về bên em một cách an toàn. Anh tin rằng sẽ có một ngày, hòa bình sẽ trở lại với cuộc sống của đôi ta, giống như những gì đã từng xảy ra khi hai ta còn bé."

"Khi hai ta còn bé?"

"Vâng, những ngày chúng ta đã trải qua cùng nhau trước khi anh Thức Tỉnh Huyết Mạch."

"!"

Alicia nheo mắt khi nghe những lời của Roel. Những khoảng thời gian hạnh phúc mà họ đã dành cho nhau trong Dinh thự Ascart trước khi Huyết Mạch của Roel thức tỉnh là những ký ức ngọt ngào nhất mà cô có. Cô không thể không xúc động trước lời hứa của anh.

"Anh trai... có đúng vậy không?" Alicia cẩn thận hỏi.

"Tất nhiên rồi. Bây giờ em có chấp nhận lời xin lỗi của anh không?" Roel đáp lại bằng cái gật đầu đồng ý.

Alicia im lặng một lúc lâu trước khi cuối cùng thở dài ngao ngán.

"Đã hiểu, thưa anh. Em có thể chấp nhận lời xin lỗi của anh, nhưng em muốn được bù đắp..."

"Bù đắp?"

"Đúng vậy. Đêm nay anh sẽ biết chuyện gì xảy ra. Vậy thôi."

"Alicia?"

Alicia đứng dậy và bước ra khỏi phòng trước khi Roel kịp hỏi bù đắp là sao. Roel cân nhắc việc đuổi theo cô để hỏi về điều đó, nhưng có vẻ không ổn khi làm vậy trong bầu không khí này.

'Mình không ngại bù đắp cho em ấy, nhưng đêm nay...'

Bị thời gian làm cho mâu thuẫn, Roel xoa bóp thái dương và thở dài. Anh chỉ có thể cầu nguyện Alicia sẽ không đi quá xa ở đây.

✦✧✦✧

Đêm xuống, tại Trang viên Azure, Roel dựa vào ghế và ngây người nhìn cảnh vật bên ngoài.

Lúc đó đang là giữa mùa hè.

Khu rừng núi xung quanh Trang viên Azure được bao phủ bởi cây xanh tươi tốt, tiếng chim hót làm bừng sáng ban ngày và tiếng ve sầu ríu rít ban đêm. Gió đêm mát mẻ và sảng khoái, và môi trường yên tĩnh hòa cùng tiếng ve kêu nhịp nhàng tạo nên sự thôi miên thư giãn.

Bây giờ đã trở lại căn phòng quen thuộc, Roel cảm thấy như cuối cùng mình đã trở về nhà sau nhiều tháng du hành. Những dây thần kinh căng thẳng của anh dần bình tĩnh lại.

Mặc dù anh vẫn giữ được vẻ ngoài điềm tĩnh trong suốt chuyến thám hiểm, nhưng sự thật là anh không hề thư giãn như vẻ bề ngoài. Anh luôn trong trạng thái cảnh giác bất kể họ đang di chuyển hay nghỉ ngơi vào ban đêm. Không phải là anh không tin tưởng đồng đội của mình, mà là kẻ thù mà họ đang đối đầu đơn giản là quá mạnh.

Họ không bao giờ có thể quá cảnh giác khi đối phó với Fallen đã sống qua hai thời đại. Là thủ lĩnh của Hồng Sắc Bình Minh, Roel cảm thấy có nghĩa vụ phải đảm bảo an toàn cho họ.

Làm sao anh có thể không kiệt sức khi phải đối mặt với áp lực to lớn như vậy và kẻ thù khó nắm bắt?

May mắn thay, cuộc chiến đã kết thúc với chiến thắng của họ.

Sự chú ý của Roel lang thang khi anh nghĩ về tất cả những điều này, và cơn buồn ngủ bắt đầu xâm chiếm anh. Mí mắt anh ngày càng nặng hơn.

Cốc cốc!

"Mời vào."

Tiếng gõ cửa đột ngột làm Roel tỉnh giấc. Anh liếc nhanh đồng hồ treo tường, ra hiệu cho người bên ngoài vào. Cùng lúc đó, một nghi ngờ hiện lên trong đầu anh.

'Hôm nay em ấy lại gõ cửa thay vì bước vào bằng năng lực siêu việt của mình sao?'

Đó là một sự thay đổi kỳ lạ so với cách vào phòng thường lệ của Alicia. Trước khi anh kịp suy nghĩ nhiều về vấn đề này, sự chú ý của anh đã bị thứ khác đánh cắp mất.

