Ở Rosa, việc tỏ lòng thành kính với tổ tiên là một việc vô cùng trang trọng.

Chiến tranh là yếu tố chính trong lịch sử của Rosa. Nhiều gia đình đã mất đi người thân yêu của mình trong chiến tranh.

Để nâng cao tinh thần của người dân và tưởng nhớ những anh hùng đã khuất, Rosa đã thực hiện nghiêm ngặt các phong tục của họ khi chào đón một thành viên gia đình đã khuất từ chiến trường. Theo một nghĩa nào đó, đây là cách họ đối phó với nỗi buồn.

Vào ngày đó, các thành viên trong gia đình chào đón người đã khuất bên ngoài thành phố và mang hài cốt của họ đến một ngôi đền thiêng thờ Nữ Thần Sáng Thế Sia, nơi một buổi lễ lớn sẽ được tổ chức để ban phước cho linh hồn của người chết. Sau đó, thành viên gia đình gần gũi nhất với người đã khuất sẽ mang hài cốt đến nghĩa trang, nơi người đã khuất sẽ nằm trong sự an nghỉ vĩnh hằng.

Đây là nghi lễ toàn diện nhất dành cho người đã khuất trên Lục địa Sia.

Giáo Hội Nữ Thần Sáng Thế cũng đã cung cấp sự hỗ trợ toàn diện cho nghi lễ, đảm bảo rằng nghi lễ phù hợp với giáo lý của giáo hội. Điều này có nghĩa là nghi lễ này cũng phù hợp để chào đón thi thể của tổ tiên Ascart.

Giới quý tộc từ các nước lân cận thường đến thăm Thần Điện Sia và tổ chức các nghi lễ cho tổ tiên đã khuất của họ, mặc dù Sorofya là những người xây dựng nên ngôi đền, nhưng hiếm khi tham gia vào bất kỳ nghi lễ nào.

Charlotte không nêu ý tưởng chào đón tổ tiên của Ascart thông qua nghi lễ này để thu hút công việc kinh doanh cho Thần Điện Sia. Không, cô rất kiên quyết tổ chức nghi lễ ở Rosa vì một trong những điều kiện tiên quyết của nghi lễ: sự tham dự bắt buộc của các thành viên trong gia đình.

Không cần phải nói, Roel phải tham gia nghi lễ vì anh là hậu duệ Huyết Mạch Kingmaker, nhưng sẽ quá khó để anh tự mình hoàn thành nghi lễ. Anh chắc chắn sẽ cần ai đó hỗ trợ anh trong quá trình này.

Lúc này chỉ có ba người thuộc Gia tộc Ascart.

Gia chủ Carter Ascart, vẫn ở tiền tuyến. Con gái nuôi Alicia Ascart, hoàn toàn không phải là thành viên của Gia tộc Ascart vì không có quan hệ máu mủ, chưa kể đến việc cô ấy hiện đang ở Lãnh địa Ascart.

Do không có ứng cử viên phù hợp nào khác, Charlotte, với tư cách là hôn thê của Roel, phải nỗ lực hết mình... và đó chính xác là điều cô theo đuổi.

Việc tỏ lòng tôn kính tổ tiên là một sự kiện thiêng liêng không cho phép có chỗ cho sự giả dối. Bất kỳ lời nói dối nào được thốt ra trong nghi lễ đều được coi là hành động thiếu tôn trọng tổ tiên. Điều này có nghĩa là việc Charlotte tham gia nghi lễ với tư cách là vợ của Roel có thể được coi là sự khẳng định chính thức về mối quan hệ của họ.

Tất nhiên, Charlotte không quá bất an đến mức nghĩ rằng cô cần những lời khẳng định mạnh mẽ như vậy để trói buộc Roel—mối quan hệ của họ không mong manh đến vậy. Điều cô thực sự muốn là đưa ra một tuyên bố với những người khác có thể nghĩ khác về mối quan hệ của họ... chẳng hạn như cha của Roel.

Dù thế nào đi nữa, Carter cũng sẽ có cái nhìn tốt hơn về cô nếu cô giúp Roel thực hiện nghi lễ thờ cúng tổ tiên của Gia tộc Ascart... và cũng sẽ khó hơn nhiều để Hầu tước từ chối cô sau khi cả hai đã khẳng định mối quan hệ của họ trước tổ tiên.

Sau khi suy nghĩ kỹ, trái tim Charlotte rung lên vì mong đợi khi sự quyết tâm lóe lên trong đôi mắt màu emerald của cô.

Roel chỉ có thể mỉm cười bất lực trước cảnh tượng đó.

