Roel nêu câu hỏi với giọng bình tĩnh, nhưng đôi mắt sắc bén của anh đánh giá từng chi tiết nhỏ nhất trong phản ứng của Charlotte. Anh nhận thấy cơ thể cô cứng đờ một cách bất thường trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi nghe câu hỏi của anh.

Grace vừa là hầu gái vừa là vệ sĩ riêng của Charlotte. Cô ấy chịu trách nhiệm chăm sóc mọi nhu cầu của Charlotte và đảm bảo an toàn cho cô.

Là một chiến binh siêu việt trong cận chiến, cô ấy bù đắp cho điểm yếu của Charlotte trong các cuộc tấn công trực diện. Một người chuyên tấn công và người kia chuyên hỗ trợ, họ tạo thành một cặp đôi đáng sợ đủ sức ngăn chặn hầu hết những kẻ xâm lược.

Sự vắng mặt của Grace là không bình thường khi xét đến việc nó sẽ khiến Charlotte dễ bị tấn công hơn nhiều bởi kẻ thù. Ngay cả khi không phải vì lý do đó, thì việc Charlotte mang theo người bạn tâm giao của mình trong những chuyến đi dài cũng là điều bình thường.

"Grace có một số việc phải giải quyết..."

"Cô ấy không ở bên em ngay cả khi đang đi du lịch? Còn điều gì quan trọng hơn sự an toàn của em chứ?"

"..."

Charlotte không nói nên lời.

Cô không thể đồng ý với Roel ở đây, vì điều đó sẽ coi nhẹ sự tận tụy của Grace đối với nhiệm vụ của cô ấy. Cô không thể chà đạp lên mọi thứ Grace đã làm cho cô ngay cả khi đó chỉ là lời nói dối. Đó sẽ là sự xúc phạm tồi tệ nhất đối với Grace.

"Grace... không khỏe, em bảo cô ấy nghỉ ngơi."

"Ồ? Grace hiện tại đang nghỉ ngơi sao?"

"Vâng. Tất cả những chuyến đi hẳn đã làm cô ấy mệt mỏi. Ngay cả một người siêu việt cũng thấy khó mà theo kịp lịch trình bận rộn của chúng ta."

"Anh hiểu rồi... Vậy anh có thể hỏi tách trà này là sao vậy? Anh khá chắc chắn rằng nó được Grace pha, xét theo mùi hương."

"!"

'Tệ rồi đây. Darling sắc sảo quá!'

Khi Roel vạch trần lời nói dối của cô thông qua sự quan sát sắc bén của anh, Charlotte hoảng sợ. Đôi mắt vàng kim nheo lại của anh cho thấy anh đã sẵn sàng tấn công bất kỳ lỗ hổng nào trong lời nói của cô. Cô tập hợp ý chí và buộc mình phải đứng vững.

"Cô ấy đã rời đi ngay trước khi anh đến. Cô ấy cảm thấy choáng váng, vì vậy em phải chăm sóc cô ấy trước khi gặp anh. Xin lỗi vì đã để anh phải đợi nhé."

"Hiểu rồi."

Roel trả lời bằng một cái gật đầu khi anh ta nhìn Charlotte từ đầu đến chân. Một cái cau mày nhanh chóng xuất hiện trên khuôn mặt anh, khiến tim Charlotte đập thình thịch. Nhận ra rằng anh có thể đã nói đúng, cô nhanh chóng cố gắng thay đổi chủ đề, nhưng đã quá muộn một giây.

"Còn em thì sao, Charlotte? Em có khỏe không?"

"Tất nhiên rồi. Vài tháng gần đây thật mệt mỏi, nhưng cũng không quá sức chịu đựng của em đâu."

"..."

May mắn thay, Charlotte đã chuẩn bị sẵn câu hỏi đó, cho phép cô trả lời mà không gặp trở ngại nào. Nhẹ nhõm vì đã xử lý tốt câu hỏi, cô thản nhiên với tay lấy tách trà.

Cùng lúc đó, cô ngẩng đầu lên để đánh giá phản ứng của Roel, và ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt tối sầm của anh.

'C-Chuyện gì đang xảy ra thế?'

Charlotte tỏ ra bối rối.

