Roel Ascart chưa bao giờ trải nghiệm niềm vui khi được đồng đội hỗ trợ.

Khi còn nhỏ, anh đột nhiên bị đặt vào vị trí bấp bênh của một nhân vật phản diện, buộc anh phải giành được lòng tin của những nữ mục tiêu chinh phục và khôi phục lại Gia tộc của mình để có thể sống sót. Ngay sau khi giải quyết những vấn đề đó, anh đột nhiên thấy mình bị những tà giáo nhắm tới vì dòng dõi của mình.

Giống như thể anh đang nhảy từ cơn ác mộng này sang cơn ác mộng khác.

Một nửa số tà giáo trên Lục địa Sia đều để mắt đến anh. Phần lớn là những kẻ yếu không thể vượt qua được sự bảo vệ của Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thể và Gia tộc Ascart, nhưng những kẻ còn lại, đặc biệt là những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh và Thánh Nghị, tạo nên mối đe dọa rất lớn.

Người ta thường nói rằng những kẻ sống sót lâu dài sẽ trở thành những con cáo già gian xảo.

Đã chiến đấu trực diện với nhân loại trong hơn 1.000 năm nay, hai tổ chức tà giáo này đã gần như tận dụng hết mọi phương tiện chống phát hiện của chúng, khiến việc tìm ra dấu vết của chúng trở nên gần như bất khả thi. Quan trọng hơn, không nhiều người bận tâm tìm kiếm chúng.

Những người thức tỉnh Huyết Mạch Kingmaker trước đây, dù là Ro Ascart hay Winstor Ascart, chủ yếu là những người chơi solo không liên kết với bất kỳ sức mạnh nào. Họ luôn tự mình chiến đấu chống lại kẻ thù của Gia tộc Ascart, nhưng Roel không nghĩ rằng đó là một biện pháp khôn ngoan.

Quyết tâm làm mọi thứ khác đi, anh đã kéo Xeclyde và Sorofya lên cùng một chiếc thuyền với mình. Anh có Lilian ở Đế Quốc Austine để trông chừng, và Hiệp Sĩ Quốc cũng có thiện cảm với anh. Ngay cả Hiệu trưởng Antonio từ Học Giả Quốc cũng đứng về phía anh.

Nói như vậy, không phải những mối quan hệ này tự nhiên xuất hiện. Anh đã trải qua rất nhiều tình huống nguy hiểm để tạo nên những liên minh này, và thật đáng mừng khi thấy chúng đang được đền đáp xứng đáng.

Anh vô cùng vui mừng khi biết rằng cuộc viễn chinh của Rosa chống lại Thánh Nghị đã có kết quả đến nỗi anh đã sẵn sàng khui một chai sâm panh để ăn mừng sự kiện này.

'Đây có phải là cảm giác chiến thắng được trao thẳng vào lòng mình không?'

Tuy nhiên, thông tin tiếp theo mà anh tình cờ biết được thậm chí còn gây chấn động hơn, đến mức anh không dám tin vào tính xác thực của nó.

Sau chiến dịch chống Thánh Nghị, Collector cũng để lộ đuôi của mình.

Tin tức tình báo đến từ Hiệu trưởng Antonio, hay nói chính xác hơn là đội đặc nhiệm mà ông thành lập để truy đuổi những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh sau cuộc tấn công của Fallen vào Lilian. Sau nửa năm nỗ lực, cuối cùng họ đã đạt được bước đột phá lớn.

Báo cáo đề cập rằng đội đặc nhiệm đã giao chiến với một người bị nghi ngờ là Collector ở khu vực phía bắc của Đế Quốc Austine. Họ đã cố gắng bắt giữ nghi phạm, nhưng người sau mạnh hơn nhiều so với những gì họ mong đợi, buộc họ phải rút lui.

Đây là một kết quả khá khó xử, xét đến việc họ đã khó khăn như thế nào để tìm ra Collector ngay từ đầu. Tuy nhiên, cách mọi thứ diễn ra trong báo cáo nghe có vẻ thuyết phục đối với Roel, đặc biệt là xét đến phương tiện của Collector.