Anh có thể đoán được phần nào những suy nghĩ đang chạy qua tâm trí Charlotte. Các nghi lễ của Rosa dành cho người đã khuất nổi tiếng đến mức anh, với tư cách là người kế vị lãnh thổ lân cận, đã nghe nói về chúng. Nhưng làm sao anh có thể từ chối yêu cầu của cô?

Theo quan điểm của anh, Charlotte luôn thiếu cảm giác an toàn.

Hoàn cảnh gia đình không lý tưởng của cô đã khiến cô quyết tâm hơn trong việc xây dựng một gia đình hạnh phúc, nhưng Nguyên Thuộc Tính Trung Thành của Sorofya đã buộc cô chỉ được thử một lần. Làm sao cô có thể không lo lắng khi có quá nhiều thứ đang bị đe dọa?

Tệ hơn nữa, mối quan hệ của cô đã gặp phải rất nhiều trở ngại trong suốt chặng đường, trong đó sự phản đối của Carter đối với mối quan hệ của họ chính là cái gai trong tim cô.

Charlotte ban đầu hy vọng thay đổi thái độ của Carter đối với cô bằng cách mang thai đứa con của Roel, nhưng những hạn chế về thể chất khiến cô khó có thể hoàn thành mục tiêu này trong thời gian ngắn. Vì vậy, cô quyết định thay đổi chiến lược của mình và thực hiện theo một góc độ khác.

Không có cách nào Roel có thể từ chối cô khi anh hiểu được nỗi lo lắng của cô.

Sau khi nhận được sự chấp thuận của anh, Charlotte thở phào nhẹ nhõm trước khi ôm chặt anh.

"Darling, anh thực sự thấy ổn chứ?"

"Mmhm. Chuyện này kéo dài quá lâu cũng không tốt, nhưng anh không biết khi nào cha từ chiến trường trở về. Anh nghĩ tốt nhất là chúng ta tự mình xử lý nghi lễ."

Những lời này làm dịu trái tim Charlotte.

Trong một cái ôm chặt, họ có thể cảm nhận được nhịp đập trái tim mình, dưới sự dẫn dắt của cảm xúc, cơ thể họ bắt đầu đan xen lần nữa.

✦✧✦✧

Sau khi giải quyết xong kế hoạch liên quan đến nghi lễ thờ cúng tổ tiên, Roel và Charlotte tiếp tục hành trình đến Thành phố Rosa. Những ngày còn lại của họ trên Diamond Rivière khá bình dị.

Đã tìm được hướng đi khác để làm việc, Charlotte không còn muốn có con như trước nữa, do đó cả hai có thể nghỉ ngơi sau cuộc sống về đêm căng thẳng. Trọng tâm chú ý của họ quay trở lại với công việc và nghi lễ thờ cúng tổ tiên.

Truyền thống thờ cúng tổ tiên đã suy giảm cùng với sự tiến bộ của nền văn minh nhân loại. Rosa là quốc gia đã bảo tồn truyền thống này ở mức độ lớn nhất do bối cảnh lịch sử độc đáo của mình.

Nếu thay vào đó là ở Hiệp Sĩ Quốc, vinh dự cao nhất dành cho những người tiền nhiệm đã khuất chỉ là một hồi chuông và điếu văn từ những người cấp dưới. Có lẽ chết ở Rosa có giá trị hơn nhiều về mặt đó.

Tất nhiên, Roel không đời nào nói ra những lời đó, nhưng anh đánh giá cao truyền thống của Rosa về khía cạnh đó. Cá nhân anh coi hành động thờ cúng tổ tiên là một nghi lễ để kế thừa di chúc và lịch sử của những người đi trước.

Bản thân là một nhà sử học nghiệp dư, Roel đau đớn nhận ra những khoảng trống trong kiến thức được truyền qua nhiều thế hệ. Ngay cả những quý tộc cao quý như Ascart cũng gần như không biết gì về lịch sử của họ trong Nhị Nguyên. Anh phải thu thập thông tin từ mọi nơi và từ từ ghép chúng lại với nhau chỉ để khám phá ra tổ tiên của chính mình.

Nếu con người ở Lục địa Sia thực hiện truyền thống tảo mộ hàng năm, lịch sử gia đình họ sẽ được truyền lại một cách tự nhiên ngay cả khi không có bất kỳ ghi chép cụ thể nào.

Roel cho rằng lòng tôn kính sâu sắc của anh đối với tổ tiên của mình xuất phát từ phong tục của kiếp trước. Thành thật mà nói, anh có chút vui mừng khi Charlotte cũng có chung quan điểm về vấn đề này.