Phản ứng của Roel cho thấy câu trả lời của cô đã sai, nhưng đáng lẽ không phải như vậy. Không chắc chắn về những gì đang diễn ra, cô nhìn Roel với vẻ nghi ngờ, nhưng anh không nói một lời nào cả.

Sự im lặng bao trùm và sự lo lắng của cô tăng lên. Phong thái duyên dáng mà cô vẫn duy trì bắt đầu sụp đổ. Nhận ra phản ứng của cô, Roel cuối cùng cũng mở miệng.

"Charlotte... em nghĩ anh hiểu em đến mức nào?"

"Aaa?"

Charlotte ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột này. Nhìn chàng trai tóc đen trước mặt, cô nghĩ về những ngày tháng họ đã trải qua cùng nhau. Một lát sau, cô trả lời với một nụ cười.

"Em cho là Darling hiểu em khá rõ. Em có thể hỏi tại sao lại đột nhiên hỏi thế không?"

"Không có gì nhiều. Anh chỉ tò mò muốn biết em nghĩ gì về anh. Anh không thể không nghĩ rằng em đang đánh giá thấp tình cảm của anh dành cho em."

"Đánh giá thấp?"

Charlotte nghiêng đầu bối rối. Roel đáp lại bằng cái gật đầu đồng ý.

"Đúng vậy. Chúng ta đã không gặp nhau một năm rồi. Anh hiểu nếu em cảm thấy anh không quan tâm đến em và đã bỏ bê em, nhưng sự thật là anh hiểu em hơn em nghĩ nhiều đó.
Em thích trà hoa pha ở nhiệt độ 70 độ. Em không thể rời tay khỏi các món tráng miệng hương dâu và bánh macaron. Em có xu hướng thức dậy vào lúc rạng sáng. Em cảm thấy không thoải mái nếu không dành thời gian xem lại công việc trước khi ngủ..."

Khiến Charlotte vô cùng bối rối, Roel bình tĩnh liệt kê những thói quen nhỏ trong cuộc sống hàng ngày của cô nàng. Một luồng phấn khích dâng trào trong tim cô, và một nụ cười không thể kìm nén hiện lên trên môi cô.

Con người thường không chú ý nhiều đến người khác, ngay cả những người mà họ thân thiết. Điều này thậm chí còn đúng hơn khi nói đến một người độc lập như Charlotte. Thái độ tự tin của cô thường khiến người khác nghĩ rằng cô kiểm soát được mọi thứ và không cần được chăm sóc và quan tâm. Ngay cả cha cô, Bruce Sorofya, cũng đã bỏ bê cô vì điều đó.

Tuy nhiên, mặc dù thời gian bên nhau của Roel và cô vô cùng hạn hẹp, anh vẫn hiểu cô rất thấu đáo. Điều đó chỉ có thể có nghĩa là anh quan tâm đến cô nhiều đến mức anh chú ý đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Với Charlotte, không có gì trên thế gian này ngọt ngào hơn việc biết rằng cô đang được người đàn ông mình yêu thương trân trọng. Nhưng biết rằng cô không thể để Roel biết về nỗi đau khổ của mình, cô đã cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân không ngất ngây vì anh.

Trong khi cô đang bị choáng ngợp bởi tình cảm mãnh liệt mà Roel dành cho mình, não cô đã bắt đầu xử lý ý nghĩa trong lời nói của anh.

"Darling, em không biết anh quan tâm đến em nhiều như vậy. Em cảm động trước tình cảm của anh. Nhưng em không hiểu ý định đằng sau những lời nói đó."

"Ý anh là em không nên nói dối anh."

"Nói dối? Em không hiểu anh đang nói gì..."

"Em không hiểu à? Anh sẽ giải thích rõ hơn nhé."

Roel nhìn khuôn mặt cứng đờ của Charlotte và thở dài.

"Nó không biểu hiện ra khi nói đến người khác, nhưng em có xu hướng trở nên lo lắng mỗi khi em nói dối anh. Em sẽ cảm thấy bồn chồn và bắt đầu ngọ nguậy tay... chẳng hạn như cách em đang chạm vào vành tách trà của mình bây giờ."

"!"