Sau cuộc chạm trán với Collector, đội đặc nhiệm tiếp tục theo dõi hắn trong khi gửi báo cáo lên cấp chỉ huy. Khi nhận được tin tức, Hiệu trưởng Antonio nhanh chóng tập hợp một đội và hướng đến vùng núi phía bắc của Đế Quốc Austine, nơi Collector được phát hiện lần cuối.

Cả hai bên vẫn chưa giao chiến với nhau, nhưng chỉ cần tin tức về tung tích của Collector là đủ để thúc đẩy sự phấn khích của Roel. Suy cho cùng, Collector là mối đe dọa lớn nhất đối với Gia tộc Ascart.

Sức mạnh của Collector đáng sợ, nhưng điều đáng sợ hơn thế nữa là sự hiểu biết sâu sắc của hắn về Gia tộc Ascart. Hắn có thể can thiệp vào Nội Cung của Roel, một nơi vô hình mà ngay cả bản thân Roel cũng không thể với tới.

Vì lý do đó, Roel không muốn đối đầu trực tiếp với Collector mặc dù đã có những tiến bộ đáng kể với tư cách là một siêu việt giả kể từ đó. Anh cảm thấy nhẹ nhõm rất nhiều khi Antonio đang làm công việc thay mình.

Nói thẳng ra, ban đầu anh không đặt nhiều hy vọng vào các cuộc viễn chinh chống lại Thánh Nghị và Fallen, và những đột phá to lớn đã đạt được thực sự là một bất ngờ thú vị đối với anh. Mặc dù vậy, tâm trạng của anh sớm trở nên u ám khi anh cân nhắc đến những khả năng thay thế.

Roel không quá lo lắng về Thánh Nghị.

Anh đã từng chạm trán với chúng nhiều lần, và anh có thể mơ hồ cảm nhận được rằng giáo phái này hiện đang trên đà suy tàn. Có nhiều lý do đằng sau điều đó.

Thứ nhất, Mẫu Thần hoàn toàn phớt lờ Thánh Nghị và từ chối ban cho chúng bất kỳ phước lành nào, điều này hoàn toàn trái ngược với sự quan tâm nồng nhiệt của Ngài đối với Roel. Thánh Nghị biết điều đó, nhưng chúng không thể làm gì được. Chúng chỉ có thể hướng sự chú ý của mình vào các sứ giả, Lục Tai Hoạ.

Về mặt triết lý tổ chức, Thánh Nghị cũng có khả năng ở mức thấp nhất từ trước đến nay. Giáo phái của chúng đã cảnh báo về sự xuất hiện sắp xảy ra của ngày tận thế và tuyên bố rằng trở về vòng tay của Mẫu Thần là cách duy nhất để đạt được sự bất tử.

Những lời dạy như vậy sẽ không được chú ý nhiều trong thời kỳ hòa bình, và Lục địa Sia đã tương đối ổn định trong nhiều thế kỷ. Điều này khiến họ dần mất đi quyền lực theo thời gian.

Hơn nữa, những người được phái đi đối phó với Thánh Nghị lần này đều là tinh nhuệ của Rosa. Những người lính Rosa được trang bị Đá Quý Thuật có thể kiềm chế sức mạnh có được từ Lục Tai Hoạ ở một mức độ nào đó, mang lại cho họ lợi thế trong cuộc chiến này. Theo góc nhìn này, có vẻ như không có gì đáng lo ngại cả...

...trừ khi Thánh Nghị quyết định thả một quả trứng của Lục Tai Hoạ để cùng nhau chết chung.

Phải thừa nhận rằng đó là một khả năng đáng sợ, nhưng Roel không nghĩ rằng đó là một động thái thực tế.

Điểm khác biệt giữa Lục Tai Hoạ của thời đại hiện tại so với những thời đại trước là chúng đang trong giai đoạn hoạt động mạnh mẽ nhất.

Ngay cả Kaldor Arde, một trong những người thức tỉnh Huyết Mạch Kingmaker mạnh nhất, người đã cống hiến cả cuộc đời mình để kiềm chế Lục Tai Hoạ, cũng bị Tử Hồng Thuỷ tự mình phá vỡ phong ấn. Khả năng không cao là Thánh Nghị sẽ có phương tiện mạnh hơn cho phép chúng kiểm soát Lục Tai Hoạ.

