Mặt trời vừa mới bắt đầu mọc lên từ đường chân trời.

Trong phòng ngủ chính của Phòng Trưng Bày Bách Điểu, Roel nheo mắt nhìn chằm chằm vào lá thư trong tay, vẻ mặt vốn bình thản như bầu trời bên ngoài đột nhiên trở nên tái mét.

Nửa tháng trước, Andrew Mara đã tập hợp các thành viên trong đội thám hiểm cũ của Bruce và lên đường đến tàn tích cổ xưa nơi Bruce đã nhận được lời nguyền của mình nhiều năm trước. Mục tiêu của họ là xóa bỏ lời nguyền đã ám ảnh Bruce và Charlotte một lần và mãi mãi.

Roel bày tỏ sự ủng hộ hoàn toàn của mình đối với động thái này. Thực tế, anh sẽ tham gia cùng họ nếu không phải vì lo lắng cho sự an toàn của Charlotte. Cô là ưu tiên hàng đầu của anh, và anh sẽ hối hận suốt đời nếu có chuyện gì xảy ra với cô trong khi anh đi vắng.

Sau khi cân nhắc những ưu và nhược điểm, anh quyết định ở lại Thành phố Rosa và chờ tin tức của họ.

Ai có thể biết rằng chuyến thám hiểm mà Andrew đã chuẩn bị trong nhiều năm sẽ đầy rẫy khó khăn? Chiếc phong bì được chuyển đến qua đêm đã truyền đạt cho anh một tin tức tuyệt vọng.

Đội thám hiểm không tìm ra được nguồn gốc của lời nguyền. Nói chính xác hơn, di tích cổ xưa đã bị phá hủy.

Theo bức thư, đoàn thám hiểm đã dịch chuyển tức thời đến tàn tích cổ đại bằng ma pháp không gian. Sau nhiều ngày di chuyển, họ đã sớm đến được tàn tích cổ đại. Họ dành hai ngày tiếp theo để mạo hiểm vào sâu bên trong, và họ đã đến được địa điểm mà Bruce đã mắc phải lời nguyền khi đó.

Vấn đề duy nhất là nơi này đã bị tàn phá.

Kinh hoàng, Andrew nhanh chóng điều tra khu vực. Ông suy luận rằng sự tàn phá đã xảy ra trong những tháng gần đây bằng cách kiểm tra kỹ lưỡng hiện trường, nhưng ông không thể thu thập được bất kỳ manh mối hữu ích nào khác.

Tàn tích cổ đại này đã được phát hiện nhiều thập kỷ trước và đã được khám phá nhiều lần trong nhiều năm. Rosa có thể dễ dàng kiểm soát nó vì lúc đó nó không còn là điểm nóng cho những mạo hiểm giả nữa, đó là những gì họ đã làm ngay sau khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của lời nguyền của Bruce. Họ đã bố trí lính canh ở đó, và hồ sơ cho thấy rằng không có mục nhập nào trong vài tháng qua.

Andrew kết thúc bức thư bằng cách nói rằng ông sẽ tìm kiếm những nơi khác trong đống đổ nát để xem có manh mối nào khác về lời nguyền hay không, nhưng thành thật mà nói, Roel không mấy lạc quan về điều đó.

Sự phá hủy của di tích cổ đại nằm ngoài dự đoán của anh, nhưng trước khi anh kịp suy ngẫm kỹ về tầm quan trọng của nó, anh đột nhiên nghe thấy một giọng nói phía sau mình.

"...Darling?"

"!"

Một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể Roel, và đồng tử của anh mở rộng. Tuy nhiên, anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và cất lá thư đi trước khi quay lại đối mặt với Charlotte.

Trên giường, Charlotte đã chống tay lên và đang choáng váng dụi mắt, tìm kiếm chàng trai trẻ đáng lẽ phải ở ngay bên cạnh mình. Khuôn mặt cô tái nhợt vì sự tra tấn không ngừng của căn bệnh, và cô dường như đã sụt khá nhiều cân. Bộ đồ ngủ vừa vặn của cô đã hơi rộng, để lộ đôi vai và phần dưới.

