Mùa thu đã gần kết thúc.

Đã hơn một tháng trôi qua kể từ khi Roel và Charlotte trở về Rosa. Rừng Tình Yêu của Thành phố Tori được phủ một lớp lá đỏ hồng. Đây là vẻ đẹp lộng lẫy cuối cùng của Cây Miura trước khi mọi thứ héo úa vì băng giá.

Dưới cơn mưa lá hồng, Roel và Charlotte thong thả bước đi trên con đường mòn trong rừng, tay trong tay.

Grace và những hầu gái khác đã dừng bước chân ở một khoảng cách rất xa, nhìn chằm chằm vào hai người yêu nhau với vẻ mặt dịu dàng. Mặc dù họ rất thích đi theo hai người và đắm mình trong bầu không khí ngọt ngào, nhưng họ không định vượt quá ranh giới của mình.

Họ biết rõ hơn là không nên trở thành kỳ đà cản mũi.

"Chúc Tiểu thư mọi điều tốt lành!"

Grace nắm chặt nắm đấm khi cô ấy cổ vũ cho Charlotte. Charlotte liếc nhìn về phía sau và gật đầu với cô ấy.

Những tia nắng rực rỡ của buổi trưa đã xua tan phần nào cái lạnh cuối thu, giúp Charlotte thoải mái mặc những bộ trang phục yêu thích mà không phải lo bị cảm lạnh.

Charlotte đặc biệt thích mặc những thiết kế của riêng mình trong thời gian rảnh rỗi, và hôm nay cũng không ngoại lệ. Phong cách của cô trái ngược với xu hướng thời trang chính thống, nhưng cô luôn có thể diện chúng một cách duyên dáng đến nỗi ít ai có thể chỉ trích những lựa chọn không theo quy ước của cô nàng.

Cô đã chọn mặc một chiếc váy trắng bồng bềnh cùng vòng chân vương miện được thiết kế mới cho buổi hẹn hò được mong đợi từ lâu này.

Bên cạnh cô, Roel đang mặc một bộ đồ vừa vặn có thể được mô tả là trang trọng giản dị. Đó là một trong những thiết kế của Charlotte, và nó phù hợp với bầu không khí của buổi hẹn hò lãng mạn của họ.

Chính quyền Rosa ban đầu có ý định phong tỏa toàn bộ khu rừng khi họ đến, nhưng Charlotte nhất quyết hủy bỏ biện pháp an ninh này. Cô không muốn cuộc hẹn hò với Roel được xây dựng trên sự bất hạnh của người khác, và cô tin tưởng vào khả năng bảo vệ cô của người yêu.

Roel chỉ có thể thở dài trước ấn tượng màu hồng của Charlotte về anh. Mặc dù vậy, anh vẫn làm theo mong muốn của cô nàng.

Thật nhẹ nhõm khi đã là cuối thu và có rất ít khách du lịch xung quanh. Thật ngạc nhiên, họ không va phải bất kỳ ai khác khi đi dạo trong rừng.

Trong khi ngắm nhìn cảnh đẹp ngoạn mục, hai người cũng tìm thấy niềm vui khi quan sát những điều nhỏ nhặt diễn ra xung quanh. Đặc biệt, họ nhìn thấy nhiều chú sóc đáng yêu chạy quanh khu rừng ngập nắng để tích trữ thức ăn cho mùa đông.

Những cảnh tượng này khiến Charlotte mỉm cười. Cô phấn khích đến nỗi thậm chí còn buông tay Roel ra và chạy đến gần một số con vật này để nhìn chúng kỹ hơn, giống như một đứa trẻ tò mò.

Roel bình tĩnh đi theo cô, đảm bảo giữ cô an toàn.

Từ khi lâm bệnh, Charlotte chưa bao giờ biểu lộ vẻ rạng rỡ như vậy trên mặt. Sự suy nhược mà cô phải chịu đựng vì căn bệnh khiến cô liên tục mệt mỏi đến nỗi khó có thể tìm thấy niềm vui trong bất cứ việc gì. Cô không thể bày tỏ cảm xúc thật của mình trước mặt Roel, vì vậy cô chọn cách che giấu nó bằng một nụ cười.

