Việc Roel Ascart lo lắng về hoàn cảnh của Lilian Ackermann là điều bình thường.

Là hai người duy nhất thức tỉnh Huyết Mạch Kingmaker còn sót lại trên Lục địa Sia, Lilian và Roel ở trong tình thế tương tự. Fallen và Thánh Nghị liên tục truy đuổi mạng sống của cô vì sợ cô cản trở mục tiêu của chúng.

Ngay cả khi không quan tâm đến mối đe dọa từ những tà giáo, Lilian vẫn ở trong tình thế khó khăn nhất từ trước đến nay.

Thái độ mềm mỏng của cô đối với Roel đã khiến Hoàng đế Lukas Ackermann nghi ngờ. Do đó, cô đã bị tước mất cơ hội tham dự Hội Nghị Chuyên Đề Quản Lý Khủng Hoảng Quốc Tế và thậm chí bị điều thẳng đến tiền tuyến.

Thêm dầu vào lửa, Đế Quốc Austine không được các quốc gia khác ưa chuộng.

Liên Minh Thương Nhân Rosa có một vấn đề cần giải quyết với họ. Thần Giáo Quốc Saint Mesit đang bất hòa với họ. Những người sáng lập ra Hiệp Sĩ Quốc Pendor đến từ Hội Hiền Triết Chạng Vạng của Nhị Nguyên, và không đời nào họ lại có thiện cảm với Ackermann sau khi Ackermann đâm sau lưng Arde vào lúc họ cần.

Học Giả Quốc là quốc gia duy nhất giữ lập trường trung lập đối với Đế Quốc Austine, nhưng điều đó không quan trọng vì họ không có nhiều quân ở tiền tuyến.

Với tình trạng 'Lưu đày' của Lilian làm ảnh hưởng đến quyền hạn của cô với các chỉ huy quân sự và sự thù địch đến từ quân đội đồng minh, cô không thể ở trong một vị trí thoải mái được.

Nhưng trong khi Roel không thể không lo lắng cho Lilian, anh không nghĩ rằng cô sẽ gặp chuyện không may. Anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai về sức mạnh của cô. Cả quân đội được triệu hồi và Thập Pháo Đài của cô đều là mối đe dọa có thể dễ dàng xoay chuyển cục diện của một trận chiến.

Hơn nữa, cô là Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 2 và là người kế thừa Huyết Mạch Kingmaker. Không có ai có thể sánh được với Lilian về mặt sức mạnh ngoại trừ một vài Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 1 ở tuyến đầu.

Và không có gì hiệu quả hơn sức mạnh tuyệt đối khi xây dựng uy tín trên chiến trường.

Với những suy nghĩ như vậy trong đầu, Roel bắt đầu duyệt qua báo cáo bổ sung do nhóm trinh sát của Sorofya biên soạn.

Từ đó, anh biết được Lilian đang đóng quân tại một trong những pháo đài then chốt của Đế Quốc Austine, nơi đã trải qua một vài trận chiến khó khăn trong vài tháng qua. Đúng như anh mong đợi, sự tham gia của Lilian đã giúp họ giành được những chiến thắng quyết định vào cuối cùng.

Tuy nhiên, anh không thể không nhận ra rằng trong khi các đội quân tiền tuyến khác đã phát động các cuộc phản công nhỏ khi Lệch Lạc hạ thấp sự hung hăng của chúng sau khi mùa đông bắt đầu, Lilian đã kiềm chế không điều động quân đội của mình. Thay vào đó, cô yêu cầu nhiều vũ khí pháo đài phòng thủ hơn.

Đây là một chiến thuật quân sự phổ biến đối với những người ở vị trí phòng thủ để tiến hành các cuộc phản công nhỏ vào mùa đông, đặc biệt là vì đây là một động thái có rủi ro thấp, lợi nhuận cao. Đây là một cơ hội tốt để xây dựng công trạng quân sự.

Lilian là Công chúa đã bị lưu đày sau khi mất đi sự ủng hộ của Hoàng đế. Nếu cô muốn thay đổi tình hình, cô sẽ phải tích lũy được nhiều công trạng quân sự nhất có thể. Điều đó sẽ không phải là một chiến công khó khăn đối với cô nàng. Với khả năng của mình, cô thậm chí có thể thực hiện một phép màu không thương vong.

Điều đó sẽ giúp cô giành được sự ủng hộ đáng kể từ quân đội.

Nhưng thực ra cô đã để một cơ hội quý giá như vậy vuột khỏi tầm tay mình. Roel thực sự không thể hiểu được lý do đằng sau điều đó.