Đầu tiên, liệu chúng có dám tiếp tục kiểm soát Lục Tai Hoạ hay không?

Hoạt động gia tăng của Lục Tai Hoạ có thể được xem là ý muốn của Mẫu Thần. Là một giáo phái tôn thờ Mẫu Thần, liệu Thánh Nghị có thực sự sẽ tiếp tục giam cầm các sứ giả của Ngài không? Không cần phải nói, không đời nào chúng lại làm điều báng bổ như vậy.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Roel hướng sự chú ý về phía Collector.

Không giống như Mẫu Thần, Đấng Cứu Tinh không hề nhàn rỗi. Hắn có rất nhiều Fallen dưới quyền kiểm soát của mình mặc dù vẫn đang ngủ, đáng chú ý nhất là Ma Pháp Vương Priestley Maxwell, người đã gây ra thảm kịch Leinster 400 năm trước.

Khi người ta chứng minh rằng ngay cả một người có sức mạnh như Priestley cũng dễ bị sự tha hóa của Đấng Cứu Tinh, thật khó để đánh giá chính xác những kẻ tôn thờ Đấng Cứu Tinh mạnh mẽ đến mức nào. Rốt cuộc, có khả năng là chúng đang ẩn núp trong tầng lớp thượng lưu của nhân loại.

Trên hết, một số quái vật cổ đại đáng sợ mạnh mẽ từ Nhị Nguyên vẫn còn sống và hoạt động. Thượng Tu Sĩ Treant mà họ gặp ở Thị trấn Marlin là một ví dụ hoàn hảo, đã gần giết chết Roel bằng cổ thánh tích của Đấng Cứu Tinh.

Biết được điều này, Roel không khỏi thắc mắc liệu Collector có cố ý tiết lộ tung tích của mình hay không.

Giả sử Collector cố tình tiết lộ vị trí của mình, ý định của hắn có thể là dụ Hiệu trưởng Antonio vào bẫy để hạ gục ông ấy. Nếu hắn thành công, Roel sẽ mất đi một trong những người ủng hộ mạnh mẽ nhất của mình và thế giới loài người có thể rơi vào hỗn loạn.

Điều này khiến Roel rơi vào tình thế khó xử.

Một mặt, nếu Hiệu trưởng Antonio hạ gục được Collector, tuyến sau của nhân loại sẽ ở vị trí ổn định hơn nhiều so với trước đây. Mặt khác, nếu đây thực sự là một cái bẫy và Antonio mất mạng, nhân loại sẽ rơi vào tình thế thảm khốc.

Nhân loại chỉ có một số lượng nhất định những siêu việt giả ở Nguyên Bản Cấp 1, và mỗi người đều có vai trò riêng trong thế giới quan hiện tại.

Thánh Hoàng John được điều động đến Thánh Đô, nơi ông đảm nhiệm nhiệm vụ quan trọng là truyền cảm hứng cho nhân loại trong thời kỳ khó khăn.

Không thể tin cậy vào Hoàng Đế Lukas Ackermann của Đế Quốc Austine.

Quốc Vương Friedrich Cambonyte của Hiệp Sĩ Quốc Pendor hiện đang bảo vệ tiền tuyến cùng với Wilhelmina.

Layton Seze đã chính thức nghỉ hưu, nhưng ông cũng đóng vai trò quan trọng là đối trọng của Hoàng Đế Lukas trong Đế Quốc Austine.

Trong phạm vi hiện tại, Antonio đóng vai trò là một người thực thi pháp luật trong chính nhân loại. Ông chủ yếu giải quyết các mối đe dọa nội bộ, đặc biệt là những tà giáo tìm cách lan truyền sự bất hòa trong thời kỳ hỗn loạn. Ông là người duy nhất có thể và sẽ chiến đấu chống lại Fallen.

Roel suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này, nhưng anh không thể đưa ra quyết định. Chỉ đến khi Grace giúp Charlotte xong và bước tới hỏi xem cô có thể giúp gì không thì biểu cảm của anh mới dịu lại.

"...Chuẩn bị giấy và mực cho ta."

"Giấy và mực ạ?"