Nhưng niềm hạnh phúc mà cô thể hiện lúc này là thật.

Trên thực tế, cô đã rất phấn chấn kể từ khi họ rời khỏi Phòng Trưng Bày Bách Điểu.

Nhìn Charlotte cố gắng vẫy gọi các loài động vật đến gần mình, Roel có một cảm giác khó hiểu rằng cô khác thường. Cảm nhận được ánh mắt của anh, Charlotte đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn anh.

"Hửm? Có chuyện gì vậy?"

"...Không, không có gì đâu," Roel trả lời với một cái lắc đầu.

Cuối cùng anh nhận ra điều khác biệt ở Charlotte.

Cô dường như không phải là nàng tiểu thư cao quý của Sorofya cũng không phải là người kế vị đáng kính của Liên Minh Thương Nhân Rosa ngày nay. Cô là Charlotte Sorofya, không hơn không kém. Cô đã tạm thời gác lại mọi nhiệm vụ và trách nhiệm của mình để bộc lộ bản chất sâu sắc nhất của mình, khiến cô có vẻ nghiêm túc hơn bao giờ hết.

Sự thay đổi của cô gợi lên một cảm xúc khó tả trong lòng Roel.

Cảm giác như họ đã bước vào thiên đường, nơi họ có thể quên hết mọi sự khắc nghiệt của thế giới thực và tận hưởng sự ngây thơ của một mối tình lãng mạn thời trẻ. Nó gợi nhớ đến mối tình đầu chớm nở giữa những học sinh cấp hai được che chở trong một tòa tháp ngà. Nó nông cạn nhưng ngọt ngào tuyệt vời.

Roel thấy sự thay đổi của cô rất hấp dẫn, nhưng nó cũng khiến anh thấy cay đắng.

Anh cảm thấy bị thu hút bởi Charlotte hơn bao giờ hết, nhưng một cảm giác nặng nề dâng trào trong lòng khi anh nghĩ đến lý do đằng sau sự thay đổi của cô nàng.

Nhiều cảm xúc lướt qua khuôn mặt anh trước khi anh kịp kiềm chế cảm xúc của mình. Anh nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, ép mình quên đi mọi thứ khác và đắm mình vào hiện tại.

Mặt khác, Charlotte cảm thấy bực bội vì không thể thu hút được những con vật nhỏ.

"Em không nghĩ là mình được các loài động vật nhỏ yêu thích", cô nói.

"Có lẽ chúng đang bận tìm kiếm thức ăn," Roel trả lời.

"Em cũng không thể khiến những chú chim trong Phòng Trưng Bày Bách Điểu vừa lòng. Thật kỳ lạ. Không phải truyền thuyết luôn mô tả Elf là gần gũi với động vật hoang dã sao?"

Charlotte nhìn chằm chằm vào những con vật nhỏ không chịu lại gần cô với ánh mắt thất vọng.

Roel chớp mắt ngạc nhiên, không ngờ lại thấy một mặt trẻ con như vậy ở cô. Anh trầm ngâm nhìn Charlotte và những con vật nhỏ ẩn sau một cái cây.

Chỉ cần khẽ búng ngón tay, anh đã giải phóng một luồng mana yếu ớt vào môi trường xung quanh. Vài giây sau, một luồng điện chạy qua cơ thể của những con vật nhỏ. Những cái đầu nhỏ của chúng thò ra từ phía sau cây để nhìn Charlotte trước khi đột nhiên chạy về phía cô nàng.

"Ồ?"

Sự thay đổi đột ngột trong tình hình khiến Charlotte sửng sốt, nhưng màn thể hiện tình cảm thân mật hiếm hoi này đến từ những con vật nhỏ bé này nhanh chóng khiến trái tim cô dâng trào niềm vui. Cô cẩn thận vuốt ve bộ lông mượt mà của chúng khi một nụ cười cảm động nở trên khuôn mặt cô.

Roel cũng thấy tâm trạng mình vui vẻ hơn.

Hai người thay phiên nhau cho những con vật nhỏ ăn trước khi thả chúng đi.