'Có điều gì khác trong tình huống này mà chúng ta không biết không? Hay có thể là... Lilian bị thương?'

Roel cau mày.

Anh duyệt qua tài liệu một lần nữa, nhưng anh không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào về những gì có thể thúc đẩy quyết định chiến lược của Lilian. Cuối cùng, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để mặc mọi chuyện. Anh biết rằng mình không được tiếp xúc với Lilian ngay bây giờ cho dù anh có lo lắng đến đâu, nếu không thì tình hình của cô sẽ tệ hơn.

Bây giờ tất cả những gì anh có thể làm là long trọng cầu nguyện cho sự an toàn của cô.

Thở dài một hơi, anh đặt tài liệu trong tay xuống, nhìn bầu trời trong xanh ngoài cửa sổ, không biết rằng thiếu nữ tóc đen ở Đông Biên Lãnh xa xôi cũng đang gặp phải tình huống khó xử.

✦✧✦✧

Pháo đài Noyce của Đế Quốc Austine được những người lính đồn trú ở Đông Biên Lãnh gọi là 'Máy Xay Thịt', và có một lý do chính đáng đằng sau tên gọi đó.

Vùng đất mà Đế Quốc Austine bảo vệ dọc theo Đông Biên Lãnh là địa hình đồi núi thông thường, đây là loại địa hình thường bất lợi cho bên phòng thủ.

Tệ hơn nữa, Pháo đài Noyce nằm ở vị trí nhô ra khỏi tuyến phòng thủ của loài người, khiến nơi này rất dễ bị tấn công bởi kẻ thù. Có nhiều lần trong lịch sử Pháo đài Noyce bị đột phá, và hậu quả là hàng núi xác chết và sông máu.

Cái tên 'Máy Xay Thịt' cũng xuất hiện từ đó.

Vì thế, binh lính đồn trú tại Pháo đài Noyce luôn căng thẳng nhất mỗi khi chiến tranh nổ ra với bọn Lệch Lạc, làm sao họ không cảm thấy nặng lòng khi cái bóng của tử thần liên tục lơ lửng trên đầu họ?

Từ đầu mùa xuân, Lệch Lạc đã phát động một loạt các cuộc tấn công dữ dội vào Pháo đài Noyce, khiến tinh thần của quân lính suy giảm nghiêm trọng. Các chỉ huy kỳ cựu trong pháo đài biết theo thông lệ rằng các cấp trên sẽ phái một chỉ huy trưởng mới để khơi dậy lòng tin, nhưng họ không hy vọng nhiều vào điều đó.

Một vị chỉ huy tài năng có thể làm được gì khi đối mặt với nhiều bất lợi?

Tuy nhiên, tình hình bắt đầu cải thiện khi vị chỉ huy trưởng mới được bổ nhiệm đến vào nửa năm trước. Khoảng thời gian ngắn ngủi này không đủ để mang lại những cải thiện đáng kể cho một pháo đài quân sự, nhưng Lilian Ackermann đã xoay xở để thực hiện được điều đó.

Dưới sự lãnh đạo của Lilian, số thương vong đã giảm xuống còn một phần mười so với dự đoán của họ, và họ đã giành được chiến thắng vang dội trong mọi trận chiến kể từ khi bà tiếp quản.

Tương tự như cách các thương gia sẵn sàng bán linh hồn của mình để kiếm lợi nhuận gấp ba, việc giảm mạnh số thương vong và chuỗi chiến thắng liên tiếp đã quá đủ để khiến binh lính của Noyce trở nên điên cuồng, buộc họ phải tuyên thệ trung thành với Lilian.

Với Lilian chiến đấu cùng họ ở tuyến đầu mặc dù cô có địa vị cao với tư cách là Công Chúa Đế Quốc, cũng như sức mạnh áp đảo mà cô thể hiện qua lệnh triệu hồi và Thập Pháo Đài, ngay cả những người lính khó tính nhất cũng sẽ bị sức hút của cô chinh phục.

Trên hết, họ có thể tận mắt chứng kiến Lilian đang dần gầy đi khi cô cần mẫn xử lý đủ loại công việc hành chính. Thật hiếm khi gặp một chỉ huy trưởng chăm chỉ như cô, đặc biệt là ở một nơi bị nguyền rủa như Pháo đài Noyce. Sự tận tụy của cô với công việc đã chạm đến trái tim của nhiều người lính.