"Đúng, ta sẽ viết một lá thư," Roel đáp lại bằng một cái gật đầu.

Anh đã quyết định ưu tiên sự an toàn của đồng minh hơn mọi thứ khác.

Anh biết rằng cơ hội hiếm hoi này để đối phó với Fallen có thể sẽ không bao giờ đến nữa, nhưng anh thấy quá khó chịu khi Collector chỉ đơn giản là được 'tìm thấy' một cách tình cờ. Anh có thể đang suy nghĩ quá nhiều, nhưng Collector không khiến anh thấy mình là một người bất cẩn.

Suy cho cùng, Collector chính là người chủ mưu thực sự điều hành Sành Sỏi Hội ngay dưới mũi Thần Giáo Quốc trong nhiều năm.

Trên hết, Roel cảm thấy mắc nợ Antonio. Người sau đã giúp đỡ anh rất nhiều trong thời gian anh ở học viện, bao gồm cả việc che giấu sự tham gia của anh vào cuộc chiến với Fallen tại Thị trấn Marlin—chưa kể đến việc ông đã nỗ lực hết sức để giải thoát Astrid trong nhiều năm.

Anh không thể để Antonio bước vào bãi mìn này vì sự an toàn của chính anh.

Nói như vậy, Antonio là Nhân Đế đã sống qua nhiều thế kỷ. Ông đã vươn lên đến đỉnh cao của Brolne và giành chiến thắng trong nhiều cuộc chiến. Kinh nghiệm tích lũy được trong suốt cuộc đời đã mang lại cho ông cái nhìn sâu sắc về mọi thứ. Ông sẽ có lý lẽ riêng để đưa ra một quyết định nào đó.

Sẽ là kiêu ngạo nếu Roel áp đặt quan điểm của mình lên Antonio.

Trước tình hình đó, anh quyết định ghi lại những đặc điểm tính cách của Collector và những suy đoán của anh về tình hình này và khuyên Antonio nên cẩn thận hơn. Nói một cách thẳng thắn, anh chỉ đơn giản là bổ sung thêm kiến thức của Antonio về tình hình này để ông có thể đưa ra quyết định sáng suốt hơn.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh cầm lấy bút lông và bắt đầu viết những nét chữ ngay ngắn nhưng sắc nét.

"Kính gửi Hiệu trưởng Antonio đáng kính..."

✦✧✦✧

Nằm gần phía nam hơn, Rosa có mùa đông ấm hơn và ít tuyết rơi hơn.

Mưa tuyết buổi sáng đã dừng lại vào buổi trưa, và bầu trời nhanh chóng quang đãng sau đó. Ánh nắng buổi chiều rực rỡ không còn ấm áp như thường lệ, nhưng vẫn tươi vui.

Ngồi bên cửa sổ phòng làm việc, Roel tiếp tục xem qua các tài liệu của mình trong khi tận hưởng ánh nắng rực rỡ của mùa đông. Nhiệt độ trong phòng dễ chịu, và liếc nhanh qua cho anh biết Charlotte cũng không thấy lạnh, vì vậy anh quyết định không đắp chăn cho cô nàng.

Công việc như vậy thường được giao cho người hầu gái, nhưng anh đã đảm nhận trách nhiệm này vì lúc này chỉ có hai người họ ở trong phòng.

Roel đã hoàn thành công việc của mình sau khi viết xong bức thư cho Antonio, nhưng Charlotte vẫn còn rất nhiều tài liệu phải xem xét, điều này được thể hiện qua độ dày của chồng giấy tờ.

Vẫn khéo léo như mọi khi, Grace biết rằng cô không cần phải tiếp tục chăm sóc Charlotte nữa khi Roel đã được tự do, vì vậy cô đã khéo léo rời đi. Điều đó tự nhiên dẫn đến việc Roel chuyển sang làm trợ lý của Charlotte.

Các tài liệu mà Charlotte đang xử lý chứa thông tin mật từ tiền tuyến, nhưng với địa vị của Roel, hầu như không có thông tin tình báo nào trên thế giới nằm ngoài quyền tiếp cận của anh. Chỉ là không có nhiều việc anh có thể giúp, ngoài việc sắp xếp các tài liệu.