Thể chất vượt trội của cô như Thượng Siêu Việt đã suy yếu nghiêm trọng sau khi cô bị lời nguyền, và cô cần nhiều giờ ngủ để bổ sung năng lượng đã tiêu hao mỗi ngày. Do đó, cô thường không thể thức dậy đúng giờ.

Mặc dù vậy, cô vẫn giữ được vẻ duyên dáng và quý phái của mình.

Thật đáng yêu khi cô loay hoay tìm Roel mặc dù cô vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, gần giống như một nàng Công chúa ngủ trong rừng đang tìm kiếm chàng hiệp sĩ đã đánh thức mình. Roel ngay lập tức đi đến bên cô nàng.

"Roel..."

"Vâng, anh ở đây. Bên ngoài trời vẫn còn tối mà. Sao em không ngủ thêm một lúc nữa đi?"

"...Mmhm."

Tâm trí cô trở nên thoải mái khi nhìn thấy chàng trai cô đang tìm kiếm. Gật đầu, cô nắm lấy tay áo anh trước khi nằm xuống. Trên giường, cô từ từ điều chỉnh tư thế của mình để rúc vào vòng tay anh.

Roel nhìn cô trìu mến trong khi nhẹ nhàng vén những lọn tóc đang che mặt cô.

Hai người đã ở bên nhau được một tháng. Trong khoảng thời gian này, có một số thay đổi trong mối quan hệ của họ do căn bệnh của Charlotte, trong đó rõ ràng nhất là cô ngày càng phụ thuộc vào anh.

Do tài năng bẩm sinh của Charlotte về thương mại với tư cách là High Elf, cô được kỳ vọng sẽ quản lý một số doanh nghiệp Gia tộc của mình từ khi còn nhỏ. Cuộc sống của cô là một loạt các thử thách, nơi cô phải vượt qua từng ngọn núi. Điều này đã nảy sinh tính cách 'mềm mại bên trong nhưng cứng rắn bên ngoài' của cô.

Cô đã thể hiện mình là một người rất độc lập ngay từ lần gặp đầu tiên. Mặc dù cô có tình cảm với Roel, nhưng cô không muốn gây rắc rối cho anh. Đó cũng là lý do tại sao cô cố gắng che giấu tình trạng của mình với anh ngay từ đầu.

Cô chỉ quen với việc tự mình giải quyết vấn đề.

Nhưng cũng giống như vô số triết gia đã nói, tâm trí và cơ thể là một thực thể duy nhất được chia thành hai. Bất cứ điều gì ảnh hưởng đến một trong hai thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cái kia. Một thời gian dài suy nhược đã gây ra sự bất an trong lòng Charlotte, thúc đẩy cô theo bản năng tìm kiếm sự ấm áp và an ủi từ Roel.

Tất nhiên, Roel cũng không phàn nàn gì về điều đó. Nếu có gì, anh vui mừng vì có thể trở thành trụ cột hỗ trợ của cô trong thời điểm cô yếu đuối.

Tuy nhiên, ngay cả anh cũng bắt đầu cảm thấy bối rối sau khi đọc lá thư của Andrew.

Roel chống tay lên đầu và ngắm nhìn hình ảnh quyến rũ của Charlotte, nhưng điều đó chẳng làm dịu đi nỗi lo lắng trong anh. Trong khi Andrew đã nói với anh rằng ông sẽ tiếp tục tìm kiếm nguồn gốc của lời nguyền, cá nhân Roel nghĩ rằng cơ hội tìm kiếm của ông thành công là rất mong manh.

Ngoài ra, anh đã nghĩ đến một khả năng đáng sợ sau khi đọc lá thư.

Sự tàn phá bên trong tàn tích cổ đại sẽ không tự nhiên xảy ra.

Giả sử lính gác Rosa không mắc bất kỳ lỗi nào với hồ sơ nhập cảnh của di tích cổ đại, khả năng duy nhất là sự tàn phá này là do ai đó hoặc thứ gì đó bên trong gây ra. Xem xét mọi thứ đã xảy ra trong năm qua, không quá khó để đoán ra 'ai đó' hoặc 'thứ gì đó' này là gì.

'Nguồn gốc lời nguyền của Charlotte, có thể là một trong Lục Tai Hoạ, đã thức giấc và trốn thoát khỏi đống đổ nát cổ xưa.'