Ánh mắt Charlotte rơi vào ngón tay cái của cô, ngón tay đã lướt trên mép tách trà của cô một lúc lâu, và cơ thể cô cứng đờ. Bản năng đầu tiên của cô là đặt tách trà xuống và phản bác lời nói của Roel, nhưng giữa lúc hạ tách trà xuống, cô nhận ra rằng mình đã sập bẫy.

Khi cô nhìn Roel lần nữa, sự hoài nghi trong mắt anh đã được thay thế bằng sự chắc chắn.

Lời nói dối của cô đã bị vạch trần. Roel sẽ không rời khỏi xe ngựa nữa cho đến khi anh tìm ra sự thật.

"Charlotte, em có thể kể cho anh biết chuyện gì đã xảy ra không?"

"..."

Charlotte nguyền rủa sự vô dụng của mình.

Không thể kìm nén nỗi lo lắng nữa, Roel đứng dậy và tiến về phía Charlotte, hy vọng nắm lấy tay cô. Mức độ thân mật như vậy là điều mà hai người họ đã quen từ lâu, nhưng thật đáng kinh ngạc, Charlotte ngay lập tức đứng dậy và lùi lại một bước.

Sự từ chối chưa từng có này khiến Roel bị sốc.

"Charlotte?"

"Không phải vậy đâu, Darling. Em cầu xin anh, đừng chạm vào em mà. Để em giải thích tình hình trước đã..."

Sợ Roel hiểu lầm tình hình, Charlotte do dự một chút, quyết định nói ra sự thật. Nghe cô kể chuyện, sắc mặt Roel từ từ trở nên tái mét.

✦✧✦✧

'Điều mình lo lắng cuối cùng vẫn xảy ra.'

Trong phòng khách, Roel lắng nghe câu chuyện của Charlotte với tâm trạng nặng nề.

Anh đã cân nhắc nhiều khả năng về những gì có thể xảy ra với Charlotte. Anh nghi ngờ rằng điều đó có thể liên quan đến căn bệnh bí ẩn của Bruce, nhưng tình hình còn tệ hơn anh mong đợi.

Người đang đau ốm không phải là Bruce mà là Charlotte.

Tâm trí anh trở nên trống rỗng ngay khi nghe Charlotte kể lại. Tai anh ù đi như thể chúng không thể chấp nhận những gì mình vừa nghe. Đây là một cú sốc lớn đối với anh, đặc biệt là khi anh biết rằng căn bệnh này hiện không thể chữa khỏi.

Liên Minh Thương Nhân Rosa đã trả những khoản tiền khổng lồ để thuê các giám mục và học giả nổi tiếng của Giáo Hội, nhưng không ai có thể hiểu được nỗi đau khổ của Bruce. Tất cả sự giàu có và mối quan hệ, nhưng Bruce vẫn bất lực trước nỗi đau khổ.

Đấy, nó đáng sợ thế đấy.

Tình hình của Charlotte sẽ còn tệ hơn nữa. Thanh Tâm Đèn đã hết dầu sẽ không đủ mạnh để cùng lúc ngăn chặn cả hai căn bệnh của họ.

Roel tuyệt vọng trước thực tế tàn khốc, nhưng anh nhanh chóng thoát khỏi nó và lấy lại bình tĩnh. Anh không thể yếu đuối, không phải vào lúc như thế này.

Nhìn vào mắt Charlotte, anh thấy được sự khó xử của cô. Cô không muốn chia tay anh, nhưng cô cũng hy vọng anh sẽ rời đi để cô không lây nhiễm cho anh nỗi đau của mình. Thấy vậy, anh đứng dậy và bước đến gần cô.

"D-Darling? Anh định làm gì thế? Đợi đã, không, anh không thể..."

Mặc dù Charlotte từ chối một cách bối rối, Roel vẫn tiến đến và khóa môi cô lại. Ban đầu cô cố đẩy anh ra, nhưng cô sớm khuất phục trước những cảm xúc mà cô đã kìm nén trong thời gian dài nhất.

Cơ thể cô dần thả lỏng khi nụ hôn của họ sâu hơn, không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác ngoài những tiếng thở hổn hển ngắt quãng giữa họ. Cảm giác như phải mất một thời gian dài trước khi hai người họ tách môi ra với tiếng thở hổn hển nặng nề.