Có thể thấy những người lính đang cần mẫn tuần tra trên tường thành với tinh thần phấn chấn, trái ngược hẳn với bầu không khí căng thẳng và bi quan bao trùm pháo đài trước đó. Có thể nói rằng quân lính đoàn kết hơn bao giờ hết sau vài trận chiến gần đây. Họ có động lực làm mọi thứ có thể để giảm bớt gánh nặng cho Lilian, dù chỉ một chút.

Tuy nhiên, điều mà những người lính không biết là mặc dù Lilian thực sự đã mệt mỏi vì quản lý pháo đài, nhưng đó không phải là nguyên nhân khiến cô ngày càng gầy đi.

Trên đỉnh cao nhất của pháo đài, trong một căn phòng tinh xảo được trang trí theo phong cách cổ điển, Lilian ngồi trên ghế và im lặng nhìn chằm chằm vào thức ăn được đặt trước mặt cô. Thật khó để biết cô đang nghĩ gì qua đôi mắt thạch anh tím trầm ngâm của cô.

Người hầu gái trưởng Audrey lo lắng nhìn chằm chằm vào chủ nhân của mình khi cô chờ đợi cô ấy hành động. Hai bàn tay cô đã nắm chặt lại trước khi cô nhận ra điều đó.

Nói rõ hơn thì đồ ăn không có vấn đề gì cả.

Món này do chính tay Audrey, người có kỹ năng nấu nướng ngang ngửa với các đầu bếp hàng đầu, đích thân chế biến. Đây là hương vị mà Lilian đã quen từ khi còn nhỏ. Nếu là trước kia, Audrey sẽ không quá lo lắng, nhưng giờ thì mọi thứ đã khác.

Điều thay đổi ở đây không phải là thức ăn mà là tình trạng của Lilian.

Thật lâu sau, Lilian mới động đậy. Cô từ từ cầm dao nĩa đặt trước mặt lên, nhẹ nhàng cắt miếng thịt trên đĩa. Nhưng cô không ăn ngay, mà hít một hơi thật sâu rồi mới đưa miếng thịt mọng nước vào miệng.

"!"

Cô rùng mình ngay khi miếng thịt vào miệng. Khuôn mặt cô nhăn lại, và tay cô đưa thẳng lên miệng.

Quá hoảng hốt, Audrey nhanh chóng cầm chiếc đĩa gần đó và đưa cho cô ấy.

"Công chúa! Ngài nên..."

Lilian giơ tay còn lại ra hiệu rằng cô vẫn ổn. Cơ thể cô vẫn tiếp tục run rẩy khi cô cố nuốt miếng thịt.

Audrey cau mày khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Lilian đã gầy đi kể từ khi cô đến Pháo đài Noyce. Hầu hết mọi người đều cho rằng cô làm việc quá sức trong khi cố gắng quản lý pháo đài, nhưng điều đó hoàn toàn không đúng.

Lý do thực sự khiến cơ thể cô ngày càng gầy đi là vì cô không thể ăn được.

Cho dù là loại thịt nướng hoàn hảo nhất, loại rau tươi nhất hay loại trái cây ngon nhất, Lilian thấy mình không thể nuốt bất kỳ thứ gì trong số đó. Đây là phản xạ tự nhiên mà mọi bà mẹ đều mắc phải trong giai đoạn đầu của thai kỳ—ốm nghén.

Thực tế là Lilian đã mang thai.

Nửa năm trước, Audrey đang trong quá trình quản lý phe phái của Lilian ở Đế Quốc Austine thì đột nhiên nhận được lệnh khẩn cấp từ chủ nhân của mình là phải ra tiền tuyến, khiến cô vô cùng bối rối.

Việc cô vắng mặt ở Đế Đô có thể khiến sự ủng hộ của giới quý tộc dành cho Lilian mất đi, và điều đó sẽ cực kỳ bất lợi cho Lilian, đặc biệt là khi cô không còn được Hoàng đế Lukas ủng hộ nữa.

Những gì Audrey gặp phải sau khi chạy đến Đông Biên Lãnh với tốc độ nhanh nhất có thể đã thay đổi suy nghĩ của cô. Ngay cả sự ủng hộ của các quý tộc dường như không quan trọng so với mức độ nghiêm trọng của vấn đề này. Không có gì nguy hiểm hơn việc tiết lộ rằng Công Chúa Đế Quốc chưa kết hôn của Đế Quốc Austine đã mang thai.

Điều này thực sự là cú sốc lớn đối với Audrey.