Charlotte lặng lẽ quan sát khi những con thú hoang trở về sâu trong rừng trước khi trở lại hiện tại. Sau đó, cô liếc nhìn Roel, người ngay lập tức tránh mắt vì cảm thấy tội lỗi.

"À hem. Anh đoán là những con vật nhỏ cũng thích em ha."

"Anh chắc chứ? Em khá chắc là có kẻ xấu đã ép buộc chúng làm thế."

"..."

Charlotte nắm chặt tay Roel, không cho anh bất kỳ cơ hội nào để trốn thoát. Roel khẽ thở dài.

"Anh bị bắt rồi nhỉ?"

"Tất nhiên rồi. Mặc dù trạng thái đã suy yếu, nhưng em vẫn là người siêu việt. Điều tối thiểu em có thể làm là cảm nhận mana. Nhưng anh đã làm điều đó như thế nào?"

"Anh nhận được sự giúp đỡ từ Peytra," Roel đáp lại với một nụ cười.

Những gì anh đã làm trước đó là khai thác thẩm quyền của Peytra với tư cách là Nữ Hoàng Thánh Thú. Ngoại trừ những ma vật đã chống lại Nữ Thần Sia, việc triệu hồi bất kỳ con thú nào theo ý muốn của cô đều nằm trong thẩm quyền của cô.

Charlotte nhìn anh với vẻ ghen tị, cô không biết rằng anh cũng có khả năng như vậy.

"Thành thật mà nói, cũng chẳng có gì to tát cả," Roel nói.

"Sẽ chẳng có gì to tát nếu chúng ta chỉ nói về những loài động vật nhỏ... nhưng em nghe nói trẻ em cũng giống như những loài động vật nhỏ vậy."

"Hửm?"

"Ý là có thể em cũng không được trẻ em yêu thích," Charlotte giải thích thêm trong khi cúi đầu buồn bã.

Những lời này làm Roel giật mình, không biết nên trả lời thế nào. Đây là chủ đề cấm kỵ đối với Charlotte hiện tại.

Những từ liên quan đến hy vọng và tương lai là những điều mà người ta tuyệt đối không nên nhắc đến trước người bệnh nan y. Charlotte bị bệnh nặng đến mức cô có thể ngủ thiếp đi và không bao giờ tỉnh lại nữa. Ngay cả ngày mai của cô cũng không được đảm bảo, nói gì đến việc có con. Nói về những khả năng xa vời như vậy chỉ làm cô thêm đau buồn và hối tiếc.

Tất nhiên, Roel sẽ làm mọi thứ có thể để cứu cô, nhưng anh vẫn không muốn làm hoặc nói bất cứ điều gì có thể khiến cô buồn. Vì vậy, sau một lúc im lặng, anh chuyển hướng cuộc trò chuyện sang nơi khác.

"Em không cần nhiều người thích em nữa đâu. Chỉ anh không đủ sao?"

"Darling..."

Roel vòng tay ôm Charlotte, ôm chặt lấy cô, anh hiếm khi thốt ra những lời bá đạo như vậy, khiến Charlotte hơi đỏ mặt.

"Em có thể nghĩ đây là ghen tỵ không?"

"Em có thể nghĩ như vậy. Anh muốn tâm trí em chỉ chứa mỗi anh thôi."

"Đồ ngốc... nó đã như vậy rồi," Charlotte lẩm bẩm đáp lại.

"!"

Roel toàn thân chấn động, mở to mắt, phản kích bất ngờ này ngược lại khiến hắn cảm thấy xấu hổ. Anh quay đầu nhìn Charlotte, trong lòng đột nhiên có một cỗ ngứa ngáy khó hiểu.

Mùi hương ngọt ngào của tình yêu dần dần nồng đậm hơn. Hai người nhìn nhau không nói một lời, trái tim đập nhanh.

"Darling, em..."

"Hửm?"

"Không, không có gì đâu."

Charlotte ngập ngừng ngắt lời giữa chừng, và cô quay đầu đi. Roel bị hành động của cô hấp dẫn, nhưng anh quyết định không thăm dò thêm.