Ngoài việc chuẩn bị cho nghi lễ thờ cúng tổ tiên, Roel dành phần lớn thời gian để giúp Charlotte làm việc. Khối lượng công việc của cô ngày càng tăng khi họ đến gần Thành phố Rosa . Đôi khi, cô mất cả buổi chiều mới hoàn thành xong công việc, và cô sẽ kiệt sức về mặt tinh thần khi hoàn thành.

Roel cũng đã trải qua giai đoạn này trong thời gian làm Nhiếp Chính, khi anh lần đầu tiên khởi xướng kế hoạch phát triển Lãnh địa Ascart. Có quá nhiều vấn đề phải giải quyết đến nỗi anh đã phải trải qua trải nghiệm kinh hoàng khi bị xích vào văn phòng trong nhiều ngày liên tiếp.

Tất nhiên, Charlotte, với tư cách là Công chúa của Liên Minh Thương Nhân Rosa, sẽ không bị yêu cầu làm nô lệ như anh, nhưng ngay cả như vậy, cô vẫn thường làm việc đến tận khuya. Nhiều người sẽ ngạc nhiên về việc cô chăm chỉ như thế nào mặc dù cô có vẻ ngoài duyên dáng và cao quý.

Thời gian cứ chậm rãi trôi qua như thế.

Một ngày trước khi đến Rosa, Roel cuối cùng cũng nhận được món đồ mà anh đã chờ đợi bấy lâu nay: Thư trả lời của Hiệu trưởng Antonio.

Anh thở phào nhẹ nhõm khi nhận được lá thư, biết rằng Antonio vẫn còn sống. Anh nhanh chóng mở phong bì ra để đọc nội dung.

Trong thư, Antonio đầu tiên cảm ơn Roel vì thông tin và sự quan tâm của anh. Ông đồng ý rằng họ phải hết sức thận trọng với vấn đề này trước khi trấn an anh rằng ông đã thực hiện các bước bổ sung để đảm bảo rằng các đồng đội của ông đáng tin cậy.

Rốt cuộc, Antonio đã đích thân trải qua nỗi kinh hoàng do sự phản bội của Ma Pháp Vương Priestley Maxwell gây ra cách đây 400 năm. Ông hiểu rõ hơn bất kỳ ai về sự gian trá của Fallen, đến mức ông đã dành nhiều công sức để phát triển một phương pháp đánh giá nhằm xác định những kẻ sùng bái Đấng Cứu Tinh.

Bằng phương pháp thẩm định đó, ông đã xác nhận rằng đồng đội của mình không có liên hệ với Đấng Cứu Tinh trước khi đưa họ vào chiến dịch.

Nhưng ngay cả với những người đồng đội đáng tin cậy, Antonio vẫn lựa chọn những hành động thận trọng.

Địa điểm mà họ lần theo dấu vết của Collector là một dãy núi quanh co, cho phép họ từ từ tập hợp lực lượng và thắt chặt vòng vây quanh Fallen mà không khiến chúng cảnh giác.

Tình hình nằm trong tầm kiểm soát của họ, nhưng Antonio lo lắng về cách mọi thứ diễn ra. Ông thấy bối rối khi họ dễ dàng phát hiện ra một thủ lĩnh chủ chốt của Fallen, chưa kể đến việc Collector có thể dễ dàng cải trang thành bất kỳ ai do hắn không có đặc điểm nhận dạng nào khác ngoài các đường nét trên khuôn mặt mờ nhạt.

Ngoài ra, có khả năng cao là Collector rất giỏi về ma pháp không gian. Điều đó có thể thấy từ không gian được xây dựng mà trước đây hắn từng cư trú tại Sành Sỏi Hội của Lãnh địa Elric.

Xét về mặt logic, cơ hội tìm thấy Collector thực tế là không đáng kể!

Không có gì ngạc nhiên khi hầu hết những người đứng đầu Brolne đều nghĩ rằng đây chỉ là một chiêu trò để thu hút hỏa lực của họ khỏi Collector thực sự.

Antonio ban đầu cũng có cùng suy nghĩ như họ, nhưng sau đó người ta phát hiện ra rằng dấu vết mana để lại trên chiến trường trùng khớp với dấu vết trên tác phẩm điêu khắc lấy được từ Sành Sỏi Hội.

Điều này làm tăng khả năng người mà họ tìm thấy chính là Collector thực sự.

Nhìn theo một góc độ khác, khả năng duy nhất còn lại là Collector đã chuẩn bị trước một người thay thế và để kẻ đó tiếp xúc với tài sản cá nhân của mình, nhưng Antonio không mất nhiều thời gian để bác bỏ khả năng đó.