"..."

Nhìn thiếu nữ đang ngủ bên cạnh, sắc mặt của Roel trở nên nghiêm trọng.

Nếu lời nguyền thực sự đến từ một trong Lục Tai Hoạ, đây sẽ là diễn biến tệ nhất có thể xảy ra với họ. Loài người không có phương tiện để định vị hoặc đối phó với những con quái vật đáng sợ này.

Cầu nguyện tha thiết rằng Andrew có thể tìm thấy thứ gì đó hữu ích bên trong tàn tích cổ đại, Roel bắt đầu nghĩ đến bước đi tiếp theo nếu điều tồi tệ nhất xảy ra.

✦✧✦✧

Trân trọng khoảnh khắc hoà bình đang có.

Đây là một câu tục ngữ phổ biến trên Lục địa Sia, nơi chiến tranh thường nổ ra. Nó hoàn toàn gói gọn suy nghĩ của những người sống trong thời đại hiện tại.

Trong khi Roel và Charlotte đang bận rộn cố gắng giải quyết lời nguyền, người dân Lục địa Sia còn lâu mới có được hòa bình. Thay vào đó, họ đang chìm sâu hơn vào vũng lầy chiến tranh.

Ở tiền tuyến Đông Biên Lãnh, sau một vài cuộc tấn công thăm dò, lực lượng của nhân loại cuối cùng đã bắt đầu giao chiến với Lệch Lạc trong các trận chiến quy mô lớn. Các trận chiến đang dần chuyển từ những cuộc giao tranh nhỏ sang những cuộc chiến lớn giành lãnh thổ.

Giống như những người tiền nhiệm của họ, mục tiêu của Lệch Lạc là xâm chiếm thế giới loài người và cướp bóc mọi thứ có thể. Để đạt được điều đó, trước tiên chúng cần phải phá vỡ hàng phòng thủ của Thống Nhất Quân.

Chúng chưa bao giờ thành công trong thiên niên kỷ qua, nhưng lần này có vẻ như may mắn đang mỉm cười với chúng.

Trong số các điểm cốt lõi quan trọng được các cường quốc bảo vệ, có một điểm dễ bị tổn thương hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử nhân loại—Pháo đài Tark. Những nỗ lực bồi thường vội vã đã khôi phục Pháo đài Tark đã biến mất trở lại quy mô hùng vĩ trước đây, nhưng cuối cùng, nó chỉ có vẻ kiên cố ở bên ngoài.

Pháo đài được gia cố dần dần theo thời gian bằng cách bơm vào một lượng tiền khổng lồ. Thậm chí còn có những ma cụ phòng thủ chiến lược đòi hỏi cả một thế kỷ để xây dựng. Trong khi Thần Giáo Quốc Saint Mesit không hề dừng lại trong việc bồi đắp cho Pháo đài Tark, họ chỉ có thể làm được một số việc trong một khoảng thời gian hạn chế.

Đây là một lỗ hổng lớn trong tuyến phòng thủ của nhân loại.

Nếu như bọn Lệch Lạc phát động một cuộc xâm lược toàn diện, Pháo đài Tark có khả năng trở thành điểm đột phá cho chúng. Một khi Lệch Lạc phá vỡ được tuyến phòng thủ, chúng sẽ có thể chặn được luồng hậu cần đến tiền tuyến, tước đoạt những thứ cần thiết của những người lính khác.

Mối lo ngại này khiến các nhà lãnh đạo của Thống Nhất Quân áp dụng chiến lược tấn công thay vì giữ vững vị trí như trước đây. Họ sẽ điều động quân đội từ các pháo đài và thống trị dòng chảy của trận chiến. Mục tiêu là tranh thủ càng nhiều thời gian càng tốt để Thần Giáo Quốc Saint Mesit củng cố khả năng phòng thủ của Pháo đài Tark.

Đừng nhầm lẫn, đây là một động thái cực kỳ mạo hiểm. Chỉ có những cựu chiến binh đã sống sót sau cuộc Thánh Chiến Thứ Tư gần 100 năm trước mới dám đưa ra quyết định như vậy.