"Darling, a-anh không thể. Nếu anh cũng bị lây bệnh..."

"Nếu bệnh này thực sự lây nhiễm thì anh đã mắc từ lâu rồi. Nhìn những người xung quanh ông Bruce xem. Không phải họ đều khỏe sao?"

Roel bình tĩnh trấn an thiếu nữ trong vòng tay mình, nhưng điều đó vẫn không đủ để xoa dịu sự bồn chồn của Charlotte.

"Nhưng tai ương bắt nguồn từ lời nguyền. Nếu lời nguyền lan truyền..."

"...Nếu chuyện đó xảy ra thì đó cũng là số phận của anh thôi," Roel đáp.

Roel nhẹ nhàng đặt tay lên má Charlotte và nhìn vào đôi mắt màu Emerald của cô. Tim anh đau nhói khi nghĩ đến sự hỗn loạn cảm xúc mà cô đã trải qua.

Nhiều năm trước, khi cả hai còn ở Bang Nhân Chứng, Charlotte đã chọn giao phó hy vọng của mình cho anh và một mình chống lại đống tro tàn xám xịt tuyệt vọng của Ám Hoàng Tể.

Cảm giác như tình huống tương tự đang lặp lại.

Cô biết rằng anh là người đã cung cấp Thanh Tâm Đèn Sarchorme cho Bruce, nhưng cô vẫn chọn cách tránh xa anh để không lây lan nỗi đau cho anh. Đó là một hành động ngu ngốc nhưng cảm động. Ngay cả những người vô tâm nhất cũng sẽ cảm động trước tinh thần hy sinh của cô, chứ đừng nói đến Roel.

Roel cảm thấy một luồng tình cảm dâng trào đối với Charlotte, và điều đó khiến khuôn mặt anh hơi đỏ lên. Anh hiểu nỗi lo lắng của Charlotte, nhưng anh không có ý định lùi bước ở đây.

"Anh không biết tại sao em lại gặp phải tai ương này, nhưng Charlotte, giống như vài năm trước, anh sẽ không bỏ mặc em đâu."

"Darling..."

"Thật ra, anh không biết phải nói gì về em. Bang Nhân Chứng là một chuyện, nhưng anh sẽ không để em quyết định lần này nữa. Anh cấm em đối mặt với chuyện này một mình. Đối với chuyện này—không, đó hẳn là tất cả những khó khăn mà đôi ta sẽ phải đối mặt trong tương lai—anh hy vọng rằng chúng ta có thể cùng nhau đối mặt."

"!"

'Mọi khó khăn đôi ta sẽ phải đối mặt trong tương lai?'

Tim Charlotte đập lỡ một nhịp.

Lời hứa của hai người cùng nhau vượt qua mọi khó khăn có ý nghĩa sâu sắc ở Lục địa Sia. Những lời đó là một phần của lời thề trong lễ cưới, khiến chúng trở nên tuyệt vời như một lời cầu hôn.

Đó là những lời cô đã mơ ước từ rất lâu, nhưng giờ nghe thấy chúng lại khiến cô cảm thấy mâu thuẫn. Nước mắt lấp lánh trong mắt cô khi cô tựa đầu vào ngực Roel.

"...Tại sao bây giờ anh lại nói thế?"

"Bởi vì bây giờ anh mới nói những lời đó."

"...Đồ ngốc."

"Em mới là đồ ngốc ấy, ở bên nhau nhiều năm như vậy, em vẫn muốn chạy trốn khỏi anh, một mình đối mặt với vấn đề của mình..."

Roel vuốt mái tóc hạt dẻ mượt mà của Charlotte trước khi kéo cô lại gần hơn. Không một lời nào được trao đổi giữa hai người; họ đắm mình trong hơi ấm của nhau và trút hết nỗi niềm khao khát trong suốt một năm.

Một bầu không khí nhẹ nhàng tràn vào căn phòng khách yên tĩnh. Một nụ cười hạnh phúc từ từ hiện lên trên khuôn mặt đẫm nước mắt của Charlotte.

Sau một hồi ôm nhau, cuối cùng hai người cũng tách ra một chút.

"Bỏ qua tình trạng sức khỏe của em, bây giờ em có thấy khỏe hơn không?"