Cô luôn coi Lilian là một tồn tại cao quý và không thể với tới, không hề có chút hứng thú nào với bất kỳ người đàn ông nào. Tuy nhiên, Công Chúa Đế Quốc hoàn hảo trong mắt cô thực sự đã bỏ qua giai đoạn tán tỉnh và đính hôn và lao thẳng vào việc sinh con.

Audrey cảm thấy thế giới quay cuồng xung quanh mình khi cô biết được chuyện này. Nghĩ rằng Lilian đã bị một kẻ xấu lừa dối vì cô ấy thiếu kinh nghiệm lãng mạn, cô bắt đầu chuẩn bị cho một phép phá thai toàn diện.

Cô rất thành thạo loại ma thuật này, vì một trong những trách nhiệm của hầu gái riêng là giải quyết những vụ bê bối của chủ nhân—và những sự cố như vậy không phải là hiếm trong giới quý tộc.

Tuy nhiên, khiến Audrey ngạc nhiên là Lilian lại yêu cầu sử dụng phép ổn định thai nhi.

Phép ổn định thai nhi là một ma thuật phức tạp được sử dụng để tạm dừng sự phát triển của thai nhi trong giai đoạn đầu của thai kỳ trong tối đa ba năm, tương tự như phép thuật tạm thời. Thông thường, ma thuật này được sử dụng cho những người phụ nữ siêu việt đang ở trong tình huống bấp bênh và cần trì hoãn việc mang thai vì sự an toàn của họ và đứa con của họ.

Nói thẳng ra, Audrey không hiểu tại sao Lilian lại quyết tâm giữ đứa bé như vậy. Cô biết rằng không có người mẹ nào trên thế giới có thể dễ dàng phá thai, nhưng rủi ro ở đây quá lớn!

Nếu Lilian cố chấp chọn giữ lại đứa con của mình, điều đó có thể dẫn đến một vụ bê bối lớn, đánh dấu sự kết thúc không chỉ sự nghiệp chính trị của Lilian mà còn cả cuộc đời của cô ấy. Mặt khác, mặc dù cô ấy có thể đau đớn khi phải phá thai đứa con của mình ngay bây giờ, cô ấy luôn có thể có một đứa con khác khi mọi thứ ổn định.

Audrey không nghĩ rằng Lilian lại quá chú tâm vào một đứa trẻ chưa chào đời.

Cô cố gắng thuyết phục Lilian theo cách khác, nhưng khi nhìn thấy nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt Lilian khi cô ấy xoa bụng mình, cô nhanh chóng từ bỏ ý định đó. Cô nhận ra rằng Lilian sẽ không bị thuyết phục bất kể cô có nói gì đi nữa.

Biểu cảm mà Lilian thể hiện không gì khác ngoài tình mẫu tử. Cô ấy thực sự yêu đứa con mà mình có với người đàn ông xa lạ đó. Không đời nào cô ấy lại phá thai trong hoàn cảnh như vậy.

Hiểu được tình hình, Audrey chỉ có thể tuân theo lệnh của Lilian và niệm chú ổn định thai nhi lên Lilian. Một kết quả không may của ma thuật này là kéo dài chứng ốm nghén khủng khiếp của Lilian, thứ đã hành hạ cô ấy trong nửa năm kể từ đó.

Audrey đau lòng khi thấy chủ nhân của mình ép mình ăn bằng đôi tay run rẩy mặc dù cô ấy rất muốn nôn. Cô không thể không cố gắng thuyết phục cô ấy làm ngược lại.

"Công chúa, sao chúng ta không dùng nước mật ong như thường lệ?"

"Không." Lilian kiên quyết từ chối lời đề nghị.

Nhìn vào cổ tay thon thả và bụng phẳng của mình, ánh mắt cô trở nên kiên định hơn.

"...Ta phải ăn. Con ta sẽ gặp nguy hiểm nếu ta gầy đi," Lilian bình tĩnh trả lời.

Cô từ từ thái thịt thành từng miếng vừa ăn và nuốt từng miếng một mặc dù cơn buồn nôn dữ dội khiến cô phải nôn. Cô mất ba giờ để hoàn thành bữa ăn, và cô đã kiệt sức khi kết thúc bữa ăn.

Cô phải nghỉ ngơi một lát sau đó để hồi phục năng lượng, nhưng đôi mắt cô trông có vẻ an tâm hơn nhiều khi cô liếc nhìn bụng của mình. Cô dành một lúc để suy ngẫm trước khi đặt câu hỏi cho Audrey.

"Có tin tức gì về Hầu tước Ascart của Thần Giáo Quốc không?"

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)