Tuy nhiên, lựa chọn tấn công đã mang đến một vấn đề mới—gánh nặng gia tăng cho chuỗi hậu cần. Bộ phận hậu cần của Thống Nhất Quân đã phải vật lộn để cung cấp đủ nguồn lực cho quân đội ở Đông Biên Lãnh xa xôi.

Việc cung cấp thêm tài nguyên cho Thống Nhất Quân không dễ dàng như việc chỉ mở rộng hoạt động hậu cần của họ, đặc biệt là do hành trình đến Đông Biên Lãnh rất nguy hiểm. Đây chỉ đơn giản là yêu cầu điều không thể.

Nhưng khi sự tồn vong của nhân loại bị đe dọa, ngay cả điều không thể cũng phải được biến thành có thể.

Gánh nặng giải quyết vấn đề này đương nhiên đổ lên vai Sorofya, những người chịu trách nhiệm hậu cần cho Thống Nhất Quân. Không cần phải nói, Charlotte sẽ phải đứng ra và giải quyết vấn đề này mặc dù cô không ở trong tình trạng tốt chút nào.

"Charlotte, đã đến lúc..."

Đêm khuya, trong phòng làm việc của Phòng Trưng Bày Bách Điểu, Roel vừa sắp xếp xong hồ sơ, đang định giục Charlotte nghỉ ngơi thì anh vội vàng kìm giọng lại. Không biết rằng, thiếu nữ tóc màu nâu vàng bên cạnh anh đã ngủ thiếp đi trên đống hồ sơ.

Sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô nàng, nhưng anh không dám di chuyển cô đến giường nơi cô có thể nghỉ ngơi tốt hơn vì sợ anh sẽ đánh thức cô.

Đây không phải là lần đầu tiên Charlotte ngủ thiếp đi vì kiệt sức giữa lúc đang làm việc. Mỗi lần anh đánh thức cô dậy, cô đều lấy cớ là đã nghỉ ngơi để tiếp tục làm việc. Nhiều lần anh cố khuyên cô đừng làm thế, nhưng đều vô ích.

"Những hoạt động hậu cần này có được xử lý đúng cách hay không sẽ ảnh hưởng đến nỗ lực chiến tranh ở tiền tuyến. Nhiều sinh mạng có thể mất đi nếu tôi sai ở đây. Tôi phải xử lý những tài liệu này càng nhanh càng tốt."

"Em nói đúng, nhưng cơ thể em..."

"Darling, em cầu xin anh đấy."

"..."

Roel biết rằng một người yếu đuối như Charlotte không thể được phép đảm nhiệm công việc nặng nhọc như vậy, nhưng mỗi khi cô nhìn anh với ánh mắt cầu xin, anh thấy mình chấp nhận yêu cầu của cô với một tiếng thở dài.

Đã gần một tháng kể từ khi hai người đến Rosa. Hai người đã ở bên nhau trong suốt khoảng thời gian này, nhưng không giống như trước đây, tình trạng của Charlotte không hề cải thiện. Ngược lại, cô vẫn đang yếu dần, mặc dù với tốc độ chậm hơn.

Rõ ràng là lời nguyền đang làm suy yếu sức sống của Charlotte, nhưng cả bác sĩ lẫn giáo sĩ đều không thể tìm ra cách để ngăn chặn điều đó. Họ chỉ có thể làm chậm quá trình mất đi sinh lực của cô bằng cách ngăn chặn lời nguyền bằng Linh Hồn Hoàng Kim.

Andrew gửi thêm vài lá thư nữa, nhưng kết quả lại khiến người ta thất vọng. Đội thám hiểm không tìm thấy bất cứ thông tin gì liên quan đến lời nguyền trong di tích cổ xưa. Đây quả thực là cơn ác mộng.

Đến thời điểm này, Roel gần như chắc chắn rằng lời nguyền của Charlotte bắt nguồn từ một trong Lục Tai Hoạ. Có khả năng là con quái vật cổ đại này đã ngủ đông trong tàn tích cổ đại khi Bruce lần đầu tiên tiếp xúc với nó, vì vậy lời nguyền ban đầu khá nhẹ.