"Mmhm. Em cảm thấy hưng phấn. Cảm giác gần giống như một giấc mơ vậy."

"Đó không phải là mơ. Anh sẽ không để nó biến thành mơ đâu."

Roel nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt Charlotte khi cô gật đầu. Đúng lúc đó, cô đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

"Phải rồi. Em phải thả Grace ra."

"Em... giam Grace sao?"

"Cô ấy định mách lẻo với anh, thế nên..."

Khuôn mặt Charlotte đỏ bừng, Roel nở nụ cười bất lực.

Theo lệnh của Charlotte, không mất nhiều thời gian để người hầu gái tóc đen quay trở lại phòng khách.

"Ngài Roel, có lẽ ngài đã nghe câu chuyện rồi, nhưng tôi vẫn muốn xác minh xem ngài có biết Tiểu thư của chúng tôi không..." Grace hỏi một cách lo lắng.

"Ừm, Charlotte đã nói với ta rồi," Roel bình tĩnh trả lời.

"...Ta xin lỗi, Grace. Ta quá cố chấp," Charlotte chân thành xin lỗi người thuộc hạ trung thành đã đồng hành cùng cô suốt cuộc đời.

Từ lúc bước vào phòng, Grace đã có thể thấy được bầu không khí hòa hợp giữa hai người, kế hoạch của Tiểu thư đã thất bại. Cô thở phào nhẹ nhõm, mừng rỡ vì Tiểu thư không phải một mình đối mặt với cuộc khủng hoảng này.

"Ngài Roel, Tiểu thư chỉ giấu chuyện này với ngài vì Tiểu thư sợ rằng tai ương sẽ lan đến ngài. Tôi mong ngài thông cảm về chuyện này," Grace thay mặt Tiểu thư của mình xin lỗi với một cái cúi chào duyên dáng.

Roel lắc đầu, tỏ ý rằng anh sẽ không để tâm đến chuyện đó.

Grace nhìn cặp đôi ngồi cạnh nhau trên ghế sofa, đôi mắt lóe lên tia sáng, cô nhận ra đây có thể là một cơ hội tốt.

Hai chú chim uyên ương không thể dành thời gian cho nhau trong năm qua vì những trách nhiệm nặng nề mà họ phải gánh vác. Thuyền 'Roel X Charlotte' quá tải đến nỗi cô, thuyền trưởng, không thể làm gì nhiều để đưa con tàu ra khơi. Nhưng giờ thì...

Không chút do dự, Grace ngắt dòng mana của chính mình, khiến khuôn mặt cô tái nhợt trong vòng vài giây. Sau đó, cô yếu ớt ngã xuống đất.

✦✧✦✧

Grace đã bị bệnh.

Mọi người đang hỏi đó là bệnh gì phải không? Đừng tọc mạch vào chuyện không liên quan. Điều quan trọng là cô ấy bị bệnh.

Bác sĩ đoàn xe đã kiểm tra cô và chẩn đoán cô bị kiệt sức. Charlotte ngay lập tức ra lệnh cho Grace nghỉ ngơi.

Một vấn đề nhanh chóng nảy sinh: Bây giờ Grace bị bệnh, ai sẽ chăm sóc Charlotte?

Grace đã ở bên Charlotte từ khi còn rất nhỏ. Sự tin tưởng giữa họ là điều mà không ai khác có thể thay thế được. Thường thì Grace sẽ không bận tâm đến việc nghỉ ngơi một thời gian ngắn khỏi trách nhiệm của mình, nhưng đây lại là một vấn đề lớn khi Charlotte bị bệnh như thế này.

Không thể để Charlotte ở lại một mình vì tình trạng của cô quá nghiêm trọng.

Thật tình cờ, trong đoàn xe còn có một người khác có thể chăm sóc Charlotte, và anh đã nhanh chóng tình nguyện giúp đỡ khi biết được vấn đề.

"Đừng lo lắng, cô có thể để Charlotte cho ta. Ta phải làm gì đây?"

Trong phòng nghỉ của Grace, Roel hỏi thăm anh cần lưu ý điều gì khi chăm sóc nhu cầu của Charlotte. Người hầu gái nở một nụ cười ấm áp.

"Ngài Roel, việc duy nhất ngài phải làm là đưa Tiểu thư lên giường."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)