Hầu hết các tài liệu đều là yêu cầu cấp bách về nguồn lực từ tuyến đầu, thuộc phạm vi trách nhiệm của Liên Minh Thương Nhân Rosa với tư cách là nhà cung cấp hậu cần chính.

Trong tình huống bình thường, những yêu cầu của tiền tuyến sẽ được chấp thuận nhanh chóng, vì không có gì nguy hiểm hơn việc tước đoạt những thứ cần thiết của những người lính tiền tuyến. Tuy nhiên, tình hình hiện tại lại khác.

Các con đường dẫn đến Đông Biên Lãnh hoặc bị tuyết phủ hoặc đóng băng sau khi mùa đông đến, buộc Rosa phải thu hẹp hoạt động hậu cần. Điều này có nghĩa là họ sẽ phải ưu tiên các yêu cầu khẩn cấp trong khi hoãn các yêu cầu ít khẩn cấp hơn cho đến mùa xuân.

Vấn đề là trong chiến tranh không tồn tại cái gọi là "yêu cầu không khẩn cấp".

Tất cả các đội quân đều quen với việc gắn nhãn mọi yêu cầu hậu cần là 'khẩn cấp', điều mà Roel, với tư cách là người kế nhiệm một Gia tộc quân sự, có thể liên hệ. Đối với một chỉ huy quân đội, không có gì quan trọng hơn sự an toàn và phúc lợi của những người lính của họ.

Gia tộc Sorofya cũng hiểu điều đó, đó là lý do tại sao họ đã chuẩn bị cho việc đó.

Họ đã phái các trinh sát đến Đông Biên Lãnh để đánh giá tình hình của từng đội quân. Thông tin này được biên soạn thành các báo cáo và chuyển đến Sorofya, nơi Charlotte và các sĩ quan hành chính khác sẽ tập hợp chúng lại và quyết định về ưu tiên hậu cần.

Về vấn đề đó, Roel chỉ có thể nói rằng thương gia khôn ngoan hơn nhiều so với binh lính.

Trong mọi trường hợp, đây là một điều tốt. Liên Minh Thương Nhân Rosa có thể giàu có, nhưng tiền của họ không phải tự nhiên mà có. Họ chỉ cần quản lý nguồn tài nguyên của mình một cách hợp lý để không bị phá sản vì chiến tranh.

Roel có thể suy luận sơ bộ về tình hình ở tiền tuyến trong khi sắp xếp các tài liệu của Charlotte, mặc dù anh không ngờ lại thấy một cái tên quen thuộc trong một trong những yêu cầu: Lilian Ackermann.

Đã nửa năm trôi qua kể từ khi Lilian lên tiền tuyến, trong suốt thời gian này anh không nhận được bất kỳ thông tin nào về cô, điều này buộc anh phải đọc kỹ yêu cầu mà cô gửi đến.

Đây là yêu cầu chính thức về việc bổ sung vũ khí phòng thủ cho pháo đài của họ, và Charlotte đã chấp thuận yêu cầu này với mức độ ưu tiên cao nhất.

Nói thật thì Roel rất ngạc nhiên trước sự chấp thuận này.

Mối quan hệ thù địch giữa Liên Minh Thương Nhân Rosa và Đế Quốc Austine không phải là bí mật, Charlotte và Lilian chưa bao giờ ngần ngại thể hiện sự không thích của họ đối với nhau. Nhưng giờ đây khi họ chiến đấu cùng nhau, Charlotte không hề thiếu Lilian chút nào và thậm chí còn chấp thuận yêu cầu của cô ấy với mức độ ưu tiên cao nhất.

Anh rất ấn tượng trước sự cởi mở của Charlotte.

Có rất nhiều người trên thế giới rao giảng về sự chính nghĩa và công lý, nhưng ít ai có thể tách biệt được mối hận thù riêng tư khỏi công việc như Charlotte đã làm.

Roel thu hồi ánh mắt ngưỡng mộ của mình khỏi Charlotte và quay lại chú ý vào tài liệu. Khi anh tiếp tục duyệt qua nó, trái tim anh tràn ngập hồi tưởng và khao khát.

'Tiền bối...vẫn khỏe chứ?'

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)