Họ ôm nhau một lúc lâu rồi mới từ từ buông nhau ra. Sau đó, họ lại thong thả đi dạo trên con đường màu hồng, nhưng không dễ để xoa dịu trái tim đang đập dữ dội của họ nữa.

✦✧✦✧

Trong suốt phần còn lại của ngày, Roel và Charlotte đã thỏa sức ngắm nhìn nhiều cảnh đẹp mà họ đã bỏ lỡ trong chuyến đi trước đó đến đây. Thật ngọt ngào và ấm áp.

Charlotte đã cạn kiệt năng lượng giữa chừng chuyến đi, nhưng điều đó đã dễ dàng được giải quyết bằng cách bế công chúa của Roel.

Cô thường phản đối những cử chỉ thân mật như vậy ở nơi công cộng, nhưng nhiều thứ đã thay đổi trong tháng qua. Cô đã quen với mức độ thân mật này giữa họ, từ chối đi xuống ngay cả khi cô đã hồi phục sau cơn mệt mỏi.

Roel cũng đã quen với việc đối phó với sự bướng bỉnh của Charlotte. Anh cúi đầu và nhẹ nhàng yêu cầu một nụ hôn đền bù trước khi tiếp tục đi bộ. Charlotte đỏ mặt dữ dội khi anh thu phí, nhưng cô không từ chối.

Cả hai đều vẫn đang ở độ tuổi mà việc xấu hổ về những chuyện như vậy là bình thường, nhưng động lực của họ giống như một cặp đôi yêu nhau lâu năm hơn. Đó là một cảm giác bí ẩn đối với cả hai người, nhưng họ cũng thích thú với nó.

Buổi tối, Roel bế Charlotte trở về Diamond Rivière. Họ được Grace và những hầu gái khác chào đón bằng những nụ cười rạng rỡ. Hai người cùng nhau dùng bữa tối tuyệt vời trước khi đến đài quan sát gần đó để nghỉ ngơi.

Sau cả một ngày hoạt động, Charlotte đã kiệt sức và chìm vào giấc ngủ sâu. Ôm cô trong vòng tay, Roel tận hưởng cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp trong khi vuốt ve mái tóc dài mượt của cô. Anh nhấp một ngụm rượu vang được pha chế trên bàn bên cạnh và tận hưởng khoảnh khắc đó.

Vẫn còn quá sớm để anh nghỉ ngơi khi mặt trời vẫn chưa lặn. Hơn nữa, anh còn có cảm giác rằng ngày vẫn chưa kết thúc.

Đúng như linh cảm của anh, một giờ sau, mắt Charlotte đảo quanh, cô tỉnh dậy sau giấc ngủ. Một nụ cười ngọt ngào hiện lên trên môi cô khi cô nhìn thấy Roel nằm ngay bên cạnh mình. Cô nhìn vào khung cảnh tối tăm xung quanh, tiếp theo là chai rượu đã uống hết một nửa trên bàn bên cạnh.

"Anh có đang đợi em không?"

"Có. Em có điều muốn nói với anh nhỉ."

"Anh biết chuyện đó à?"

"Em nghĩ chúng ta đã ở bên nhau bao lâu rồi? Em đã mất tập trung cả ngày rồi đó."

Charlotte đỏ mặt, cắn môi, một lát sau, cô ngồi thẳng dậy, quay mặt về phía Roel.

"...Đó là vì em đang mong đợi chuyện đó."

"Mong đợi chuyện đó á? Em đang ám chỉ chuyện gì..."

"Darling, em yêu anh."

"!"

Lời thú nhận đột ngột làm Roel giật mình. Anh có thể thấy cảm xúc chân thành tràn ngập trong đôi mắt màu Emerald của Charlotte, và nó mang lại một luồng cảm xúc dâng trào.

Charlotte thỉnh thoảng cũng bày tỏ tình cảm với anh, nhưng đây là lần đầu tiên cô tỏ tình với anh theo cách trang trọng và nghiêm túc như vậy. Không đời nào anh lại không xúc động khi người yêu nói những lời như vậy với anh.

"Anh cũng yêu em, Charlotte."