Tuy nhiên, khi Mẫu Thần bắt đầu có dấu hiệu thức tỉnh, con quái vật cổ đại này đã thức dậy khỏi giấc ngủ và rời khỏi tàn tích cổ xưa. Đó có lẽ là thời điểm mà nỗi đau của Charlotte đột nhiên trở nên nghiêm trọng.

Có khả năng là họ sẽ phải tìm ra con quái vật cổ xưa để giải lời nguyền, nhưng Lục Tai Hoạ là những thực thể khó nắm bắt. Cảm giác như họ đang đối mặt với một vấn đề không có lời giải.

Không thể chấp nhận kết quả này, Roel nắm chặt nắm đấm trong sự thất vọng. Anh lặng lẽ nhìn Charlotte một lúc lâu trước khi cởi áo khoác và cẩn thận khoác lên người cô nàng. Điều khiến anh kinh ngạc là hành động này đã đánh thức cô.

"Darling... Xin lỗi, em buồn ngủ quá."

"Đừng lo lắng về điều đó. Chúng ta hãy kết thúc mọi việc ở đây thôi. Anh đã xem qua các tài liệu của em và không có tài liệu nào còn lại là khẩn cấp cả. Em có thể xử lý chúng vào ngày mai."

"Nhưng..."

"Không nhưng nhị gì cả. Anh cấm em thức khuya đấy."

"D-Darling, đợi một lát..."

Roel siết chặt sự phản đối của cô và nhấc cô lên khỏi ghế. Charlotte vẫn đang định khăng khăng đòi đi, nhưng cô nhận thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt anh và cuối cùng đã nhượng bộ với một tiếng thở dài bất lực. Cô ngoan ngoãn dựa vào ngực anh và để anh làm theo ý mình.

Roel thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu bế cô về phòng ngủ. Charlotte áp tai vào ngực anh và lắng nghe nhịp tim của anh.

"Darling, em xin lỗi."

"Về chuyện gì cơ?"

"Về công việc của em. Anh chỉ làm vậy vì lo cho sức khỏe của em, nhưng em cứ chống đối anh. Anh hẳn đang giận em nhỉ."

"..."

Má Roel giật giật trước lời xin lỗi của cô. Anh cúi đầu nhìn thiếu nữ yếu đuối trong vòng tay mình, người đang cố gắng hết sức vì lợi ích chung. Anh có thể cảm thấy một chút cay đắng trong lòng.

"Em không cần phải xin lỗi. Em đúng khi ưu tiên nỗ lực chiến tranh. Anh tự hào về em vì điều đó. Chỉ là chúng ta có những ưu tiên khác nhau."

"Ưu tiên khác nhau?"

"Với anh, sức khỏe của em là quan trọng hơn mọi thứ khác", Roel trả lời.

"!"

Miệng Charlotte mở ra rồi khép lại không nói nên lời. Cuối cùng cô quay đầu đi với vẻ mặt đỏ bừng xấu hổ.

"Anh không phủ nhận là mình đang giận, nhưng không phải với em. Anh tức giận với chính mình. Anh ghét sự bất lực của mình, ghét việc anh không thể gỡ bỏ lời nguyền của em mặc dù anh đang ở ngay bên cạnh em..." Roel tự trách mình.

"Khoan đã! Darling, anh đang nói gì thế?" Charlotte tức giận kêu lên.

Charlotte lập tức quay đầu lại nhìn Roel, tức giận kêu lên, đặt tay lên má Roel rồi tiếp tục đi.

"Chỉ vì có anh bên cạnh em, em mới có thể kiên trì đến bây giờ! Anh đã bảo vệ em như một hiệp sĩ dũng cảm bên cạnh em trong suốt một tháng qua, đảm bảo an toàn cho em. Đó là lý do tại sao... Hứa với em rằng anh sẽ không tự trách mình nhé. Anh làm vậy em sẽ đau lòng lắm đấy."

"Charlotte..."

Hai người trao đổi ánh mắt trìu mến, có thể thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong mắt nhau. Một lát sau, môi họ chạm vào nhau, trái tim họ gần nhau hơn bao giờ hết.

Không ai trong số họ có thể biết về những sự kiện kín đáo đang diễn ra trong bóng tối của đêm có vẻ yên bình này.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)