Dưới ánh sáng yếu ớt của nến và mặt trăng, một thiếu nữ tuyệt đẹp với mái tóc bạch ngân và đôi mắt đỏ thẫm bước vào cánh cửa mở. Vẻ đẹp của cô vẫn thanh thoát như thường lệ, nhưng có một sự khác biệt lớn trong cách ăn mặc của cô hôm nay.

Thay vì váy dài thường ngày, cô mặc một chiếc váy ngắn với tất đen. Bộ trang phục vừa vặn tôn lên vóc dáng mảnh mai của cô nàng, toát lên một nét quyến rũ khác biệt khiến Roel phải nín thở.

"..."

'Alicia đã thực sự trưởng thành.'

Tim Roel bắt đầu đập nhanh, khiến anh vô thức phải tránh mắt đi một chút.

Nó trái ngược với phong cách thường ngày của Alicia, nhưng lại mang đến cho cô một nét quyến rũ khác biệt. Đặc biệt, Roel thấy mình không dám nhìn vào đôi chân thon thả nhô ra từ chiếc váy của cô.

"Anh trai."

"Em đến rồi à, Alicia."

Roel hơi thẳng lưng khi đáp lại lời chào của Alicia. Anh nhìn bộ quần áo bất ngờ của cô và hỏi.

"Điều gì khiến em thay đổi phong cách hôm nay?"

"Hôm nay là ngày đặc biệt. Em muốn làm điều gì đó khác biệt để khiến ngày này đáng nhớ hơn đối với Anh trai. Nó không hợp với em sao?"

"Nó rất hợp với em đấy, nhưng... tốt nhất là em đừng nên thường xuyên mặc như thế này."

Roel buộc mình phải nhìn Alicia khi anh nói, nhưng đôi mắt anh lại đảo quanh, không biết nên nhìn đi đâu. Nhận ra phản ứng của anh, đôi môi Alicia cong lên.

"Anh trai, anh muốn độc chiếm phần này của em sao? Anh tham lam quá đấy."

"Không, ý anh không phải vậy. Ý anh là..."

"Anh không cần giải thích đâu, em sẽ chỉ để dành phong cách này cho ánh mắt của anh thôi."

"..."

Trước khi Roel kịp giải thích, Alicia đã bước đến gần anh và ấn ngón trỏ vào môi anh. Trong mắt cô lóe lên tia vui mừng.

Nhìn thấy cô hưng phấn như vậy, Roel không thể phản bác lời cô nói. Anh phản đối cô mặc những bộ quần áo như vậy ở nơi công cộng vì anh lo lắng rằng điều đó có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của cô, mặc dù anh không thể phủ nhận rằng anh cũng có một số động cơ thầm kín.

Bản chất con người là muốn độc chiếm cái đẹp, và anh cũng không ngoại lệ.

Nói như vậy, Roel không quên lý do tại sao Alicia lại ở đây. Anh rời mắt khỏi quần áo của cô và chuẩn bị tinh thần để thực hiện bất kỳ yêu cầu nào mà cô dành cho anh. Trước đó, anh đã nghĩ rằng cô đang có ý định gì đó khi xem xét cách cô từ chối tiết lộ điều đấy, và cảm giác đó đã trở nên mãnh liệt hơn nhiều kể từ đó. Vì vậy, anh quyết định nhanh chóng kết thúc mọi chuyện.

"Alicia, em vừa nói là mình không ngủ được trong suốt một tháng qua mà ha. Trời đã muộn rồi, nếu em muốn nghỉ ngơi sớm vào tối nay thì tốt biết mấy. Nói cho anh biết đi, em muốn được bù đắp thế nào?"

Roel hắng giọng và khẽ giục cô. Trước sự ngạc nhiên của anh, Alicia lộ ra vẻ ngượng ngùng. Cô nhìn Roel và khẽ lẩm bẩm.

"Em không nghĩ rằng Anh trai sẽ gấp gáp như vậy, em còn đang nghĩ trước tiên nên tạo bầu không khí nữa cơ."

"Tạo bầu không khí? Em định làm gì?"

Mắt Roel mở to vì kinh ngạc khi nghe những lời nói gây hiểu lầm đó. Alicia cười khúc khích trước câu trả lời của anh.

"Anh trai ơi, anh không cần phải căng thẳng như vậy đâu, em chỉ muốn làm những gì anh đã làm với em thôi."

"Anh đã làm gì với em vậy?" Roel hỏi trong sự bối rối.

"Đúng vậy đó."

Alicia liếm môi trong khi nhìn chằm chằm vào Roel bằng đôi mắt đỏ thẫm nheo lại.

"Em chỉ muốn nếm thử chất lỏng của Anh trai mà thôi."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)