Sau khi trả lời đúng cảm xúc của cô, Roel cúi người về phía trước và hôn cô như thể để xin lỗi vì đã để cô hành động trước. Sự ngọt ngào của cuộc trao đổi pha lẫn vị đắng của rượu, nhưng nó chỉ làm bùng cháy thêm cảm xúc của họ.

Phải một lúc sau, đôi môi họ mới tách ra.

Thở hổn hển, Roel nhìn thiếu nữ tóc màu nâu vàng đang khóa chặt cánh tay quanh cổ anh. Cô đang nhìn anh dò xét với đôi mắt tràn đầy ham muốn. Anh hẳn phải đần độn như đá mới không hiểu được ý nghĩa đằng sau điều đó.

Cô đang mời anh. Mức độ thân mật hiện tại của họ không còn đủ để thỏa mãn cô nữa.

Tuy nhiên, Roel vẫn do dự trước lời mời im lặng của cô.

Tình trạng của Charlotte đang ở trong tình trạng tồi tệ nhất từ trước đến nay. Chuyến đi bộ trước đó đã quá đủ để khiến cô kiệt sức, chưa nói đến bất cứ điều gì dữ dội hơn thế. Roel thực sự nghi ngờ rằng cơ thể cô có thể chịu đựng được ngay cả khi adrenaline dâng trào vì tình cảm của họ dành cho nhau.

Cảm nhận được sự lo lắng của anh, Charlotte chạm vào má anh và trấn an anh.

"Darling, đừng lo lắng cho em."

"Nhưng cơ thể của em..."

"Vì em đã ở trong tình trạng này nên em muốn làm chuyện đó."

Lần đầu tiên, Charlotte lộ ra vẻ mặt u sầu. Cô vuốt ve má anh khi tiếp tục.

"Ban đầu em định làm chuyện đó phức tạp hơn, nhưng em nghĩ nó sẽ chỉ khiến anh khó chịu hơn. Em không biết khi nào cơ thể em sẽ đạt đến giới hạn. Em có thể ngủ thiếp đi đêm nay và không bao giờ tỉnh lại nữa. Đó là lý do tại sao, em muốn tận dụng trọn vẹn ngày hôm nay để thực hiện mong muốn của mình."

"Charlotte..."

"Darling, em là của anh. Từ khi chúng ta sinh ra đã như vậy. Số phận của chúng ta đã được định đoạt từ 100 năm trước. Vận Mệnh Nữ Thần đã đan xen số phận của đôi ta lại với nhau. Em muốn anh hiểu điều đó."

"Đã hiểu. Anh sẽ làm. Em là hôn thê của anh mà..."

"Đúng vậy, em là hôn thê của anh, là vị hôn thê duy nhất của anh. Em muốn hoàn thành trách nhiệm của một người vợ của anh một lần," Charlotte khàn giọng đáp.

Những lời nói đầy yêu thương và buồn bã đó đã phá tan mọi lớp phòng thủ tinh thần của Roel. Với đôi mắt đẫm lệ, anh gật đầu. Sau đó, anh bế cô lên và đưa cô đến một căn phòng ngủ quen thuộc.

Phòng ngủ này ở Diamond Rivière là nơi lưu giữ nhiều kỷ niệm quan trọng của họ. Đây là nơi họ lần đầu tiên chia sẻ một chiếc giường cách đây nhiều năm, và họ sẽ chia sẻ một khoảnh khắc quan trọng khác nữa ở đây.

Roel nhẹ nhàng đặt Charlotte yếu ớt xuống giường, nhưng anh ngay lập tức thấy mình bối rối không biết nên bắt đầu từ đâu. Nhận ra sự tiến thoái lưỡng nan của anh, Charlotte nhìn anh với nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt đẫm nước mắt. Cô từ từ mở rộng vòng tay, như thể cô sẽ chấp nhận toàn bộ anh.

"Darling, đừng giữ lại, giao phó hết cho em nhé."

"!"

Cảm xúc mà Roel đã kìm nén trong thời gian dài nhất trào ra như một trận lũ dữ dội, nuốt chửng lý trí của anh. Hai cơ thể đan xen vào nhau, cuối cùng hoà thành một.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)