Các thành viên bị bắt của Sành Sỏi Hội đã tiết lộ rằng Collector sống một mình trong không gian riêng tư và không cần phải chuẩn bị mồi nhử.

Nếu không có sự can thiệp của Roel tại Thảo nguyên Tark, Elric đã giết Nora và phá vỡ sự thống trị nhiều năm của Xeclyde. Điều đó sẽ tạo cơ hội hoàn hảo cho Elric trở lại và thậm chí cạnh tranh giành ngai vàng.

Xét đến hoàn cảnh, Antonio và những người khác buộc phải kết luận rằng người mà họ tìm thấy rất có khả năng là Collector. Đây là cơ hội hiếm có để họ giáng một đòn nặng nề vào Fallen. Họ sẽ phải chấp nhận rủi ro này ngay cả khi nó có mùi của một cái bẫy.

Vì vậy, Antonio nhanh chóng tập hợp một đội quân và tiến đến nơi trinh sát của Brolne đã theo dõi Collector. Điều đầu tiên ông làm khi đến hiện trường là dựng một ma kết giới chống không gian để ngăn Collector bí mật trốn thoát.

Nhìn chung, mọi việc có vẻ đang diễn ra tốt đẹp với Antonio, nhưng vẫn còn quá sớm để nói mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào.

Roel cảm thấy yên tâm hơn nhiều sau khi đọc lá thư.

Việc hạ gục một Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 1 không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Với Antonio trong trạng thái cảnh giác cao độ, Fallen khó có thể dồn ông vào chân tường.

Ngày hôm sau, tàu Diamond Rivière cuối cùng cũng cập cảng Thành phố Rosa.

Ngay khi thành phố thịnh vượng hiện ra trước mắt, lính gác Rosa bắt đầu reo hò trong sự pha trộn giữa vui mừng và nhẹ nhõm. Ngay cả Charlotte, mặc dù cảm thấy mâu thuẫn về tình hình, cũng nở một nụ cười yếu ớt.

Đây là một hành trình gian khổ đầy rẫy những nỗi sợ hãi, từ cuộc chiến với Thánh Nghị đến cuộc đối đầu với Tử Hồng Thuỷ. Mối nguy hiểm mà họ phải đối mặt hoàn toàn khác với những gì họ đã gặp phải trong quá khứ. Ngay cả sau khi mọi thứ đã nổ tung, thần kinh của họ vẫn căng thẳng.

Chỉ đến khi quê hương ở ngay trước mắt, gánh nặng trên vai họ mới được trút bỏ.

Đặc biệt, Charlotte thấy mình bị choáng ngợp bởi cảm xúc.

Cô đã tin rằng chuyến đi này là khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình khi cô rời khỏi Thành phố Rosa với trái tim nặng trĩu, nhưng ai có thể biết rằng nó sẽ báo hiệu một khởi đầu mới? Cô thậm chí còn có một bước đột phá lớn trong mối quan hệ của mình với Roel nhờ vào đó.

Cô không thể tìm được từ ngữ nào để diễn tả cảm xúc của mình.

Giống như cô đã được tái sinh. Bóng tối đã xoáy sâu bên trong cô đã được thanh lọc sạch sẽ, và cô đột nhiên thấy mình không còn cô đơn nữa. Đã độc lập trong một thời gian dài, cảm giác kỳ lạ bên trong khi đột nhiên có một người khác để dựa vào.

Cô chạm vào chiếc nhẫn trên ngón tay mình rồi từ từ mỉm cười.

Mặt khác, Roel nhận thấy một đám đông lớn tụ tập trước cổng thành phố. Các thành viên của Gia tộc Sorofya đã đến chào đón, với Bruce Sorofya đứng ở phía trước.

Sự phô trương này không có gì đáng ngạc nhiên, xét đến việc Bruce đã gạt bỏ trách nhiệm của mình là phải vội vã trở về từ Đông Biên Lãnh để ở bên cô con gái đang đau yếu. Ông hẳn đã nghe về sự an toàn của Charlotte rồi, nhưng có lẽ ông sẽ phải đích thân xác nhận trước khi có thể yên tâm.

Roel liếc nhìn Charlotte và thấy sự hồi tưởng trong mắt cô. Thấy vậy, anh ra lệnh cho đoàn xe tăng tốc.

Khi hai người đến gần cổng thành, Charlotte nhận ra rằng thực ra có hai nhóm riêng biệt tụ tập trước cổng thành. Ngay khi cô bối rối vì sự phân chia này, một người đột nhiên bước ra khỏi đám đông để thay thế cô ở vị trí tiền tuyến.

Charlotte mở to mắt vì sốc.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)